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ATTARDO, S, (1994), Linguistics theories o/ humor, Berlin & New York, Moulon
de Gruyler, Pp, xiI. 426.
Resumen
En este artculo se ofrece una revisin crtica de la obra Lmguistics theories o[humor (Attardo, 1994), que
constituye uno de las pocos trabajOS bsicos para el estudio del humor verbal desde una perspectiva
lmgistica, Se presenta una reVIsin general de los numerosos estudios llevados a cabo sobre el humor
desde perspectivas distintas (antropolgica, literaria, filosfica, psicolgica, SOCIOlgica o folklnca), con
el objetivo de traducir las conclusiones de dichos trabajos en trminos lingillsticos, y aplicar diversos
modelos lingisticos al anlisis del humor verbal, para concluir con una propuesta de an'alisis desde la lnea
pragmtica, que nosotros adoptamos como la ms adecuada para la interpretacIn del fenmeno
humoristico en la comunicacin,
Abstrad
This artiele presents a critical examination of Attardo' s (1994) LmgulSlics Theorles 01 Humour This book
IS one of the few basic studies about verbal hurnour from a linguistic perspcetive. A general overview IS
offered of the numerous studies about humour from different perspectives (anthropologLcal, IIterary,
phllosophical, psyehological, soclological, etc,), with the purpose of mterpretmg their conc1usions in
linguistie tenns, and applying different linguistic models to the anal)'sis of verbal humour, This paper
concludes proposing an analysls of verbal humour from a pragmatic perspectlve, which, m our oplOion,
is the most appropriate ne of research for [he study of humorous interpretation,
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Torres Snchez, kl" ngeles - Teoras lmguisticas del humor verbal
Rsum
Dans cet article ou offre une rvIsion critique de l'ouvrage LmgUlstic Theones 01 Humor, que est un de
peu abondants travaux basiques pOUT l'etude de l'humour verbale des une perspectlve linguistlque. Ou
prsente une revision gnrale de nombreuses etudes ralises sur 1'humour des des perspectives di ffrentes
(anthropologtque, littraire, philosophique, psicologique, sociologique ou folc1onque) a ]'objectde tradUlr
les conc1usions des travaux mentions en tennes linguistlques, et applquer de distincts modeles
Imguistiques a I'analyse des la ligne pragmatique, que nous adoptons comme la plus appropiee pour
!'interprtation du phnomene humouristique dans la cornmumcation.
Linguistics theories o/ humor constituye una de las pocas obras que se pueden
considerar como bsicas para el estudio del humor verbal desde una perspectiva
lingstica. Este libro ofrece una revisin general de los numerosos trabajos sobre el
humor realizados desde perspectivas distintas (antropolgica, literaria, filosfica,
psicolgica, sociolgica o folklrica), con el objetivo de traducir las conclusiones de
dichos trabajos en trminos lingsticos, y aplicar diversos modelos lingsticos al
anlisis del humor verbal. Este doble objetivo confiere al libro de Attardo un carcter
ms descriptivo que explicativo, a pesar de que el autor intenta al mismo tiempo exponer
algunas de sus ideas particulares sobre el humor a travs del anlisis de dos de las
manifestaciones humorsticas ms destacadas, a saber, los puns y los chistes.
Los trminos humor y humorismo se han relacionado a lo largo de la tradicin
con otras nociones, como las de "juego verbal", "arte verbal", "cmico" o "divertido".
Ya en la "Introduccin" (lntroduction, 1-13) Attardo establece una distincin bsica entre
lo que antropolgicamente se considera "mico ", por ocasionar la risa o el aplauso de
los individuos, y lo que los tericos consideran divertido, ldico o artstico en funcin
de la intencin creadora y las caractersticas estructurales que marcan estas
manifestaciones lingsticas del humor. Attardo insiste en que la clave de todo humor
se halla en la competencia, entendida sta en el sentido que los linguistas que siguen la
lnea de Chomsky dan al trmino competencia, esto es, como "conocimiento tcito".
El captulo primero, IIRevisin de la literaturd' (Survey ofthe literature, 14-59)
muestra la amplitud tanto temporal como disciplinar del trmino "humor". Revisa el
autor los estudios de los griegos (Platn, Aristteles, etc.) y los romanos (Cicern,
Quintiliano. etc.), as como la escasez investigadora sobre el tema en la Edad Media,
para llegar hasta el Renacimiento y la Modernidad, prestando especial atencin a
Bergson (1900) Y Freud (1905, 1966), cuyos trabajos han de tenerse en cuenta por todo
aquel que se interese por el humor, cualquiera que sea la perspectiva o disciplina
adoptada. Un aspecto especialmente interesante de este captulo es la clasificacin de las
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Torres Snchez, Al" Angeles - Teoras lingustlcas del humor verbal
teoras modernas sobre el humor elaborada por el autor, distribuidas stas en tres grupos,
que responden a los siguientes epgrafes:
a) Teoras de la superioridad, que defienden que toda experiencia humorstica
surge como manifestacin del sentimiento de superioridad. del hombre hacia el hombre.
b) Teoras de la descarga, que interpretan el hwnor como efecto de una descarga
de energa fsica acumulada.
e) Teoras de la incongruencia, que consideran que todo humor se basa en el
descubrimiento de una realidad. o un pensamiento que resulta incongruente con lo que
se esperaba.
La parte central del libro, de esencial inters para los linguistas, est conformada
por una serie de captulos sobre los chistes y los IIpunsll. Tal vez uno de los problemas
ms destacables en este bloque sea el de las definiciones y caractersticas de ambos
fenmenos, que Attardo da por sabidas y no explicita ni discute. Sin embargo, es cierto
que tanto los puns como los chistes plantean serias dificultades de definicin y anlisis
por diversas razones. En primer lugar, porque ni unos ni otros se distinguen claramente
de otras formas lingsticas: los puns se pueden considerar, en ocasiones, como casos de
homnimos, metforas o expresiones proverbiales; los chistes, por otro lado, pueden
incluirse dentro del conjunto general de textos narrativos. En segundo lugar, porque
pueden ser estudiados desde diferentes perspectivas y con diversos objetivos. y llegar as
a resultados distintos e incluso contrarios. Por ejemplo, si los chistes se analizan como
textos aislados de la conversacin real, presentan un evidente carcter mono lgico; sin
embargo, si los estudiamos en tnninos de actuacin, incluyendo un foco interactivo y
prestando especial atencin a la manifestacin de la risa ocasionada u otras posibles
reacciones, han de considerarse, entonces, como inherentemente dialgicos. Los puns,
por otro lado, pueden considerarse como conscientes o no conscientes, segn el punto
de vista adoptado, o tener un propsito o no tenerlo, dando as lugar a anlisis e
interpretaciones muy diferentes. Disentimos de Attardo cuando implica, y de hecho
aswne, que los puns y los chistes tienen un carcter universal, a no ser que nos situemos
en un nivel general. Lo normal, en nuestra opinin, es que ambas manifestaciones
humorsticas atraigan la atencin dellinguista siempre y cuando su estudio pueda arrojar
alguna luz en el anlisis de algn otro problema lingstico concreto de una lengua
determinada,
En el segundo captulo, "La organizacin lineal del chiste" (The linear
organizatian 01 (he jalee, 60-107) se presenta un modelo para el anlisis estructural de
los chistes, basado en los modelos de anlisis narrativo desarrollados por Greimas. La
estructura del chiste, segn Artardo, es bastante simple, puesto que describe slo las
caractersticas narrativas de los textos humorsticos:
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Torres Snchez, Jvr Angeles ~ Teorfas jingusticas de' humor verbal
the text begins by setting a context ... An elernent. .. then occurs in the text
which causes a passage from the sense reconstructed thus far in the joke
to a second, opposed sense. This elernent occurs at the end of the text, a
position which is the location of the rherne of the last sentence of the
texl. (p. 107).
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Torres Snchez, Af' .4ngeles - Teorias linguistlcas del humor verbal.
1 Las nociones lema y rema son categoras formales, empleadas por los analistas del dISCUrso,
para distinguir entre informaCin dada e infoonacin nueva, respectivamente. Para una discusin ms
detallada de los procesos de tematizacin, cf. Halliday (1967), Brown y Yule (1983) y Halliday y Hassan
(1985)
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Torres Snchez, A1" Angeles - Teoras llngustlCas del humor verbal
textos humorsticos. Esta crtica a las versiones ms estrictas dentro del Modelo del
Cdigo, se puede extender igualmente a otros trabajos ms orientados hacia un modelo
inferencial de interpretacin comunicativa. En esta misma lnea, Attardo, desarrollada
un anlisis del humor desde una perspectiva inferencial, siguiendo la teora de Grice
(1975):
Although these notions are rather vague, they are widely accepted in
humour theory, and their definition is a problem for psychology, not
linguistics. (Attardo, 1994: 95)
La psicologa, sin embargo, no ha asumido este reto, y son escasos los trabajos
que se han planteado explicar en profundidad cmo se procesan los textos humorsticos.
Por ltimo, de lo que Attardo denomina "Teoras lingsticas del humor", se desprende
que el autor se refiere exclusivamente a la lingstica del texto.
Los capitulos 3, "El anlisis de los puns" (The ana/ysis o/puns, 108-142) y 4,
OlLa resolucin de los puns" (Resolution in puns, 143-173) examinan el fenmeno
humorstico de los "puns". Segn Attardo (108), los "puns" se producen conscientemente,
como los chistes hablados, escritos o firmados. El autor seala que en la lingstica
estructural se han estableCIdo taxonomas de la formacin de "puns" (y presenta varias
de estas taxonomas) y se ha documentado la existencia de "puns" en lenguas no
indoeuropeas. Tambin revisa el autor ciertas investigaciones recientes sobre la relacin
entre los "puns" y la distancia fonmica. Es interesante notar, como hace Attardo, que
los "puns" se han empleado menos como material de anlisis lingstico que otros
fenmenos del uso del lenguaje como la poesa, el anlisis de errores, y los juegos
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Torres Snchez, Af' Angeles - Teoras /inguisJicas de' humor verbal
lingsticos.
El captulo quinto, "La semitica y las teoras del texto" (Semiotic and text
theories, 174-194) presenta una serie de modelos para el anlisis del humor que
coinciden en el estudio de los fenmenos humorsticos con arreglo al contexto semitico
o textual en el que se presentan. Se incluyen los trabajos de Eco (1976), Koestler
(1964), Milner (1972), Dorfles (1968) y Manetli (1976), entre otros. Estos autores
intentan ir ms all de la estructura del chiste, para dar cuenta de textos mayores y de
las caractersticas no verbales en ellos. Estos nuevos estudios sobre el humor tienden a
ceirse a la nocin de "oposicin" presentada por Greimas, pero abandonan la idea de
que el humor verbal derive slo de los aspectos del texto lingsticamente codificados.
La idea de que la oposicin sea central en la generacin de un efecto humorstico, sin
embargo, no es exclusiva de Greimas. Muchos trabajos convergen en una cierta
"bisociacin", definida por Koestler (1964: 35) en los siguientes trminos:
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Torres Snchez, A1" Angeles ~ Teorfas lrngusticas del humor verbal
3 Esta lnea de investigacin tambin se sigue fuera de la tradicin semitica. Cf., por ejemplo,
Giora (1991).
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Torres Snchez, ,\.1" ngeles - Teoras Jingusllcas de! humor verbal
(1) Cantidad.
(2) Relacin.
(3) Modo.
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Torres Snchez, M" ngeles - Teoras linguistkas del humor verbal
(4) Cualidad.
Attardo defiende que lo que hace que estos casos sean especiales es que no
respetan las mximas conversacionales, sino que las violan, y seala que ninguna
derivacin de las implicaturas restaurar el supuesto de que se est respetando el
principio de cooperacin. Lo que se viola, entonces, es el propio principio de
cooperacin, de manera que, en trminos de Grice, el hablante est "opting out". En
opinin de Attardo (1994: 275), esto plantea el siguiente problema: cmo es posible,
entonces, que los hablantes se comuniquen con xito en intercambios de carcter
humorstico? El problema surge, segn Attardo, porque a pesar de que estos ejemplos
son casos de comportamiento no cooperativo, sin embargo tienen sentido, y se
interpretan y se reconocen como chistes.
Esto, no obstante, plantea dificultades; considrese el ejemplo (1). Si bien es
cierto que puede resultar divertido en determinadas circunstancias, tambin puede
resultar grosero, o simplemente no cooperativo. aunque, a nuestro juicio, en un sentido
distinto a la falta de cooperatividad que l1eva al oyente a cambiar al tipo de
comunicacin de "no serio" (non-bona-fide)(segn las caractersticas que Attardo y
Raskin (1991) dan del humor. De qu mecanismos dispone el oyente para interpretar
este ejemplo como ndice de que el hablante quiere ser rudo o como un comentario
humorstico? El hecho de que estas dos interpretaciones alternativas resulten dificiles de
discriminar es algo d lo que una teora del humor debe dar cuenta. De hecho, algunos
intentos de humor fracasan precisamente en este punto, y en ocasiones provocan una
ofensa al oyente. Los modelos de Raskin y Attardo, sin embargo, no consideran esta
distincin.
Tanto Attardo como Raskin proponen una explicacin a esta "paradoja". Raskin
(1985) sugiere no slo una teora general de la comunicacin, sino tambin un principio
de cooperacin diferente que se encarga de guiar los intercambios que se producen en
el modo de comunicacin no serio. Los dos principios de cooperacin no entran en
conflicto porque tambin se establece una jerarqua entre ambos principios (Raskin,
1992; Attardo, 1994). En el nivel inferior entra en juego el principio de cooperacin
griceano, mientras que el principio de cooperacin del humor puede respetar el principio
de cooperacin original, aunque tambin permite violaciones de ste ltimo siempre y
cuando stas se vean posteriormente compensadas por una segunda intencin humorstica
(Attardo, 1994: 287). As, en el modo de comunicacin no serio (non-bona-fide) la
violacin de una mxima no responde a la intencin de seguir otra mxima distinta, sino
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TOf7es Snchez, !vi" .Angeles - Teoras lingustlcQ.5 del humor verbal.
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Torres Snchez, }f' ngeles - Teoras ImgUistlcas del humor verbal.
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Torres Snchez, Al" Angeles - Teoras Unguis/kas del humor verbal.
Referencias
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Torres Snchez, LV ngeles - Teorias Imgusticas del humor verbal
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