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E
n diciembre de 1952 ocurri en Londres un contaminantes del aire regulados en Chile son: monxido
episodio ambiental de enorme trascendencia. de carbono (CO), dixido de azufre (SO2), xido de
Debido a altas concentraciones de partculas y nitrgeno (NO), ozono (O3) y material particulado. Como
dixido de azufre, se produce un exceso de 4 mil muertes se observa en la Tabla 1, las normas en Chile para este
por efectos de la contaminacin, causada principalmente tipo de compuestos, en general, son similares a las de
por uso de carbn en los sistemas de calefaccin y en los EE.UU. y Mxico, pero menos estrictas que las de Suecia
procesos de combustin industrial. Este efecto determina y las recomendadas por la Organizacin Mundial de la
que los diferentes pases comiencen a preocuparse por la Salud. En nuestro pas, las decisiones sobre normas estn
calidad del aire, a comprender que este es importante basadas ms en las decisiones ya tomadas en otros pases
para la salud de las personas y que la contaminacin puede y en la investigacin sobre efectos de los contaminantes
causar incluso la muerte. A partir de este episodio en la salud, realizada en pases desarrollados, que en
comienzan los estudios para determinar normas para investigaciones efectuadas en Chile. Esto se debe a que
diferentes contaminantes y aos ms tarde se establecen en Chile no hay una poltica cientfica ambiental que
normas basadas en el conocimiento cientfico. permita obtener la informacin requerida para decidir
sobre una norma.
Las normas de calidad del aire se promulgan para proteger
la salud humana y, generalmente, se refieren a un perodo Resumen
Tabla 1. Normas para contaminantes ambientales aplicadas en Chile, Mxico, EE.UU., Suecia y propuestas por la
Organizacin Mundial de la Salud.
LAS EMISIONES TRANSABLES COMO para producir mutaciones en el DNA fue casi 30 veces
ALTERNATIVA mayor en calle Bandera que en Curacav.
Para disminuir la contaminacin del aire en Santiago se Qu demuestra esto? Un hecho muy claro, la dificultad
han generado algunas polticas de incentivo econmico. de transar por masa sin conocer la composicin qumica
Uno de estos instrumentos son las emisiones transables. y la toxicidad. Es de esperar que en el momento de legislar
La pregunta que se debe formular es: qu se transa? Si se y de reglamentar, estos conceptos sean comprendidos
quiere transar gases, podra ser un instrumento til, porque por los encargados de la toma de decisiones.
para los gases regulados se conoce exactamente cul es
la composicin qumica y sus efectos en la salud.
TOXICOGENMICA: LA NUEVA DISCIPLINA
Como se ha explicado, el material particulado no tiene
composicin qumica definida y su toxicidad depende de
EN LA EVALUACIN DEL RIESGO DE
numerosos factores. Por lo tanto, al admitir un cierto nivel ENFERMEDADES RELACIONADAS A
de partculas hay que ser ms cuidadosos, y estos niveles, CONTAMINANTES AMBIENTALES
en caso de ser factibles, deberan ser evaluados en cuanto El ao pasado se ha completado el primer borrador del
a su toxicidad, o, simplemente, no ser transadas. genoma humano. No hay que olvidar que los efectos en
Para comprender mejor estos
Figura 2.
conceptos, se pueden analizar los
resultados de un estudio Concentracin promedio de 24 hrs. de material particulado respirable
realizado en Chile por nuestro PM5, e Hidrocarburos Aromticos Policclicos (HAPs) (A) y potencial
grupo de investigacin de la mutagnico (B) absorbidos en PM5. Zona urbana (calle Bandera) y zona
control (Curacav).
Facultad de Medicina de la
Universidad de Chile y que est
HAPs (ng/m3)
publicado en la Revista Mdica Bandera
400
de Chile (Gil y col., 1995) y en
una revista inglesa (Gil y col., Curacav
300
PMS (g/m3)
salud de los contaminantes son efectos en los individuos, gentico se traduce en la funcin del gen. Es decir,
los cuales pueden presentar diferencias genticas en sus queremos saber cules son los genes responsables de
respuestas dentro de una misma etnia y con mayor razn mantener nuestra salud y tambin cules, al ser daados
entre diferentes etnias. Por ejemplo, en EE.UU. la tasa de o alterados, contribuyen al desarrollo de enfermedades.
mortalidad por cncer pulmonar es de 70/100.000 para Queremos saber cmo y cundo las seales externas a
blancos y de 105/100.000 para afroamericanos. En Chile las clulas estimulan la expresin de ciertos genes en su
tenemos una tasa de mortalidad de 13/100.000. Qu interior.
est indicando esto? Que si bien es cierto el nmero de
genes puede ser el mismo, tenemos una variacin racial y La Toxicogenmica permite aplicar el conocimiento sobre
una variacin individual. Por lo tanto, cuando estamos la expresin de los genes y sus productos (las protenas),
hablando de normas, y queremos normar, tenemos que para estudiar los efectos de los agentes qumicos en los
hacer estudios en Chile. Copiar no sirve. sistemas biolgicos. Esta nueva rea del conocimiento es
de inters para la Medicina, la industria Qumico-
La informacin sobre la secuencia del genoma humano Farmacutica, los consumidores, los cientficos, las agencias
representa una biblioteca donde podemos encontrar reguladoras y el pblico en general. Es indudable que la
todos los posibles productos de los genes en las clulas Toxicogenmica tendr un impacto revolucionario en la
humanas. Es decir, una gran biblioteca (genoma) llena de salud, en la evaluacin del riesgo ambiental.
libros (genes), que en conjunto contienen toda la
informacin de la vida humana. Los genes codifican o tienen La Toxicogenmica utiliza tecnologas de genmica y de
la informacin para la produccin de protenas, las cuales protemica (estudia el comportamiento de las protenas).
realizan la mayor parte de las funciones celulares. La Estas tecnologas permiten evaluar los cambios en la
secuenciacin del genoma humano y de otras especies expresin de genes, proporcionando una perspectiva glo-
nos permite saber quines somos desde el punto de vista bal sobre cmo un organismo responde a un estrs, o a
gentico. Mucha de esta informacin an no la un agente qumico ambiental. Esta informacin puede
comprendemos, ya que no conocemos completamente definir redes de respuesta de genes, identificar circuitos
el significado de la traduccin de este cdigo, es decir, an regulatorios complejos dentro de clulas, tejidos u
no hemos llegado a entender el significado y funcin de organismos, determinar molculas endgenas susceptibles
cada uno de los libros (genes) de esta gran biblioteca. al ataque de agentes txicos, intervenir en las cascadas de
eventos bioqumicos y moleculares que son perturbadas
La Toxicogenmica es una nueva rea cientfica que estudia por agentes qumicos o fsicos que inducen estrs
la respuesta genmica de los organismos expuestos a ambiental, seleccionar posibles biomarcadores, disear
agentes qumicos. Estos incluyen frmacos, contaminantes procesos alternativos de ensayo, identificar individuos
ambientales, aditivos de alimentos y otros productos sensibles a contaminantes ambientales, ayudar a prevenir
qumicos de uso comn. La Toxicogenmica usa las enfermedades relacionadas al medio ambiente, etc.
metodologas e informacin de la ciencia genmica y de
la informtica para mejorar nuestra comprensin sobre El avance de esta disciplina permitir comprender las
las bases biolgicas de las respuestas a estrs y a agentes respuestas biolgicas a agentes ambientales y agentes
txicos ambientales, por lo tanto, es una disciplina que estresantes, e identificar aquellos que son de riesgo para
nos permite entender el rol de las interacciones entre la salud humana.
genes y medio ambiente en el desarrollo de las Tambin facilitar mejorar la evaluacin de la exposicin.
enfermedades. Perfiles especficos de expresin de ARN de corta vida
El anlisis de la expresin de genes proporciona (mensajeros), provocados por agentes txicos, sern la
informacin importante sobre los estados de las clulas y base de nuevas herramientas para evaluar la exposicin
sus respuestas a estmulos qumicos y ambientales. La humana. Mediante estos perfiles ser posible identificar el
primera fase del programa genmico se centr en conocer agente qumico y la dosis a la cual los individuos de una
la secuencia exacta de los nucletidos en el cdigo del poblacin han estado expuestos. Esto ayudar a desarrollar
ADN, es decir, descifrar el nmero, orden y secuencia de biomarcadores proteicos de exposicin y de riesgo.
los pilares (nucletidos) de la molcula de ADN. Ahora Programas de vigilancia podrn ser implementados en
que este trabajo prcticamente se ha completado, los humanos y en animales, donde se sospecha exposicin o
investigadores quieren comprender cmo el cdigo contaminacin. Idealmente, esto permitir detectar
exposicin antes de la manifestacin de sntomas indican que el 2001 sera de 36,5/100.000 (Dr. Mario
fisiopatolgicos. Goycolea, comunicacin personal). Por otra parte, trabajos
de nuestro grupo, publicados en diversas revistas nacionales
Adems, facilitar identificar factores de susceptibilidad que e internacionales, han demostrado que los habitantes de
influencian la respuesta individual a agentes txicos Santiago han estado expuestos por muchos aos a altos
ambientales. Es ampliamente conocido que los individuos niveles de hidrocarburos policclicos aromticos
difieren en su susceptibilidad a enfermedades relacionadas cancergenos presentes en diferentes fracciones de ma-
al medio ambiente. Los estudios toxicogenmicos pueden terial particulado respirable.
definir la expresin de genes en individuos no susceptibles
y en susceptibles que han sufrido respuestas adversas a Las promesas de estas nuevas tecnologas son tan grandes,
agentes qumicos. Estos trabajos pueden ayudar a disear que van a generar gran cantidad de datos de un gran
ensayos especficos que pueden utilizarse para predecir y nmero de agentes qumicos y condiciones de exposicin.
detectar qu individuos sern, probablemente, afectados Diversas instituciones en EE.UU., como NIEHS o ILSI, estn
por determinados agentes qumicos. Estos estudios trabajando en crear estas bases de datos que estarn a
ayudarn a comprender los mecanismos de susceptibilidad disposicin de la comunidad cientfica y permitirn
a diferentes agentes qumicos ambientales, los cuales desarrollar un conocimiento sin precedentes, que guiar
permitirn utilizar y disear mejores terapias y frmacos. las futuras investigaciones para mejorar la salud pblica y
Tambin se pondrn comprender las diferencias tnicas ayudar en las decisiones sobre regulaciones para proteger
en susceptibilidad a agentes txicos ambientales. el medio ambiente.
Esta informacin cambiar dramticamente el Si se analiza la poltica cientfica ambiental de este pas, si
conocimiento sobre el riesgo de las enfermedades es que esta existe, se concluye que no hay ningn fondo
humanas y proporcionar nuevas oportunidades para concursable que sea especfico para el rea de medio
proteger la salud humana de contaminantes de alta ambiente. Muchos de los recursos que ha destinado
toxicidad y a prevenir las enfermedades. CONAMA a investigacin no han sido concursables y
una gran parte de los cientficos interesados ni siquiera
han sido informados.
POR QU HACER INVESTIGACIN Aquellos que somos investigadores, durante muchos aos
EN CHILE? hemos competido en concursos con todos los cientficos
La Toxicogenmica permite, adems, estudiar el perfil de de todas las reas; solo nos aprueban los proyectos si
las alteraciones en los genes expuestos a agentes qumicos estos son de muy buena calidad, lo que nos parece muy
que llevan al desarrollo de tumores. Ms del 80 % de los bien. Pero si vamos a normar, si queremos aplicar las nuevas
cnceres son producidos por agentes qumicos y muchos tecnologas, como la Toxicogenmica, es importante tener
de ellos son contaminantes ambientales, por lo tanto, esta una poltica cientfica ambiental que permita realizar las
disciplina contribuir a comprender los mecanismos de investigaciones que el pas requiere para proteger la salud
carcinognesis, a identificar individuos con mayor de las personas y tener un medio ambiente ms limpio.
susceptibilidad a ciertos tipos de cnceres y a establecer La creacin de un fondo de investigacin concursable,
cules son los agentes qumicos de mayor riesgo, todo lo orientado a resolver los problemas ambientales prioritarios
cual facilitar la prevencin de la enfermedad. En nuestro del pas, es indispensable en una nacin que se ha definido
pas, la presencia de arsnico en agua potable en altas por el desarrollo sustentable. AD
concentraciones, entre 1958 y 1970, en la II Regin, es
probablemente el factor que explica la alta incidencia de
cncer que afecta principalmente vescula, rin, hgado,
pulmn y piel, en esa regin.
El cncer broncopulmonar presenta una tasa de
mortalidad tres veces mayor en la II Regin que el
promedio del pas. Segn el Registro Nacional de Cncer
del ao 2000, la tasa de mor talidad por cncer
broncopulmonar fue 34,4/100.000, y cifras an no oficiales