A N Á L I S I S

Fibras del
primer decenio
del siglo XXI
1ª parte

Dr. Joaquim Detrell y

Sandra Carreño.
TECNITEX INGENIEROS, S.L.

Tanto en el campo de la indumentaria

de protección, como en el de la casual,
e incluso de la más convencional, en el
transcurso del próximo decenio cabe
esperar cambios substanciales
ocasionados por el continuado desarrollo
y aparición de nuevas fibras textiles que
aportan características de
comportamiento, y aún estructurales,
que sin duda han de revolucionar el
panorama actual de las materias textiles
disponibles. En este artículo pretendemos
realizar una breve, y no exhaustiva,
revisión de algunos de los trazos más
importantes que pueden caracterizar la
oferta, en algunos casos a corto y en
otros a medio plazo, de fibras para
indumentaria en general, y laboral y de
protección en particular; y ello con la
conciencia de que, como decía el
científico escandinavo, “es muy
arriesgado hacer predicciones,...
especialmente si son sobre el futuro”

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DEL PRESENTE AL FUTURO
Es notorio que en el pasado, los fabricantes de fibras
han dado prioridad a los objetivos de elevada producción;
sin embargo, en la actualidad, y aún más en el próximo
futuro, la atención se centra en los intereses de los
consumidores y en su concepto de calidad de vida.
Desde esta perspectiva, uno de los aspectos que ya se
consideran primordiales es el equilibrio entre un
crecimiento económico sostenible y compatible con la
protección ambiental. La industria textil, especialmente
en los países desarrollados, no es una excepción a este
imparable sentimiento y se precisan aún largos años de
estudios e innovaciones para conseguir reducir y reutilizar
sus desechos industriales desde el punto de vista de
protección ambiental, del ciclo de vida de los productos,
del consumo de energía y la conservación de los recursos
naturales. En este contexto es indiscutible que el
desarrollo de aquellos productos que pueden ser
fácilmente reciclados será una tarea importante a llevar
a cabo en los próximos años.
Un problema por resolver es como incorporar estos
factores en el desarrollo tecnológico de unos materiales
textiles de los que se espera una mejor funcionalidad
y la aportación de nuevas propiedades. Si hasta, y
durante la década de los 60, los avances fundamentales
en el campo de las fibras textiles se basaron en la mejora
de las funciones primarias de los materiales fibrosos
conocidos (Elevada resistencia a la tracción, mejora
del tacto y cayente, etc.) desde los años 70, hasta
nuestros días, se ha progresado notablemente en el
diseño de nuevos polímeros formadores de fibras con
funciones más elevadas (Alta tenacidad,
ininflamabilidad, fibras con aditivos funcionales,
transpirabilidad, etc.). Las microfibras, los laminados
imper-respirables, las fibras de viscosa tipo lyocel, las
fibras orgánicas o inorgánicas termorresistentes, la
generalización del uso de hilos con elastómero, etc.,
son algunos ejemplos de los logros conseguidos.
Desde esta doble perspectiva, en los albores del siglo
XXI, cabe pensar que los desarrollos inicialmente
conseguidos han de conducir a un cambio esencial que
se puede traducir, utilizando el lenguaje ofimático, en
la substitución de fibras hardware por fibras software;
ello se concreta en tres grandes objetivo:
• Despliegue y explotación de las capacidades actuales
de las fibras
• Desarrollo de fibras adaptables, capaces de controlar
las funciones de acuerdo con las condiciones del
entorno
• Puesta a punto de fibras súper-miméticas, con un
mecanismo de despliegue de reacciones similares
a las de las funciones de los seres vivos
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Las claves de la innovación que ha de conducir al
desarrollo tecnológico de tales materiales se han de
basar, necesariamente, en las siguientes premisas:
• Explotación de las características morfológicas:
Límite entre la estructura microscópica de la fibra y
las moléculas del polímero; modificación de la
disposición molecular en la sección transversal
• Respeto a la naturaleza: Reciclaje y materias primas
alternativas a las tradicionales derivadas del petróleo.
• Fibras inteligentes: Que incluyan las funciones sensor-
actuador
• Incorporación de la capacidad biomimética: Diseño
de nuevas fibras a partir del estudio de las estructuras
y funciones vitales (Fijación del CO2).
Desde estas premisas, cabe esperar amplios desarrollos
en las áreas indicadas en la Tabla 1.
• Biomimetismo
• Resistencia a la llama y al calor
• Fibras con encapsulado de cambio de fase
• Fibras bifuncionales
• Protección de las radiaciones ultravioleta
• Tejidos con efecto bactericida
• Fibras conductoras de la electricidad
• Membranas imperrespirables
• Laminados con efecto memoria térmica
Tabla 1: Características nuevas a desarrollar o a ampliar el uso en
las ya disponibles
BIOMIMETISMO
El estudio de la naturaleza ha ayudado a desarrollar
nuevos diseños para aumentar la funcionalidad de las
fibras. Aplicando las características de las fibras naturales
a las químicas pueden conseguirse funciones superiores
y elevada estética.
Un ejemplo de ello es la posibilidad de imitar la seda
natural; mediante la combinación de fibras ultra-finas
de diferente finura con sección transversal triangular
y métodos de tejeduría adecuados, puede conseguirse
un buen símil de la seda natural.
También se ha buscado un proceso para dar a las fibras
de poliéster un tacto similar al de la lana, formando
micro-rizos mediante texturización por aire. La tarea
más difícil ha sido alcanzar las características opuestas
de la lana, rigidez y elasticidad, pero manteniendo la
suavidad. Otra de las excelentes propiedades de la
lana es su poder de cobertura que se presenta en la
estructura de cutícula en su superficie y las estructuras
complejas islands-in-the-sea y skin-core específicas de
la lana.

El algodón continúa siendo la más utilizada de todas
las fibras naturales, y también la más difícil para la
duplicación sintética de sus propiedades de absorción
del agua, que hacen al algodón tan deseable en climas
calientes. Algunas de estas propiedades pueden
introducirse en los sintéticos mediante emulación,
modificando la sección transversal, introduciendo fibras
porosas o huecas, etc.
El desarrollo de nuevos materiales celulósicos parece
ser la mejor opción para obtener las propiedades
combinadas del algodón y de las fibras sintéticas. Se
han introducido otras propiedades en los sintéticos que
no proporcionan las fibras naturales, de tal manera que
se pueden combinar aspectos como permeabilidad al
vapor e impermeabilidad al agua, conductividad
eléctrica, cualidades antibacterias y eliminación de olor,
fragancia y buen aroma, elasticidad, resistencia a los
rayos UV y baja densidad (en el caso del polipropileno).
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PROTECCIÓN DEL CALOR Y LAS LLAMAS
Ciertamente, la mejor protección contra el fuego se
consigue con materiales incombustibles, no obstante,
la incombustibilidad no es, por una parte, una
característica fácilmente asimilable a soluciones
protectivas de indumentaria, ni la propiedad de no
descomponerse por acción del calor, es la única a
considerar en este tipo de prendas. El diseño de prendas
de protección térmica exige la consideración de los tres
tipos de propagación del calor, y de la eventual
simultaneidad de su presencia.
Aparte de las nuevas mezclas y variaciones de
productos ya existentes que persiguen la mejora de
sus propiedades, como es el caso por ejemplo de Du
Pont y Hoechst Celanese, entre los nuevos desarrollos
figuran Basofil, la fibra de BASF basada en la
melamina, una nueva para-aramida que está siendo
estudiada por Hoechst, así como aramidas microfinas
y una serie de nuevos materiales que se están
desarrollando en Japón.
Sin embargo no todos los esfuerzos se ven recompensados
por el éxito. Courtaulds, por ejemplo, abandonó la
comercialización del TP-11, una fibra termorresistente
con unas propiedades de recuperación a la humedad
altas, muy adecuada para las prendas de protección,
probablemente porque el coste de llevar la fibra al
mercado era prohibitivo.
A medida que se desarrollan nuevas resinas con
propiedades especiales, se intenta obtener de ellas fibras
para su estudio en aplicaciones especiales. Tal es el caso
de la fibra de cristal líquido Vectran, o de PE, basada
en la polieterimida. Además de sus propiedades térmicas,
muchas tienen características de resistencia mecánica
y química elevadas.
Con la posible excepción de las de vidrio, la mayoría
de las fibras termorresistentes, además de caras, se
consideran fibras de alta especialización y no están del
todo disponibles para el usuario ni en fibra, ni en hilo
ni en tejido. Algunas se encuentran aún en fase de
desarrollo con una mínima capacidad de producción,
e incluso las que están comercializadas están disponibles
sólo en cantidades limitadas de productores o
intermediarios. Tal es el caso de las aramidas (cuya
producción mundial llega a varios miles de toneladas
año), el PPS y el PBI (con una capacidad de menos de
mil toneladas).
La mezcla de fibras es importante para alcanzar una
relación características de comportamiento/precio
óptimas. La mezcla permite el empleo de una fibra con
mejores propiedades, a un coste total razonable, siempre
que se mantengan las propiedades deseadas de la fibra
más cara.
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En los sistemas de hilatura core y wrap, una fibra como

el filamento de vidrio se envuelve o cubre con otra
fibra que tiene unas propiedades textiles distintas. Estos
sistemas son cada vez más importantes en las mezclas
para obtener tejidos que combinan las mejores
propiedades de los componentes, por ejemplo: mayor
confort, menor coste, mejor o más fácil tintura, y mejor
adhesión, manteniendo la tenacidad, la conductividad
u otras ventajas del hilo corespun. Como alma puede
emplearse el filamento de Kevlar, las fibras de vidrio,
de carbono u otras, y como fibra envolvente las spun-
aramidas, las poliamida-imidas, las poliimidas, el rayón
FR o el PAN.

También se tiende a emplear fibras bicomponentes o

impregnadas, por ejemplo extruídas con un alma de
carbono, para obtener fibras antiestáticas. Lenzing ha
desarrollado una versión de su fibra poliimida, P84,
impregnada con PTFE. El PTFE migra a la superficie
de la fibra después de la extrusión.

Es preciso conocer al máximo las propiedades de las

fibras bajo ciertas solicitaciones, y los parámetros de
uso final, para determinar si un material es candidato
a una aplicación particular. En la mayoría de los casos
el coste es un factor primordial en la selección de una
fibra. Como también lo es la disponibilidad. La solución,
a menudo, es un compromiso entre funcionalidad,
disponibilidad y coste.

Las fibras aramidas continuarán satisfaciendo la

mayoría de las demandas de la industria, ya que se ha
avanzado mucho en su normalización, especificación
para muchos usos y publicidad de sus marcas, siendo
la mayoría de los productos razonablemente efectivos.
La expansión provendrá de la mezcla o combinación
de aramidas con otras fibras para obtener materiales
más baratos y efectivos, y de la penetración en nuevos
mercados, como la protección laboral en general. El
resto de fibras sólo podrá arañar un pequeño segmento
del mercado.

Como ejemplo de las posibilidades de la combinación

de fibras y procesos de hilatura conocidos, como el core-
spun, cabe citar que la marca Suiza Schoeller Textil
fabrica un tejido a base de combinar Kevlar de Du Pont
y Basofil de BASF. Incorporando los hilos de carbono
NegaStat el tejido puede ofrecer protección a los peligros
ocasionados por la electricidad estática, además de tener
alta resistencia a la abrasión, ofrecer protección contra
rayos UV, posibilidad de añadirle un tratamiento
antibacterias y lavado a máquina a más de 60ºC.

En el mismo sentido, Ibena Textilwerke Beckmann

GmbH &Co y Boco GmbH&Co han desarrollado
conjuntamente ProFlex 4. Su alto contenido en Viscosa
FR lo hace confortable y el Kevlar da la protección
contra cortes y pinchazos con objetos metálicos.

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Finalmente, la fibra P140 aporta al material propiedades
antiestáticas.
En este campo, los no-tejidos permiten la optimización
de mezclas de fibras, por ejemplo, los no-tejidos Vilene,
mezcla de fibras de resina (Basofil), fibras de meta-
aramida (Nomex) y fibras para-aramida (Twaron).
FIBRAS CON ENCAPSULADOS DE CAMBIO
DE FASE
En la protección contra el frio, cabe considerar tres
posibilidades: la mezcla de fibras aislantes, los
recubrimientos con microcapa hueca y las fibras con
micro encapsulados.
En el campo de las fibras aislantes, los desarrollos más
habituales se basan en el empleo de fibras huecas,
distintas secciones transversales y micro-fibras de
diferentes diámetros.
En los recubrimientos con microcapa hueca, se utiliza
la capacidad de retención de calor de las fibras químicas
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huecas o por la incorporación de productos químicos
absorbentes de radiación IR, como por ejemplo el
Circonio, que absorbe la energía solar y la almacena.
Komatsu Seiren Co.Ltd. ha desarrollado un recubrimiento
“Dynalive” en el que se aplica una microcapa hueca
(0,1 a 0,5 micrones) con adición de productos químicos
de absorción IR. La capa hueca microporosa presenta
una conductibilidad térmica reducida, absorbe calor de
los rayos solares y retiene el calor. La ventaja de éste
método frente a las fibras huecas sintéticas consiste en
que se puede aprestar pequeñas partidas y género de
fibras naturales.
Finalmente, citar que tejidos para prendas de aislamiento
térmico a base de la utilización de PCM (Phase Change
Material) han sido desarrollados por el Material
Research and Tester Centre de Leizpig. Los materiales
PCM poseen la capacidad de cambiar de estado en un
cierto rango de temperaturas (habitualmente se eligen
materiales cuyo cambio tenga lugar entre 15ºC y 34ºC:
octadecano, heptadecano o hexadecano, por ejemplo);
durante el proceso de calentamiento del material, la
energía para el cambio de fase del estado sólido al
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líquido es absorbida por las cápsulas PCM (de 10 a 60
micras de diámetro); esta energía es temporalmente
almacenada en las cápsulas, y es liberada cuando se
alcanza la temperatura de cristalización, durante el
proceso de enfriamiento; por tanto, el flujo de calor a
través del material que contiene las microcápsulas PCM
es demorado durante el cambio de fase.
Los citados materiales que cambian de fase (PCM)
poseen la habilidad de cambiar su estado físico de
sólido a líquido y viceversa en un amplio espectro de
temperaturas. La energía necesaria para provocar que
el PCM cambie de sólido a líquido, es decir romper
los enlaces químicos responsables de la estructura
sólida, es absorbida por el área cercana durante el
proceso de calentamiento. Como resultado el
incremento de temperatura que normalmente sufre
cualquier material durante su calentamiento es
interrumpido cuando se alcanza la temperatura de
fusión del PCM. Durante todo el proceso de cambio
de fase la temperatura del PCM así como el substrato
permanecen constantes.
Si el material es calentado nuevamente, su temperatura
continuará subiendo. Una gran cantidad de calor latente
se absorbe durante el cambio de fase. Este calor latente
será liberado en el proceso de refrigeración, cuando la
temperatura de cristalización del PCM se alcance. La
temperatura del material también permanece constante
durante el cambio de fase de líquido a sólido. Cuando
se ha completado el cambio de fase, se experimenta un
proceso de refrigeración continua que revierte en un
continuo descenso de la temperatura.
Se han constatado los siguientes beneficios en los tejidos
a base de fibras con microcápsulas:
• Efecto refrigerante (por absorción del calor del cuerpo
humano)
• Efecto aislante (causado por la emisión de calor de
PCM en el interior de la estructura textil. PCM emite
calor con lo que crea una barrera termal que reduce
el flujo de calor del cuerpo humano al exterior,
reduciendo la perdida de calor corporal).
• Efecto termo-regulador. Mantiene la temperatura
constante.
La eficiencia y duración de estos efectos depende de la
capacidad termal de las microcápsulas PCM y de la
estructura del tejido.
Antes de la aplicación de los PCMs a las estructuras
textiles éstos son encapsulados en estado líquido en
pequeñas esferas. Estas microcapsulas poseen diámetros
de 1 – 10 µm. Las microcápsulas son resistentes a
acciones mecánicas como son abrasión, presión y cizalla,
calor y diversos tipos de productos químicos. Tales
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cápsulas pueden ser introducidas dentro de las fibras
manufacturadas, en el proceso de hilatura, o depositadas
en la superficie de la tela por laminado. Fibras acrílicas
con tales microcápsulas adicionadas en masa aumentan
su capacidad térmica en un 1.000% respecto a las
acrílicas convencionales. Los dos tipos de fibra Outlast,
del grupo Acordis, con temperaturas de cambio de fase
a 28ºC o 34/36ºC, respectivamente, para indumentaria
de protección de frío en el primer caso, o para prendas
deportivas en el segundo, con las mismas propiedades
de las fibras acrílicas normales, son uno de los ejemplos
de la puesta en práctica de esta tecnología
La capacidad de aislamiento de los materiales con
cápsulas PCM se acrecienta durante el periodo en que
tiene lugar el cambio de fase, y finaliza cuando éste
ha tenido lugar completamente. Por tanto, este efecto
de aislamiento térmico depende de la temperatura y
la duración del cambio de fase, y es un aislamiento
térmico dinámico, que se añade al aislamiento térmico
estático que proporciona la estructura textil,
generalmente multicapas que engloban una
determinada cantidad de aire que actúa como aislante,
y que depende del espesor del tejido y de la densidad
de hilos.
Tejidos que explotan las fibras que cambian de fase han
sido desarrollados por Schoeller Textil. Los tejidos están
diseñados para mantener la temperatura corporal aún
en ambientes de extremo frío. Las fibras contienen
microcápsulas de materiales que pueden absorber o
liberar calor dependiendo de la temperatura corporal.
El tejido innovador Schoeller®Interactive es fruto de la
colaboración entre Schoeller y la firma americana Frisby
Technologies.
En el apartado siguiente se amplían las posibilidades
de las fibras con microcápsulas PCM, tanto en el campo
de la protección contra el frío, como en otras opciones
de los encapsulados.
FIBRAS BIFUNCIONALES
De la incorporación, durante el proceso de hilatura de
las fibras sintéticas, de microcápsulas con posibilidad
de contener substancias con funciones diferentes a las
indicadas en el apartado anterior, con aplicaciones en
el campo de la medicina, la cosmética o la estética,
cabe esperar grandes avances.
Cabe destacar las posibilidades de aplicación en el
campo sanitario, ya que en otras acepciones de la
indumentaria sus ventajas son obvias.
Fibras con propiedades terapéuticas
La ropa quirúrgica (guantes, gorras y trajes) debe ser
llevada varias horas en la sala de operaciones. Los tejidos
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de estas prendas han sido diseñados para prevenir el
paso de partículas o líquidos que puedan llevar bacterias
y, en general, el confort termo-físico de estas prendas
es pobre. Éste puede ser mejorado substancialmente
con microcápsulas que reaccionarían ante cualquier
cambio en el microclima absorbiendo o emitiendo calor,
lo cual aportaría mayor confort a la prenda.
Las fibras con cápsulas PCM pueden ser usadas también
en ropa para cama como mantas, sábanas, almohadas
etc., favoreciendo la estabilidad térmica del paciente.
En el mercado ya existen mantas acrílicas con PCMs y
fundas de colchones con acabados a base de microcápsulas.
Siguientes desarrollos de ésta tecnología deben centrarse
en productos destinados a las unidades de cuidados
intensivo; servirían para eliminar el exceso de temperatura
generada en el paciente tras una operación. Los productos
que se desarrollen deben ser duraderos, lavables,
impermeables a cualquier líquido o partícula, anti-estáticos
e hipoalergénicos, además del estudio de otros tratamientos
textiles para hacer el material anti-microbiano.
Estudios realizados en el Hohensteiner Institute de
Bönnigheim muestran las amplias posibilidades de
aplicación de soluciones acuosas de substancias activas
con propiedades terapéuticas que pueden ser introducidas
en microcápsulas que pueden ser incorporadas a fibras
sintéticas, de tal manera que en condiciones
determinadas del cuerpo humano en contacto con el
tejido que las contiene, se produzca una liberación de
las substancias activas sobre la piel.
Cambio de color con la temperatura
Se han realizado estudios para conseguir cambios de
color en los tejidos mediante:
• Fenómeno de fotocroísmo (color cambia con la luz)
• Termocroísmo (color cambia con la calor)
• Solvation-Croism (color que cambia con el vapor).
El fotocromismo, fenómeno fotoquímico reversible que
se manifiesta en el cambio de coloración que ocurre en
ciertas sustancias cuando se exponen a un rayo luminoso,
es una propiedad conocida y aplicada desde principios de
siglo. Asimismo, el termocromismo, variación del color
por acción térmica, se ha venido utilizando en aplicaciones
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domésticas e industriales, especialmente en plásticos.
En Japón, Kuraray Co., ha desarrollado una fibra
compuesta de polímero termoplástico y un componente
caracterizado por su cambio de color con la temperatura.
Los pigmentos empleados contienen tres elementos: un
compuesto orgánico cromático dador de electrones, un
compuesto receptor de electrones y un compuesto que
actúa de medio de reacción de los otros dos componentes.
El dador de electrones tiene un color cuando pierde un
electrón; el componente aceptador de electrones y el
medio de reacción tienen una temperatura fijada como
límite. A baja temperatura, el compuesto aceptador de
electrones está unido al compuesto orgánico cromático
donante de electrones en el medio sólido de reacción
y elimina un electrón para formar un color.
A una temperatura elevada, el medio de reacción funde
y el compuesto aceptador de electrones devuelve el
electrón al compuesto orgánico cromático dador de
electrones, con lo que el color desaparece. La
temperatura de formación del color está determinada
por el punto de fusión del medio de reacción.
Este material, en cápsulas de 5 a 20 µm, puede ser
adicionado a polietileno, poliéster, etc. Un tejido
fabricado con este hilo, es blanco a 40ºC , y azul a
temperaturas más bajas.
Otro ejemplo de tales materiales serían los tejidos Sway,
de Toray, recubiertos con una resina de poliuretano que
contiene microcápsulas (3-4 µm de diámetro) rellenas
de tintes sensibles al calor. Sway es un tejido multicolor
(4 a 64) que cambia con diferencias de temperatura desde
5ºC, -40ºC y 80ºC. El cambio de color es reversible.
Fibras perfumadas
Desde que la fibra perfumada Esprit de Fleurs producida
por Kanebo se presentó en Tokio en 1987, el mercado
de este tipo de fibras ha crecido hasta un nivel de ventas
apreciable. Esprit de Fleurs son fibras que contienen
microcápsulas de 5-10 µm de diámetro rellenas de
esencias de perfume. Cuando éstas se rompen, el perfume
es desprendido. Análogamente, Cripy 65 de Mitsubishi
Rayon es una fibra que desprende olor, desarrollada
para ropa de cama.
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