El escaln de potencial (E>E0)1

Ms. Ing. Jairo E. Mrquez D.

La ecuacin de Schrdinger fue desarrollada por el fsico austraco Erwin Schrdinger en

1925. Describe la evolucin temporal de una partcula masiva no relativista. Es de
importancia central en la teora de la mecnica cuntica, donde representa para las
partculas microscpicas un papel anlogo a la segunda ley de Newton en la mecnica
clsica. Las partculas microscpicas incluyen a las partculas elementales, tales como
electrones, as como sistemas de partculas, tales como ncleos atmicos.

La ecuacin de Schrdinger independiente del tiempo en una regin unidimensional cuya

energa potencial viene descrita por la funcin Ep(x) es

1
Fuente. El escaln de potencial (E>E0). http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/escalon1/escalon1.htm
[On Line] [consultado el 17 de mayo de 2012]
Donde E es la energa total de la partcula de masa m

La solucin de la ecuacin de Schrdinger Y(x) se denomina funcin de onda.

La probabilidad de encontrar la partcula descrita por dicha funcin de onda en el

intervalo x, x+dx es |(x)|2dx. Naturalmente,

En otras palabras, la probabilidad por unidad de longitud (o densidad de probabilidad) de

encontrar la partcula en x es |(x)|2 .

Si tenemos N partculas idnticas, N|(x)|2 , nos dar el nmero de partculas que hay en la
unidad de longitud. Si todas las partculas se mueven con la misma velocidad v, el flujo de
partculas ser Nv|(x)|2 . Se denomina densidad de corriente de probabilidad a la
cantidad J=v|(x)|2 que es el producto de la velocidad de las partculas por la densidad de
probabilidad.

Ver simulacin http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/escalon1/escalon1.htm

Partcula libre

El caso ms simple es el de una partcula

libre. La energa potencial Ep(x)=0.

La ecuacin de Schrdinger se escribe

Ecuacin diferencial anloga a la de

un movimiento armnico simple, su
solucin la expresaremos de otra forma
equivalente
Escaln de potencial

El escaln de potencial consiste en una regin x<0 en la que la energa potencial es nula,
seguida de una regin x>0 en la que la energa potencial es constante y de valor E0.

La funcin Ep(x) presenta por tanto, una discontinuidad en x=0.

Se pueden presentar dos casos

Que la energa de la partcula sea mayor que la del escaln E>E0.

Que la energa de la partcula sea menor que la del escaln E<E0.

En este apartado trataremos el primer caso, dejando el segundo caso, algo ms complejo,
para el siguiente.

Planteamos la ecuacin de Schrdinger en cada una de las regiones y hallamos su solucin

de forma semejante al de la partcula libre. En la siguiente tabla se resumen los resultados.

Regin x<0, Ep(x)=0 Regin x>0, Ep(x)=E0

En el punto x=0, la funcin de onda Y debe ser continua y tambin lo debe ser su derivada
primera.

Lo que da lugar a un sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas que nos permiten
expresar los coeficientes B y C en funcin del coeficiente A.
Veamos ahora el significado fsico de los distintos trminos de la solucin de la ecuacin
de Schrdinger. En la primera regin x<0 tenemos partculas incidentes y reflejadas, pero
en la segunda regin x>0 solamente tenemos partculas transmitidas. La funcin de onda
tiene dos trminos en la primera regin y un solo trmino en la segunda.

Partculas Funcin de onda Probabilidad Flujo

incidentes

reflejadas

transmitidas

Se denomina coeficiente de reflexin a la proporcin de partculas incidentes que se

reflejan

Se denomina coeficiente de transmisin a la proporcin de partculas incidentes que se

transmiten.

Como puede fcilmente comprobarse R+T=1

Podemos ver aqu, una analoga con el movimiento ondulatorio, una onda incidente al
atravesar dos medios de distinta naturaleza (densidad, ndice de refraccin, etc.,
dependiendo del tipo de onda) da origen a una onda reflejada que se propaga en el primer
medio, y a una onda transmitida que se propaga en el segundo medio.

El escaln de potencial (E<E0)

Cuando se resuelve la ecuacin de Schrdinger para el escaln de potencial se presentan

situaciones que contradicen el comportamiento clsico de las partculas.

En esta seccin veremos el comportamiento de una partcula cuya energa es menor que la
del escaln de potencial. Este ejemplo nos servir para introducir el efecto tnel, una de las
consecuencias ms sorprendentes de la Mecnica Cuntica, que explica la emisin de
partculas alfa por ncleos radioactivos, el funcionamiento de ciertos transistores, y otros
muchos fenmenos.

Desde el punto de vista clsico,

la partcula tiene una energa
cintica igual a la energa total E,
a la izquierda del origen, ya que
la energa potencial es cero. Sin
embargo, tiene una energa
cintica negativa a la derecha del
origen ya que la energa
potencial es mayor que la energa
total. De acuerdo con la
interpretacin de la Mecnica
Clsica, la partcula no podr
moverse en la regin x>0, la
partcula rebotar en el
origen x=0.

La solucin de la ecuacin de Schrdinger en ambas regiones, indica que toda partcula

incidente se refleja, pero existe una probabilidad no nula de encontrar partculas a la
derecha de origen, en la regin clsicamente prohibida, y esta probabilidad disminuye
rpidamente a medida que nos adentramos en la citada regin. En concreto, la probabilidad
disminuye exponencialmente con la distancia x al origen.

El fenmeno anlogo ondulatorio es la reflexin total, ms all de la superficie de

separacin entre los dos medios se puede detectar movimiento ondulatorio. La onda
transmitida se amortigua exponencialmente en la direccin perpendicular a la superficie de
separacin. Sin embargo, el flujo medio de energa en la direccin normal es nulo, lo que
quiere decir que toda la intensidad de la onda incidente se refleja.

Descripcin

Se plantea la ecuacin de Schrdinger en cada una de las regiones y hallamos su solucin.

Comparando con la obtenida para el escaln de potencial con E>E0, nos daremos cuenta
que al ser E<E0, k'2 es negativo y por tanto, k' es imaginario, llamaremos a=ik'.
La solucin de la ecuacin de Schrdinger para ambas regiones x<0 y x>0 se escribir.

Regin x<0, Ep(x)=0 Regin x>0, Ep(x)=E0

En el punto x=0, la funcin de onda Y debe ser continua y tambin lo debe ser su derivada
primera.

Lo que da lugar a un sistema de dos ecuaciones con dos incgnitas que nos permiten
expresar los coeficientes B y C en funcin del coeficiente A.

Veamos ahora el significado fsico de los distintos trminos de la solucin de la ecuacin

de Schrdinger. En la primera regin x<0, tenemos partculas incidentes y reflejadas, pero
en la segunda regin x>0 solamente tenemos la exponencial negativa, ya que la positiva
tiende a infinito cuando cuando x se hace grande. La funcin de onda tiene por tanto, dos
trminos en la primera regin y un solo trmino en la segunda.

Partculas Funcin de onda Probabilidad

incidentes

reflejadas

transmitidas

El hecho de que Yt(x) sea distinto de cero significa que hay alguna probabilidad de
encontrar la partcula a la derecha del origen. Dicha probabilidad disminuye rpidamente
cuando x crece. En general, la partcula no podr penetrar mucho dentro de la regin
clsicamente prohibida.

Como podemos comprobar |A|2=|B|2, por tanto, todas las partculas que alcanzan el escaln
de potencial rebotan, incluyendo aquellas que penetran en la regin a la derecha del origen.

La caja de potencial

La cuantizacin de la energa es uno de los conceptos ms importantes de la Mecnica

Cuntica, ya que explica las propiedades de los tomos que constituyen los componentes
bsicos de la materia.

Para calcular los niveles de energa, es necesario resolver una ecuacin diferencial de
segundo orden, la ecuacin de Schrdinger para la funcin potencial especificada, que en
muchos casos carece de solucin analtica sencilla. Por simplicidad, elegiremos como
modelos de tomo, primero una caja de potencial y despus un pozo de potencial.

Consideremos una partcula obligada a moverse en una regin entre x=0 y x=a, tal como
una molcula en una caja, un electrn libre en un trozo de metal, etc. Si la energa cintica
del electrn es pequea comparada con la altura de la barrera de potencial, el electrn se
podr mover libremente a travs del metal pero no podr escapar de l.

Podemos representar estas situaciones fsicas, por un

potencial rectangular de altura infinita. Tenemos
que Ep(x)=0 para 0<x<a, ya que la partcula se
mueve libremente en esta regin, y fuera de esta
regin la energa potencial se hace infinita.
Entonces, cualquiera que sea el valor de le
energa E de la partcula, sta no puede estar a la
izquierda de x=0, ni a la derecha de x=a. La funcin
de onda en dichas regiones debe de ser nula.

La ecuacin de Schrdinger en la regin 0<x<a donde Ep(x)=0 se escribe

Su solucin ya se ha proporcionado al estudiar el escaln de potencial.

Las condiciones de contorno requieren que Y(x)=0 en x=0, obtenemos

Y(x)=2iAsen(kx)

y tambin, que Y(x)=0 en x=a. Como A no puede ser cero, tenemos entonces,

sen(ka)=0 por lo que ka=np donde n es un nmero entero.

La energa de la partcula ser

Si E1 es la energa del primer nivel (n=1) la energa de los sucesivos niveles es 4E1, 9E1,
16E1... Concluimos que la partcula no puede tener una energa arbitraria, sino valores
concretos, decimos que la energa de la partcula est cuantizada.

Las funciones de onda se parecen a los modos de vibracin de una cuerda tensa, sujeta por
ambos extremos o tambin denominadas ondas estacionarias. Observaremos, que el modo
fundamental no tiene nodos (no corta al eje horizontal). El segundo armnico, tiene un
nodo (corta una vez al eje horizontal), el tercero tiene dos nodos, y as sucesivamente.
Podemos saber el orden del nivel de energa contando el nmero de veces que la funcin de
onda corta al eje horizontal.

El pozo de potencial

Las soluciones de la ecuacin de Schrdinger en las regiones (1) y (2) son respectivamente,
vase el escaln de potencial (E<E0).
Y2(x) debe tender a cero cuando x se hace grande, para ello A2 tiene que ser cero.

Las condiciones de continuidad de la funcin de onda Y(x) y su derivada primera en la

frontera x=a entre las dos regiones de distinto potencial, constituyen un par de ecuaciones
que relacionan A1 y B1 con B2.

Este ltimo parmetro, determina la escala vertical de la funcin de onda Y(x), y se puede
obtener a partir de la condicin de normalizacin

La simetra de la funcin potencial Ep(x) hace que los estados de energa de la partcula
puedan ser

Simtricos si Y(x)=Y(- x)
Antisimtricos si Y(x)=-Y(-x)

Los niveles de energa para los estados simtricos se determinan haciendo Y(x)=Y(-x).
Operando y simplificando se obtiene la ecuacin trascendente de la energa

qsen(qa)-kcos(qa)=0

Los niveles de energa para los estados antisimtricos se obtienen haciendo Y(x)=-Y(-x). Se
obtiene la ecuacin

ksen(qa)+qcos(qa)=0

Las races de las dos ecuaciones nos dan los niveles de energa de la partcula en el pozo de
potencial. En el applet que viene a continuacin se resuelve numricamente dichas
ecuaciones, se calcula los niveles de energa y se representa las funciones de onda de un
pozo de potencial de altura y anchura dadas.

Ver simulacin http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/pozo/pozo.htm

Sistema de pozos de potencial

La cuantizacin de la energa es el concepto ms importante en Mecnica Cuntica, ya que

explica las propiedades de los tomos que constituyen los componentes bsicos de la
materia.

Para calcular los niveles de energa, es necesario resolver una ecuacin diferencial de
segundo orden, la ecuacin de Schrdinger, para la funcin potencial especificada, que en
muchos casos carece de solucin analtica sencilla.

En la seccin dedicada a la cuantizacin de la energa ya se estudiaron dos sistemas

simples: la caja de potencial y el pozo de potencal. La solucin de la ecuacin de
Schrdinger en un potencial simtrico da lugar a funciones de onda simtricas y
antisimtricas. El estado fundamental est descrito por una funcin de onda simtrica y a
continuacin, le sigue un estado descrito por una funcin de onda antisimtrica y as
sucesivamente, de forma alternada.

Consideremos un sistema de pozos de potencial iguales separados por barreras de potencial

de la misma anchura y altura.
Resolviendo la ecuacin de Schrdinger en cada una de las regiones tenemos.

Donde qj es un nmero complejo real o imaginario dependiendo si la regin es un

pozo Vj=0 o una barrera E<Vj.

En las fronteras entre las regiones hemos de aplicar las condiciones de continuidad de la
funcin de onda y de su derivada primera. Sea la frontera entre las regiones j-1 y j, cuya
abscisa es xj.

Que relaciona coeficientes Aj y Bj con Aj-1 y Bj-1

Tenemos un sistema de 2N ecuaciones con 2N+2 incgnitas. Ahora bien, el nmero de

incgnitas se reduce teniendo en cuenta la simetra de la funcin potencial, y la definicin
de funcin de onda:

En la regin N, la funcin de onda YN(x) tiende a cero al hacerse x grande, de modo que al
ser qN imaginario, el coeficiente BN debe de ser cero.

En la primera regin de potencial la funcin de onda es

Las funciones de onda simtricas son aquellas que

 Las funciones de onda antisimtricas son aquellas que

Para los estados simtricos tenemos por tanto, un conjunto de 2N ecuaciones

con 2N incgnitas. Los distintos niveles de energa correspondientes a los estados
simtricos se obtienen haciendo el determinante de los coeficientes del sistema homogneo
igual a cero. El mismo procedimiento se emplea para hallar los niveles de energa
correspondientes a los estados antisimtricos.

El potencial peridico

Examinemos en esta seccin el potencial peridico, formado por infinitos pozos de

potencial iguales. El efecto de la red lineal ser el de cambiar la funcin de onda de
la partcula libre de modo que en lugar de tener una amplitud constante, esta funcin de
onda tenga una amplitud variable u(x).

Como el potencial es peridico con periodo l=a+b, suma de la anchura a del pozo y de la
separacin b entre pozos, se deber cumplir que

u(x+l)=u(x)

Ambas expresiones constituyen el teorema de Bloch. Podemos obtener la imagen de dichas

funciones de onda considerando que u(x) se asemeja a la funcin de onda de los tomos
aislados (de un pozo de potencial) y reemplazando exp(ikx) por las funciones de onda de
una partcula libre en una caja de potencial. Esto es lo que hemos observado al visualizar
las funciones de onda de los primeros niveles de energa de un sistema de pozos de
potencial.

Modelo de Kronig-Penney

Consideremos el movimiento de una partcula en un potencial peridico de periodo l=a+b,

formado por un pozo de potencial de anchura a y profundidad E0, y una barrera de
potencial de anchura b. En la figura muestra tres regiones en las que vamos a obtener la
solucin de la ecuacin de Schrdinger.
 En la primera

En la segunda regin

En la tercera regin, la solucin se puede obtener a partir de la primera aplicando la

condicin de periodicidad.

El punto x en la regin 3 se corresponde con el punto x-l en la regin 1, de modo

que u(x)=u(x-l).

Despejando u(x) e introduciendo dicha expresin en la funcin de onda en la tercera regin.

Escribiremos ahora las condiciones de continuidad de la funcin de onda y de su derivada

primera en los puntos x=0, y x=a.

en x=0

Se obtiene
 en x=a

Tenemos un sistema homogneo de cuatro ecuaciones con cuatro incgnitas, el

determinante de los coeficientes debe ser cero. Para el caso en el que E<E0, que es el que
estudiamos en el applet, k1 es una cantidad imaginaria, llamemos k1=ik3.

Ecuacin que nos da la relacin entre la energa E y el nmero de onda k, y que

representaremos en la ventana del applet. Ya que el mdulo del coseno no puede ser mayor
que la unidad, obtenemos as la condicin impuesta a k3 y a k2 y por tanto a la energa E.

Esta condicin define las bandas de energa permitidas.

Nota: Un electrn se puede mover libremente por la red cristalina, sin embargo, cualquier
irregularidad en la periodicidad de la red perturba su movimiento. Estas irregularidades en
la red se deben a las imperfecciones en los slidos, tales como espacios vacantes, tomos
intersticiales y desplazados, dislocaciones e impurezas. Por ejemplo, si se agrega una
cantidad pequea de tomos de impureza y estos se distribuyen uniformemente por todo el
slido, la conductividad se modifica.

Un aislante puro es transparente pero si contiene impurezas presenta color. Por ejemplo, el
corindn puro debera ser transparente, pero el rub que tiene algunas impurezas de cromo
presenta un intenso color rojo. La fosforescencia se explica tambin en trminos de
impurezas, por ejemplo, el sulfuro de zinc ampliamente usado en las pantallas de televisin,
y en los contadores de centelleo.

Barreras de potencial

El hecho de que la funcin de onda pueda extenderse ms all de los lmites clsicos del
movimiento da lugar a un importante fenmeno llamado penetracin de la barrera de
potencial. Consideremos el potencial representado en la figura que consta de dos escalones
y que se denomina barrera de potencial de altura E0 y anchura a.

El caso ms interesante se da, cuando la energa de las partculas sea menor que la de la
barrera. La Mecnica Clsica requiere que una partcula proveniente de la izquierda
con E<E0 se refleje en el origen x=0, ya que en la regin (0, a) la energa cintica de la
partcula es negativa.

Las partculas que hayan penetrado una distancia mayor o igual que a, tendran una energa
cintica igual a su energa total (la energa potencial vuelve a ser cero) y por tanto, se
movern hacia la derecha con igual velocidad que las incidentes. Estas partculas que han
atravesado la barrera se denominan transmitidas y han pasado de la primera a la tercera
regin de potencial a travs de la regin intermedia, clsicamente prohibida (la energa
cintica de la partcula es negativa).
Se discute ahora el problema desde el punto de vista de la Mecnica Cuntica, resolviendo
la ecuacin de Schrdinger en las tres regiones y aplicando las condiciones de continuidad
de la funcin de onda y de su derivada primera en los puntos x=0, y x=a.

Resolveremos primero, el caso en el que la energa de las partculas E es menor que la del
escaln E0, el caso ms interesante desde el punto de vista fsico. Posteriormente,
estudiamos el caso en el que la energa de la partcula E es mayor que la del escaln E0.

E<E0.

Regin x<0

Regin 0<x<a, aqu E<E0

Regin x>a

La funcin de onda Y1(x) contiene las partculas incidentes y reflejadas, Y2(x) decrece
exponencialmente, la exponencial positiva no est excluida ya que la regin clsicamente
prohibida no es indefinida como en el caso del escaln de potencial. Debido a que Y2(x) no
ha alcanzado el valor cero en x=a, la funcin de onda contina a la derecha de dicho punto,
con amplitud A'. La funcin de onda Y3(x) representa las partculas transmitidas.

Desde el punto de vista de la Mecnica Cuntica, es posible que una partcula atraviese la
barrera de potencial aun cuando su energa cintica sea menor que la altura de la barrera.
Aplicando las condiciones de continuidad de la funcin de onda y de su derivada primera
en los puntos x=0, y x=a, obtenemos las siguientes ecuaciones que relacionan los
coeficientes B, C, D, y A' en funcin de A.

Se obtiene

se obtiene

Se denomina coeficiente de transmisin a la proporcin de partculas incidentes que son

transmitidas

El coeficiente de transmisin disminuye rpidamente a medida que se incrementa la

anchura de la barrera de potencial.

E>E0

Para E<E0, T es menor que la unidad. Sin embargo, para E>E0, T alcanza el valor mximo,
para valores concretos del cociente E/E0.

Resolviendo de nuevo, la ecuacin de Schrdinger en las tres regiones

Regin x<0
 Regin 0<x<a, ahora E>E0.

Regin x>a

Las ecuaciones de continuidad de la funcin de onda y de su derivada primera en x=a,

relacionan C y D con A', y en x=0, relacionan A y B con C y D, y por tanto, con A'

Finalmente, obtenemos la siguiente expresin para el coeficiente de transmisin

Como podemos apreciar T toma el valor mximo 1, cuando k'a=np, siendo n un nmero
entero. Como k' es el nmero de onda, k'=2p /l', se obtiene que

que relaciona la longitud de onda l' de la partcula en la barrera de potencial con la

anchura a de la misma, para que se obtenga el mximo en el coeficiente de transmisin. Los
valores de la energa E, o mejor del cociente E/E0, para los cuales hay un mximo del
coeficiente de transmisin se denominan resonancias.

N barreras de potencial

Estudiaremos ahora el caso en el que hay N barreras de potencial de la misma anchura a y

separadas unas de otras la misma cantidad b tal como se aprecia en la figura. Observaremos
que se producen picos de resonancia adicionales, dando lugar a un comportamiento
complejo del coeficiente de transmisin.
Resolvemos la ecuacin de Schrdinger para cada una de las distintas regiones

Donde qj es un nmero complejo real o imaginario dependiendo de que E>Vj o E<Vj.

En las fronteras entre las regiones, aplicamos las condiciones de continuidad. Sea la
frontera entre las regiones j-1 y j, cuya abscisa es xj.

que relaciona los coeficientes Aj y Bj con Aj-1 y Bj-1

Teniendo en cuenta que solamente hay partculas trasmitidas en la regin 2N, resulta
que B2N=0. Obtenemos los valores de todos los coeficientes Aj y Bj en trminos de A2N que
acta como factor de escala.

El coeficiente de transmisin se define como la proporcin de partculas incidentes que se

trasmiten y se obtiene mediante el cociente.

Ver simulacin http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/tunel/tunel.htm

El oscilador armnico cuntico

El estudio del oscilador armnico es un captulo fundamental de la Mecnica Clsica, es

tambin un sistema fsico de especial importancia en el estudio de las vibraciones de las
molculas y tambin tiene inters desde el punto de vista matemtico.
Descripcin

La ecuacin de Schrdinger unidimensional e independiente del tiempo es

La energa potencial de un oscilador armnico es Ep=kx2/2, donde k es la constante elstica

y m la masa de la partcula.

Tomando una escala de energas y distancias de la forma

La ecuacin de Schrdinger se transforma en otra ms simple

Los niveles de energa vienen dados por e =1,3,5,7... (2n+1)

Y las funciones de onda F (u)=N H(u)exp(-u2/2)

Siendo H(u) los polinomios de Hermite.

Un oscilador armnico de constante k y masa m, tiene una frecuencia propia de

oscilacin w0

Deshaciendo el cambio de variable los niveles de energa E de un oscilador armnico sern,

por tanto

Ver simulacin http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/armonico/armonico.html