El airbag es un sistema de seguridad pasiva que complementa el uso del cinturn de seguridad, ofreciendo una mejor

proteccin y reduciendo los riesgos de una colisin. Una bolsa de aire que se infla entre el ocupante y el cluster para evitar

lesiones a estos.

Mucho se habla acerca del airbag, que salva vidas, como funciona, pero hay algo dentro del funcionamiento de lo cual nadie

habla y es como logra el sistema inflar la bolsa, cuando buscamos en internet el funcionamiento solo se mencionan los sensores

de desaceleracin y la deformacin cuando acta, cuando no y nunca se especifica Qu activa el airbag? Qu componentes

tiene?, en este artculo queremos ampliar esta informacin.

Airbag del conductor

Est ubicado en el volante, la bolsa se encuentra plegada detrs del protector, que lleva un preformado o costura que le

permite salir con mayor facilidad en el momento que se infle.

La bolsa vara en tamaos de acuerdo al modelo, est entre los 35 y 60 litros de volumen dependiendo de la marca y el

modelo.

El airbag del conductor est compuesto por las siguientes partes.

1. Columna de direccin

La columna de direccin es diferente a la de los modelos sin airbag, viene reforzada para soportar el peso adicional de la

bolsa. Esta debe ser colapsible para evitar que penetra al habitculo en caso de colisin, asegurando tambin que esta no

afecte la posicin del modulo del airbag.

2. Espiral o unidad de contacto

Este elemento tambin puede denominarse, resorte, cintilla, bobina, carrete o contactor giratorio. Su misin es la de asegurar

el contacto entre los circuitos electrnicos y la cpsula de ignicin del generador de gas. Se compone de una pieza fija y otra

mvil, mediante un cable en forma de resorte de reloj, que permite que el cable detonador se enrolle o desenrolle siguiendo

los movimientos del volante y manteniendo en todo momento el contacto elctrico.

La unidad de contacto va montada en el interior del volante o en la columna de direccin cuando se desmonta hay que tener

especial cuidado en no girarla, siendo recomendable fijarla en una posicin determinada con cinta o un clip.

3. Generador de gas

Es un dispositivo que contiene un gas, que contiene un propelente solido anti envejecimiento (propergol), est compuesto

tambin de azida de sodio, nitrato potsico y slice. Se encuentran en forma de capsulas encerrados en una cmara de

combustin.

En el centro del generador de gas se introduce una cpsula de ignicin que lleva su propia carga. En caso de accidente esta

cpsula recibe un impulso elctrico que la hace detonar, activndose el propergol, cuya combustin produce el gas necesario

(nitrgeno) para llenar la bolsa.

El gas pasa de la cmara de combustin a la bolsa a travs de unas rejillas laterales que tienen un efecto filtrante y refrigerante.

El alojamiento para el generador se hace en acero de alta tensin. El airbag de acompaante, al ser de mayor tamao, puede

precisar de dos generadores de gas.

4. Bolsa

Es una bolsa de tela en poliamida, localizada detrs de la cubierta protectora. Est recubierta de neopreno con una capa de

silicona para protegernos de los gases calientes y las llamas producidos en las proximidades del generador.

En la parte posterior lleva unos agujeros que hacen la purga de gas, de forma que la absorcin de energa sea la apropiada

para el impacto del conductor. No obstante el airbag sigue siendo un complemento del cinturn de seguridad frente a impactos

a velocidad elevada.

5. Cubierta

Es el elemento ms visible del sistema, protege la bolsa de aire y el generador de gas. En caso de impacto, se rasga por una

costura predeterminada o un preformado, permitiendo el inflado de la bolsa.

Airbag de acompaante
El airbag de acompaante va situado en el cluster o millar detrs de una cubierta protectora dotada de la pertinente costura

de rotura y una inscripcin. El tamao de la bolsa es mayor que la del de conductor puesto que la distancia es mayor, estas

varan entre los 65 y 170 litros, su forma tambin es completamente diferente. El airbag de acompaante lleva un ligero

retardo frente al de conductor puesto que el espacio entre el tablero y el ocupante es mayor.

Algunos fabricantes montan un sensor en el asiento de acompaante que impide la activacin del airbag si no nadie en el

mismo, reduciendo as los costes de reparacin. Otros fabricantes montan sistemas similares, dotados de sensores que

detectan si hay o no una persona sentada en el asiento, si no la hay el airbag se desactiva. Los nios se consideran

incompatibles con estos sistemas por lo que los fabricantes recomiendan no montar nios en los asientos dotados de este

sistema. El sistema de airbag del acompaante est conformado por:

1. Millar o tablero

2. Bolsa

3. Generador de gas

4. Fulminante

5. Unidad de airbag de acompaante

Airbag de cortina
Este sistema protege de lesiones en la cabeza a los pasajeros del vehculo tanto delanteros como traseros, en caso de impacto

lateral. Este sistema, adems de reducir los movimientos pendulares y las inercias producidas tras la colisin nos protege de

los vidrios y fragmentos que puedan penetrar en el vehculo. El modulo de estos dos tipos de airbag se encuentra guardado

tras el guarnecido del techo en zigzag, incorporando el generador de gas.

Airbag lateral
Su finalidad es la de proteger, principalmente la caja torcica y las caderas de las consecuencias de un aplastamiento lateral,

interponindose un cojn entre la puerta y el pasajero. Estos cojines solo se activarn en caso de colisin lateral y solo en el

lado del impacto, ya que se gestionan independientemente en cada lado.

Estos sistemas pueden estar integrados en el lateral del espaldar de los asientos delanteros o en los paneles de las puertas.

En este tipo de sistemas no es recomendable utilizar las sillas infantiles en el asiento delantero.
Historia
La idea de un airbag no es tan rebuscada, el colocar algo ms blando entre dos cosas para evitar que se daen es una idea
casi obvia. Por eso es que el primer rastro de algo cercano a un airbag se puede encontrar en patentes de 1920, donde bolsas
de aire infladas permanentemente estaban destinadas a proteger a los pasajeros de aviones, no de autos. Para el ao 1953
aparece la primera patente para autos, pero por el principio de funcionamiento que tenan los primeros intentos, no cumplan
realmente el objetivo.

Los mecanismos iniciales se basaban en un estanque con aire comprimido, que inflaban las bolsas por medio de apertura de
vlvulas, que se activaban por un sensor bastante primitivo, que en realidad era una masa que se deslizaba por un riel. En
caso de impacto, esta masa se mova en el riel, abriendo la vlvula para que se inflen los arbags, ubicados en donde
actualmente van los delanteros. El problema es que el mecanismo no era lo suficientemente rpido, por lo que no era
realmente til en la prctica, y aunque fueron patentados no llegaron a ser instalados en los autos.

En esos aos, la idea original del airbag era reemplazar al cinturn de seguridad, que no era muy utilizado sobre todo por los
automovilistas norteamericanos (recordemos que en ese tiempo los cinturones estaban en paales, casi todos slo afirmaban
la cintura, no tenan un carrete que lo enrrollara y tampoco los anclajes al piso de los asientos eran de los mejores) por lo que
las compaas ms grandes empezaron a hacer pruebas con sistemas similares. Sin embargo se di el mayor salto cuando
el norteamericano Allen Breed en 1969 dise un rudimentario sensor de impacto, lo que le abri las puertas a nuevas
pruebas. El que primero equip vehculos con airbags fue General Motors en 1973, que eran vendidos slo al gobierno en un
principio, para despus en 1974 equiparlos como opcionales en vehculos de gama alta de Cadillac, Oldsmobile y Buick.

Funcionamiento
Un sistema mecnico de inflado, aunque funcional, no es lo suficientemente rpido para actuar e inflar la bolsa de aire ente
el momento del impacto del auto y el golpe de la cabeza contra el vehculo, por lo que haba que buscar un sistema ms
rpido, que funcionara casi explosivamente. La solucin fue usar compuestos qumicos que gracias a la accin de un
detonante, reaccionaran de manera explosiva creando un volumen de gas a alta presin. Por supuesto esto trajo problemas
en el principio, porque a veces se usaban explosivos para las pruebas, como nitroglicerina, o compuestos que daban residuos
de gases irritantes o explosivos. Esto produca que la bolsa de aire reventara, o que saliera disparada como proyectil, y
adems el nivel de ruido era de hasta 175 dB, superando el umbral del dolor.

Finalmente despus de mucho experimentar, llegaron a compuestos que reaccionaban lo suficientemente fuerte para poder
desplegar la bolsa completamente en alrededor de 0.02 segundos, disparando los gases a casi 320 km/h, pero no tanto como
para desgarrar la bolsa o sacarla de su sitio de anclaje.