Los principales procesos de meteorizacin qumica, que intervienen en la
formacin de depsitos residuales, son la hidratacin, la hidrlisis, la oxidacin y la disolucin. La manera de manifestarse es por la oxidacin de Fe2+ a Fe3+ y la remocin de Na, Ca y Mg en solucin. Slo los xidos e hidrxidos ms solubles, como los de Fe, Mn y Al permanecen en el afloramiento superficial de las rocas, formndose as concentraciones residuales si la alteracin meterica es particularmente activa (regiones clidas y hmedas, regiones tropicales) y si el relieve es suave o poco acentuado (penillanura con estabilidad cortical). Es decir, los depsitos residuales se forman cuando determinados tipos de rocas experimentan meteorizacin qumica y las condiciones climticas son las adecuadas para la lixiviacin y evacuacin de los productos solubles originados. El residuo de estos yacimientos, es un material rojizo con casi tanto Fe como Al, denominado laterita. Caolinizacin, lateritizacin y bauxitizacin son los procesos que tienen lugar en la formacin de depsitos residuales de bauxitas. En climas templados y hmedos, Al 2O3 y SiO2 precipitan simultneamente de soluciones ligeramente cidas, dando caoln. Sin embargo, en climas tropicales la meteorizacin qumica se intensifica, lixiviando la slice del caoln y quedando el hidrxido de aluminio. El producto final no es slo hidrxido puro, sino una mezcla de hidrxidos de aluminio, aluminosilicatos (arcillas) y otras impurezas; Bauxita(gibsita+boehmita+disporo).
Para la formacin de bauxitas se considera en general necesario:
Las bauxitas se dividen en dos grandes grupos:
- Bauxitas sobre rocas de silicatos o bauxitas laterticas, en las que
pueden observarse todos los pasos entre la roca madre y la laterita aluminosa, en la que existen horizontes pisolticos y predominio de gibsita sobre los otros hidrxidos de alumno. Suelen situarse sobre superficies casi horizontales de pases tropicales actuales, son de gran extensin y potencia y contienen grandes reservas. En general, las caractersticas morfolgicas y texturales de estas bauxitas permiten su explotacin a cielo abierto y en condiciones muy favorables. De manera general y de techo a muro, suelen existir tres horizontes de mineral: un horizonte uniformemente pisoltico y a menudo litificado; uno intermedio, con escasos pisolitos y algunas concreciones; y el basal, con concreciones, muy ferruginoso y con minerales arcillosos.
- Bauxitas sobre rocas de carbonatos, en estrecha asociacin con
calizas y dolomas, cuyo bajo contenido en Al2O3 se encuentran en los minerales arcillosos que constituyen sus impurezas. Esta menor proporcin de almina se compensa por la mayor facilidad y rapidez con la que estas rocas son disueltas. Los yacimientos se encuentran en bolsadas de pequeas dimensiones y reservas mucho menores que los anteriores, as como de condiciones de explotacin ms desfavorables.
El reciente hallazgo de bauxitas y lateritas, con contenido en Au, en Australia,
ha propiciado que se considere un nuevo grupo de bauxitas aurferas. Depsitos de enriquecimiento supergnico.
El proceso tiene una gran importancia en los yacimientos con sulfuros
(prfidos cuprferos) y, en menor medida, en algunos yacimientos de Fe y Mn. El proceso consiste en la lixiviacin de todos o parte de los metales contenidos en un gran volumen de rocas y su precipitacin en otro ms reducido, inmediatamente por debajo del nivel fretico, con una concentracin o ley susceptible de ser explotado con rendimiento econmico. El proceso origina dos zonas bien definidas, por encima de la mineralizacin primaria.