(Cristforo Colombo; Gnova?, 1451 Valladolid, 1506).

Los orgenes de este ilustre

navegante, posiblemente italiano, ha sido un misterio a lo largo de la historia, misterio
alimentado tanto por l como por su primer bigrafo, su hijo Hernando Coln.

Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano y comerciante

modesto, tomando contacto con el mar a travs de la navegacin de cabotaje, que es el
transporte martimo o fluvial de personas, mercancas y equipajes nacionales con fines
mercantiles.

En 1476 naufrag la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios
franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal), desde entonces Coln se estableci
en Lisboa como agente comercial de la casa Centurione, para la que realiz viajes a
Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477).

Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano y comerciante

modesto, tomando contacto con el mar a travs de la navegacin de cabotaje, que es el
transporte martimo o fluvial de personas, mercancas y equipajes nacionales con fines
mercantiles.

Se aficion a la cartografa, adquiriendo sus conocimientos de forma autodidacta, se

cultiv en las lenguas clsicas que le permitieron leer los tratados geogrficos
antiguos. Clsicos como Aristteles o Tolomeo, que defendan la esfericidad de la
Tierra.

Cristbal Coln, parta de la idea de que, siendo la Tierra esfrica, la costa oriental
de Asia podra alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste. Una serie de
clculos errneos le haban hecho subestimar el permetro terrestre y le llevaron a
suponer, en consecuencia, que Japn se hallaba a 2.400 millas marinas de Canarias,
distancia que, en realidad, es la que separa las Antillas del archipilago canario.

La creencia de que la tierra era plana

Seguramente, algunos marineros portugueses expertos en la navegacin atlntica, le

informaron de la existencia de islas que permitiran hacer escala en la navegacin
transocenica, e incluso es posible que tuviera noticia de la existencia de tierras por
explorar al otro lado del Ocano, procedentes de marinos portugueses o nrdicos (o de
los papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira).

Hacia 1480 Coln estaba decidido a lograr la empresa de abrir una ruta naval
hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda,
y en el doble error de suponerla ms pequea de lo que es y de ignorar la existencia del
continente americano, que se interpona en la ruta proyectada.

El contexto comercial hacan que el Proyecto fuera de indudable inters econmico

ya que el comercio europeo con Extremo Oriente, basado en la importacin de
especias y productos de lujo, era extremadamente lucrativo

Hasta ahora el comercio con Oriente Medio, se realizaba por tierra, estas rutas estaban
controladas por los rabes. Por otro lado, los portugueses llevaban aos intentando
abrir una ruta martima a la India bordeando la costa africana, empresa que
culminara Vasco Da Gama en 1498.

Unos aos antes del descubrimiento de Amrica, los viajes martimos portugueses a la
India bordeando la costa de frica y siguiendo el derrotero hacia el este a travs del
Ocano ndico sirvieron como un estmulo para otros navegantes europeos que crean
que era posible llegar a las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste.

Portugal intentaba llegar a las Indias bordeando frica

Cristbal Coln defenda la hiptesis de que el dimetro de la Tierra era tan pequeo
que se poda alcanzar Asia navegando desde Europa hacia poniente. El proyecto no
era nuevo, era incluso popular entre cartgrafos y navegantes como posible alternativa
a la larga ruta de las especias. Tanto, que uno de los mayores temores de Coln era
que otro se le adelantara en cruzar el Atlntico.

Pero lo que ni l ni los sabios o los marinos de ese tiempo podan imaginar era la
inmensa extensin de la terra incgnita, ni la inesperada inmensidad del Pacfico. se
fue el verdadero descubrimiento cientfico que se inici aquel da de 1492, no slo
apareci un Nuevo Mundo, sino que el antiguo globo terrqueo se expandi a casi el
doble del tamao que se le supona.