Elementos histricos acerca de la luz lser

La luz lser, trmino derivado de las siglas Light

Amplification by Stimulated Emission of

Radiation, es una creacin moderna, aunque desde

el siglo XIX varios escritores del gnero novelaaventura-cientfica dieron rienda suelta a su
imaginacin con rayos potentes creados y controlados

por el hombre.

En la actualidad, y fundamentalmente desde la segunda mitad del pasado siglo, la tecnologa lser

forma parte inseparable de nuestras vidas. Se ha

vuelto imprescindible para el desarrollo cientficotcnico, destacndose sus aplicaciones en el

campo de las telecomunicaciones y en el desarrollo de

muchos avances mdicos. Sin embargo, donde

ms se han aprovechado sus ventajas y posibilidades tecnolgicas, ha sido en el desarrollo de la

carrera armamentista llevada a cabo por los pases ms desarrollados.

En su creacin fueron importantes los estudios realizados por: Max Planck (Nobel 1917), quien en

1900 introduce el concepto de fotn o paquete

de energa luminosa; Bohr (Nobel 1922), quien

en 1913 fundamenta la emisin espontnea de

energa (fotn) o la absorcin espontnea, y

Einstein, quin en 1917 anuncia la existencia de

otro tipo de emisin fotnica denominada emisin

inducida o estimulada. Las teoras de estos cientficos y la nueva mecnica cuntica, crearon las

bases del efecto lser. No fue posible hasta 1960,

que se reunieran las condiciones objetivas para que

surgiera la luz lser. Este agente fsico naci de la

mano de Maiman (Fig. 30.1), quien construy

el primer lser (mser ptico de rub, por entonces).

Absorcin y emisin espontnea de radiacin

En la teora sobre la estructura atmica propuesta

por Bohr en 1913, se explican satisfactoriamente

las caractersticas observadas en el espectro de

radiacin electromagntica, emitida por ciertos

tomos de estructura simple. El tomo tiende, de

acuerdo con la regla general de la naturaleza, a

permanecer en estado fundamental de mnima

energa y constituye un sistema estable. Cuando

existe un aporte externo de energa, alguno de sus

electrones puede absorberla y alcanzar una rbita

superior, con lo que el tomo adquiere un nivel de

energa superior. Esto es lo que se conoce como

estado de excitacin. Pero este estado de excitacin no se mantiene en el tiempo, por lo que el

tomo tendr la tendencia espontnea a liberar

energa para regresar a su estado de normal estabilidad y equilibrio. Los procesos de absorcin y

emisin espontnea de energa por parte de los

tomos ocurren constantemente en la naturaleza.

Sin embargo, existen tomos mucho ms fciles

de excitar, mientras otros se comportan de manera muy estable.

Para excitar un tomo se debe provocar un desplazamiento de sus electrones a rbitas o niveles

de mayor energa, suministrndole la energa necesaria para realizar el salto. El suministro de

energa puede ser en forma de energa trmica, cintica

o electromagntica.