METEO TURBULENCIAS
Representacin artstica de la
Turbulencias
Texto: Jos Miguel Vias Fotos: Autor, salvo indicado
El aire est lejos de ser un fludo
estable. Las turbulencias son,
quiz, las manifestaciones ms
comunes de esa inestabilidad que
siempre estn presentes en todos
los vuelos.
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C
ualquier piloto ha
experimentado me atrevo
a afirmar que en bastantes
ocasiones y con ms de un susto el
zarandeo a veces brusco al que se
ve sometida su aeronave al surcar los
cielos. La condicin de medio fluido
del aire hace que siempre tenga un
cierto grado de turbulencia. Desde
bucles y estructuras sinuosas en
estructuras nubosas de centenares
de kilmetros de longitud, hasta la
turbulencia atmosfrica. Cuadro
Noche estrellada de Vincent Van
Gogh, pintado por el genial artista a
mediados de 1889.
evolucin que adopta el humo de
un cigarrillo, pasando por multitud
de estados turbulentos intermedios,
en los que los remolinos de aire
aparecen en todas las escalas espacio-
temporales. Cuando el tamao de uno
de esos bucles o remolinos es similar
al del avin en vuelo, la turbulencia
pasa a convertirse en un fenmeno
adverso que, en situaciones extremas,
puede poner en riesgo la seguridad
area.
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Desde el punto de vista

hidrodinmico, el movimiento de un
fluido en nuestro caso el aire puede
ser laminar o turbulento. En el primer
caso, la velocidad de las partculas
fluidas (principalmente molculas
de nitrgeno y oxgeno en el caso
de la atmsfera) no es demasiado
grande, de manera que podemos
considerar el recorrido de las
partculas ordenado y rectilneo. En
rigor, se trata de un comportamiento
ideal, ya que, tal y como apuntbamos
al principio, el aire siempre es
turbulento, incluso en entornos
de gran estabilidad atmosfrica, si
bien esa turbulencia es de pequea
escala, y como tal es despreciable en
Aeronutica. El rgimen turbulento
aparece al aumentar la velocidad del
fluido y superarse un umbral bajo
determinadas circunstancias. En tales
casos, el recorrido de las molculas
se desordena y aparecen remolinos,
desplazndose el aire a velocidades
cambiantes y en direcciones
aparentemente aleatorias.
La turbulencia atmosfrica est
ntimamente relacionada con la
cizalladura, que podemos definir
como los cambios bruscos que tienen
lugar en el viento al desplazarnos
en una determinada direccin. Tanto
la turbulencia como la cizalladura
del viento dan lugar en ocasiones
a situaciones peligrosas en vuelo,
que debemos de tratar de evitar.
La turbulencia es considerada el
factor de riesgo ms importante en
Meteorologa Aeronutica, si bien la
mayor causa de siniestralidad area
es el engelamiento (acumulacin de
hielo en el fuselaje de las aeronaves).
En los EEUU, durante el perodo 1982-
1984 del total de accidentes debidos a
causas meteorolgicas, el 8% fueron
por culpa de la turbulencia.
A la hora de definir la turbulencia
que en un momento dado puede
afectar a un avin en vuelo, Peter
F. Lester (autor del libro Aviation
Weather, que reseamos en el Arriba Espectaculares vrtices de Von Karman a sotavento de las islas Canarias. La interaccin del rgimen de vientos alisios,
anterior nmero de la revista), dominantes en el archipilago canario, con las propias islas, que actan como grandes obstculos, provoca un rgimen turbulento en el
tomando como referencia las flujo de aire, visible desde el espacio gracias a la presencia de nubes. Imagen tomada el 24 de mayo de 2002 por el sensor MODIS del
descripciones del fenmeno por parte satlite Terra de la NASA. CRDITO: Jacques Descloitres, MODIS Land Rapad Response Team, NASA/GSFC.
de las tripulaciones de las aeronaves,
la defini como sacudidas en el aire, que se traduce en las caractersticas que la aeronave, entonces nos
lo que incluira tanto movimientos vibraciones o meneos. Cuando veremos sometidos a ascendencias
turbulentos como circulaciones dichas rfagas inciden sobre la parte y descendencias que provocan
organizadas en el aire de pequea delantera o trasera de la aeronave se algo parecido a ir en coche por una
escala. ve afectada su sustentacin, mientras carretera llena de baches. nicamente
Los remolinos turbulentos pueden que si los remolinos afectan a alguna en casos extremos (con grandes
aparecer tanto en el plano vertical de las alas, provocan en ella un factor aceleraciones verticales), dicho
como en el horizontal, lo que dar lugar de carga adicional (desequilibrante), lo traqueteo puede causar problemas al
a cambios tanto en el rumbo como que da como resultado una guiada o sobrepasarse los lmites de seguridad.
en la sustentacin de la aeronave. cambio de rumbo. Afortunadamente, dichos lmites son
Los remolinos de menor tamao Si lo que tenemos son grandes bastante altos y, aparte, las zonas
(similar al del avin o helicptero) dan remolinos en el plano vertical donde en un momento dado hay
lugar a rachas de aire que provocan (podemos tomar como smil una turbulencia moderada o severa estn
sacudidas que zarandean el avin, lo noria), de escala bastante mayor bien previstas, por lo que el piloto

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a la direccin de viento dominante

tambin es generadora de bucles
turbulentos. Los hangares y las
terminales de los aeropuertos actan
a veces como tales obstculos, dando
lugar a remolinos sobre las pistas, lo
que puede incidir negativamente en las
operaciones de aterrizaje y despegue
de las pequeas aeronaves, al ser estas
las ms vulnerables.

Turbulencia trmica
El calentamiento del suelo es el
principal generador de este tipo de
turbulencia que, justamente ahora,
en plena cancula, es especialmente
intensa. Tiene su origen en el fenmeno
de la conveccin, que es el mecanismo
natural de transmisin de calor de
abajo hacia arriba en la atmsfera,
gracias a la presencia de trmicas,
que no son otra cosa que burbujas
de aire caliente que ascienden desde
las inmediaciones del suelo hasta
Arriba Remolinos en diferentes niveles troposfricos, dando
el aire al paso de un lugar en algunos casos a la formacin
avin comercial. Las de cmulos y cumulonimbos (nubes
estelas turbulentas
de tormenta). Volar en verano en
generadas por las
puntas de las alas cotas bajas con cmulos a nuestro
de los aviones se alrededor implica tener una travesa
van agrandando algo movida, debido a los continuos
y van cubriendo ascensos y descensos a los que nos
varios niveles de vemos sometidos como consecuencia
vuelo al paso de las
aeronaves, teniendo
de las trmicas. En el caso de la
que ser evitados llamada conveccin seca; es decir,
dichos niveles aquella que puede dar lugar a nubes
por las pequeas cumuliformes, pero no a tormentas
aeronaves que ni a precipitaciones, la turbulencia
vienen por detrs.
resultante no suele ser peligrosa, si bien
Derecha Bucles en algunos casos pueden producirse
turbulentos bruscos descensos de aire llamados
sobre la pista de microrreventones (microbursts) que al
un aeropuerto impactar violentamente contra el suelo
provocados por el y expandirse en todas las direcciones
viento al incidir
sobre los hangares
sabe de antemano en qu lugares no (mayor rugosidad) y mayor la generan peligrosas rfagas laterales de
situados a pie de debe meterse o exponerse ms de la velocidad del viento, tendremos viento.
pista. cuenta. un mayor grado de turbulencia. Los reventones ms peligrosos
A la hora de clasificar la turbulencia Las zonas montaosas son reas son los que tienen lugar a veces en
atmosfrica podemos atender a de vuelo donde habitualmente la base de los cumulonimbos y hay
diferentes criterios. Si pensamos encontramos este tipo de turbulencia que prestar especial atencin a ellos
en las causas que dan lugar a dicha de bajos niveles (LLT Low Level cuando acontecen las inmediaciones
turbulencia, tenemos los siguientes Turbulence). Dependiendo de la de un aerdromo o aeropuerto, ya que
tipos: 1) Turbulencia trmica, 2) entidad que tengan los obstculos la incidencia del brusco desplome de
Turbulencia mecnica, 3) debida sobre el terreno, los remolinos aire en un despegue o aterrizaje puede
a la cizalladura, 4) provocada por turbulentos alcanzarn una mayor resultar fatal. Su pequea escala espacial
ondas de gravedad (la ms comn o menor altura, conformando lo (en el caso de los microrreventones,
es la que aparece en las ondas de que se conoce como Capa Lmite menos de 4 kilmetros de dimetro) y
montaa, a las que dedicaremos un Planetaria (CLP). En terrenos llanos temporal (escasos minutos) dificulta su
artculo ms adelante en la revista), o poco accidentados, la CLP se eleva deteccin y el aviso al piloto por parte
y 5) Estelas turbulentas (generadas hasta unos 2.000 pies (unos 600 de la torre de control. Para detectar
por los propios aviones en vuelo). m), siendo nicamente en ese tramo la incidencia de este tipo de rfagas
Comentaremos a continuacin inicial de atmsfera donde se nota violentas y otras como las que producen
algunos detalles sobre los dos tipos el efecto de la friccin del aire con los frentes de racha (zona de avance del
principales (mecnica y trmica): la superficie terrestre. Si estamos aire fro del interior de la tormenta, que
en el entorno de una gran cordillera impact contra el suelo) o las lneas de
Turbulencia mecnica (tipo Pirineos o Alpes), entonces los turbonada (alineacin de tormentas),
En este caso, los remolinos aparecen remolinos pueden propagarse hasta los principales aeropuertos cuentan en
como consecuencia del rozamiento cotas ms altas, superando la CLP los distintos puntos de su permetro de un
del aire con la superficie terrestre. 1.000 m de espesor. La presencia de conjunto de anemmetros que miden
Cuando ms irregular sea sta un pequeo obstculo perpendicular el viento simultneamente. Este tipo de

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redes de observacin permite detectar
a tiempo las cizalladuras del viento
peligrosas generadoras de remolinos
turbulentos, abortndose a tiempo en
el aeropuerto las operaciones areas
que pudieran verse afectadas.
En verano tambin se forman a
veces, a ras de suelo, torbellinos que
levantan una gran cantidad de polvo y
que, ocasionalmente, alcanzan varios
centenares de metros, reduciendo la
visibilidad en un permetro de varias
decenas de metros y generando a su
alrededor turbulencia. Se trata de las
conocidas tolvaneras o diablos de polvo
(dust devils).
Son muchas otras las circunstancias y
los fenmenos atmosfricos generadores
de turbulencias. Desde la que acontece
en aire claro (CAT), que se genera en
las inmediaciones de las corrientes
en chorro, hasta el grado de agitacin
extremo que se experimenta en el
interior de una tormenta. Todo ello ser
en su momento abordado con detalle en
futuros nmeros de Avin & Piloto.
Para dar por concluido este artculo,
necesariamente introductorio, ofrecer
unos datos numricos que permiten
clasificar la turbulencia en funcin de
su intensidad. En la parte ms baja de
la escala tenemos la turbulencia ligera o
leve, capaz de provocar variaciones en
TURBULENCIAS METEO
el viento medio de entre 5 y 15 nudos
y aceleraciones verticales de entre 0,2
y 0,5 g. Si dichas aceleraciones oscilan
entre 0,5 y 1g y el viento puede variar
entre 15 y 25 nudos con respecto
al valor medio, entonces tenemos
turbulencia moderada. Para incrementos
en la velocidad del viento mayores de
25 nudos y aceleraciones verticales de
entre 1 y 2 g, tendramos turbulencia
fuerte o severa. Un caso particular
de la misma sera la turbulencia
extrema, con aceleraciones mayores
de 2 g. En las cartas meteorolgicas
aeronuticas se pronostican las zonas
de turbulencia moderada o fuerte.
La principal recomendacin que
debe seguir un piloto que penetra en
una zona atmosfrica con alguno
de esos grados de turbulencia, es
reducir su velocidad de crucero y, en
el caso de que estuviera a punto de
aterrizar, aumentar su velocidad de
aproximacin. Las zonas de turbulencia
severa son prohibidas para el vuelo
Arriba La
y de entrar en ellas hay que salir de Para aclarar cualquier duda meteorolgica que turbulencia
all lo antes posible, mientras que las tengas y si quieres ver tambin publicadas moderada o fuerte
de turbulencia moderada, aunque un en la revista tus fotografas de los cielos y de es uno de los rasgos
avin comercial est preparado para los fenmenos meteorolgicos captados en que caracterizan
volar en ellas, deben evitarse en la tus travesas, puedes ponerte en contacto con a las tormentas.
CRDITO: NASA.
medida de lo posible, reduciendo al nosotros a travs del correo electrnico:
mximo el tiempo de permanencia en info@divulgameteo.es
las mismas.
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