FLOTACION

Esta investigacin tiene por objeto dar a conocer mtodos cientficos-experimentales, para
evaluar correctamente reactivos de flotacin usados en concentracin de minerales.

Se presentan las variables, ecuaciones matemticas, metodologa y otros parmetros

importantes que permitirn cuantificar eficientemente en cualquier planta de beneficio
minero-metalrgico, la calidad de los reactivos en proceso de evaluacin.

El proceso de flotacin de minerales ha marcado un hito en la historia de la industria

minera, por el importante rol que ste ha jugado en la produccin mundial de minerales y
metales. Este mtodo ha permitido la explotacin econmica de yacimientos de baja ley y
de una constitucin mineralgica compleja, que en otras pocas hubiese sido imposible. En
este contexto los reactivos de flotacin juegan un rol importante en el proceso, los cuales al
ser alimentados al circuito de flotacin cumplen determinadas funciones especficas que
hacen posible la separacin de los minerales valiosos de la ganga. Sin embargo la eleccin
de reactivos no es una tarea fcil debido a una serie de dificultades tcnicas que se
presentan durante el proceso, como por ejemplo la complejidad mineralgica de la mena
entre otros aspectos.

Los Metalurgistas debido al trabajo que desempean, siempre estn evaluando las
propiedades y bondades que ofrece uno u otro reactivo; hasta encontrar al que permita
optimizar los resultados metalrgicos, el presente trabajo consistir en evaluar reactivos de
flotacin, principalmente colectores y espumantes.

A continuacin presentamos un diagrama de flujo a seguir en el caso de evaluar reactivos

para su aplicacin en planta concentradora.

PRUEBAS DE LABORATORIO

Esta etapa de la investigacin es considerada de gran importancia, porque su funcin es

seleccionar el reactivo(s) de mejor rendimiento que debe pasar a una prueba en planta,
previamente es aconsejable hacer pruebas cerradas y piloto, para estar seguros de la
bondad del reactivo elegido.
Para iniciar las pruebas es conveniente establecer una prueba de referencia o patrn que
sirva como medida de comparacin, frente a las pruebas que se corran con los reactivos a
evaluar, esta prueba de referencia es conocida como PRUEBA STANDARD. Definida a nivel
de laboratorio, es la que representa las condiciones de operacin de una planta
concentradora que est operando en condiciones normales. Esta prueba que es trabajada
en condiciones similares a la planta concentradora nos servir para comparar el
rendimiento metalrgico de cualquier reactivo u otra variable en estudio.

En plantas donde no se tiene establecido el Standard, se disear esta prueba con los datos
de operacin de la planta teniendo en cuenta algunos aspectos como recirculacin de
productos intermedios que podran exagerar el consumo de reactivos en pruebas Batch. De
este modo cualquier reactivo que supere el standard debe ser tomado en cuenta hasta su
confirmacin industrial.

PRUEBAS DE FLOTACIN

Con el objeto de no incurrir en error de evaluacin y dar a todos los reactivos en prueba la
misma oportunidad de demostrar sus propiedades, las pruebas tienen que ser efectuadas
en condiciones exactamente iguales a la prueba standard, es decir, granulometra, dilucin,
dosificacin de reactivos, tiempo de acondicionamiento y flotacin, nivel de pulpa, RPM,
remocin de espumas etc. En el momento de la flotacin es de suma importancia que la
tcnica empleada durante la flotacin standard sea la misma para las dems pruebas. Esto
es lo referente a: inclinacin, profundidad, modalidad y frecuencia de remocin de
espumas, frecuencia de lavado etc. tratando de eliminar en lo posible el error experimental,
que podra ocasionar conclusiones errneas.

Un mtodo de conocer el grado de error que uno es capaz de cometer durante una prueba
de flotacin es realizar la prueba standard por triplicado. Si la prueba est bien trabajada,
los resultados metalrgicos incluyendo los pesos de los productos deben ser similares entre
s, esto significa que la preparacin de la muestra antes y despus de las pruebas sean
efectuadas cuidadosamente. Slo despus de alcanzar ese nivel de exactitud, se estar en
condiciones de efectuar con seguridad las pruebas metalrgicas tendientes a evaluar
reactivos de flotacin. En caso de evaluar uno o ms reactivos, para cuantificar su calidad
estos se deben comparar con otro reactivo de marca y calidad reconocida al cual
denominaremos Reactivo Patrn. K

PRUEBAS METALRGICAS

En una etapa inicial es recomendable hacer las pruebas metalrgicas con flotaciones
rougher, rougher-scavenger, por ser estos rpidos y econmicos para esta etapa de trabajo,
posteriormente ya con el reactivo(s) seleccionado se puede ir a pruebas ms elaboradas
donde se incluyan etapas de limpieza y/o pruebas cerradas.

Estas pruebas deben llevarse a cabo con el mnimo error posible, solo as se podr llegar a
conclusiones verdaderas. Por ejemplo en pruebas batch o cerradas es muy conveniente
tener la suficiente prctica en flotacin a fin de no cometer errores que podran ser
perjudiciales hasta para el mejor reactivo. Es conveniente dar preferencia a la prctica de
flotacin, hasta correr una prueba por triplicado, partiendo de 1 Kg. de muestra se debe
obtener casi la misma cantidad de concentrado, con variaciones en un gramo como
tolerancia mnima. La evaluacin de reactivos ser en base a recuperacin, radio de
concentracin, radio de enriquecimiento, eficiencia de separacin, ndice de selectividad
forma y tamao de espumas y otros criterios metalrgicos que uno crea conveniente, como
grficos, etc.

A veces es necesario realizar anlisis mineralgico de los productos a fin de obtener una
idea de la naturaleza y la proporcin de los diferentes tipos de partculas presentes. El
conocimiento del precio de los reactivos frente a la mejora obtenida por este mayor
rendimiento metalrgico ayudar a tener una mejor idea tcnico-econmica del reactivo
evaluado; en casos donde los resultados metalrgicos obtenidos con el reactivo evaluado
sean ligeramente superior al standard y la eficiencia del reactivo no est bien definida es
recomendable ir a pruebas donde se incluya etapas de limpieza y/o pruebas cerradas para
confirmar o descartar las bondades del reactivo. LLLLLLLLLLL

PRUEBAS EN PLANTA PILOTO E INDUSTRIAL

Para confirmar los resultados obtenidos a nivel de laboratorio se tendr que verificar a
escala industrial, si la tendencia favorable se ratifica a este nivel, definitivamente este
reactivo resulta ser el ms adecuado para el mineral, por lo tanto se recomendar su uso en
planta. Las pruebas industriales se realizaran en una seccin o en toda la planta por un
periodo adecuado a fin de tener tiempo suficiente para apreciar la efectividad del reactivo,
luego la siguiente etapa ser evaluar econmicamente en funcin del costo del reactivo y la
ganancia metalrgica obtenida.
REACTIVOS EN LA FLOTACION

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los reactivos necesarios

para la flotacin, se introduce en unos receptculos como piscinas, llamados celdas de
flotacin. Desde el fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla en
constante agitacin para que el proceso sea intensivo.

Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes naturalezas y cumplen

diferentes funciones:

Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas resistentes.

Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas de sulfuros de cobre y de

molibdeno para que se separen del agua (efecto hidrfobo)) y se peguen en las burbujas.
orex-96 oil , orex-37 oil -, orex 35 oil , orex 74 oil, orex 111 oil.
OX-10S ol, OX-80S oil
TDX 95 ol , TDX 9500 ol
DC 28 ol, DC 24 ol
Aero404, aero407, aero412, Colector 3894, 3926, Phosphinates, Colector AP402,
AP208, entre otros.

Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al de los reactivos

colectores para evitar la recoleccin de otros minerales como la pirita, que es un sulfuro
que no tiene cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la mezcla en un valor de pH
determinado, proporcionando el ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de
flotacin.Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la superficie, donde
rebasan por el borde de la celda hacia canaletas que las conducen hacia estanques
especiales, desde donde esta pulpa es enviada a la siguiente etapa.El proceso es reiterado
en varios ciclos, de manera que cada ciclo va produciendo un producto cada vez ms
concentrado. En uno de estos ciclos, se realiza un proceso especial de flotacin para
recuperar el molibdeno, cuyo concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita (MoS2).