PSYKHE Copyright 2004 by Psykhe

2004,Vol
.13,N2,29-39 ISSN 0717-0297

Empoderamiento: Proceso, Nivel y Contexto

Empowerment: Process, Level, and Context

Carmen Silva y Mara Loreto Martnez

Pontif
icia Univers
idadCatlicade Chile

En este artculo se discute el f

enmeno del empoderamiento y se analiza la distincin terica entre proceso y

resultado de empoderamiento (
Zimmerman, 2000). A partir de las f
ormulaciones de este autor y el aporte de una

perspectiva interaccional (
Bronf
enbrenner, 1987)
, se sostiene que aquella dif
erenciacin es poco viable en

trminos objetivos y absolutos o de esencia, pero s til, en trminos analticos, desde la percepcin de la propia

comunidad involucrada, que debe ser comprendida por el colaborador externo. Tambin se propone establecer una

dif
erencia entre contexto y nivel de empoderamiento, y analizar el contexto del f
enmeno en los niveles

individual, organizacional y comunitario del agregado social, lo que aporta claridad a su def
inicin. De esta manera

adquiere centralidad la concepcin del empoderamiento como proceso en sucesivos contextos que benef
ician no

slo a los individuos sino que a los colectivos sociales.

A critical analysis ofthe concept ofempowerment and the theoretical distinction between empowerment process

and outcome (
Zimmerman, 2000)are presented. Based on Zimmerman
s conceptualisation, and the interaccional

perspective (
Bronf
enbrenner, 1987), we argue that the distinction between empowerment process and outcome,

though analytically usef

ul (
ifbased on the perception ofthe community itselff
rom their own experience, which

must be understood by prof

essional agent)is not always viable in absolute or objective terms. I
n addition, we

suggest to distinguish between context and level ofanalyses in empowerment theory, and to analyze the context

ofthe empowerment phenomenon at the individual, organizational and community level, which clarif
ies the

def
inition ofeach ofthem. I
n sum, empowerment is conceived as a process within successive contexts that

benef
its not only individuals, but also dif
ferent social aggregate kinds ofgroups.

Introduccin enriquecido el signif

icado y lasimplicanciasdel

cons
tructo.Es
te artculo contina dicha labor me-

El concepto de empoderamiento ha ocupado un diante una revis

inde lasf
ormulacionestericasde

lugar primordial en la psicologa comunitaria,deno- empoderamiento des

arrolladasprincipalmente por

tando a la vez una orientacin valricayunproces

o Zimmerman y proponiendo algunoscambiosa nivel

con componentescognitivos
,af
ectivosy conduc- de la teora.

t ua l e s (
Ra ppa po r t ,1981;Zi m m e r m a n ,2000; El concepto de empoderamiento s
e analiza a par-

Zimmerman & Rappaport,1988).Ha s

ido s
ealado tir de cuatro componentesrelevantes
:como valor,

como una de lasvasf

u ndamentalespara el des
arro- como proces
o,situado en un contexto y experimen-

llo y la trans
formacinde lascomunidades(
Montero, tado en dif
erentesnivelesdel agregado s
ocial.

2003).Diversosautores(
Cornell Empowerment

Group,
1989;Fos
ter-
F is
h man,Salem,Chibnall,Leglet
ElEmpoderamiento Como Val
or
& Yapchai,1998;Maton & Salem,1995;McMillan,

Florin,Stevenson,Kerman & Mitchell,1995; Como orientacin valrica,el empoderamiento

Mechanic,1991;Montero,1998,2003;Rappaport, implicaun tipode intervencincomunitaria y decam-

1981,1984;Serrano-
Garca,
1984;Speer & Hughey, bio s
ocial que s
e bas
a en lasf
ortalezas
, competen-

1995;Trickett,1994;Zimmerman,1995,2000; ciasy s
istemasde apoyo s
ocial que promueven el

Zimmerman & Rappaport,1988;

)han des
arrolladoy cambio en lascomunidades
.Parte de s
u atractivo

como concepto nace de s

unf
asisen losas
p ectos
Carmen Silva y Loreto Martnez, Escuela de Psicologa.
pos
itivosdel comportamiento humano,como s
on la
La correspondencia relativa a este artculo deber ser diri-
identif
icacinyf
omento de lascapacidadesy la pro-
gida a las autoras, a Av. Vicua Mackenna 4860, Escuela

de Psicologa, Pontif
icia Universidad Catlica de Chile,
mocindel bienes
tar msque la curacindeproble-

Santiago, Chile. Fono:3544875, Fax:3544844. E-

mail: maso la identif
icacin de f
actoresde ries
g o.Esun
cusilva@ puc.cl;mlmartig@ puc.cl
enf
oque que analiza lasinf
luenciasdel contexto en
La elaboracin de este artculo f
ue posibilitada, en parte,
vez deculpabilizar a lasvctimas(Zimmerman,2000).
gracias al f
inanciamiento otorgado por el Fondo Nacional

de Desarrollo Cientf
ico y Tecnolgico (
FONDECYT)
, a
Por tanto,dentro de es
ta pers
p ectiva,el prof
esional

travs del proyecto N1010934 a la segunda autora. tiene un rol de colaborador,de f

acilitador y de
30 SI
LVAY MART
NEZ

proporcionador de recursos, ms que de un experto gua castellana y de uso anterior a la aparicin del

y consultor para la comunidad. De esta manera, la concepto empowerment. Seala que existe una co-

comunidad se convierte en una participante activa rrespondencia casi total entre ambos trminos. Lo

en el proceso de su propio desarrollo (Zimmerman, define como:

2000). El proceso mediante el cual los miembros de

Para Rappaport, el empoderamiento implica que una comunidad (individuos interesados y grupos

no concebimos a las personas como nios con ne- organizados) desarrollan conj
untamente capacida-

cesidades o simples ciudadanos con derechos que des y recursos para controlar su situacin de vida,

deben ser defendidos por un agente externo, sino actuando de manera comprometida, consciente y

como seres humanos integrales que tienen necesi- crtica, para lograr la transformacin de su entorno

dades y derechos, que son capaces de tomar el con- segn sus necesidades y aspiraciones, transformn-

trol sobre sus propias vidas. Una ideologa del dose al mismo tiempo a s mismos(p.72).

empoderamiento implica la creencia de que perso- Zimmerman (2000) y Rappaport (1988) coinciden

nas y grupos locales son capaces de resolver pro- en que el empoderamiento es un constructo que re-

blemas paradoj
ales y multifacticos en mayor medi- laciona fortalezas individuales y capacidades (com-

da que los expertos externos que aplican polticas y petencias), sistemas naturales de ayuda y conduc-

programas en forma centralizada, ya que una varie- tas proactivas con asuntos del cambio social y de

dad de personas encuentra una variedad de solu- poltica social.

ciones. En este escenario, los expertos actan como

colaboradores, quienes, entre otras cosas, apren- El Aporte de Zimmerman

den de las experiencias de las comunidades, aportan

en la creacin de entornos de encuentro entre las Zimmerman (2000) integra los elementos mencio-

personas, apoyan la habilitacin de stas para en- nados por los autores (Cornell Empowerment Group,

contrar sus propias soluciones y difunden estas ex- 1989; Mechanic,1991; Rappaport, 1984), tales como

periencias (Rappaport, 1981). la relacin entre el esfuerzo y el logro de metas

(Mechanic, 1991), la reflexin crtica (Cornell

Empowerment Group 1989; Montero, 2003;

El Empoderamiento Como Proceso
Zimmerman & Rappaport, 1988), el acceso a recur-

Como se seal anteriormente, el empodera- sos y control sobre la vida (Cornell Empowerment

miento es tambin concebido como un proceso Group,1989; Montero, 2003; Rappaport 1984;

cognitivo, afectivo y conductual. Rappaport (1984) Zimmerman & Rappaport, 1988) en una teora que

refiere que el empoderamiento implica un proceso y plantea la necesidad de diferenciar niveles, proce-

mecanismos mediante los cuales las personas, las sos y resultados de empoderamiento. Al respecto

organizaciones y las comunidades ganan control distingue tres niveles, que son el individual, el

sobre sus vidas. En su formulacin del empodera- organizacional y el comunitario y advierte en cada

miento los procesos y los resultados estn ntima- uno de ellos dos aspectos, que son proceso y resul-

mente ligados. Por su parte, Cornell Empowerment tado. Sin embargo, la diferencia que este autor esta-

Group (1989) define el empoderamiento como un pro- blece entre proceso y resultado es conceptualmente

ceso intencional, continuo, centrado en la comuni- poco clara. Por ej

emplo, experiencias de ej
ercer con-

dad local, que implica respeto mutuo, reflexin crti- trol por medio de la participacin en la toma de deci-

ca, cuidado y participacin grupal, a travs del cual siones o resolucin de problemas en su ambiente

personas carentes de un compartir equitativo de re- inmediatoy manej

o de recursos(Zimmeman, 2000,

cursos valorados ganan mayor acceso a, y control p. 47), si bien estn formulados por Zimmerman como

sobre esos recursos. proceso, tambin pueden ser entendidos como re-

Para Mechanic (1991) el empoderamiento es un sultado. A su vez, la definicin como variable de

proceso en el que los individuos aprenden a ver una resultado: uso de habilidades analticas para influir

mayor correspondencia entre sus metas, un sentido el medioambiente social y polticoy realizar accio-

de cmo lograrlas y una relacin entre sus esfuerzos nes para ej

ercer control participando en organiza-

y resultados de vida. ciones comunitarias o actividades (Zimmerman,

Por su parte, Montero (2003) prescinde del neo- 2000, p. 47), comportamientos participativos

logismo empowerment para referirse a su significa- (Zimmerman, 2000, p. 47) puede entenderse igual-

do con el trmino fortalecimiento, propio de la len- mente como un proceso. A nivel organizacional,
 EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 31

Zimmerman (2000) formula como variable de resulta- cin, etc. para lograr mayores objetivos de bien

do el hecho que sta ofrezca alternativas efectivas comn. Tambin es el caso del pluralismo tole-

de servicios, compita efectivamente por recursos y rante: puede tratarse de un proceso en cons-

trabaje en redes con otras organizaciones, lo que truccin, como de un resultado despus de talle-

conceptualmente puede interpretarse como un pro- res de trabajo, asambleas, etc.

ceso. A nivel comunitario, este mismo autor descri- 3. Hay procesos ms globales con metas de largo

be a la variable de resultado, que sera la comunidad alcance que integran acciones parciales y resul-

empoderada, como aquella en la que tambin se pue- tados parciales, por ejemplo, un movimiento de

de interpretar que se viven procesos de empodera- personas sin casa que logran pequeas metas

miento, como seala la frase: inicia esfuerzos para que no son an obtener su casa, pero por ejem-

mejorar la comunidad (Zimmerman, 2000, p. 54), o plo, obtener permiso para residir en un lugar de-

donde las personas y grupos trabajan juntos para terminado sin ser expulsados.

definir las necesidades de la comunidad, desarrollar 4. Hay situaciones que desde una mirada que hace

estrategias y acciones para satisfacerlas un corte transversal en el tiempo pueden ser ca-

(Zimmerman, 2000, p. 54). De hecho, el autor utiliza lificadas como resultado, por ejemplo, jvenes

verbos, acciones. Cabe la pregunta: Dnde termi- de Escuelas de Rock que logran organizar un

nan los procesos y comienzan los resultados?Pen- buen recital, pero que desde un corte longitudinal,

samos que esto sucede por una dificultad de definir aquel evento no fue ms que parte de un proce-

lo que es un proceso y un resultado, y esto porque so que continu ms all.

ambos no son intrnsecamente o esencialmente di- 5. La percepcin de empoderamiento, de haber lo-

ferentes, sino que constituyen parte de un devenir grado mayor control, es relativa a la interaccin

en el que la definicin de lo que es cada uno es en un momento dado: ante ciertas personas nos

relativa. De hecho, el Diccionario de la Real Acade- sentimos empoderadas y ante otras, en proce-

mia define proceso como accin de ir hacia delan- so de.... Por ejemplo, un joven msico que ante

te, conjunto de las fases sucesivas de un fenme- su profesor se siente en proceso de... y ante

no natural o de una operacin artificial (Real Aca- jvenes sin la misma oportunidad formativa, se

demia Espaola, 2001). Esta definicin indica, por siente empoderado.

una parte, el elemento de la accin, y por otra, la 6. El proceso de empoderamiento incluye acciones,

presencia de fases sucesivas. Esto ltimo puede pero adems, cogniciones, motivaciones, senti-

implicar resultados entre cada fase que concluye. Es mientos (Zimmerman, 2000) y por lo tanto, los

importante tener presente que concebimos el empo- resultados tambin. Una persona puede estar

deramiento como un fenmeno dinmico, donde pro- realizando acciones, pero percibiendo resultados

ceso y resultado se genera en las interacciones en- empoderadores a nivel de sus sentimientos, ms

tre personas, en las que en ocasiones el resultado es que a nivel de hechos.

justamente el comienzo de una nueva fase del pro- Son seis situaciones en las que difiere lo que se

ceso de empoderamiento. puede leer como proceso o resultado. Pensamos que la

Pensamos que la diferenciacin de los trminos diferencia entre proceso y resultado es difcil de esta-

proceso y resultado depende de la lectura que se da blecer en trminos objetivos, desde afuera, como agen-

a una situacin. Vamos a ejemplificar lo dicho por te externo y en trminos absolutos. Pero pensamos

medio de seis situaciones: que es til y posible realizar una distincin analtica,

1. Hay procesos que conducen a un logro, por ejem- definida desde los actores sociales mismos que esta-

plo, la comunidad que se organiza para evitar la blecen, desde su perspectiva subjetiva, el tipo de me-

instalacin de un vertedero, y el resultado es la tas hacia las que se encaminan y ante las cules eva-

no instalacin de ste. Vamos a suponer la situa- lan los resultados. No es posible determinar objeti-

cin hipottica que all finaliza el proceso. vamente dnde termina el proceso y dnde comienza

2. Hay procesos que, dependiendo desde donde el resultado. Esto es coincidente con las formulaciones

se enfoca, son procesos y a la vez logros. Por de Foster-Fishman et al. (1998), que plantean que las

ejemplo, organizaciones que trabajan en coali- necesidades y experiencias de empoderamiento difie-

ciones para mejorar la calidad de vida de la loca- ren en los distintos contextos, y por ende, tambin lo

lidad: a nivel organizacional, lograr un trabajo en que entienden por procesos y resultados. Es a su vez

coaliciones es un resultado, y a la vez constitu- coincidente con Rappaport (1981) que invita a dejar en

ye un proceso de trabajo en equipo, planifica- manos de las comunidades las soluciones paradojales:
32 SILVA Y MARTNEZ

as tambin, es el punto de vista de las comunidades el encuentro entre las personas, la accin de expertos

que hay que asumir para definir los criterios de lo que que actan como colaboradores, que entre otras

es un proceso y un resultado. El investigador o cola- cosas aprenden de las experiencias de las comuni-

borador tiene la tarea de examinar y comprender lo ms dades, apoyan la habilitacin de stas para encon-

rigurosamente posible cul es la mirada de la comuni- trar sus propias soluciones y difunden estas expe-

dad respecto de sus metas y procesos, para, a partir de riencias. Maton y Salem (1995) apuntan al rol del

ello, plantear su investigacin o su colaboracin me- contexto y enfatizan el papel de las estructuras

diante una intervencin. institucionales en cuanto a su capacidad de propor-

Si se diferencia proceso de resultado, habra que cionar un sistema inspirador de confianza en las per-

aceptar que este proceso en ocasiones no condujera sonas que la componen, un sistema de liderazgo

a un resultado empoderador, por ejemplo, una lucha compartido que beneficie tanto a las personas como

contra el vertedero que no tiene xito. Pero, podra a la organizacin, un espectro de oportunidades para

hablarse de proceso de empoderamiento, si ste no lo el ejercicio de mltiples roles en funcin del desarro-

gener? Pensamos que no, y esta es una segunda llo de destrezas diferentes y finalmente un sistema

utilidad de la diferenciacin: evaluar la existencia de de apoyo social generador de una identidad social.

procesos frustrados. Al final, no se trata de distincio- La atencin a aspectos del contexto aparece clara-

nes esenciales entre proceso y resultado, sino fun- mente en la perspectiva ecolgica de contexto.

cionales, cambiantes y complejas de acuerdo a la pers- Trickett (1994) seala que la cultura y el contexto

pectiva y objetivos a lograr por parte de los sujetos afectan la definicin misma del concepto de

implicados en un proceso de empoderamiento. empoderamiento, vale decir que el empoderamiento

En lo que a resultados respecta, no slo debemos cobra sentido como tal cuando responde a la diver-

considerar metas derivadas de acciones, sino que sidad de condiciones y necesidades dadas por el

pueden ser motivaciones, cogniciones, sentimientos contexto local, que tiene un trasfondo histrico,

que se han suscitado en un proceso y que en un sociopoltico y sociocultural. Es decir, varan las ac-

momento dado pueden ser identificados como resul- tividades, criterios de logro, etc., que pueden ser

tados por parte de los implicados en dicho proceso. catalogados como empoderamiento, y aquello que

El estudio de resultado tambin puede tener es ms relevante como expresin de empoderamiento

sentido en relacin a variables distintas al proceso para ciertos grupos, puede no serlo para otros, por

de empoderamiento mismo, como por ejemplo, la de- la diversidad de metas, valores, preocupaciones,

finicin de la identidad en el caso de los jvenes, o tpicos de inters y circunstancias de vida. Por lo

la satisfaccin de vida en los adultos. Por definicin tanto, es fundamental atender a las condiciones del

el trmino resultados implica efectos de un proce- contexto local para poder hablar de empoderamiento.

so, en este caso de empoderamiento, sobre una va- Foster-Fishman et al. (1998) refuerzan esta concep-

riable, es decir, fenmenos en que puede postularse cin, agregando que no solamente existe un contex-

una direccin causa-efecto. En el caso del empodera- to, sino varios contextos subculturales con sus nor-

miento podemos postular efectos en ambas direc- mas y oportunidades de empoderamiento.

ciones. Por ejemplo, los valores de un joven o sus Por su parte, Zimmerman (2000) plantea que las

sentimientos de autoeficacia lo pueden impulsar a acciones, actividades o estructuras pueden ser

experimentar procesos de empoderamiento y no a la empoderadoras. Esta formulacin contiene implci-

inversa. Por la naturaleza interaccional del proceso tamente dos elementos diferentes: las acciones y las

de empoderamiento, parece ms sostenible un plan- estructuras. Estas estructuras proveedoras de re-

teamiento sistmico ms que de causa-efecto cursos y oportunidades empoderadoras merecen una

unidireccional, pero este punto que requiere de ma- terminologa para referirse a ellas, que en este artcu-

yor investigacin en estudios futuros. lo denominaremos contexto empoderador. Por ejem-

plo, una banda de jvenes puede vivir un proceso

El Empoderamiento Como de empoderamiento en las interacciones que inician

y mantienen en los cursos de las Escuelas de Rock,

Proceso en un Contexto
ofrecidas por un contexto empoderador institucional

Algunas definiciones de este concepto desta- que es la Municipalidad y la Divisin de Organiza-

can la importancia del contexto en el que se desarro- ciones Sociales de un Ministerio. De hecho, cuando

lla el proceso. En este sentido, Rappaport (1981) Zimmerman (2000) se refiere a la comunidad

menciona la relevancia de entornos o espacios de empoderadora y la organizacin empoderadora, se

 EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 33

est refiriendo a entornos, aunque sin definirlo de cesos de empoderamiento en uno o varios contex-

esa manera en su modelo, sino que como uno de los tos estructurales que lo enmarcan y que le ofrecen

dos aspectos de lo que denomina nivel. Para una mayores o menores oportunidades de desarrollo.

comprensin ms exhaustiva de este punto se reco-

mienda leer el artculo de Zimmerman (2000). El Nivel Individual

Por lo tanto, en este artculo se propone distin-

guir explcitamente este elemento que es el contex- De la descripcin de Zimmerman (2000) se dedu-

to,diferencindolo del proceso que ocurre en cada ce que en el nivel individual la unidad de anlisis

nivel del agregado social (individual, organizacional, son los individuos, solos o en grupos. Este nivel

comunitario). En sntesis, sugerimos entonces la in- incluye creencias acerca de la propia competencia,

troduccin de una categora ms en el modelo de la esfuerzos para ejercer control y una comprensin

teora de empoderamiento que es la de los entornos del ambiente sociopoltico:

potenciadores de procesos de empoderamiento en Procesos de empoderamiento a nivel individual

los tres niveles, que hemos denominado contexto pueden ser logrados a travs de la participacin en

empoderador,entendido como ambiente ecolgico organizaciones o actividades comunitarias, partici-

con entornos desde ms inmediatos a ms distan- pando en equipos de gestin laboral, o aprendiendo

tes, en y entrelos que se producen complejos de nuevas destrezas Procesos tales como trabajar

interrelaciones (Bronfenbrenner, 1987). con otros en funcin de una meta comn, pueden

Esta explicitacin de la categora contexto permi- todos tener potencial empoderador (p. 47).

te describir y diferenciar mejor los contenidos pro- Zimmerman postula que estas personas experi-

pios de cada nivel en el modelo de Zimmerman, como mentan procesos de aprendizaje en la toma de deci-

veremos en la siguiente seccin que introduce una siones y en el manejo de recursos. Seala que el

discusin sobre cada nivel de anlisis de Zimmerman. proceso tiene un componente intrapersonal (per-

cepcin del locus de control, de autoeficacia, moti-

vacin de control en el mbito personal, interpersonal

El Empoderamiento Como Proceso en
y sociopoltico), un aspecto cognitivo que apunta a
un Contexto en Dif
erentes Niveles
cmo las personas usan sus destrezas analticas para
del Agregado Social
influir en su medioambiente y un componente de

comportamiento que implica realizar acciones para

El empoderamiento puede ser experimentado por
ejercer control, participando en organizaciones y
a) individuos solos o agrupados, b) organizaciones
actividades de la comunidad (Zimmerman, 2000).
y c) comunidades geogrficas enteras (Zimmerman,
Zimmerman (1995, 2000) alude al contexto al mencio-
2000). Son tres niveles del agregado social que de-
nar la importancia de las organizaciones comunita-
ben ser diferenciados tericamente. Este autor, si
rias o estructuras mediadoras (como iglesias, gru-
bien no define lo que entiende por nivel, describe en
pos de vecinos, organizaciones de servicios), las
cada uno de ellos elementos que aluden a procesos
cuales ofrecen oportunidades para adquirir nuevas
que all se viven, resultados y contextos.
herramientas, desarrollar un sentido de comunidad,
En este artculo entenderemos por nivel del agre-
construir un sentido de control y confianza y mejo-
gado social a una unidad de anlisis que tiene sus
rar la vida comunitaria (Zimmerman, 1995, 2000). Sin
metas, recursos, procesos, interacciones y un con-
embargo, no distingue el contexto como un compo-
texto en el que est inmerso. Pueden ser individuos,
nente o piez
a en su modelo terico, que comprende
una organizacin, una comunidad geogrfica. As,
los componentes de proceso, resultado y nivel. Para
en el caso del nivel organizacional, por ejemplo, esta
l, las oportunidades forman parte del proceso
unidad propia es ms que la suma de los individuos
empoderador.
que lo componen; como unidad nueva tiene sus ca-
Sin embargo, la descripcin de Zimmerman de lo
ractersticas, procesos y metas organizacionales que
que constituye el siguiente nivel del agregado so-
superan a aquellas de los individuos que las inte-
cial, que es el nivel organizacional, contiene elemen-
gran. Es importante destacar que en tal sentido no
tos propios de un contexto empoderador de los indi-
entenderemos un nivel del agregado social como un
viduos de acuerdo a este artculo, an cuando este
entorno de los individuos, sino que como una uni-
autor no los presenta como elementos del compo-
dad propia, un nuevo todo que es ms que la suma
nente contextual del nivel individual, sino como ele-
de las partes. Diferenciamos as el entorno del nivel.
mentos de otro nivel: el organizacional. Estos as-
Cada nivel del agregado social experimenta sus pro-
34 SILVA Y MARTNEZ

pectos figuran en la caracterizacin de lo que partido que beneficie tanto a las personas como a la

Zimmerman denomin organizacin empoderado- organizacin; brindar oportunidades de ejercicio para

ra, y se ilustra mediante la siguiente cita: Organiza- el ejercicio de mltiples roles y ofrecer apoyo social.

ciones que proveen oportunidades a las personas Evidentemente estas caractersticas del contexto

de ejercer control sobre sus vidas son organizacio- empoderador no son independientes de los indivi-

nes empoderadoras (Zimmerman, 2000, p. 51). Por duos que las componen y existe una interaccin y

lo tanto, en este artculo se asumirn los elementos circularidad entre ambos. Como seala Kelly (1986)

de la organizacin empoderadora de Zimmerman en referencia al estudio de las redes sociales, existe

(2000) como elementos del contexto empoderador una interdependencia de cualidades personales y

que ofrece oportunidades de empoderamiento en el estructuras sociales y efectos recprocos entre las

nivel individual dentro de una organizacin. Es as redes y los individuos, con beneficios sinrgicos

tambin como lo comprenden los autores Speer y para ambos.

Hughey (1995) en su anlisis sobre el desarrollo del

empoderamiento a travs de la organizacin y la ad- El Nivel Organizacional

quisicin de poder social: Organizaciones empode-

radoras sirven como contextos para desarrollar Zimmerman (2000) describe este nivel en las ca-

empoderamiento individual, mientras que organiza- ractersticas que tienen las organizaciones empodera-

ciones empoderadas ejercen poder social (Speer & doras y organizaciones empoderadas. Su descrip-

Hughey, 1995, p.737). cin no enfoca al sistema-organizacin como un todo,

Otro contexto es aqul que figura en la descrip- cuando se refiere a organizaciones empoderadoras,

cin del nivel comunitario de Zimmerman (2000), sino que a la organizacin como contexto de los in-

como comunidad empoderadora, que tal como all dividuos. Pero si ponemos el foco en la organiza-

se describe, se puede entender como las oportuni- cin como unidad de anlisis, identificando sus ob-

dades ofrecidas por la comunidad local a los indivi- jetivos y procesos como sistema-organizacin, un

duos, es decir, contexto empoderador de individuos. colectivo social, como agregado social que es ms

Tal como seala Montero (2003), la concepcin del que los individuos que la componen, con su identi-

nivel individual de Zimmerman no incluye de mane- ficacin a un nosotros y sentido de pertenencia,

ra explcita el contexto social y el colectivo especfi- entonces el proceso de empoderamiento a nivel

co en el cual se desarrolla el empoderamiento. Es organizacional implica el proceso de fortalecimiento

decir, en parte la descripcin de los niveles organi- de la organizacin como un todo para lograr sus

zacional y comunitario son en realidad contextos del objetivos y metas como sistema o unidad, lo que a

primer nivel, al menos de acuerdo a su descripcin su vez significa probablemente generar procesos de

de la organizacin y la comunidad empoderadora. liderazgo compartido, procesos de capacitacin de

La Figura 1 ilustra esquemticamente la idea. sus miembros en funcin de los objetivos de la or-

Maton y Salem (1995) plantean que las organiza- ganizacin, procesos de toma de decisiones y siste-

ciones empoderadoras tienen bsicamente cuatro mas de comunicacin y apoyo eficaces, sistemas de

caractersticas, que son, creer en las personas que la distribucin de roles y responsabilidades segn ca-

componen, proporcionar un clima de crecimiento y pacidad, la creacin de entornos de intercambio de

confianza; propiciar un sistema de liderazgo com- informacin y recursos, un modelo o estilo de ges-

NIVEL (de Zimmerman) CONTEXTOS

Nivel individual de Zimmerman

Nivel organizacional de Zimmerman (2000),

organizacin empoderadora

Nivel comunitario de Zimmerman (2000):

en cuanto a comunidad empoderadora

Figura 1. Organizacin y comunidad empoderadora: nivel organizacional y comunitario de Zimmerman, entendi-

do aqu como contexto del nivel individual.

 EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 35

tin adecuada en funcin del crecimiento y desarro- cipal que puede proveer estructuras y sistemas que

llo organizacional. Slo de esta forma no se confun- promuevan o no los procesos de empoderamiento

de lo que es el nivel del agregado social organiza- de ese liceo. Es decir, el contexto puede o no dar

cional con lo que es el contexto del nivel del agrega- oportunidades de acceder a recursos municipales,

do social individual. Montero (2003) distingue entre influir en polticas locales, etc. Estas caractersticas

fortalecimiento individual y organizacional, indican- del contexto organizacional aparecen descritas im-

do que inclusive no siempre este ltimo implica el plcitamente en el nivel comunitario de la teora de

anterior. Sin embargo, desde la orientacin valrica Zimmerman (2000) en lo que ste denomina comuni-

del empoderamiento, no es comprensible como tal dad empoderadora. Una comunidad ser un con-

sin el respeto, tolerancia, relaciones de apoyo y so- texto empoderador de una organizacin cuando aqu-

lidaridad, sistemas de confianza y amplia participa- lla genere las estructuras de participacin y las con-

cin de los miembros. As tambin lo entiende diciones para organizaciones y sistemas de repre-

Zimmerman (2000), al sealar que el empoderamiento sentacin que desarrollen procesos de empodera-

de personas, organizaciones y comunidades es inter- miento de las organizaciones, solas o en redes y

dependiente y todos son causa y consecuencia uno coaliciones. Una ilustracin de esta idea se muestra

de otro. en la Figura 2 .

En un estudio sobre una red de organizaciones

sociales en los Estados Unidos de Norteamrica, El Nivel Comunitario

Speer y Hughey (1995) entienden que son las orga-

nizaciones enteras, las que forman parte del nivel El nivel comunitario tambin es descrito por

organizacional. Por su parte, Zimmerman (2000) s Zimmerman (2000) en funcin de dos distinciones:

representa el nivel organizacional tal como se en- comunidad empoderadora y comunidad empoderada.

tiende en este artculo, cuando describe el otro ele- De acuerdo a este autor, las comunidades empodera-

mento de este nivel, que es la organizacin empode- doras disponen de recursos accesibles para todos

rada, sealando que es aquella que trabaja en re- los miembros, espacios recreativos (parques, servi-

des, influencia polticas, logra sus metas, compite cios de seguridad, de salud y otros), y participacin

efectivamente, desarrolla maneras para aumentar su ciudadana en los medios de comunicacin

efectividad, etc. (Zimmerman, 2000). Tal como se sealaba anterior-

Se postula entonces que en el nivel organiza- mente, apunta, dentro de nuestra concepcin, al con-

cional se presenta un proceso enfocado en el es- texto empoderador de procesos en el nivel individual.

fuerzo y en el logro de sus objetivos organizacionales Para Zimmerman, los procesos empoderadores en

y, a su vez, que este nivel est inmerso en un contex- una comunidad tambin incluyen un sistema de go-

to o varios contextos, ya sea por el rea temtica o bierno abierto que toma en serio las actitudes y asun-

sectorial a la que pertenece la organizacin, o por el tos de inters de los ciudadanos e incluye un liderazgo

rea geogrfica constituida por la regin o comuna fuerte que busca consejo y ayuda de los miembros de

en la que se encuentra, todo lo cual sera el contexto la comunidad (Zimmerman, 2000, p. 55). Esta des-

del nivel organizacional. Y que ese contexto puede cripcin apunta claramente a elementos del contexto

o no, ser empoderador de la organizacin. Por ejem- de los individuos (nivel individual) en una comuni-

plo, un liceo (colegio pblico) puede estar en un dad. El proceso de empoderamiento de una comuni-

proceso de generacin colectiva de su proyecto dad local, si bien debe implicar el empoderamiento de

educativo como organizacin, dentro del contexto sus miembros, debe definirse a nivel de las metas y

de una comuna con un determinado gobierno muni- procesos de evolucin y cambio de esa comunidad

NIVEL CONTEXTO

Nivel organizacional propuesto en este artculo

Nivel comunitario de Zimmerman en el aspecto

comunidad empoderadora

Figura 2. Uno de los dos aspectos del nivel comunitario de Zimmerman entendido aqu como contexto del nivel

organizacional.
36 SILVA Y MARTNEZ

como un colectivo social y sistema o unidad propia, Modelo de Relacin Entre Proceso, Contexto
con su identificacin a un nosotros y sentido de
yNiveles del Agregado Social
pertenencia. El foco debe estar entonces en los obje-

tivos y procesos de un colectivo, por ejemplo, comu- A continuacin se presenta un modelo de la nue-

nal. A modo de ejemplo, los procesos de empode- va propuesta respecto al empoderamiento con ejem-

ramiento en este nivel del agregado social, seran pro- plos de procesos y contextos en los tres niveles,

cesos de gestin colectiva comunal, la formulacin modificando as en cierta medida las categoras de la

de propuestas y logro de metas, procesos de toma de teora de Zimmerman (2000).

decisiones, y capacitacin en funcin de objetivos

colectivos comunales. Speer y Hughey (1995) sea-

Discusin
lan que el empoderamiento a nivel comunitario impli-

ca el desarrollo de redes intersectoriales de organiza- En este artculo se analiza el empoderamiento

ciones e instituciones de la comunidad local. En la como proceso, luego se postula la dificultad de se-

propuesta de Zimmerman (2000), se representa el ni- parar proceso y resultado de empoderamiento en

vel comunitario tal como se entiende en este artculo, trminos absolutos, de esencia o desde la mirada de

cuando describe el otro aspecto de este nivel, que es un agente externo poco involucrado y finalmente se

la comunidad empoderada, descrita como una co- manifiesta la importancia de distinguir el contexto

munidad que inicia esfuerzos para mejorar, responde como pieza de un modelo terico del empodera-

a amenazas a la calidad de vida, entre otros. El contex- miento. En relacin al proceso y resultado de empode-

to empoderador de esa comunidad estara conforma- ramiento, se concibe realizar una distincin slo con

do por sistemas o estructuras ms, o menos favorece- fines analticos, definida desde los actores sociales

doras de los procesos de empoderamiento de una mismos que establecen, desde su perspectiva sub-

comunidad local. Puede tratarse del gobierno regio- jetiva, el tipo de metas hacia las que se encaminan y

nal, gobierno nacional, etc. Por ejemplo, el programa ante las cules evalan los resultados, lo cual es

de prevencin de drogas de un municipio, que trabaja imperativo comprender para un agente colaborador.

con una red de numerosas organizaciones juveniles No es posible determinar objetivamente dnde

del sector, unidas por una instancia representativa termina el proceso y dnde comienza el resultado.

con un nombre, un logo, un sentido de pertenencia, Desde esa perspectiva tambin se pueden realizar

puede vivir un proceso de empoderamiento al disear cortes transversales que arrojan datos sobre el esta-

y desarrollar un proyecto participativo colectivo en do del empoderamiento en un momento dado, y es-

red para la prevencin de drogas. Este proyecto co- tudios longitudinales que pueden captar procesos

lectivo comunal puede fortalecer y posicionar esta propiamente tales. Estos procesos son dinmicos,

rea de prevencin del municipio, captando recursos interactuando acciones y resultados en forma per-

provenientes de oportunidades que se presentan en manente en un contexto ecolgico social. Los resul-

un contexto mayor, como una Secretara o Ministerio tados pueden no ser slo logros en trminos de metas

de Gobierno que ofrece fondos concursables. concretas, sino que resultados en cuanto a senti-

Las ideas desarrolladas en este artculo pueden mientos, cogniciones, motivaciones, etc. As tam-

ser sintetizadas en un modelo que recoge y ordena bin, si se diferencian procesos y resultados de

los elementos de proceso, nivel y contexto. Ms que acuerdo a criterios de la comunidad implicada, estos

aportar elementos nuevos, reorganiza informacin ltimos pueden no darse, lo que implica un proceso

existente en la teora de empoderamiento formulada frustrado importante de identificar en la interven-

por Zimmerman, integrando un enfoque ecolgico, cin e investigacin.

en trminos de categoras interrelacionadas. Este Este artculo tambin se pronuncia en torno a la

modelo se presenta a continuacin. importancia que reviste el contexto en el proceso de

NIVEL CONTEXTO

Nivel comunitario propuesto Contexto regional, o nacional, o

estructura en relacin a rea temtica

Figura 3. Contexto del nivel comunitario.

 EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 37

Contexto

comunitario

P roces o d e emp od eramiento:

- I mp l ica el p roces o d e ap rend iz aj e d e h ab il id ad es d e toma

Contexto organiz acional : d e d ecis iones y res ol uci n d e p rob l emas .

p otenciad or d e l os - P roces os d e manej o d e recurs os o d e trab aj o, d e acci n,

ind iv id uos , s ol os o en d e p articip aci n j unto a otros en p os d e una meta com n,

grup os , en as untos d e d e control , d e res ol uci n d e p rob l emas .

rel ev ancia p ers onal - D es arrol l o d e comp etencias .

- A s umir rol es y res p ons ab il id ad es .

col ectiv a.
P ercep ci n d e res ul tad os d e acuerd o a l os ob j etiv os

N iv el formul ad os p or es tas p ers onas o l a p ers p ectiv a s ub j etiv a

ind iv i d e el l as .
d ual

- P roces o d e fortal ecimiento d e l a organiz aci n Contexto comunitario geogrfico o

p ara l ograr s us ob j etiv os como un tod o: generar s ectorial : comuna, ins titucional id ad

l id eraz go comp artid o, cap acitaci n, mej orar s u may or s ectorial .

ges ti n, d efinici n, d es emp e o y ev al uaci n d e ( P os ib l e p otenciad or d el

rol es , etc. Comp etir p or recurs os d el contexto emp od eamiento d e la o r g an i z ac i n

ms amp l io, trab aj ar en red es . c o m o u n t o d o ) .

- xito en l a infl uencia en d ecis iones p ol ticas y

ofrecimiento d e al ternativ as efectiv as d e

N iv el
s erv icio, l ogro d e metas p rop ues tas .
organiz acional

P roces os activ os d e ges ti n col ectiv a d e l a

Contexto geogrfico ( regional , comunid ad como un tod o, d e formul aci n

nacional ) o s ectorial . conj unta d e p rop ues tas , d e toma d e d ecis iones en

( P os ib l e p otenciad or d el una es tructura d e gob ierno ab ierta, d e

emp od eramiento d e la c o m u n a lo c al cap acitaci n en funci n d e ob j etiv os col ectiv os

c o m o u n t o d o ) . comunal es , etc. G eneraci n d e coal iciones d e

organiz aciones a s u interior. T ol erancia a l a

d iv ers id ad . A cces o comunitario a recurs os d el

contexto ms amp l io.

N iv el

comunitario
- L ogro d e l os ob j etiv os d e una comunid ad , como

l a s atis facci n d e neces id ad es comunitarias , el

t rmino d e una amenaz a a l a cal id ad d e v id a, el

l ogro d e l as metas p l anificad as en l os p rogramas .

P l ural is mo tol erante.

Figura 4. Modelo de los tres niveles con sus respectivos contextos o entornos e interacciones inter e intra entornos.
38 SILVA Y MARTNEZ

empoderamiento, proponiendo una distincin del Por supuesto que este empoderamiento grupal

componente contextual como pieza en un modelo empodera a los individuos en s mismos tambin., y

terico del constructo. Al respecto, se agrega expl- tal vez, por ejemplo, uno de los jvenes se retira

citamente una nueva categora a la teora de posteriormente de la banda e inicia una carrera como

Zimmerman, que es la del contexto empoderador, que solista. Lo anterior sera un ejemplo de empodera-

enmarca cada uno de los tres niveles. Este hecho miento psicolgico, que se produce en todos los

implica una reformulacin de los elementos consti- niveles de anlisis. Diferenciar empoderamiento in-

tutivos de cada nivel del agregado social de dividual de psicolgico tendra esa ventaja de no

Zimmerman (2000), aportando claridad sobre los ele- confundir el nivel o unidad sistmica que est expe-

mentos que lo conforman. Esto permite diferenciar y rimentando un proceso de empoderamiento con el

precisar niveles y contextos, lo que aporta claridad hecho de que las personas en cada uno de esos

terica capaz de guiar la actividad investigativa. A niveles consecuentemente tambin lo experimentan.

futuro se sugiere contrastar esta propuesta por me- Tambin podra existir una desventaja de formu-

dio de estudios empricos. lar un nivel grupal. Esta radicara en que es difcil

Una duda que puede surgir al lector es si existe diferenciar, en muchas ocasiones, las interacciones,

realmente en estos nuevos trminos un nivel organi- procesos y metas de individuos y las de grupos. Por

zacional y otro comunitario, y si no se puede postu- ejemplo, una persona que quiere realizar cambios en

lar simplemente la existencia de un nivel individual su trabajo, y medianamente conquista a otras no tan

(que incluye accin colectiva), con contextos empo- convencidas para esta causa, pero que quieren ser

deradores organizacionales y comunitarios. Si bien solidarias. O una persona que realiza un curso de

es una duda que requiere de mayor investigacin, capacitacin durante el cual efecta trabajo en gru-

es tericamente sustentable pensar en diferentes pos. En estos casos, se encuentra siempre el indivi-

niveles del agregado social como unidades de anli- duo-en-situacin, o el individuo en un contexto so-

sis, lo que es sostenido por autores como McMillan cial, con el cual interacta. Tambin es cuestionable

et al. (1995), Speer y Hughey (1995) que se refieren al el uso del trmino de empoderamiento aplicado a

fortalecimiento de organizaciones y comunidades personas individualmente, ya que podra sustituirse

enteras. por otros, como capacitacin y autoeficacia entre

Otra interrogante del anlisis apunta a la facti- otros.

bilidad de introducir un nuevo nivel de anlisis, que La diferenciacin entre empoderamiento a nivel

es el nivel grupal. Zimmerman no formula tal nivel, y individual y a nivel grupal obligara a cambiar la de-

es discutible si existe evidencia para plantearlo. El finicin de Zimmerman sobre el empoderamiento

hecho de formularlo tiene la ventaja de distinguir psicolgico como sinnimo del nivel individual, que

asuntos relevantes puramente personales de asun- apunta a individuos en interaccin que pueden com-

tos relevantes para un grupo como conjunto. De partir una meta comn. En este artculo se plantea

hecho, Zimmerman junto con Rappaport (1988) rea- este punto para posterior discusin, no siendo con-

lizan esa distincin en uno de sus estudios. Tam- cluyente al respecto.

bin sera factible desde una lgica ecolgica, con Otro aspecto discutible es si denominar el con-

entornos incluidos unos dentro de otros, sistemas texto como contexto o como estructura, que es como

con grados crecientes de interaccin, organizacin, lo denomina Kelly (1986) en su artculo sobre con-

estructuracin. En este esquema, el empoderamiento texto y proceso, o ambiente ecolgico como con-

individual o psicolgico reflejara el fortalecimiento junto de estructuras seriadas que contienen desde

de cada persona en funcin de sus propias metas y el nivel ms interno, el entorno inmediato, hasta el

procesos. Sera el caso, por ejemplo, de una persona ms distante, en los que se dan interrelaciones como

que asiste a un curso de capacitacin. Puede haber microsistema, mesosistema, exosistema y macro-

muchas personas con la misma meta, pero no hay sistema (Bronfenbrenner, 1987). En este artculo, el

una meta comn como grupo. El empoderamiento contexto de interaccin refiere a los entornos, inclu-

grupal aludira a los procesos y logros de metas y ye las estructuras que lo conforman, las oportunida-

esfuerzos por ganar control, etc., compartidos por des ofrecidas por las instituciones, organizaciones,

todo un grupo, es decir, un grupo-sistema con sus medios en general, sus normas, valores y compo-

metas y procesos comunes. Por ejemplo, un grupo nentes de la cultura organizacional o comunitaria.

de jvenes que como banda de msica gestionan y Finalmente es importante recalcar que la mayora

consiguen recursos de una oficina municipalidad. de los estudios, de acuerdo a este esquema, se rea-
 EMPODERAMIENTO: PROCESO, NIVEL Y CONTEXTO 39

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