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En este estudio se investig la flotacin de una mena de cobre y oro con agua de grifo y agua
de mar en presencia de 10% de bentonita. Se encontr que la bentonita tena un efecto
perjudicial sobre el cobre y el oro en flotacin con agua de grifo, pero este efecto perjudicial
se mitig en agua de mar. Mediciones de Reologa, pruebas de sedimentacin y anlisis Cryo-
SEM se llevaron a cabo para entender el mecanismo de apuntalamiento. Parece que la alta
viscosidad producida por la bentonita, debido a su capacidad de hinchamiento y estructuras
de red reticuladas hidrodinmicamente, afectan negativamente en la flotacin de cobre y oro
en agua de grifo. Es interesante como el agua de mar reduce la capacidad de hinchamiento
de la bentonita y modifica los modos de asociacin de las plaquetas de bentonita en la pulpa
de flotacin, lo que resulta en la ruptura de los enlaces entre las estructuras con poros
relativamente grandes, lo que contribuy a la mejora en la flotacin de cobre y oro.
ABSTRACT
In this study, the flotation of a coppergold ore in the presence of 10% bentonite in tap water
and sea water was investigated. It was found that bentonite had a deleterious effect on copper
and gold flotation in tap water, but this deleterious effect was mitigated in sea water.
Rheology measurements, settling tests and Cryo-SEM analyses were conducted to
understand the underpinning mechanism. It appears that the high viscosity produced by
bentonite due to its swelling capacity and cross-linked network structures negatively affected
flotation hydrodynamics and therefore copper and gold flotation in tap water. It is interesting
that sea water reduced the swelling capacity of bentonite and modified the association modes
of bentonite platelets in flotation pulp, resulting in the breakup of links between the structures
with relatively large pores, which contributed to the improvement of copper and gold
flotation.
INTRODUCCIN
Los minerales de arcilla se asocian con un nmero de minerales y pueden presentar una
variedad de problemas en la flotacin de minerales tales como revestimiento de limo, alto
arrastre de ganga y pulpas de alta viscosidad resultante en la recuperacin bajo flotacin de
minerales y/o de bajo grado de concentracin. Debido a los cargos anisotrpicos en los bordes
y caras de los minerales de arcilla, los revestimientos de limo de arcilla se pueden producir
en minerales cargados positiva y negativamente, deprimiendo la flotacin de minerales (Peng
y Zhao, 2011). En la flotacin, minerales de arcilla tambin pueden ser flotados a travs de
un alto arrastre mecnico como resultado de sus tamaos coloidales, reduciendo
significativamente el grado de concentracin (Wang et al., 2013). Tambin debido a sus
cargas anisotrpicas en los bordes y caras, minerales de arcilla pueden formar una amplia
gama de diferentes estructuras de agregado al aumentar la viscosidad de la pulpa de flotacin.
Zhang y Peng (2015) encontraron que la flotacin de cobre y oro estaba bien correlacionada
con viscosidad de la pasta en presencia de caolinita y bentonita. La caolinita aumento la
viscosidad de la pasta ligeramente y tena un efecto menor sobre la recuperacin de cobre y
oro en la flotacin, mientras que la bentonita increment la viscosidad de la pasta
disminuyendo significativamente la recuperacin de cobre y oro.
Por otro lado, con el agotamiento de agua dulce, el agua con una alta concentracin de
electrlitos inorgnicos en la industria de procesamiento de minerales se ha incrementado.
Un nmero de plantas de flotacin en Australia, Canad, Chile e Indonesia son operados con
agua de mar (Philippe et al., 2011). Est documentado que el agua salada tiene un efecto
negativo o positivo en la flotacin de minerales. La mejora de la flotacin en presencia de
electrlitos, como se observa en la flotacin de carbn, se puede explicar por la compresin
de la doble capa elctrica del electrlito, lo que reduce la repulsin elctrica entre los
minerales y las burbujas valiosas (Kurniawan et al., 2011). Otro factor en la mejora de la
flotacin de minerales en agua salina es la formacin de burbujas estables ms pequeas
debido a la influencia de los electrolitos en la tensin superficial y solubilidad del gas (Pugh
et al., 1997). Ambos factores son favorables para el proceso de unin de partculas de
burbujas. Tambin se documenta que un aumento de la fuerza inica puede causar un efecto
negativo en la flotacin de minerales mediante la mejora de frothability y por lo tanto el
aumento de la recuperacin de los minerales de la ganga. (Wang et al, 2013.; Manono et al,
2012.; Manono et al., 2013).
En la ciencia de la arcilla, que establece que la asociacin de partculas entre las plaquetas de
arcilla determina el comportamiento reolgico de suspensiones concentradas de arcilla.
Debido a su estructura y propiedades de carga anisotrpicas, las plaquetas de arcilla pueden
formar tres diferentes modos de asociacin, borde a cara (E-F), de borde a borde (E-E) y de
cara a cara (F-F) (Van Olphen, 1977). Los contactos E-F y E-E llevan a una voluminosa
estructura tridimensional casa de naipes, acompaado por el aumento de la viscosidad. El
contacto F-F se refiere a la formacin de agregados de plaquetas de arcilla en paralelo y
conduce a copos ms gruesos y ms grandes. Se disminuye la viscosidad de suspensiones
mediante la reduccin del nmero de unidades disponibles para construir estructuras de gel
y superficie disponible para las interacciones de partculas (Luckham y Rossi, 1999).
Mientras tanto, las soluciones de electrolitos en diferentes fuerzas inicas pueden modificar
las estructuras de agregado de arcilla y, en consecuencia, la Reologa de la lechada. Stawinski
et al. (1990) investigaron la microestructura de la bentonita a diferentes concentraciones de
sodio a travs de la formacin de imgenes SEM y se encontr que una pequea adicin de
sales (10 mmol/lt) a una suspensin de bentonita condujo a la formacin de agregados de
tipo borde a borde, mientras que la mayor concentracin de sales de adicin (100 mmol/lt)
dio lugar a la formacin de agregados, de tipo cara a cara compacta. Heller y Keren (2001)
estudiaron la Reologa de suspensiones de bentonita con el mismo intervalo de concentracin
de NaCl (0-100 mmol/lt) y los resultados indicaron que la asociacin de arcilla era el
principal mecanismo que afect a la viscosidad de la suspensin. Palomino y Santamarina
(2005) tambin sugieren que las asociaciones de partculas minerales de arcilla eran una
funcin de la concentracin del electrlito, como resultado del equilibrio entre el van der
Waals y la repulsin electrosttica. En el trabajo anterior, hemos encontrado que las
interacciones de partculas de mineral de arcilla en agua dulce modifican la Reologa de la
pasta, vindose afectada en consecuencia la flotacin de cobre y oro (Zhang y Peng, 2015).
La presencia de diferentes iones en el agua de mar puede complicar an ms las interacciones
minerales de arcilla de partculas en el sistema de flotacin y, por tanto, este aspecto no ha
sido estudiado, pero es importante, ya que una serie de minerales arcillosos estn flotando en
agua de mar.
En este estudio, la bentonita fue escogida como representante de minerales de arcilla que
presentan estructuras con propiedades de hinchamiento. Montmorillonita, el principal
componente de bentonita, es un mineral de arcilla en capas que pertenece al grupo de la
esmectita. Las hojas delgadas de montmorillonita se mantienen juntas por los cationes de
capa intermedia de puente (tpicamente Na) (Luckham y Rossi, 1999). Suspensiones de
bentonita muestran una tensin significativa de rendimiento incluso a una concentracin baja
debido a la alta hinchazn y la floculacin de las plaquetas de arcilla fina producidas de una
estructura similar a un gel viscoso (Goh et al., 2011). En este estudio, se estudi el efecto de
la calidad del agua (agua de grifo frente a agua de mar) en la modificacin de la asociacin
de partculas de bentonita y posterior flotacin de cobre y oro.
EXPERIMENTAL
Materiales y Reactivos
Tabla 1.- Composiciones minerales de la muestra de mineral limpio analizado por XRD (wt%).
Isopropil Xantato de Sodio (SipX) y Cytec Aero 3894A (un Tionocarbamato) se utilizaron
en este estudio como colectores. Huntsman polyfroth W22 fue utilizado como espumante.
Agua del grifo y de mar artificial se utilizaron en el estudio en paralelo. El agua de mar
utilizada en este estudio fue la misma que se utiliz en la planta de flotacin del patrocinador.
Su composicin se muestra en la Tabla 3. El agua de mar se prepar disolviendo 35 gr de Sal
API acuario comprado a Edad de acuarios, Australia en agua desionizada para compensar un
1 Lt.
Tabla 3.- Composiciones qumicas de agua de mar utilizadas en este estudio (mol/Lt).
Na + K+ mg 2+ Ca 2+ Cl - SO 4 2-
0.60609 0.00024 0.00002 0,00019 0.60714 0,00023
Trituracin y Flotacin
Con el fin de estudiar el efecto de bentonita en la flotacin de cobre y oro en aguas diferentes,
se prepar una serie de mezclas artificiales de la mena limpia y bentonita. Para cada prueba,
una cantidad calculada de suspensin de mineral limpio (0 a 10% del slido total en peso) en
cada caso fue sacado de la celda de flotacin y se sustituye por la misma cantidad de una
suspensin de bentonita bien mezclada de manera que la concentracin de bentonita en la
mezcla era 10%, mientras que la densidad de slidos para todas las pruebas se mantuvo
constante. Despus, la suspensin mixta se acondicion con colector SipX (6 gr/ton) y
espumante (15 gr/ton) antes de la flotacin. Durante la flotacin, se recogieron cuatro
concentrados despus de tiempos acumulativos de 1, 3, 7 y 17 min. Despus del segundo
concentrado se aadieron SipX (4 gr/ton) y espumante (15 gr/ton) de nuevo a la pulpa. La
flotacin se hizo funcionar a un caudal de aire de 8,0 Lt/min. La velocidad del impulsor se
mantuvo constante a 800 rpm. Lime se utiliz para controlar el pH 9,5 al final de la molienda
y durante la flotacin.
Medicin de la Reologa
Mediciones de Reologa se llevaron a cabo con un remetro Ares (TA Instrument Ltd., US),
que emplea un programa de clculo de modo que se calculan directamente los parmetros de
medicin, tales como tensin de cizallamiento, la viscosidad, y par motor. Se utilizo una
geometra Couette con un cilindro interior estacionario y un cilindro exterior giratorio. Todas
las mediciones de Reologa se analizaron a temperatura ambiente alrededor de 22 C.
Ensayos de Sedimentacin
Rendimiento de la Flotacin
Fig2 y 3 muestran los resultados de mineral limpio de cobre y oro, con y sin la adicin de
10% de bentonita en agua de grifo y agua de mar, respectivamente. En comparacin con la
flotacin de la lnea de base en ausencia de bentonita, la adicin de 10% de bentonita
disminuyo las recuperaciones de cobre y oro de 83,1% y 77,7% a 74% y 72%,
respectivamente, en agua de grifo despus de la finalizacin de 17 min de flotacin (Fig2).
La depresin de cobre y oro en la flotacin a causa de la bentonita se debe al aumento de la
viscosidad de la pulpa de flotacin, que se ha informado en el estudio anterior (Zhang y Peng,
2015). Otros estudios tambin han indicado que existe una fuerte relacin entre el
rendimiento de la flotacin y las propiedades reolgicas de la pulpa. Bakker et al. (2009) y
Shabalala et al. (2011) encontraron que los cambios en la Reologa de suspensiones de
minerales influenciados en la hidrodinmica dentro de las celdas de flotacin y por lo tanto
de flotacin sub-procesos que incluyen dispersin de gas y la unin de partculas de burbujas,
as como la movilidad de las partculas y burbujas mineralizadas en la fase de pulpa.
Fig2.- Grado de cobre y oro en funcin de la recuperacin de cobre y oro en la flotacin de mineral
limpio con (puntos rellenos) y sin (puntos huecos) adicin del 10% de bentonita.
Mientras que en el agua de grifo la presencia de bentonita era perjudicial para el cobre y el
oro, el agua de mar reduce el efecto negativo de la bentonita en el cobre y el oro. Como se
muestra en la Fig3, las recuperaciones de cobre y oro aumentaron de 74% y 72% cuando la
mezcla de mineral de bentonita se hizo flotar en agua del grifo a 81% y 75% cuando la misma
mezcla se hizo flotar en agua de mar, respectivamente. Mientras que en la investigacin
anterior de la flotacin deprimido por la bentonita en agua del grifo se atribuy al aumento
de la viscosidad de la pulpa de flotacin, la mejora en el rendimiento de la flotacin de cobre
y oro en presencia de bentonita en agua de mar puede resultar del comportamiento reolgico
alterado de bentonita en agua de mar, que se estudi en la siguiente seccin.
Fig3.- Grado de cobre y oro en funcin de la recuperacin de cobre y oro en la flotacin de mineral
limpio con (puntos rellenos) y sin (puntos huecos) adicin del 10% de bentonita.
Fig5.- Snapshot de sedimentos de suspensiones de bentonita en agua del grifo (izquierda) y agua de
mar (derecha) despus de 20 min.
Asociacin de las plaquetas de bentonita en agua del grifo y de mar
Las imgenes Cryo-SEM de la pulpa de flotacin del mineral limpio en presencia de 10% de
bentonita bajo diferentes resoluciones en agua de grifo y agua de mar se muestran en la Fig6.
Como puede verse, en la misma resolucin, mientras que las estructuras de red reticuladas
de bentonita que se forman en agua de grifo, los enlaces entre las estructuras en la direccin
horizontal se rompieron en agua de mar con las redes relativamente sueltas. Esto confirma
los resultados obtenidos a partir de ensayos de sedimentacin que muestran sedimentacin
rpida de suspensin de bentonita en agua de mar debido a la ruptura de las estructuras de
red. Tambin es consistente con las mediciones de Reologa con estructuras de redes
formadas por minerales de arcilla que es menos estable bajo la condicin de alto
cizallamiento en agua de mar.
Fig6.- Imgenes Cryo-SEM de la pulpa de flotacin del mineral limpio en presencia de 10% de
bentonita bajo diferentes resoluciones (parte superior 4000 , parte inferior 8000 ) en agua de grifo
(A y C) y agua de mar (B y D).
El actual estudio encontr que el agua de mar mitiga los efectos nocivos de la bentonita en
la flotacin del cobre y oro, observando en agua del grifo una reduccin simultnea de la
viscosidad de la pasta. Mientras que las estructuras de red reticuladas formadas por las
plaquetas de bentonita fueron capturadas en agua dulce, el agua de mar reduce la capacidad
de hinchamiento de la bentonita y tambin modifica los modos de asociacin de las plaquetas
de bentonita en la pasta, en particular, desde el borde (-) / cara (-) hasta la cara (-) / cara (-),
resultando en la ruptura de los enlaces entre las estructuras con tamaos relativamente
grandes de los poros. La disminucin de la viscosidad de la pasta junto con los tamaos de
poros agrandados en su vez mejorado de burbujas y partculas con rendimiento de flotacin
mejorada.
Presentacin Flotacin Industrial
Introduccin
En este estudio se investig el efecto del agua de mar y de grifo en concentrado de cobre y
oro con 10% de bentonita, ya que, con el agotamiento de agua dulce, el uso de agua de mar
que posee una alta concentracin en electrolitos inorgnicos se ha visto incrementado.
Desarrollo Experimental
Se utilizaron como colectores Xantato de Sodio y Cytec Aero 3894A. De espumante se utiliz
el espumante Hunstman Polyfroth W22.
Se adicion 1 Kg de mineral con 8 gr/ton de Cytec Aero 3894A, para luego ser vertido en
una celda de 3 lt. Antes de la flotacin se adicion 6 gr/ton de Xantato junto a 15 gr/ton de
espumante. Se recogieron concentrados en tiempos de 1, 3, 7 y 17 min. Luego del segundo
concentrado se aadieron 4 gr/ton de Xantato y 15 gr/ton de espumante. Se utiliz un caudal
de aire de 8 lt/min, con una velocidad de 800 rpm a un pH de 9,5.
En esta figura se puede apreciar las recuperaciones de Cu y Au utilizando agua de grifo con
y sin presencia del 10% de bentonita. Se puede apreciar que la recuperacin de cobre y oro
disminuyo de 83,1% y 77,7% a 74% y 72% al agregar la bentonita, esto se debe al aumento
de la viscosidad de la pulpa de flotacin que genera el agua de grifo sobre la bentonita.
Este efecto se vio mitigado al momento de utilizar agua de mar, permitiendo un aumento en
las recuperaciones de cobre y oro de 74% y 72% a 81% y 75%. Esto se debi a que la
bentonita en agua de mar reduce el esfuerzo de cizallamiento traducindose en una
disminucin de la viscosidad, en simples palabras, la sustancia generada al usar agua de mar
es menos estable que la generada al utilizar agua industrial.
En esta imagen se puede apreciar una vista en microscopio de lo que sera una pulpa con y
sin el 10% de bentonita. Se puede ver que la pulpa con presencia de bentonita presente capas
verticales mientras que la pulpa con presencia nula de bentonita presente capas que van en
todas direcciones, esto indica que el orden estructural aleatorio de las capas genera una
viscosidad ms alta que se traduce en una sustancia ms estable, mientras que, por otro lado,
el agua de mar reduce la capacidad de hinchamiento de la bentonita y permite una menor
viscosidad la cual favorece a la flotacin.
Conclusin
A travs del estudio se encontr que el agua de mar mitiga los efectos nocivos de la bentonita
en la flotacin de cobre y oro.