La tica de los estoicos y de Spinoza

a. Zenn, fundador del estoicismo

El fundador del estoicismo es el filsofo Zenn. Ninguna de sus obras se

conserva, y sobre su biografa no se tiene mucha certeza. Naci alrededor de los aos
333-332 a.C. en la ciudad de Citio, en Chipre, hijo de fenicios.

Desde joven estuvo en contacto con la literatura filosfica helnica y ley,

todava adolescente, algunos dilogos platnicos1. Entre los veinte y treinta aos se
mud a Atenas, donde vivi por el resto de su vida, y curiosamente, sin renunciar a su
condicin de ciudadano de Citio. Estudi con filsofos de distintas escuelas. Para
Cappelletti, entre aquellos filsofos que estudi, Herclito y los cnicos son, en efecto,
las dos principales fuentes del filosofar de Zenn2, en cambio para Brad Inwood
Stoicism has its roots in the philosophical activity of Socrates3.

La escuela estoica naci de lo que inicialmente eran simples reuniones de

Zenn con quienes quisieran orlo. Dichas reuniones se hacan en un prtico, y de all
proviene el nombre de la escuela; pues sto se traduce como prtico. Entre sus
primeros seguidores dicen los comentaristas que muchos pertenecan a las clases ms
bajas.

En cuanto a su participacin poltica se tiene que Zenn mantuvo amistosas

relaciones con el rey Antgono Gonatas () que ocupaba el trono de Macedonia desde
el ao 276 a.C. () Por lo dems, aunque se ocup mucho de filosofa poltica (a la
cual dedic su primera obra), nunca intervino en la poltica de Atenas4. Aun as, fue
honrado por atenienses y citienses, lo cual sola reservarse a personajes con cierta
participacin poltica fuese a travs de la poesa, la escultura, la filosofa, el propio
ejercicio poltico, la gimnasia, etc.

Muri en Atenas. Pero los comentaristas difieren sobre la fecha, segn Perseo
muri a los setenta y dos aos, segn Digenes Laercio super los noventa y ocho.

1
ngel Cappelletti. Los estoicos antiguos (Madrid: Gredos, 1996), 13.
2
ngel Cappelletti. Los estoicos antiguos, 14.
3
Brad Inwood (ed.). The Cambridge companion to the stoics (Cambridge: Cambridge University Press, 2003), 1.
4
ngel Cappelletti. Los estoicos antiguos, 15.
 b. tica del estoicismo

El origen de la tica del estoicismo puede ser considerado como una

articulacin, por parte de Zenn, de la visin de Scrates y Digenes. Pues estos dos
autores, devoted their energies to challenging the assumptions being made by
everyone around them, with their own moral and intellectual commitments generally
emerging by contrast and unsystematically5. Presenta complicaciones llamar a la tica
estoica sistemtica, pero s es posible considerarla como la doctrina de un conjunto
de autores que compartan ciertas preocupaciones centrales, como la muerte o la
vulnerabilidad del ser humano, poco tratadas directamente por el resto de filsofos
antiguos o modernos6.

Como para la mayor parte de la filosofa antigua, el logos juega un papel central.
En el caso de los estoicos, el logos es lo que rige al cosmos. Se trata de una ley
natural, o conjunto de leyes naturales que determinan el curso del cosmos. Es una
fuerza que lo penetra todo, incluida la conducta humana. El cosmos de los estoicos
est determinado por el logos. As, no existe libertad como es entendida
cotidianamente. Si no que un hombre ser ms libre en la medida que conozca ms
sobre las causas que determinan el curso del universo.

La tica estoica plantea una ordenacin de la propia conducta. Plantea un

esfuerzo por comprender mejor a lo que aparenta ser una naturaleza catica, y en la
que est sumido cada hombre. Adems, estando regida por el logos, en el cosmos
cada una de sus partes cumple un papel determinado. Es decir, no slo est cada parte
del cosmos atada a una causalidad eficiente, sino que cada parte cumple una funcin
dentro de toda la ordenacin7.

El hombre puede entonces identificar el fin de las cosas. Pero el fin que ms le
debe interesar es el de su propia especie, el de los hombres, el de los animales
racionales. As, quien quiera ser virtuoso debe aprender a distinguir entre los elementos
del cosmos que contribuyen a su fin, y aquellos que son irrelevantes. La propia
conservacin y la felicidad son centrales para el hombre, para su fin; entendidas ambas
como necesarias para alcanzar un estado de calma.

5
Malcolm Schofield. Stoic Ethics en Brad Inwood. The Cambridge companion to the stoics, 235.
6
Victoria Camps. Breve historia de la tica (Barcelona: RBA, 2013), 85.
7
Para aclararlo an de otra manera, apelando a Aristteles, cada parte del cosmos tiene una causa eficiente, pero
tambin una causa final dentro del sistema.
 En el caso de la conservacin, no se trata de luchar por la supervivencia cueste
lo que cueste, pues se debe recordar que el logos determina todo lo que suceder, sino
de evitar perturbaciones innecesarias, de conservar la calma aunque se est en malas
situaciones. Y en el caso de la felicidad, no se trata de perseguir placeres sensuales,
sino de una vida asumida con tranquilidad, y de la que se conoce su relacin con el
logos que rige el cosmos.

Se pueden aclarar estos puntos con algunos ejemplos. Es claro que la riqueza
no contribuye al fin del hombre. Pero tampoco la salud ni el dolor tienen que afectar.
Alterarse ante una situacin no es propio del hombre virtuoso, aunque afecte a su salud
o le sea doloroso. El hombre virtuoso debe aprender a esperar que ocurra aquello que
pueda daarlo. Esto es, el hombre virtuoso no se lamenta porque haya comenzado a
llover repentinamente, pues es algo que se podra esperar; en oposicin a aquel que
maldice cuando esto le ocurre, pues, segn la tica estoica, no se preocupa en conocer
mejor el logos que rige el cosmos, y aceptar que la lluvia repentina es simplemente
algo ms que puede ocurrir.

El placer, segn los estoicos, conduce tirnicamente al alma, en oposicin a lo

que dicta la razn. El alma debe ser regida por la razn, por el logos; debe buscar la
concordancia con el logos. El placer es una de las cuatro pasiones diferenciadas por
los estoicos, junto con el deseo (o apetito), miedo y dolor. Las pasiones llevan a los
hombres incluso a hacer aquello que consideran inadecuado, de manera similar lo dice
Estobeo,

when people are in states of passion, even if they realize or are taught to realize
that one should not feel distress or fear or have their soul, quite generally, in states
of passion, they still do not give these up, but are brought by them to a position of
being controlled by their tyranny8.

Las pasiones son apetitos excesivos, que distancian a los hombres del camino
de la razn que le es propio. Dejarse llevar por las pasiones, incluido el placer y el
deseo, dificultan al hombre relacionarse con el logos. En resumen, como en Scrates,
el conocimiento lleva a las buenas acciones, El conocimiento es fundamental para la
tica, pues el virtuoso es el sabio que es capaz de conocer cabalmente la realidad, sin

8
Fragmento de Estobeo citado en A.A. Long y D.N. Sedley. The Hellenistic philosophers Volume 1 (Cambridge:
Cambridge University Press, 1987), 411. El fragmento citado es el siguiente: Estobeo, glogas II, pg. 88,8-90,6 (SVF
3.378, 389, part)
falsas ideas, y utilizar su saber para vivir con tranquilidad, sin que le perturben miedos y
conflictos sin fundamento 9.

c. Spinoza

Baruch Spinoza naci en msterdam, en 1632. Proveniente de una ascendencia

de judos portugueses que emigraron a Holanda a finales del siglo XVI. Sus
antepasados eran quizs marranos, es decir, judos que, en la ltima dcada del siglo
quince, haban aceptado exteriormente el cristianismo para evitar ser expulsado de su
pas, pero se haban mantenido interiormente fieles a su religin juda10.

Fue educado por la comunidad juda de msterdam. En ese momento se

familiariz con el Antiguo Testamento, el Talmud, la Cbala y otros tantos escritos
religiosos. Adems aprendi latn, lengua en la que escribira ms adelante la tica,
algo de griego, y se familiariz con el francs, italiano, hebreo y holands.

Cuando tena 22 aos muri su padre, por lo que Spinoza y su hermano Gabriel,
se hicieron cargo de la casa comercial de la familia. A los 24 aos fue excomulgado de
la comunidad juda, por su incapacidad de aceptar la teologa juda ortodoxa. Hasta el
momento de su excomunin no haba publicado ningn escrito.

Se debe tener en cuenta que la comunidad juda representaba una gran ayuda
para sus miembros, y que ser excomulgado significaba ms bien ser perjudicado por
dicha comunidad, cuyas influencias eran considerables. Aun as, Spinoza consigui ser
apreciado por sus contemporneos. En msterdam se le tena en alta estima11.

Dice Copleston que despus de la excomunin, Spinoza Adopt como medio de

vida el oficio de pulidor de lentes para instrumentos pticos, lo que le permiti llevar la
vida tranquila y retirada de estudioso y filsofo12; pero esto se opone a su activa vida
poltica. Las lneas de Copleston son tal vez ms coherentes con el resto de la biografa

9
Victoria Camps. Breve historia de la tica, 86.
10
Frederick Copleston. Historia de la filosofa Vol. IV (Barcelona: Ariel, 1996), 194.
11
Sobre su reconocimiento por la comunidad y su actitud ante sta, dice Victoria Camps que Fue admirado y
respetado por su independencia de espritu, que le llev a decir lo que pensaba sin voluntad proselitista, fiel a la
idea de que cada hombre debe buscar por s mismo la verdad y vivir de acuerdo con ella en Victoria Camps. Breve
historia de la tica, 159. Para ms informacin sobre el contexto poltico en el que se desenvolva Spinoza y en el
que fue excomulgado, cfr. Alfredo Vallota. Teologa y poltica en la excomunin de Spinoza Episteme vol. 36 #2
(Diciembre 2016). Disponible en http://www.scielo.org.ve.
12
Frederick Copleston. Historia de la filosofa Vol. IV, 195.
de Spinoza si se considera su vida como tranquila en tanto que su participacin en los
conflictos de la poltica y otras reas era mayormente intelectual. Spinoza no ejerci
como un funcionario, sino que se involucraba en discusiones o crticas.

Es tal vez ms adecuado decir que A Spinoza le interes la poltica y particip

activamente en ella13, pues se codeaba con personajes muy influyentes, aunque l
propiamente no haya sido un funcionario, ni acostumbrara a mostrarse ante un pblico.
En resumen, se tiene que Spinoza se hizo cargo del negocio de su familia (junto a su
hermano), que la excomunin represent muchas dificultades, incluidas las
econmicas, y que fue reconocido por su comunidad, especialmente la intelectual.

d. La tica de Spinoza

En la tica, Spinoza considera al hombre como una parte ms de la naturaleza.

Esto se opone a los escritos comunes de su contexto, segn los cuales el hombre est
sobre la naturaleza. Son notables las lneas en las que propone tratar los actos y
apetitos humanos como si fuese cuestin de lneas, superficies o cuerpos14. Es decir,
trata los actos y apetitos asumiendo que pueden ser analizados, o deducidos de alguna
causa; como puede serlo cualquier otra parte de la naturaleza.

Similar a la manera que lo hace Descartes, Spinoza habla de sustancias. Pero

una diferencia central entre ambos es que Spinoza considera que slo existe una
sustancia, adems divina. Desde el inicio del libro dice cmo es esta sustancia divina,
Por Dios entiendo un ser absolutamente infinito, esto es, una substancia que consta de
infinitos atributos, cada uno de los cuales expresa una esencia eterna e infinita 15.
Especialmente a partir de esta definicin de la nica sustancia cuya existencia se
dedica a demostrar en el libro 1, y del axioma Todo lo que es, o es en s, o en otra
cosa16, construye su propia visin general del mundo, y determina el lugar del hombre
en la misma17.

13
Victoria Camps. Breve historia de la tica, 159.
14
Baruch Spinoza. tica demostrada segn el orden geomtrico (Madrid: Alianza, 2009), 193; parte 3, prefacio.
15
Baruch Spinoza. tica, 47; parte 1, definicin 5.
16
Baruch Spinoza. tica, 47; parte 1, axioma 1.
17
Sera injusto para Spinoza decir que slo a partir de la definicin y el axioma citados construye toda su filosofa;
pues la tica es una obra muy apreciada justamente por componer un armonioso sistema en que todas sus partes
estn conectadas, y cada una juega un papel. Pero en este escrito, por su brevedad, se consider que dichas citas
son las ms adecuadas para presentar resumidamente algunos de los fundamentos de la filosofa de Spinoza.
 En la filosofa de Spinoza las cosas son en s o en otra cosa. Su inters est en
buscar fundamentos slidos, contrapuesto a la labor, imposible bajo su criterio, de
explicar el desenvolvimiento de la naturaleza como una sucesin de contingencias.
Puede decirse que para Spinoza, como para la mayor parte de la tradicin, incluso
hasta nuestros das, es de vital importancia que en la Naturaleza exista un punto fijo
desde el que pensar los movimientos. La sustancia no cambia, ni tampoco los atributos
de la misma, cambian slo los modos, es decir las afecciones de la sustancia.

Una de las consecuencias de lo dicho acerca de esta visin de mundo es la

siguiente,

el problema de interaccin de mente y cuerpo no era un verdadero problema

para Spinoza, puesto que este vea mente y cuerpo <<como una sola y la misma
cosa, que es concebida ora bajo el atributo del pensamiento, ora bajo el atributo
de la extensin>>. No hay, pues, necesidad de dejarse embrollar en la cuestin
de cmo puede la mente influir y mover el cuerpo.18

Con esto marca Spinoza una diferencia importante con autores como Leibniz y
Descartes, para los que era problemtica la manera en que interactuaban las distintas
partes de la naturaleza, fuesen res o mnadas. Adems, de lo citado se sigue que,
como las actividades corporales, las actividades mentales tambin estn determinadas;
pues la aparente distincin proviene de dos maneras de concebir a una misma cosa
que pertenece a la Naturaleza. Pero tal vez la consecuencia ms interesante es la
fuerte relacin entre cuerpo y alma, que llevar a Spinoza a postular que entre estas
dos concepciones de una misma cosa, la perfeccin de una depende de la perfeccin
de la otra (es decir la del alma de la del cuerpo, y viceversa).

Un hombre comn, cuando no conoce las causas de un hecho, tiende a asumir

que no tiene. Ante esto se opone fuertemente Spinoza. Ningn acto mental se escapa
a la causalidad. As, quien estudia el pensamiento de Spinoza sospecha sobre la
validez de una tica en una Naturaleza ya determinada, sospecha que es tambin
vlida para la doctrina estoica y su logos. Ambas doctrinas hablan de esclavitud de las
pasiones, y de un conocimiento de las causas para lograr una mejor vida, al tiempo que
asumen una realidad con nexos causales bien definidos.

Ahora bien, Toda cosa individual (y, por lo tanto, no meramente el hombre) se
esfuerza en persistir en su propio ser. Spinoza llama a ese esfuerzo conatus. Nada

18
Frederick Copleston. Historia de la filosofa Vol. IV, 225.
puede hacer cosa alguna sino lo que se sigue de su naturaleza 19. Todo lo que hace el
hombre, y cualquier otra cosa individual, tiende a su autoconservacin; por lo que, ni se
niega que las acciones que tienden a la conservacin puedan ser placenteras
(entendiendo placentero al modo cotidiano), ni es necesario que lo sean.

Considerando que cuerpo y pensamiento del hombre estn enteramente

vinculados, que mayor realidad equivalente a mayor perfeccin, y que cada ser tiende a
su propia conservacin, dice Spinoza que Por <<bien>> entiendo aqu todo gnero de
alegra (o placer segn otras traducciones) y todo cuanto a ella conduce, y,
principalmente, lo que satisface un anhelo, cualquiera que ste sea. Por <<mal>>, en
cambio, todo gnero de tristeza (o dolor), y principalmente, lo que frustra un anhelo20.
Nuevamente recuerda a los estoicos, segn los cuales el deseo anhelaba conseguir
placer, y el miedo anhelaba evitar el dolor. Pero se diferencian en tanto que para los
estoicos placer y dolor eran entendidos como algo secundario, frente a la comprensin
del logos. Para Spinoza, estando la alegra (distinta del placer entendido
cotidianamente) relacionada tanto con la comprensin, como con la autoconservacin y
el perfeccionamiento, lo bueno involucra una participacin importante del cuerpo en el
proceso de comprensin de la Naturaleza.

Volviendo a la sospecha antes mencionada, de la imposibilidad de la tica en

una realidad determinada, en Spinoza se consigue cierta respuesta. Una cosa es
buena porque es deseada. Y lo es en funcin de su contribucin a la autoconservacin
y perfeccionamiento. Sin necesidad de leer a Spinoza, un hombre desea algunas cosas
y aborrece otras. El asunto est en que un hombre considera algo bueno o malo de
acuerdo a sus propios juicios, pero estos, siguiendo la filosofa de Spinoza, pueden ser
considerados bajo mejores criterios en un pensamiento cultivado, que se ha dedicado a
comprender las causas de lo que acontece. Este planteamiento no se opone a la
determinacin de la Naturaleza, en tanto que lo que haga el pensamiento tambin cae
dentro de la misma21.

19
Frederick Copleston. Historia de la filosofa Vol. IV, 226.
20
Baruch Spinoza. tica, 236-7; parte 3, proposicin 39. Parntesis agregados con el fin de aclarar la inmediata
comparacin con los estoicos.
21
No se pretende resolver las sospechas mencionadas con este simple prrafo. Lo que se plantea es nicamente
que atribuir a los pensamientos incidencia sobre una realidad determinada se debe a que ellos mismos forman
parte de dicha realidad.