Los trastornos de ansiedad son los trastornos mentales ms comunes, o los que ocurren

con mayor frecuencia. Comprende un grupo de condiciones que comparten la ansiedad

extrema o patolgica como alteracin principal del estado de nimo o tono emocional. La
ansiedad, que puede ser entendida como la contraparte patolgica del miedo normal, se
manifiesta por alteraciones del estado de nimo, as como de pensamiento, del
comportamiento y de la actividad fisiolgica.
La ansiedad est en la raz de muchos, si no todos, nuestros trastornos psicolgicos. Es,
fsicamente, una especie de respuesta de miedo, que implica la activacin del sistema
nervioso simptico, en respuesta a una situacin peligrosa. Ms concretamente, la
ansiedad es la anticipacin del peligro, aprendida a travs de situaciones estresantes
repetidas o traumas. Algunas personas son naturalmente ms sensibles al estrs, y por lo
tanto son ms propensas a experimentar ansiedad y desarrollar trastornos de ansiedad.
Pero todo el mundo se vuelve sensible al estrs y el trauma con experiencias repetidas:
Cada experiencia "pone a tono" en el sistema nervioso para responder ms rpida y
profundamente al peligro percibido.

A menudo hablamos de la ansiedad como algn tipo de problema gentico, y tambin

como algo basado en traumas de la infancia. Pero el estrs a largo plazo es, probablemente
ms a menudo la raz de los trastornos de ansiedad. Las demandas constantes de vivir en
la pobreza, la discriminacin, la guerra y el abuso son parte de la vida cotidiana de
millones de personas en todo el mundo.

Hay bsicamente cinco formas en que las personas responden al implacable estrs y el
trauma y la ansiedad que viene con ellas:
1. Los trastornos de ansiedad - el tema de esta seccin.
2. La automedicacin, lo que lleva al alcoholismo y otras drogodependencias.
3. Depresin - encerrarse (la respuesta occidental comn).
4. Somatizacin - molestias y dolores corporales (una respuesta comn no occidental).
5. Disociacin - varios estados de "trance" y, en ltima instancia, psicosis.

De esta manera una persona depende de muchas cosas, como su personalidad, su cultura,
sus circunstancias especficas y as sucesivamente. Sin embargo, estas respuestas no son
de ninguna manera exclusivas!

Los ataques de pnico y el trastorno de pnico

Un ataque de pnico es un perodo diferenciado de miedo intenso o malestar que se asocia

a numerosos sntomas somticos y cognitivos (DSM-IV). Estos sntomas incluyen
palpitaciones, sudoracin, temblores, dificultad para respirar, sensacin de ahogo o
asfixia, dolor en el pecho, nuseas o malestar gastrointestinal, mareos, sensacin de
hormigueo, escalofros o rubor y "sofocos." El ataque tiene tpicamente un inicio abrupto,
aumentando a la intensidad mxima en 10 a 15 minutos. La mayora de las personas
comentan el miedo a morir, a "volverse loco" o a perder el control de las emociones o el
comportamiento. Las experiencias en general, provocan un fuerte deseo de escapar o huir
del lugar donde comienza el ataque y, cuando se asocia con dolor en el pecho o dificultad
para respirar, con frecuencia el resultado es la bsqueda de la ayuda de una sala de
emergencias de un hospital u otro tipo de asistencia urgente. Sin embargo, un ataque rara
vez dura ms de 30 minutos.

El trastorno de pnico es dos veces ms comn entre las mujeres que los hombres
(American Psychiatric Association, 1998). La edad de comienzo es ms comn entre
finales de la adolescencia y la vida adultat, un inicio pasados los 50 de edad es
relativamente poco comn.

Los ataques de pnico son en s mismos traumticos, y as dan lugar a un aumento de la

ansiedad, lo que hace a la persona estar ms alerta y ms propensa a malinterpretar las
situaciones, as como los sntomas corporales, y as tener ms ataques de pnico. Son el
ejemplo clsico de la ansiedad anticipatoria: Tener miedo de sufrir un ataque de pnico
es precisamente lo que causa el ataque de pnico!

Agorafobia

El antiguo trmino agorafobia se traduce del griego como el miedo a un mercado abierto.
Agorafobia hoy describe la ansiedad severa y generalizada de estar en situaciones donde
escapar puede resultar difcil o la evitacin de situaciones tales como estar solo fuera de
casa, viajando en un coche, autobs o avin, o estar en una zona muy concurrida (DSM-
IV ).

La mayora de las personas que se presentan en [son vistos por] especialistas en salud
mental desarrollan agorafobia despus de la aparicin del trastorno de pnico (American
Psychiatric Association, 1998). La agorafobia se entiende mejor como un resultado
negativo de comportamiento de los ataques de pnico repetidos y la inquietud, la
preocupacin y la evitacin posterior (Barlow, 1988).

La agorafobia es aproximadamente dos veces ms comn entre las mujeres que los
hombres (Magee et al., 1996).
Ya que el 95% de los agorafbicos tambin tienen trastorno de pnico, tal vez las dos
categoras son en realidad una solo.

Las fobias especficas

Fobias Especficas

Estas afecciones comunes se caracterizan por el miedo marcado a objetos o situaciones

especficos (DSM-IV). La exposicin al objeto de la fobia, ya sea en la vida real o a
travs de la imaginacin o de vdeo, siempre provoca una ansiedad intensa, que puede
incluir un ataque de pnico (vinculado a una situacin). Los adultos en general reconocen
que este intenso temor es irracional. Sin embargo, por lo general evitan el estmulo fbico
o soportar la exposicin con gran dificultad. Las fobias especficas ms comunes incluyen
los siguientes estmulos temidos o situaciones: animales (especialmente las serpientes,
roedores, aves y perros), insectos (especialmente las araas y las abejas o avispas), las
alturas, ascensores, volar, conducir automviles, el agua, las tormentas, y la sangre o las
inyecciones.

Aproximadamente el 8 por ciento de la poblacin adulta sufre de una o ms fobias

especficas en un ao.... Por lo general, las fobias especficas comenzar en la infancia,
aunque hay un segundo "pico" de aparicin a mediados de los 20 aos de la edad adulta
(DSM-IV). La mayora de las fobias persisten durante aos o incluso dcadas, y
relativamente pocas remiten [mejorar] de forma espontnea o sin tratamiento.

Las fobias especficas generalmente no resultan de la exposicin a un nico

acontecimiento traumtico (es decir, ser mordido por un perro o estar a punto de ahogarse)
(Marks, 1969). En cambio, hay evidencia de fobia en otros miembros de la familia y
aprendizaje social o vicario de las fobias (Cook & Mineka, 1989). Los ataques
espontneos de pnico inesperados tambin parecen desempear un papel en el desarrollo
de la fobia especfica, aunque el patrn particular de evasin es mucho ms focal y
circunscrito.

Las fobias pueden entenderse en parte como una cuestin de miedo condicionado: una
fuerte ansiedad o un ataque de pnico que se experimenta en el momento mismo que el
objeto fbico, por lo que se asocia con ese objeto. La mayora de las veces, el pnico no
es una respuesta al objeto fbico (una serpiente, un ratn o una araa), sino a la prdida
de la seguridad que se experimenta cuando alguien (como tu mam o pap) responde
espectacularmente a ese objeto. Si pap o mam tiene miedo, yo debera estar muy
asustado!
Tambin parece que muchas fobias tienen un fuerte componente integrado. Muchas
personas estn al menos incmodas, si no fbicas, en torno a las serpientes, ratones,
araas, reptiles, alturas, espacios reducidos, ladridos de perros y aves de rapia. Estas
cosas nos hacen temerosos incluso antes de conocer su peligro potencial. Estos temores
tienen algn sentido, si se tienen en cuenta los peligros que stos podran haber
significado para nuestros antepasados. Por supuesto, no es la figura de un pjaro, una
serpiente, una araa, o un perro lo que lleva directamente a la respuesta al miedo. Es ms
bien el movimiento en picado de un ave, el deslizamiento, la presencia impredecible, los
gruidos, y as sucesivamente.

La fobia social

La fobia social, tambin conocida como trastorno de ansiedad social, describe a personas
con ansiedad marcada y persistente en situaciones sociales, incluyendo presentaciones y
hablar en pblico (Ballenger et al., 1998). El elemento crtico del temor es la posibilidad
de vergenza o ridculo. Al igual que las fobias especficas, el temor es reconocido por
los adultos como excesivo o irracional, pero la situacin social temida se evita o se tolera
con gran malestar. Muchas personas con fobia social se preocupan por la inquietud de
que otros vern sus sntomas de ansiedad (por ejemplo, temblores, sudor, o rubor), o los
titubeos o hablar rpido; o que les juzgen por ser dbil, estpido o " loco". Temores de
desmayos, prdida de control del intestino o la vejiga, o tener la mente en blanco tambin
son comunes. Las fobias sociales en general, estn asociados con la ansiedad anticipatoria
significativa durante das o semanas antes del evento terrible, que a su vez puede
perjudicar el rendimiento y aumentar la vergenza.

La fobia social es ms comn en mujeres (Wells et al., 1994). La fobia social comienza
tpicamente en la niez o la adolescencia y, para muchos, se asocia con los rasgos de la
timidez y de la inhibicin social (Kagan et al., 1988). Una humillacin pblica, una
vergenza terrible u otras experiencias estresantes puede provocar una intensificacin
de las dificultades (Barlow, 1988). Una vez que el trastorno se ha establecido, son raras
las remisiones completas sin tratamiento. Con mayor frecuencia, la severidad de los
sntomas y los impedimentos tienden a fluctuar en relacin a las demandas de formacin
profesional y la estabilidad de las relaciones sociales.

La fobia social es otro ejemplo de la ansiedad anticipatoria: La expectativa de la

vergenza social causa la ansiedad que conduce a la vergenza social... En los EE.UU.,
la fobia social frecuentemente comienza en la adolescencia temprana, cuando los
compaeros a menudo humillan a los nios tmidos. Esto es comn en una sociedad
altamente competitiva como la nuestra. Adems, las personas en posiciones sociales ms
bajas en una sociedad muy jerarquizada (y s, la nuestra es una) son a menudo vctimas
de esta forma, y desarrollan fobia social.
En Japn, hay una variacin interesante de fobia social llamada Taijin kyofusho (fobia
interpersonal). Esto implica una gran ansiedad a que otras personas encuentren su
apariencia, su cara, e incluso su olor desagradable.

Trastorno de Ansiedad Generalizada

Trastorno de ansiedad generalizada se define por un prolongado (duracin> 6 meses) el

perodo de ansiedad y preocupacin (duracin> 6 meses), acompaada de varios sntomas
asociados (DSM-IV). Estos sntomas incluyen tensin muscular, fcil fatigabilidad,
dificultad para concentrarse, insomnio e irritabilidad .... L as preocupaciones excesivas a
menudo se refieren a muchas reas, incluyendo el trabajo, relaciones, finanzas, el
bienestar de la familia, el potencial, y los plazos inminentes. Los sntomas somticos de
ansiedad son comunes, as como los ataques espordicos de pnico.

El Trastorno de ansiedad generalizada es ms frecuente en mujeres, con una proporcin

de sexos de alrededor de 2 mujeres frente a 1 hombre (Brawman-Mintzer y Lydiard,
1996). La prevalencia en nios de 1 ao es de aproximadamente el 3 por ciento (Cuadro
4-1). Aproximadamente el 50 por ciento de los casos comienzan en la niez o la
adolescencia.

En Amrica Latina, algunas personas sufren de algo llamado nervios. Sienten una gran
ansiedad, insomnio, dolores de cabeza, mareos, incluso palpitaciones. Por lo general,
comienza con una prdida de alguien cercano, o con conflictos familiares. Puesto que la
familia lo es todo en muchas culturas, los problemas familiares son a menudo la raz de
los problemas psicolgicos.

Trastornos de Estrs Agudo y postraumtico

El Trastorno de estrs agudo se refiere a la ansiedad y a los trastornos de la conducta que

se desarrollan durante el primer mes despus de la exposicin a un trauma extremo. En
general, los sntomas de un trastorno de estrs agudo comenzar durante o poco despus
del trauma. Tales eventos traumticos extremos incluyen la violacin u otras agresiones
fsicas severas, experiencias cercanas a la muerte en accidentes, ser testigo de un
asesinato, y el combate (la guerra). El sntoma de la disociacin, lo que refleja un
desprendimiento de percepcin de la mente desde el estado emocional o incluso el cuerpo,
es una caracterstica crtica. La disociacin tambin se caracteriza por un sentido del
mundo como un lugar de ensueo o irreal y puede ir acompaada de la mala memoria de
los hechos concretos, que en forma severa que se conoce como amnesia disociativos [la
prdida de memoria, no sobre la base de las causas fsicas]. Otras caractersticas de un
trastorno de estrs agudo son los sntomas de ansiedad generalizada y la hiperexcitacin,
la evitacin de situaciones o estmulos que provocan los recuerdos del trauma, y los
recuerdos persistentes, intrusivos del evento a travs de flashbacks, sueos o
pensamientos recurrentes o imgenes visuales.

En virtud de la naturaleza ms prolongadada del trastorno de estrs post-traumtico (en

relacin con el trastorno de estrs agudo), se observan en general una serie de cambios,
incluida la disminucin de la autoestima, la prdida de las creencias sostenidas por la
gente o la sociedad, la desesperanza, la sensacin de sufrir un dao permanente, y
dificultades en las relaciones establecidas previamente. A menudo se desarrolla un abuso
de sustancias, sobre todo relacionados con el alcohol, marihuana y frmacos sedantes e
hipnticos.

Alrededor del 50 por ciento de los casos de estrs post-traumtico remiten en 6 meses.
Para el resto, el trastorno por lo general persiste durante aos y puede dominar la vida de
la vctima. Un estudio longitudinal [a largo plazo] de los veteranos de Vietnam, por
ejemplo, se encuentra que el 15 por ciento de los veteranos sufren trastorno de estrs
postraumtico 19 aos despus de la exposicin al combate (citado en McFarlane y
Yehuda, 1996). En la poblacin general, la prevalencia de un ao es aproximadamente
del 3,6 por ciento, y las mujeres tienen casi el doble de prevalencia que los hombres
(Kessler et al., 1995) (Tabla 4-1). Las tasas ms altas de trastorno de estrs post-
traumtico se encuentran entre las mujeres que son vctimas de delitos, la violacin en
particular, as como entre la tortura y los supervivientes de los campos de concentracin
(Yehuda, 1999).

TEPT parece implicar una serie de problemas con el hipocampo, que, si usted recuerda,
se dedica a mover la memoria a corto plazo en el almacenamiento a largo plazo. En primer
lugar, los acontecimientos de gran intensidad emocional conducen a recuerdos intensos
llamados flash de memoria. Parece ser que estos flash pueden ser en realidad parcialmente
almacenados en la amgdala, que representa los temores involucrados. Adems, el estrs
prolongado de experiencias como la guerra o el abuso infantil en realidad empieza a
destruir el tejido en el hipocampo, lo que hace ms difcil crear nuevos recuerdos a largo
plazo. Los estudios demuestran que las personas que han sufrido un trauma a largo plazo
tienen del 8 al 12% menos de hipocampo. El resultado neto podra ser que estn, en cierto
sentido, atrapados en su pasado traumtico.

El TEPT es un ejemplo de un trastorno de ansiedad que tambin involucra a algunas de

las otras respuestas al trauma que he mencionado anteriormente. Muchos se automedican
con alcohol y drogas, haciendo que el problema sea peor. Muchos estn gravemente
deprimidos. Tambin hay un grado de disociacin involucrado, lo que significa que las
vctimas se entumecen, se vuelven distantes, mostrando poca emocin. Ya no se sienten
de verdad. Tal vez esto es en realidad una respuesta adaptativa al estrs traumtico. Nos
encontramos con este tipo de disociacin comnmente en las poblaciones de refugiados,
que a veces puede parecer como zombies. Pueden estar simplemente protegindose del
dolor psicolgico adicional.

Trastorno obsesivo-compulsivo

Trastorno Obsesivo Compulsivo

Las obsesiones son pensamientos recurrentes, intrusivos, impulsos o imgenes que se

perciben como inadecuados, grotescos, o prohibidos (DSM-IV). Las obsesiones que
provocan ansiedad y malestar clnico significativo, se denomina "ajenos al yo" o "ego-
distnicos" porque su contenido es muy diferente a los pensamientos que la persona suele
tener. Las obsesiones son percibidas como incontrolables, y el que sufre a menudo tiene
el temor de que l o ella pierde el control y pueda actuar bajo tales pensamientos o
impulsos. Los temas ms comunes incluyen la contaminacin con grmenes o los fluidos
corporales, las dudas (es decir, la preocupacin de que algo importante ha pasado por alto
o que la vctima ha causado dao sin saberlo, a alguien), el orden o la simetra, ola prdida
del control de los impulsos violentos o sexuales.

Las compulsiones son conductas repetitivas o actos mentales que reducen la ansiedad que
acompaa a una obsesin o "evitan" algn acontecimiento que suceda (DSM-IV). Las
compulsiones incluyen conductas manifiestas, como lavarse las manos o las
comprobaciones, y los actos mentales como contar o rezando. No es raro que los rituales
compulsivos se den durante largos periodos de tiempo, incluso horas, para completarlos.
Por ejemplo, lavarse las manos, destinado a paliar la ansiedad de la contaminacin, es
una causa frecuente de dermatitis de contacto [una enfermedad comn de la piel].

Aunque antes se consideraba poco frecuente, el trastorno obsesivo compulsivo se ha

documentado que tienen una prevalencia durante 1 ao del 2,4 por ciento (Cuadro 4-1).
El trastorno obsesivo compulsivo es igualmente comn en hombres y mujeres.

El trastorno obsesivo-compulsivo comienza tpicamente entre la adolescencia y la vida

adulta (hombres) o en jvenes adultos (mujeres ).... Aproximadamente del 20 al 30 por
ciento de las personas en las muestras clnicas con el diagnstico de trastorno obsesivo-
compulsivo tienen antecedentes de tics, y aproximadamente una cuarta parte de estas
personas cumplen los criterios para el trastorno de Tourette (DSM-IV).

El trastorno obsesivo-compulsivo tiene un claro patrn hereditario y especificidad algo

mayor que la mayora de trastornos de ansiedad familiares. Adems, existe un mayor
riesgo de trastorno obsesivo-compulsivo entre familiares de primer grado con trastorno
de Tourette. Otros trastornos mentales que pudieran entrar en el espectro de trastorno
obsesivo-compulsivo son la tricotilomana (Arrancamiento compulsivo del cabello), robo
compulsivo, el juego, y los trastornos de la conducta sexual (Hollander, 1996).

Estamos empezando a comprender algunas de las actividades del cerebro asociadas con
el TOC. El ncleo caudado (una parte de los ganglios basales cerca del sistema lmbico)
es responsable, entre otras cosas, de los impulsos, incluyendo cosas como para recordarle
que debe cerrar las puertas, cepillarse los dientes, lavarse las manos, y as sucesivamente.
Enva mensajes a la zona orbital (por encima de los ojos) de la zona prefrontal, que nos
dice que algo no est bien. Tambin enva mensajes a la circunvolucin del cngulo (justo
debajo del lbulo frontal), que mantiene la atencin, en este caso, en el sentimiento de
que algo no est bien y que es necesario hacer algo. Se cree que, en las personas con TOC,
este sistema se ha quedado atascado en "alerta mxima".
Cabe sealar que el TOC responde bastante bien a los mismos medicamentos (como
Prozac) que ayudan a las personas que estn deprimidas, lo que sugiere que estn
implicadas las vas de serotonina del lbulo frontal y el sistema lmbico, tal y como pasa
con la depresin. Ms recientemente, los cientficos han descubierto varios genes que
parecen estar fuertemente ligado al TOC.
Pero no creo que el TOC sea un trastorno puramente fisiolgico! Vara mucho de una
cultura a otra. En algunas culturas, los comportamientos son an vistos como positivos.
Recuerde que todava hay todo tipo de conductas supersticiosas que las que la gente se
involucra en la actualidad, que no son diferentes de las compulsiones. Y, al mismo
tiempo que estar obsesionado con, por ejemplo, los grmenes se considera extrao, estar
obsesionado con, por ejemplo, el ftbol es considerado perfectamente normal en nuestra
cultura!
Trastornos relacionados
Tambin podramos incluir aqu la hipocondra (a pesar de que es "oficialmente" un
trastorno somatomorfo). Las personas con hipocondra (llamados hipocondracos) estn
preocupados por el temor de tener o de contraer una enfermedad grave. Incluso despus
de que les digan que no tienen la enfermedad que les preocupa, siguen preocupndose. A
menudo exageran las anomalas menores, van de mdico en mdico, y solicitan exmenes
repetidos y pruebas mdicas. Una estimacin de la prevalencia de los hipocondracos es
que se trata de entre el 4% y el 9% de la poblacin.

Una curiosa versin de la hipocondra se encuentra en la India, llamada dhat. Las personas
con dhat sufren de ansiedad, fatiga, dolor, debilidad, depresin, etc - todo en torno a una
preocupacin obsesiva por haber perdido demasiado semen! Podemos rernos, pero hace
100 aos, los occidentales tambin crean que el hombre tiene semen slo en la medida
que lo usan en su tiempo de vida, y hace 50 aos, los entrenadores advertan a sus
jugadores de no tener relaciones sexuales la noche antes de un partido importante, ya que
podra dejarlos sin energa. No es muy diferente de los que, en los EE.UU. hoy en da,
estn obsesionados con el envejecimiento a tal grado que estn dispuestos a someterse a
la ciruga y las inyecciones de veneno para parecer ms jovenes a pesar de que estas
actividades pueden realmente reducir su duracin de vida!
Hay otros tres trastornos relacionados con el trastorno obsesivo-compulsivo (aunque
oficialmente estn en la categora de trastornos del control de impulsos):
La tricotilomana es el "recurrente arrancado de cabello por placer, gratificacin o alivio
de la tensin, que provoca una prdida sensible del pelo." (DSM IV) No se limita al pelo
en la cabeza, y hasta pueden arrancarse las pestaas. La tricotilomana es a menudo
asociada con el estrs, pero a veces ocurre mientras la persona se relaja tambin. Por lo
general comienza en la niez o la adolescencia. Entre el 1 y el 2% de los estudiantes
universitarios informaron haber tenido en algn momento tricotilomana. Los estudiantes
que he conocido que sufren de tricotilomana tambin sufren TOC.
Cleptomana es el "fracaso recurrente de resistir los impulsos de robar objetos que no
sean indispensables para su uso personal o de valor monetario." (DSM IV) La persona
sabe que est mal, siente el temor de ser capturado, y se siente culpable por ello, pero
parece que no puede resistir el impulso. Es raro, pero mucho ms comn entre las mujeres
que entre los hombres. Es, como se puede imaginar, difcil de diferenciar del robo
intencional!
El juego patolgico es "una conducta de juego desadaptada, recurrente y persistente."
(DSM IV). A menudo lo llamamos juego compulsivo. Lo acompaa una gran cantidad de
pensamientos distorsionados - la supersticin, el exceso de confianza, la negacin. Los
jugadores patolgicos tienden a ser personas con una gran cantidad de energa que se
aburren fcilmente, y el impulso de jugar aumenta cuando estn bajo estrs. Puede tratarse
de un 1 al 3% de la poblacin, y dos terceras partes son hombres.

Sntomas neuromusculares
Las enfermedades neuromusculares afectan los nervios que controlan los msculos
voluntarios. Los msculos voluntarios son los que se pueden controlar, como es el caso
de los brazos y las piernas. Las clulas nerviosas, tambin llamadas neuronas, envan
mensajes que controlan esos msculos. Cuando las neuronas se enferman o se mueren, la
comunicacin entre el sistema nervioso y los msculos se interrumpe. Como resultado,
los msculos se debilitan y se consumen. La debilidad puede conducir a espasmos
musculares, calambres, dolores y problemas articulares y del movimiento. Algunas veces,
tambin afecta la funcin cardiaca y la capacidad para respirar.

Algunos ejemplos de trastornos neuromusculares incluyen:

Esclerosis lateral amiotrfica
Esclerosis mltiple
Miastenia grave
Atrofia muscular espinal
Muchas enfermedades neuromusculares son genticas, lo que significa que hay una
tendencia familiar o existe una mutacin en los genes. Algunas veces, pueden ser
provocadas por un trastorno del sistema inmunitario. La mayora de ellas no tiene cura.
El objetivo del tratamiento es mejorar los sntomas, aumentar la movilidad y el lapso de
vida.
https://medlineplus.gov/spanish/neuromusculardisorders.html