El Talon de Hierro - Jack London PDF

todos
nosotros quedaremos aplastados bajo un despotismo ms

implacable y terrible que ninguno de los que mancharon las pginas de la
historia humana. El Taln de Hierro!.
Taln de Hierro es la biografa de una de las creaciones literarias ms

destacadas del siglo XX: la del revolucionario norteamericano Ernest
Everhard, capturado y ejecutado en 1932 por haber tomado parte en una
frustrada revolucin obrera.
Aos despus de su muerte siete siglos, para ser ms exactos, aparece

un manuscrito de su esposa, quien relata aquel perodo turbulento de la
historia que llev a la consecucin final de un estado socialista.
Publicado en 1907, veinte aos antes del advenimiento del fascismo en

Europa, Taln de Hierro (nombre dado por London a la Oligarqua) caus
sensacin.
A pesar de que la visin predominante de Jack London es una utopa

socialista que las fuerzas de la evolucin hacen inevitable, y a pesar de que
el manuscrito se publica en un tiempo en que ha comenzado este estadio
feliz, la realidad que describe Avis Everhard es una distopa, lo mismo que el
mundo de 1984. David Kettered, New Worlds for Old.
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Jack London
El taln de hierro
ePUB v1.0
Nibbler 05.05.12
Ttulo original: The Iron Heel
Traductor: Mara Ruiprez Lpez
Jack London, 1908
Editor original: Nibbler (v1.0)
CAPTULO I:
MI AGUILA
La brisa de verano agita las gigantescas sequoias y las ondas de la Wild Water
cabrillean cadenciosamente sobre las piedras musgosas. Danzan al sol las mariposas
y en todas partes zumba el bordoneo mecedor de las abejas. Sola, en medio de una
paz tan profunda, estoy sentada, pensativa e inquieta. Hasta el exceso de esta
serenidad me turba y la torna irreal. El vasto mundo est en calma, pero es la calma
que precede a las tempestades. Escucho y espo con todos mis sentidos el menor
indicio del cataclismo inminente. Con tal que no sea prematuro! Oh, si no estallara
demasiado pronto![1]
Es explicable mi inquietud. Pienso y pienso, sin descanso, y no puedo evitar el
pensar. He vivido tanto tiempo en el corazn de la refriega, que la tranquilidad me
oprime y mi imaginacin vuelve, a pesar mo, a ese torbellino de devastacin y de
muerte que va a desencadenarse dentro de poco. Me parece or los alaridos de las
vctimas, ver, como ya lo he visto en el pasado[2], a toda esa tierna y preciosa carne
martirizada y mutilada, a todas esas almas arrancadas violentamente de sus nobles
cuerpos y arrojadas a la cara de Dios. Pobres mortales como somos, obligados a
recurrir a la matanza y a la destruccin para alcanzar nuestro fin, para imponer en la
tierra una paz y una felicidad durables!
Y, adems, estoy completamente sola! Cuando no sueo con lo que debe ser,
sueo con lo que ha sido, con lo que ya no existe. Pienso en mi guila, que bata el
vaco con sus alas infatigables y que emprendi vuelo hacia su sol, hacia el ideal
resplandeciente de la libertad humana. Yo no podra quedarme cruzada de brazos para
esperar el gran acontecimiento que es obra suya, a pesar de que l no est ya ms aqu
para contemplar su ejecucin. Esto es el trabajo de sus manos, la creacin de su
espritu[3]. Sacrific a eso sus ms bellos aos y ofreci su vida misma.
He aqu por qu quiero consagrar este perodo de espera y de ansiedad al recuerdo
de mi marido. Soy la nica persona del mundo que puede, proyectar cierta luz sobre
esta personalidad, tan noble que es muy difcil darle su verdadero y vivo relieve. Era
un alma inmensa. Cuando mi amor se purifica de todo egosmo, lamento sobre todo
que ya no est ms aqu para ver la aurora cercana. No podemos fracasar, porque
construy demasiado slidamente, demasiado seguramente. Del pecho de la
humanidad abat ida arrancaremos el Taln de Hierro maldito! A una seal
convenida, por todas partes se levantarn legiones de trabajadores, y jams se habr
visto nada semejante en la historia. La solidaridad de las masas trabajadoras est
asegurada, y por primera vez estallar una revolucin internacional tan vasta como el
vasto mundo[4]
Ya lo veis; estoy obsesionada por este acontecimiento que desde hace tanto
tiempo he vivido da y noche en sus menores detalles. No puedo alejar el recuerdo de
aquel que era el alma de todo esto. Todos saben que trabaj rudamente y sufri
cruelmente por la libertad; pero nadie lo sabe mejor que yo, que durante estos veinte
aos de conmociones he compartido su vida y he podido apreciar su paciencia, su
esfuerzo incesante, su abnegacin absoluta a la causa por la cual muri hace slo dos
meses.
Quiero intentar el relato simple de cmo Ernesto Everhard entr en mi vida, cmo
su influencia sobre m creci hasta el punto de convertirme parte de l mismo y qu
cambios prodigiosos obr en mi destino; de esta manera podris verlo con mis ojos y
conocerlo como lo he conocido yo misma; slo callar algunos secretos demasiado
dulces para ser revelados.
Lo vi por primera vez en febrero de 1912, cuando invitado a cenar por mi
padre[5], entr en nuestra casa de Berkeley[6]; no puedo decir que mi primera
impresin haya sido favorable. Tenamos muchos invitados, y en el saln, en donde
esperbamos que todos nuestros huspedes hubieran llegado, hizo una entrada
bastante desdichada. Era la noche de los predicantes, como pap deca entre nosotros,
y verdaderamente Ernesto no pareca en su sitio en medio de esa gente de iglesia.
En primer lugar, su ropa no le quedaba bien. Vesta un traje de pao oscuro, y l
nunca pudo encontrar un traje de confeccin que le quedase bien. Esa noche, como
siempre, sus msculos levantaban el gnero y, a consecuencia de la anchura de su
pecho, la americana le haca muchos pliegues entre los hombros. Tena un cuello de
campen de boxeo[7], espeso y slido. He aqu, pues, me deca, a este filsofo social,
ex maestro herrero, que pap ha descubierto; y la verdad era que con esos bceps y
ese pescuezo tena un fsico adecuado al papel. Lo clasifiqu inmediatamente como
una especie de prodigio, un Blind Tom[8] de la clase obrera.
Enseguida me dio la mano. El apretn era firme y fuerte, pero sobre todo me
miraba atrevidamente con sus ojos negros demasiado atrevidamente a mi parecer.
Comprended: yo era una criatura del ambiente, y para esa poca mis instintos de clase
eran poderosos. Este atrevimiento me hubiese parecido casi imperdonable en un
hombre de mi propio mundo. S que no pude remediarlo y baje los ojos, y cuando se
adelant y me dej atrs, fue con verdadero alivio que me volv para saludar al
obispo Morehouse, uno de mis favoritos: era un hombre de edad media, dulce y
grave, con el aspecto y la bondad de un Cristo y, por sobre todas las cosas, un sabio.
Mas esta osada que yo tomaba por presuncin era en realidad el hilo conductor
que debera permitirme desenmaraar el carcter de Ernesto Everhard. Era simple y
recto, no tena miedo a nada y se negaba a perder el tiempo en usos sociales
convencionales. Si t me gustaste enseguida, me explic mucho tiempo despus,
por qu no habra llenado mis ojos con lo que me gustaba? Acabo de decir que no
tema a nada. Era un aristcrata de naturaleza, a pesar de que estuviese en un campo
enemigo de la aristocracia. Era un superhombre. Era la bestia rubia descrita por
Nietzsche[9], mas a pesar de ello era un ardiente demcrata.
Atareada como estaba recibiendo a los dems invitados, y quizs como
consecuencia de mi mala impresin, olvid casi completamente al filsofo obrero.
Una o dos veces en el transcurso de la comida atrajo mi atencin. Escuchaba la
conversacin de diversos pastores; vi brillar en sus ojos un fulgor divertido. Deduje
que estaba de humor alegre, y casi le perdon su indumentaria. El tiempo entretanto
pasaba, la cena tocaba a su fin y todava no haba abierto una sola vez la boca,
mientras los reverendos discurran hasta el desvaro sobre la clase obrera, sus
relaciones con el clero y todo lo que la Iglesia haba hecho y hacia todava por ella.
Advert que a mi padre le contrariaba ese mutismo. Aprovech un instante de calma
para alentarlo a dar su opinin. Ernesto se limit a alzarse de hombros, y despus de
un breve No tengo nada que decir, se puso de nuevo a comer almendras saladas.
Pero mi padre no se daba fcilmente por vencido; al cabo de algunos instantes
declar:
Tenemos entre nosotros a un miembro de la clase obrera. Estoy seguro de que
podra presentarnos los hechos desde un punto de vista nuevo, interesante y
remozado. Hablo del seor Everhard.
Los dems manifestaron un inters corts y urgieron a Ernesto a exponer sus
ideas. Su actitud hacia l era tan amplia, tan tolerante y benigna que equivala lisa y
llanamente a condescendencia. Vi que Ernesto lo entenda as y se diverta.
Pase lentamente sus ojos alrededor de la mesa y sorprend en ellos una chispa
maliciosa.
No soy versado en la cortesa de las controversias eclesisticas comenz con
aire modesto; luego pareci dudar.
Se escucharon voces de aliento: Contine, contine! Y el doctor Hammerfield
agreg:
No tememos la verdad que pueda traernos un hombre cualquiera siempre que
esa verdad sea sincera.
De modo que usted separa la sinceridad de la verdad? pregunt vivamente
Ernesto, riendo.
El doctor Hammerfield permaneci un momento boquiabierto y termin por
balbucir:
Cualquiera puede equivocarse, joven, cualquiera, el mejor hombre entre
nosotros.
Un cambio prodigioso se oper en Ernesto. En un instante se troc en otro
hombre.
Pues bien, entonces permtame que comience dicindole que se equivoca, que
os equivocis vosotros todos. No sabis nada, y menos que nada, de la clase obrera.
Vuestra sociologa es tan errnea y desprovista de valor como vuestro mtodo de
razonamiento.
No fue tanto por lo que deca como por el tono conque lo deca que me sent
sacudida al primer sonido de su voz. Era un llamado de clarn que me hizo vibrar
entera. Y toda la mesa fue zarandeada, despertada de su runrn montono; y
enervante.
Qu es lo que hay tan terriblemente errneo y desprovisto de valor en nuestro
mtodo de razonamiento, joven? pregunt el doctor Hammerfield, y su entonacin
traicionaba ya un timbre desapacible.
Vosotros sois metafsicos. Por la metafsica podis probar cualquier cosa, y una
vez hecho eso, cualquier otro metafsico puede probar, con satisfaccin de su parte,
que estabais en un error. Sois anarquistas en el dominio del pensamiento. Y tenis la
vesnica pasin de las construcciones csmicas. Cada uno de vosotros habita un
universo su manera, creado con sus propias fantasas y sus propios deseos. No
conocis nada del verdadero mundo en que vivs, y vuestro pensamiento no tiene
ningn sitio en la realidad, salvo como fenmeno de aberracin mental Sabis en
qu pensaba cuando os oa hablar hace un instante a tontas y a locas? Me recordabais
a esos escolsticos de la Edad Media que discutan grave y sabiamente cuntos
ngeles podan bailar en la punta de un alfiler. Seores, estis tan lejos de la vida
intelectual del siglo veinte como poda estarlo, hace una decena de miles de aos,
algn brujo piel roja cuando haca sus sortilegios en la selva virgen.
Al lanzar este apstrofe, Ernesto pareca verdaderamente encolerizado. Su faz
enrojecida, su ceo arrugado, el fulgor de sus ojos, los movimientos del mentn y de
la mandbula, todo denunciaba un humor agresivo. Era, empero, una de sus maneras
de obrar. Una manera que excitaba siempre a la gente: su ataque fulminante la pona
fuera de s. Ya nuestros convidados olvidaban su compostura. El obispo Morehouse,
inclinado hacia delante, escuchaba atentamente. El rostro del doctor Hammerfield
estaba rojo de indignacin y de despecho. Los otros estaban tambin exasperados y
algunos sonrean con aire de divertida superioridad. En cuanto a m, encontraba la
escena muy alegre. Mir a pap y me pareci que iba a estallar de risa al comprobar
el efecto de esta bomba humana que haba tenido la audacia de introducir en nuestro
medio.
Sus palabras son un poco vagas le interrumpi el doctor Hammerfield.
Qu quiere usted decir exactamente cuando nos llama metafsicos?
Os llamo metafsicos replic Ernesto porque razonis metafsicamente.
Vuestro mtodo es opuesto al de la ciencia y vuestras conclusiones carecen de toda
validez. Probis todo y no probis nada; no hay entre vosotros dos que puedan
ponerse de acuerdo sobre un punto cualquiera. Cada uno de vosotros se recoge en su
propia conciencia para explicarse el universo y l mismo. Intentar explicar la
conciencia por s misma es igual que tratar de levantarse del suelo tirando de la
lengeta de sus propias botas.
No comprendo intervino el obispo Morehouse.
Me parece que todas las cosas del espritu son metafsicas.
Las matemticas, las ms exactas y profundas de todas las ciencias, son
puramente metafsicas. El menor proceso mental del sabio que razona es una
operacin metafsica. Usted, sin duda, estar de acuerdo con esto.
Como usted mismo lo dice sostuvo Ernesto, usted no comprende. El
metafsico razona por deduccin, tomando como punto de partida su propia
subjetividad; el sabio razona por induccin, basndose en los hechos proporcionados
por la experiencia. El metafsico procede de la teora a los hechos; el sabio va de los
hechos a la teora. El metafsico explica el universo segn l mismo; el sabio se
explica a s mismo segn el universo.
Alabado sea Dios porque no somos sabios murmur el doctor Hammerfield
con aire de satisfaccin beata.
Qu sois vosotros, entonces?
Somos filsofos.
Ya alzasteis el vuelo dijo Ernesto riendo. Os sals del terreno real y slido
y os lanzis a las nubes con una palabra a manera de mquina voladora. Por favor,
vuelva a bajar usted y dgame a su vez qu entiende exactamente por filosofa.
La filosofa es el doctor Hammerfield se compuso la garganta algo que
no se puede definir de manera comprensiva sino a los espritus y a los temperamentos
filosficos. El sabio que se limita a meter la nariz en sus probetas no podra
comprender la filosofa.
Ernesto pareci insensible a esta pulla. Pero como tena la costumbre de derivar
hacia el adversario el ataque que le dirigan, lo hizo sin tardanza. Su cara y su voz
desbordaban fraternidad benigna.
En tal caso, usted va a comprender ciertamente la definicin que voy a
proponerle de la filosofa. Sin embargo, antes de comenzar, lo intimo, sea a hacer
notar los errores, sea a observar un silencio metafsico. La filosofa ea simplemente la
ms vasta de todas las ciencias. Su mtodo de razonamiento es el mismo que el de
una ciencia particular o el de todas. Es por este mtodo de razonamiento, mtodo
inductivo, que la filosofa fusiona todas las ciencias particulares en una sola y gran
ciencia. Como dice Spencer, los datos de toda ciencia particular no son ms que
conocimientos parcialmente unificados, en tanto que la filosofa sintetiza los
conocimientos suministrados por todas las ciencias. La filosofa es la ciencia de las
ciencias, la ciencia maestra, si usted prefiere. Qu piensa usted de esta definicin?
Muy honorable muy digna de crdito murmur torpemente el doctor
Hammerfield.
Pero Ernesto era implacable.
Cuidado! le advirti. Mire que mi definicin es fatal para la metafsica: Si
desde ahora usted no puede sealar una grieta en mi definicin, usted ser
inmediatamente descalificado por adelantar argumentos metafsicos. Y tendr que
pasarse toda la vida buscando esa paja y permanecer mudo hasta que la haya
encontrado.
Ernesto esper. El silencio se prolongaba y se volva penoso. El doctor
Hammerfield estaba tan mortificado como embarazado. Este ataque a mazazos de
herrero lo desconcertaba completamente. Su mirada implorante recorri toda la mesa,
pero nadie respondi por l. Sorprend a pap resoplando de risa tras su servilleta.
Hay otra manera de descalificar a los metafsicos continu Ernesto, cuando
la derrota del doctor fue probada, y es juzgarlos por sus obras. Qu hacen ellos
por la humanidad sino tejer fantasas etreas y tomar por dioses a sus propias
sombras? Convengo en que han agregado algo a las alegras del gnero humano, pero
qu bien tangible han inventado para l? Los metafsicos han filosofado, perdneme
esta palabra de mala ley, sobre el corazn como sitio de las emociones, en tanto que
los sabios formulaban ya la teora de la circulacin de la sangre. Han declamado
contra el hambre y la peste como azotes de Dios, mientras los sabios construan
depsitos de provisiones y saneaban las aglomeraciones urbanas. Describan a la
tierra corno centro del universo, y para ese tiempo los sabios descubran Amrica y
sondeaban el espacio para encontrar en l estrellas y las leyes de los astros. En
resumen, los metafsicos no han hecho nada, absolutamente nada, por la humanidad.
Han tenido que retroceder paso a paso ante las conquistas de la ciencia. Y apenas los
hechos cientficamente comprobados haban destruido sus explicaciones subjetivas,
ya fabricaban otras nuevas en una escala ms vasta para hacer entrar en ellas la
explicacin de los ltimos hechos comprobados. He aqu, no lo dudo, todo lo que
continuarn haciendo hasta la consumacin, de los siglos. Seores, los metafsicos
son hechiceros. Entre vosotros y el esquimal que imaginaba un dios comedor de grasa
y vestido de pieles, no hay otra distancia que algunos miles de aos de
comprobaciones de hechos.
Sin embargo, el pensamiento de Aristteles ha gobernado a Europa durante
doce siglos enunci pomposamente el doctor Ballingford; y Aristteles era un
metafsico.
El doctor Ballingford pase sus ojos alrededor de la mesa y fue recompensado
con signos y sonrisas de aprobacin.
Su ejemplo no es afortunado respondi Ernesto. Usted evoca precisamente
uno de los perodos ms sombros de la historia humana, lo que llamamos siglos de
oscurantismo: una poca en que la ciencia era cautiva de la metafsica, en que la
fsica estaba reducida a la bsqueda de la piedra filosofal, en que la qumica era
reemplazada por la alquimia y la astronoma por la astrologa. Triste dominio el del
pensamiento de Aristteles!
El doctor Ballingford pareci vejado, pero pronto su cara se ilumin y replic:
Aunque admitamos el negro cuadro que usted acaba de pintarnos, usted no puede
menos de reconocerle a la metafsica un valor intrnseco, puesto que ella ha podido
hacer salir a la humanidad de esta fase sombra y hacerla entrar exila claridad de los
siglos posteriores.
La metafsica no tiene nada que ver en todo eso contest Ernesto.
Cmo! exclam el doctor Hammerfield. No fue, acaso, el pensamiento
especulativo el que condujo a los viajes de los descubridores?
Ah, estimado seor! dijo Ernesto sonriendo, lo crea descalificado. Usted
no ha encontrado todava ninguna pajita en mi definicin de la filosofa, de modo que
usted est colgado en el aire. Sin embargo, como s que es una costumbre entre los
metafsicos, lo perdono. No, vuelvo a decirlo, la metafsica no tiene nada que ver con
los viajes y descubrimientos. Problemas de pan y de manteca, de seda y de joyas, de
moneda de oro y de velln e, incidentalmente, el cierre de las vas terrestres
comerciales hacia la India, he aqu lo que provoc los viajes de descubrimiento. A la
cada de Constantinopla, en mil cuatrocientos cincuenta y tres, los turcos bloquearon
el camino de las caravanas de hindes, obligando a los traficantes de Europa a buscar
otro. Tal fue la causa original de esas exploraciones. Coln navegaba para encontrar
un nuevo camino a las Indias; se lo dirn a usted todos los manuales de historia. Por
mera incidencia se descubrieron nuevos hechos sobre la naturaleza, magnitud y forma
de la tierra, con lo que el sistema de Ptolomeo lanz sus ltimos resplandores.
El doctor Hammerfield emiti una especie de gruido.
No est de acuerdo conmigo? pregunt Ernesto. Diga entonces en dnde
err. No puedo sino mantener mi punto de vista replic speramente el doctor
Hammerfield. Es una historia demasiado larga para que la discutamos aqu.
No hay historia demasiado larga para el sabio dijo Ernesto con dulzura.
Por eso el sabio llega a cualquier parte; por eso lleg a Amrica.
No tengo intenciones de describir la velada entera, aunque no me faltan deseos,
pues siempre me es grato recordar cada detalle de este primer encuentro, de estas
primeras horas pasadas con Ernesto Everhard.
La disputa era ardiente y los prelados se volvan escarlata, sobre todo cuando
Ernesto les lanzaba los eptetos de filsofos romnticos, de manipuladores de linterna
mgica y otros del mismo estilo. A cada momento los detena para traerlos a los
hechos: Al hecho, camarada, al hecho insobornable, proclamaba triunfalmente
cada vez que asestaba un golpe decisivo. Estaba erizado de hechos. Les lanzaba
hecho contra las piernas para hacerlos tambalear, preparaba hechos en emboscadas,
los bombardeaba con hechos al vuelo.
Toda su devocin se reserva al altar del hecho dijo el doctor Hammerfield.
Slo el hecho es Dios y el seor Everhard su profeta parafrase el doctor
Ballingford.
Ernesto, sonriendo, hizo una seal de asentimiento.
Soy como el tejano dijo; y como lo apremiasen para que lo explicara, agreg
: S, el hombre de Missouri dice siempre: Tiene que mostrarme eso; pero el
hombre de Tejas dice: Tengo que ponerlo en la mano. De donde se desprende que
no es metafsico.
En cierto momento, como Ernesto afirmase que los filsofos metafsicos no
podran soportar la prueba de la verdad, el doctor Hammerfield tron de repente:
Cul es la prueba de la verdad, joven? Quiere usted tener la bondad de
explicarnos lo que durante tanto tiempo ha embarazado a cabezas ms sabias que la
suya?
Ciertamente respondi Ernesto con esa seguridad que los pona frenticos.
Las cabezas sabias han estado mucho tiempo y lastimosamente embarazadas por
encontrar la verdad, porque iban a buscarla en el aire, all arriba. Si se hubiesen
quedado en tierra firme la habran encontrado fcilmente. S, esos sabios habran
descubierto que ellos mismos experimentaban precisamente la verdad en cada una de
las acciones y pensamientos prcticos de su vida.
La prueba! El criterio! repiti impacientemente el doctor Hammerfield.
Deje a un lado los prembulos. Dnoslos y seremos como dioses.
Haba en esas palabras y en la manera en que eran dichas un escepticismo
agresivo e irnico que paladeaban en secreto la mayor parte de los convidados,
aunque pareca apenar al obispo Morehouse.
El doctor Jordan[10] lo ha establecido muy claramente respondi Ernesto.
He aqu su medio de controlar una verdad: "Funciona? Confiara usted su vida a
ella?
Bah! En sus clculos se olvida usted del obispo Berkeley[11] ironiz el
doctor Hammerfield. La verdad es que nunca lo refutaron.
El ms noble metafsico de la cofrada afirm Ernesto sonriendo, pero
bastante mal elegido como ejemplo. Al mismo Berkeley se lo puede tomar como
ejemplo de que su metafsica no funcionaba.
Al punto el doctor Hammerfield se encendi de clera, ni ms ni menos que si
hubiese sorprendido a Ernesto robando o mintiendo.
Joven exclam con voz vibrante, esta declaracin corre pareja con todo lo
que ha dicho esta noche. Es una afirmacin indigna y desprovista de todo
fundamento.
Heme aqu aplastado murmur Ernesto con compuncin.
Desgraciadamente, ignoro qu fue lo que me derrib. Hay que ponrmelo en la
mano, doctor.
Perfectamente, perfectamente balbuce el doctor Hammerfield. Usted no
puede afirmar que el obispo Berkeley hubiese testimoniado que su metafsica no
fuese prctica. Usted no tiene pruebas, joven, usted no sabe nada de su metafsica.
Esta ha funcionado siempre.
La mejor prueba a mis ojos de que la metafsica de Berkeley no ha funcionado
es que Berkeley mismo Ernesto tom aliento tranquilamente tena la costumbre
de pasar por las puertas y no por las paredes, que confiaba su vida al pan, a la
manteca y a los asados slidos, que se afeitaba con una navaja que funcionaba bien.
Pero sas son cosas actuales y la metafsica es algo del espritu grit el
doctor. Y no es en espritu que funciona? pregunt suavemente Ernesto.
El otro asinti con la cabeza.
Pues bien, en espritu una multitud de ngeles pueden balar en la punta de una
aguja continu Ernesto con aire pensativo. Y puede existir un dios peludo y
bebedor de aceite, en espritu. Y yo supongo, doctor, que usted vive igualmente en
espritu, no?
S, mi espritu es mi reino respondi el interpelado.
Lo que es una manera de confesar que usted vive en el vaco. Pero usted
regresa a la tierra, estoy seguro, a la hora de la comida o cuando sobreviene un
terremoto.
Sera usted capaz de decirme que no tiene ninguna aprensin durante un
cataclismo de esa clase, convencido de que su cuerpo insubstancial no puede ser
alcanzado por un ladrillo inmaterial? Instantneamente, y de una manera puramente
inconsciente, el doctor Hammerfield se llev la mano a la cabeza en donde tena una
cicatriz oculta bajo sus cabellos. Ernesto haba cado por mera casualidad en un
ejemplo de circunstancia, pues durante el gran terremoto[12] el doctor haba estado a
punto de ser muerto por la cada de una chimenea. Todos soltaron la risa.
Pues bien, hizo saber Ernesto cuando ces la risa , estoy esperando
siempre las pruebas en contrario y en el medio del silencio general, agreg: No
est del todo mal el ltimo de sus argumentos, pero no es el que le hace falta.
El doctor Hammerfield estaba temporariamente fuera de combate, pero la batalla
continu en otras direcciones. De a uno en uno, Ernesto desafiaba a los prelados.
Cuando pretendan conocer a la clase obrera, les expona a propsito verdades
fundamentales que ellos no conocan, desafindolos a que lo contradijeran. Les
ofreca hechos y ms hechos y reprima sus impulsos hacia la luna trayndolos al
terreno firme.
Cmo vive en mi memoria esta escena! Me parece orlo, con su entonacin de
guerra: los azotaba con un haz de hechos, cada uno de los cuales era una vara
cimbreante.
Era implacable. No peda ni daba cuartel. Nunca olvidar la tunda final que les
infligi.
Esta noche habis reconocido en varias ocasiones, por confesin espontnea o
por vuestras declaraciones ignorantes, que desconocis a la clase obrera. No os
censuro, pues cmo podrais conocerla? Vosotros no vivs en las mismas
localidades, pastis en otras praderas con la clase capitalista. Y por qu obrarais en
otra forma? Es la clase capitalista la que os paga, la que os alimenta, la que os pone
sobre los hombros los hbitos que llevis esta noche. A cambio de eso, predicis a
vuestros patrones las migajas de metafsica que les son particularmente agradables y
que ellos encuentran aceptables porque no amenazan el orden social establecido.
A estas palabras sigui un murmullo de protesta alrededor de la mesa.
Oh!, no pongo en duda vuestra sinceridad prosigui Ernesto. Sois sinceros:
creis lo que predicis. En eso consiste vuestra fuerza y vuestro valor a los ojos de la
clase capitalista. Si pensaseis en modificar el orden establecido, vuestra prdica
tornarase inaceptable a vuestros patrones y os echaran a la calle. De tanto en tanto,
algunos de vosotros han sido as despedidos. No tengo razn?[13].
Esta vez no hubo disentimiento. Todos guardaron un mutismo significativo, a
excepcin del doctor Hammerfield, que declar:
Cuando su manera de pensar es errnea, se les pide la renuncia.
Lo cual es lo mismo que decir cuando su manera de pensar es inaceptable. As,
pues, yo os digo sinceramente: continuad predicando y ganando vuestro dinero, pero,
por el amor del cielo, dejad en paz a la clase obrera. No tenis nada de comn con
ella, pertenecis al campo enemigo. Vuestras manos estn blancas porque otros
trabajan para vosotros. Vuestros estmagos estn cebados y vuestros vientres son
redondos. Aqu el doctor Ballingford hizo una ligera mueca y todos miraron su
corpulencia prodigiosa. Se deca que desde hacia muchos aos no poda veme los
pies. Y vuestros espritus estn atiborrados de una amalgama de doctrinas que sirve
para cimentar los fundamentos del orden establecido. Sois mercenarios, sinceros, os
concedo, pero con el mismo ttulo que lo eran los hombres de la Guardia Suiza[14].
Sed fieles a los que os dan el pan y la sal, y la paga; sostened con vuestras prdicas
los intereses de vuestros empleadores. Pero no descendis hasta la clase obrera para
ofreceros en calidad de falsos guas, pues no sabrais vivir honradamente en los dos
campos a la vez. La clase obrera ha prescindido de vosotros. Y credmelo, continuar
prescindiendo. Finalmente, se libertar mejor sin vosotros que con vosotros.
CAPTULO II:
LOS DESAFOS
En cuanto los invitados se fueron, mi padre se dej caer en un silln y se entreg
a las explosiones de una alegra pantagrulica. Nunca, despus de la muerte de mi
madre, lo habla visto rerse con tantas ganas.
Apostara cualquier cosa a que al doctor Hammerfield nunca le haba tocado
nada semejante en su vida dijo entre dos accesos de risa. Oh, la cortesa de las
controversias eclesisticas! No notaste que comenz como un cordero, me refiero a
Everhard, para mudarse de pronto en un len rugiente? Es un espritu magnficamente
disciplinado. Habra podido ser un sabio de primer plano si su energa se hubiese
orientado en ese sentido.
Necesito confesar que Ernesto Everhard me interesaba profundamente, no slo
por lo que pudiera decir o por su manera de decirlo, sino por s mismo, como
hombre? Nunca haba encontrado a alguien parecido, y es por eso, supongo, que a
pesar de mis veinticuatro aos cumplidos, todava no me haba casado. De todas
maneras, debo confesar que me agradaba y que mi simpata fincaba en algo ms que
en su inteligencia dialctica. A pesar de sus bceps, de su pecho de boxeador, me
produca el efecto de un muchacho cndido. Bajo su disfraz de fanfarrn intelectual,
adivinaba un espritu delicado y sensitivo: Estas impresiones me eran transmitidas
por vas que no s definir sino como mis intuiciones femeninas.
En su llamada de clarn haba algo que haba penetrado en mi corazn. Me
pareca orlo todava y deseaba escucharlo de nuevo. Me habra gustado ver otra vez
en sus ojos ese relmpago de alegra que desmenta la impasible seriedad de su rostro.
Otros sentimientos vagos, pero ms profundos, bullan dentro de m. Ya casi lo
amaba. Supongo, empero, que si nunca ms lo hubiera vuelto a ver, esos sentimientos
imprecisos se habran esfumado y que lo habra olvidado fcilmente.
Pero no era mi sino no volver a verlo. El inters que mi padre senta desde hacia
poco por la sociologa y las comidas que daba regularmente excluan esta
eventualidad. Pap no era socilogo: su especialidad cientfica era la fsica y sus
investigaciones de esta rama haban sido fructuosas. Su matrimonio lo haba hecho
perfectamente dichoso; pero despus de la muerte de mi madre, sus trabajos no
pudieron llenar el vaco. Se ocup de filosofa con un inters al comienzo indeciso y
moderado, luego creciente de da en da; se sinti atrado por la economa poltica y
por las ciencias sociales, y como posea un sentimiento de justicia muy vivo, no tard
en apasionarse por el enderezamiento de entuertos. Advert con gratitud estas
muestras de un inters remozado por la vida, sin sospechar adnde sera llevada la
nuestra. Con el entusiasmo de un adolescente, se entreg con alma y vida a sus
nuevas investigaciones, sin preocuparse ni remotamente adnde lo llevaran.
Acostumbrado de tanto tiempo al laboratorio, hizo de su comedor un laboratorio
social. Gentes de todas clases y de todas las condiciones se encontraban all reunidas:
sabios,' polticos, banqueros, comerciantes, profesores, jefes obreristas, socialistas y
anarquistas. Los incitaba a discutir entre ellos y despus analizaba las ideas de los
polemistas sobre la vida y sobre la sociedad.
Haba trabado conocimiento con Ernesto poco antes de la noche de los
predicantes. Despus que se marcharon los convidados, me cont cmo lo haba
encontrado. Una tarde, en una calle, se haba detenida para escuchar a un hombre
que, encaramado en un cajn de jabn, hablaba ante un grupo de obreros. Era
Ernesto. Perfectamente imbuido de las doctrinas del Partido Socialista, era
considerado como uno de sus jefes y reconocido como tal en la filosofa del
socialismo. Poseyendo el don de presentar en lenguaje simple y claro las ms
abstractas cuestiones, este educador de nacimiento no crea descender porque se
trepase a un cajn para explicar economa poltica a los trabajadores.
Mi padre se interes en el discurso, convino una cita con el orador y, una vez
trabado el conocimiento, lo invit a la cena de los reverendos. Me revel enseguida
algunos informes que haba podido recoger sobre l. Ernesto era hijo de obreros,
aunque descenda de una vieja familia establecida desde haca ms de doscientos
aos en Amrica[15]. A los diez aos se haba ido a trabajar a una fbrica y ms tarde
haba hecho su aprendizaje como herrero. Era un autodidacto: haba estudiado solo
francs y alemn, y en esa poca ganaba mediocremente su vida traduciendo obras
cientficas y filosficas para una insegura casa de ediciones socialistas de Chicago. A
este salario se agregaban algunos derechos de autor de sus propias obras, cuya venta
era restringida. Esto fue lo que pude saber de l antes de ir a la cama; me qued
mucho rato desvelada escuchando de memoria el sonido de su voz. Me asust de mis
propios pensamientos. Se semejaba tan poco a los hombres de mi clase, me pareca
tan extrao, tan fuerte! Su dominio me encantaba y me aterrorizaba a la vez, y mi
fantasa se ech a volar tan bien que al cabo me sorprend considerndolo como
enamorado. Y como marido. Siempre haba odo decir que en los hombres la fuerza
es una irresistible atraccin para las mujeres, pero ste era demasiado fuerte. No, no
exclam, es imposible, absurdo! Y a la maana siguiente, al despertarme,
descubr en m el deseo de volver a verlo, de asistir a su victoria en una nueva
discusin, de vibrar una vez ms ante su entonacin de combate, de admirarlo en toda
su certidumbre y su fuerza, despedazando la suficiencia de los dems y sacudindoles
sus pensamientos fuera de su rutina. Qu importaba su fanfarronada? Segn sus
propios trminos, ella funcionaba, produca sus efectos. Adems, su fanfarronada era
bella para verla, excitante como un comienzo de batalla.
Pasaron varios das, empleados en leer los libros de Ernesto que pap me haba
prestado. Su palabra escrita era como su pensamiento hablado: clara y convincente.
Su simplicidad absoluta persuada aunque uno dudase todava. Tena el don de la
lucidez. Su exposicin del tema era perfecta. Sin embargo, a pesar de su estilo, haba
un montn de cosas que me desagradaban. Atribua demasiada importancia a lo que
1 llamaba la lucha de clases, al antagonismo entre el trabajo y el capital, al conflicto
de los intereses.
Pap me refiri, divertido, el juicio del doctor Hammerfield sobre Ernesto: Un
mequetrefe insolente, hinchado de suficiencia por un saber insuficiente. No quera
encontrarlo de nuevo. El obispo Morehouse, en cambio, se haba interesado por
Ernesto y deseaba vivamente una nueva entrevista. Un muchacho inteligente
sentenci, y vivaz, demasiado vivaz, pero es demasiado seguro, demasiado
seguro.
Ernesto volvi una tarde con mi padre. El obispo Morehouse haba llegado ya, y
tombamos el t en la veranda. Debo aclarar que la presenci prolongada de Ernesto
en Berkeley se deba al hecho de que segua cursos especiales de biologa en la
Universidad y tambin porque trabajaba mucho en una nueva obra titulada Filosofa y
Revolucin[16]
Cuando Ernesto entr, la veranda pareci sbitamente achicada. No es que fuese
extraordinariamente grande no meda ms que 1,75m, sino que pareca irradiar
una atmsfera de grandeza. Al detenerse para saludarme, manifest una ligera
vacilacin en extrao desacuerdo con sus ojos intrpidos y su apretn de manos; ste
era seguro y firme, lo mismo que sus ojos, que esta vez, empero, parecan contener
una pregunta mientras me miraba, como el primer da, demasiado detenidamente.
He ledo su Filosofa de las clases trabajadoras le dije, y vi brillar sus ojos de
alegra.
Naturalmente me respondi, usted habr tenido en cuenta el auditorio al
cual estaba dirigida la conferencia.
S, y es a propsito de esto que quiero discutir con usted.
Yo tambin tengo que pedirle algunas aclaraciones dijo el obispo
Morehouse. Ante este doble desafo, Ernesto se alz de hombros con aire jovial y
acept una taza de t.
El obispo se inclin para cederme la precedencia.
Usted fomenta el odio de clases le dije a Ernesto. Me parece que ese llamado
a todo lo que hay de estrecho y de brutal en la clase obrera es un error y un crimen. El
odio de clases es antisocial y lo considero antisocialista.
Pido un veredicto de inocencia respondi. No hay odio de clases ni en la
letra ni en el espritu de ninguna de mis obras.
Oh! exclam con aire de reproche.
Tom mi libro y lo abr.
Ernesto beba su t, tranquilo y sonriente, mientras yo hojeaba.
Pgina ciento treinta y dos le en alta voz: En el estado actual del
desarrollo social, la lucha de clases se produce, pues, entre la clase que paga los
salarios y las clases que los reciben.
Lo mir con aire triunfal.
Ah no hay nada que tenga que ver con el odio de clases me dijo sonriendo.
Usted dice lucha de clases.
No es lo mismo. Y, crame, nosotros no fomentamos el odio; decimos que la
lucha de clases es una ley del desenvolvimiento social. Nosotros no somos
responsables de esa ley, puesto que no la hacemos. Nos limitamos a explicarla, de la
misma manera que Newton explicaba a gravedad. Simplemente, analizamos la
naturaleza del conflicto de intereses que produce la lucha de clases.
Pero no debera haber conflicto de intereses exclam.
Estoy completamente de acuerdo respondi. Y es precisamente la
abolicin de ese conflicto de intereses el que tratamos de provocar nosotros los
socialistas. Dispnseme, djeme que le lea otro asaje. Le alcanc el libro y volvi
algunas pginas. Pgina ciento veintisis: El ciclo de las luchas de clases que
comenz con la disolucin del comunismo primitivo de la tribu y el nacimiento de la
propiedad individual, terminar con la supresin de la apropiacin individual de los
medios de existencia social.
Yo no estoy de acuerdo con usted ataj el obispo, y su cara plida se
encendi ligeramente por la intensidad de sus sentimientos. Sus premisas son
falsas. No existen conflictos de intereses entre el trabajo y el capital, o por lo menos,
no debieran existir.
Le agradezco dijo Ernesto gravemente que me haya devuelto mis premisas
en su ltima proposicin.
Pero por qu tiene que haber conflicto? pregunt el obispo acaloradamente.
Supongo que porque estamos hechos as dijo Ernesto alzndose de hombros.
Es que no estamos hechos as!
Pero usted me est hablando del hombre ideal, despojado de egosmo?
pregunt Ernesto. Son tan pocos que tenemos el derecho de considerarlos
prcticamente inexistentes. O quiere usted hablarme del hombre comn y ordinario?
Hablo del hombre ordinario.
Dbil, falible y sujeto a error?
El obispo hizo un signo de asentimiento.
Y mezquino y egosta?
El pastor renov su gesto.
Preste atencin declar Ernesto. He dicho egosta.
El hombre ordinario es egosta afirm valientemente el obispo.
Quiere conseguir todo lo que pueda tener?
Quiere tener lo ms posible; es deplorable, pero es cierto.
Entonces lo atrap. Y la mandbula de Ernesto chasque como el resorte de
una trampa. Tomemos un hombre que trabaje en los tranvas.
No podra trabajar si no hubiese capital interrumpi el obispo.
Es cierto, y usted estar de acuerdo en que el capital perecera si no contase con
la mano de obra para ganar dividendos.
El obispo no contest.
No es usted de mi opinin? insisti Ernesto.
El prelado asinti con la cabeza.
Entonces, nuestras dos proposiciones se anulan recprocamente y nos volvemos
a encontrar en el punto de partida. Empecemos de nuevo: los trabajadores de tranvas
proporcionan la mano de obra. Los accionistas proporcionan el capital. Gracias al
esfuerzo combinado del trabajo y del capital, el dinero es ganado[17]. Se dividen esa
ganancia. La parte del capital se llama dividendos; la parte del trabajo se llama
salarios.
Muy bien interrumpi el obispo. Y no hay ninguna razn para que ese reparto
no se produzca amigablemente.
Ya se olvid usted de lo convenido replic Ernesto. Nos hemos puesto de
acuerdo en que el hombre es egosta; el hombre comn, tal cual es. Y ahora usted se
me va a las nubes para establecer una diferencia entre ese hombre y los hombres tales
como deberan ser, pero que no existen. Volvamos a la tierra; el trabajador, siendo
egosta, quiere tener lo ms posible en el reparto. El capitalista, siendo egosta, quiere
tener todo lo que pueda tomar. Cuando una cosa existe en cantidad limitada y dos
hombres quieren tener cada uno el mximo de esa cesa, hay conflicto de intereses.
Tal es el que existe entre capital y trabajo, y es un conflicto insoluble. Mientras
existan obreros y capitalistas, continuarn disputndose el reparto. Si esta tarde usted
estuviera en San Francisco, se vera obligado a andar a pie: no circula ningn tren en
sus calles.
Cmo? Otra huelga?[18] pregunt el obispo con aire alarmado.
S, pleitean sobre el reparto de los beneficios de los ferrocarriles urbanos.
El obispo se encoleriz.
No tienen razn grit. Los obreros no ven ms all de sus narices. Cmo
pretenden contar luego con nuestra simpata?
cuando se nos obliga a ir a pie? concluy maliciosamente Ernesto.
Pero el obispo no par mientes en esta proposicin completiva.
Su punto de vista es demasiado limitado continu. Los hombres deberan
conducirse como hombres y no como bestias. Habr todava nuevas violencias y
crmenes y viudas y hurfanos afligidos. Capital y trabajo deberan marchar unidos.
Deberan ir de la mano en su mutuo beneficio.
Otra vez se fue a las nubes hizo notar Ernesto framente. . Vamos, apese, y no
pierda de vista nuestra premisa de que el hombre es egosta.
Pero no debera serlo! exclam el obispo.
En este punto estoy de acuerdo con usted. No debera ser egosta, pero
continuar sindolo mientras viva dentro de un sistema social basado sobre una moral
de cerdos.
El dignatario de la Iglesia qued azorado y pap se desternillaba de risa.
S, una moral de cerdos prosigui Ernesto sin arrepentirse. He aqu la
ltima palabra de su sistema capitalista. He aqu lo que sostiene su Iglesia, lo que
usted predica cada vez que sube al plpito. Una tica de marranos, no se puede darle
otro nombre.
El obispo se volvi como buscando la ayuda de mi padre; pero ste mene la
cabeza rindose.
Me parece que nuestro amigo tiene razn dijo. Es la poltica del dejar
hacer, del cada uno para su estmago y que el diablo se lleve al ltimo. Como lo
deca las otras tardes el seor Everhard, la funcin que cumpls vosotros, las gentes
de la Iglesia, es la de mantener el orden establecido, y la sociedad reposa sobre esa
base.
Esa no es; sin embargo, la doctrina de Cristo exclam el obispo.
Hoy la Iglesia no ensea la doctrina de Cristo respondi Ernesto. Es por eso
que los obreros no quieren tener contactos con ella.
La Iglesia aprueba la terrible brutalidad, el salvajismo con que el capital trata a las
masas trabajadoras.
No aprueba objet el obispo.
No protesta replic Ernesto; por consiguiente, aprueba, pues no hay que
olvidar que la Iglesia est sostenida por la clase capitalista.
No haba examinado las cosas bajo este aspecto dijo ingenuamente el obispo
. Usted debe estar equivocado. S que hay muchas tristezas y ruindad en este
mundo. S que la Iglesia ha perdido al a eso que usted llama el proletariado[19].
Vosotros nunca habis tenido al proletariado grit Ernesto. El proletariado creci
fuera de la Iglesia y sin ella.
No entiendo bien confes dbilmente el obispo.
Se lo voy a explicar. Como consecuencia de la introduccin de las mquinas y
del sistema fabril, a fines del siglo dieciocho, la gran masa de los trabajadores fue
arrancada de la tierra con lo que el mundo antiguo del trabajo qued dislocado.
Arrojados de sus aldeas, los trabajadores se encontraron acorralados en las ciudades
manufactureras. Las madres y los nios fueron puestos a trabajar en las nuevas
mquinas. La vida de familia ces. Las condiciones se tornaron atroces. Es una
pgina de historia escrita con lgrimas y con sangre.
Lo s, lo s interrumpi el obispo, con angustiada expresin. Fue terrible,
pero eso pasaba en Inglaterra hace un siglo y medio.
Y fue as como, hace siglo y medio, naci el proletariado moderno continu
Ernesto. Y la Iglesia lo ignor: mientras los capitalistas construan esos mataderos
del pueblo, la Iglesia permaneca muda, y hoy observa el mismo mutismo. Como dice
Austin Lewis[20] al hablar de esta poca, los que haban recibido la orden de
Apacentada mis ovejas vieron sin la menor protesta a esas ovejas vendidas y
agotadas hasta la muerte[21] Antes de ir ms adelante, le ruego que me diga
redondamente si estamos o no de acuerdo. Protest la Iglesia en ese momento?
El obispo Morehouse vacil. Lo mismo que el doctor Hammerfield, no estaba
acostumbrado a esta ofensiva a domicilio, segn la expresin de Ernesto.
La historia del silo dieciocho est escrita dijo ste. Si la Iglesia no ha sido
rauda, deben encontrarse huellas de su protesta en algunos pasajes de los libros.
Desgraciadamente confes el dignatario de la Iglesia, creo que ha estado
muda.
Y hoy todava permanece muda.
Aqu ya no estamos de acuerdo. Ernesto hizo una pausa, mir atentamente a su
interlocutor y acept el desafo.
Muy bien dijo, lo veremos. Hay en Chicago mujeres que trabajan toda la
semana por noventa cntimos. Protesta la Iglesia? Es una novedad para m fue la
respuesta. Noventa cntimos! Es espantoso.
Protesta la Iglesia? insisti Ernesto.
La Iglesia ignora. El prelado se debata con firmeza.
Sin embargo, la Iglesia ha recibido este mandamiento: Apacentad a mis
ovejas dijo Ernesto con amarga irona; luego, recobrndose de sbito, agreg:
Perdneme este movimiento de acritud; pero puede usted sorprenderse de que
perdamos la paciencia con vosotros? Habis protestado, ante vuestras
congregaciones capitalistas contra el empleo de nios en las hilanderas de algodn
del Sur?[22]. Nios de seis y siete aos que trabajan toda la noche en equipos de doce
horas. Nunca ven la santa luz del da. Mueren como moscas. Los dividendos son
pagados con su sangre. Y con este dinero se construyen magnficas iglesias en Nueva
Inglaterra, en las cuales sus colegas predican agradables simplezas ante los vientres
repletos y lustrosos de las alcancas de dividendos.
No lo saba murmur el obispo. Su voz desfalleca y su cara haba palidecido
como si sintiera nuseas.
De modo, pues, que usted no ha protestado?
El pastor hizo un dbil movimiento de negacin.
La Iglesia est entonces tan muda ahora como en el siglo dieciocho?
El obispo no respondi nada y por esta vez Ernesto se abstuvo de insistir.
Y no olvide que cada vez que un miembro del clero protesta, lo licencian.
Me parece que eso no es justo.
Sera usted capaz de protestar? pregunt Ernesto.
Mustreme primero dentro de nuestra comunidad males como los que acaba de
sealar y har or mi voz.
Me pongo a su disposicin para mostrrselos dijotranquilamente Ernesto; le
har hacer un viaje a travs del infierno.
Y yo reprobar todo!
El pastor se haba erguido en su silln, y en su suave rostro se extenda una
expresin de dureza guerrera.
La Iglesia no permanecer muda!
Lo echarn a usted advirti Ernesto.
Le demostrar lo contrario fue la rplica. Ya ver usted, si es cierto todo lo
que dice, que la Iglesia se ha equivocado por ignorancia. Y creo ms an: que todo lo
que hay de horrible en la sociedad industrial es debido a ignorancia de la clase
capitalista. Esta remediar el mal en cuanto reciba el mensaje que la Iglesia est en el
deber de comunicarle.
Ernesto se ech a rer. Su risa era brutal, y me sent inclinada a asumir la defensa
del obispo.
Recuerde le dije que usted no ve ms que una cara de la medalla; que
aunque no crea en la bondad, hay muchos buenos entre nosotros. El obispo
Morehouse tiene razn. Los males de la industria, por terribles que sean, son obra de
la ignorancia. Hay que tener en cuenta que las divisiones sociales son demasiado
acentuadas.
El indio salvaje es menos cruel y menos implacable que la clase capitalista
respondi; y en ese momento estuve tentada de tomarle tirria.
Usted no nos conoce. No somos crueles ni implacables.
Prubelo dispar con tono desafiante.
Cmo podra probrselo, tan luego a usted?
Comenzaba a encolerizarse. El sacudi la cabeza.
No le pido que me lo pruebe a m, sino que se lo pruebe usted misma.
Yo s a qu atenerme.
Usted no sabe nada respondi brutalmente.
Vamos, vamos, hijos mos! dijo pap, conciliador.
Me ro yo de comenc con indignacin; pero Ernesto me interrumpi.
Tengo entendido que usted tiene invertido su dinero en las hilanderas de la
Sierra, o que lo tiene su padre, lo que da lo mismo.
Qu tiene que ver esto con el problema que nos preocupa? exclam.
Muy poco enunci lentamente, salvo que el vestido que usted lleva est
manchado de sangre. Sus alimentos saben a sangre. De las vigas del techo que la
cobija a usted gotea sangre de nios y de hombres vlidos. No tengo ms que cerrar
los ojos para orla caer gota a gota a mi alrededor.
Uniendo el gesto a la palabra, se recost en el silln y cerr los ojos. Estall en
lgrimas de mortificacin y de vanidad ultrajada. Nunca en mi vida haba sido tratada
tan cruelmente. El obispo y mi padre estaban tan embarazados y trastornados el uno
como el otro. Trataron de desviar la conversacin hacia un terreno menos implacable.
Pero Ernesto abri los ojos, me mir y los apart con el gesto. Su boca era severa, su
mirada tambin, y no haba en sus ojos la menor chispa de alegra. Qu iba a decir?
Qu nueva crueldad iba a infligirme? Nunca lo supe, pues en ese momento un
hombre que pasaba por la acera se detuvo para mirarnos. Era un mozo fuerte y
pobremente vestido, que llevaba a la espalda una pesada carga de caballetes, de sillas
y de pantallas de bamb y retina. Miraba la casa como si dudase de entrar para tratar
de vender algunos de esos artculos.
Ese hombre se llama Jackson dijo Ernesto.
Con la constitucin que tiene observ secamente, podra trabajar en lugar
de andar haciendo el mercachifle[23].
Fjese en su manga izquierda me hizo notar dulcemente Ernesto.
Lanc una mirada y vi que la manga estaba vaca.
De ese brazo sale un poco de la sangre que yo oa gotear de su techo
continu Ernesto con el mismo tono dulce y triste. Perdi su brazo en las
hilanderas de la Sierra, y, lo mismo que a un caballo mutilado, vosotros lo arrojasteis
a la calle para que se muriera. Cuando digo vosotros quiero decir el subdirector y
todas las personas empleadas por usted y otros accionistas para hacer marchar las
hilanderas en vuestro nombre. El accidente fue causado por el cuidado que ese
obrero pona para ahorrar algunos dlares a la Compaa. El cilindro dentado de la
cortadora le enganch su brazo. El habra podido dejar pasar la piedrita que haba
visto entre los dientes de la mquina y que habra roto una doble hilera de engranajes.
Cuando quiso sacarla, su brazo fue atrapado y despedazado hasta el hombro. Era de
noche. En las hilanderas haca horas extras. Ese trimestre pagaron un fuerte
dividendo. Esa noche, Jackson llevaba muchas horas trabajando y sus msculos
haban perdido su resorte y su agilidad. He aqu por qu fue atrapado por la mquina.
Tena mujer y tres hilos.
Y qu hizo la Compaa por l? pregunt.
Absolutamente nada. Oh, perdn! Hizo algo. Consigui hacerle denegar la
accin por daos y perjuicios que haba intentado el obrero al salir del hospital. La
Compaa emplea abogados muy hbiles.
Usted no cuenta todo dije con conviccin, o quizs no conoce toda la
historia. Tal vez ese hombre haya sido insolent.
Insolente! Ja, ja! Su risa era mefistoflica. Oh, dioses! Insolente, con
su brazo triturado! Era, con todo, un servidor dulce y humilde, y nunca dijo nadie que
fuera insolente.
Puede ser que en el tribunal insist. El juicio no le habra sido adverso si
no hubiese habido en todo este asunto algo ms de lo que usted nos ha dicho.
El principal abogado consejero de la Compaa es el coronel Ingram, y es un
hombre de ley muy capaz. Ernesto me mir seriamente durante un momento y
luego prosigui: Voy a darle un consejo, seorita Cunningham: usted puede hacer
su investigacin privada sobre el caso Jackson.
Ya haba tomado esa resolucin respond con frialdad.
Perfectamente dijo Ernesto, radiante de buen humor. Le voy a decir dnde
puede encontrar al hombre. Pero me estremezco al pensar en todas las que usted va a
pasar con el brazo de Jackson.
Y he aqu cmo el obispo y yo aceptamos los desafos de Ernesto. Mis dos
visitantes se fueron juntos, dejndome mortificada por la injusticia infligida a mi
casta y a m misma. Ese muchacho era un bruto. En ese momento lo odiaba, y me
consol al pensar que su conducta era la que poda esperarse de un hombre de la clase
obrera.
CAPTULO III:
EL BRAZO DE JACKSON
Estaba lejos de imaginar el papel fatal que el brazo de Jackson iba a jugar en mi
vida. Ni siquiera el hombre, cuando consegu encontrarlo, me hizo gran impresin. Al
borde mismo de los pantanos vecinos de la baha ocupaba un cuchitril
indescriptible[24], rodeado de charcos de agua corrompida y verdosa que exhalaban
un olor ftido.
Se trataba, efectivamente, del personaje humilde y bonachn que me haban
descrito. Estaba ocupado en un trabajo de retina y laboraba sin descanso mientras
conversaba con l. Mas, a pesar de su resignacin, sorprend en su voz una especie de
amargura incipiente cuando me dijo:
Bien pudieron haberme dado para el puchero con un puesto de sereno[25].
No pude sacarle nada importante. Tena un aire estpido que desmenta su
habilidad en el trabajo. Esto me sugiri una pregunta.
Cmo fue que la mquina le llev su brazo?
Me mir de un modo ausente, reflexionando. Luego mene la cabeza.
Yo qu s; sucedi as no ms.
Un poco de descuido tal vez?
No, yo no lo llamara as. Estaba trabajando horas extras, y me parece que
estaba algo cansado. Trabaj diecisiete aos en esa fbrica, y he observado que la
mayora de los accidentes ocurren poco antes del silbato[26]. Apostara cualquier cosa
a que se lastiman ms obreros una hora antes de la salida que durante todo el resto de
la jornada. Un hombre no se encuentra tan gil cuando sud la gota gorda horas y
horas sin parar. He visto muchos tipos cepillados, cortados o despanzurrados para
saberlo.
Tantos le ha tocado ver?
Cientos y cientos, y chicos a montones.
Aparte de ciertos detalles horribles, su relato del accidente era conforme a lo que
ya haba escuchado. Cuando le pregunt si haba violado cierto reglamento sobre el
manejo de la mquina, mene le cabeza.
Con la derecha hice soltar la correa de la mquina y quise sacar la piedra con la
zurda. No me fij si la correa estaba desprendida del todo. Me pareca que la mano
derecha haba hecho el esfuerzo necesario, estir vivamente el brazo izquierdo y no
hubo caso, la correa estaba desprendida a medias y entonces mi brazo fue hecho
picadillo.
Debi sufrir atrozmente dije con simpata.
Hombre! La molienda de los huesos no era agradable.
Sus ideas sobre la accin de daos y perjuicios parecan un poco confusas. La
nica cosa clara para l era que no le hablan acordado la menor compensacin. De
acuerdo con sus impresiones, la decisin adversa del tribunal se deba al testimonio
de los capataces y del subdirector, los cuales, segn sus palabras, no dijeron lo que
debieron haber dicho. Y yo resolv irlos a buscar.
Lo indudable de todo esto era que Jackson se encontraba reducido a una
lamentable situacin. Su mujer estaba enferma y el oficio de fabricante ambulante no
le permita ganar lo suficiente para alimentar a su familia. Estaba atrasado en su
alquiler y su hijo mayor, un muchacho de once aos, trabajaba ya en la hilandera.
Bien pudieron haberme dado para el puchero el puesto ese de sereno fueron
sus ltimas palabras cuando me separ de l.
Despus de mi entrevista con el abogado que haba asumido la defensa de
Jackson, as como las que tuve con el subdirector y los dos capataces odos como
testigos en la causa, comenc a darme cuenta de que las afirmaciones de Ernesto eran
bien fundadas.
Al primer vistazo consider al hombre de ley como un ser dbil e incapaz, y no
me asombr de que Jackson hubiese perdido su proceso. Mi primer pensamiento fue
que ste tena su merecido por haber elegido semejante defensor. Despus, dos
afirmaciones de Ernesto acudieron a mi memoria: La Compaa emplea abogados
muy hbiles y El coronel Ingram es un hombre de leyes muy capaz. Me puse a
pensar que, naturalmente, la Compaa estaba en condiciones de pagar talentos de
positivo mrito, cosa que no poda hacer un pobre diablo como Jackson. Pero este
detalle me pareca secundario; a mi entender, deban haber seguramente algunas
buenas razones para que Jackson hubiese perdido su pleito.
Cmo se explica usted que no haya ganado el proceso? pregunt.
El abogado pareci un instante cohibido y mortificado y me sent apiadada por
esta pobre criatura. Luego comenz a gemir. Me parece que era llorn por naturaleza
y perteneca a la raza de los vencidos desde la cuna. Se quejaba de los testigos, cuyas
deposiciones haban sido favorables a la parte contraria: no haba podido arrancarles
una sola palabra favorable para su cliente. Saban de qu lado calentaba ms el sol.
En cuanto a Jackson, haba sido un necio que se haba dejado intimidar por el coronel
Ingram. Este, que era brillante en los contrainterrogatorios, haba envuelto a Jackson
con sus preguntas y arrancado respuestas comprometedoras.
Cmo podan ser comprometedoras esas preguntas s tena a la justicia de su
parte? le pregunt.
Qu tiene que hacer aqu la justicia? pregunt a su vez. Y mostrndome los
volmenes acomodados en los estantes de su pobre escritorio, agreg: Fjese en
esos libros: leyndolos, he aprendido a distinguir entre el derecho y la ley.
Pregnteselo a cualquier curial; bastar con que haya ido slo al catecismo para que
sepa decirle lo que es justo, pero para saber lo que es legal, hay que dirigirse a estos
libros.
Me quiere usted hacer creer que Jackson tena todo el derecho de su parte y
que, sin embargo, fue vencido? pregunt con cierta vacilacin. Quiere usted
insinuar que no hay justicia en la corte del juez Caldwell?
El abogadito abri tremendos ojos; luego toda huella de combatividad se esfum
de su cara. Volvi a sus quejas.
La partida no era pareja para m. Lo mantearon a Jackson, y a m con l. Qu
posibilidades tena de ganar? El coronel Ingram es un gran abogado. Cree usted que
si no fuera un jurista de primera fila tendra entre sus manos los asuntos de las
Hilanderas de la Sierra, del Sindicato de Bienes Races de Erston, de la Berkeley
Consolidada, de la Oakland, de la San Leandro y de la Compaa Elctrica de
Pleasanton? Es un abogado de corporaciones, y a esa gente no se le paga para que sea
tonta[27].
Por qu solamente las Hilanderas de la Sierra le pagan veinte mil dlares por
ao? Usted comprender que es porque eso es lo que vale para los accionistas. Yo no
valgo esa suma. Si valiese eso, no sera un fracasado, un muerto de hambre, obligado
a ocuparme de asuntos como el de Jackson. Qu cree usted que habra cobrado si
hubiese ganado el proceso?
Me imagino lo habra esquilmado a Jackson.
Y qu hay con eso? grit con tono irritado. Yo tambin tengo que vivir[28].
l tiene mujer e hijos.
Yo tambin tengo mujer e hijos. Y no hay en el mundo nadie ms que yo para
preocuparse de que no se mueran de hambre.
Su rostro se dulcific de pronto. Abri la tapa de su reloj y me mostr una
fotografa de una mujer y dos nenas.
Mrelas, ah las tiene. Las hemos pasado amargas, de veras. Tena intenciones
de mandarlas al campo si hubiese ganado este asunto. Aqu no se encuentran bien,
pero carezco de medios para llevarlas a vivir a otra parte.
Cuando me levant para despedirme, volvi a sus gemidos.
No tena ni la ms remota posibilidad. El coronel Ingram y el juez Caldwell son
dos buenos amigos. No quiero decir con esto que esta amistad hubiera hecho decidir
el caso contra nosotros si hubiese logrado una deposicin conveniente en la
contraprueba de sus testigos, pero debo agregar, sin embargo, que el juez Caldwell y
el coronel Ingram frecuentan el mismo club, el mismo teatro. Viven en el mismo
barrio, en donde yo no puedo vivir. Sus mujeres estn siempre metidas una en casa de
la otra. Y entre ellos todo se vuelven partidas de wihst y otras rutinas por el estilo.
Y usted cree, sin embargo, que Jackson tena el derecho de su parte?
No lo creo, estoy seguro. Al principio, cre que hasta tena ciertas perspectivas,
pero no se lo dije a mi mujer para no ilusionarme en vano. Se haba encaprichado con
unas vacaciones en el campo y ya estaba bastante contrariada para agregar nuevas
desilusiones.
A Pedro Donnelly, uno de los capataces que haban declarado en el proceso, le,
hice la siguiente pregunta:
Por qu no hizo notar usted que Jackson se haba herido cuando trat de evitar
un deterioro de la mquina?
Reflexion largo rato antes de contestarme. Despus mir con inquietud a su
alrededor y declar:
Porque tengo una magnfica mujer y los tres chicos ms lindos que se puedan
ver.
No comprendo.
En otras palabras, que hubiera sido, peligroso no hablar as.
Entiendo menos, todava Me interrumpi y dijo con vehemencia:
Yo s lo que digo. Hace muchos aos que trabajo en las hilanderas. Empec
siendo un mocoso de la lanzadera, y desde entonces no he dejado de sudar la gota
gorda. A fuerza de trabajo llegu a mi situacin actual, que es un puesto privilegiado.
Soy capataz, para servir a usted. Y me pregunto si en toda la fbrica habra un solo
hombre que me tendera la mano para que no me ahogase. Antes, estaba afiliado a la
Unin, pero permanec al servicio de la Compaa durante dos huelgas. Me trataban
de amarillo. Mire las cicatrices en la cabeza: me lapidaron a ladrillazos. Hoy no
hay un solo hombre que quisiera tomar una copa conmigo si lo invitara y no hay un
solo aprendiz en las lanzaderas que no maldiga mi nombre. No tengo ms amigos que
la Compaa. No es mi deber sostenerla, pero es mi pan y mi manteca y la vida de
mis hijos. Es por eso que no dije nada.
Se le podan hacer reproches a Jackson? le pregunt.
No, l debi haber obtenido una reparacin. Era un buen trabajador, jams
haba molestado a nadie.
No era usted libre para declarar toda la verdad, como haba jurado hacerlo?
Donnelly sacudi la cabeza.
La verdad, toda la verdad y nada ms que la verdad agregu en tono solemne.
Su cara se anim de nuevo. La levant, no hacia m, sino hacia el cielo.
Me dejara asar cuerpo y alma a fugo lento en el infierno eterno por el amor de
mis chicos respondi.
Enrique Dallas, el subdirector, era un individuo con cara de zorro que me mir de
arriba abajo insolentemente y se neg a hablar. No le pude arrancar una sola palabra
relativa al proceso y a su propia deposicin.
Obtuve ms xito con el otro capataz. James Smith era un hombre de rasgos duros
y el corazn se me apret cuando me le acerqu. El tambin me hizo comprender que
no era libre; a lo largo de nuestra conversacin advert que aventajaba mentalmente al
trmino medio de los hombres de su clase. Al igual que Pedro Donnelly, crea que
Jackson debi haber obtenido indemnizacin. Fue ms lejos, y calific de crueldad el
hecho de haber arrojado a la calle a ese trabajador despus de un accidente que lo
privaba de toda capacidad. Fa tambin me cont que se producan frecuentes
accidentes en la hilandera y que era norma de la Compaa luchar hasta el lmite
contra las demandas que le entablaban en casos semejantes.
Eso agreg representa para los accionistas algunas centenas de miles de
dlares por ao.
Entonces me acord del ltimo dividendo cobrado por pap, que haba servido
para pagar un lindo vestido para m y libros para l.
Record la acusacin de Ernesto diciendo que mi falda estaba manchada de
sangre, y sent mi carne estremecerse bajo mis vestidos.
No hizo usted resaltar en sus declaraciones que se haba herido cuando
intentaba preservar a la mquina de un deterioro?
No respondi, y se mordi los labios amargamente. Afirm que Jackson se
haba herido por negligencia y que la Compaa no poda ser de ninguna manera
censurada ni considerada responsable.
Hubo negligencia de parte de Jackson?
Si uno quiere, puede llamarle negligencia, o puede emplear otra palabra. El
hecho es que un hombre est cansado luego de haber trabajado varias horas
consecutivas.
El individu comenzaba a interesarme. Era ciertamente de una especie menos
ordinaria.
Usted es ms instruido que la generalidad de los obreros le dije.
Es que pas por la Escuela Secundaria me respondi. Pude seguir los cursos
mientras haca las veces de portero. Mi sueo era hacerme inscribir en la
Universidad, pero muri mi padre y tuve que venir a trabajar a la hilandera. Me
hubiera gustado ser naturalista agreg con timidez, como si confesara una debilidad.
Adoro a los animales. En lugar de eso, entr en la fbrica. Cuando me hicieron
capataz, me cas; luego vino la familia y ya no era dueo de m.
Qu quiere usted decir con eso?
Quiero explicarle por qu testimoni como lo hice en el proceso, por qu he
seguido las instrucciones dadas.
Dadas por quin?
Por el coronel Ingram. Fue l quien esboz para m la deposicin que deba
hacer.
Y que le hizo perder el pleito a Jackson.
Hizo un gesto afirmativo y los colores se le subieron a la cara.
Y Jackson tena una mujer y dos nios que dependan de l.
Lo s dijo tranquilamente, pero su rostro se ensombreci an ms.
Dgame continu. Le fue fcil al hombre que era usted, cuando segua los
cursos de la Escuela Secundaria, transformarse en el hombre capaz de hacer algo
semejante?
Lo repentino de su acceso de clera me sorprendi y me asust. Escupi[29] un
juramento formidable y apret el puo como para pegarme.
Le pido perdn dijo al cabo de un momento. No, no fue nada fcil Y
ahora, me parece que lo mejor que puede hacer es marcharse Usted me sonsac
todo lo que quera. Pero permtame que le advierta una cosa antes de irse: de nada le
servir repetir lo que le dije. Negar todo, pues no hay testigos. Negar hasta la
ltima palabra, y si es menester lo negar bajo juramento ante la mesa de los testigos.
Despus de esta entrevista, fui a buscar a pap a su escritorio en el edificio de la
Qumica y all lo encontr a Ernesto.
Era una sorpresa inesperada, pero l vino hacia m con sus ojos audaces, firme
apretn de manos y esa curiosa mezcla de seguridad y cordialidad que le era familiar.
Pareca haber olvidado nuestra ltima reunin y su atmsfera un poco tormentosa;
pero hoy no estaba con humor para hacerle olvidar aquella noche. He profundizado
en el caso Jackson le dije bruscamente.
Al instante su atencin y su inters se concentraron en lo que iba a decir, y, sin
embargo, yo adivinaba en sus ojos la certeza de que mis anteriores convicciones
haban sido alteradas.
Me parece que he sido tratada muy mal confes, y creo que, efectivamente, un
poco de su sangre colorea el piso de mi casa.
Es natural respondi. Si Jackson y todos sus camaradas fuesen tratados
con piedad, los dividendos seran menos considerables.
Nunca ms tendr alegra al ponerme un lindo vestido agregu.
Sentame humilde y contrita, pero encontraba muy dulce representarme a Ernesto
como una especie de defensor.
En ese momento, como siempre, su fuerza me seduca. Pareca irradiar como una
prenda de paz y de proteccin.
No la tendra mayor si se pusiese un vestido de arpillera dijo gravemente.
Hay hilanderas de yute, como usted sabe, y all ocurre la misma cosa. En todas
partes es lo mismo. Nuestra tan decantada civilizacin est fundada en la sangre,
empapada en sangre, y ni usted ni yo ni nadie podemos escapar a la mancha escarlata.
Con quines ha conversado usted?
Le cont todo lo que haba pasado.
Ninguno de ellos es libre en sus actos dijo. Todos estn encadenados a la
implacable mquina industrial, y lo ms pattico en esta tragedia es que todos estn
ligados a ella por los lazos del corazn; sus hijos, siempre esta vida joven a los cuales
su instinto les ordena proteger. Y ese instinto es ms fuerte que toda la moral de que
son capaces. Mi propio padre ha mentido, ha robado, ha hecho toda clase de cosas
deshonrosas para ponernos el pan en la boca, a m, a mis hermanos y hermanas. Era
un esclavo de la mquina; sta machac su vida, la consumi hasta la muerte.
Pero usted, por lo menos, es un hombre libre le interrump.
No del todo replic. No estoy atado por lazos del corazn. Doy gracias al
cielo por no tener hijos, aunque los quiero con locura. Sin embargo, si me casase, no
me atrevera a tenerlos.
Verdaderamente, sa es una mala doctrina exclam.
Lo s muy bien. Y su cara se entristeci. Pero es una doctrina oportunista:
soy revolucionario, y eso es una vocacin peligrosa.
Me ech a rer con aire incrdulo.
Si yo tratase d entrar por la noche en casa de su padre para robarle los
dividendos de la Sierra, qu hara l?
Duerme con un revlver en su mesa de noche. Es muy probable que disparase
contra usted.
Y si yo y algunos otros condujsemos un milln y medio de hombres[30] a las
casas de todos los ricos, habra muchos tiros cambiados, no es as? S, pero usted
no lo hace.
Es justamente lo que estamos haciendo. Nuestra intencin es tomar no
solamente las riquezas que estn en las casas, sino todas las fbricas, los Bancos y los
almacenes. Eso es la revolucin. Es algo eminentemente peligroso. Y temo que la
masacre sea todava mayor que lo que imaginamos. Como deca, pues, nadie es hoy
absolutamente libre. Estamos atrapados en los engranajes de la mquina industrial.
Usted ha descubierto que usted misma lo estaba y que los hombres con quienes habl
tambin lo estaban. Pregunte a otros: vaya a ver al coronel Ingram; acose a los
reporteros que impidieron publicar el caso Jackson en los diarios, y a los mismos
directores de esos diarios, y entonces descubrir que todos son esclavos de la
mquina.
Poco despus, en el curso de nuestra conversacin, le hice una simple pregunta a
propsito de los riesgos de trabajo que corren los obreros y me obsequi con una
verdadera conferencia atiborrada de estadsticas.
Eso lo encontrar en todos los libros dijo. Se han comparado las cifras y est
plenamente comprobado que los accidentes, relativamente raros en las primeras horas
de la maana, se multiplican segn una progresin creciente a medida que los
trabajadores se cansan y pierden su actividad muscular y mental. Quiz usted ignore
que su padre tiene tres veces ms probabilidades que un obrero de conservar su vida y
sus miembros intactos. Pero lo saben las compaas de seguros[31]. A su padre le
cobraran cuatro dlares y pico de prima anual por una pliza de mil dlares, pero a
un pen le cobraran quince dlares por la misma prima.
Y a usted? le pregunt. Y en el momento mismo que haca la pregunta
me di cuenta de que senta por l una inquietud fuera de lo comn.
Oh!, a m respondi descuidadamente, como soy revolucionario, tengo
ocho probabilidades, contra una del obrero, de ser muerto o herido. A los qumicos
expertos que manipulan explosivos, las compaas de seguros les piden ocho veces
ms que a los obreros. En cuanto a m, creo que ni siquiera querran asegurarme. Por
qu me lo pregunta? Mis ojos parpadearon y sent que los colores me suban a la cara,
no porque Ernesto hubiera sorprendido mi inquietud, sino porque sta me haba
sorprendido a m misma.
Justamente en ese momento entr mi padre y se dispuso a salir conmigo. Ernesto
le devolvi los libros prestados y sali primero. Desde el umbral se volvi para
decirme:
Ah, a propsito; ya que usted se est arruinando su propia tranquilidad de
espritu mientras yo hago lo mismo con el obispo, podra ir a ver a las seoras
Wickson y Pertonwaithe. Usted sabe que sus maridos son los dos principales
accionistas de la hilandera. Corno todo el resto de la humanidad, esas dos seoras
tambin estn atadas a la mquina, pero atadas de tal suerte que ocupan justamente la
cspide.
CAPTULO IV:
LOS ESCLAVOS DE LA MQUINA
Cuanto ms pensaba en el brazo de Jackson, ms aturdida me senta.
Encontrbame aqu ante algo concreto: vea la vida por primera vez. Quedaban fuera
de la vida real mi juventud pasada en la Universidad y la instruccin y educacin que
all haba recibido. No haba aprendido otra cosa que teoras sobre la existencia y la
sociedad, cosas que quedan muy bien en los papeles; solamente ahora acababa de ver
la vida tal cual es. El brazo de Jackson era un hecho que me haba herido en lo vivo, y
en mi conciencia resonaba el apstrofe de Ernesto: Es un hecho, compaero, un
hecho insobornable.
Parecame monstruoso, imposible, que toda nuestra sociedad estuviese fundada en
la sangre. Jackson, sin embargo, erguase all, y yo no poda sustraerme a l. Mi
pensamiento volva constantemente, como la aguja imantada hacia el: polo. Lo
haban tratado de una manera abominable: para repartir mejores dividendos, no le
haban pagado su carne. Conoca a una veintena de familias prsperas y satisfechas
que, habiendo cobrado esos dividendos, aprovechaban su parte alcuota de la sangre
de Jackson. Pero si la sociedad poda proseguir su camino sin tener en cuenta este
horrible tratamiento sufrido por un solo hombre, no era verosmil que muchos otros
hubiesen sido tratados de la misma manera? Recordaba lo que Ernesto haba dicho de
las mujeres de Chicago que trabajaban por noventa cntimos por semana y de los
nios en esclavitud en las hilanderas d algodn del medioda. Me pareca ver sus
pobres manos, enflaquecidas y exanges, tejiendo la tela de que estaba hecho mi
vestido; mi pensamiento, volviendo luego a las hilanderas de la Sierra y a los
dividendos repartidos, haca salir en mi manga la mancha de sangre de Jackson. No
poda huir de este personaje; todas mis meditaciones me llevaban hacia l
En lo ms profundo de mi ser tena la impresin de estar al borde de un
precipicio; tema alguna nueva y terrible revelacin de la vida. Y no me hallaba sola:
todos los que me rodeaban se estaban trastornando. En primer lugar mi padre: el
efecto que Ernesto comenzaba a producir en l era visible. Luego; el obispo
Morehouse: la ltima vez que lo haba visto me haba hecho la impresin de un
hombre enfermo; se encontraba en un estado de alta tensin nerviosa y sus ojos
demostraban un horror indecible. Sus pocas palabras me hicieron comprender que
Ernesto haba cumplido su promesa de hacerle hacer un viaje a travs del infierno,
pero no pude saber qu escenas diablicas haban desfilado delante de sus ojos, pues
estaba demasiado turbado para hablar de ello.
Convencida tamo me hallaba de esta conmocin de mi pequeo mundo y del
universo entero, en cierto momento med a pensar que Ernesto era la causa. ramos
tan felices y gozbamos de tanta paz antes de su venida! Pero al instante comprend
que esta idea era una traicin a la realidad. Ernesto se me apareci transfigurado en
un mensajero de la verdad, con los ojos brillantes y la intrpida frente de un arcngel
que librase batalla por el triunfo de la luz y de la justicia, por la defensa de los pobres,
de los desamparadas y de los desheredados. Y delante de m se irgui otra figura, la
de Cristo. El tambin haba tomado l partido del humilde y del oprimido frente a
todos los poderes establecidos de los sacerdotes y de los fariseos. Record su muerte
en la cruz, y mi corazn se oprimi de angustia al pensar en Ernesto. Estara l
tambin, con su entonacin de combate y toda su bella virilidad, destinado al
suplicio?
Sbitamente, reconoc que lo amaba. Mi ser se consuma en un deseo de
consolarlo. Pens en lo que deba ser su vida srdida, mezquina y dura. Pens en su
padre, que haba mentido y robado para l y que se haba deslomado hasta el da de
su muerte. Ernesto mismo haba entrado en la hilandera a la edad de diez aos! Mi
corazn se hencha de deseo de tomarlo en mis brazos, de apoyar su cabeza en mi
pecho su cabeza cansada de tantos pensamientos y procurarle un instante de
reposo, un poco de alivio y de olvido, un minuto de ternura.
Encontr al coronel Ingram en una recepcin de gentes de iglesia. Lo conoca
bien desde haca aos. Me las arregl para atraerlo detrs de unos macetones de
palmas y de caucho, en un rincn en el cual, sin que lo sospechase, se encontraba
atrapado corno en un lazo. Nuestra conversacin comenz con las bromas y
galanteras de estilo. Era un hombre de maneras agradables, lleno de diplomacia, de
tacto y de deferencias y, exteriormente el hombre ms distinguido de nuestra
sociedad. Hasta el venerable decano de la Universidad pareca desmedrado y artificial
a su lado.
A pesar de estas ventajas, descubr que el coronel Ingram se encontraba en la
misma situacin que los mecnicos incultos con los cuales me las haba entendido.
No era un hombre libre en sus actos; tambin l estaba atado a la rueda. Nunca me
olvidar la transformacin que se oper en l cuando lo abord sobre el caso de
Jackson.
Su sonrisa de buen humor se desvaneci como un sueo y una expresin
espantosa desfigur instantneamente sus rasgos de hombre bien educado.
Experiment la misma alarma que delante del acceso de rabia de James Smith. El
coronel no jur: fue sa la nica diferencia que hubo entre el obrero y l. Gozaba de
una reputacin de hombre espiritual, pero en ese momento su espritu estaba vencido.
Sin tener plena conciencia de ello, buscaba a derecha e izquierda una salida para
escapar, pero yo lo tena como en una trampa.
Oh! el solo nombre de Jackson lo enfermaba. Por qu haba iniciado yo
semejante tema? La broma le pareca desprovista de gracia. Era de mi parte una
prueba de mal gusto y una falta de consideracin. Acaso ignoraba yo que en su
profesin los sentimientos personales no cuentan para nada? Cuando iba a su estudio,
los dejaba en su casa, y, una vez all, no admita ms sentimientos que los
profesionales.
No debieron pagarle daos y perjuicios a Jackson? le pregunt.
Es claro! Mi opinin, por lo menos, es que tena derecho. Pero eso no tiene
nada que ver con el punto de vista legal del asunto.
Comenzaba a retomar en sus manos los hilos dispersos de su espritu.
Dgame, coronel, tiene algo que ver la ley con el derecho, con la justicia, con
el deber?
El deber el deber No es sa precisamente la palabra.
Ya comprendo: usted se las entiende con el poder, no?
Hizo un signo de aprobacin.
No dicen, sin embargo, que la ley ha sido hecha para hacernos justicia?
Lo paradjico de esto es que ella nos hace justicia.
En este momento expresa usted una opinin profesional?
El coronel Ingram se puso escarlata; positivamente, se ruboriz como un colegial.
Y de nuevo busc con los oros un medio de evasin; pero yo obstrua la salida
practicable y no haca el menor ademn de moverme.
Dgame prosegu, cuando se abandonan sus sentimientos personales por
sus sentimientos profesionales, no podra ser definido este acto como una especie de
mutilacin espiritual voluntaria?
No recib respuesta. El coronel haba escapado sin gloria, derribando una palmera
en su cada.
Ensay luego los diarios. Sin pasin, con calma y moderacin, escrib una simple
relacin del affaire Jackson. Me abstuve de mezclar en el asunto a los personajes
con los cuales haba conversado y ni siquiera mencion sus nombres. Relataba los
hechos tal como haban ocurrido, recordaba los largos aos que Jackson haba
trabajado en la fbrica, su esfuerzo para evitar un deterioro en la mquina, el
accidente que haba resultado de ello y su miserable condicin actual. Con perfecta
armona, los tres diarios y los dos semanarios de la localidad rechazaron mi artculo.
Me ingeni para encontrarme con Percy Layton, un graduado de la Universidad
que quera lanzarse en el periodismo y que actualmente haca sus primeras armas en
el ms influyente de los diarios. Se sonri cuando le pregunt por qu los diarios
haban suprimido toda mencin de Jackson y de su proceso.
Poltica periodstica exclam. Nosotros no tenemos nada que ver en ese
asunto: es cuestin de los directores.
Pero por qu esa poltica?
Porque formamos un bloque con las corporaciones. Aunque la pagase al precio
de los anuncios, aunque la pagase diez veces la tarifa ordinaria, usted no podra hacer
publicar semejante informacin en ningn diario, y el empleado que tratase de pasarla
fraudulentamente, perdera su empleo.
Y si hablsemos de su poltica, de la suya? Me parece que su tarea consiste en
deformar la verdad de acuerdo con las rdenes de sus patrones, los que a su vez,
obedecen la santsima voluntad de las corporaciones.
Yo no tengo nada que ver en todo esto
Pareci incmodo un instantes luego su rostro se ilumin: acababa de encontrar
un refugio.
Personalmente declar, no escribo nada que no sea cierto: estoy en paz con
mi propia conciencia. Naturalmente, al cabo de un da de trabajo se presentan un
montn de cosas repugnantes, pero, usted comprende, todo eso forma parte del trajn
diario concluy con lgica infantil.
Sin embargo, usted espera sentarse algn da en un silln directoral y seguir
una poltica, no es as?
De aqu a entonces, estar endurecido.
Bueno, pero ahora que usted no lo est todava, dgame, qu piensa de la
poltica periodstica en general?
No pienso nada respondi vivamente. No hay que dar coces contra el
aguijn si se piensa llegar en el periodismo. ,Esto es lo que siempre me han enseado,
y no s nada ms.
Y mene con aire de sabidura su cabeza juvenil.
Y dnde deja usted la rectitud?
Usted ignora los recursos del oficio. Son recursos naturalmente correctos,
puesto que todo concluye siempre bien, no es verdad?
Todo eso es deliciosamente vago murmur.
Pero mi corazn sangraba por esta juventud y senta ganas de gritar auxilio o
d echarme a llorar. Comenzaba a penetrar las apariencias superficiales de esta
sociedad en la que siempre haba vivido y a descubrir las realidades aterradoras y
ocultas. Una tcita conspiracin pareca armada contra Jackson, y yo senta
estremecerme de simpata hasta por el abogado llorn que haba sostenido en form
tan lamenta ble su causa. Entretanto, esta organizacin tcita tornbase singularmente
vasta: estaba dirigida contra todos los obreros que haban sido mutilados en la
hilandera y, a partir de entonces, por qu no? Contra todos los obreros de todas las
fbricas y de las industrias de cualquier clase.
Si ello ocurra as, la sociedad era una mentira. Retroceda de espanto ante mis
propias conclusiones. Era demasiado abominable, demasiado terrible para que fuese
cierto. Sin embargo, ah estaba Jackson, y su brazo, y su sangre que chorreaba de mi
techo y manchaba mi vestido. Y haba muchos Jackson; los haba a centenares en las
hilanderas, lo haba dicho l mismo. El brazo fantasma no me soltaba.
Fui a ver al seor Wickson y al seor Pertonwaithe, los dos hombres que
detentaban la mayor parte de las acciones. Mas no consegu conmoverlos como a los
mecnicos a su servicio. Advert que profesaban una tica superior a la del reste de
los hombres, algo que podramos llamar la moral aristocrtica, la moral de los
amos[32]. Hablaban en trminos amplios de su poltica, de su destreza, que
identificaban con la probidad. Se dirigan a m con tono paternal, con aire protector
hacia mi juventud y mi inexperiencia. De cuantos haba encontrado en el curso de mi
investigacin, estos dos eran los ms inmorales y los ms incurables. Y estaban
absolutamente persuadidos de que su conducta era justa: no caba a este respecto ni
duda ni discusin posible. Se crean los salvadores de la sociedad y estaban
convencidos de hacer la felicidad de la mayora: trazaban un cuadro pattico de los
sufrimientos que soportara la clase trabajadora sin los empleos que ellos, y
nicamente ellos, podan procurarle.
Al separarme de esos dos seores, me encontr con Ernesto y le cont mi
experiencia: Me mir con expresin satisfecha.
Perfectamente me dijo. Usted comienza a desentraar por s misma la
verdad. Sus conclusiones, deducidas de una generalizacin de su propia experiencia,
son correctas. En el mecanismo industrial, nadie est libre de sus actos, excepto el
gran capitalista, y aun se quin sabe si lo est, si me permite emplear este giro
propio de los irlandeses[33].
Los amos, como usted ve, estn perfectamente seguros de tener razn cuando
proceden como hacen. Tal es el absurdo que corona todo el edificio. Estn de tal
manera atados por su naturaleza humana, que no pueden hacer nada a menos que la
crean buena. Les es necesario una sancin para sus actos. Cuando quieren emprender
algo, en materia de negocios, por supuesto, deben esperar que nazca en sus cerebros
una especie de concepcin religiosa, moral o filosfica que d fundamentos correctos
a su proyecto. Entonces dan un paso adelante, sin percatarse de que el deseo es padre
del pensamiento. A cualquier proyecto terminan por encontrarle una sancin. Son
casustas superficiales, jesuitas. Se sienten inclusive justificados cuando hacen mal
porque de ste resulta un bien. Uno de los axiomas ficticios ms graciosos es el de
proclamarse superiores al resto de la humanidad en sabidura y en eficacia. Por obra y
gracia de esta sancin, se arropan el derecho de repartir el pan y la manteca a todo el
gnero humano. Han llegado a resucitar la teora del derecho divino de los reyes, de
todos los reyes del comercio[34]. El punto dbil de su posicin consiste en que son
simplemente hombres de negocios y no filsofos: no son bilogos ni socilogos. Si lo
fueran todo andara mejor, naturalmente. Un hombre de negocios que al mismo
tiempo fuera versado en esas dos ciencias sabra aproximadamente lo que necesita la
humanidad.
Pero fuera del terreno comercial, esos individuos son estpidos. No entienden
ms que de negocios. No comprenden ni al gnero humano ni al mundo y no
obstante, se constituyen en rbitros de la suerte de millones de hambrientos de todas
las multitudes en conjunto. Algn da la histeria se permitir lanzar a costa de ellos
una carcajada homrica.
Ahora estaba preparada para abordar a las seoras Wickson y Pertonwaithe, pues
la conversacin que tendra con ellas ya no me reservara sorpresas. Eran damas de la
mejor sociedad[35], que habitaban en verdaderos palacios. Posean muchas otras
residencias desparramadas en el campo, en la montaa, al borde de los lagos o del
mar. Un ejrcito de servidores se mova, solcito, a su alrededor, y su actividad social
era aturdidora. Patrocinaban universidades e iglesias, y los pastores particularmente
estaban dispuestos a arrodillarse delante de ellas[36]. Estas dos mujeres constituan
verdaderas potencias, con todo el dinero a su disposicin. Conservaban en alto grado
el poder de subvencionar el pensamiento, como muy pronto deba yo saberlo, gracias
a las advertencias y enseanzas de Ernesto.
Las dos remedaban a sus maridos y discurran en los mismos trminos generales
acerca de la poltica a seguir, de los deberes y responsabilidades que incumban a los
ricos. Ambas se dejaban gobernar por la misma tica que sus esposos y por su misma
moral de clase: recitaban frases hechas que sus mismos odos no comprendan.
Se irritaron cuando les describ la deplorable condicin de la familia Jackson; y
como yo me asombrase de que no hubiesen constituido un fondo de reserva en su
favor, me hicieron saber que no tenan necesidad de nadie para conocer sus deberes
sociales; cuando les ped redondamente que lo socorriesen, se negaron no menos
redondamente. Lo ms notable fue que ellas expresaron su negativa en trminos casi
idnticos, a pesar de que fui a verlas por separado y de que cada una ignoraba que yo
haba ido o deba ir a ver a la otra.
La respuesta de ambas, en comn, fue que estaban contentas de aprovechar esta
ocasin para demostrarme de una vez por todas que ellas no acordaran primas a la
negligencia y que, payando los accidentes, no queran tentar a los pobres a herirse
voluntariamente[37].
Y esas dos mujeres eran sinceras! La doble conviccin de su superioridad de
clase y de su eminencia personal se les suba a la cabeza y las embriagaba. En su
moral de casta encontraban sanciones para cada uno de sus actos. De nuevo en el
coche a la puerta de la esplndida mansin de la seora Pertonwaithe, me volv para
contemplarla y entonces me vino a la memoria la expresin de Ernesto cuando deca
que esas seoras estaban tambin atadas a la mquina, pero de suerte tal que se
encontraban sentadas justamente en la cspide.
CAPTULO V:
LOS FILOMATAS[38]
Ernesto vena a menudo a casa, pero no eran solamente mi padre o las comidas
polmicas lo que lo atraan. Yapara entonces yo me jactaba de ser un poco la causa, y
no demor mucho en ser acariciada con la mirada. Porque nunca hubo en el mundo
un pretendiente semejante a ste.
Da a da su mirada y su apretn de mano se hacan ms firmes, si era posible, y
la pregunta que haba visto asomara sus ojos se haca cada vez ms imperiosa.
Mi primera impresin sobre l haba sido desfavorable; luego me sent atrada.
Ocurri despus un acceso de repulsin el da en que atac a mi clase! y a m misma
con tan pocos miramientos; mas pronto advert que no haba calumniado de ninguna
manera al mundo en que yo viva, que cuanto haba dicho de duro y de amargo estaba
justificado; y ms que nunca me acerqu a l. Se converta en mi orculo. Arrancaba
para m la mscara a la sociedad y me dejaba entrever, verdades tan incontestables
como desagradables.
Verdaderamente, nunca hubo un enamorado igual. Una muchacha no puede vivir
hasta los veinticinco aos en una ciudad universitaria sin que le hagan la corte. Haba
sido cortejada por sofomoros[39] imberbes y por profesores canosos, sin contar los
atletas de boxeo y los gigantes del ftbol. Pero ninguno llev el asalto como lo hizo
Ernesto. Me apret en sus brazos antes de que me diera cuenta y sus labios se posaron
en los mos antes de que tuviera tiempo de protestar o de resistir. Ante la sinceridad
de su pasin, la dignidad convencional y la reserva virginal parecan ridculas. Me
abandonaba frente a ese ataque soberbio e irresistible. No me hizo ninguna
declaracin ni pedido de compromiso. Me tom en sus brazos, me bes y consider
para en adelante como un hecho cierto que yo sera su esposa. No hubo discusin al
respecto; la nica discusin sobrevino ms tarde y estuvo relacionada con la fecha de
la boda.
Era inaudito, inverosmil y, sin embargo, eso funcionaba como su criterio de la
verdad: a eso confi mi vida y no tuve ocasin de arrepentirme. Durante los primeros
das de nuestro amor, empero, me alarmaban un poco la violencia y la impetuosidad
de sus galanteos. Pero esos temores eran infundados: ninguna esposa tuvo la
probabilidad de poseer un marido ms dulce y ms tierno. La dulzura y la violencia
se mezclaban curiosamente en su pasin, como la fluidez y la torpeza en sus modales.
Oh, la peculiar cortesa en su actitud! Nunca pudo desprenderse de ella del todo, y
eso lo haca encantador. Su conducta en nuestra sala me sugera el paseo prudente de
un toro en una tienda de porcelanas[40].
Si alguna duda sobre la verdadera profundidad de mis propios sentimientos hacia
l me quedaba, era apenas una vacilacin subconsciente, y sta se desvaneci
precisamente por esta poca. Fue en el club de los Filmatas, y en una noche de
batalla magnfica en que Ernesto afront a los amos del momento en su propia
madriguera, cuando mi amor me fue revelado en toda su plenitud. El club de los
Filmatas era el ms selecto que existiese en toda la costa del Pacfico. Era una
fundacin de la seorita Brentwood, solterona fabulosamente rica, para quien la
institucin haca las veces de marido, de familia y de juguete. Sus miembros eran los
ms ricos de la sociedad y los ms despreocupados entre los ricos, habiendo,
naturalmente, un pequeo nmero de hombres de ciencia que daban a la asamblea un
barniz intelectual.
El club de los Filmatas no posea un local propio; era un local de un tipo
especial, cuyos socios se reunan una vez por mes en el domicilio privado de uno de
ellos para escuchar all una conferencia. Los oradores eran pagados, pero no siempre.
Cuando un qumico de Nueva York haba hecho un descubrimiento sobre el radio, por
ejemplo, le pagaban todos los gastos del viaje a travs del continente y le entregaban,
adems, una suma principesca para indemnizarle la prdida de su tiempo. Ocurra lo
mismo con el explorador que regresaba de las regiones polares y con las nuevas
estrellas de la literatura y del arte. Ningn visitante extrao era admitido en esas
reuniones, y los filmatas se haban hecho el propsito de no dejar filtrar en la prensa
absolutamente nada de sus discusiones, de suerte que ni siquiera los hombres de
Estado y algunos haban venido, y de los ms importantes podan conocer todo su
pensamiento.
Acabo de desdoblar una carta toda arrugada que Ernesto me escribi hace ahora
veinte aos, y de ella copio el siguiente pasaje:
Como su padre es socio del Club Filomtico, usted puede entrar. Venga a la
sesin del martes por la noche. Le prometo que pasar all uno de los buenos
momentos de su vida. En sus recientes encuentros con los peces gordos, usted no
consigui conmoverlos. Para usted los sacudir, los har gruir como a lobos. Usted
se limit a poner sobre el tapete su moralidad; y cuando slo su moralidad es
impugnada, se vuelven ms vanidosos y adoptan una postura satisfecha y superior. En
cambio yo amenazar directamente su bolsa. Eso los sacudir hasta las races de sus
naturalezas primitivas. Si usted puede venir, ver al hombre de las cavernas en traje
de etiqueta, rugiendo y mostrando los dientes para defender su hueso. Le prometo un
espectculo estupendo y una idea edificante sobre la naturaleza de la bestia.
Me invitaron para desollarme. Se le ocurri la idea a la seorita Brentwood,
quien ha cometido la torpeza de dejrmelo entrever al invitarme. Parece que ofreci a
sus amigos este gnero de entretenimiento. Sienten un gran placer en tener delante de
ellos a un reformador de alma dulce y confiada. La solterona cree que reno la
inocencia de un minino y la estupidez de un cornpeta. Debo confesar que yo la he
alentado para que tenga esta impresin. Despus de haber tanteado cuidadosamente el
terreno, ha terminado por descubrir mi carcter inofensivo. Me pagarn buenos
honorarios, doscientos cincuenta dlares, ms o menos lo que le habran dado a algn
revolucionario que hubiese presentado su candidatura a gobernador. Adems, la
etiqueta es de rigor. En vida me he disfrazado de esta manera y ser menester que
alquile algn "smoking"; pero sera capaz de eso y mucho ms con tal de poder
enfrentarme con los filmatas.
De todas las casas de los socios, se eligi precisamente la de Pertonwaithe para
esta reunin. Trajeron un suplemento de sillas al gran saln y ms de doscientos
filmatas tomaron asiento para escuchar a Ernesto. Eran realmente los prncipes de la
buena sociedad. Me entretuve calculando el total d las fortunas que representaban:
sumaban centenares de millones. Y sus propietarios no eran esa clase d ricos, que
viven en el ocio, sino hombres de negocios que jugaban un papel muy activo en la
vida individual y poltica.
Ya estbamos todos sentados cuando la seorita Brentwood introdujo a Ernesto.
Se dirigieron de inmediato a un extremo del saln, desde donde Ernesto hablara.
Estaba de etiqueta y tena una estampa magnfica, con sus anchos hombros y su
cabeza real y siempre con ese inimitable matiz de torpeza en sus movimientos. Me
parece que slo por eso hubiera podido quererlo. Nada ms que con mirarlo, senta
una gran alegra. Me pareca sentir de nuevo el vigor d su mano apretando la ma, el
contacto de sus labios con los mos. Y estaba tan orgullosa de l que tuve un impulso
de levantarme y gritar a la asamblea: Es mo. Me ha tenido en sus brazos y he
colmado ese espritu poblado de pensamientos tan elevados!.
La seorita Brentwood lleg al extremo de la sala y lo present al coronel Van
Gilbert, a quien le estaba reservada la presidencia de la reunin. Era el coronel un
gran abogado de trusts. Adems, era inmensamente rico. Los honorarios ms
exiguos que se dignaba aceptar no bajaban de cien mil dlares. Era un maestro en
asuntos jurdicos, y la ley constitua para l un ttere cuyos hilos manejaba: la
moldeaba como la arcilla, la torca y la deformaba como un juego de paciencia chino,
de acuerdo con sus intenciones. Sus maneras y su elocucin eran juego conocido,
pero su imaginacin, sus conocimientos y sus recursos estaban a la altura de los ms
recientes estatutos. Su celebridad databa desde el da que hizo anular el testamento
Shadwell[41]. Solamente por este asunto haba recibido quinientos mil dlares de
honorarios, y a partir de ese momento su ascensin fue rpida como la de un cohete.
Se lo consideraba como al primer abogado del pas, abogado de consorcios, es claro,
y nadie habra, osado no incluirlo entre los tres primeros grandes hombres de leyes de
los Estados Unidos.
El coronel se levant y comenz a presentar a Ernesto en frases rebuscadas que
encerraban un ligero tinte de irona sobrentendida. Realmente haba una stira sutil en
la presentacin de este reformador social, miembro de la clase obrera. Sorprend en el
auditorio sonrisas que me mortificaron. Mir a Ernesto y sent crecer mi irritacin.
Pareca no experimentar ningn encono ante esas finas estocadas, y, lo que es peor,
no advertirlas. Estaba sentado, tranquilo, pesado, somnoliento. Tena verdaderamente
un aspecto estpido. Una idea fugitiva cruz mi espritu: Se dejara intimidar por
esta exhibicin imponente de potencia monetaria y cerebral? Despus sonre, pues
pens que Ernesto haba engaado a la seorita Brentwood. Esta ocupaba un silln en
la primera fila y varias veces se volvi hacia una u otra de sus amistades para apoyar
con una sonrisa las alusiones del orador. Cuando el coronel termin su presentacin,
Ernesto se levant y comenz a hablar. Empez en voz baja, con frases modestas y
separadas por pausas, con una evidente indecisin. Cont su nacimiento en el mundo
obrero, su infancia en un ambiente srdido y miserable, en donde el espritu y la
carne se encontraban igualmente hambrientos y torturados. Describi las ambiciones
y los ideales de su juventud, y su concepcin del Paraso, en donde viva la gente de
las clases superiores.
Saba dijo que por encima de m reinaba un espritu de altruismo, un
pensamiento puro y noble, ua vida altamente intelectual. Saba todo eso porque lo
haba ledo en las novelas de la Biblioteca de Baos de Mar[42], en donde todos los
hombres y todas las mujeres, con excepcin del traidor y de la aventurera, tenan
hermosos pensamientos, hablaban un hermoso lenguaje y cumplan actos gloriosos.
Con tanta fe como la que pona en la salida del sol, estaba seguro de que por encima
de m exista todo lo que uno poda imaginar de hermoso, de noble y de generoso en
el mundo, todo lo que daba a la vida decencia y honor, todo lo que la haca digna de
ser vivida, todo lo que recompensaba a la gente de su trabajo y de sus miserias.
Describi despus su vida en la hilandera, su aprendizaje como herrero y su
encuentro con los socialistas. En sus filas haba descubierto inteligencias vivas y
espritus notables, ministros del Evangelio destruidos porque su cristianismo era
demasiado estricto para alguna congregacin de adoradores del becerro de oro,
profesores aplastados por la rueda de la servidumbre universitaria hacia las clases
dominantes.
Ernesto defina a los socialistas como a revolucionarios que luchan para derribar a
la sociedad irracional de hoy, a fin de construir con sus materiales la sociedad
racional del porvenir. Deca muchas otras cosas que sera largo contar aqu, pero
nunca olvidar cmo narr su vida entre los revolucionarios. Toda vacilacin haba
desaparecido de su elocucin, su voz se hencha fuerte y confiada y se afirmaba
restallante como l mismo y como los pensamientos que verta a torrentes.
Entre esos rebeldes encontr tambin una fe ferviente en la humanidad, un
idealismo ardiente, las voluptuosidades del altruismo, del renunciamiento y del
martirio, esplndidas y conmovedoras realidades todas del espritu.
Aqu la vida era limpia, noble y viva. Estaba en contacto con grandes almas que
exaltaban la carne y el espritu por encima de los dlares y de los cntimos y para
quienes el dbil gemido del nio miserable de los tugurios tiene ms importancia que
toda la pompa y el atuendo de la expansin comercial y del imperio del mundo. A mi
alrededor no vea ms que nobleza en los fines y herosmo en el esfuerzo, con lo que
mis das eran luminosos y mis noches estrelladas. Viva en el fuego y en el roco, y
delante de m flameaba sin cesar el Santo Graal, la sangre ardiente y humana de
Cristo, prenda de auxilio y de salvacin despus del largo sufrimiento y de los malos
tratamientos".
Ya lo haba visto transfigurado delante de m, y as seme apareci de nuevo. En su
frente resplandeca su divinidad interior y sus ojos brillaban ms en medio de esta
irradiacin en que pareca envuelto. Los dems no vean esta aureola, y yo atribua mi
visin a las lgrimas de alegra y de amor que empaaban mis ojos. Por lo menos, el
seor Wickson, que estaba detrs de m, no se senta conmovido, pues lo o lanzar
con tono irnico el epteto de Utopista![43]
Ernesto, mientras tanto, contaba cmo se haba elevado en la sociedad, hasta el
punto de entrar en contacto con las clases superiores y codearse con hombres
colocados en altas posiciones. Entonces le haba llegado la hora de la desilusin,
describindola en trminos poco halagadores para ese auditorio. Le haba sorprendido
lo grosero de la arcilla con que estaban hechos. Aqu ya la vida dejaba de
aparecrsele noble y generosa; le espantaba el egosmo que, haba encontrado. Lo que
le haba asombrado ms an era la ausencia de vitalidad intelectual. l, que acababa
de dejar a sus amigos revolucionarios, sentase chocado por la estupidez de la clase
dominante. Adems, a despecho de sus magnficas iglesias y de sus predicadores
suculentamente pagados, haba descubierto que esos amos, hombres y mujeres, eran
seres groseramente materiales. Charlaban bien sobre sus pequeos ideales, sobre su
pequea moral, pero a pesar de esa chchara, la tnica de su vida era una nota
materialista. Vivan desnudos de toda moralidad real, como la que Cristo haba
predicado, pero que hoy yaca olvidada, ya no se enseaba ms.
He encontrado hombres que, en sus diatribas contra la guerra, invocaban el
nombre del Dios de la paz y que distribuan fusiles entre los Pinkertons[44]para abatir
a los huelguistas de sus propias fbricas. He conocido gentes a quienes la brutalidad
del boxeo la pona fuera de s, pero que eran cmplices de fraudes alimenticios que
provocaban todos los aos la muerte de ms inocentes que los que masacr Herodes,
el de las manos rojas. He visto sostenedores de iglesias que contribuan con gruesas
sumas para las Misiones extranjeras, pero que en sus talleres hacan trabajar a
jovencitas diez horas diarias por sueldos de hambre, con lo que de hecho fomentaban
directamente la prostitucin.
Tal seor respetable, de finos rasgos aristocrticos, no era ms que un testaferro
que prestaba su nombre a sociedades cuyo secreto fin era despojar a la viuda y al
hurfano. Tal otro, que hablaba reposada y sentenciosamente de las bellezas del
idealismo y de la bondad de Dios, haba hecho una zancadilla y traicionado a sus
socios en un buen negocio. Y aquel de ms all, que dotaba de ctedras a las
universidades y contribua a la ereccin de magnficas capillas, no vacilaba en ser
perjuro ante los tribunales por cuestiones de dlares o de cntimos. Tal magnate
ferroviario renegaba sin vergenza de la palabra empeada como ciudadano, como
hombre de honor y como cristiano, al acordar comisiones secretas, y las acordaba a
menudo.
Este director de diario que publica anuncios de remedios patentados me trat de
asqueroso demagogo porque lo desafiaba a publicar un artculo diciendo la verdad a
propsito de esas drogas[45]. Este coleccionista de hermosas ediciones, qu
patrocinaba la literatura, pagaba barriles de vino al patrn brutal e inculto de una
mquina municipal[46].
Tal senador era el instrumento, el esclavo, el ttere de un patrn de mquina
poltica, un individuo de espesas cejas y de mandbula cuadrada; lo mismo ocurra
con el gobernador tal y con el ministro de la Corte Suprema cual. Los tres viajaban
gratis en el ferrocarril; y, adems, tal capitalista de piel lustrosa era el verdadero
propietario de la mquina poltica, del patrn de la mquina y de los ferrocarriles que
entregaban los pases.
Y fue as cmo, en linar de un paraso, descubr el rido desierto del
mercantilismo. All no encontr otra cosa que estupidez, salvo en lo referente a los
negocios. No encontr nada limpio, noble y vivo, como no fuese la vida que bulle en
la podredumbre. Todo lo que encontr all fue un egosmo monstruoso y sin corazn
y un materialismo grosero y glotn, tan practicado como prctico.
Ernesto les cant muchas otras verdades sobre ellos mismos y sobre sus propias
desilusiones. Intelectualmente, lo haban aburrido las clases superiores; moral y
espiritualmente, lo haban asqueado; tanto, que volvi alegremente a sus
revolucionarios, los cuales se mostraban por lo menos limpios, nobles, llenes de vida,
que eran, en una palabra, todo lo que los capitalistas no son.
Debo declarar que esta terrible diatriba los haba dejado fros. Me fue en sus caras
y vi que conservaban un aire de superioridad satisfecha. Ya Ernesto me haba
prevenido que ninguna acusacin contra la moralidad poda conmoverlos. Advert,
sin embargo, que el atrevimiento de su lenguaje haba afectado a la seorita
Brentwood. Daba muestras de aburrimiento y de inquietud.
Y ahora declar Ernesto voy a hablaros de esta revolucin.
Empez a describir el ejrcito de esa revolucin, y cuando dio las cifras de sus
fuerzas, segn los resultados oficiales de los escrutinios de diversos pases, la
asamblea comenz a agitarse. Una expresin atenta inmoviliz sus rostros y vi que
sus labios se apretaban. Al fin se haba arrojado el guante del combate.
Describi la organizacin internacional que una al milln y medio de socialistas
de los Estados Unidos con los veintitrs millones y medio de socialistas diseminados
en el resto del mundo.
Semejante ejrcito de la revolucin, de ms de veinticinco millones de hombres,
puede detener y retener la atencin de las clases dominantes. El grito de este ejrcito
es Sin cuartel! Necesitamos todo lo que poseis. No nos conformaremos con nada
menos. Queremos tomar en nuestras manos las riendas del poder y el destino del
gnero humano. He aqu nuestras manos, nuestras fuertes manos! Ellas os quitarn
vuestro gobierno, vuestros palacios y vuestra dorada comodidad, y llegar el da en
que tendris que trabajar con vuestras manos para ganaros el pan, como lo hace el
campesino en el campo o el hortera reblandecido en vuestras metrpolis. He aqu
nuestras manos. Miradlas: son puos slidos!
Al decir as adelantaba sus hombros poderosos y alargaba sus dos grandes brazos,
y sus puos de herrero amasaban el aire como garras de guila. Con sus manos
extendidas para aplastar y desbarrar a los explotadores, apareca como el smbolo del
trabajo triunfante. Percib en el auditorio un movimiento casi imperceptible de
retroceso delante de esta figura de la revolucin concreta, poderosa, amenazante. Las
mujeres, por lo menos se encogieron y el temor asom a sus caras. No ocurri lo
mismo con los hombres; stos no pertenecan a la Ovase de los ricos ociosos, sino a
la de los activos y batalladores. Un ruido profundo rod en sus gargantas, hizo vibrar
el aire un instante y luego se apacigu. Era el prdromo de la jaura, que esa noche
deba or varias veces: la manifestacin de la bestia despertando en el hombre o del
hambre en toda la sinceridad de sus pasiones primitivas. Ellos no tenan conciencia
de haber producido ese ruido: era el rugido de la horda la expresin de su instinto y
su demostracin refleja. En ese momento, al ver endurecerse sus caras y brillar en sus
ojos el relmpago de la lucha, comprend que esa dente no se dejara arrancar
fcilmente el dominio del mundo.
Ernesto prosigui su ataque. Explic la existencia de un milln y medio de
revolucionarios en los Estados Unidos, acusando a la clase capitalista de haber
gobernado mal a la sociedad. Despus de haber esbozado la situacin econmica del
hombre de las cavernas y la de los pueblos salvajes de nuestros das, que carecan de
herramientas y de mquinas y no posean ms que sus medios naturales para producir
la unidad de fuerza individual, deline el desarrollo de las herramientas y de la
organizacin hasta el punto actual, en que el poder productor del individuo civilizado
es mil veces superior al del salvaje.
Cinco hombres bastan ahora para producir pan para mil personas. Un solo hombre
puede producir tela de algodn para doscientas cincuenta personas, tricotas para
trescientas y calzado para mil. Uno se sentira inclinado a concluir que con buena
administracin de la sociedad el civilizado moderno debera estar mucho ms
cmodamente que el hombre prehistrico. Ocurre as? Examinemos el problema. En
los Estados Unidos hay hoy quince millones de hombres[47] que viven en la pobreza;
por pobreza entiendo aquella condicin en que, carente de alimento y de abrigo
convenientes, su nivel de capacidad de trabajo no puede ser mantenido. A pesar de
nuestra pretendida legislacin del trabajo, hoy existen en los Estados Unidos tres
millones de nios empleados como trabajadores[48]. Su nmero se ha duplicado en
doce aos. A propsito, os pregunto por qu vosotros, los rectores de la sociedad, no
habis publicado las cifras del censo de 1910. Y respondo por vosotros: porque os
han aterrorizado. Las estadsticas de la miseria habran podido precipitar la
revolucin que se prepara.
Pero vuelvo a mi acusacin. Si el poder de produccin del hombre moderno es
mil veces superior al del hombre de las cavernas, por qu, pues, hay actualmente en
los Estados Unidos quince millones de habitantes que no estn alimentados ni
alojados convenientemente y tres millones de nios que trabajan? Es una grave
acusacin. La clase capitalista se ha hecho posible del delito de mala administracin.
En presencia de este hecho, de este doble hecho que el hombre moderno vive ms
miserablemente que su antepasado salvaje, en tanto que su poder productor es mil
veces superior, no cabe otra conclusin que la de la mala administracin de la clase
capitalista, que sois malos administradores, malos amos y que vuestra mala gestin es
imputable a vuestro egosmo. Y sobre este punto, aqu esta noche, frente frente, no
podis responderme, del mismo modo que no puede responder vuestra clase entera al
milln y medio de revolucionarios de los Estados Unidos. No podis responderme; os
desafo. Y me atrevo a decir desde ahora que cuando haya terminado, tampoco me
responderis. Sobre este punto vuestra lengua, por muy suelta que sea en otros temas,
est trabada.
Habis fracasado en vuestra administracin. Habis hecho de la civilizacin una
carnicera. Os habis mostrado vidos y ciegos. Habis tenido, y tenis todava, la
audacia de levantaron en las asambleas legislativas y declarar que sera imposible
obtener beneficios sin el trabajo de los nios, de los nenes! Oh! no me creis
solamente por mis palabras: todo eso est escrito, registrado por y contra vosotros.
Habis dormido vuestra conciencia con charlatanera sobre vuestro bello ideal y sobre
vuestra querida moral. Heos aqu cebados de podero y de riqueza, borrachos de
xito. Pues bien, tenis contra nosotros las mismas posibilidades que los znganos
reunidos alrededor de la colmena, cuando las laboriosas abejas se lanzan para poner
fin a su existencia ahta. Habis fracasado en la direccin de la sociedad, y esa
direccin os ser arrebatada. Un milln y medio de hombres de la clase obrera se
jactan de que ganarn para su causa al resto de la masa trabajadora y de quitaron el
seoro del mundo. Esa es la revolucin, seores mos. Detenedla si sois capaces!
Durante un espacio de tiempo apreciable, el eco de su voz reson en el saln.
Luego se hinch el profundo gruido va odo y una docena de hombres se levantaron
dando alaridos y gesticulando para atraer la atencin del presidente. Not que los
hombros de la seorita Brentwood se agitaban convulsivamente y pas por un
momento de irritacin al creer que se rea de Ernesto. Luego reconoc que no se
trataba de un acceso de risa, sino de un ataque de nervios. Estaba aterrorizada de lo
que haba hecho al lanzar esta tea ardiendo en medio de su querido club de los
filmatas.
El coronel Van Gilbert no prestaba atencin a la docena de hombres que,
desfigurados por la ira, queran que se les concediese la palabra. El mismo se retorca
de rabia. Se levant de un salto agitando los brazos, y durante un momento slo pudo
proferir sonidos inarticulados. Luego se escap de su boca un flujo verborreico. Pero
no era el lenguaje del abogado de cien mil dlares ni su retrica un poco rancia.
Error tras error! exclam. En mi vida he odo tantos errores proferidos
en tan poco tiempo! Adems, joven, usted no ha dicho nada nuevo. Todo eso lo
aprend en el colegio antes de que usted naciera. Pronto har dos siglos que Juan
Jacobo Rousseau lanz su teora socialista. El retorno a la tierra? Bah!, una
reversin, cuyo absurdo demuestra nuestra biologa. No sin razn suele decirse que
un poco de ciencia es peligrosa, y usted acaba de darnos una prueba palmaria esta
noche con sus teoras descabelladas. Un error tras otro! Verdaderamente nunca he
estado tan asqueado por un desborde de errores. Tema usted, ste es el caso que hado
de sus generalizaciones precipitadas y de sus razonamientos infantiles.
Hizo castaetear su puyar despectivamente y se dispuso a sentarse. La aprobacin
de las mujeres se dej sentir por exclamaciones agudas y la de los hombres por
sonidos roncos. La mitad de los candidatos a la tribuna se puso a hablar desde sus
asientos y todos a la vez. Era una confusin indescriptible, una Torre de Babel. Nunca
la vasta mansin de la seora Pertonwaithe haba servido de escenario a semejante
espectculo. Cmo? De modo que las fras cabezas del mundo industrial, la flor y
nata de la bella sociedad, eran una banda de salvajes rugiendo y gruendo? En
verdad, Ernesto los haba sacado de quicio cuando extendi sus manos hacia sus
escarcelas, esas manos que representaban para ellos las de un milln y medio de
revolucionarios.
Pero l no perda la cabeza. Antes que el coronel hubiese conseguido sentarse,
Ernesto estuvo de pie y dio un paso hacia delante.
Uno solo a la vez! grit con todas sus fuerzas.
El rugido de sus inmensos pulmones domin a la tempestad humana y la fuerza
sola de su personalidad les impuso silencio.
Uno solo a la vez! repiti con tono calmo. Dejadme contestar al coronel
Van Gilbert. Despus de eso, los otros podrn atacarme, pero de a uno por vez,
recordadlo; que no estamos aqu en una cancha de ftbol. En cuanto a usted continu,
volvindose hacia el coronel, no contest a nada de lo que he dicho. Simplemente ha
emitido algunas apreciaciones excitadas y dogmticas sobre mi calibre mental. Esas
prcticas pueden serle tiles en sus negocios pero no es a m a quien hay que hablarle
en ese tono. Yo no soy un obrero que ha llegado. Con la gorra en la mano, a pedirle
que me aumente el salario o que me proteja de la mquina que manejo. Mientras
usted tenga que habrselas conmigo, no podr servirse de sus maneras dogmticas
con la verdad. Resrvelas para sus relaciones con sus esclavos asalariados, que no se
atreven a responderle porque usted tiene en sus manos su pan y su vida.
En cuanto a esa vuelta a la naturaleza que usted pretende haber aprendido en el
colegio antes de mi nacimiento, permtame que le observe que usted parece no haber
aprendido nada a partir de entonces. El socialismo no tiene nada de comn con el
estado natural o tiene lo que pueda haber entre e1 clculo infinitesimal y el
catecismo. Yo haba denunciado la falta de inteligencia de su clase para todo le que
no sea negocio: usted seor, acaba de dar un ejemplo edificante en apoyo de mi tesis.
Esta terrible correccin infligida a su querido abogado (de cien mil dlares) fue
demasiado para lo que poda soportar la seorita Brentwood. Redobl la violencia de
su ataque de histeria y tuvieron que llevarla fuera de la sala, llorando y riendo a la
vez. Y era para ella lo mejor, pues lo gordo vendra despus.
No se fe en mis palabras solamente prosigui Ernesto, despus de esta
interrupcin. Sus propias autoridades, con voto unnime, le probarn su falta de
inteligencia; sus propios abastecedores de ciencia le dirn que usted est en un error.
Consulte al ms humilde de sus socilogos de segundo orden y pregntele la
diferencia entre la teora de Rousseau y la del socialismo; interrogue a sus mejores
economistas ortodoxos y burgueses; busque en cualquier manual que duerme en los
estantes de sus bibliotecas subvencionadas, y por todas partes se le responder que no
hay ninguna concordancia entre la vuelta a la naturaleza y el socialismo, sino que, por
el contrario, las dos teoras son diametralmente opuestas. Le repito que no tenga fe en
mis palabras. La prueba de su falta de inteligencia est en los libros, en esos libros
que usted nunca lee. Por lo que respecta a su falta de inteligencia, usted no es ms
que una muestra de su clase.
Usted sabe mucho de derecho y de negocios, seor coronel Van Gilbert. Usted se
ingenia mejor que nadie para servir a los cartels y aumentar los dividendos torciendo
la ley. Es usted un excelente abobado, pero un lamentable historiador. Usted no
conoce una palabra de sociologa y en cuanto a la biologa, usted parece
contemporneo de Plinio el Antiguo.
El coronel se agitaba en su asiento. Reinaba en el saln un silencio absoluto.
Todos los asistentes estaban fascinados, pasmados. Ese trato al famoso coronel Van
Gilbert era algo inaudito, increble, inimaginable. El personaje ante el cual
temblaban los jueces cuando se levantaba para hablar al tribunal! Pero Ernesto nunca
daba cuartel a un enemigo.
Esto, naturalmente agreg, no comporta ninguna censura contra usted.
Cada cual a su oficio. Mantngase en el suyo y yo no me saldr del mo. Usted se ha
especializado. Cuando se trata de conocer las leves o de encontrar el mejor medio
para escapar de ellas o de hacer otras nuevas para beneficio de las compaas
expoliadoras, yo no llego a la suela de sus zapatos. Pero cuando se trata de
sociologa, que es mi ofici, usted es a su vez el polvo de mis zapatos. Recuerde eso.
Recuerde tambin que su ley es una materia efmera y que usted no es versado en
materias que duran ms de un da. En consecuencia, sus afirmaciones dogmticas y
sus generalizaciones imprudentes sobre temas histricos o sociolgicos no valen ni el
aliento que usted gasta para enunciarlas.
Ernesto hizo una pausa y observ con aire pensativo esa cara ensombrecida y
deformada por la clera, ese pecho jadeante, ese cuerpo que se agitaba, esas manos
que se abran y cerraban convulsivamente. Luego continu:
Pero usted parece tener todava mucho aliento y yo le ofrezco una ocasin para
gastarlo. He incriminado a su clase; demustreme que mi acusacin es falsa. Le he
hecho notar la desesperada condicin del hombre moderno: tres millones de nios
esclavos en los Estados Unidos, sin el trabajo de los cuales todo beneficio sera
imposible, y quince millones de personas mal alimentadas, mal vestidas y peor
alojadas. Le he hecho notar que, gracias al empleo de las mquinas, el poder
productor del civilizado actual es mil veces mayor que el del salvaje habitante de las
cavernas. Y afirm que de este doble hecho no se poda sacar otra conclusin que la
de la mala gestin de la clase capitalista. Tal ha sido mi imputacin; claramente, y en
varias ocasiones, lo he desafiado a que contestase. He ido ms lejos: le predije que no
me contestara. Usted hubiera podido emplear su aliento para desmentir mi profeca.
Usted calific de error mi discurso. Mustreme dnde est la falsedad, coronel Van
Gilbert. Responda a la acusacin que yo y mi milln y medio de camaradas hemos
lanzado contra usted y su clase.
El coronel olvid completamente que su papel de presidente lo obligaba a ceder
cortsmente la palabra a los que se la haban solicitado. Se levant de un salto,
lanzando a todos los vientos sus brazos, su retrica y su sangre fra; sucesivamente
despotricaba contra la juventud y la demagogia de Ernesto y despus atacaba
salvajemente a la clase obrera, a la que trataba de presentar como falta de toda
capacidad y de todo valor. Cuando termin su parrafada, Ernesto replic en estos
trminos:
Jams he encontrado un hombre de leyes ms difcil de hacerlo ceirse al tema,
que usted. Mi juventud no tiene nada que ver con lo que he dicho, ni tampoco la falta
de valor de la clase obrera. He acusado a la clase capitalista de haber dirigido mal a la
sociedad. Y usted no me contest. Ni siquiera ha intentado contestar. Es que no tiene
respuesta? Usted es el lder de este auditorio: todos, excepto yo, estn suspensos de
sus labios, esperando de usted esa respuesta que ellos mismos no pueden dar. En
cuanto a m, se lo vuelvo a decir, s que usted no slo no puede responder, sino que ni
siquiera intentar hacerlo.
Esto es intolerable! exclam el coronel. Es un insulto!
Lo que es intolerable es que usted no conteste replic gravemente Ernesto.
Ningn hombre puede ser insultado intelectualmente. Por su naturaleza, el insulto es
una cosa emocional. Sernese. D una respuesta intelectual a mi acusacin intelectual
de que la clase capitalista ha gobernado mal a la sociedad.
El coronel guard silencio y se recogi con expresin de superioridad ceuda,
como de alguien que no quiere comprometerse a discutir con un bribn.
No se desaliente le espet Ernesto. Consulese pensando que ningn
miembro de su clase supo nunca contestar a esta imputacin.
Se volvi hacia los dems, impacientes de usar de la palabra:
Y ahora, sta es la ocasin para vosotros. Vamos, pues, y no olvidis que os he
desafiado a todos para que me deis la respuesta que el coronel Van Gilbert no supo
darme.
Me sera imposible referir todo lo que se dijo en el curso de la discusin. Nunca
imagin la cantidad de palabras que pueden ser pronunciadas en el breve espacio de
tres horas. De todas maneras, fue soberbio. Cuanto ms se encendan sus adversarios,
ms aceite arrojaba Ernesto al fuego. Conoca a fondo un terreno enciclopdico, y
con una palabra o una frase, como con un estoque finamente manejado, los punzaba.
Sealaba y designaba sus faltas de razonamiento. Tal silogismo era falso, tal
conclusin no tena ninguna relacin con las premisas, tal premisa era una impostura
porque haba sido hbilmente encerrada en la conclusin que se buscaba. Esto era una
inexactitud, aquello una presuncin y tal otra asercin contraria a la verdad
experimental estampada en todos los libros.
A veces trocaba la espada por la maza y machacaba los pensamientos de sus
contradictores a derecha e izquierda. Reclamaba siempre hechos y se negaba a
discutir teoras. Y los hechos que citaba eran desastrosos para ellos. En cuanto
atacaban a la clase obrera, Ernesto replicaba:
Es la sartn reprochando a la olla su tizne, pero eso no os salva de la suciedad
imputada a vuestra propia cara.
Y a alguno o a todos les deca:
Por qu no habis refutado mi acusacin de mala administracin que he
lanzado contra vuestra clase? Habis hablado de otras cosas y hasta habis hecho a
propsito de estas digresiones, pero no contestasteis. Acaso no dais con la
respuesta?
Hacia el fin de la discusin el seor Wickson tom la palabra. Era el nico que no
haba perdido la calma, y Ernesto lo trat con una consideracin que no haba
concedido a los dems.
Ninguna respuesta es necesaria dijo el seor Wickson con voluntaria lentitud
. He seguido toda esta discusin con asombro y repugnancia. S, seores, vosotros,
miembros de mi propia clase, me habis fastidiado. Os habis conducido como
colegiales bobalicones. Vaya idea la de mezclar en semejante discusin todas las
pamplinas sobre moral y el trombn fuera de modo del poltico vulgar! No os habis
conducido ni como hombres de mundo ni como seres humanos: os habis dejado
arrastrar fuera de vuestra clase; es ms, fuera de vuestra especie. Habis sido
bulliciosos y prolijos, pero no habis hecho ms que zumbar como los mosquitos
alrededor de un oso. Seores, el oso est ah mostrando a Ernesto, erguido
delante de nosotros, y vuestro zumbido no ha hecho ms que cosquillearle las orejas.
Creedme, la situacin es seria. El oso ha sacado sus patas esta noche para
aplastarnos. Ha dicho que hay un milln y medio de revolucionarios en los Estados
Unidos: es un hecho. Ha dicho que su intencin es quitarnos nuestro gobierno,
nuestros palacios y toda nuestra dorada comodidad: eso tambin es un hecho. Y
tambin es cierto, que se prepara un cambio, un gran cambio, en la sociedad; pero,
felizmente, podra muy bien no ser el cambio previsto por el oso. El oso dijo que nos
aplastara. Pues bien, seores, y si nosotros aplastsemos al oso?
Un gruido gutural se agrand en el vasto saln. Los hombres cambiaban entre s
signos de aprobacin y de confianza. Las caras haban vuelto a tomar una expresin
decidida Eran combatientes, sin duda.
Con su aspecto fro y sin pasiones, el seor Wickson continu:
Pero no es con zumbidos con lo que aplastaremos al oso. Al oso hay que darle
caza. Al oso no se le contesta con palabras. Le contestaremos con plomo. Estamos en
el poder, nadie puede negarlo. Por obra y gracia de ese poder, all nos quedaremos.
De pronto se enfrent con Ernesto. El momento era dramtico:
He aqu nuestra respuesta. No vamos a gastar palabras con vosotros. Cuando
estiris esas manos cuyas fuerzas alabis para llevaros nuestros palacios y nuestra
dorada comodidad, os mostraremos lo que es la fuerza. Nuestra respuesta estar
modulada en silbidos de obuses, en estallidos de shrapnells y en crepitar de
ametralladoras[49]. Despedazaremos a los revolucionarios bajo nuestro taln y
caminaremos sobre vuestros rostros. El mundo es nuestro, somos sus dueos y
seguir siendo nuestro. En cuanto al ejrcito del trabajo, ha estado en el barro desde
el comienzo de la historia y yo interpreto la historia como es preciso. En el barro
quedar mientras yo y los mos que vendrn despus que nosotros permanezcamos en
el poder. He aqu la gran palabra, la reina de las palabras, el Poder! Ni Dios ni
Mammn, sino el Poder. Dele vueltas a esta palabra en su boca hasta que quiera, que
le escueza. El Poder!
Es usted el nico que ha contestado dijo tranquilamente Ernesto, y ha
dado la nica respuesta que poda darse. El Poder! Es lo que predicamos, nosotros
los de la clase obrera. Sabemos, y lo sabemos al precio de una amarga experiencia,
que ningn llamado al derecho, a la justicia, o a la humanidad podra jams
conmoveros. Vuestros corazones son tan duros como los talones con que caminis
sobre los rostros de los pobres. Por eso hemos emprendido la realizacin de la
conquista del poder. Y con el poder de nuestros votos es seguro que os quitaremos
vuestro gobierno el da de las elecciones.
Y aunque tuvieseis la mayora, una mayora aplastante en las elecciones
interrumpi el seor Wickson, qu dirais si nos negsemos a entregaros ese poder
conquistado en las urnas?
Tambin eso lo hemos previsto replic Ernesto, y os responderemos con
plomo. Usted ha proclamado al poder rey de las palabras. Muy bien! Ser, pues,
cuestin de fuerza. Y el da que hayamos conquistado la victoria en el escrutinio, si
os rehusis a entregarnos el gobierno, al cual habremos llegado constitucional y
pacficamente, pues bien, entonces replicaremos como se debe, golpe por golpe, y
nuestra respuesta estar formulada en silbidos de obuses, en estallidos de
shrapnells y en crepitar de potentes ametralladoras.
De una u otra manera no os podris escapar. Es cierto que usted ha interpretado
claramente la historia. Es cierto que desde el comienzo de la historia el trabajo ha
estado en el fango. Es igualmente cierto que quedar siempre en el fango mientras
permanezcan en el poder usted, los suyos y los que vendrn despus de vosotros.
Suscribo todo lo que usted dijo. Estamos de acuerdo. El poder ser el rbitro. Siempre
lo fue. La lucha de clases es un problema de fuerza. Pues bien, as como su clase
derrib a la vieja nobleza feudal, as tambin ser abatida por una clase, la clase
trabajadora. Y si usted quiere leer la biologa y la sociologa tan correctamente como
ley la historia, se convencer de que este fin es inevitable. Poco importa que ocurra
dentro de un ao, de diez o de mil: su clase ser derribada. Ser derribada por el
poder, por la fuerza. Nosotros, los del ejrcito del trabajo, hemos rumiado esta
palabra hasta el punto de que nos escuece el alma: El Poder Verdaderamente, es la
reina de las palabras, la ltima palabra.!
Y as termin la velada de los filmatas.
CAPTULO VI:
ESBOZOS FUTURISTAS
Hacia esta poca comenzaron a llover a nuestro alrededor, apretadas y rpidas, las
perspectivas de acontecimientos por venir.
Ernesto haba expresado ya sus dudas sobre el grado de prudencia demostrado por
mi padre al recibir en casa socialistas y obreristas conocidos o asistiendo
abiertamente a sus reuniones; pero pap no haba hecho ms que sonrerse de sus
preocupaciones. En cuanto a m, me enteraba de muchas cosas al contacto con los
jefes y los pensadores de la clase obrera. Vea la otra faz de la medalla. Me seducan
el altruismo y el noble idealismo que encontraba en ellos, al mismo tiempo que me
espantaba la inmensidad del nuevo campo literario, filosfico, cientfico y social que
se extenda delante de m. Yo aprenda rpidamente, pero no tanto como para
comprender desde entonces el peligro de nuestra situacin.
No me faltaron las advertencias, pero no les hice caso. Me enter as que las
seoras Pertonwaithe y Wickson, cuya influencia en nuestra ciudad universitaria era
formidable, haban opinado que, para ser tan joven, me mostraba demasiado
impaciente y demasiado decidida, con una molesta tendencia a mezclarme en los
asuntos ajenos. Encontr bastante natural sus sentimientos, teniendo en cuenta el
papel que yo haba desempeado ante ellas en mi encuesta sobre el asunto Jackson.
Pero estaba lejos de comprender la importancia real de un aviso de este gnero,
enunciado por rbitros de tanto podero social.
Claro que advert cierta fra reserva en el crculo corriente de mis amistades, pero
lo atribua a la desaprobacin que levantaba mi proyecto de casamiento con Ernesto.
Fue ms tarde cuando Ernesto me demostr cmo esta actitud de mi crculo, lejos de
ser espontnea, era convenida y dirigida por ocultos resortes.
Has dado albergue en tu casa me dijo a un enemigo de tu clase. No slo le
has dado asilo, sino que le has dado tu amor y confiado tu persona. Es una traicin al
clan a que perteneces; no esperes zafarte del castigo.
Antes de eso, una tarde que Ernesto estaba en casa, pap regres tarde, y
advertimos que estaba colrico, o, por lo menos, en un acceso de clera filosfica.
Era raro que se saliera de sus casillas, pero de tanto en tanto se permita cierto grado
de ira mesurada. A eso le llamaba un tnico. Vimos, pues, desde que entr en la
habitacin que tenia su dosis de clera tnica.
Qu les parece? pregunt. Acabo de tomar el lunch con Wilcox!
Wilcox era el presidente jubilado de la Universidad. Su espritu marchito era un
almacn de lugares comunes que haban tenido circulacin hacia 1870 y que jams
haba soado poner al da desde aquella poca.
Me invit. Me haba mandado buscar.
Pap hizo una pausa. Nos quedamos esperando.
Oh! todo pas muy cortsmente, lo reconozco, pero he recibido una
reprimenda. Yo! Y por ese viejo fsil!
Apuesto a que s por qu lo reprendieron dijo Ernesto.
A que no adivina en tres veces dijo pap sonriendo.
Se lo voy a decir en la primera replic Ernesto. Y no es una conjetura,
sino una deduccin. A usted lo reprendieron por su vida privada.
Es cierto! exclam pap. Cmo lo adivin?
Saba que tena que suceder. Ya se lo haba advertido.
Hombre, es cierto dijo pap, reflexionando. Pero no poda creerlo. De todas
maneras ser un testimonio ms, y de los ms convincentes, que pondr en mi libro.
Y esto no es nada comparado con lo que le espera si usted insiste en recibir en
su casa a todos esos socialistas y revolucionarios, comenzando por m.
Eso fue precisamente lo que me reproch el viejo Wilcox, haciendo un montn
de comentarios absurdos. Me dijo que daba prueba de un gusto dudoso, que iba
contra las tradiciones y los usos de la Universidad y que, en cualquier caso, yo
gastaba mi tiempo sin ningn provecho. Agreg otras cosas no menos vagas. Yo
consegu acorralarlo para que me dijera algo concreto y lo puse en una postura un
poco desairada: no haca ms que repetirse y decirme cunta consideracin tena para
m y cmo me respetaban como sabio. La misin no era agradable para l: se vea que
estaba lejos de agradarle.
Wilcox no es libre de sus actos, pero no siempre se arrastra con contento la
bola[50].
Se lo di a entender. Me inform entonces que la Universidad necesita este ao
mucho dinero ms que el que el Estado est dispuesto a darle. El dficit slo puede
ser cubierto por la liberalidad de los ricos, los cuales opondran ciertamente reparos al
ver a la Universidad apartarse de su ideal elevado y la bsqueda impasible de las
verdades puramente intelectuales. Cuando quise ponerlo contra la pared para que me
dijese cmo mi vida domstica podra apartar a la Universidad de ese ideal, me
ofreci una licencia de dos aos con goce de sueldo para que hiciese un viaje de
placer y de estudios a Europa. Naturalmente, no poda aceptar en esas condiciones.
Sin embargo, eso es lo mejor que usted pudo haber hecho dijo Ernesto
gravemente.
Es que eso era un cebo, una tentativa de corrupcin! protest pap, y
Ernesto aprob con un gesto. El muy entremetido me dijo tambin que se charlaba
en las mesas de t, que se criticaba que mi hija estuviera comprometida con un
personaje tan notorio como usted y que esta conducta no estaba en armona con el
buen tono y la dignidad de la Universidad. No es que l tuviera la menor cosa que
reprochar, pero, en fin, que se conversaba y que yo, seguramente, comprendera.
Esta revelacin hizo meditar a Ernesto. Su rostro se llen de sombras: estaba
grave y airado. Al cabo de unos instantes declar:
Ah debe haber algo ms que el ideal universitario. Alguien debe haber
presionado al decano Wilcox.
Lo cree usted? pregunt pap con una expresin que delataba ms
curiosidad que temor.
Quisiera hacerle compartir una impresin que se forma lentamente en mi
espritu dijo Ernesto. En la historia del mundo la sociedad no se ha encontrado
nunca arrastrada por una ola terrible como en la hora actual. Las rpidas
modificaciones de nuestro sistema industrial arrastran consigo otras no menos
violentas en toda la estructura religiosa, poltica y social. Una revolucin invisible y
formidable se est realizando en las fibras ntimas de nuestra sociedad. Estas cosas
slo pueden sentirse vagamente, pero estn en el aire en este mismo instante. Se
presiente la aparicin de algo vasto, vago, terrorfico. Mi espritu se niega a prever
bajo que forma va a cristalizarse esta amenaza. Ya lo oy las otras noches a Wickson:
detrs de sus palabras se yerguen esas mismas entidades sin nombre y sin forma; pero
era su concepcin subconsciente la que inspiraba sus palabras.
Segn usted comenz pap, que se detuvo, vacilando.
Segn yo, una sombra colosal y amenazadora comienza a proyectarse desde
ahora sobre el pas. Llmele a eso, si usted quiere, la sombra de una oligarqua: es la
definicin ms aproximada que me atrevo a dar. No quiero imaginar cul es su
naturaleza precisa[51]. Pero me veo obligado a decirle lo siguiente: usted se encuentra
en una situacin peligrosa, corre un riesgo que mi temor exagera quizs porque no
puedo medirlo. Siga mi consejo y acepte las vacaciones que le ofrecen.
Eso sera una cobarda! exclam pap.
De ninguna manera. Usted es un hombre de edad. Ya realiz su obra, una
hermosa obra, en el mundo. Deje la batalla actual a los que son jvenes y fuertes.
Nuestra tarea debemos realizarla nosotros, los de la nueva generacin. Mi querida
Avis se mantendr a mi lado y lo representar a usted en el frente de batalla.
Pero si ellos no pueden hacerme ningn dao! objet mi padre. A Dios
gracias! Soy independiente. Por favor, le ruego, crea que me doy cuenta de las
terribles persecuciones que podran infligir a un profesor cuya vida dependiese de la
Universidad. Pero la ma no depende de ella. Yo no entr en la enseanza por el
sueldo. Puedo vivir cmodamente de mis rentas y lo nico que pueden quitarme es mi
sueldo.
Usted no ve las cosas bastante lejos respondi Ernesto. Si lo que temo se
realiza, le pueden quitar sus rentas privadas y hasta su mismo capital tan fcilmente
como su sueldo.
Durante algunos minutos pap guard silencio. Reflexionaba profundamente y vi
que se formaba en su frente una arruga de decisin. Al fin respondi con tono firme:
No aceptar la licencia. Hizo una nueva pausa. Continuar escribiendo mi
libro[52]. Puede que usted se engae. Pero tenga o no razn usted, me quedo en mi
puesto.
Muy bien! dijo Ernesto. Usted toma el mismo camino que el obispo
Morehouse y marcha usted hacia una catstrofe anloga. Los dos quedaris reducidos
al estado de proletarios antes de llegar al fin.
La conversacin gir sobre el prelado, y le pedimos a Ernesto que nos contase lo
que haba hecho de l.
Est enfermo hasta el alma del viaje que le hice hacer a travs de las regiones
infernales. Le he hecho visitar los tugurios de algunos de nuestros obreros de fbrica.
Le he mostrado los desechos humanos que arroba la mquina industrial y les ha odo
narrar sus vidas. Lo he llevado a los bajos fondos de San Francisco y ha podido ver
que la embriaguez, la prostitucin y la criminalidad tienen una causa ms profunda
que la depravacin natural. Ha quedado seriamente resentido de salud y, lo que es
peor, se ha exaltado. El choque ha sido demasiado rudo para este fantico de la moral.
Y como de costumbre, no tiene el menor sentido prctico: se mueve en el vaco en
medio de toda clase de ilusiones humanitarias y de proyectos de misiones que se
enviaran a las clases cultas. Siente que su deber irrenunciable es resucitar el antiguo
espritu de la Iglesia y comunicar su mensaje a los amos del momento. Est
desbocado: tarde o temprano se estrellar, pero no puede decir qu forma tomar la
catstrofe. Es un alma pura y entusiasta, pero tan poco prctica! Me deja atrs: no
puede hacer que afirme los pies en el suelo. Vuela hacia su jardn de los olivos, y
luego hacia su calvario. Porque almas tan nobles estn hechas para la crucifixin.
Y t? le pregunt con una sonrisa que esconda la grave ansiedad de mi
corazn.
Yo no respondi rindose tambin. Podr ser ejecutado o asesinado, pero
nunca ser crucificado. Estoy plantado demasiado slidamente y demasiado
obstinadamente en la tierra.
Pero por qu preparar esa crucifixin del obispo? Porque no me negars que
t eres la causa.
Y por qu dejara a un alma a sus anchas en el lujo cuando hay millones en el
trabajo y en la miseria?
Entonces, por qu le aconsejas a mi padre que acepte la licencia?
Porque no soy un alma pura y entusiasta. Porque soy slido, obstinado y
egosta. Porque te quiero, y hablo como en otro tiempo se habl a Ruth: Tu pueblo
es mi pueblo. En cuanto al obispo, l no tiene una hija. Adems, por mnimo que sea
el resultado, por dbil e insuficiente que se produzca su vagido, causar algn bien a
la revolucin, pues hasta los trozos ms pequeos interesan.
Me era imposible ser de este parecer. Conoca bien la noble naturaleza del obispo
Morehouse y no poda imaginarme que su voz al levantarse en favor de la justicia no
sera ms que vagido dbil e impotente. Por ese entonces, yo no posea en la punta de
los dedos, como Ernesto, las duras realidades de la existencia. El vea claramente la
sutileza de esta gran alma, y los prximos acontecimientos iban a revelrmela con no
menos claridad.
Pocos das despus, Ernesto me cont, como si fuese una historia cmica, la
proposicin que haba recibido del gobierno: le ofrecan el cargo de secretario de
Estado en el Ministerio de Trabajo. Tuve una inmensa alegra. Esa clase de ocupacin
convena ciertamente a Ernesto, y el ansioso orgullo que me inspiraba me haca
considerar esta propuesta como un justo reconocimiento a su capacidad.
Al punto advert una chispa de alegra en sus ojos: se estaba burlando de m.
Supongo que no la rechazars dije temblorosamente.
No ves que se trata simplemente de una tentativa de corrupcin? me dijo.
Ah est en juego la fina mano de Wickson, y detrs de la suya la de gentes colocadas
todava ms arriba. Esto de escamotearles sus capitanes al ejrcito del trabajo es un
truco tan viejo como la lucha de clases. Pobre trabajo eternamente traicionado! Si
supieras cuntos de sus jefes en el pasado fueron comprados de manera parecida! Eso
viene a salir menos caro, mucho menos caro: sobornar a un general en vez de
combatir contra todo un ejrcito. Hubo pero no quiero nombrar a nadie; ya tengo
bastante con mi indignacin. Querida y tierna Avis: soy un capitn del trabajo; no
podra venderme. Si no tuviera mil otras razones, la memoria de mi pobre padre
viejo, extenuado hasta la muerte, bastara.
Y tena los ojos llenos de lgrimas este hroe, este gran hroe que era mo!
Nunca podra perdonar la manera cmo haba sido deformada la conciencia de su
padre, las mentiras srdidas y los robos mezquinos a que se haba visto obligado para
llevar un poco de pan a la boca de sus hijos.
Era mi padre un hombre honrado me deca Ernesto un da. Era un alma
excelente, que fue torcida, mutilada, mellada por el salvajismo de su vida. Sus amos,
los archibestias, hicieron de l una bestia postrada. Debera estar todava vivo, como
tu padre, porque era fuerte como un roble. Pero lo atrap la mquina y lo desgast
hasta matarlo para producir beneficios. Piensa en esto: para producir beneficios, la
sangre de sus venas se transmut en una comida regada con vinos finos, en perifollos
de oropel o en alguna otra orga sensual para los ricos ociosos y parsitos, sus amos,
los archibrutos!
CAPTULO VII:
LA VISION DEL OBISPO
El obispo est desbocado me escriba Ernesto. Cabalga en el aire. Hoy quiere
comenzar a poner en su quicio a nuestro miserable mundo dndole a conocer su
mensaje. As me lo previno, y no logr disuadirlo. Esta noche preside la I. P. H.[53] y
piensa incluir su mensaje en su discurso inaugural.
Puedo pasar a buscarte para orlo? Su esfuerzo est naturalmente destinado al
aborto. Tu corazn se doler por eso, el suyo tambin; pero ser para ti una excelente
leccin de cosas. T sabes, querida y tierna amiga, cun orgulloso estoy de tu amor,
cmo quisiera merecer tu estima ms alta y redimir a tus ojos, en cierta medida, mi
propia indignidad de este honor. Mi orgullo desea disuadirte que mi pensamiento es
correcto y justo. Mis puntos de vista son speros, mas la futilidad de la nobleza de
semejante alma, te demostrar que esta aspereza es necesaria. Ven a esta reunin. Por
tristes que puedan ser los incidentes que en ella ocurran, siento que te atraern ms
estrechamente a m.
La I. P. H. realizaba esa noche en San Francisco una asamblea para tratar el
desarrollo de la inmoralidad pblica y los medios para remediarla. El obispo
Morehouse ocupaba en el estrado el silln de la presidencia, y pude notar enseguida
su estado de sobreexcitacin nerviosa. A ambos lados estaban sentados el obispo
Dickinson, el doctor Jones, jefe de la seccin de tica de la Universidad de
California; la seora W. W Hurd, gran organizadora de obras de caridad; el seor
Philip Ward, otro filntropo conocido, y varios astros de menor magnitud en el cielo
de la moral y de la caridad. El obispo Morehouse se levant y comenz por este
abrupto exordio:
Iba en coche por las calles. Era de noche. De tanto en tanto, miraba por las
ventanillas. Sbitamente, mis ojos parecieron abrirse y vi las cosas tal cual son. Mi
primer movimiento fue llevarme la mano a la frente para alejar la espantosa realidad
y formularme en la oscuridad esta pregunta: Qu hay que hacer? Instantes despus la
pregunta se present bajo esta forma: Qu habra hecho mi Divino Maestro?
Entonces una luz pareci llenar el espacio, y se me apareci mi deber con la claridad
del sol, como Sal haba visto el suyo en el camino de Damasco.
Detuve el coche, me ape y, despus de algunos minutos de conversacin con
dos mujeres pblicas, las convenc para que subieran a mi coche conmigo. Si Jess
dijo la verdad, esas dos desgraciadas eran hermanas mas y su nica esperanza de
purificacin fincaba en mi afecto y mi ternura.
Vivo en uno de los barrios ms agradables de San Francisco. La casa en donde
vivo cost cien mil dlares; el moblaje, los libros y las obras de arte valen otro tanto.
Mi casa es un castillo en donde se agitan muchos servidores. Hasta ahora ignor para
qu pueden servir los palacios: crea que estaban hechos para vivir en ellos. Ahora lo
s. He llevado a las dos mujeres de la calle a mi palacio, y all se quedarn conmigo.
Y con mis hermanas de esta especie espero llenar las habitaciones de mi residencia.
El auditorio se agitaba ms y ms y las caras de los que estaban sentados en el
estrado revelaban un estupor y una consternacin crecientes. De repente, el obispo
Dickinson se levant, y con expresin de repugnancia, sali del estrado y de la sala.
Pero el obispo Morehouse, con los ojos llenos de su visin, olvidaba todo lo dems y
continuaba:
Oh, hermanos y hermanas mas, en esta manera de obrar encuentro la solucin a
todas mis dificultades. No comprenda para qu podan servir los coches, pero ahora
lo s: estn hechos para llevar a los dbiles, a los enfermos y a los viejos; estn
hechos para devolver el honor a los que perdieron hasta el sentido de la vergenza.
Ignoraba para qu haban sido construidas las mansiones, pero hoy he
descubierto su uso: las residencias eclesisticas deberan ser convertidas en hospitales
y asilos para aquellos que cayeron al borde del camino y van a morir.
Hizo una pausa, dominado evidentemente por la intensidad de su pensamiento y
dudando sobre la mejor manera de expresarlo.
Soy indigno, mis queridos hermanos, de deciros la menor cosa con respecto a la
moralidad. He vivido demasiado tiempo en su hipocresa vergonzosa para poder
ayudar a los dems; pero mi acto hacia esas mujeres, hacia esas hermanas, me seala
que es fcil encontrar el mejor camino. Para los que creen en Jess y en su Evangelio,
no puede haber entre los seres humanos otras relaciones que un lazo afectuoso.
Solamente el amor es ms fuerte que el pecado, ms fuerte que la muerte.
Declaro, pues, a los ricos que estn entre vosotros, que su deber es hacer lo que
hice, lo que hago. Que cada uno de los que estn en la opulencia tome a un ladrn en
su casa y lo trate como a un hermano; que se lleve una desdichada y la trate como a
una hermana; y San Francisco ya no tendr ms necesidad de polica ni de
magistrados: las prisiones sern reemplazadas por hospitales y el criminal
desaparecer con su crimen.
No debemos dar solamente nuestro dinero; tenemos que darnos a nosotros
mismos, como hizo Cristo. Tal es hoy el mensaje de la Iglesia. Nos hemos apartado
mucho de las enseanzas del Maestro. Nos hemos consumido en nuestra propia
glotonera. Hemos levantado el becerro de oro en el altar. Tengo una poesa que
resume toda esta historia en pocos versos; voy a lerosla. Fue escrita por un alma
extraviada que, no obstante, vea las cosas claramente[54]. No hay que tomarla corzo
un ataque contra la Iglesia catlica, sino contra todas las Iglesias, contra el esplendor
y la pompa de todos los cleros que se apartaron del camino trazado por el Maestro y
que se han apriscado fuera sus ovejas. Hela aqu:
Las trompetas de plata resonaron bajo la cpula;
arrodillse el pueblo con un respeto religioso;
y vi transportado en hombros de aquellos hombres,
semejante a alguna gran divinidad, el santo dueo de
[Roma.
Como un sacerdote, llevaba una vestidura ms blanca

[que la espuma
como un rey, iba ceido de prpura real;

tres coronas de oro se alzaban en lo alto de su cabeza;
rodeado de luz y de esplendor, el Papa entr en
[morada
Y mi corazn huy muy lejos al pasado,

a travs del desierto de los aos,
hacia un hombre que vagaba a la orilla de un solitario mar
y que buscaba en vano un sitio donde descansar.
Los lobos tienen su madriguera y toda ave su nido,

y yo, slo yo, tengo que errar sin reposo,
destrozados los pies, y que beber,
con el vino, la amargura de las lgrimas.
El auditorio estaba agitado, pero no emocionado. El obispo Morehouse no se daba

cuenta y prosegua con toda firmeza.
Es por eso que digo a los ricos que estn entre vosotros y a todos los ricos:
Habis oprimido cruelmente a las ovejas del Seor. Habis endurecido vuestros
corazones. Habis cerrado vuestros odos a las voces que gritan en la comarca, voces
de sufrimiento y de dolor que no queris escuchar y que, empero, sern acogidas
algn da. Es por eso que predico
Pero en ese instante los seores Jones y Ward, que desde haca un momento se
haban levantado de sus sillas, tomaron del brazo al obispo y lo arrastraron fuera del
estrado, en tanto que el auditorio se quedaba pasmado de escndalo.
En cuanto estuvo en la calle, Ernesto estall en una carcajada dura y salvaje que
me crisp los nervios. Mi corazn pareca reventar bajo el esfuerzo de mis lgrimas
contenidas.
Les ha comunicado su mensaje exclam mi compaero. La fuerza de
carcter y la ternura profundamente escondidas en la naturaleza de su obispo se han
desbordado a los ojos de sus creyentes cristianos, que lo queran, pero que ahora lo
creen con el espritu trastornado. Te fijaste con qu solicitud le hicieron abandonar
el estrado? Verdaderamente, el infierno debe haberse redo de este espectculo.
Sin embargo, lo que el obispo les dijo ha de causarles una fuerte impresin esta
noche observ.
Lo crees? pregunt burlonamente.
Ser una verdadera sensacin afirm. Me fij cmo borroneaban como
locos los reporteros cuando hablaba.
Maana no se publicar una sola lnea de lo que dijo.
No puedo creerlo exclam.
Espera y vers. Ni una sola lnea, ninguno de sus pensamientos! La prensa
diaria? Bah!, es el escamoteo diario.
Cmo? Y los reporteros? Yo los he visto.
Ni una palabra de lo que dijo ser publicado. T no tienes en cuenta a los
directores de diarios, cuyo salario depende de su lnea de conducta, y su lnea de
conducta consiste en no publicar nada que sea una amenaza para el orden establecido.
La declaracin del obispo constitua un violento asalto contra la moral corriente. Era
una hereja. Lo hicieron salir de la tribuna para impedirle que dijese ms. Los diarios
lo purgarn de su cisma por el silencio del olvido. La prensa de los Estados Unidos?
Una excrecencia parsita que crece y engorda con la clase capitalista. Su funcin es
servir al estado de cosas modelando a la opinin pblica y ella se desempea a
maravillas.
Djame que te profetice lo que va a ocurrir. Los diarios de maana contarn
simplemente que la salud del prelado deja que desear, que se haba agotado y que esta
noche se senta dbil. Dentro de unos das, otra gacetilla anunciar que est en un
estado de postracin nerviosa y que sus ovejas agradecidas han solicitado que se le
acuerde una licencia. Despus, ocurrir una de estas dos cosas: o bien el obispo
reconocer el error que ha cometido al tomar la mala senda y regresar de sus
vacaciones como un hombre perfectamente sano, que ya no tiene ms visiones, o bien
persistir en su delirio, y en ese caso puedes esperar ver que los diarios nos informan
en trminos patticos y simpticos que se ha vuelto loco. Y en este ltimo caso, le
dejarn que cuente sus visiones a las paredes acolchadas.
Oh, vas demasiado lejos! exclam.
Para la sociedad, se tratar realmente de locura prosigui Ernesto. Pues
qu hombre honrado, si estuviese en su juicio, recogera en su casa ladrones y
prostitutas para que vivieran en ella como hermanos y hermanas?. Es cierto que Jess
muri entre dos ladrones, pero sta es otra historia. Locura? Ya sabemos que el
razonamiento de un hombre con el cual no se est de acuerdo nos parece siempre
falso; desde ese momento, el espritu de ese hombre est extraviado. En dnde est
la lnea divisoria entre un espritu falso y un espritu loco? Nos resulta inconcebible
que un individuo de sentido comn pueda estar en desacuerdo radical con nuestras
ms sanas conclusiones.
En los diarios de esta tarde encontrars un buen ejemplo. El de Mary MKenna,
una mujer que vive al sur de la calle Market y que, aunque pobre, es perfectamente
honrada. Inclusive, es patriota. Pero ocurre que se ha formado ideas falsas sobre la
bandera estadounidense y de la supuesta proteccin que ella simboliza. Su marido,
vctima de un accidente, estuvo internado tres meses en un hospital.
Entonces se meti a lavandera, y a pesar de su trabajo, se ha retrasado en el
alquiler. Ayer la pusieron en la calle; pero antes haba izado la bandera nacional en su
puerta y, cobijndose en sus pliegues, haba proclamado que en virtud de esa
proteccin, no tenan derecho para arrojarla a la calle. Qu hicieron entonces? La
detuvieron y la hicieron comparecer como insana. Hoy sufri el examen mdico de
los peritos oficiales, los cuales la reconocieron loca, y ha sido internada en la Casa de
Salud de Napa.
Tu ejemplo ha sido trado por los cabellos. Imagnate que estuviera en
desacuerdo con todos sobre el estilo de una obra literaria: no me iban a encerrar por
eso en un asilo.
Por Dios! exclam. Esta diferencia de parecer no constituira una
amenaza para la sociedad. Ah reside la diferencia. Las opiniones anormales de Mary
MKenna y del obispo son un peligro para el orden establecido. Qu sucedera si
todos los pobres se negasen a pagar su alquiler abrigndose en el pabelln
estadounidense? Que la propiedad caera en pedazos. Las convicciones del obispo no
son menos peligrosas para la sociedad actual. De modo, pues, que 'lo que le espera es
el asilo.
Pero yo me negaba a creer.
Ten paciencia y vers dijo Ernesto.
Y esper.
A la maana siguiente mand comprar todos los diarios. No haba una sola
palabra de lo que haba dicho el obispo Morehouse. Uno o dos peridicos decan que
se haba dejado dominar por su emocin. En cambio, las necedades de los oradores
que le haban sucedido estaban reproducidas in extenso.
Varios das despus una breve gacetilla anunciaba que el prelado haba salido con
licencia para reponerse de su exceso de trabajo. Hasta aqu, Ernesto tena razn. No
se trataba, sin embargo, de fatiga cerebral ni de postracin nerviosa. No sospechaba
yo el camino doloroso que el dignatario de la Iglesia estaba destinado a recorrer, ese
sendero del huerto de los Olivos al Calvario que Ernesto haba previsto para l.
CAPTULO VIII:
LOS DESTRUCTORES DE MQUINAS
Poco antes de que Ernesto se presentase como candidato a diputado por la lista
socialista, pap dio lo que llamaba a puertas cerradas la velada de las ganancias y
prdidas, y mi novio, la noche de los destructores de mquinas. En realidad no era
otra cosa que una cena de hombres de negocios, no los peces gordos, naturalmente.
No creo que entre ellos hubiese ninguno interesado en empresas cayo capital
sobrepasase los doscientos mil dlares. Los invitados representaban perfectamente la
clase media del comercio.
Estaba ah el seor Owen, de la firma Silverberg, Owen y Ca., almaceneros que
tenan muchas sucursales y de las que nosotros ramos clientes. Estaban los socios de
la gran droguera Kowalt y Washburn, lo mismo que el seor Asmunsen, poseedor de
una importante cantera de granito en el condado de Contra Costa, y muchos otros de
la misma clase, propietarios y copropietarios de pequeas manufacturas, _de
pequeos comercios, de pequeas empresas, en una palabra, pequeos capitalistas.
Eran gente bastante interesante, con sus caras astutas y su lenguaje simple y claro.
Se quejaban unnimemente de los consorcios, y su consigna era: Aplastemos a los
trusts! Estos representaban para ellos la fuente de toda opresin y todos, sin
excepcin, recitaban la misma cantinela. Hubieran querido que el gobierno se
apropiase de explotaciones como los ferrocarriles o los correos y telgrafos y
preconizaban el establecimiento de impuestos enormes y ferozmente progresivos
sobre la renta a fin de destruir las vastas acumulaciones de capital. A modo de
remedio para las miserias locales, predicaban tambin la expropiacin municipal de
las empresas de utilidad pblica, tales como el agua corriente, el gas, los telfonos y
los tranvas.
Particularmente curioso fue el relato del seor Asmunsen en su condicin de
propietario de una cantera. Confes que sta nunca le haba dado beneficiosa pesar
del enorme volumen de pedidos que le haba acarreado la destruccin de San
Francisco por el gran terremoto. Seis aos haba durado la reconstruccin de esta
ciudad, y en el transcurso de ese tiempo el monto de sus negocios se haba visto
cuadruplicado y llevado al ctuple, pero l no estaba ahora ms rico.
La Compaa de Ferrocarriles est un poco mejor que yo al tanto de mis
negocios explic. Conoce hasta el cntimo mis gastos de explotacin y sabe de
memoria las condiciones de mis contratos. Cmo est tan bien enterada? No puedo
hacer ms que conjeturas. Debe pagar espas entre mis empleados y parece tener
franca la puerta de todos los hombres con quienes tengo trato; en cuanto he firmado
un contrato importante cuyas condiciones me son favorables y me aseguran una linda
ganancia, prestad atencin a esto, las tarifas de transporte aumentan como por
encanto. No me dan explicaciones. El ferrocarril se queda con mis ganancias. En esos
casos, nunca pude decidir a la compaa a reconsiderar sus tarifas. En cambio, si a
consecuencia de accidentes aumentan los gastos de explotacin, o si he firmado
contratos menos ventajosos para m, siempre obtengo una rebaja de los fletes. En una
palabra, el ferrocarril me quita todas mis ganancias, sean grande o pequeas.
Ernesto lo interrumpi para preguntarle:
A fin de cuentas, lo que le queda a usted equivale ms o menos al salario que la
Compaa le acordara como director si ella fuese propietaria de su cantera, no es
as?
Eso es respondi el seor Asmunsen. No hace mucho orden hacer un
balance de mis cuentas en los ltimos diez aos y comprob que mis ganancias
correspondan precisamente al sueldo de un director. Hubiera sido la misma cosa que
si la Compaa hubiese sido duea de mi cantera y me hubiese pagado para dirigirla.
Con la diferencia, sin embargo dijo Ernesto riendo, que la empresa habra
tenido que cargar con todos los riesgos que usted ha tenido la amabilidad de correr
por ella.
Es la pura verdad reconoci Asmunsen con melancola.
Despus de dejar que cada uno dijese lo que tena que decir Ernesto se puso a
hacer preguntas a unos y otros. Se dirigi primero al seor Owen.
De modo que hace seis meses que usted abri una sucursal aqu, en Berkeley?
S respondi el seor Owen.
A partir de entonces; tres pequeos almacenes del barrio han cerrado sus
puertas. Seguramente su sucursal ha sido la causa, no?
No tenan ninguna probabilidad de luchar contra nosotros afirm el seor
Owen con una sonrisa satisfecha.
Por qu no?
Porque nosotros tenamos ms capital. En un gran comercio la prdida es
siempre menor y la eficacia mayor.
De suerte que su almacn absorba los beneficios de los tres colegas menores.
Comprendo. Pero, dgame, qu se hicieron los pequeos patrones?
Hay uno que maneja nuestro camin de reparto. No s qu se hicieron los
dems.
Ernesto se volvi de repente hacia el seor Kowalt.
Usted suele vender a precio de costo y a veces perdiendo[55]. Qu se hicieron
los propietarios de las pequeas farmacias que usted coloc entre la espada y la
pared?
Uno de ellos Haasfurther, es actualmente jefe de nuestro servicio de recetas. Y
usted absorbi los beneficios que estaba realizando. Es claro! Para eso estamos en
el comercio.
Y usted dijo bruscamente Ernesto al seor Asmunsen, no se disgusta
porque el ferrocarril le birl sus ganancias?
El seor Asmunsen dijo que s con la cabeza.
Lo que usted querra sera obtener las ganancias usted mismo, verdad?
Nueva seal de asentimiento.
A expensas de los dems?
No hubo respuesta. Ernesto insisti:
A expensas de los dems?
Es as cmo se gana dinero repuso secamente el seor Asmunsen.
De modo que el juego de los negocios consiste en ganar el dinero en
detrimento de los dems y en impedir que los otros ganen a expensas suyas. Es as,
no es cierto?
Ernesto debi repetir la pregunta, y el seor Asmunsen termin por contestar:
S, es as, slo que no hacemos objeciones para que los dems realicen sus
ganancias, siempre, que no sean exorbitantes.
Por exorbitantes, usted debe entender excesivas. Sin embarg, usted no debe
ver inconvenientes en que usted realice ganancias excesivas no?
El seor Asmunsen confes de buen grado su debilidad sobre este punto.
Entonces Ernesto se las entendi con otro, un tal Calvin, en otro tiempo fuerte
propietario de lecheras.
Hace algn tiempo, usted combata el trust de la leche y ahora milita en la
poltica agrcola[56], en el Partido de las Granjas. Cmo se explica eso?
Oh! no he abandonado la batalla respondi el personaje, que, en efecto, tenia
aspecto bastante agresivo. Yo combato al trust en el nico terreno en que es posible
combatirlo, en el terreno poltico. Se lo voy a explicar. Hace algunos aos, nosotros
los lecheros nos manejbamos como mejor nos pareca.
Ustedes, sin embarco, se hacan competencia unos a otros interrumpi
Ernesto.
S; eso era lo que mantena el bajo nivel de las ganancias. Intentamos
organizarnos, pero siempre haba lecheros independientes que se iban de nuestras
lneas. Vino luego el Trust de la Leche.
Financiado por el capital excedente de la Standard Oil[57] dijo Ernesto.
Justamente reconoci el seor Calvin. Pero lo ignorbamos en esa poca.
Sus agentes nos abordaron con el garrote en la mano y nos plantearon este dilema: o
entrar y engordar o quedarnos fuera y morirnos de hambre. La mayor parte de
nosotros entramos en el Trust: los dems reventaron de hambre. Ay!, pagaron al
principio. Aumentaron la leche un centavo por litro y de ese centavo nos
corresponda un cuarto: los tres cuartos restantes iban a parar al Trust. Despus
aumentaron la leche otro centavo. Fueron intiles nuestras quejas. El Trust estaba ya
en amo. Nos dimos cuenta que ramos simples peones en el tablero. Finalmente, nos
quitaron hasta aquel cuarto de centavo adicional. Luego el Trust comenz a
apretarnos las clavijas. Qu podamos hacer? Fuimos exprimidos. Se acabaron los
lecheros; no haba ms que el Trust de la Leche.
Pero con la leche aumentada en dos centavos, me parece que podrais haber
competido sugiri maliciosamente Ernesto.
Tambin nosotros lo creamos. Y lo intentamos el seor Calvin hizo una pausa.
Y fue nuestra ruina. El Trust poda poner en el mercado la leche ms barata que
nosotros. Poda, inclusive, obtener una pequea ganancia mientras nosotros
vendamos a pura prdida. Perd cincuenta mil dlares en esta aventura. La mayor
parte de nosotros fue a la quiebra[58]. Los lecheros fueron barridos.
De manera dijo Ernesto que porque el Trust se qued con vuestras
ganancias, os habis lanzado a la poltica para lograr una nueva legislacin que barra
al Trust a su vez y os permita recobraros?
La cara del seor Calvin se ilumin.
Eso es justamente lo que predico en mis conferencias a los granjeros. Usted ha
concentrado todo nuestro programa en una cscara de nuez.
El Trust, sin embargo, produce leche ms barata que los granjeros
independientes.
Hombre! Pueden muy bien hacerlo con la organizacin esplndida y las
maquinarias de ltimo memento que les permiten sus grandes capitales.
Eso no est en discusin. Puede hacerlo y, lo que es ms, lo hace concluy
Ernesto.
El seor Calvin se lanz entonces en una verdadera arenga poltica para exponer
su punto de vista. Varios otros lo siguieron apasionadamente; el grito de todos ellos
era que haba que acabar con los trusts.
Pobres simples de espritu me susurr Ernesto. Lo que ven, lo ven bien; pero
no ven ms all de sus narices.
Poco despus, tom la direccin de la discusin y, de acuerdo con su costumbre
caracterstica, la conserv durante todo el resto de la velada.
Os he escuchado a todos atentamente comenz diciendo, y veo que
conducs de manera ortodoxa el juego de los negocios. Para vosotros, la vida se
reduce a ganancias. Tenis la conviccin firme y tenaz de haber sido creados y
puestos en el mundo con el nico fin de ganar dinero. Pero hay un impedimento. En
lo mejor de vuestra provechosa actividad surge el trust y os quita vuestras ganancias;
he aqu que os encontris ante un dilema aparentemente contrario a la finalidad de su
creacin y no tenis otro medio de librares de l que aniquilando a esta desastrosa
intervencin.
He reparado cuidadosamente en vuestras palabras y os voy a aplicar el nico
epteto que puede calificares. Sois destructores de mquinas. Sabis lo que eso
quiere decir? Permitidme que os lo explique. En Inglaterra, durante el siglo XVIII,
hombres y mujeres tejan paos en telares de mano en sus propias casitas. Ese sistema
de manufactura a domicilio era un procedimiento lento, torpe y costoso. Luego vino
la mquina de vapor con su cotejo de astucias para economizar el tiempo. Un millar
de telares reunidos en una gran fbrica y movidos por una mquina central tejan el
pao a menos costo que lo que podan hacerlo en sus casas los tejedores con los
telares de mano. En la fbrica se aseguraba la combinacin ante la cual se eclipsa la
competencia. Los hombres y las mujeres que trabajaban para ellos en los telares de
mano, venan ahora a las fbricas y trabajaban en los telares de vapor, pero no para
ellos, sino para los propietarios capitalistas. Muy pronto fueron nios a penar en los
telares mecnicos y reemplazaron en ellos a los hombres. Los tiempos fueron duros
para stos. Rpidamente se redujo su nivel de bienestar. Se moran de hambre. Decan
que todos los males provenan de las mquinas. Entonces se les ocurri destruir las
mquinas. No lo consiguieron: eran pobres ingenuos.
Vosotros no habis comprendido todava esa leccin, y heos aqu, al cabo de siglo
y medio, tratando a vuestra vez de romper las mquinas. Segn vuestra propia
confesin, las mquinas del trust hacen un trabajo ms eficaz y ms barato qu
vosotros. Es por eso que no podis luchar contra ellas, y, sin embargo, queris
destruirlas. Sois ms ingenuos an que los obreros simples de Inglaterra. Y mientras
refunfuis que hay que restablecer la competencia, los trusts continan
destruyndolos.
Uno tras otro, contis la misma historia: la desaparicin de la rivalidad y el
advenimiento de la combinacin. Usted mismo, seor Owen, destruy la competencia
aqu, en Berkeley, cuando su sucursal hizo cerrar las puertas a tres pequeos
almaceneros porque su asociacin era ms poderosa. Pero apenas siente usted sobre
sus espaldas la presin de otras combinaciones ms fuertes todava, la de los trusts,
pone el grito en el cielo. Eso pasa simplemente porque usted no forma parte de una
gran compaa. Si usted perteneciera a un trust de productos alimenticios para toda la
Unin, otra sera su cancin, y su exclamacin sera: Benditos sean los trusts! Hay
ms todava: no slo su pequea combinacin no alcanza a ser un consorcio, sino que
usted mismo tiene conciencia de su falta de fuerza. Ya comienza a presentir su propio
fin. Advierte usted que, con todas sus sucursales, usted no es ms que un pen en el
juego. Ve usted que poderosos intereses se yerguen y crecen da a da. Siente sus
guanteletes de hierro abatirse sobre sus ganancias y ve cmo el trust de los
ferrocarriles, el trust del petrleo, el trust del acero, el trust del carbn atrapan una
pizca aqu, una pizca all; y usted sabe que al final lo destruirn a usted, le birlarn
hasta el ltimo porcentaje de sus mediocres beneficios.
Esto le prueba, seor, que usted es un mal jugador. Cuando usted ahorc a los tres
almaceneros de aqu, usted se pavone, se jact de su eficacia y de su espritu de
empresa y mand a su esposa a pasear a Europa con las ganancias realizadas al
devorar a esos bolicheros. Es la doctrina del perro contra el perro: sus rivales fueron
un bocado para usted. Pero he aqu que usted es a su vez mordido por un dogo y
ahora grita como un cuzco. Y lo que digo de usted es cierto para todos los que estn
en esta mesa. Todos chillis. Estis jugando una partida perdida y eso os hace gritar.
Sin embargo, al lamentaron no hacis un juego limpio. No confesis que a
vosotros mismos os gusta exprimir a los dems para sacarles sus utilidades y que si
ahora armis este escndalo es porque hay otros que estn viviendo a vuestras
expensas. No lo decs: sois demasiado astutos vara eso. Hablis de otras cosas.
Hacis discursos polticos de pequeos burgueses, como hace un memento el seor
Calvin. Qu nos dijo? He aqu algunas de sus frases que he retenido: Nuestros
principios originales son slidos. Lo que este pas necesita es un retorno a los
mtodos americanos fundamentales y que cada uno sea libre para aprovechar las
ocasiones con probabilidades iguales El espritu de libertad en el cual ha nacido
esta nacin Volvamos a los principios de nuestros mayores
Cuando hablaba de la igualdad de las probabilidades para todos, quera decir la
facultad de mantener los beneficios, esta licencia que ahora le han quitado los
grandes trusts. Y lo que hay de absurdo en todo eso es que a fuerza de repetir esas
frases habis terminada por darles fe. Deseis la ocasin para despojar a vuestros
semejantes en pequeas dosis, y os hipnotizis a tal punto que creis que deseis la
libertad. Sois glotones insaciables, pero la magia de vuestras frases os convence de
que dais pruebas de patriotismo. A vuestro deseo de lanar dinero, que es pura y
simplemente egosmo, lo metamorfoseis en solicitud altruista hacia la humanidad
doliente. Vamos, siquiera por una vez, entre nosotros, sed honrados. Mirad las cosas
de frente y exponedlas en sus justos trminos.
Alrededor de la mesa se vean caras congestionadas que expresaban una irritacin
unida a cierta inquietud. Estaban un poco asustados de este Joven de rostro afeitado,
de su manera de ajustar y de asestar las palabras y de su terrible modo de llamar a las
cosas por su nombre. El seor Calvin se apresur a contestar:
Y por qu no? Por qu no podramos regresar a los usos de nuestros padres
que fundaron esta repblica? Ha dicho usted, seor Everhard, muchas cosas ciertas,
por penoso que nos haya sido tragarlas. Pero aqu, entre nosotros, podemos hablar,
claro. Quitmonos las mscaras y aceptemos la verdad, tal como la plante
rotundamente el seor Everhard. Es cierto que los pequeos capitalistas andamos a la
caza de utilidades y que los trusts nos las quitan. Es cierto que queremos destruir los
trusts con el objeto de conservar nuestras ganancias. Y por qu no habramos de
hacerlo? Por qu, vamos a ver, por qu?
Ah!, ahora hemos llegado al verdadero motivo del asunto exclam Ernesto
con muestras de satisfaccin. Por qu no? Tratar de decrselo, aunque no sea
nada fcil. Vosotros, bien lo sabis, habis estudiado los negocios en vuestro pequeo
crculo, pero no habis profundizado la evolucin social. Estis en pleno perodo de
transicin, pero no comprendis nada, y de ah proviene el caos. Me pregunta usted
por qu no podis volver atrs. Simplemente, porque es imposible. No podis hacer
remontar un ro hacia sus fuentes. Josu detuvo al sol sobre Giben, pero vosotros
queris aventajar a Josu, pues sois con volver el sol hacia atrs. Aspiris a hacer
andar el tiempo a reculones, de medioda a la aurora.
En presencia de las mquinas que ahorran el trabajo, de la produccin organizada,
de la eficacia creciente de las combinaciones financieras, querrais retrasar el sol
econmico en una o varias generaciones y hacerlo volver a una poca en que no haba
grandes fortunas, ni buen instrumental, ni vas frreas, en la que una legin de
pequeos capitalistas luchaban unos contra otros en medio de la anarqua industrial y
en la que la produccin era primitiva, derrochadora, costosa y desorganizada.
Creedme, la tarea de Josu era mucho ms fcil, y lo tena a Jehov para que lo
ayudase. Pero vosotros, pequeos burgueses, estis abandonados por Dios. Vuestro
sol declina: nunca ms volver a levantarse; ni siquiera est en vuestro poder
detenerlo en su lugar. Estis perdidos, condenados a desaparecer completamente de la
faz del mundo.
Es el Fiat de la evolucin, el mandamiento divino. Es ms fuerte la asociacin
que la rivalidad. Los hombres primitivos eran ruines criaturas que se escondan en lo
hueco de las montaas, pero se unieron para luchar contra sus enemigos carnvoros.
Las fieras no tenan ms instinto que el de la rivalidad, en tanto que el hombre
apareca dotado de un instinto de cooperacin que le permiti establecer su
superioridad sobre todos los dems animales. A partir de entonces, ha ido
instituyendo combinaciones cada vez ms vastas. La lucha de la organizacin contra
la competencia data de un millar de siglos, y siempre fue la organizacin la que
triunf. Los que se alistan en las filas de la competencia estn condenados a perecer.
Los mismos trusts, sin embargo, nacieron de la competencia interrumpi el seor
Calvin.
Perfectamente respondi Ernesto. Y son los mismos trusts los que la han
destruido. Y es precisamente por eso que, segn su propia confesin, usted ya no se
queda con lo ms jugoso.
Por primera vez en la noche estallaron risas alrededor de la mesa, y el seor
Calvin no fue de los ltimos en compartir la hilaridad que l haba desencadenado.
Y ahora continu Ernesto, ya que estamos en el captulo de los trusts,
aclaremos algunos puntos. Voy a exponeros ciertos axiomas, y si no son de vuestro
agrado, no tenis ms que decirlo. Vuestro silencio implicar consentimiento. Es
cierto que un telar mecnico teje pao en mayor cantidad y ms barato que un telar de
mano?
Hizo una pausa, pero nadie tom la palabra.
Por consiguiente, no es profundamente descabellado romper los telares
mecnicos para volver al procedimiento grosero y dispendioso del tejido a mano?
Las cabezas se agitaron en seal de asentimiento.
Es cierto que la combinacin conocida con el nombre de trust produce de una
manera ms prctica y ms econmica que un millar de empresas rivales?
Ninguna objecin se formul.
Luego, no es desatinado destruir esta combinacin econmica y prctica?
Nuevo silencio, que dur un buen rato. Al cabo del cual, el seor Kowalt
pregunt:
Qu hacer entonces? Destruir los trusts es nuestra nica salida para escapar a
su dominio.
Al punto pareci Ernesto animarse con una llama ardiente.
Os voy a indicar otra. En lugar de destruir esas mquinas maravillosas,
asumamos su direccin. Aprovechmonos de su buen rendimiento y de su baratura.
Desposeyamos a sus propietarios actuales y haymoslas caminar nosotros mismos.
Eso, seores, es el socialismo, una combinacin ms vasta que los trusts, una
organizacin social ms econmica que todas las que han existido hasta ahora en
nuestro planeta. El socialismo contina la evolucin en lnea recta. Nosotros
combatimos a las asociaciones por una asociacin superior. Los triunfos estn en
nuestras manos. Venid a nosotros y sed nuestros compaeros en el bando ganador.
Inmediatamente se hicieron presentes signos y murmullos de protesta.
Vosotros prefers ser anacrnicos dijo Ernesto riendo; all vosotros.
Prefers el papel de barbas. Estis condenados a desaparecer como todas las reliquias
del atavismo. Os habis preguntado lo que os ocurrir el da que nazcan
combinaciones ms formidables que las sociedades actuales? Os habis preocupado
jams por saber lo que ser de vosotros cuando los mismos consorcios se fusionen en
el trust de los trusts, en una organizacin a un tiempo social, econmica y poltica?
Se volvi repentinamente hacia el seor Calvin y le espet:
Dgame si no tengo razn. Usted est obligado a formar un nuevo partido
porque los viejos estn en manos de los trusts. Estos son el principal obstculo de su
propaganda agrcola, de su Partido de las Granjas. Detrs de cada obstculo que usted
encuentra, de cada golpe que lo hiere, de cada derrota que sufre, est la mano de la
Compaa, no es cierto?
El seor Calvin, desasosegado, callaba.
Si no es cierto, dgamelo insisti Ernesto como animndolo.
Es cierto, confes el seor Calvin. Nos habamos apoderado de la
Legislatura de Oregn y habamos hecho aprobar soberbias leyes de proteccin; pero
el gobernador, que es una criatura de los trusts, les opuso el veto. En cambio, en
Colorado habamos elegido un gobernador, y all fue el Poder Legislativo el que le
impidi entrar en funciones. Dos veces hicimos aprobar un impuesto nacional sobre
la renta, y las dos veces lo rechaz la Corte Suprema como contrario a la
Constitucin. Las cortes estn en mano de las asociaciones; nosotros, el pueblo, no
pagamos bastante a nuestros jueces. Pero llegar el da
En que la combinacin de los cartels dirigir toda la legislacin le
interrumpi Ernesto, en que la asociacin de los trusts ser el mismo gobierno.
Jams, jams! exclamaron los asistentes, sbitamente excitados y
combativos.
Queris decirme qu es lo que haris cuando ese da llegue? pregunt
Ernesto.
Nos rebelaremos con toda nuestra fuerza grit el seor Asmunsen, y su
decisin fue saludada con nutridas aprobaciones.
Ser la guerra civil observ Ernesto.
Guerra civil sea! respondi el seor Asmunsen, aprobado por nuevas
aclamaciones. No hemos olvidado los altos hechos de nuestros antepasados.
Estamos dispuestos a combatir y a morir por nuestras libertades!
Ernesto dijo sonriendo:
No olvidis, seores, que hace un momento estuvimos tcitamente de acuerdo
en que la palabra libertad significa para vosotros la autorizacin para exprimir a los
dems y obtener de ellos ganancias.
Todos los convidados estaban ahora colricos, animados de intenciones belicosas.
Pero la voz de Ernesto domin el tumulto.
Una pregunta ms: decs que os sublevaris con todas vuestras fuerzas cuando
el gobierno est en manos de los trusts; por consiguiente, el gobierno emplear contra
vuestra fuerza el ejrcito regular, la marina, la milicia, la polica, en una palabra, toda
la mquina de guerra organizada de los Estados Unidos. En dnde estar entonces
vuestra fuerza?
En las caras de todos se pint la consternacin. Sin darles tiempo a recobrarse,
Ernesto los alcanz con un nuevo golpe directo.
Hasta no hace mucho, lo recordaris, nuestro ejrcito regular no se compona
ms que de cincuenta mil hombres; pero sus efectivos fueron aumentados de ao en
ao, y ahora se compone de trescientos mil.
Insisti en el ataque.
Y eso no es todo. Mientras vosotros os entregabais a la caza diligente de
vuestro fantasma favorito, el lucro, e improvisabais homilas sobre vuestra querida
mascota, la libre concurrencia, realidades an ms poderosas y crueles han sido
preparadas por la combinacin. Est la milicia.
Es nuestra fuerza! exclam el seor Kowalt. Rechazaremos con ella el
ataque del ejrcito regular.
Es decir, que vosotros mismos entraris en la milicia replic Ernesto, y
que seris enviados a Maine, a Florida o a las Filipinas o a cualquier otro lado para
aplastar a vuestros camaradas insurreccionados en nombre de la libertad. Entretanto,
vuestros camaradas de Kansas, de Wisconsin o de cualquier otro Estado, entrarn en
la milicia y vendrn a California para ahogar en sangre vuestra propia guerra civil.
Esta vez se quedaron realmente escandalizados y mudos. Por fin el seor Owen
murmur:
Es muy simple: no nos enrolaremos en la milicia. No bamos a ser tan
ingenuos.
Ernesto lanz una franca carcajada.
No comprendis absolutamente la combinacin que se ha tramado. No podrais
defenderos, puesto que serais incorporados por la fuerza en la milicia.
Existe una cosa que se llama el derecho civil insisti el seor Owen.
Pero no cuando el gobierno decreta el estado de sitio. En cuanto hablaseis de
levantaros en masa, vuestra masa se volvera contra vosotros. Estarais incorporados
en la milicia de grado o por fuerza. Acabo de or a alguien que habl de habeas
corpus. En punto a habeas corpus tendris post mortem y en materia de, garantas, la
de la autopsia. Si os negis a entrar en la milicia, o a obedecer una vez incorporados,
os sometern a un consejo de guerra improvisado y seris fusilados como perros. Esa
es la ley.
No es la ley! afirm con autoridad el seor Calvin. No existe semejante
ley. Todo eso usted lo ha soado, joven. Cmo? Segn usted mandaran la milicia a
las Filipinas? Eso sera anticonstitucional. La Constitucin especifica claramente que
la milicia no podr ser enviada fuera del pas.
Qu tiene que ver la Constitucin con todo esto? pregunt Ernesto. La
Constitucin es interpretada por las Cortes, y stas, como lo reconoci el seor
Asmunsen, son juguete de los Trusts. Adems, he dicho que era la ley. Es ley desde
hace aos, desde hace nueve aos, seores.
La ley dice pregunt el seor Calvin, incrdulo que podemos ser llevados
por la fuerza a la milicia y fusilados por un consejo de guerra improvisado si nos
negamos a marchar?
Cmo es posible que nunca hayamos odo hablar de esa ley? pregunt mi
padre, y vi tambin que para l era una novedad.
Por dos razones dijo Ernesto. Primero, porque no se ha presentado la
ocasin de aplicarla; si hubiera llegado el momento, habrais odo hablar de ella muy
pronto. Segundo, porque esta ley pas al galope en el Congreso y en secreto en el
Senado y, por decirlo as, sin discusin. Nosotros, los socialistas, lo sabamos y lo
hemos publicado en nuestra prensa. Pero vosotros no leis jams nuestros diarios.
Yo sostengo que usted suea dijo el seor Calvin con testarudez. El pas no
habra permitido tal cosa.
Sin embargo, el pas lo ha permitido de hecho replic Ernesto. Y por lo
que hace a los sueos, dgame si esto es de la tela con que se hacen los sueos.
Sac de su bolsillo un folleto y se puso a leer:
Seccin I, etctera Se decreta, etctera que la milicia se compone de todos
los ciudadanos varones y vlidos de ms de dieciocho aos y de menos de veinticinco
que habiten en los diversos Estados y territorios, as como en el distrito de
Colombia
Seccin VIII Que todo oficial o soldado enrolado en la milicia acordaos que,
de acuerdo con la seccin I, todos vosotros estis enrolados que se negara o que
olvidara presentarse delante del oficial de reclutamiento despus de haber sido
llamado como se prescribe ms arriba, ser llevado ante un Consejo de Guerra y
posible de las penas pronunciadas por ese consejo
Seccin IX Que cuando la milicia fuera llamada a servicio actual por los
Estados Unidos, quedar sometida a los mismos reglamentos y artculos que las
tropas regir lares de los Estados Unidos
Esta es vuestra situacin, seores, estimados conciudadanos americanos y
camaradas milicianos. Hace nueve aos, los socialistas creamos que esta ley estaba
dirigida contra el Trabajo; pero parece ms bien que est dirigida contra vosotros. El
diputado Wiley declar en la breve discusin que se permiti que el proyecto de ley
proporcionara una fuerza de reserva para acogotar al populacho el populacho sois
vosotros, seores y para proteger a todo trance la vida, la libertad y la propiedad.
En el futuro, cuando os alcis con vuestra fuerza, recordad que os rebelis contra la
propiedad de los trusts y contra la libertad legalmente concedida de exprimiros.
Seores, os han arrancado los colmillos, os han cortado las garras. El da en que os
irgis en vuestra virilidad, faltos de uas y de dientes, seris tan inofensivos como
una legin de moluscos.
No creo una sola palabra! grit el seor Kowalt. No existe semejante ley.
Es un infundio inventado por los socialistas.
El proyecto de ley fue presentado en la Cmara el treinta de julio de mil
novecientos dos por el representante de Ohio. Fue discutido al galope. Fue aprobado
por el Senado el catorce de enero de mil novecientos tres. Y justamente siete das
despus era aprobado por el presidente de los Estados Unidos[59]
CAPTULO IX:
UN SUEO MATEMTICO
En medio de la general consternacin causada por su revelacin, Ernesto continu
con la palabra:
Hay entre vosotros unas doce personas que aseguraron esta noche la
imposibilidad del socialismo. Ya que habis calificado algo de impracticable,
permitidme que os demuestre ahora lo que es inevitable, es decir, la desaparicin, no
slo de vosotros, los pequeos capitalistas, sino tambin de los grandes capitalistas y
de los mismos trusts en determinado momento. Acordaos que la ola de la evolucin
Anca vuelve hacia atrs. Esta progresa sin reflujo de la rivalidad a la asociacin, de la
pequea cooperacin a la grande, de las vastas combinaciones a las organizaciones
colosales, y de aqu al socialismo, la ms gigantesca de todas.
Me decs que sueo. Perfectamente, voy a exponeros las matemticas de mi
sueo. Os desafo de antemano a demostrarme la falsedad de mis clculos. Voy a
desarrollar el proceso fatal del desmoronamiento del sistema capitalista y a deducir
matemticamente la causa de su cada. Veamos, y tened paciencia s me salgo un
poco del tema al comienzo.
Examnenos primero los procedimientos de una industria cualquiera, y no vacilis
en interrumpirme si digo algo que no podis admitir. Tomemos, por ejemplo, una
manufactura de calzado. Esta fbrica compra cuero y lo transforma en zapatos.
Tenemos aqu cuero por valor de cien dlares, que pasa por la fbrica y sale de ella en
forma de calzado por valor de doscientos, digamos. Qu ha ocurrido? Que un valor
de cien dlares ha sido agregado al del cuero. Cmo ha sido eso?
Es que el capital y el trabajo han aumentado este valor. El capital ha conseguido
la fbrica y las mquinas y ha pagado los gastos. La mano de obra proporcion el
trabajo. El esfuerzo combinado del capital y del trabajo ha incorporado un valor de
cien dlares a la mercadera. Estamos de acuerdo?
Las cabezas se inclinaron afirmativamente.
Habiendo logrado esos cien dlares, el capital y el trabajo se disponen a
proceder al reparto. Las estadsticas de las particiones de ese gnero contienen
muchas fracciones, pero aqu, para mayor comodidad, nos conformaremos con una
aproximacin poco rigurosa, admitiendo que el capital toma una parte de cincuenta
dlares y el trabajo una suma equivalente. No vamos a pelearnos por esta repartija;
cualesquiera que sean los regateos, siempre se llega a una u otra cuota. Y no olvidis
que lo que digo de una industria es aplicable a todas. Nos hemos puesto de acuerdo?
[60].
Los invitados manifestaron su conformidad.

Pues bien, supongamos que el trabajo, habiendo recibido sus cincuenta dlares,
quiera volver a comprar zapatos. No podra rescatar ms que por valor de cincuenta
dlares, no es as?
Pasemos ahora de esta operacin particular a la totalidad d las que se cumplen en
los Estados Unidos, no solamente con respecto al cuero, sino a las materias primas, a
los transportes y al comercio en general. En cifras redondas, la produccin anual total
de la riqueza en los Estados Unidos es de cuatro mil millones de dlares. Por
consiguiente, el trabajo recibe en salarios dos mil millones al ao. De los cuatro mil
millones producidos, el trabajo puede rescatar dos. Sobre esto no cabe discusin. Y
todava me he quedado largo, pues, gracias a toda suerte de aagazas capitalistas, el
trabajo ni siquiera puede rescatar la mitad del producto total.
Pero pasemos por alto y admitamos que el trabajo rescata dos mil millones. En
consecuencia, es evidente que el trabajo no puede consumir ms que dos mil
millones.
Hay que rendir cuentas de los otros dos que el trabajo no puede rescatar ni
consumir.
El trabajo ni siquiera consume sus dos mil millones declar el seor Kowalt
. Si los agotase, no tendra sus depsitos en las cajas de ahorro. Los depsitos en
las cajas de ahorro no son ms que una especie de fondo de reserva, que se gasta tan
pronto como se forma. Son economas puestas a un lado para la vejez, las
enfermedades, los accidentes y los gastos de entierro. Es el bocado de pan que se deja
en el aparador para la comida de maana. No, el trabajo absorbe la totalidad del
producto que puede rescatar con su salario.
Al capital se le dejan dos mil millones. Consume ste el resto despus de haber
reembolsado sus gastos?
Devora el capital sus dos mil millones?
Ernesto se detuvo y plante claramente la pregunta a varios individuos que se
pusieron a menear la cabeza.
No s nada dijo francamente uno de ellos.
S que lo sabe replic Ernesto. Reflexione un momento. Si el capital
agotase su parte, la suma total del capital no podra crecer: permanecera constante.
Pues bien, examine la historia econmica de los Estados Unidos y ver que el total
del capital no ha cesado de crecer.
Luego, el capital no se traga su parte. Recuerde la poca en que Inglaterra posea
grandes cantidades de nuestras acciones ferroviarias. Al cabo de los aos, se las
hemos rescatado. Qu debemos concluir de eso sino que la parte no empleada del
capital ha permitido ese rescate? Hoy, los capitalistas de los Estados Unidos poseen
centenares y centenares de millones de dlares en obligaciones mejicanas, rusas,
italianas o griegas. Qu representan esas obligaciones sino un poco de esa parte que
el capital no ha engullido? Desde el comienzo mismo del sistema capitalista, el
capital no ha podido tragar su parte.
Y ahora llegamos al nudo de la cuestin. En los Estados Unidos se producen
cuatro mil millones de riqueza por ao. El trabajo rescata y consume dos mil
millones. El capital no consume los dos mil millones restantes: queda un fuerte
excedente que no es destruido. Qu puede hacerse? El trabajo no puede distraer
nada, puesto que ya gast todos sus salarios. El capital no puede equilibrar esta
balanza, puesto que ya, y de acuerdo con su naturaleza, ha absorbido todo lo que
poda. Y el excedente est ah. Qu se puede hacer? Qu se hace?
Se lo vende al extranjero declar espontneamente el seor Kowalt.
Eso es corrobor Ernesto. De este remanente nace la necesidad de una
salida al exterior. Se lo vende en el extranjero. Estamos obligados a venderlo en el
extranjero. No hay otro medio de desprenderse de l. Este excedente vendido al
extranjero constituye lo que llamamos balanza comercial favorable. Seguimos de
acuerdo?
Seguramente, estamos perdiendo el tiempo con esta elaboracin del abec del
comercio dijo el seor Calvin de mal humor. Todos lo sabemos de memoria.
Si puse tanto cuidado en exponer este alfabeto replic Ernesto, es porque
gracias a l voy a confundiros. Ah est lo picaresco del asunto. Voy a confundiros en
menos que canta un gallo.
Los Estados Unidos es un pas capitalista que ha desarrollado sus recursos. En
virtud de su sistema industrial, posee un remanente del que debe deshacerse en el
extranjero[61]. Lo que es cierto en los Estados Unidos, lo es igualmente para todos los
pases capitalistas cuyos recursos estn desarrollados. Cada uno de esos pases
dispone de un excedente todava intacto. No olvidis que va uno y otros han
comerciado y que, no obstante, esos excedentes continan disponibles. En todos esos
pases el trabajo ha gastado sus jornales y no puede comprar nada; en todos ellos
tambin el capital consumi ya todo lo que se lo permite su naturaleza. Y tienen en
sus brazos esa sobrecarga, sin poder trocarla entre s. Cmo van a desembarazarse
de ella?
Vendindola a los pases cuyos recursos no estn desarrollados sugiri
Kowalt.
Perfectamente; como veis, mi razonamiento es tan claro y tan simple que se
desenvuelve solo en vuestro espritu. Demos ahora un paso adelante. Supongamos
que los Estados Unidos colocan su excedente en un pas cuyos recursos no estn
desarrollados, en el Brasil, por ejemplo. Acordaos que esta balanza est fuera y por
encima del comercio, pues los artculos comerciales ya han sido consumidos. Qu
dar en cambio el Brasil a los Estados Unidos?
Oro dijo el seor Kowalt.
Pero en el mundo slo hay una cantidad limitada de oro objet Ernesto.
Oro bajo forma de fianzas, obligaciones y otras prendas por el estilo rectific
el seor Kowalt.
Ahora lo tengo. Los Estados Unidos recibirn del Brasil, a cambio de su
excedente, obligaciones y garantas. Qu significa eso sino que los Estados Unidos
entrarn en posesin de los ferrocarriles, de las fbricas, de las minas y de las tierras
del Brasil? Y qu resultar de eso?
El seor Kowalt reflexion y sacudi la cabeza.
Os lo voy a decir continu Ernesto. Resultar esto: que los recursos del
Brasil van a desarrollarse. Bien, demos un paso ms. Cuando, bajo el impulso del
sistema capitalista, el Brasil haya desarrollado sus propios recursos, poseer l
tambin un excedente no consumido. Podr colocarlo en los Estados Unidos? No,
porque stos tienen ya su propio excedente. Y los Estados Unidos podrn hacer
como antes y colocar su excedente en el Brasil? No, puesto que este pas tiene ahora
el suyo propio.
Qu sucede? En adelante, los Estados Unidos y el Brasil deben buscar sus
salidas en comarcas cuyas fuentes de riqueza no estn todava explotadas. Pero por el
hecho mismo de descargar all su remanente, esas nuevas regiones vern crecer sus
recursos y no tardarn en poseer, a su vez, excedentes: entonces se ponen a buscar
nuevos pases para aliviarse. Bien, seores, seguidme: nuestro planeta no es tan
grande; no hay ms que un nmero limitado de regiones en la tierra. Cuando todos
los pases de la tierra, hasta el ltimo y ms insignificante, tengan una sobrecarga en
sus brazos y estn ah mirando a los dems igualmente sobrecargados, qu va a
pasar?
Hizo una pausa y observ a sus oyentes. Era divertido ver sus caras perplejas. En
medio de abstracciones, Ernesto haba evocado una visin clara. En esos momentos
ellos la vean muy precisamente y tenan miedo.
Hemos comenzado por el abec, seor Calvin dijo Ernesto con malicia,
pero ahora le di el resto del alfabeto. Es completamente sencillo: en eso reside su
belleza. Seguramente, usted tiene lista la respuesta. Pues bien, qu ocurrir cuando
todos los pases del mundo teman su excedente no consumido? Adnde ir a parar
entonces vuestro sistema capitalista?
El seor Calvin bamboleaba preocupado su cabeza. Evidentemente buscaba una
falla en el razonamiento que Ernesto acababa de exponer.
Hagamos juntos un rpido repaso al terreno ya andado resumi Ernesto.
Hemos comenzado por una operacin industrial cualquiera, la de una fbrica de
calzado, y henos establecido que la divisin del producto elaborado conjuntamente
que all se practicaba era similar a la divisin que se cumpla en la suma total de todas
las operaciones industriales. Hemos descubierto que el trabajo no puede volver a
comprar con su salario ms que una parte del producto y que el capital no consume
todo el resto. Hemos hallado que una vez que el trabajo haba consumido todo lo que
le permitan sus salarios y el capital todo lo que necesitaba, quedaba un excedente
disponible. Hemos reconocido que no se poda disponer de esa balanza sino en el
extranjero. Hemos convenido que el fluir de ese excedente a un pas nuevo provocaba
all el desarrollo de los recursos, de suerte que en poco tiempo ese pas, a su vez, se
encontraba sobrecargado con un remanente. Hemos extendido este proceso a todas
las regiones del planeta, hasta que cada una de ellas se atiborra, de ao en ao y de
da en da, de un exceso del que no puede desembarazarse en ningn otro pas. Y
ahora os pregunto una vez ms, qu vamos a hacer con esos excedentes?
Tampoco esta vez nadie respondi.
Y, seor Calvin? lo provoc Ernesto.
Eso est fuera de mi alcance confes el interpelado.
Nunca haba pensado en semejantes cosas declar el seor Asmunsen. Y,
sin embargo, est tan claro como si estuviera escrito.
Era la primera vez que escuchaba una exposicin de la doctrina de Karl Marx[62]
sobre la plusvala. Ernesto lo haba hecho tan simplemente que yo tambin me senta
pasmada e incapaz de responder.
Voy a proponeros un medio para desprenderos del excedente dijo Ernesto.
Arrojadlo al mar. Tirad cada ao los centenares de millones de dlares que valen los
calzados, los vestidos, el trigo y todas las riquezas comerciales. No se arreglara as
el asunto?
Claro que lo sera respondi el seor Calvin. Pero es absurdo de su parte
hablar de esa manera.
Ernesto repuso con la velocidad del rayo:
Es usted menos absurdo, seor destructor de mquinas, cundo aconseja la
vuelta a los procedimientos antediluvianos de sus abuelos? qu propone usted para
librarse de la plusvala? Esquivar el problema cesando de producir, pues no otra cosa
importa una vuelta a un mtodo de produccin tan primitivo e impreciso, tan
desordenado y desatinado, que hace imposible producir el menor excedente.
El seor Calvin trag saliva. La estocada haba llegado al blanco. Tuvo un
movimiento de deglucin y luego tosi para aclararse la garganta.
Tiene usted razn dijo. Estoy convencido. Es absurdo; pero tenemos que
hacer algo. Para nosotros, los de la clase media, es una cuestin de vida o muerte.
Nos negamos a morir. Preferimos ser absurdos y volver a los mtodos de nuestros
padres, por groseros y dispendiosos que sean. Romperemos las mquinas. Y
vosotros qu pensis hacer?
No podis romper las mquinas replic Ernesto. No podis hacer refluir la
ola de la evolucin. Se os oponen dos grandes fuerzas, cada una de las cuales es ms
poderosa que la clase media. Los grandes capitalistas, los trusts, en una palabra, no os
dejarn emprender la retirada. Ellos no quieren que las mquinas sean destruidas. Y,
ms fuerte an que el poder de los trusts, est el del trabajo, que no os permitir
romper las mquinas. La propiedad del mundo (comprendiendo en l las mquinas)
se encuentra en el campo de batalla, entre las lneas enemigas de los trusts y del
trabajo. Ninguno de los dos ejrcitos desea la destruccin de las mquinas, pero cada
uno quiere su posesin. En esta lucha no hay lugar para la clase media, pigmea entre
dos titanes. No sents vosotros, pobre clase media, que estis entre dos muelas que
ya han comenzado a moler?
Os he demostrado matemticamente la inevitable ruptura del sistema capitalista.
Cuando cada pas se encuentre excedido de una sobrecarga inconsumible e
invendible, el andamiaje plutocrtico ceder bajo el espantoso amontonamiento de
beneficios levantado por l mismo. Pero ese da no habr mquinas rotas. Su posesin
ser la postura que estar en juego en el combate. Si el trabajo sale victorioso, el
camino estar expedito para vosotros. Los Estados Unidos, y sin duda el mundo
entero, entrarn en una era nueva y prodigiosa. Las mquinas, en lugar de aplastar a
la vida, la tornarn ms bella, ms feliz y ms noble. Como miembros de la clase
media abolida y de concierto con la clase trabajadora la nica que subsistir,
participaris en el equitativo reparto de los productos de esas mquinas prodigiosas.
Y nosotros, unidos todos, construiremos otras ms maravillosas an. Y habrn
desaparecido los excedentes no consumidos porque no existirn ms los lucros.
Y si los trusts ganan esta batalla por la posesin de las mquinas y del mundo?
pregunt el seor Kowalt.
En ese caso respondi Ernesto, vosotros, el trabajo y todos nosotros
quedaremos aplastados bajo el taln de hierro de un despotismo ms implacable y
terrible que ninguno de los que mancharon las pginas de la historia humana. El
Taln de Hierro![63] Tal es el nombre que convendr a esta horrible tirana.
Hubo un silencio prolongado. Las meditaciones de cada cual se perdan en
senderos profundos y poco frecuentados.
Pero su socialismo es un sueo dijo finalmente el seor Calvin; y repiti:
Un sueo!
Voy a mostraron entonces algo que no es un sueo respondi Ernesto. A
ese algo lo llamar Oligarqua. Vosotros lo llamis la Plutocracia. Entendemos por
ella los grandes capitalistas y los trusts. Examinemos dnde est hoy el poder.
La sociedad tiene tres clases. Viene primero la plutocracia, compuesta por los
banqueros ricos, los magnates de los ferrocarriles, los directores de grandes
compaas y los reyes de los trusts. Luego viene la clase media, la vuestra, seores,
que comprende a granjeros, comerciantes, pequeos industriales y profesiones
liberales. Por fin, tercera y ltima, el proletariado, formado por los trabajadores
asalariados[64].
No podis negar que lo que actualmente constituye el poder esencial en los
Estados Unidos es la posesin de la riqueza. En qu proporcin es poseda esta
riqueza por las tres clases? He aqu las cifras: la plutocracia es propietaria de sesenta
y siete mil millones. Sobre el nmero total de personas que ejercen una profesin en
los Estados Unidos, solamente el 0,9 '% pertenece a la plutocracia, y no obstante, la
plutocracia posee el 70 % de la riqueza total. La clase media posee veinticuatro mil
millones. El 29 % de las personas que ejercen una profesin pertenece a la clase
media y gozan del 25 % de la riqueza total. Queda el proletariado; dispone de cuatro
mil millones. De las personas que ejercen una profesin, el 70 % vienen del
proletariado; y el proletariado posee el 4 % de la riqueza total. De qu lado est el
poder, seores?
De acuerdo con sus cifras, nosotros, los de la clase media, somos ms
poderosos que el trabajo observ el seor Asmunsen.
No es recordndonos nuestra inferioridad como mejoraris la vuestra ante la
fuerza de la plutocracia replic Ernesto. Tengo algo ms que decir sobre
vosotros. Hay una fuerza ms grande que la riqueza, mayor en el sentido de que no
puede sernos arrebatada. Nuestra fuerza, la fuerza del proletariado, reside en nuestros
msculos para trabajar, en nuestras manos para votar, en nuestros dedos para apretar
un gatillo. De esta fuerza no pueden despojarnos. Es la fuerza primitiva, aliada a la
vida, superior a la riqueza e inasible por sta.
Vuestra fuerza, en cambio es amovible. Os la pueden retirar. En este mismo
momento la plutocracia est arrebatndosla. Acabar por quitrosla por completo, y
entonces dejaris de ser de la clase media. Descenderis a nuestro nivel. Os
convertiris en proletarios. Y lo formidable ser que os incorporaris a nuestra fuerza.
Os acogeremos como hermanos y combatiremos codo con codo por la causa de la
humanidad.
En cuanto al trabajo, no tiene nada concreto que le puedan quitar. Su parte en la
riqueza nacional consiste en ropas y en muebles y, de tanto en tanto, en muy raros
casos, una casa muy mal amueblada. Pero vosotros tenis riquezas por valor de
veinticuatro mil millones, y la plutocracia los tomar. Desde luego, es mucho ms
verosmil que el proletariado os los tome antes. Comprendis, seores, vuestra
situacin? La clase media es el corderito temblando entre el len y el tigre. Ha de ser
de uno o de otro. Y si la plutocracia os toma primero, el proletariado tomar a la
plutocracia enseguida. No es ms que una cuestin de tiempo.
Adems, vuestra riqueza actual no da la verdadera medida de vuestro poder. En
este momento, la fuerza de vuestra riqueza no es ms que una nuez vaca. Es por eso
que lanzis vuestro lastimero grito de guerra: Volvamos a los mtodos de nuestros
padres! Sents vuestra impotencia y el vaco de vuestra nuez. Voy a demostraron su
vacuidad.
Qu poder poseen los granjeros? Ms del cincuenta por ciento estn en
servidumbre por su mera condicin de arrendatarios o porque estn hipotecados; y
todos estn bajo tutela por el hecho de que ya los trusts poseen o gobiernan (lo que es
la misma cosa, en el mejor de los casos) todos los medios para colocar los productos
en el mercado, tales como los aparatos frigorficos o elevadores, ferrocarriles y lneas
de vapores. Adems, los trusts gobiernan los mercados. En cuanto al poder poltico y
gubernamental de los granjeros, me ocupar de l en seguida, cuando hable del de
toda la clase media.
Da a da los trusts exprimen a los granjeros, como exprimieron y estrangularon al
seor Calvin y a todos los lecheros. Y da a da los comerciantes son aplastados de la
misma manera. Os acordis cmo en seis meses el trust del tabaco barri ms de
cuatrocientos estancos nada ms que en la ciudad de Nueva York? En dnde estn
los antiguos propietarios de minas de carbn? Vosotros sabis, sin que necesite
decroslo, que el trust de los ferrocarriles detenta o gobierna la totalidad de los
terrenos mineros de antracita y bituminosos. No posee la Standard Oil Trust[65] unas
veinte lneas martimas? No controla tambin el cobre, sin contar con el trust de los
altos hornos que ha montado como una pequea empresa secundaria? Esta noche hay
en los Estados Unidos diez mil ciudades que estn iluminadas por compaas
dependientes de la Standard Oil y hay adems tantas cuyos transportes elctricos,
urbanos, suburbanos o interurbanos estn en sus manos. Los pequeos capitalistas
que en otro tiempo estaban interesados en esos miles de empresas han desaparecido.
Vosotros lo sabis. Es el mismo camino que estis siguiendo.
Ocurre con los pequeos fabricantes lo que con los granjeros, en resumen, unos y
otros estn reducidos a la dependencia feudal. Y se puede decir otro tanto de los
profesionales y de los artistas: en la poca actual son en todo, menos de, nombre;
villanos, como los polticos son mucamos. Por qu usted, seor Calvin, se pasa sus
das y sus noches organizando a los granjeros, lo mismo que al resto de la clase
media, en un nuevo partido poltico? Porque los polticos de los viejos partidos no
quieren tener nada que ver con sus ideas atvicas; y no lo quieren porque son lo que
he dicho: los, mucamos, los sirvientes de la plutocracia.
He dicho tambin que los profesionales y los artistas eran los plebeyos del
rgimen actual. Acaso son otra cosa? Del primero al ltimo, profesores,
predicadores, editores, se mantienen en sus empleos sirviendo a la plutocracia, y su
servicio consiste en no propagar otras ideas que das inofensivas o elogiosas para los
ricos. Cuantas veces se ponen a divulgar ideas amenazantes para stos, pierden sus
puestos; en este caso, si no guardaron algunos ahorros para los malos tiempos,
descienden al proletariado y vegetan en la miseria o se hacen agitadores populares. Y
no olvidis que la prensa, el plpito o la Universidad modelan a la opinin pblica y
marcan el paso a la marcha mental de la nacin. En cuanto a los artistas, sirven
simplemente de agentes para los gustos ms o menos innobles de la plutocracia.
Pero, despus de todo, la riqueza no constituye por s misma el verdadero poder,
que es gubernamental por excelencia. Quin rige hoy al gobierno? Acaso el
proletariado con sus veinte millones de seres alistados en mltiples ocupaciones?
Vosotros mismos os res a la sola idea. Acaso la clase media con sus ocho millones
de hombres ejerciendo diversas profesiones? Tampoco. Quin dirige entonces al
gobierno? Es la plutocracia con su mezquino cuarto de milln de personas ocupadas.
Sin embargo, ni siquiera es ese cuarto de milln de hombres quien lo dirige
realmente, aunque le preste servicios de guardia voluntaria. El cerebro de la
plutocracia que dirige al gobierno se compone de siete pequeos y poderosos grupos.
Y no olvidis que esos grupos obran ms o menos al unsono[66].
Permitidme que os esboce el poder de uno solo de esos grupos, el de los
ferrocarriles. Emplea cuarenta mil abogados para rechazar las demandas del pblico
ante los tribunales. Distribuye innumerables pases gratuitos de circulacin entre
jueces, banqueros, directores de diarios, ministros del culto, miembros de las
universidades, de las legislaturas estaduales y del Congreso. Sostiene lujosos salones
de intriga, lobbies[67], en las cabeceras de cada Estado y en la capital; y en todas las
ciudades grandes y pequeas del pas emplea un inmenso ejrcito de curiales y
politicastros cuya misin es asistir a los comits electorales y asambleas de partidos,
de enredar a los jurados, de corromper a los jueces y de trabajar de cualquier manera
por sus intereses[68].
Seores, no he hecho ms que esbozar el podero de uno de los siete grupos que
forman el cerebro de la plutocracia[69]. Vuestros veinticinco mil millones de riqueza
no os dan derecho ms que a veinticinco centavos de poder gubernamental. Es una
nuez vaca y pronto hasta sta os la van a quitar. Hoy la plutocracia tiene todo el
poder en sus manos. Ella es la que fabrica las leyes, pues posee el Senado, el
Congreso de los Diputados, las Cortes y las Legislaturas de los Estados. Pero no es
eso todo. Detrs de la ley es menester una fuerza para ejecutarla. Hoy la plutocracia
hace la ley y, para imponerla, tiene a su disposicin la polica, el ejrcito, la marina y
por fin la milicia, es decir, vosotros y yo, todos nosotros.
Despus de estas palabras, la discusin se apag, y pronto los convidados se
levantaron de la mesa. Aquietados y domados, bajaban la voz para despedirse. Se los
hubiera credo todava espantados de la visin del futuro que haban contemplado.
Indudablemente, la situacin es seria dijo el seor Calvin a Ernesto. Tal
como usted la ha pintado, yo no veo que se la pueda rectificar. No estoy en
desacuerdo con usted sino con respecto a su condena a la clase media. Nosotros
sobreviviremos y derribaremos a los trusts
Y usted volver a los mtodos de sus padres concluy Ernesto.
Perfectamente. S que en cierto modo somos destructores de mquinas y que
eso es un absurdo. Pero hoy toda la vida parece absurda a consecuencia de las
maquinaciones de la plutocracia. De cualquier modo, nuestra manera de destrozar las
mquinas es prctica y posible, en tanto que su sueo no lo es. Su sueo socialista no
es ms que una quimera. Nosotros no podremos seguirlo a usted.
Me gustara mucho ver en usted, en usted y en los suyos, algunas nociones
sobre la evolucin sociolgica respondi Ernesto con tono preocupado cuando le
dio la mano. Eso nos ahorrara muchas dificultades.
CAPTULO X:
EL TORBELLINO
Despus de la cena de los hombres de negocios, se sucedieron como el rayo
acontecimientos terriblemente importantes; y mi pobre pequea vida, que haba
pasado por completo en la quietud de nuestra ciudad universitaria, fue arrastrada con
todas mis aventuras personales al vasto torbellino de las aventuras mundiales. Fue
mi amor por Ernesto lo que hizo de m una revolucionaria o lo fue su claro punto de
vista desde el cual me haba hecho contemplar la sociedad en que viva? No lo s a
punto fijo. Pero me hice revolucionaria y me encontr hundida en un caos de
incidentes que me hubiesen parecido inconcebibles tres meses antes. Las turbulencias
de mi destino coincidieron con grandes crisis sociales.
Para comenzar, mi padre fue expulsado de la Universidad. Oh!, tal vez exagero
en la expresin: simplemente le pidieron su renuncia, eso fue todo. La cosa no tena
una importancia esencial. A decir verdad, mi padre se qued encantado. Segn l, su
despido, precipitado por la publicacin de su libro Economa y Educacin, no
haca ms que confirmar su tesis. Poda darse una prueba ms concluyente de que la
instruccin pblica estaba dominada por la clase capitalista?
Esta confirmacin, empero, no vio la luz pblica, pues nadie se enter de que
haba sido obligado a retirarse de la Universidad. Era un sabio tan eminente, que
semejante noticia, publicada con motivo de su renuncia forzosa, hubiera conmovido
al mundo entero. Los diarios destilaron alabanzas y honores sobre l, felicitndolo
por haber renunciado a la pesada tarea de las clases para consagrar todo su tiempo a
las investigaciones cientficas.
Pap comenz por rerse; luego se enoj (en dosis tnica). Ocurri entonces que
su libro fue suprimido. Esta supresin se produjo en un secreto tal, que al principio
nos quedamos en ayunas. Inmediatamente de publicada, la obra haba causado cierta
emocin en el pas. La prensa capitalista lo haba zamarreado cortsmente a pap: en
general, lamentaba que un sabio tan grande hubiese salido de su dominio para
aventurarse en el de la sociologa, que le era perfectamente desconocido y en donde
no haba tardado en extraviarse. Todo eso dur una semana, durante la cual pap
bromeaba, diciendo que haba tocado en la llaga al capitalismo. Luego,
repentinamente, se hizo el silencio en los diarios y en las revistas crticas y el libro
desapareci de la circulacin en una forma no menos repentina. Era imposible
encontrar un solo ejemplar en ninguna librera. Pap escribi a los editores, y le
respondieron que las planchas haban sido deterioradas accidentalmente. Se sucedi
una correspondencia confusa. Puestos entre la espada y la pared, los editores
terminaron por confesar que no vean la posibilidad de reimprimir su obra, pero que
estaban dispuestos a cederle sus derechos de autor.
En todo el pas le dijo Ernesto no encontrar usted otra casa editora que
consienta negociar. En su lugar, me pondra de inmediato a cubierto, pues esto no es
ms que un pregusto de lo que le reserva el Taln de Hierro.
Pap era ante todo un sabio y nunca se crea autorizado a saltar enseguida a las
conclusiones. Para l, un experimento de laboratorio no mereca ese nombre si no se
lo haba seguido hasta en sus menores detalles. As, pues, emprendi pacientemente
una gira entre los editores. Todos le dieron una multitud de pretextos, pero ninguno
quiso encargarse del libro.
Cuando se enter de que su obra haba sido secuestrada, pap intent informarle
al pblico, pero sus comunicados a la prensa no recibieron respuesta. En una reunin
socialista a la que asistan muchos reporteros, crey haber encontrado la ocasin pare
romper el silencio: se levant y cont la historia de este escamoteo. Al da siguiente,
al leer los diarios, se puso a rer al principio; despus entr en un estado de ira en que
toda calidad tnica estaba suprimida. Las crnicas no decan una sola palabra de su
libro, pero disfrazaban su conducta de una manera deliciosa: Haban deformado sus
palabras y sus frases y transformado sus observaciones sobrias y mesuradas en un
discurso de anarquista de barricada. Estaba hecho con mucha habilidad. Recuerdo
particularmente un ejemplo: pap haba empleado el trmino revolucin social y el
cronista haba omitido simplemente el trmino social. La informacin haba sido
transmitida a todo el pas por la Associated Press, y en todos lados provoc gritos de
reprobacin. Pap fue conocido entonces como anarquista o nihilista; una caricatura
vastamente difundida lo represent blandiendo una bandera roja a la cabeza de una
banda grosera y salvaje armada de antorchas, de cuchillos y de bombas de dinamita.
Su pretendido anarquismo fue puesto en la picota con una terrible campaa de
prensa, en largos editoriales sembrados de insultos y de alusiones a su decadencia
mental. Ernesto nos inform que esta tctica de la prensa capitalista no era una
novedad: los diarios tenan costumbre de enviar reporteros a todas las reuniones
socialistas con la consigna de alterar a la clase media y apartarla de toda posible
afiliacin al proletariado. Ernesto insisti con todas sus fuerzas para que pap
abandonase la lucha y se pusiese a cubierto.
Entretanto, la prensa socialista recogi el guante y toda la fraccin de la clase
obrera que lea los diarios supo que el libro haba sido suprimido; pero esta
informacin no trascendi del mundo del trabajo. Enseguida, una gran casa de
ediciones socialista. El Llamado a la Razn, convine con mi padre la publicacin de
su obra. A pap le entusiasm la solucin, pero Ernesto se mostraba alarmado.
Le repito que estamos en el umbral de lo desconocido insista. Ocurren a
nuestro alrededor cosas enormes y secretas. Podemos percibirlas. Su naturaleza nos
es desconocida, pero su presencia es certera. Se estremece toda la estructura de la
sociedad. No me pregunte usted de qu se trata con precisin, porque yo mismo no
sabra decirlo. Pero en esta licuefaccin hay algo que tomar forma, ya que se est
cristalizando. La supresin de su libro es un precipitado. Cuntos otros han sido
suprimidos? Lo ignoramos y no podemos enterarnos. Estamos en tinieblas. Ahora
puede esperar hasta la supresin de la prensa y de las editoriales socialistas. Me temo
que sea inminente. Seremos estrangulados.
Ernesto senta mejor que el resto de los socialistas el pulso de los
acontecimientos, pues apenas dos das despus se desencadenaba el primer asalto. El
Llamado a la Razn era un peridico semanal difundido en el proletariado y que
tiraba regularmente setecientos cincuenta mil ejemplares. Adems, publicaba a
menudo ediciones especiales de dos a cinco millones de ejemplares, pagados y
distribuidos por el pequeo ejrcito de trabajadores voluntarios que se agrupaban
alrededor del Llamado. El primer golpe estuvo dirigido contra esas ediciones, y fue
un mazazo: por un decreto arbitrario, la administracin de Correos decidi que tales
ediciones no formaban parte de la circulacin ordinaria del diario, y, con ese pretexto,
se neg a admitirlas en los trenescorreos.
Una semana despus el ministro de Correos decidi que el diario mismo era
sedicioso y lo radio definitivamente de sus transportes. Era un ataque terrible para la
propaganda socialista. El Llamado se encontraba en una situacin desesperada; ide
un plan para llegar a sus abogados por las compaas de trenes expresos, pero stas se
negaron a darles una mano. Era el golpe de gracia; pero no era definitivo, sin
embargo, pues el Llamado esperaba continuar su empresa de ediciones. Veinte mil
ejemplares del libro de pap estaban en la encuadernacin y otros tantos en prensa.
Sin que nada permitiera preverlo, una noche surgi no se sabe de dnde una banda de
canallas; agitando una bandera estadounidense y entonando canciones patriticas,
prendieron fuego a los vastos talleres del Llamado, que fueron destruidos totalmente.
Ahora bien, la pequea ciudad de Girard, Kansas, era una localidad
absolutamente tranquila, en donde nunca haba habido conflictos obreros. El Llamado
pagaba sus salarios a tarifa de sindicato. De hecho, constitua el esqueleto de la
ciudad, pues empleaba cientos de hombres y mujeres. La morralla no estaba
compuesta por ciudadanos de Girard. Los amotinados parecan haber salido de debajo
de la tierra y vuelto a ella una vez cumplida su misin. Ernesto vea todo este lo bajo
las luces ms siniestras.
Los Cien Negros[70]estn en camino de organizarse en los Estados Unidos
deca. Esto no es ms que el comienzo. Cosas grandes veremos. El Taln de Hierro
se envalentona.
De esta manera fue destruido el libro de pap. En los das que siguieron debamos
or hablar mucho de los Cien Negros. De una a otra semana, otras hojas socialistas
fueron privadas de sus medios de transporte y, en varios casos, los Cien Negros
destruyeron sus talleres. Naturalmente, los diarios del pas sostenan la poltica de las
clases dominantes, y la prensa asesinada fue calumniada y vilipendiada, en tanto que
los Cien Negros eran presentados como verdaderos patriotas y salvadores de la
sociedad. Estos relatos falsos eran tan convincentes, que ciertos ministros del culto,
aun sinceros, hicieron desde el plpito el elogio de los Cien Negros, deplorando al
mismo tiempo la necesidad de la violencia.
La Historia se escriba rpidamente. Aproximbanse las elecciones de otoo, y
Ernesto fue proclamado candidato al Congreso por el Partido Socialista. La huelga de
los tranviarios de San Francisco haba sido rota, lo mismo que otra huelga
subsiguiente de carreros. Estas dos derrotas haban sido desastrosas para el trabajo
organizado. La Federacin del Frente de Mar y sus aliados del Astillero haban
apoyado a los carreros y todo el andamiaje as levantado se haba derrumbado sin
pena ni gloria. La huelga fue sangrienta. A cachiporrazos la polica derrib a un gran
nmero de trabajadores, y la lista de los muertos se hizo ms larga a raz del empleo
de una ametralladora.
Por consiguiente, los nimos estaban sombros, sedientos de sangre y de
revancha. Derrotados en el terreno elegido por ellos mismos, estaban dispuestos a
buscar un desquite en el terreno poltico. Mantenan su organizacin sindical, lo que
les daba fuerzas para la lucha as comprometida. Las probabilidades de Ernesto eran
cada vez ms serias. Da a da, nuevas Uniones decidan apoyar a los socialistas, y
hasta el mismo Ernesto no pudo menos de sonrer cuando se enter de la afiliacin de
los auxiliares de Pompas Fnebres y de los desplumadores de Aves. Los trabajadores
se volvan reacios; mientras se precipitaban con entusiasmo loco en las reuniones
socialistas, permanecan impermeables a las tretas de los polticos de los viejos
partidos; los oradores de stos hablaban habitualmente en salas vacas, pero de vez en
cuando deban afrontar salas colmadas en donde eran maltratados a tal punto que en
ms de una ocasin fue menester la intervencin de las reservas de la polica.
La Historia se escriba cada vez ms aceleradamente. El aire estaba vibrante de
acontecimientos. El pas entraba en un perodo de crisis[71], ocasionado por una serie
de aos prsperos, durante los cuales se haba hecho de da en da ms difcil colocar
en el extranjero el excedente no consumido. Las industrias trabajaban a horario
reducido: muchas grandes fbricas estaban paradas esperando la salida de sus
reservas; en todas partes se proceda a la reduccin de salarios.
Otra gran huelga acababa de ser destruida. Doscientos mil mecnicos, con su
medio milln de aliados de la metalurgia, haban sido vencidos en el conflicto ms
sangriento que hasta entonces hubiese estallado en los Estados Unidos. A raz de
batallas sostenidas contra los contingentes de rompe huelgas[72] armados por las
asociaciones patronales, los Cien Negros, surgiendo en las localidades ms alejadas
unas de otras, se entregaban a una intensa destruccin de propiedades; y con ese
pretexto, cien mil hombres del ejrcito regular de los Estados Unidos fueron enviados
para acabar por la fuerza. Un gran nmero de jefes obreristas fueron ejecutados,
muchos otros condenados a prisin y millares de huelguistas corrientes concentrados
en campos de pastoreo[73] y abominablemente tratados por la soldadesca.
Haba que pagar ahora los aos de prosperidad. Todos los mercados, abarrotados,
se desmoronaban, y en la cada general de los precios, el del trabajo caa ms
vertiginosamente que todos los dems. El pas estaba convulsionado por las
discordias industriales. Aqu y all, por todas partes, los obreros se declaraban en
huelga; y cuando no se hallaban en huelga, los patronos los echaban a la calle.
Los diarios estaban llenos de relatos de violencia y de sangre. Y en todo eso
andaba la mano de los Cien Negros. La asonada, el incendio, la destruccin a tontas y
a locas eran su funcin especfica, que ellos cumplan con el corazn alegre. Llamado
por los actos de los Cien Negros[74], todo el ejrcito regular se haba puesto en
campaa. Todas las villas y ciudades semejaban campos militares y los trabajadores
eran fusilados como perros. Los rompe huelgas se reclutaban en la muchedumbre de
desocupados, y cuando llevaban las de perder en sus grescas con los hombres de los
sindicatos, siempre aparecan a punto las tropas regulares para aplastar a estos
ltimos. Estaba, adems, la milicia. Hasta entonces no haba sido necesario recurrir a
la ley secreta sobre la milicia: slo su parte regularmente organizada entraba en
accin, pero operaba en todos lados. Por fin el gobierno aument en este perodo de
terror, en cien mil hombres los efectivos del ejrcito.
Jams el mundo del trabajo haba sufrido un castigo tan severo. Esta vez, los
grandes capitanes industriales, los oligarcas, haban arrojado todas sus fuerzas en la
brecha abierta por las asociaciones de patronos batalladores, que, en realidad,
pertenecan a la clase media. Estimulados por la dureza de los tiempos y el
derrumbamiento de los mercados, y sostenidos por los jefes de la Alta Finanza,
infligieron una terrible y decisiva derrota a la organizacin del trabajo. Esta liga era
poderosa, pero era la alianza del len y del cordero, y la clase media no debera
tardaren percatarse de ello.
La clase trabajadora daba muestras de una disposicin ruda y sanguinaria, pero
estaba abatida. Su ruina, sin embargo, no puso fin a la crisis. Los Bancos, que por si
mismos constituan una de las importantes fuerzas de la oligarqua, continuaban
cobrando sus anticipos. El grupo de Wall Street[75] transform el mercado de las
existencias en un torbellino en el que todos los valores del pas se redujeron casi a
cero. Y sobre los desastres y las ruinas se irgui la forma de la Oligarqua naciente,
imperturbable, indiferente y segura de s misma. Esta serenidad y esta seguridad eran
una cosa aterradora. Para alcanzar sus fines, empleaba no solamente su propio y vasto
podero, sino tambin todo el del Tesoro de los Estados Unidos.
Los capitanes de industria se haban vuelto contra la clase intermedia. Las
asociaciones de patronos, que los haban ayudado a romper la organizacin del
trabajo, eran a su vez despedazadas por sus antiguos aliados. En medio de este
derrumbamiento de los pequeos financieros e industriales, los trusts se mantenan
firmemente: mostrbanse slidos y muy activos. Sembraban vientos sin temor ni
intervalo, pues ellos solos saban cmo recoger las tempestades y sacar de ello
provecho. Y qu provechos, qu enormes beneficios! Suficientemente fuertes para
hacer frente al huracn que haban contribuido en gran parte a desencadenar, se
lanzaban entre s los unos contra los otros y pillaban las migajas que flotaban a su
alrededor.
Los valores eran lamentable e increblemente empequeecidos y los trusts
ampliaban sus posesiones en proporciones no menos inverosmiles; sus empresas se
extendan a muchsimos campos nuevos, y siempre a expensas de la clase media.
As, el verano de 1912 vio el virtual asesinato de la pequea burguesa. Hasta el
mismo Ernesto se asombr de la rapidez con que le haban dado el golpe de gracia.
Mene la cabeza con aire de mal augurio y vio venir sin ilusiones los comicios de
otoo.
Es intil deca; estamos derrotados por anticipado. El Taln de Hierro est
ah. Haba puesto mis esperanzas en una victoria pacfica, lograda gracias a las urnas.
Seremos despojados de las escasas libertades que nos quedan; el Taln d Hierro
pisotear nuestras caras: ya no cabe esperar otra cosa que una sangrienta revolucin
de la clase trabajadora. Naturalmente, lograremos la victoria, pero me estremezco al
pensar en lo que nos costar.
Desde entonces, Ernesto puso su fe en la bandera de la revolucin. En este terreno
iba ms all de su partido. Sus camaradas socialistas no podan seguirlo: continuaban
creyendo que podan lograr la victoria en las elecciones. No es que hubiesen quedado
aturdidos por los golpes ya recibidos: no les faltaba ni sangre fra ni coraje. Eran
incrdulos; eso era todo. Ernesto no consegua inspirarles un temor serio al
advenimiento de la Oligarqua. Lograba conmoverlos, pero ellos estaban demasiado
seguros de su propia fuerza. En su teora de la evolucin social, la Oligarqua no tena
cabida; por consiguiente, la Oligarqua no poda existir.
Lo mandaremos al Congreso y todo andar sobre rieles le dijeron en una de
nuestras reuniones secretas.
Y cuando me rapten del Congreso, me pongan contra la pared y me hagan
saltar los sesos pregunt framente Ernesto, qu haris vosotros?
Entonces nos levantaremos con todo nuestro poder respondieron en el acto
una docena de voces. Entonces chapotearis en vuestra propia sangre fue la
respuesta. Conozco esta cantilena: se la o cantar a la clase media; y ahora en
dnde se halla sta con su podero?
CAPTULO XI:
LA GRAN AVENTURA
El seor Wickson no haba intentado ver a mi padre. Se encontraron por
casualidad en la barca que hace el viaje a San Francisco, de modo, pues, que el aviso
que le dio no era premeditado; si el azar no los hubiese reunido, no, habra habido
advertencia. Por otra parte, de esto no se desprende necesariamente que el resultado
hubiese sido diferente. Pap descenda de la slida y vieja cepa del Mayflower[76], y
la buena sangre no se desmiente.
Ernesto tena razn me dijo al volver. Ernesto es un muchacho notable y
me gustara ms saberte mujer de l que del rey de Inglaterra o del mismo
Rockefeller.
Qu ha pasado? pregunt con aprensin.
Que la Oligarqua va a pisotearnos la cara. Me lo dio a entender claramente
Wickson. Me ofreci reponerme en la Universidad. Qu te parece? Wickson, el muy
tacao, tiene poder suficiente para decidir si he de ensear o no en la Universidad.
Pero me ha ofrecido algo ms: me propuso hacerme nombrar presidente de un gran
colegio de ciencias fsicas que estn proyectando (de un modo u otro la Oligarqua
tiene que desembarazarse de su excedente, no es cierto?), y agreg: Recuerda
usted lo que le dije a ese socialista enamorado de su hija? Le dije que pisotearamos a
la clase obrera. Pues bien, lo haremos. Por lo que toca a usted, siento por usted, como
sabio, un profundo respeto, pero si une su destino al de la clase obrera, bueno,
entonces cudese el rostro. Es todo lo que puedo decirle. Luego me volvi la espalda
y se march.
Eso quiere decir que tendremos que casarnos antes de lo que usted haba
proyectado.
Tal fue el comentario de Ernesto cuando le referimos el incidente.
Al principio no pude captar la lgica de este razonamiento, pero no tardara en
comprenderlo. Fue para esta poca cuando el dividendo de las Hilanderas de la
Sierra fue pagado o, por lo menos, habra debido serlo, pues pap no recibi el
suyo. Despus de varios das de espera, escribi al secretario. La respuesta vino
inmediatamente, diciendo que ningn asiento en los libros de la Compaa indicaba
que pap poseyese fondos all, y requiriendo informes ms explcitos.
Ya le voy a ensear yo informes explcitos a ese bandolero! amenaz pap,
saliendo fiara el Banco a fin de retirar sus ttulos de su caja de seguridad.
Ernesto es un hombre muy notable dijo en cuanto lleg, y mientras yo lo
ayudaba a quitarse el sobretodo. Te lo vuelvo a repetir, hija ma, tu joven
enamorado es un muchacho muy notable.
Al orlo hablar as de Ernesto, yo saba que deba esperar algn desastre.
Ya me pisotearon la cara. No haba ttulos: mi caja de seguridad estaba vaca.
Ernesto y t os tendris que casar cuanto antes.
Siempre fiel al mtodo cientfico, pap inici la querella y consigui hacer
comparecer a la Compaa ante los tribunales, pero no consigui que comparecieran
all sus libros. La Sierra gobernaba a los tribunales y l no: eso explicaba todo. Su
demanda fue no slo denegada, sino que la ley sancion esta impdica estafa.
Ahora que todo eso est tan lejos, me dan ganas de rerme al recordar de qu
manera pap fue derrotado. Encontr por casualidad a Wickson en una calle de San
Francisco y lo trat de grandsimo pillo. Por este hecho lo detuvieron por
provocaciones, lo condenaron a una multa ante el tribunal policial y debi
comprometerse bajo caucin a quedarse tranquilo. Era todo tan ridculo que l mismo
no pudo menos de rerse. Pero qu escndalo en la prensa local! En ella se hablaba
gravemente del bacilo de la violencia que infestaba a todos los que abrazan el
socialismo, y pap era citado como ejemplo patente de la virulencia de ese microbio.
Ms de un peridico insinuaba que su espritu estaba debilitado por el cansancio de
sus estudios cientficos y daba a entender que deberan encerrarlo en un' asilo. Y no
eran palabras al viento: denunciaban un peligro inminente. Por suerte, pap era
bastante sensato como para no advertirlo. La experiencia del obispo Morehouse era
una buena leccin, y l la haba aprendido. No dio un traspi ante ese diluvio de
injurias, y creo que su paciencia sorprendi hasta a sus mismos enemigos.
Vino luego el asunto de nuestra casa, la que habitbamos. Nos declararon una
hipoteca prescrita y tuvimos que abandonar la posesin de ella. Como es natural, no
haba tal hipoteca ni nunca la haba habido: el terreno haba sido completamente
pagado y la casa tambin en cuanto estuvo construida; casa y terreno haban estado
siempre libres de toda carga. A pesar de ello, se produjo una hipoteca, redactada y
firmada legal y regularmente, con los recibos de los intereses pagados durante cierto
nmero de aos. Pap no protest: como le robaran su renta, as le robaban su casa
sin que hubiera recurso posible. El mecanismo de la sociedad estaba entre las manos
de los que se haban juramentado para perderlo. Como en el fondo era un filsofo, ya
no se encolerizaba ms.
Estoy condenado a que me rompan me deca; pero no hay razn para que
no intente ser vapuleado lo menos posible. Mis viejos huesos estn frgiles y la
leccin no ha cado en saco roto. Sabe Dios que no deseo pasar mis ltimas das en
un asilo de alienados. Esto me recuerda que todava no he contado la aventura del
obispo. Pero antes tengo que hablar de mi casamiento. Como su importancia se
amengua ante una serie de acontecimientos semejantes, no dir ms que algunas
palabras acerca de mi boda.
Ahora vamos a convertirnos en verdaderos proletarios dijo pap cuando
fuimos arrojados de nuestra casa. Muchas veces envidi a tu futuro marido su
perfecto conocimiento del proletariado. Voy a poder observar y darme cuenta por m
mismo.
Pap debera llevar en sus venas el gusto por la aventura, pues era bajo esa faz
que consideraba nuestra catstrofe. Ni la ira ni la amargura hacan presa de l. Era
demasiado filsofo y demasiado simple para ser vindicativo, y viva demasiado en el
mundo del espritu para lamentar las comodidades materiales que dejbamos. Cuando
fuimos a San Francisco a establecernos en cuatro miserables cuartos del barrio bajo al
sur de Market Street, se embarc en esta nueva vida con la alegra y el entusiasmo de
un nio, armonizados por la visin clara y la amplia comprensin de un cerebro
privilegiado. Mi padre estaba al abrigo de toda cristalizacin mental y de toda falsa
apreciacin de los valores: las convencionales o las de las costumbres carecan de
sentido para l; no reconoca otras que los hechos matemticos y cientficos. Era un
ser excepcional: tena un espritu y un alma como slo los tienen los grandes
hombres. En ciertos aspectos era superior aun a Ernesto, el ms grande, sin embargo,
que yo hubiese encontrado jams.
Yo misma sent cierto alivio por este cambio de existencia, aunque no fuese ms
que por escapar al ostracismo metdico y progresivo a que nos someta la oligarqua
pujante en nuestra ciudad universitaria. A m tambin esta nueva vida se me present
como una aventura, y la ms grande de todas, puesto que era una aventura de amor.
Nuestra crisis de fortuna haba precipitado mi boda, y fue en calidad de esposa que
vine a ocupar el pequeo departamento de la calle Pell, en el barrio bajo de San
Francisco.
De todo aquello esto subsiste: que lo hice feliz a Ernesto. Entr en su vida
borrascosa, no como un elemento de violencia, sino como una potencialidad de paz y
de reposo. Le traje la calma: fue mi don de amor para l, y para m, el signo infalible
de que no haba errado mi misin. Provocar el olvido de las miserias o la luz de la
alegra en esos pobres ojos fatigados Qu mayor alegra poda serme reservada?
Esos queridos ojos cansados! Se prodig como pocos lo han hecho y toda su vida
fue para los dems. Tal fue la medida de su virilidad. Era un humanista, un ser de
amor. Con su espritu batallador, su cuerpo de gladiador y su genio de guila, fue para
m dulce y tierno como un poeta. Y lo era: pona sus cantos en accin. Hasta el da de
su muerte cant la cancin human; la cant por puro amor hacia esa humanidad por
la cual dio su vida y fue crucificado.
Y todo eso, sin la menor esperanza de una recompensa futura, pues en su
concepcin de las cosas no haba vida por venir. El, en quien resplandeca la
inmortalidad, se la negaba a s mismo: sa era la paradoja de su naturaleza. Este
espritu ardiente estaba dominado por la helada y sombra filosofa del monismo
materialista. Yo trataba de refutarle dicindole que poda medir su inmortalidad por el
tamao de las alas de su alma y que me seran necesarios siglos sin fin para apreciar
exactamente su envergadura.
En tales momentos, Ernesto se rea y sus brazos se lanzaban hacia m y me
llamaba su dulce metafsica; el cansancio se esfumaba de sus ojos y yo vea asomar
en ellos se feliz resplandor de amor que, en s mismo, era una nueva y suficiente
afirmacin de su inmortalidad.
Otras veces me llamaba su querida dualista y me explicaba cmo Kant, por medio
de la razn pura, haba abolido la razn para adorar a Dios. Estableca un paralelo y
me acusaba de una actitud semejante. Y cuando, abogando por mi defensa, yo
defenda esta manera de pensar como profundamente racional, no haca otra cosa que
apretarme ms fuertemente y rer como nicamente podra hacerlo un amante elegido
por Dios.
Me negaba a admitir que su originalidad y su genio fuesen explicables por la
herencia y el medio, o que los fros tanteos de la ciencia lograsen jams aprehender,
analizar y clasificar la fugitiva esencia que se esconde en la constitucin misma de la
vida.
Yo sostena que el espacio es una apariencia objetiva de Dios y el alma una
proyeccin de su naturaleza subjetiva: Y cuando Ernesto me llamaba su dulce
metafsica, yo lo llamaba mi inmortal materialista. Y nos queramos y ramos
perfectamente dichosos; le perdonaba su materialismo en mrito de esta inmensa obra
realizada en el mundo sin preocuparse por el medio personal y en mrito tambin de
esa excesiva modestia espiritual que le impeda enorgullecerse y hasta tener
conciencia de su alma magnfica.
Sin embargo, l tena su orgullo. Cmo no habra de tenerlo un guila? Sentirse
divino razonaba Ernesto sera sin dud hermoso en un dios; pero no sera
todava ms soberbio en un hombre, molcula nfima y perecedera de la vida? As se
exaltaba a s mismo proclamando su propia mortalidad. Le gustaba recitar cierto
fragmento de un poema que nunca haba podido leer completo y payo autor nunca
haba podido conocer. Transcribo este fragmento, no slo porque a l le gustaba, sino
porque es un resumen de la paradoja que haba en l y en su concepcin de su propia
espiritualidad. El hombre capaz de recitar estos versos, estremecido de ardiente
entusiasmo, poda, acaso, no ser ms que un poco de limo inconsistente, de energa
fugitiva y de forma efmera?
Alegras y alegras, bienes y bienes

me estn destinados por el hecho de nacer;
por eso quiero clamar a plena
el himno elogioso de mis muchos das.
Hasta la edad extrema que alcanzan los dioses

aunque tenga que morir de muerte humana,
he de beber hasta quedar sin aliento
y habr apurado mi copa llena
con el vino de mis dichas, en todos los das
y en todos los lugares.
Todo lo habr gustado: la dulzura femenina,

y la sal del poder, y el orgullo y su espuma.
De hinojos beber en la fuente;
pues es buena la emocin de la bebida
y me da deseos de beber la muerte, de beber la vida.
Cuando un da me sea arrebatada la vida,
pasar mi copa a las manos de otro yo.
El ser que arrojaste del jardn del Edn

era yo, Seor! All estaba yo, desterrado.
Cuando se desplomen los vastos edificios
de la tierra y del cielo, all estar, purificado,
en un mundo mo de profunda belleza,
en un mundo en que yacen nuestros queridos dolores,
desde nuestros primeros vagidos de nio
hasta nuestras noches de amor y nuestras noches de
[deseos.
Mi sangre generosa y tibia es una ola

en la que alienta un pueblo increado, pero real:
siempre anhelante de un mundo,
mi sangre apagar las llamas de tu infierno cruel.
Soy hombre! Humano soy por mi carne toda
y por el fulgor de mi alma desnuda y orgullosa;
lo soy desde mi noche tibia en el seno materno
hasta el retorno fecundo de mi cuerpo en polvo.
Este mundo, hueso de nuestros huesos y carne de

[nuestra carne,
salta al ritmo con que decimos nuestra cancin:
por eso, la sed insaciada del maldito Edn
arrasa las races profundas de la vida.
Cuando en mi copa de miel haya apurado
todos los rayos de su arco iris,
el eterno reposo de una noche sin fin
no alcanzar para agotar mi sueo.
El hombre que arrojaste del jardn del Edn

era yo, Seor! All estaba yo, desterrado.
Y cuando se desplomen los vastos edificios
de la tierra y del cielo, all estar, purificado,
en un mundo mo, de forma ideal,
un mundo en que se hallan nuestros placeres ms
[queridos,
desde nuestras ms puras salidas de la aurora boreal
hasta nuestras noches de amor y nuestras noches de [deseos[77].
Ernesto trabaj hasta el agotamiento toda su vida. Lo sostena solamente su

robusta constitucin, la que, sin embargo, no suprima la lasitud de su mirada. Sus
queridos ojos cansados! No dorma ms de cuatro horas y media por noche, y a pesar
de eso nunca encontraba tiempo para realizar todo lo que tena que hacer. En ningn
instante interrumpi su obra de propaganda, no obstante el tiempo que le llevaba
preparar sus conferencias a las organizaciones obreras. Luego vino la campaa
electoral, en la que trabaj todo lo humanamente posible. La supresin de las
editoriales socialistas lo priv de sus magros derechos de autor, y pas bastantes
penurias para encontrar de qu vivir; pues, adems de todos sus otros trabajos, tena
que ganarse la vida. Haca muchas traducciones para revistas cientficas y filosficas.
Volva tarde por la noche, ya agotado por sus esfuerzos en la lucha electoral, y se
absorba en ese trabajo que casi no abandonaba hasta la madrugada. Y por sobre
todas estas cosas, estaban sus estudios. Los prosigui hasta su muerte, estudiando
prodigiosamente.
A pesar de todo eso, encontraba tiempo para amarme y para hacerme dichosa. Yo
me acomod a ello, fundiendo por completo mi vida en la suya. Aprend taquigrafa y
dactilografa y me convert en su secretaria. Me deca a menudo que yo haba logrado
aliviarlo de la mitad de su tarea; volv voluntariamente a los estudios escolares para
llegar a entender bien sus trabajos. Nos interesbamos el uno en el otro, trabajbamos
de concierto y gozbamos juntos.
Y luego tenamos los instantes de ternura robados al trabajo: una simple palabra,
una rpida caricia, una mirada de amor; esos instantes eran tanto ms dulce cuanto
ms furtivos. Vivamos sobre cimas en donde el aire es vivo y centelleante, en donde
la tarea se realiza para la humanidad, en donde no tiene cabida el srdido egosmo.
Ambamos al amor, que se engalanaba para nosotros con los ms bellos colores. Y el
hecho cierto, en definitiva, fue que yo no fracas en mi misin. Le llev cierto reposo
a este ser que se afanaba tanto por los dems, le di alguna alegra a mi querido mortal
de los ojos cansados
CAPTULO XII:
EL OBISPO
Poco tiempo despus de mi boda tuve la sorpresa de encontrarme con el obispo
Morehouse. Pero voy a contar los acontecimientos por su orden. Despus de su
estallido en la Convencin del I. P. H., el venerable y dulce prelado, a instancias de
sus amigos, haba salido de licencia. De sta haba vuelto ms decidido que nunca a
predicar el mensaje de la Iglesia. Con gran consternacin de los fieles, su primer
sermn fue idntico, punto por punto, al discurso que haba pronunciado en la
Convencin. Con ms amplia exposicin e inquietantes detalles, repiti que la Iglesia
se haba apartado de las enseanzas del Maestro y que el becerro de oro se haba
levantado en el sitio de Cristo.
De ello result que, quieras que no, fue llevado a un sanatorio psiquitrico, en
tanto que los diarios publicaban notas patticas sobre su crisis mental y sobre la
santidad de su carcter. Una vez internado en el sanatorio, lo retuvieron como
prisionero. Varias veces intent verlo, pero siempre me negaron llegar hasta l. Me
impresion trgicamente el destino de este santo varn, absolutamente sano de
cuerpo y de espritu, aplastado bajo la brutal voluntad de la sociedad. Pues el obispo
era un ser normal, tanto como lo era puro y noble. Como deca Ernesto, su nica
debilidad consista en sus nociones equivocadas sobre biologa y sociologa, lo cual
lo haba llevado a no ingeniarse bien para volver las cosas a su quicio.
Lo que ms me aterraba era la impotencia de ese dignatario de la Iglesia. Si
insista en proclamar la verdad tal como la conceba, estaba condenado a internacin
perpetua. Y eso sin remedio. Ni su fortuna, ni su situacin, ni su cultura podan
salvarlo. Sus puntos de vista constituan un peligro para la sociedad, y sta no poda
concebir que tan peligrosas conclusiones pudiesen surgir de un cerebro sano.
As, por lo menos, vea yo la actitud general.
Mas a despecho de su mansedumbre y de su pureza de espritu, el obispo no
careca de sutileza. Percibi claramente los peligros de la situacin. Se vio atrapado
por una telaraa y trat de librarse de ella. No pudiendo contar con la ayuda de sus
amigos, como la que pap, Ernesto o yo misma le habramos prestado de buena gana,
estaba obligado a llevar la lucha con sus propios recursos. En la forzada soledad del
asilo, recobr sus propios recursos. Recuper la salud. Sus ojos dejaron de ver
visiones. Su cerebro se expurg de la fantstica idea de que el deber de la sociedad
era alimentar las ovejas del Maestro.
Ya lo dije: se cur, qued completamente sano, y los diarios y las gentes de
iglesia saludaron alegremente su regreso. Asist a uno de sus oficios. Su sermn era
de la misma especie que los pronunciados por l antes de su acceso visionario. A m
me descorazon y me choc. Lo haba reducido a la sumisin el castigo infligido?
Era entonces un cobarde? Haba abjurado por intimidacin? O es que la prisin
haba sido demasiado fuerte y se haba dejado aplastar humildemente por el carro de
Yaggernat del orden establecido?
Fui a verlo a su magnfica residencia. Lo encontr tristemente cambiado, flaco,
con su cara surcada por arrugas que nunca le haba visto. Mi visita le desconcert a
ojos vistas.
Mientras hablaba, se tiraba nerviosamente de las mangas. Sus ojos inquietos se
dirigan a todos lados para evitar los mos. Su espritu pareca preocupado: cortada
por extraas pausas e intempestivos cambios de tema, su conversacin careca de
ilacin, al punto que se tornaba embarazosa. Era ste el varn firme y tranquilo que
antes haba yo comparado al Cristo, con sus ojos puros y lmpidos, su mirada de
frente y exenta de desfallecimientos como su alma? Los hombres lo haban
zarandeado y domado: su espritu era demasiado suave; no haba sido bastante fuerte
como para hacer frente a la jaura organizada.
Me senta invadida por una indecible tristeza. Sus explicaciones eran equvocas, y
tema tan visiblemente lo que yo pudiera decirle, que me falt valor para hacerle el
menor reproche. Me habl con desapego de su enfermedad; conversamos
deshilvanadamente de la iglesia, de las reparaciones del rgano y de las mezquinas
obras de caridad. Por fin me vio partir con tal alivio que me hubiera redo si mi
corazn no estuviese preado de lgrimas.
Pobre ftil hroe! Ah, si por lo menos yo hubiera sabido! Luchaba como un
gigante y yo ni siquiera lo sospechaba. Solo, completamente solo entre sus millones
de semejantes, haca la guerra a su manera. Tironeado entre su horror al manicomio y
su fidelidad hacia la verdad y la justicia, se aferraba a stas desesperadamente; pero
estaba tan aislado, que ni siquiera se atreva a confiarse a m. Haba aprendido bien,
demasiado bien, la leccin.
Pronto habra de conocer yo la verdad. Un buen da el obispo desapareci. No
haba prevenido a nadie de su partida. Pasaban las semanas sin que regresase: hubo
habladuras y corri el rumor de que se haba suicidado en un acceso de desarreglo
mental. Pero tales rumores se disiparon cuando se supo que haba vendido todo
cuanto posea, su residencia en la ciudad, su casa de campo en Menlo Park, sus
cuadros y colecciones artsticas y hasta sus queridos libros. Evidentemente, haba
vendido en secreto todos sus bienes antes de desaparecer.
Ocurri todo esto justo cuando el infortunio haba cado sobre nosotros, de modo
que solamente cuando nos vimos instalados en nuestra nueva vivienda tuvimos
tiempo para preguntarnos qu habra sido de l. Despus, de sbito, todo se aclar.
Una tarde, al anochecer, cuando todava reinaba un poco de claridad, haba salido
de casa para comprar unas cosillas para la cena de Ernesto. En nuestro nuevo medio
llambamos cena a la ltima comida del da.
Justamente cuando abandonaba la carnicera, un hombre cruzaba la puerta del
almacn de la esquina. Un extrao sentimiento de familiaridad me llev a mirarlo
mejor. Pero el hombre volva ya la esquina y caminaba rpidamente. En la cada de
sus hombros y en la franja de cabellos plateados que asomaban entre el cuello y el
sombrero de alas gachas haba un no s qu que despertaba en m vagos recuerdos.
En lugar de cruzar la calzada, segu a ese hombre. Apret el paso, tratando de
reprimir las ideas que se formaban a pesar de m en mi cerebro. No era imposible.
No poda ser l, vestido as, con un overall de brin gastado, demasiado largo de
perneras y gastado en los fundillos. Me detuve, rindome de m y a punto de
abandonar esta loca persecucin. Pero la familiaridad de esa espalda y de esas
mechas de plata me obsesionaba de verdad. Lo alcanc, y cuando me adelantaba
lanc una mirada de costado a su cara; luego di bruscamente media vuelta y me
encontr, asombrada, cara a cara con el obispo.
El se detuvo bruscamente tambin y se qued boquiabierto. Una gran bolsa de
papel que llevaba en una mano se le cay en la acera, revent y una lluvia de papas
rod a sus pies y a los mos. Me mir con sorpresa y con miedo, despus pareci
agobiarse; cayeron sus hombros y lanz un profundo suspiro.
Le tend la mano. Me la tom, pero la suya estaba muerta. Carraspeaba
nerviosamente, turbado, y vea en su frente formarse gotas de sudor. Se hallaba
evidentemente muy alarmado.
Las papas! murmur con apagada voz. Son preciosas.
Las juntamos entre los dos y las volvimos a poner en el bolso rasgado, que tena
ahora con todo cuidado en sus brazos. Trat de hacerle comprender qu dichosa me
senta de volver a verlo y lo invit a venir directamente a casa.
Pap se alegrar mucho de verlo le dije. Vivimos a un paso de aqu.
Imposible me respondi. Tengo que irme. Hasta la vista.
Mir a su alrededor con inquietud, como si temiese ser reconocido, y esboz un
movimiento de partida.
Luego, como me viese dispuesta a continuar a su lado, agreg:
Dme su direccin y ms tarde pasar a verlos.
No respond con firmeza. Tiene que venir ahora.
Mir sus papas, que se escapaban de sus brazos, y los paquetitos que llevaba en
su otra mano.
No puedo, sinceramente dijo. Perdneme la descortesa. Si usted supiese!
Cre que iba a ceder a su emocin, pero un segundo despus volva a ser dueo de
s.
Adems, estn estas vituallas continu. Es un caso conmovedor, terrible.
Es una anciana. Tengo que llevrselas enseguida. La pobre tiene hambre. Tengo que
correr hasta ella. Comprende? Volver despus, se lo prometo.
Djeme ir con usted le ofrec. Es lejos?
El obispo lanz un suspiro y capitul.
Slo dos esquinas de aqu. Apresurmonos.
Guiada por el obispo, trab conocimiento con el barrio en que yo viva. Nunca
hubiese sospechado que contuviera miserias tan lamentables. Mi ignorancia provena,
desde luego, de que yo no me ocupaba de hacer caridad. Estaba convencida de que
Ernesto tena razn cuando comparaba la beneficencia a un cauterio sobre una pierna
de palo y la miseria a una lcera que haba que extirpar, en lugar de pegarle un
emplasto. Su remedio era simple: entregar al obrero el producto de su trabajo y dar
una pensin a los que han envejecido honradamente trabajando, y se acababan las
limosnas. Persuadida de la exactitud de este razonamiento, trabajaba con l en la
revolucin y no desperdiciaba mis energas en aliviar miserias sociales que renacen
constantemente de la injusticia del sistema.
Segu al obispo a un cuartito interior, de unos doce pies de largo por diez de
ancho. Encontramos en l a una viejecita alemana, de sesenta y cuatro aos, segn me
inform el obispo. Quedse sorprendida al verme, pero hizo una seal de cordial
bienvenida, sin dejar de coser un pan. Taln que sostena en sus rodillas. En el suelo,
a su lado, haba una pila de pantalones iguales. El obispo descubri que no haba lea
ni carbn, y sali a buscarlos.
Recog un pantaln y examin el trabajo. Seis cntimos, seora dijo ella
sacudiendo suavemente la cabeza, mientras continuaba cosiendo. Cosa con lentitud,
pero sin detenerse un segundo. Su consigna pareca ser: coser, seguir cosiendo y
coser siempre
Es todo lo que pagan por este trabajo? pregunt con asombro. Cunto
tiempo le lleva?
S, es todo lo que dan me contest. Seis cntimos por pieza para
terminarlo, y cada pantaln representa dos horas de trabajo Pero el patrn no lo
sabe agreg vivamente como temerosa de acarrearse disgusto. Yo no soy muy ligera.
Tengo reumatismo en las manos. Las muchachas son mucho ms hbiles que yo:
echan la mitad del tiempo que yo. El capataz es un buen tipo. Me deja traer el trabajo
a casa, ahora que estoy vieja y que me aturde el ruido d la mquina. Si no fuese tan
bueno, me morira de hambre
S, las que trabajan en el taller reciben ocho cntimos. Pero qu quiere usted? No
hay bastante trabajo para las jvenes, y no se van a poner a buscar a las viejas. A
veces no tengo ms que un solo pantaln para terminar; pero otras, como hoy tengo
ocho para entregar antes de la noche.
Le pregunt cuntas horas trabajaba, y me respondi que eso dependa de la
estacin.
En verano, cuando los pedidos aumentan, trabajo desde las cinco de la maana
hasta las nueve de la noche. Pero en invierno hace demasiado fro: no consigo
desentumecer mis manos. Entonces tenlo que trabajar hasta ms tarde, a veces hasta
la medianoche. S la estacin de verano fue mala. Los tiempos son duros. El buen
Dios debe estar enojado. Este es el primer trabajo que el patrn me ha dado en toda la
semana Es cierto que una no puede comer mucho cuando falta el trabajo. Pero va
estoy habituada a eso. Toda mi vida me la he pasado cosiendo, en mi patria antes
luego aqu, en San Francisco, desde hace treinta y cinco aos
Cuando una saca para el alquiler, todo va bien. El propietario es muy bueno pero
quiere que le paguen. Es justo, verdad? No me cobra ms que tres dlares por esta
pieza. No es cara. Sin embargo, a veces una pasa angustias para juntar esos tres
dlares todos los meses.
Dej de hablar, sin dejar de coser meneando la cabeza.
Con lo que usted gana tendr que tener un cuidado tremendo con sus gastos.
Hizo un signo de aprobacin.
Una vez pagado el alquiler, la cosa no va mal. Naturalmente, no puede
comprarse carne ni leche para el caf. Pero una hace siempre una comida por da, y a
veces dos.
La vieja haba pronunciado estas ltimas palabras con cierto orgullo, con un vago
sentimiento de xito. Pero, mientras continuaba cosiendo en silencio, vi que sus
buenos ojos se cargaban de tristeza y que las comisuras de sus labios se pronunciaban
an ms. Su mirada se haba vuelto lejana. Se restreg la nube que le impeda coser.
No explic, no es el hambre lo que a una le destroza el corazn. Una se
acostumbra. Es por mi criatura que lloro. Fue la mquina la que la mat. Es cierto que
trabajaba mucho, pero no alcanzo a comprender. Era una muchacha fuerte. Joven: no
tena ms que cuarenta aos, y no haca ms que treinta que trabajaba. Haba
comenzado joven, es cierto, pero mi marido haba muerto. La caldera de su fbrica
estall. Y qu podamos hacer nosotras? Ella tena diez aos, pero era fuerte para su
edad. Fue la mquina de coser la que la mat. S, ella me la mat. Era la que
trabajaba ms ligero en todo el taller. Muchas veces he pensado en eso, y lo s. Es por
eso que no puedo ir ms al taller. La mquina de coser me da vueltas en la cabeza, y
la oigo decir siempre: Yo la mat, yo la mat!. Eso es lo que canta todo el santo
da. Entonces pienso en mi hija y soy incapaz de trabajar.
Sus ojos envejecidos se haban velado de nuevo y tuvo que enjugarlos antes de
proseguir con su costura.
O al obispo tropezar en la escalera y abr la puerta. En qu estado apareci!
Traa a la espalda un saco de carbn, coronado con astillas. Su rostro estaba cubierto
de polvo, y el sudor provocado por su esfuerzo trazaba en l arroyos. Dej caer su
carga en un rincn, cerca deja estufa, y se sec la cara con un grosero pauelo de
fibras.

Apenas poda dar crdito a mis sentidos. El obispo negro como un carbonero,
con una camisa barata de algodn a la que le faltaba el primer botn, y un traje
enterizo como el que llevan los mozos de cordel! Lo ms incongruente que haba en
su indumentaria era ese traje enterizo, esos pantalones gastados en los fundillos y
ajustados a las caderas por un angosto cinturn de cuero.
Sin embargo, si el obispo tena calor, las manos hinchadas de la pobre vieja
estaban ya entumecidas de fro. Antes de abandonarla, el obispo encendi el fuego,
en tanto que yo pelaba unas papas y las pona a hervir. Con el tiempo deba enterarme
que haba muchos casos semejantes al suyo, y muchos peores, escondidos en las
horribles profundidades de los cuartos del barrio.
Cuando regresamos a casa encontr a Ernesto alarmado por mi ausencia. Cuando
se hubo apaciguado la primera sorpresa del encuentro, el obispo se dej caer en la
silla, estir sus piernas enfundadas en brin azul y lanz positivamente un suspiro de
bienestar. Nos dijo que ramos los primeros amigos suyos que haba vuelto a ver
desde su desaparicin; y durante estas ltimas semanas la soledad le pesaba
terriblemente. Nos cont una multitud de cosas, pero expres, sobre todo, la alegra
que experimentaba al cumplir con los mandamientos de su Divino Maestro.
Pues ahora dijo alimento de verdad a mis ovejas. Uno no puede cuidarse el
alma mientras el cuerpo no est satisfecho. A las ovejas hay que alimentarlas con pan
y mantequilla, con papas y con carne; solamente despus de eso sus espritus estn en
condiciones de recibir un alimento ms refinado.
Comi con alegra la comida que yo haba preparado. Nunca haba dado muestras
de semejante apetito en nuestra casa. Hablamos de los tiempos idos, y nos declar
que en su vida haba estado tan sano como en la hora actual.
Ahora siempre ando a pie dijo, y enrojeci al recuerdo de los das en que
andaba en carruaje, como si eso fuera pecado muy difcil de hacerse perdonar. Mi
salud es cada da mejor agreg con presteza. Y me siento verdaderamente muy
feliz, completamente feliz. Ahora, por fin, tengo conciencia de ser uno de los ungidos
del Seor.
Su cara, sin embargo, conservaba una huella permanente de tristeza, porque ahora
se encargaba del dolor del mundo. Vea la vida bajo una luz violenta, muy distinta a
la que haba entrevisto en los libros de su biblioteca.
Y usted, joven, es el responsable de todo esto dijo, dirigindose a Ernesto.
Este pareci turbado e incmodo.
Yo yo se lo haba advertido balbuce.
No, usted no cae respondi el obispo. No le dirijo un reproche, sino un
agradecimiento. Le debo las gracias por haberme sealado el camino. De las teoras
sobre la vida, usted me trajo a la vida misma. Usted apart los velos y arranc las
mscaras. Usted trajo resplandores en mi noche, y ahora yo tambin veo la luz del

da. Y me encuentro muy feliz, salvo vacil dolorosamente y una viva
aprensin ensombreci su mirada salvo esta persecucin. No hago mal a nadie. Por
qu, entonces, no me dejan tranquilo? Pero no es eso solo, es la naturaleza de esta
persecucin. Me dara lo mismo ser desollado a latigazos, quemado en la hoguera o
crucificado con la cabeza para abajo. Pero el manicomio me espanta. Imaginaos una
casa de alienados! Es escandaloso. En el sanatorio he visto algunos casos de locos
furiosos. Se me hiela la sangre nada ms que de pensarlo. Quedar prisionero por el
resto de mis das entre alaridos y escenas de violencia! No, no! Cualquier cosa
menos eso! Es demasiado!
Daba lstima. Sus manos temblaban; todo su cuerpo se estremeca y se contraa
ante la visin evocada. Pero en un momento recobr su calma.
Perdonadme dijo simplemente. Son mis desdichados nervios. Y si es all
adonde debe llevarme el servicio del Maestro, que se haga su voluntad. Quin soy
para quejarme?
Yo estaba a punto de gritar al contemplarlo: Oh grande y buen pastor! Hroe!
Hroe de Dios!
En el transcurso de la velada nos dio nuevos informes sobre sus hechos y hazaas.
Vend mi casa, o mejor, mis casas y todas mis posesiones. Saba que tena que
hacerlo en secreto porque si no se habran incautado de todo. Hubiese sido terrible.
Frecuentemente me maravillo de la inmensa cantidad de papas, de pan, de carne, de
carbn que se puede comprar con doscientos o trescientos mil dlares se volvi
hacia Ernesto. Usted tiene razn, joven: el trabajo est pagado terriblemente por
debajo de su valor. Yo nunca haba realizado la menor tarea en mi vida, como no
fuese la de dirigir exhortaciones estticas a los fariseos. Crea predicarles el mensaje,
y eso me vala medio milln de dlares. No saba lo que significaba esta suma hasta
no haber visto cuntas vituallas pueden comprarse con ella. Y entonces comprend
algo ms. Comprend que todas esas provisiones me pertenecan y que yo no haba
hecho nada para producirlas: Desde entonces vi claramente que otros haban
trabajado para producirlas y que se las haban arrebatado. Y cuando descend entre
los pobres, descubr a los que haban sido robados, a los que estaban hambrientos y
miserables a raz de ese robo.
Lo volvimos a su historia.
El dinero? Lo deposit en muchos Bancos distintos y bajo diferentes nombres.
No me lo podrn quitar nunca, pues nunca lo descubrirn. Y es tan lindo el dinero!
Sirve para comprar tantos alimentos! Antes ignoraba completamente para qu serva
el dinero.
Me gustara tener un poco para la propaganda dijo Ernesto con aire
preocupado. Eso hara un bien inmenso.
Lo cree? pregunt el obispo. No le tengo mucha fe a la poltica Me temo

que no comprendo nada.
En esta materia Ernesto era muy delicado. No reiter la sugestin, aunque l tena
plena conciencia de la difcil situacin en que se debata el Partido Socialista como
consecuencia de la falta de fondos.
Vivo en posadas baratas continu el obispo, pero tengo miedo y no me quedo
mucho tiempo en el mismo sitio. He alquilado tambin dos cuartos en casas obreras
en distintos barrios de la ciudad. Ya s que es una tremenda extravagancia, pero es
necesaria. La compenso cocinndome yo mismo, pero a veces encuentro de comer
muy barato en los cafs populares. Y he hecho un descubrimiento: que los tamales[78]
son excelentes cuando refresca por la noche. Slo que cuestan caro; he descubierto
una casa en donde dan tres por cincuenta cntimos; no son tan buenos como en otros
lados, pero calientan.
Y he aqu cmo por fin encontr mi misin en este mundo, gracias a usted joven.
Esta misin es la de mi Divino Maestro me mir con ojos brillantes. Usted me
sorprendi alimentando a sus ovejas. Y, naturalmente, me guardaris los dos el
secreto.
Lo deca con tono despreocupado, pero detrs de sus palabras se adivinaba un
temor real. Prometi volver a vernos.
Ay! A la semana siguiente los diarios nos informaron del triste caso del obispo
Morehouse, que acababa de ser internado en el asilo de Napa, aunque su estado
permita todava algunas esperanzas. Fue en vano que intentsemos verlo, que
hicisemos gestiones para que lo sometieran a un nuevo examen o que su caso fuese
objeto de una nueva investigacin. No pudimos enterarnos de nada con respecto a l,
fuera de las reiteradas declaraciones de que no haba que desesperar completamente
de su cura.
Cristo haba ordenado al joven rico que vendiese cuanto posea dijo Ernesto
amargamente. El obispo obedeci al mandato y ha sido encerrado en una casa de
orates. Los tiempos han cambiado desde la poca de Cristo. Hoy el rico que da todo
al pobre es un insensato. No hay nada que discutir sobre eso. Es el veredicto de la
sociedad.

CAPTULO XIII:
LA HUELGA GENERAL
Ernesto fue elegido a fines de 1912. Era infalible, como consecuencia de la
enorme derivacin hacia el socialismo que acababa de ocasionar en gran parte la
supresin de Hearst[79]. La eliminacin de este coloso de pies de barro no fue ms
que un juego de nios para la plutocracia. Hearst gastaba anualmente dieciocho
millones de dlares para sostener sus numerosos diarios, pero esta suma la
reembolsaba, y con creces, bajo forma de anuncios de la clase media. Toda su fuerza
financiera se nutra en esta fuente nica, pues los trusts no tenan para qu hacer
reclame[80]. Para demoler a Hearst les bastaba, pues, con quitarle su publicidad.
Todava no estaba totalmente exterminada la clase media: conservaba un
esqueleto macizo pero inerte. Los pequeos industriales y los hombres de negocios,
privados de poder y desprovistos de alma econmica o poltica, se hallaban a merced
de las plutocracias. En cuanto la alta finanza les dio la orden, retiraron su publicidad a
la prensa de Hearst.
Este se debati valientemente. Hizo aparecer sus diarios con prdida, cubriendo
de su bolsillo un dficit mensual de milln y medio de dlares. Continu publicando
avisos que ya no le pagaban. Entonces, ante una nueva palabra de orden de la
plutocracia, su mezquina clientela lo acribill a advertencias, ordenndole que
acabase con su publicidad gratuita. Hearst se encaprich. Le notificaron diversas
intimaciones, y como persistiese en su actitud negativa, fue castigado con seis meses
de prisin por ofensa a la Corte, al mismo tiempo que era llevado a la quiebra por un
diluvio de acciones por daos y perjuicios. No tena la menor posibilidad de librarse
del asedio: la alta banca lo haba condenado y tena en sus manos a los tribunales para
hacer ejecutar la sentencia. Con l se desmoron el Partido Demcrata que haba
acaparado haca poco.
Esta doble ejecucin no dejaba a sus simpatizantes ms que dos caminos: uno
desembocaba en el Partido Socialista, el otro en el Partido Republicano: De esta
manera recogimos los frutos de la pretendida propaganda socialista de Hearst, pues la
gran mayora de los fieles vinieron a engrosar nuestras filas.
La expropiacin de los granjeros, que se produjo hacia esta poca, nos habra
procurado un importante refuerzo de no haber sido por la breve y ftil aparicin del
Partido de las Granjas. Ernesto y los jefes socialistas hicieron desesperados esfuerzos
para llegar a un acuerdo con los granjeros; pero la destruccin de los diarios y
editoriales socialistas significaba para ellos una barrera formidable, pues la
propaganda de boca en boca no estaba entonces suficientemente organizada. Sucedi
as que polticos del estilo del seor Calvin, que desde haca mucho tiempo no eran
ms que granjeros expropiados, se acapararon a los campesinos y dilapidaron su

fuerza poltica en una campaa absolutamente vana.
Pobres granjeros! exclamaba Ernesto con risa sardnica. Estn agarrados
por los trusts a la entrada y a la salida.
Esta frase pintaba exactamente la situacin. Los siete consorcios, obrando de
acuerdo, haban fusionado sus enormes excedentes y constituido un cartel de las
granjas. Los ferrocarriles, que gobernaban las tarifas de transporte, y los banqueros, y
especuladores de Bolsa, que gobernaban los precios, haban sangrado a los granjeros
desde haca mucho tiempo y llevado a endeudarse hasta el cuello. Por otra parte,
banqueros y trusts haban prestado fuertes sumas a los campesinos y los tenan en sus
redes: slo faltaba izarlos a bordo, y all se precipit la absorcin de las granjas.
La crisis de 1912 haba producido ya un espantoso tembladeral en el que se
hunda el mercado de los productos agrcolas. Deliberadamente quedaron reducidos a
precios de bancarrota, en tanto que los ferrocarriles, mediante fletes prohibitivos, le
rompan el espinazo al camello del campesino. As se obligaba a los granjeros a
tomar de prestado cada vez ms, mientras se les impeda reembolsar sus viejos
crditos. Sobrevino entonces una prescripcin general de hipotecas y una recaudacin
obligatoria de las obligaciones suscritas. A los granjeros se los oblig simplemente a
abandonar sus tierras a los trusts, despus de lo cual fueron reducidos a trabajar por
cuenta de stos en calidad de gerentes, mayordomos, capataces o simples peones,
empleados todos a sueldo. En una palabra, se convirtieron en villanos, en siervos,
atados al suelo por un salario de simple subsistencia. No podan abandonar a sus
amos, que pertenecan todos a la plutocracia, ni ira establecerse en las ciudades, en
donde ella era igualmente soberana. Si abandonaban la tierra, no tenan otra
alternativa que hacerse vagabundos, es decir, morir de hambre. Y aun este expediente
les fue prohibido por leyes draconianas dictadas contra la vagancia y aplicadas con
todo rigor.
Como es natural, hubo aqu y all algunos granjeros y hasta comunidades enteras
que se libraron de la expropiacin por causas excepcionales. Pero eran, despus de
todo, casos aislados que no haba que tener en cuenta y que, a partir del ao siguiente,
fueron incorporados a la masa de una u otra manera[81].
Esto explica el estado de espritu de la plana mayor del socialismo en el otoo de
1912. Con excepcin de Ernesto, todos estaban convencidos de que el rgimen
capitalista llegaba a su fin. La intensidad de la crisis y la muchedumbre de gente sin
empleo, la desaparicin de los granjeros y de la clase media y la derrota decisiva
infligida en toda la lnea: a los sindicatos, justificaban ampliamente su creencia en la
ruina inminente de la plutocracia y su actitud de desafo hacia ella.
Ay, qu mal estimbamos la fuerza de nuestros enemigos! En todas partes,
despus de una exposicin exacta de la situacin, los socialistas proclamaban su
prxima victoria en las urnas. La plutocracia recogi el guante, y fue ella la que,

vistas y examinadas todas las cosas, nos infligi una derrota al dividir nuestras
fuerzas. Fue ella la que, por medio de sus agentes secretos, desparram por todas
partes la noticia de que el socialismo era una doctrina sacrlega y atea: sacando de
quicio a diversos cleros, y especialmente a la Iglesia catlica, nos rest los votos de
cierto nmero de trabajadores. Fue la plutocracia, siempre por intermedio de sus
agentes secretos, la que, alent al Partido de las Granjas y los propag hasta en las
ciudades y en las filas de la clase media que naufragaba.
No obstante, se produjo la desviacin hacia el socialismo. Pero en lugar del
triunfo que nos habra dado puestos oficiales y mayoras en todos los cuerpos
legislativos, slo obtuvimos una minora. Cincuenta candidatos nuestros fueron
llevados al Congreso, pero cuando estuvieron en posesin de sus asientos, en la
primavera de 1913, se encontraron sin ninguna especie de poder. Con todo, fueron
ms afortunados que los granjeros, que haban conquistado una docena de gobiernos
estaduales, pero a los cuales ni siquiera les permitieron tomar posesin de sus
funciones: los titulares en esos cargos se negaron a cederles el mando, y las Cortes
estaban en manos de la Oligarqua. Mas no debo anticiparme a los hechos y tengo
que relatar las revueltas del invierno de 1912.
La crisis nacional haba provocado una enorme reduccin en el consumo. Sin
empleo, sin dinero, los trabajadores no efectuaban compras. Constantemente, la
plutocracia se encontraba ms que nunca atiborrada de mercaderas; estaba obligada a
desembarazarse de ellas en el extranjero, y tena necesidad de fondos para realizar sus
planes gigantescos. Sus ahincados esfuerzos para disponer de ese excedente en el
mercado mundial la colocaron en situacin de competencia de intereses con
Alemania. Los conflictos econmicos degeneraban habitualmente en conflictos
armados, y ste de ahora no fue una excepcin a la regla. El gran Seor de la Guerra
alemn estuvo listo; y los Estados Unidos por su parte, se prepararon.
Esta amenaza blica estaba en el aire como una nube sombra toda la escena
dispuesta para la catstrofe mundial, pues el mundo entero era teatro de crisis, de
conflictos obreristas, de rivalidades de intereses; en todas partes apareca la clase
media, en todas, partes desfilaban ejrcitos, en todas partes rugan rumores de
revolucin social[82].
La Oligarqua quera la guerra con Alemania por una docena de razones. Tendra
mucho que ganar de la prestidigitacin de acontecimientos que suscitara una refriega
semejante, de este barajar de cartas internacionales y de la conclusin de nuevos
tratados y alianzas. Adems, el perodo de hostilidades deba consumir un volumen
de excedentes nacionales, reducir los ejrcitos de parados que amenazaban en todos
los pases y dar a la Oligarqua tiempo para respirar, para madurar sus planes y
realizarlos. Un conflicto de esta naturaleza la pondra virtualmente en posesin de un
mercado mundial y le proporcionara un vasto ejrcito permanente, que ya no sera

necesario licenciar en adelante. Finalmente, en el espritu del pueblo la divisa
Amrica contra Alemania reemplazara la de Socialismo contra Oligarqua.
Y, en verdad, la guerra habra producido todos esos resultados si no hubiera
habido socialistas. Se convoc a una reunin secreta de dirigentes del Oeste en
nuestras cuatro pequeas habitaciones de Pell Street. Se consider primeramente cul
deba ser la actitud que debera tomar el Partido. No era la primera vez que pisoteaba
una mecha belicosa[83], pero era la primera vez que lo hacamos en los Estados
Unidos. Despus de nuestra reunin secreta, nos pusimos en contacto con la
organizacin nacional, y pronto nuestros cablegramas cifrados iban y venan a travs
del Atlntico, entre nosotros y la Oficina Internacional.
Los socialistas alemanes estaban dispuestos a obrar de acuerdo con nosotros. Eran
ms de cinco millones, de los cuales muchos pertenecan al ejrcito permanente y
estaban en trminos amistosos con los sindicatos. Los socialistas de ambos pases
lanzaron una audaz protesta contra la guerra y una amenaza de huelga general y, al
mismo tiempo, se preparaban para esta ltima eventualidad. Por otra parte, los
partidos revolucionarios de todos los pases proclamaban muy alto el principio
socialista de que la paz internacional deba ser mantenida por cualquier medio, as
fuese al precio de rebeliones locales y revoluciones nacionales.
La huelga general fue la grande y nica victoria de nosotros los norteamericanos.
El 4 de diciembre nuestro embajador fue llamado de Berln. Esa misma noche una
flota alemana atac a Honolul, hundi tres cruceros norteamericanos y un
guardacostas y bombarde la capital. Al da siguiente se declaraba la guerra entre
Alemania y los Estados Unidos, y a menos de una hora despus los socialistas haban
declarado la huelga general en los dos pases.
Por primera vez el Seor de la Guerra, alemn afront a los hombres de su
nacin, a los que hacan andar su imperio y sin los cuales l mismo no poda hacerlo
marchar. Lo nuevo de la situacin resida en la pasividad de su rebelin. No peleaban,
no hacan nada, y su inercia ataba las manos de su Kiser. Ni buscado habra podido
tener un pretexto mejor para soltar sus perros de guerra contra el proletariado rebelde;
pero le negaron esta ocasin: no pudo ni movilizar su ejrcito para la guerra
extranjera ni desencadenar la guerra civil para castigar a sus sbditos recalcitrantes.
Ningn engranaje funcionaba ya en su imperio: ningn tren andaba, ningn mensaje
corra por los hilos, pues telegrafistas y ferroviarios haban abandonado su trabajo
como todo el resto de la poblacin.
En los Estados Unidos las cosas se sucedieron como en Alemania. Al fin haba
entendido su leccin el trabajo organizado. Vencidos definitivamente en el terreno
elegido por ellos mismos, los obreros abandonaron el trabajo y pasaron al terreno
poltico de los socialistas; porque la huelga general era una huelga poltica. Pero los
obreros haban sido tan cruelmente tratados, que en adelante ya no les importaba la

etiqueta. De puro desesperados se plegaron a la huelga; arrojaron sus herramientas y
abandonaron el trabajo por millones. Los mecnicos se distinguieron particularmente.
Sus cabezas estaban todava ensangrentadas y su organizacin, aparentemente
destruida y, sin embargo, marcharon en bloque, con sus aliados de la metalurgia.
Hasta los simples peones y todos los trabajadores libres Interrumpieron sus tareas.
Todo estaba combinado en la huelga general de manera que nadie pudiese trabajar.
Las mujeres, por su parte, se mostraron como las ms activas propagandistas del
movimiento: formaron un frente contra la guerra. No queran dejar partir sus hombres
para la matanza. Muy pronto la idea de la huelga general hizo presa en el alma
popular y despert en ella la vena humorstica: a partir de entonces se propag con
una contagiosa rapidez. Los nios se declararon en huelga en todas las escuelas y los
profesores que haban venido a dictar sus clases encontraron las aulas desiertas. El
paro universal tom el aspecto de un gran picnic nacional. La idea de solidaridad
del trabajo, puesta de relieve en esta forma, hiri la imaginacin de todos. En
definitiva, no se corra ningn peligro en esta colosal aventura. A quin podran
castigar cuando todos eran culpables?
Los Estados Unidos estaban paralizados. Nadie saba lo que ocurra fuera. No
haba ms diarios, ni cartas, ni telegramas. Cada comunidad se hallaba tan
completamente aislada como si millones de leguas desiertas la separasen del resto del
mundo. Prcticamente, el mundo haba dejado de existir, y permaneci una semana
en esta extraa suspensin.
En San Francisco ignorbamos lo que ocurra al otro lado de la baha, en Oakland
o en Berkeley. El efecto que produca en las naturalezas sensibles era fantstico,
opresivo. Pareca que algo grande haba muerto, que una fuerza csmica acababa de
desaparecer; el pulso del pas haba cesado de latir, la nacin yaca inanimada. Ya no
se escuchaba ms el rodar de los tranvas y de los camiones en las calles, ni los
silbatos de las fbricas, ni los murmullos elctricos en el aire, ni los gritos de los
vendedores de diarios: nada ms que pasos furtivos de gentes aisladas que, por
momentos, se deslizaban como fantasmas y cuyo mismo andar el silencio tornaba
indeciso e irreal.
Pues bien, durante esta gran semana silenciosa, la Oligarqua aprendi su leccin
y la aprendi bien. La huelga era una advertencia. Jams debera volver a producirse.
La Oligarqua se encargara de ello.
Tal como se haba convenido de antemano, los telegrafistas de Alemania y de los
Estados Unidos volvieron a sus puestos. Valindose de sus intermediarios, los jefes
socialistas presentaron su ultimtum a los dirigentes: o la guerra se declaraba nula y
no ocurrida o la huelga continuara. No se tard mucho en llegar a un arreglo. La
declaracin de guerra fue revocada y la poblacin de ambos pases volvi al trabajo.
Este restablecimiento del estado de paz determin la firma de una alianza entre

Alemania y los Estados Unidos. En realidad, este ltimo tratado fue concluido entre
el emperador y la Oligarqua con vistas a mantener a raya a su enemigo comn, el
proletariado revolucionario de los dos pases. Fue esta alianza la que la Oligarqua
rompi tan traidoramente ms adelante, cuando los socialistas alemanes se levantaron
para arrojar a su emperador del trono. Pues bien, precisamente el fin que se haba
propuesto la Oligarqua al hacer este papel era destruir a su gran rival en el mercado
mundial. Una vez que el emperador fue dejado de lado, Alemania no tendra ya
excedente que vender en el extranjero. Por la naturaleza misma de un Estado
socialista, la poblacin alemana consumira toda lo que fabricase. Naturalmente,
cambiara en el extranjero algunos productos cuyos con otras nao no fabricase; pero
esta reserva no tena ninguna relacin con los excedentes no consumidos.
Apuesto a que la Oligarqua encontrar una justificacin dijo Ernesto al
enterarse de su traicin hacia el emperador de Alemania. Como de costumbre, se
convencer de que procedi honradamente.
Y as ocurri. La Oligarqua sostuvo que haba obrado en el inters del pueblo
norteamericano al arriar del mercado mundial a un rival aborrecido para permitirnos
disponer en l de nuestro excederte nacional.
Y el colmo del absurdo deca a propsito de esto Ernesto, es que nos vemos
reducidos a tal impotencia que esos idiotas toman en sus manos nuestros intereses.
Nos han colocado en el trance de vender ms en el extranjero, lo que viene a ser lo
mismo que decir que estaremos obligados a consumir menos en casa.

CAPTULO XIV:
EL COMIENZO DEL FIN
En el mes de enero de 1913 Ernesto se daba perfecta cuenta del giro que tomaban
las cosas; pero le fue imposible hacer compartir a los dems jefes socialistas su
propio punto de vista sobre el advenimiento inminente del Taln de Hierro. Eran
demasiado confiados y no vean que los acontecimientos se precipitaban demasiado
rpidamente hacia el paroxismo. Haba sonado la hora de la crisis universal. Duea
virtual del mercado mundial, la Oligarqua norteamericana cerraba las puertas de
aqul a una veintena de pases abarrotados de un excedente de mercaderas que y no
podan consumir ni vender: no les quedaba otra alternativa que una radical
reorganizacin. Habindose tornado impracticable para ellas el mtodo de produccin
excesiva, el sistema capitalista estaba, con respecto a ellas, irremediablemente roto.
La reorganizacin de esos pases adquiri forma revolucionaria. Fue una poca de
confusin y de violencia. Instituciones y gobiernos crujan en todas partes. Doquiera,
salvo en dos o tres pases, los otrora amos, los capitalistas, lucharon
encarnizadamente para conservar sus bienes, pero el proletariado militante les quit
el gobierno. Se cumpla al fin la clsica profeca de Karl Marx: He aqu que las
campanas tocan a muerto para la propiedad privada capitalista, y los expropiadores
son a su vez expropiados. No bien los gobiernos capitalistas se desplomaban, ya
surgan en su lugar repblicas cooperativas.
Por qu quedan rezagados los Estados Unidos?.
Despertad, revolucionarios americanos! Qu es lo que ocurre en
Amrica? Tales eran los mensajes que nos enviaban los camaradas victoriosos de los
otros pases. Mas nosotros no podamos seguir este movimiento. La Oligarqua, con
su maza monstruosa, nos cerraba el paso.
Esperad que entremos en funciones en primavera respondamos.
Entonces veris!
Nuestra respuesta encerraba un secreto. Habamos terminado por ganar a las
Granjas para nuestra causa, y contbamos con que para la primavera una docena de
Estados caeran en sus manos en virtud de las elecciones del otoo anterior.
Inmediatamente despus, esos Estados deban erigirse en repblicas cooperativas. Lo
dems sera sencillo.
Pero y si a los granjeros les impiden tomar posesin de sus cargos?
preguntaba Ernesto.
Y sus camaradas lo llamaban profeta de la desgracia.
Ahora bien, esta imposibilidad de entrar en funciones no era el mayor de los
peligros que embargaban su espritu. Lo que sobre todo prevea y tema era la
defeccin de ciertos grandes sindicatos obreros y el establecimiento de nuevas castas.

Ghent seal a los oligarcas la manera de componrselas deca. Me
jugara cualquier cosa a que hicieron de su Feudalismo Benvolo su libro de
cabecera[84].
Nunca olvidar la velada en que, despus de una acalorada discusin con una
media docena de jefes obreristas, Ernesto se volvi hacia m y me dijo
tranquilamente:
Todo est consumado! El Taln de Hierro gan la partida. Ya se ve el fin.
Esta pequea conferencia, celebrada en casa, no tena carcter oficial; pero
Ernesto, de comn acuerdo con sus dems camaradas, trataba de obtener de los
dirigentes obreros la seguridad de que haran salir a sus hombres en la prxima
huelga general. De los seis jefes presentes, OConnor, presidente de la Asociacin de
Mecnicos, se haba mostrado el ms terco en negar esta promesa.
Usted sabe, sin embargo, qu tunda formidable le cost su viejo mtodo de
huelga y de boicot deca Ernesto.
O'Connor y los otros meneaban la cabeza.
Y sabe usted tambin lo que poda hacerse con una huelga general
continuaba Ernesto. Hemos parado la guerra con Alemania. Nunca se haba visto
una manifestacin tan hermosa de la solidaridad y del podero del trabajo. El trabajo
puede y debe regir al mundo. Si continuis estando de nuestra parte, pondremos fin al
reinado del capitalismo. Es vuestra nica esperanza; y, lo que es ms, bien lo sabis,
no hay otra salida. Todo lo que podis hacer con vuestra vieja tctica est condenado
a la derrota, aunque ms no sea que por la simple razn de que los tribunales estn
regidos por vuestros amos[85].
Usted se exalta demasiado pronto respondi O'Connor. Usted no conoce
todas las salidas. Hay otra.
Nosotros sabemos lo que hacemos. Ya estamos hartos de huelgas. As fue cmo
nos molieron a palos. Yo no creo que tengamos necesidad nunca de hacer salir a
nuestros hombres.
De qu maera, entonces, pensis salir del apuro? pregunt Ernesto
bruscamente.
O'Connor se ech a rer, sacudiendo la cabeza.
Todo lo que puedo decirle es esto: que no nos hemos dormido, y que ahora no
somos soadores.
Espero que no se trate de nada de que tengamos que temer o que avergonzarnos
dijo Ernesto con gesto desafiante.
Supongo que conocemos nuestro asunto mejor que nadie fue la respuesta.
Debe ser un asunto que teme a la luz, a juzgar por sus tapujos le espet
Ernesto, cuya clera se encenda.
Hemos pagado nuestra experiencia con sudor y con sangre y merecemos todo

lo que nos suceda respondi el otro. La caridad bien entendida empieza por casa.
Si usted tiene miedo de decirme su manera de salir del paso, yo mismo se lo
voy a decir. La clera de Ernesto haba estallado. Usted piensa tomar parte en la
cacera. Usted se ha entendido con el enemigo, eso es lo que ha hecho. Usted vendi
la causa del trabajo, de todo el trabajo. Usted deserta el campo de batalla, como los
cobardes.
Yo no digo nada respondi O'Connor speramente. Creo slo que sabemos
un poco mejor que usted lo que nos hace falta.
Pero se burla completamente de lo que le hace falta al resto de los trabajadores.
Con una patada manda la solidaridad a la fosa.
No tengo nada que decir replic O'Connor, sino que soy el presidente de
la Asociacin de Mecnicos y que mi misin es considerar los intereses de los
hombres que represento, eso es todo.
Cuando se marcharon los jefes obreros, como en la calma que sucede a las
tormentas, Ernesto esboz para m la ferie de acontecimientos que iban a sucederse.
Los socialistas predecan con alegra el advenimiento del da en que el trabajo
organizado, vencido en el terreno industrial, se unira a ellos en el terreno poltico.
Pues bien, el Taln de Hierro ha aplastado a los sindicatos en su terreno y los ha
impulsado hacia el nuestro; pero para nosotros, en lugar de una alegra, ser una
fuente de desazones. El Taln de Hierro aprendi su leccin. Le mostramos nuestro
podero en la huelga general, y ahora ha tomado sus medidas para impedir que haya
una segunda.
Pero cmo podra impedirla? pregunt.
Simplemente, subvencionando a los grandes sindicatos. Estos no se unirn a
nosotros en la prxima huelga general y, por consiguiente, la huelga no tendr lugar.
Pero el Taln de Hierro no podr sostener indefinidamente una poltica tan
costosa.
Oh!, no ha sobornado a todos los sindicatos. No era necesario. Mira lo que va
a suceder: aumentarn los salarios y disminuirn las jornadas de trabajo en los
sindicatos de los ferrocarriles, de los trabajadores del hierro y del acero, de los
maquinistas y de los constructores mecnicos. Estos sindicatos continuarn
prosperando y la afiliacin a ellos ser buscada como si se tratara de reservar asientos
en el paraso.
Todava no lo entiendo. Y qu pasar con los otros sindicatos? Hay muchos
ms fuera de la combinacin que dentro de ella.
A todos los dems sindicatos los roern y los harn desaparecer poco a poco,
pues, ntalo bien, los ferroviarios, los mecnicos y los metalrgicos hacen todo el
trabajo absolutamente esencial en nuestra civilizacin. Una vez seguro de su
fidelidad, el Taln de Hierro puede hacer capirotazos ante las narices de todos los

dems trabajadores. El hierro, el acero, el carbn, las mquinas y los transportes
constituyen el esqueleto del organismo industrial.
Pero, y el carbn? le pregunt. Hay cerca de un milln de mineros.
Son trabajadores ms o menos sin habilidad profesional. No los tendrn en
cuenta. Reducirn sus salarios y aumentarn sus horas de trabajo. Sern esclavos,
como el recto, como todos nosotros, y quizs sern los ms embrutecidos. Estarn
obligados a trabajar del mismo modo que lo hacen ahora los granjeros para los amos
que les robaron sus tierras. Y lo mismo ocurrir con los dems sindicatos que estn
fuera de la combinacin. Debemos verlos vacilar y desperdigarse. Sus miembros
estarn condenados al trabajo forzado por sus vientres vacos y por la ley nacional.
Sabes lo que ocurrir con Farley[86] y sus rompe huelgas? Te lo voy a decir. Su
oficio, como tal, desaparecer, pues no habr ms huelgas. No habr ms que
rebeliones de esclavos. Farley y su banda sern ascendidos a cmitres. Bueno, no van
a emplear esa palabra; dirn que estn encargados de hacer ejecutar la ley que
prescribe el trabajo obligatorio Esta traicin de los sindicatos no har ms que
prolongar la lucha, pero slo Dios sabe cundo triunfar la revolucin.
Con una alianza tan poderosa como la de la Oligarqua con los grandes
sindicatos, cmo esperar que la revolucin pueda llegar a triunfar nunca?
pregunt. Una alianza as puede durar eternamente.
Ernesto sacudi la cabeza, negando.
Una de nuestras conclusiones generales dice que todo sistema basado en clases
y castas lleva en s los grmenes de su propia decadencia. Cuando una sociedad est
fundada en las clases, cmo puede impedirse el desarrollo de las castas? El Taln de
Hierro no podr oponerse y finalmente ser destruido por ellas. Ya los oligarcas han
formado entre ellos mismos una casta; pero espera que los sindicatos favorecidos
desarrollen la suya No tardar mucho. El Taln de Hierro har todo lo posible para
impedrselo, pero no lo lograr.
Los sindicatos favorecidos tienen la flor de los trabajadores norteamericanos. Son
hombres fuertes y capaces; entraron en esos sindicatos para obtener empleos. Todos
los buenos obreros de los Estados Unidos ambicionan llegar a ser miembros de las
Uniones privilegiadas. La Oligarqua alentar esas ambiciones y las rivalidades
resultantes. As, esos hombres fuertes, que sin ello habran podido volverse
revolucionarios, sern ganados por la Oligarqua y emplearn su fuerza en sostenerla.
Por otra parte, los miembros de esas castas obreras, de esos sindicatos
privilegiados, se esforzarn por transformar sus organizaciones en corporaciones
cerradas; y lo conseguirn. La calidad de miembros se convertir all en hereditaria.
En las corporaciones, los hijos sucedern a sus padres, y la sangre nueva cesar de
afluir all desde ese manantial de fuerza inagotable, que es el comn del pueblo. De
donde resultar una degradacin de las castas obreras, que se tornarn cada vez ms

dbiles. Al mismo tiempo, las castas adquirirn, como institucin, una omnipotencia
temporaria, anloga a la de los guardias del palacio en la Roma antigua; habr
revoluciones palaciegas, de suerte que el dominio pasar alternativamente de las
manos de unos a las de los otros. Estos conflictos acelerarn el inevitable
debilitamiento de las castas, de modo que en resumidas cuentas, sobrevendr el da
del pueblo.
No hay que olvidar que este esbozo de una lenta evolucin social, era trazado por
Ernesto en su primer movimiento de abatimiento provocado por la defeccin de los
grandes sindicatos. Es un punto de vista que nunca pude compartir y del cual, ahora
ms que nunca, al escribir estas lneas difiero; pues en este momento, aunque Ernesto
haya desaparecido, estamos en vsperas de una rebelin que barrer todas las
oligarquas. He referido aqu la profeca de Ernesto porque fue l quien la formul. A
pesar de que la expres con fe, eso no le impidi luchar como un gigante contra su
cumplimiento; y ms que ningn otro hombre en el mundo fue l quien ha hecho
posible la sublevacin cuya seal aguardamos[87].
Pero si subsiste la Oligarqua le pregunt, qu ser de los enormes excedentes
con que se enriquecern ao tras ao?
Tendr que gastarlos de una manera u otra, y puedes estar segura de que
encontrar los medios. Se construirn magnficas carreteras; la ciencia, y sobre todo
el arte, alcanzarn un prodigioso desarrollo. Cuando los oligarcas hayan apabullado
completamente al pueblo, entonces podrn perder el tiempo en otras cosas: se
convertirn en adoradores de la Belleza, en amantes de las artes. Bajo su direccin, y
generosamente pagados, los artistas se pondrn a la tarea; de donde resultar una
apoteosis del genio, pues los hombres de talento ya no estarn obligados, como hasta
ahora, a sacrificarse al mal gusto burgus de las clases medias. Ser una poca de
gran arte, lo profetizo, y surgirn ciudades de ensueo, al lado de las cuales las
antiguas ciudades parecern mezquinas y vulgares. Y en esas ciudades maravillosas
morarn los oligarcas y adorarn a la Belleza[88]
As, el exceso de renta ser gastado constantemente, a medida que el trabajo
cumpla su misin. La construccin de esas obras de arte y de esas grandes ciudades
proporcionar una racin de hambre a los millones de trabajadores corrientes, pues la
enormidad del excedente traer aparejada la enormidad de los gastos. Los oligarcas
construirn durante mil aos, durante diez mil aos quiz. Harn edificios como
jams soaron hacerlos los egipcios y los babilonios. Y cuando hayan pasado, sus
ciudades prodigiosas permanecern y la Fraternidad del Trabajo recorrer las
carreteras y habitar los monumentos por ellos construidos.
Estas obras sern hechas por los oligarcas, porque no tendrn ms remedio:
debern gastar su exceso de riqueza bajo la forma de trabajos pblicos, como las
clases dominantes del antiguo Egipto erigan templos y pirmides con la acumulacin

de lo que haban robado al pueblo. Bajo el reino de los oligarcas florecer, no una
casta sacerdotal, sino una casta de artistas, en tanto que las castas obreras pasarn a
ocupar el lugar de nuestra burguesa mercantil. Y, abajo habr el abismo, en donde se
pudrir y reproducir constantemente, en medio del hambre y de la miseria, el pueblo
ordinario, la masa gigante de la poblacin. Y algn da, pero nadie sabe cundo, el
pueblo terminar por salir del abismo; las castas obreras y la oligarqua caern en
ruinas, y entonces, por fin, despus de un trabajo de siglos, advendr el da del
hombre comn. Yo haba esperado ver ese da; pero ahora s que jams lo ver.
Hizo una pausa y me mir largamente; luego agreg:
La evolucin social es desesperadamente lenta, no es cierto, querida ma?
Mis brazos se cerraron a su alrededor y su cabeza repos en mi pecho.
Canta para dormirme murmur, como un nio mimoso; tuve una visin, y
quisiera olvidarla.

CAPTULO XV:
LOS LTIMOS DAS
Fue a fines de enero de 1913 cuando se manifest pblicamente el cambio de
actitud de la Oligarqua hacia los sindicatos privilegiados. Los diarios anunciaron un
aumento de salarios sin precedentes, al mismo tiempo que una reduccin de las
jornadas de trabajo para los empleados de los ferrocarriles, los trabajadores del hierro
y del acero, los mecnicos y los maquinistas. Pero los oligarcas no se atrevieron a
permitir que toda la verdad fuese divulgada enseguida. En realidad, el aumento de
salarios era mucho ms alto y los privilegios concedidos mucho mayores que los que
se deca. Sin embargo, los secretos terminan siempre por traslucirse. Los obreros
favorecidos hicieron confidencias a sus mujeres, stas charlaron y pronto todo el
mundo del trabajo supo lo que haba sucedido.
Era el desarrollo lgico y simple de lo que en el siglo XIX se llamaba sobrante.
En la disputa industrial de esta poca se haba ensayado la participacin obrera; es
decir, que ciertos capitalistas intentaron apaciguar a los trabajadores interesndolos
financieramente en su tarea. Pero la participacin en los beneficios, considerado
como sistema, era absurda e imposible: slo poda prosperar en ciertos casos aislados
dentro del conflicto general, pues si todo el trabajo y todo el capital se repartiesen los
beneficios, las cosas volveran al punto de partida.
De esta manera, de la idea impracticable de la participacin en los beneficios,
naci la idea de la participacin en la explotacin. Pagadnos ms y compensaos con
el pblico fue el grito de guerra de los sindicatos prsperos.
Y esta poltica egosta triunf ampliamente. Al hacer pagar al cliente, se le haca
pagar a la gran masa del trabajo no organizado o dbilmente organizado. Estos
trabajadores eran, en realidad, los que provean el aumento de salario de sus
camaradas ms fuertes, miembros de los sindicatos transformados en monopolios.
Esta idea, vuelvo a decirlo, fue llevada a su conclusin lgica en una vasta escala
gracias a la alianza de los oligarcas con las Uniones privilegiadas[89]
En cuanto se conoci el secreto de la defeccin de los sindicatos favorecidos,
hubo murmullos y gruidos en el mundo del trabajo. Despus, las Uniones
privilegiados se retiraron de las organizaciones internacionales y rompieron toda
afiliacin. Sobrevinieron entonces disturbios y violencias. Sus miembros fueron
puestos en el ndex como traidores; en los bares y casas pblicas, en todas partes,
fueron asaltados por los camaradas d quienes se haban separado tan prfidamente.
Muchas cabezas fueron averiadas y hubo muchos muertos. Ninguno de los
privilegiados estaba seguro. Se reunan en bandas para ir y volver del trabajo. En las
aceras se hallaban expuestos a tener el crneo hundido por los ladrillos o los
adoquines que les, arrojaban desde las ventanas y los techos. Les dieron permiso para

armarse, y las autoridades los ayudaron en todas formas. Sus perseguidores fueron
condenados a largos aos de prisin, en donde eran tratados con toda crueldad.
Entretanto, ningn hombre ajeno a los sindicatos privilegiados tena derecho a llevar
armas, y cualquier inobservancia de esta ley era considerada como delito grave y
reprimida en consecuencia.
Ultrajado, el mundo del trabajo continu tomndose venganza de los renegados.
Las castas surgieron automticamente: los hijos de los traidores eran perseguidos por
los de los traicionados, al punto de que no podan corretear en las calles ni asistir a las
escuelas. Sus mujeres y sus familias padecan un verdadero ostracismo, y hasta el
almacenero de la esquina era boicoteado si les venda provisiones.
El resultado fue que, repudiados por todos y refugiados en s mismos, los
traidores y sus familias formaron clanes. Viendo que era imposible estar seguros en
medio de un proletariado hostil, se establecieron en nuevas localidades habitadas
exclusivamente por sus semejantes. Los oligarcas favorecieron este movimiento. Para
uso de los obreros y privilegiados se construyeron casas higinicas y modernas,
rodeadas de espacios amplios, de jardines y de campos de juego. Sus nios
concurrieron a escuelas creadas para ellos con cursos especiales de aprendizaje
manual y de ciencias aplicadas. As, desde el comienzo, y de manera fatal, de este
aislamiento naci una casta. Los miembros de los sindicatos privilegiados se
convirtieron en la aristocracia del trabajo y quedaron separados de los dems obreros.
Mejor alojados, mejor vestidos, mejor alimentados, mejor tratados, participaban del
queso con frenes.
En tanto, el resto de la clase obrera era tratado ms duramente que, nunca. Les
quitaron muchos de sus magros privilegios; sus salarios y su nivel econmico bajaron
rpidamente. Sus escuelas pblicas no tardaron en caer en decadencia y poco a poco
la instruccin pblica dej de ser obligatoria en ellas. En la nueva generacin creci
peligrosamente el nmero de analfabetos.
El apoderamiento del mercado mundial por los Estados Unidos haba sacudido al
mundo entero. En todas partes las instituciones y los gobiernos se desmoronaban o se
transformaban. Alemania, Italia, Francia, Austria y Nueva Zelandia se estaban
organizando en repblicas cooperativas. El Imperio britnico se resquebrajaba. A
Inglaterra no le caban ms mercancas en sus brazos. La India estaba en plena
rebelin. El grito de todo el Oriente era: Asia para los asiticos. Y desde el fondo
del Extremo Oriente, Japn azuzaba y sostena a las razas amarillas contra la raza
blanca: mientras soaba con un imperio continental y se esforzaba por realizar su
sueo, aniquilaba su propia revolucin proletaria. Fue una simple guerra de castas,
cooles contra samurais, y los obreros socialistas fueron ejecutados en masa. Mataron
a cuarenta mil en las calles de Tokio y en el intil asalto contra el palacio del Mikado.
En Kobe hubo una carnicera: la masacre con ametralladoras de los hilanderos de

algodn se ha convertido en el ejemplo clsico de exterminio ms terrible que hayan
realizado las modernas mquinas de guerra. Y la oligarqua que surgi de all fue la
ms salvaje de todas. Japn domin al Oriente y se apoder de toda la porcin
asitica en el mercado mundial, con excepcin de la India.
Inglaterra consigui aplastar la revolucin de sus propios proletarios y retener la
India, pero a costa de un esfuerzo que casi la agot. Se vio obligada a soltar sus
grandes colonias. Fue as cmo los socialistas lograron instaurar repblicas
cooperativas en Australia y Nueva Zelandia. Y fue as tambin cmo se perdi
Canad para su madre patria. Pero Canad ahog su propia revolucin socialista con
la ayuda del Taln de Hierro. Al mismo tiempo, ste ayudaba a Mxico y a Cuba a
reprimir sus rebeliones. El Taln de Hierro se encontr, pues, slidamente establecido
en el Nuevo Mundo, desde el canal de Panam hasta el Ocano rtico.
Al sacrificar sus grandes colonias, Inglaterra haba conseguido a duras penas
mantener a la India, aunque este xito era slo temporal, pues su lucha por la India
con Japn y el resto del Asia quedaba simplemente diferida. Ella estaba destinada a
perder dentro de poco aquella pennsula, y este acontecimiento deba presagiar a su
vez una guerra entre el Asia unificada y el resto del mundo.
Mientras la tierra entera se despedazaba con sus conflictos, la paz estaba lejos de
reinar en los Estados Unidos. La defeccin de las grandes sindicatos haba impedido
la rebelin de nuestros proletarios, pero la violencia estaba desencadenada en todas
partes. Adems de los tumultos de los obreristas, adems del descontento de los
granjeros y de lo que subsista de las clases medias, se encenda y propagaba un
renacimiento religioso. Una rama de los Adventistas del Sptimo Da acababa de
surgir y tornaba un notable desenvolvimiento. Sus fieles proclamaban el fin del
mundo.
Slo faltaba esto en la confusin universal exclamaba Ernesto. Cmo
esperar que ninguna solidaridad se asiente en medio de estas tendencias divergentes y
contrarias? Realmente, este movimiento religioso adquira proporciones formidables.
Como consecuencia de su desilusin sobre todas las cosas terrenales, el pueblo estaba
maduro e inflamado de un anhelo por un cielo en el que sus tiranos industriales
entraran ms difcilmente que un camello por el ojo de una aguja. Predicadores de
torva mirada vagabundeaban por todo el pas; a pesar de todas las prohibiciones de
las autoridades civiles y de las persecuciones decretadas contra los delincuentes, en
incontables reuniones de campamentos se atizaban las llamas de ese fanatismo
religioso.
Han llegado los ltimos das gritaban; ya comenz el fin del mundo.
Haban sido desencadenados los cuatro Vientos y Dios haba agitado a las naciones
para la lucha. Fue una poca de apariciones y de milagros. Eran legin los profetas y
los videntes. Por centenas de millares, las gentes abandonaban el trabajo y huan alas

montaas para aguardar all el inminente descenso de Dios y la ascensin de ciento
cuarenta y cuatro mil elegidos. Pero Dios no apareca y moran de hambrea millares.
En su desesperacin, devastaban las granjas para encontrar provisiones; el tumulto y
la anarqua invadan los distritos rurales y no hacan ms que exasperar la desdicha de
los pobres granjeros desposedos.
Pero las granjas y los graneros eran propiedad del Taln de Hierro. Se enviaron
muchas tropas a la campaa, y los fanticos fueron llevados a punta de bayoneta a sus
tareas en las ciudades. En stas se entregaron a motines y sublevaciones sin cesar
renovadas. Sus jefes fueron ejecutados por sedicin o encerrado en manicomios. Los
condenados marchaban al suplicio con toda la alegra de los mrtires. El pas cruzaba
por un perodo de locura mental. Hasta en los desiertos, en los bosques y los
pantanos, desde Florida a Alaska, pequeos grupos de indios sobrevivientes bailaban
a paso de fantasmas y esperaban el advenimiento de un Mesas de su cosecha.
Y en medio de este caos, con serenidad y seguridad que tenan algo de
formidable, continuaba surgiendo la forma de ese monstruo de los tiempos: la
Oligarqua. Con su mano de hierro y su taln de hierro presionando sobre este
hormigueo de millones de seres, haca surgir el orden de la confusin y cavaba sus
cimientos y elevaba sus murallas sobre la misma podredumbre.
Esperad que estemos instalados repetan los granjeros; as nos lo deca el seor
Calvin en nuestro departamento de la calle Pell . Ya habis visto los Estados que
hemos conquistado. En cuanto entremos en funciones, y con vosotros los socialistas
para sostenernos, les haremos cantar otra cancin.
Y los socialistas decan:
Tenemos con nosotros a millones de descontentos y de pobres. Se han
incorporado a nuestras filas los granjeros, los chacareros, la clase media y los
jornaleros. El sistema capitalista va a saltar en pedazos. Dentro de un mes enviaremos
cincuenta diputados al Congreso. Dentro de dos aos, todos los puestos oficiales
sern nuestros, desde la presidencia de la Nacin hasta el empleo municipal en la
perrera.
A lo que Ernesto replicaba, meneando la cabeza:
Cuntos fusiles tenis? Sabis dnde encontrar plomo en cantidad suficiente?
Ah!, y por lo que se refiere a la plvora, creedme, las combinaciones qumicas son
ms poderosas que las mezclas mecnicas.

CAPTULO XVI:
EL FIN
Cuando para Ernesto y para m lleg el momento de marcharnos a Washington,
pap no quiso acompaarnos. Se haba enamorado de la vida proletaria. En nuestro
barrio miserable vea un amplio laboratorio sociolgico y se haba lanzado a una
interminable orga de investigaciones. Fraternizaba con los jornaleros, muchas de
cuyas familias lo admitan en su seno y le entregaban su intimidad. Adems, haca
changas, y el trabajo era para l una distraccin y una fuente de observaciones
cientficas; en ello encontraba placer, y cuando volva traa sus bolsillos llenos de
notas, siempre dispuesto a contar alguna nueva aventura. Era el tipo perfecto del
sabio.
Nada lo obligaba a trabajar, puesto que Ernesto ganaba, con sus traducciones
bastante como para mantenernos los tres. Pero pap se obstinaba en la persecucin de
su fantasma, que debera ser un Proteo, a juzgar por la variedad de sus disfraces
profesionales. Nunca olvidar la noche en que se present en casa con un cesto de
mercachifle lleno de cordones y elsticos, ni del da en que habiendo ido a comprar
algo a la despensa de la esquina, l me atendi. Despus de eso, me enter sin mayor
sorpresa que haba sido camarero durante una semana en el caf de enfrente. Fue
sucesivamente sereno, vendedor ambulante de papas, pegador de etiquetas en un
almacn de embalaje, pen de una fbrica de cajas de cartn, aguatero en una
cuadrilla que construa una lnea de tranvas y lleg a inscribirse como lava copas en
un sindicato, poco antes de que lo disolvieran.
Me parece que lo haba fascinado el ejemplo del obispo o, por lo menos, su
indumentaria de trabajo, pues l tambin adopt la camisa barata de algodn y el traje
enterizo de brin con el angosto cinturn. Pero conserv un hbito de su vida anterior:
el de vestirse para la comida o, mejor dicho, para la cena.
En cuanto a m, yo poda ser dichosa en cualquier parte; la dicha de mi padre en
esas nuevas condiciones, llevaba al colmo la ma.
Cuando era chico deca, era muy curioso; quera saber todos los porqus y
los cmos; fue as, por lo dems, cmo me hice fsico. Hoy, la vida me parece tan
curiosa como en mi infancia; y despus de todo, nuestra curiosidad es lo que la hace
digna de ser vivida.
A veces se aventuraba al norte de Market Street, en el barrio de los almacenes y
de los teatros; venda diarios, haca algunas comisiones, abra portezuelas. Un da, al
cerrar la de un coche, se encontr de manos a boca con el seor Wickson. Esa misma
noche nos refiri alegremente el episodio.
Wickson me mir atentamente cuando cerraba la puerta y murmur: Oh, que
el diablo me lleve!. S, fue as como dijo: Qu el diablo me lleve! Se ruboriz y

estaba tan aturdido que se olvid de darme la propina. Pero pronto debi volverle el
alma al cuerpo, pues apenas el coche haba andado un trecho, cuando lo llev de
nuevo junto a la acera. Se asom a la portezuela y se dirigi hacia m:
Cmo, profesor, usted! Esto es demasiado! Qu podra hacer por usted?
Le cerr la portezuela le respond. De acuerdo con la costumbre, bien poda
usted darme la propina.
Vaya con lo que sale! rezong. Me refiero a algo que valga la pena.
Se haba puesto realmente serio; quiz experimentaba algo as como un arrebato
de su conciencia empedernida. Tambin yo estuve un buen rato antes de contestarle.
Cuando abr la boca, l pareca profundamente atento. Pero haba que verlo cuando
termin de hablar!
Pues bien le contest, podra usted devolverme mi casa y mis acciones en
las Hilanderas de la Sierra.
Pap hizo una pausa.
Y qu contest? pregunt, impaciente.
Nada. Qu poda contestar? Fui yo quien volvi a hablar: Espero que usted
ser muy feliz. Me miraba con cara curiosa y sorprendida. Insist: Dgame, es
usted feliz? De pronto, le dio orden de partir al cochero, y lo o jurar a borbollones.
El muy sinvergenza no me dio propina, ni mucho menos me devolvi la casa ni mis
bienes. Ya ves, querida, que la carrera de tu padre, como callejero, est sembrada de
desilusin. Y fue as como m padre se qued en nuestro barrio de Pell Street
mientras Ernesto y yo bamos a Washington. El antiguo orden de cosas estaba
virtualmente muerto, y el golpe de gracia iba a venir mucho antes de lo que me
imaginaba. Contrariamente a lo que esperbamos, los electos socialistas no
encontraron ningn obstculo que les impidiera tomar posesin de sus asientos en el
Congreso. Todo pareca marchar como sobre carriles, y me rea de Ernesto, que hasta
en esta misma facilidad vea un siniestro presagio.
Encontramos a nuestros camaradas socialistas llenos de confianza en sus fuerzas
y de optimismo en sus proyectos. Algunos Granjeros elegidos al Congreso haban
acrecentado nuestro podero, y en su unin preparamos un programa detallado de lo
que haba que hacer. Ernesto participaba leal y enrgicamente en todos esos trabajos,
aunque no poda evitar repetir de vez en cuando y, aparentemente, fuera de propsito:
Y ya lo saben, en materia de plvora, las combinaciones qumicas valen mucho ms
que las mezclas mecnicas, cranmelo.
Las cosas comenzaron a echarse a perder para los Granjeros en la docena de
Estados de que se haban apoderado en las elecciones. A los nuevos elegidos no se les
permiti asumir sus funciones. Los titulares se negaron a cederles el cargo y, bajo el
pretexto de no s qu irregularidades en las elecciones, embrollaron toda la situacin
con los inexplicables procedimientos de los chupatintas. Los Granjeros se vieron

reducidos a la impotencia. Los tribunales, que eran su ltimo recurso, se hallaban en
manos de los enemigos.
El minuto era especialmente peligroso. Si los campesinos as burlados recurran a
la violencia, todo estaba perdido. Los socialistas emplebamos todos nuestros
esfuerzos para contenerlos; Ernesto pas noches y das sin pegar los ojos. Los
grandes jefes Granjeros tambin vean el peligro y se movan de perfecto acuerdo con
nosotros. Mas todo eso fue intil. La Oligarqua quera la violencia y puso en
movimiento a sus agentes provocadores. Fueron ellos, el hecho es indiscutible, los
que provocaron la rebelin de los campesinos.
Estall en los doce Estados. Los Granjeros expropiados s apoderaron de viva
fuerza de sus gobiernos. Como este procedimiento era, naturalmente,
anticonstitucional, los Estados Unidos echaron mano de su ejrcito. Disfrazados de
artesanos, de chacareros o de trabajadores rurales, los emisarios del Taln de Hierro
excitaban en todas partes a la poblacin. En Sacramento, capital de California, los
granjeros haban logrado mantener el orden. Una turba de policas secretas se
precipit sobre la ciudad condenada. Grupos formados exclusivamente por soplones
incendiaron y pillaron diversas casas y fbricas e inflamaron el espritu del pueblo,
hasta que lo llevaron a unirse a ellos en el pillaje. Para alimentar esta conflagracin,
se distribuy a torrentes alcohol en las barriadas pobres. Luego, cuando todo estuvo
maduro, entraron en escena las tropas de los Estados Unidos, que eran, en realidad,
soldados del Taln de Hierro. Once mil hombres, mujeres y nios, fueron fusilados
en las calles de Sacramento o asesinados a domicilio. El gobierno nacional se hizo
cargo del Estado, y todo concluy para California.
En los dems lugares las cosas pasaron de manera parecida. Cada uno de los
Estados Granjeros fue limpiado por la violencia y lavado en sangre; al comienzo, los
agentes secretos y los Cien Negros precipitaban el desorden, luego las tropas
regulares eran llamadas inmediatamente en su ayuda. La asonada y el terror reinaban
en todos los distritos rurales. Da y noche humeaban los incendios de granjas y
almacenes, de aldeas y ciudades. Hizo su aparicin la dinamita. Se hicieron saltar
puentes y tneles y descarrilar trenes. Los pobres granjeros fueron fusilados y
ahorcados a montones. Las represalias fueron crueles: gran cantidad de plutcratas y
de oficiales eran masacrados. Los corazones estaban sedientos de sangre y de
venganza. El ejrcito regular combata a los granjeros con tanto salvajismo como si
se tratara de pieles rojas. Y no le faltaban excusas: dos mil ochocientos soldados
acababan de ser aniquilados en Oregn, en una espantosa serie de explosiones de
dinamita, y muchos trenes militares haban sido volados de la misma manera, de
modo que las tropas defendan su pellejo exactamente como los granjeros.
Por lo que respecta a la milicia, la ley de 1903 fue puesta en ejecucin, y los
trabajadores de cada Estado se vieron obligados, bajo pena de muerte, a fusilar a sus

camaradas de los dems Estados. Desde luego, las cosas no anduvieron sin tropiezos
al comienzo. Mataron a muchos oficiales y muchos hombres fueron ejecutados por
los consejos de guerra. La profeca de Ernesto se cumpli con aterradora precisin en
el caso de los seores Asmunsen y Kowalt. Ambos eran aptos para la milicia y fueron
enrolados en California para le expedicin punitiva contra los granjeros de Misuri.
Los dos se negaron a prestar servicio. No se les dio tiempo para confesarse. Fueron
llevados a un tribunal de guerra, y el asunto no se demor: ambos fueron fusilados
por la espalda.
Para evitar el servicio en la milicia, muchos jvenes se refugiaron en las
montaas, con lo cual se colocaron al margen de la ley, mas no fueron castigados sino
ms tarde, en tiempos ms apacibles. Pero no perdieron nada con esperar, pues el
gobierno lanz una proclama invitando a todos los ciudadanos posibles de pena a
abandonar las montaas dentro de los tres meses. Cumplido el plazo, un ejrcito de
medio milln de soldados fue enviado a las sierras. No hubo sumarios ni juicios: a
cualquiera que encontraban lo mataban all mismo. Las tropas procedan de acuerdo
con la idea de que nadie ms que los proscritos permanecan en las montaas.
Algunas bandas, atrincheradas en lo ms fragoso de las alturas, resistieron
valientemente, pero, tarde o temprano, todos los desertores de la milicia fueron
exterminados.
Mientras tanto, el espritu del pueblo se haba impregnado de una leccin ms
inmediata por el castigo infligido a la milicia sediciosa de Kansas. Esta importante
rebelin se produjo al comienzo de las operaciones militares contra los granjeros. Se
insurreccionaron seis mil hombres de la milicia. Desde haca varias semanas daban
muestras de fastidio y de turbulencia, y por esta razn se los retena en el campo.
Pero lo que est fuera de duda es que la insurreccin abierta fue precipitada por los
agentes provocadores.
En la noche del 22 de abril, los hombres se amotinaron y dieron muerte a sus
oficiales, de los que slo un nmero reducido escap a la masacre. Esto soprepasaba
el programa del Taln de Hierro: sus agentes haban trabajado demasiado bien. Pero
de todo sacaba partido esa gente; estaban preparados para la explosin, y el asesinato
de tantos oficiales proporcionaba una justificacin a lo que seguira. Coma por arte de
magia, cuarenta mil hombres del ejrcito regular rodearon el campo o, mejor dicho, la
trampa. Los desdichados milicianos advirtieron que los cartuchos tomados en los
depsitos no eran del mismo calibre de sus fusiles. Izaron la bandera blanca para
rendirse, pero no se tuvo en cuenta esa seal. No sobrevivi ningn amotinado;
aniquilaron a los seis mil, sin dejar uno solo con vida. Al principio fueron aniquilados
de lejos con obuses y sharapnels, luego, cuando intentaron una carga desesperada
contra las lneas envolventes, segados con las ametralladoras. Convers con un
testigo ocular, que me cont que ninguno de los milicianos pudo aproximarse a

menos de ciento cincuenta metros de esas mquinas mortferas. El suelo estaba
sembrado de cadveres. En una carga final de caballera, los heridos fueron
rematados a sablazos y a tiros y aplastados bajo los cascos de los caballos.
Al mismo tiempo que la destruccin de los Granjeros, tuvo lugar la rebelin de
los mineros, ltimo espasmo de la agona del trabajo organizado. Se declararon en
huelga en nmero de setecientos cincuenta mil; pero estaban demasiado diseminados
por todo el pas para sacar partido de esta fuerza numrica. Aislados en sus
respectivos distritos, fueron vencidos en montn y obligados a someterse. Pocock[90]
gan all sus espuelas de cmitre en jefe al mismo tiempo que el odio imperecedero
del proletariado. Se perpetraron muchos atentados contra su vida, pero pareca tener
un dios aparte. A l le deben los mineros la introduccin de un sistema de pasaporte a
la rusa, que les quit la libertad de ir de un sitio a otro del pas.
Los socialistas, empero, se mantenan firmes. Mientras los campesinos moran en
el fuego y la sangre, mientras el sindicalismo era desmantelado, nos quedbamos
callados y perfeccionbamos nuestra organizacin secreta. En vano los Granjeros ros
hacan reproches: les respondamos con razn que toda rebelin de nuestra parte
equivaldra a un suicidio definitivo de la Revolucin. Vacilante al comienzo sobre la
manera de entendrselas con el conjunto del proletariado, el Taln de Hierro haba
encontrado la tarea ms simple de lo que esperaba, y no habra podido encontrar nada
mejor que un levantamiento de parte nuestra para terminar de una buena vez. Pero
supimos zafarnos de este proyecto, a pesar de los agentes provocadores que pululaban
en nuestras filas. En aquellos primeros tiempos, sus mtodos eran groseros; todava
tenan mucho que aprender, y nuestros Grupos de Combate los excluyeron poco a
poco. Fue una tarea ruda y sangrienta, pero luchbamos por nuestra vida y por la
Revolucin, y estbamos obligados a combatir al enemigo con sus propias armas. Y
aun all ponamos lealtad: no ejecutamos a ningn agente del Taln de Hierro sin
juzgarlo. Puede ser que hayamos cometido errores, pero si los hubo, fueron muy
raros. Nuestros Grupos de Combate se reclutaban entre nuestros camaradas ms
bravos, entre los ms combativos y los ms dispuestos al sacrificio de s mismos. Un
da, al cabo de diez aos, y de acuerdo con las cifras dadas por los jefes de esos
grupos, Ernesto calcul que la actuacin media pie los hombres y las mujeres que se
haban hecho inscribir no pasaba de los cinco aos. Todos los camaradas de los
Grupos de Combate eran hroes, y, lo extraordinario del caso, es que a ellos les
repugnaba atentar contra la vida. Esos amantes de la libertad violentaban su propia
naturaleza, considerando que ningn sacrificio es demasiado grande para una causa
tan noble[91].
La tarea que nos habamos impuesto era triple. En primer lugar, queramos
escardar nuestras propias filas de agentes provocadores; luego, organizar los Grupos
de Combate fuera de la organizacin secreta y general de la Revolucin; y en tercer

trmino, introducir nuestros propios agentes ocultos en todas las ramas de la
Oligarqua, en las castas obreras, especialmente los telegrafistas, empleados de
comercio, en el ejrcito, entre los soplones y los cmitres. Era una obra lenta y
peligrosa. A menudo nuestros esfuerzos nos costaban dolorosos fracasos.
El Taln de Hierro haba triunfado en la guerra franca, pero conservbamos
nuestras posiciones en esta otra guerra subterrnea, desconcertante y terrible que
habamos instituido.
All todo era invisible, casi todo imprevisto; sin embargo, en esta lucha entre
ciegos haba orden, un fin, una direccin. Nuestros agentes penetraban a travs de
toda la organizacin del Taln de Hierro, en tanto que la nuestra era penetrada por los
suyos. Tctica sombra y tortuosa, llena de intrigas y de conspiraciones, de minas y
de contraminas. Y detrs de todo eso, la muerte siempre amenazante, la muerte
violenta y terrible. Desaparecan hombres y mujeres, nuestros ms queridos
camaradas. Se los vea hoy: maana se haban desvanecido; nunca ms volvamos a
verlos y sabamos que estaban muertos.
En ninguna parte haba seguridad ni confianza. El hombre que complotaba junto
con nosotros poda ser un agente del Taln de Hierro. Pero lo mismo ocurra en el
otro frente; y, sin embargo, estbamos obligados a concertar nuestros esfuerzos sobre
la base de la confianza y de la certeza. A menudo fuimos traicionados: la naturaleza
humana es dbil. El Taln de Hierro poda ofrecer dinero y ocios para emplearlos en
sus maravillosas ciudades de placeres y de descanso. En cambio, nosotros no
tenamos otros atractivos que la satisfaccin de ser fieles a un noble ideal, pero esta
lealtad no tena otro premio que el perpetuo peligro, la tortura y la muerte.
La muerte constitua as el nico medio de que disponamos para castigar esta
debilidad humana: para nosotros era una necesidad castigar a los traidores. Cada vez
que alguno de los nuestros nos traicionaba, uno o varios fieles vengadores se
lanzaban tras l y no le perdan pisada. Poda ocurrirnos que fracassemos en la
ejecucin de nuestras sentencias contra nuestros enemigos, como fue en el caso de los
Pocock, pero todo fracaso se tornaba inadmisible cuando se trataba de castigar a los
falsos hermanos. Algunos camaradas se dejaban comprar con nuestro permiso para
tener acceso a las ciudades maravillosas y ejecutar all nuestras sentencias contra los
verdaderos vendidos. Lo cierto es que ejercamos tal terror, que era ms peligroso
traicionarnos que permanecer fieles.
La Revolucin tomaba un carcter profundamente religioso. Nos postrbamos
ante su altar, que era el de la Libertad. Su espritu divino nos iluminaba. Hombres y
mujeres se consagraban a la Causa y ofrecan all sus recin nacidos, como en otro
tiempo los dedicaban al servicio de Dios. Eramos los servidores de la Humanidad.

CAPTULO XVII:
LA LIBREA ESCARLATA
Durante la devastacin de los Estados arrebatados a los Granjeros, los elegidos
por este partido desaparecieron del Congreso. Se les instruy proceso por alta
traicin, y sus vacantes fueron ocupadas por criaturas del Taln de Hierro. Los
socialistas formaban una miserable minora y sentan aproximarse su fin. Congreso y
Senado no eran ms que vanos fantasmas. All se debatan gravemente y se votaban
los problemas pblicos de acuerdo con las frmulas tradicionales, pero en realidad lo
nico que se haca era darle un sello de constitucionalidad y de legalidad a los
mandatos de la oligarqua.
Ernesto estaba en lo ms rudo de la disputa cuando lleg el fin. Fue durante la
discusin de un proyecto de asistencia a los desocupados. La crisis del ao anterior
haba hundido a grandes masas del proletariado por debajo del nivel del hambre, y la
extensin y propagacin de los desrdenes las hundi ms todava. La gente mora de
hambre a millones, en tanto que los oligarcas y sus valedores s saciaban en el
excedente de riquezas[92].
A esos desdichados les llambamos el pueblo del abismo[93]. Era para aliviar sus
terribles sufrimientos que los socialistas haban presentado ese proyecto de ley. Pero
el Taln de Hierro no lo encontraba a su paladar y preparaba, de acuerdo con su
propia manera, un proyecto para procurar trabajo a millones de seres; y como sus
puntos de vista no eran absolutamente los nuestros, haba dado rdenes para qu se
rechazara nuestro proyecto. Ernesto y sus camaradas saban que su proyecto no
cuajara, pero, hartos de que los tuvieran esperando, deseaban una solucin
cualquiera. No pudiendo llevar nada a la prctica, no aguardaban nada ms que poner
fin a esta farsa legislativa en la que les hacan desempear un papel involuntario.
Ignorbamos qu rumbo tomara esta escena final, pero no podamos prever una ms
dramtica que la que se produjo.
Ese da me encontraba en la barra popular. Sabamos que iba a ocurrir algo
terrible. Cernase en el aire un peligro cuya presencia hacan visible las tropas
alineadas en los corredores y los oficiales agrupados a las puertas mismas del recinto.
Era evidente que la Oligarqua estaba a punto de dar un gran golpe. Ernesto estaba en
el uso de la palabra. Describa los sufrimientos de la gente sin empleo, como si
hubiese acariciado la loca esperanza de conmover a esos corazones y a esas
conciencias; pero los diputados republicanos y demcratas se rean irnicamente y se
mofaban de l, interrumpindolo con exclamaciones y ruidos. Bruscamente, Ernesto
cambi la tctica.
S muy bien que nada de lo que diga podra influir sobre vosotros declar.
No tenis un alma que pueda sacudir. Sois invertebrados, seres flccidos. Os llamis

pomposamente Republicanos o Demcratas. No hay partidos con ese nombre, no
existen republicanos ni demcratas en esta Cmara. No sois ms que aduladores y
alcahuetes, criaturas de la plutocracia. Discurrs a la manera antigua de vuestro amor
a la libertad, vosotros, que llevis en el lomo la librea escarlata del Taln de Hierro!
Gritos de al orden, al orden! ahogaron su voz. Con gesto desdeoso, Ernesto
esper que el alboroto cesara un poco. Entonces, extendiendo los brazos como para
juntarlos a todos, grit, volvindose hacia sus camaradas:
Escuchad esos mugidos de bestias ahitas.
La batahola recomenz con ms fuerza. El presidente golpeaba el pupitre para
lograr silencio y lanzaba miradas expectantes hacia los oficiales que se amontonaban
en las puertas. Hubo gritos de sedicin! y un diputado por Nueva York, notable por
lo rechoncho, solt el epteto de anarquista! La expresin de Ernesto no era de las
ms tranquilizadoras. Todas sus fibras combativas parecan vibrar y su rostro era el
de un animal agresivo. Sin embargo, se mantena fro y dueo de s.
Acordaos grit con voz que domin el tumulto, vosotros, que no mostris
ninguna piedad para el proletariado, que ste, un da, no la tendr para nosotros.
Redoblaron los gritos de sedicioso!, anarquista!
Ya s que no votaris este proyecto continu Ernesto. Habis recibido de
vuestros amos la orden de votar en contra. Y osis tratarme de anarquista, vosotros,
que habis destruido el gobierno del pueblo; vosotros, que os pavoneis en pblico
con vuestra librea de vergenza escarlata! No creo en el infierno, pero a veces lo
lamento, y en este momento estoy tentado de creer en l, pues el azufre y la pez
hirviendo no seran suficientes para castigar vuestros crmenes como se merecen.
Mientras haya seres semejantes a vosotros, el infierno es una necesidad csmica.
Se produjo un movimiento en las puertas. Ernesto, el presidente y todos los
diputados miraron en esa direccin.
Por qu no ordena a sus soldados, seor presidente, que entren y cumplan su
faena? pregunt Ernesto. Ejecutaran su plan con toda celeridad!
Hay otros planes preparados fue la rplica. Es por eso que los soldados estn
aqu.
Supongo que planes nuestros ironiz Ernesto. El asesinato o algo por el
estilo.
Con la palabra asesinato, el tumulto recomenz. Ernesto no poda hacerse or,
pero permaneca de pie, aguardando que amainara. Fue entonces cuando ocurri
aquello. Desde mi asiento en la galera no vi nada ms que un relmpago. Su estrpito
me ensordeci, y vi a Ernesto trastabillar y caer en un remolino de humo, mientras los
soldados corran en todas direcciones. Sus camaradas estaban de pie, locos de rabia,
dispuestos a todas las violencias; pero Ernesto se afirm un momento y agit los
brazos para imponerles silencio.

Es un complot, cuidado! les grit con ansiedad. No os movis, pues seris
aniquilados.
Entonces se desplom lentamente, justo cuando los soldados se le acercaban.
Un instante despus hicieron despejar las galeras y ya no vi nada ms.
A pesar de que era mi marido, no me dejaron acercarme a l.
En cuanto me di a conocer, me arrestaron. Al mismo tiempo eran detenidos todos
los diputados socialistas que se encontraban en Washington, incluso el pobre
Simpson, a quien una fiebre tifoidea lo tena inmovilizado en el lecho.
El proceso fue rpido y breve. Ya todos estaban condenados de antemano. Lo
milagroso fue que no lo ejecutaran a Ernesto. Fue un yerro de la Oligarqua, y bien
caro que le cost. En esta poca se senta muy segura de s misma.
Embriagada por el xito, la Oligarqua no poda creer que este puado de hroes
tuviese poder suficiente como para zamarrearla desde la base. Maana, cuando la
gran rebelin estalle y en el mundo entero resuenen los pasos de las multitudes en
marcha, comprender, pero demasiado tarde, hasta qu punto pudo agrandarse esta
banda heroica[94].
En mi calidad de revolucionaria y confidente intima de las esperanzas, de los
temores y de los planes secretos de los revolucionarios, estoy en mejores condiciones
que nadie para responder a la acusacin lanzada contra ellos de haber hecho 'estallar
esa bomba en el Congreso. Y puedo afirmar redondamente, sin ninguna especie de
reservas ni de dudas, que los socialistas eran completamente ajenos a este asunto,
tanto los del Congreso como los de fuera. Ignoramos quin arroj el artefacto, pero
estamos absolutamente seguros de que no fue nadie de los nuestros.
Por lo dems, diversos indicios demuestran que el Taln de Hierro fue
responsable de este hecho. Naturalmente, no podemos probarlo, y nuestra conclusin
slo se basa en presunciones. He aqu algunos de los hechos que conocemos. Los
agentes del servicio secreto del gobierno le haban enviado al presidente de la Cmara
un informe previnindole que los miembros socialistas del Congreso estaban a punto
de recurrir a una tctica terrorista y que ya haban decidido sobre el da en que sera
llevada a cabo. Ese da fue precisamente aquel en que tuvo lugar la explosin. En
previsin, el Capitolio haba sido abarrotado de tropas. Siendo, pues, cierto que nada
sabamos de esta bomba, que, en efecto, estall y que las autoridades haban adoptado
medidas teniendo en vista su explosin, es lgico deducir que el Taln de Hierro
saba algo acerca de todo ello. Afirmamos, adems, que el Taln de Hierro fue
culpable de este atentado, que prepar y ejecut con la intencin de endilgarnos la
responsabilidad y de provocar nuestra ruina.
El presidente divulg la advertencia a todos los miembros del Congreso que
vestan la librea escarlata. Durante el discurso de Ernesto, todos saban que se iba a
cometer un acto de violencia. Y hay que hacerles esta justicia, crean sinceramente

que sera cometido por los socialistas. En el proceso, y siempre de buena fe, algunos
atestiguaron que haban visto a Ernesto disponerse a lanzar la bomba y que sta haba
estallado prematuramente. Desde luego, no haban visto nada de todo esto, pero en su
imaginacin afiebrada por el miedo as lo crean.
En el tribunal, Ernesto hizo la siguiente declaracin:
Si yo hubiese tenido intencin de arrojar una bomba, es razonable admitir que
habra elegido una inofensiva pieza de fuego artificial como sta? Ni siquiera haba
suficiente plvora adentro. Hizo mucho humo, pero no hiri a nadie ms que a m:
estall justamente a mis pies y no me mat. Creedme que si me decidiese a colocar
mquinas infernales, hara estragos. En mis petardos habr algo ms que humo.
El ministerio pblico declar que la escasa potencia del artefacto lo mismo que su
estallido prematuro, eran otros tantos yerros de los socialistas, y que Ernesto lo haba
dejado caer por nerviosidad. Esta afirmacin estaba confirmada por el testimonio de
los que pretendan haber visto a Ernesto manear la bomba y dejarla caer.
En nuestras filas nadie saba cmo lanzaron la bomba; Ernesto me cont que una
fraccin de segundo antes de la explosin haba odo y visto golpear el suelo a sus
pies. As tambin lo dijo en el proceso, pero nadie lo crey. El merengue ya estaba
en el horno, segn la expresin popular. El Taln de Hierro haba determinado
destruirnos, y ahora no iba a desdecirse.
Segn el dicho popular, la verdad siempre se abre camino[95]. Pero ahora estoy
dudando, pues han pasado diecinueve aos, y a pesar de nuestros incesantes esfuerzos
no hemos llegado a descubrir al hombre que arroj la bomba. Era evidentemente un
emisario del Taln de Hierro, pero nunca hemos obtenido el menor indicio sobre su
identidad; hoy slo resta, clasificar este asunto entre los enigmas histricos.

CAPTULO XVIII:
A LA SOMBRA DEL SONOMA
No es mucho lo que tengo que decir sobre lo que me sucedi personalmente en
este perodo. Me encerraron seis meses en la prisin, sin que se me acusara de ningn
crimen. Simplemente, estaba clasificada entre los sospechosos, palabra terrible que
muy pronto debera ser conocida por todos los revolucionarios.
Entretanto, nuestro propio servicio secreto, aunque en vas de formacin,
comenzaba a funcionar. A fines de mi segundo mes de encierro, uno de mis
carceleros se me revel como revolucionario. Varias semanas despus, Joseph
Pankhurst, que acababa de ser nombrado mdico de la prisin, se dio a conocer como
miembro de uno de nuestros grupos de combate.
As, a travs de toda la organizacin de la Oligarqua, la nuestra teja
insidiosamente su telaraa. Me tenan al corriente de todo lo que ocurra en el mundo
exterior, y cada uno de nuestros jefes prisioneros se hallaba en contacto con nuestros
bravos camaradas disfrazados con la librea del Taln de Hierro. A pesar de que
Ernesto estaba encerrado a mil millas de ah, en la costa del Pacfico, no ces un solo
instante de estar en comunicacin con l y hasta pudimos escribirnos con toda
regularidad.
Libres o prisioneros, nuestros jefes estaban, pues, en condiciones de dirigir la
campaa. Hubiese sido fcil, despus de algunos meses, haber hecho evadir a varios;
pero puesto que nuestro encierro no entorpeca nuestra actividad, resolvimos evitar
toda empresa prematura. Haba en las prisiones cincuenta y dos diputados y ms de
trescientos dirigentes revolucionarios. Decidimos librarlos simultneamente, pues la
evasin de un nmero pequeo de detenidos habra despertado la vigilancia de los
oligarcas e impedido tal vez la liberacin de los dems. Estimbamos, adems, que la
evasin realizada a la vez en todo el pas, tendra una enorme repercusin psicolgica
sobre el proletariado y que esta demostracin de nuestra fuerza inspirara confianza a
todos.
En consecuencia, se convino cuando al cabo de seis meses me soltaron que
yo tena que desaparecer y buscar un refugio seguro para Ernesto.
Mi desaparicin no era empresa fcil.
En cuanto me vi en libertad, los espas del Taln de Hierro no me perdan pisada.
Haba que hacerles perder la pista y llegar a California. Lo conseguimos de una
manera bastante cmica.
Ya estaba muy difundido el sistema de pasaportes a la rusa.
No me atreva a cruzar el continente con mi propio nombre. Si quera volver a ver
a Ernesto, me era forzoso hacer perder completamente mis huellas, pues si me
seguan, volveran a prenderlo. No poda tampoco viajar con un vestido' proletario;

no tena ms remedio que disfrazarme de miembro de la Oligarqua. Los Oligarcas
supremos no eran ms que un puado, pero haba millares de personajes de menor
magnificencia, por el estilo del seor Wickson, por ejemplo, que posean algunos
millones y que formaban como los satlites de esos astros mayores. Las mujeres y las
hijas de esos oligarcas menores formaban legin, y se decidi que yo me hara pasar
por una de ellas. Algunos aos despus la cosa habra resultado imposible, pues el
sistema de pasaportes deba perfeccionarse a tal punto que cualquier hombre, mujer o
nio, en toda la extensin del territorio, estara inscripto y sus menores mudanzas
registradas.
Cuando lleg el momento, mis espas fueron desviados por una pista falsa. Una
hora despus, Avis Everhard haba dejado de existir, y una tal seora Felisa Van
Verdighan, acompaada por dos doncellas y un perrito faldero que tambin tena su
sirviente[96], entr en el saln de un coche Pullman[97] que pocos minutos despus
rodaba hacia el oeste.
Las tres muchachas que me acompaaban eran revolucionarias, dos de las cuales
integraban los Grupos de Combate; la tercera entr en un grupo al ao siguiente y fue
ejecutada seis meses despus por el Taln de Hierro; sta era la que serva al perro.
De las dos doncellas, una, Berta Stole, desapareci doce aos ms tarde, en tanto que
la otra, Anna Roylston, vive todava y desempea un papel cada vez ms importante
en la Revolucin[98]
Atravesamos los Estados Unidos y llegamos a California sin ningn
contratiempo. Cuando el tren se detuvo en Oakland, en la estacin de la Calle 18, nos
apeamos, y Felisa Van Verdighan desapareci para siempre con sus dos doncellas, su
perro y la sirvienta de su perro. Camaradas de confianza llevaron a las muchachas.
Otros se encargaron de m. Media hora despus de haber abandonado el tren, estaba
yo a bordo de un barquito pesquero en aguas de la baha de San Francisco.
El viento soplaba por rachas, y erramos a la deriva la mayor parte de la noche.
Vea las luces de Alcatraz, en donde estaba encerrado Ernesto, y esta vecindad me
reconfortaba. Al alba llegamos, a fuerza de remos, a las islas Marn. Permanecimos
ocultos all todo el da; a la noche siguiente, llevados por la marea e impulsados por
un viento fresco, cruzbamos en dos horas la baha de San Pablo y remontbamos el
Petaluma Creek.
Otro camarada me aguardaba all con caballos, y sin dilacin nos pusimos en
camino a la luz de las estrellas. Al norte poda ver la masa clara del Sonoma, hacia el
cual nos dirigamos. Dejamos a nuestra derecha la vieja ciudad del mismo nombre y
remontamos un can que se hunda en los primeros contrafuertes de la montaa. El
camino carretero se convirti en un camino forestal, que se estrech en una vereda de
animales y termin por borrarse en los pastos de la regin alta. Cruzamos a caballo la
cima del Sonoma, por ser el camino ms seguro; no haba nadie all para reparar en

nuestro pasaje.
Nos sorprendi la aurora en la cresta de la vertiente norte y el alba gris nos vio
cuesta abajo a travs de los chaparrales[99] en las gargantas profundas, todava
entibiadas por las vaharadas de este fin de verano, en donde se yerguen las
majestuosas sequoias. Era para m una comarca familiar y querida, y ahora era yo
quien serva de baquiano. All estaba mi escondrijo, elegido por m. Abrimos un
portn y cruzamos una alta pradera; luego, despus de haber franqueado una loma
cubierta de encinas, bajamos a una pradera ms pequea. Volvimos a trepar a otra
cima, esta vez al abrigo de madroos y manzanitas[100] encarnadas. Los primeros
rayos del sol calentaron nuestras espaldas mientras subamos. Una bandada de
codornices se elev con gran alboroto del soto. Un enorme conejo atraves nuestro
camino en saltos rpidos y silenciosos. Luego, un gamo de gran cornamenta, con el
cuello y la paleta teidos de rojo por el sol, trep la cuesta delante de nosotros y
desapareci detrs de la cima.
Despus de un rato de galope en su persecucin, descendimos a pique por una
pista en zigzag que el crvido haba desdeado, hacia un magnfico grupo de sequoias
que rodeaban un estanque de aguas ennegrecidas por los minerales que arrastraban
las laderas de la montaa. Conoca el camino hasta en sus menores detalles. En otro
tiempo, uno de mis amigos, escritor, haba sido dueo de la finca; l tambin se haba
hecho revolucionario, pero con menos suerte que yo, pues ya haba desaparecido y
nunca nadie supo cundo ni cmo lo haban matado. Slo l conoca el secreto del
escondrijo a donde me diriga. Haba comprado el rancho por su belleza pintoresca
y pagado caro, con gran escndalo de los granjeros de la zona. Le gustaba contarme
cmo, cuando mencionaba el precio, los granjeros meneaban la cabeza consternados,
y luego de una seria operacin aritmtica mental, acababan por declarar:
Usted no podr sacar ni siquiera el seis por ciento.
Pero haba muerto, y sus hijos no haban heredado la finca. Cosa curiosa:
perteneca al seor Wickson, que actualmente posea todas las laderas orientales y
septentrionales del Sonoma, desde el campo de los Spreckels hasta la lnea divisoria
de aguas del valle Bennett. Tena all un magnfico parque de gamos, que se extenda
por miles de acres de praderas en suave declive, de sotos y caones, en donde los
animales triscaban en una libertad casi semejante a la del estado salvaje. Los antiguos
dueos del campo haban sido expulsados y un asilo del Estado para dbiles mentales
haba sido demolido, a fin de dejar sitio a los gamos.
Para coronar el todo, el pabelln de caza del seor Wickson estaba a un cuarto de
milla de mi refugio. Pero lejos de ser un peligro, era una garanta de seguridad. Nos
cobijbamos bajo la misma gida de uno de los oligarcas secundarios. Esta situacin
alejaba toda sospecha. El ltimo rincn del mundo a donde los espas del Taln de
Hierro imaginaran buscarnos, a Ernesto y a m, era el parque de gamos de Wickson.

Maneamos nuestros caballos bajo las sequoias. De un escondrijo practicado en el
hueco de un rbol podrido, mi compaero sac un montn de pertrechos: un saco de
harina de cincuenta libras, cajas de conservas de todas clases, batera de cocina,
mantas, brin engomado, libros y tiles para escribir, un gran paquete de cartas, un
bidn de cinco galones de petrleo y un rollo de una cuerda fuerte. Este
aprovisionamiento era tan considerable, que hubieran sido necesarios varios viajes
para transportarlo a nuestro asilo.
Felizmente, el refugio no estaba lejos. Cargu con el paquete de cuerdas y,
tomando la delantera, me met en un soto de arbustos y de vias entrelazadas que
penetraba como una avenida de verdor entre dos montculos poblados de rboles y
terminaba bruscamente en la orilla escarpada de un curso de agua. Era un arroyito
alimentado por fuentes que no secaban ni los ms fuertes calores del verano. Por
todos lados se elevaban montculos arbolados: haba un nutrido grupo; parecan
arrojados all por el gesto negligente de algn titn. Desprovistos de esqueleto rocoso,
esos montculos se erguan a algunas centenas de pies de su base, pero estaban
formados por tierra volcnica, el famoso suelo de vias de Sonoma. Entre esos
montculos el arroyuelo se haba cavado un lecho de mucho declive y profundamente
encajonado.
Fue menester emplear pies y manos para descender hasta el lecho del arroyo y,
una vez all, para seguir su curso durante unos cien metros. Entonces llegamos hasta
el gran agujero en el sentido corriente de la palabra. Haba que arrastrarse en un
enmaraado matorral de malezas y de arbustos y al final uno se encontraba al borde
de un abismo verde. A travs de esa pantalla, se poda calcular que tena cien pies de
largo, otro tanto de ancho y aproximadamente la mitad de profundidad. Tal vez a
causa de alguna fisura que se haba producido cuando los montculos, fueron
arrojados all y seguramente por efecto de una caprichosa erosin, la excavacin se
haba producido en el curso de los siglos por el desage del arroyo. En ninguna parte
apareca la tierra desnuda. No se vea ms que un tapiz vegetal, desde los pequeos
musgos llamados cabellos de virgen y helechos de hojas doradas por debajo hasta las
imponentes sequoias y los abetos de Douglas. Esos grandes rboles crecan an en el
muro de la sima. Algunos tenan una inclinacin de cuarenta y cinco grados, pero la
mayor parte se alzaban casi verticales sobre el suelo blando.
Era un escondrijo ideal. Nadie iba jams por all, ni siquiera los chicos de la aldea
de Glen Ellen. Si el agujero hubiese estado situado en el lecho del can de una o
varias millas de largo, habra sido muy conocido. Pero eso no era un can. De uno a
otro extremo, el curso de agua no tena ms de quinientos metros de largo. A
trescientos metros ms arriba del agujero, naca de una fuente, al pie de una pradera
baja; a cien metros ro abajo desembocaba en pas descubierto y volva a reunirse con
el ro a travs de un terreno herboso y ondulado.

Mi compaero dio con la cuerda una vuelta alrededor de un tronco y, luego de
atarme, me hizo bajar. En un instante estuve en el fondo y en un tiempo relativamente
corto me envo por el mismo camino todas las provisiones del escondite. Iz la
cuerda, la escondi, y antes de partir, me lanz un afectuoso y cordial hasta la vista!
Antes de proseguir, tengo que decir algunas palabras de ese camarada, John
Carlson, humilde militante de la Revolucin, uno de los innumerables fieles que se
agrupaban en nuestras filas. Trabajaba en casa de Wickson, en las caballerizas del
pabelln de caza. Efectivamente, fue en los caballos de Wickson que cruzamos el
Sonoma. Desde casi veinte aos ya en el momento en que escribo esto, John
Carlson ha sido el guardin del refugio, y durante todo ese tiempo, estoy segura de
que ningn pensamiento desleal ha rozado su espritu, ni siquiera en sueos. Era un
carcter flemtico y pesado, a tal punto que uno no poda menos de preguntarse qu
es lo que la Revolucin representaba para l. Y, sin embargo, el amor a la libertad
proyectaba un fulgorsereno en esta alma oscura. En ciertos aspectos, era mejor que no
estuviese dotado de una imaginacin inquieta. Nunca perda la cabeza. Saba
obedecer las rdenes y no era curioso ni charlatn. Un da le pregunt cmo se
explicaba que fuese revolucionario.
Fui soldado en mi juventud me respondi. Era en Alemania. All todos los
jvenes deben formar parte del ejrcito. En mi regimiento tena un camarada de mi
edad. Su padre era lo que usted llama un agitador y haba sido encarcelado por
crimen de lesa majestad, es decir, por haber dicho la verdad respecto del emperador.
El muchacho, su hijo, me hablaba a menudo del pueblo, del trabajo y la manera cmo
es robado por los capitalistas. Me hizo ver las cosas bajo una nueva luz y me hice
socialista. Lo que deca era justo y bueno y nunca lo he olvidado. Cuando vine a los
Estados Unidos, me puse en contacto con los socialistas y me hice aceptar como
miembro de una seccin; era en los tiempos del Partido Socialista Laborista. Ms
tarde, cuando ocurri el cisma, entr en el partido Socialista local. Trabajaba entonces
con un alquilador de caballos en San Francisco. Era antes del terremoto. Pagu mis
cuotas durante veintids aos. Siempre sigo siendo miembro y pago mi parte, aunque
todo eso se haga hoy en gran secreto. Continuar cumpliendo con este deber, y
cuando advenga la Repblica cooperativa, estar contento.
Librada a m misma, hice cocer mi almuerzo en un hornillo d petrleo y puse en
orden mi nueva vivienda. En lo sucesivo varias veces, muy de maana y despus de
la cada de la tarde; Carlson se deslizaba hacia mi refugio y vena a trabajar durante
una o dos horas. Al principio me abrigaba con el brin engomado; luego levantamos
una pequea tienda; ms tarde, cuando estuvimos tranquilos sobre la perfecta
seguridad de nuestro refugio, se edific una casita que estaba completamente
escondida a cualquier mirada que pudiera escudriar desde el borde de la sima; la
lujuriante vegetacin de ese rincn abrigado formaba una pantalla natural. Por lo

dems, la casa se levant sobre la pared vertical de la gruta y en ese mismo muro
cavamos dos pequeas habitaciones, secas y bien aireadas, que apuntalamos con
fuertes maderos. Os ruego que me creis si os digo que tenamos nuestras
comodidades. Cuando, ms adelante, el terrorista alemn Biedenbach vino a ocultarse
con nosotros, instal un aparato fumvoro que nos permiti sentarnos durante las
veladas de invierno ante un fuego de leos crepitantes.
Aqu todava, debo decir una palabra en favor de este terrorista de alma tierna,
que fue ciertamente el peor conocido de todos nuestros camaradas revolucionarios.
Biedenbach nunca traicion a la Causa. No fue ejecutado por sus compaeros, como
generalmente se cree. Es un infundio lanzado por las criaturas de la Oligarqua. El
camarada Biedenbach era muy distrado y de mala memoria. Fue muerto de un tiro
por uno de nuestros centinelas en el refugio subterrneo del Carmel, porque olvid
nuestro santo y sea. Fue un error lamentable y nada ms. Es absolutamente falso que
haya traicionado a su Grupo de Combate. Jams trabaj por la Causa un hombre ms
sincero y leal[101].
Van para diecinueve aos que el refugio elegido por m ha estado casi
constantemente ocupado y en todo este tiempo, dejando de lado una sola excepcin,
nunca fue descubierto por un extrao[102].
Sin embargo, no estaba ms que a un cuarto de milla del pabelln de caza de
Wickson y a una milla apenas de la aldea de Glen Ellen. Todas las maanas y todas
las noches oa llegar y partir el tren. Y yo regulaba mi reloj por el silbato de un horno
de ladrillos.

CAPTULO XIX:
TRANSFORMACIN
Tienes que transformarte totalmente, me escriba Ernesto. Es menester que
dejes de existir y te conviertas en otra mujer, no slo cambiando la manera de
vestirte, sino trocando hasta tu propia personalidad. Tienes que rehacerte
completamente de modo que ni yo mismo pueda reconocerte, modificando tu voz, tus
gestos, tus maneras, tus modales, tu estampa y toda tu persona.
Obedec esta orden. Horas y horas por da me ejercitaba para enterrar
definitivamente a la Avis Everhard de otrora bajo la piel de una nueva mujer que
podra llamar mi otro yo. Slo a fuerza de trabajos pueden lograrse semejantes
resultados. Nada ms que para los detalles de mi entonacin ensayaba casi sin
descanso, hasta que logr fijar la voz de mi nuevo personaje y convertirla en
automtica. Este automatismo adquirido era condicin esencial para que pudiera
desempear bien mi papel. Tena que llegar hasta hacerme yo misma la ilusin del
cambio. Algo parecido a cuando se aprende un nuevo idioma, el francs, por ejemplo.
Al comienzo, uno lo habla de una manera consciente, por un esfuerzo de voluntad. Se
piensa en ingls y se traduce al francs, o bien se lee en francs, pero hay que traducir
al ingls antes de comprender. Ms tarde, el esfuerzo se vuelve automtico: el
estudiante se siente en terreno slido, lee, escribe y piensa en francs, sin recurrir
para nada al ingls.
Del mismo modo, nos era necesario ejercitarnos con nuestros disfraces hasta que
nuestros papeles artificiales se hubiesen convertido a tal punto reales, que
necesitsemos un esfuerzo de atencin y de voluntad para volver a ser nosotros
mismos. Al comienzo, desde luego, andbamos un poco a ciegas y nos extravibamos
a menudo. Estbamos creando un arte nuevo y era mucho lo que tenamos que
descubrir. Este trabajo progresaba en todas partes: surgan nuevos maestros en este
arte, y todo un surtido de trucos y de expedientes se iban acumulando poco a poco.
Este surtido se convirti en una especie de manual que pasaba de mano en mano y
que, por as decirlo, formaba parte del programa de estudios de la escuela de la
Revolucin[103].
Fue por entonces cuando desapareci mi padre. Sus cartas, que me llegaban
regularmente, un da dejaron de venir. No se le vio ms en nuestro cuartel general de
Pell Street. Le buscaron nuestros camaradas por todas partes. Todas las prisiones del
pas fueron registradas por nuestro servicio secreto. Pero estaba tan absolutamente
perdido como si se lo hubiese tragado la tierra, y hasta el da de hoy no se ha podido
descubrir el menor indicio sobre cmo lo mataron[104].
Pas seis meses de soledad en el refugio, pero no fueron perdidos. Nuestra
organizacin progresaba a grandes pasos y todos los das se amontonaban montaas

de trabajo ante nosotros. Ernesto y los dems jefes decidan desde sus prisiones lo
que haba que hacer y nos tocaba a los de fuera cumplirlo. El programa inclua, por
ejemplo, la propaganda de boca en boca, la organizacin de nuestro sistema de
espionaje con todas sus ramificaciones, el establecimiento de nuestras imprentas
clandestinas y lo que llambamos nuestro ferrocarril subterrneo, es decir, el poner en
comunicacin a nuestros millares de refugios nuevos cuando faltaban eslabones en la
cadena establecida a travs de todo el pas.
Por eso, como deca, nunca se acababa el trabajo. Al cabo de seis meses mi
aislamiento qued interrumpido por la llegada de dos camaradas. Eran dos
muchachas, almas animosas, amantes apasionadas de la libertad: Laura Petersen, que
desapareci en 1922, y Kate Bierce, que ms tarde cas con Du Bois[105] y que
todava est con nosotros, aguardando la prxima aurora de la era nueva.
Llegaron en un estado afiebrado, como cuadra a dos muchachas que se escaparon
araando a un peligro de muerte sbita. Entre los tripulantes del pesquero en que
cruzaban la baha de San Pablo haba un espa, una criatura del Taln de Hierro, que
haba logrado hacerse pasar por revolucionario y penetrar profundamente en los
secretos de nuestra organizacin. Probablemente estaba sobre mi pista, pues desde
haca tiempo sabamos que mi desaparicin haba preocupado en serio al servicio
secreto de la Oligarqua. Felizmente, como lo probaron los acontecimientos
posteriores, no haba revelado a nadie sus descubrimientos. Era evidente que haba
dejado para ms adelante su informe, con la esperanza de llevar su plan a feliz
trmino, encontrando mi asilo y apoderndose de m. Sus averiguaciones murieron
con l. Cuando las muchachas desembarcaron en Petaluma Creek y subieron a
caballo, el espa dio un pretexto cualquiera y se las compuso para abandonar su
pesquero.
Mientras iba hacia el Sonoma, John Carlson dej que las muchachas se le
adelantaran con su caballo y volvi sobre sus pasos a pie. Sus sospechas se haban
despertado. Se apoder del espa y, de acuerdo con su relato, y por escasa que fuera la
imaginacin del narrador, pudimos representarnos lo que haba pasado.
Le hice la papeleta dijo simplemente. Le hice la papeleta repiti, y un
sombro resplandor brillaba en sus ojos; sus manos deformadas por el trabajo se
abran y se cerraban con elocuencia. No hizo ningn ruido. Lo escond, y esta
noche volver para enterrarlo profundamente.
Durante este perodo me asombraba de mi propia metamorfosis. Alternativamente
me pareca inverosmil, ya que hubiese vivido alguna vez en la tranquilidad de una
ciudad universitaria, ya que me hubiese vuelto una revolucionaria aguerrida y
habituada a las escenas de violencia y de muerte: una u otra de las dos cosas pareca
imposible. Si una era una realidad, la otra debi haber sido un sueo, pero cul de
ellas? Representaba una pesadilla mi actual vida de revolucionaria escondida en una

madriguera? O, por el contrario, poda creerme una rebelde soando con una
existencia anterior en la que no haba conocido cosas ms excitantes que el t y el
baile, las reuniones polmicas y las salas de conferencia? Pero, despus de todo, me
imagino que sa era una experiencia comn a todos los camaradas agrupados
alrededor del rojo estandarte de la sociedad humana.
A menudo me acordaba de los personajes de esta otra existencia; de manera muy
curiosa aparecan y reaparecan de tanto en tanto en mi nueva vida. Tal era el caso del
obispo Morehouse. Despus del perfeccionamiento de nuestra organizacin, lo
habamos buscado en vano. Lo haban cambiado de asilo en asilo. Habamos seguido
sus huellas desde el sanatorio de Napa al de Stockton, luego al hospital de Agnews,
en el valle de Santa Clara. Pero ah se terminaba la pista. No exista su partida de
defuncin. Seguramente debi escaparse de una u otra manera. Estaba lejos de
sospechar las terribles circunstancias en que habra de volver a verlo, o, mejor, a
entreverlo, en el torbellino de muerte de la Comuna de Chicago.
Nunca volv a ver a Jackson, el hombre que haba perdido su brazo en las
Hilanderas de la Sierra y determinado mi conversin a la Revolucin; pero sabamos
todo lo que haba hecho antes de morir. No se uni en ningn momento a los
revolucionarios. Exasperado por su destino, incubando en su espritu el recuerdo del
mal que se le haba hecho, se hizo anarquista, no en el sentido filosfico, sino como
un simple animal, enloquecido por el odio y el deseo de venganza. Y se veng bien.
Una noche, cuando todos dorman en el palacio de Pertonwaithe, burlando la
vigilancia de los guardianes, lo hizo saltar en pedazos. No se escap ni un alma, ni
siquiera la de los guardianes. Y en la prisin, en donde aguardaba su enjuiciamiento,
el autor del desastre se ahog debajo de las mantas.
Muy diferentes de ste fueron los destinos del doctor Hammerfield y del doctor
Ballingford. Los dos permanecieron fieles a su pesebre y por ello fueron
recompensados con palacios episcopales en donde viven en paz con el mundo. Los
dos se han vuelto apologistas de la Oligarqua. Los dos han engordado.
El doctor Hammerfield explicaba un da Ernesto ha llegado a modificar su
metafsica de modo tal que le asegure la sancin divina al Taln de Hierro, luego a
incluir en esa sancin a la adoracin de la Belleza y, finalmente, a reducir al estado de
espectro invisible al vertebrado gaseoso de que habla Haeckel. La diferencia entre el
doctor Hammerfield y el doctor Ballingford reside en qu este ltimo concibe al dios
de los oligarcas un poco menos gaseoso, un poco menos verdadero.
Peter Donelly el capataz amarillo de las Hilanderas de la Sierra, a quien haba
encontrado en el curso de mi encuesta sobre el caso Jackson, nos deparaba a todos
una sorpresa. En 1918 yo asista a una reunin de los Rojos de San Francisco. De
todos nuestros Grupos de Combate, era el ms formidable, el ms feroz y sin piedad.
No formaba precisamente parte de nuestra organizacin. Sus miembros eran

fanticos, locos. No nos atrevamos a fomentar y favorecer semejante estado de
espritu. Sin embargo, aunque no fuesen de los nuestros, estbamos en trminos
amistosos con ellos. Lo que esa noche me haba llevado hasta ellos era un asunto de
importancia capital. Era yo, entre unas veinte personas, la nica no disfrazada. Una
vez terminado mi asunto, me acompa uno de ellos. Al pasar por un corredor
sombro, mi gua encontr un fsforo, lo acerc a su cara y se desenmascar. Entrev
los rasgos apasionados de Peter Donelly; luego el fsforo se extingui.
Quera simplemente mostrarle que era yo dijo en la obscuridad. Se
acuerda de Dallas, el capataz?
Record enseguida la cara de zorro de ese personaje.
Pues bien, le hice la papeleta dijo Donelly orgullosamente. Despus me
hice admitir por los Rojos.
Pero qu ocurri para que usted est aqu? Y su mujer? Y sus hijos?
Muertos respondi. Es por eso No continu con viveza, no es para
vengarlos. Todos murieron tranquilamente en sus camas Las enfermedades, usted
sabe, un da u otro. Mientras los tena, ellos me ataban los brazos; ahora que se han
ido, lo que busco es la venganza de mi virilidad infamada. Antes yo era Peter
Donelly, el capataz amarillo, pero actualmente, es decir, hoy, soy el nmero treinta y
siete de los Rojos de San Francisco.
Ahora venga, voy a hacerla salir.
Ms tarde o hablar nuevamente de l. Me haba dicho la verdad a su manera
cuando me declar que todos los suyos haban muerto. Le quedaba uno de sus hijos,
Timoteo, pero el padre lo consideraba como muerto porque se haba enrolado con los
Mercenarios[106] de la Oligarqua. Cada miembro de los Rojos de San Francisco se
comprometa bajo juramento a cumplir doce ejecuciones por ao y a suicidarse si no
lograba llegar a ese nmero. Las ejecuciones no se realizaban al azar. Ese grupo de
exaltados se reuna, frecuentemente y pronunciaba sentencias en serie contra los
miembros y servidores de la Oligarqua que se haban hecho acreedores a la vindicta.
Las ejecuciones se distribuan de inmediato por sorteo.
El asunto que me haba llevado esa noche era precisamente un juicio de ese
gnero. Uno de nuestros camaradas, que desde haca varios aos consegua
mantenerse como empleado en la oficina secreta del Taln de Hierro, haba sido
vigilado como sospechoso por los Rojos de San Francisco y lo iban a juzgar ese
mismo da. Ese camarada, naturalmente, no estaba en la sala y sus jueces ignoraban
que fuese uno de los nuestros. Yo tena que ir a esa reunin a dar testimonio de su
identidad y de su lealtad. Se me preguntar cmo poda estar yo al corriente de este
asunto. Es muy sencillo. Uno de nuestros agentes perteneca a los Rojos de San
Francisco. Nos veamos en la necesidad de estar muy atentos tanto sobre nuestros
enemigos como sobre nuestros amigos, y ese grupo de fanticos era demasiado

importante para que escapase a nuestra vigilancia.
Pero volvamos a Peter Donelly y a su hijo. Todo fue bien para el padre hasta el
da en que en el lote de ejecuciones que le haba tocado en suerte encontr el nombre
de su propio hijo. Fue entonces cuando se le despert el sentimiento de la familia que
antes posea en tal alto grado. Para salvar a su hijo, traicion a sus camaradas. Sus
planes fueron parcialmente contrarrestados, pero, a pesar de ello, ejecutaron a una
docena de Rojos de San Francisco y el Grupo result casi aniquilado. En represalia,
los sobrevivientes dieron a Donelly el fin que mereca su traicin.
Su hijo no sobre vivi mucho. Los Rojos de San Francisco se comprometieron
bajo juramento a ejecutarlo. La Oligarqua hizo esfuerzos inimaginables para
salvarlo. Fue trasladado de una parte del pas a otra. Tres de los Rojos perdieron la
vida en sus vanos esfuerzos para atraparlo. Al fin, tuvieron que recurrir a una mujer, a
una de nuestras camaradas, que no era otra que Anna Roylston. Nuestro crculo
ntimo le prohibi aceptar esta misin, pero ella siempre tuvo una voluntad un poco
rebelde y desdeosa de toda disciplina. Adems, como tena carcter y se haca
querer, no haba manera de llegar a arreglos con ella. Formaba por s misma una clase
y no responda a ningn tipo revolucionario.
A pesar de nuestra negativa a permitirle ese acto, ella persisti en quererlo
cumplir. Anna Roylston era una criatura muy seductora, a quien le bastaba una sea
para fascinar a un hombre. Haba herido a docenas de corazones de nuestros
camaradas jvenes y por veintenas haba conquistado a otros para atraerlos a nuestra
organizacin. Sin embargo, se negaba testarudamente a casarse. Quera con locura a
los nios, pero pensaba que un nene suyo la apartara de la Causa, y era a la Causa a
la que haba consagrado su vida.
Para Anna Roylston fue un juego de nios ganar el corazn de Timoteo Donelly.
No sinti ningn remordimiento, pues precisamente en esos momentos tuvo lugar la
matanza de Nashville, en donde los Mercenarios, a las rdenes de Donelly, asesinaron
literalmente a ochocientos tejedores de esa ciudad. No obstante, ella no lo mat a
Donelly con sus propias manos, sino que lo entreg prisionero a los Rojos de San
Francisco. Esto ocurri hace slo un ao. Ahora la han rebautizado, y los
revolucionarios de todos lados la llaman la Virgen Roja[107].
Dos conocidos personajes, que yo habra de volver a encontrar ms tarde, fueron
el coronel Ingram y el coronel Van Gilbert. El primero subi muy alto en la
Oligarqua y fue nombrado embajador en Alemania. El proletariado de los dos pases
lo detest cordialmente. Lo volva encontrar en Berln cuando, en calidad de espa
internacional acreditada por el Taln de Hierro, me recibi en su casa y me prest una
ayuda preciosa. Puedo declarar aqu que mi doble papel me permiti realizar ciertas
cosas de importancia capital para la Revolucin. El coronel Van Gilbert se hizo
famoso bajo el nombre de Van Gilbert el cascarrabias. Su papel ms importante lo

desempe en la redaccin del nuevo cdigo, despus de la Comuna de Chicago.
Pero antes de eso se haba hecho acreedor a una condena de muerte por su maldad
demonaca. Fui una de las personas que lo juzgaron y condenaron. De poner la
sentencia en ejecucin se encarg Anna Roylston.
Y otro aparecido de mi antigua vida: el abogado de Jackson. Era en verdad al
ltimo personaje que me hubiera imaginado volver a ver, este Jos Hurd. Encuentro
extrao el nuestro. Una noche, muy tarde, dos aos despus de la Comuna de
Chicago, Ernesto y yo llegamos juntos al refugio de Benton Harbour[108], en el lago
Michigan, en la costa de enfrente de Chicago, justamente cuando acababa de
terminarse el juicio de un espa. Se haba pronunciado sentencia de muerte y se
llevaban al condenado. En cuanto nos vio, el desdichado se desprendi de las manos
de sus guardianes y se precipit a mis pies, abrazando mis rodillas como una tenaza e
implorando mi piedad en un acceso de delirio. Cuando levant hacia m su cara
espantada, reconoc a Jos Hurd. De cuantas cosas terribles haba visto, ninguna me
conmovi como el espectculo de esa criatura enloquecida pidiendo gracia.
Locamente aferrado a la vida, se aferraba a m, a pesar de los esfuerzos de una
docena de camaradas. Cuando al fin se lo llevaron a la rastra despus de haberlo
hecho soltar, me ca al suelo desvanecida. Es menos penoso ver morir a hombres
valientes que escuchar a un cobarde implorar la vida.

CAPTULO XX:
UN OLIGARCA PERDIDO
Los recuerdos de mi antigua vida me han trado demasiado adelante en la historia
de mi vida nueva. La liberacin en masa de nuestros amigos prisioneros no se efectu
sino muy tarde, en el transcurso del ao 1915. Por complicada que fuese la empresa,
ella se realiz sin impedimentos y su xito fue para nosotros un honor y un estmulo.
De una multitud de crceles, de prisiones militares y de fortalezas diseminadas desde
Cuba hasta California, libertamos en una sola noche a cincuenta y uno de nuestros
cincuenta y dos diputados y a ms de trescientos otros dirigentes. No tuvimos el
menor fracaso. No slo se escaparon todos, sino que todos llegaron a los refugios
preparados. Al nico de nuestros representantes que no conseguimos hacer evadir fue
a Arturo Simpson, muerto ya en Cabanyas despus de crueles torturas.
Los dieciocho meses que siguieron marcan tal vez la poca ms feliz de mi vida
con Ernesto; durante todo ese tiempo no nos separamos un slo instante, en tanto que
ms tarde, cuando volvimos al mundo, muchas veces tuvimos que vivir aparte.
La impaciencia con que aquella noche aguardaba la llegada de Ernesto era tan
grande como la que experimento hoy ante la inminente rebelin. Haba estado tanto
tiempo sin verlo que me enloqueca la idea de que el tropiezo ms insignificante de
nuestros planes pudiera retenerlo prisionero en su isla. Las horas parecan siglos.
Estaba sola. Biedenbach y tres jvenes escondidos en nuestro asilo haban ido a
apostarse al otro lado de la montaa, armados y dispuestos a todo. Creo que esa
noche todos los camaradas, de uno a otro extremo del pas, estaban fuera de sus
refugios.
Cuando ya el cielo se aclaraba con la llegada de la aurora, o la seal dada desde
arriba y me apresur a contestarla. En la obscuridad estuve a punto de besar a
Biedenbach, que bajaba delante; un segundo despus estaba en los brazos de Ernesto.
Tan completa era mi transformacin, que en ese momento me di cuenta de que tena
que hacer un esfuerzo de voluntad para volver a ser la Avis Everhard de otrora, con
sus mismas maneras, sus sonrisas, sus frases y sus entonaciones. Fue slo a fuerza de
atencin que consegu mantener mi antigua identidad. No poda estar un solo instante
olvidada de m, tan imperativo se haba vuelto el automatismo de mi personalidad
adquirida.
Una vez de regreso en nuestra cabaa, la luz me permiti examinar la cara de
Ernesto. Aparte de la palidez resultante de su encierro en la prisin, no haba
cambiado nada, o, por lo menos, no se le notaba. Era el mismo de siempre, mi
amante, mi marido, mi hroe. Una lnea de ascetismo, sin embargo, alargaba un poco
las lneas de su cara. Esta expresin de nobleza, por otro lado, no haca ms que
afinar el exceso de vitalidad tumultuosa que siempre haba acentuado sus rasgos.

Estaba tal vez un poco ms grave que antes, pero un fulgor alegre brillaba siempre en
sus pupilas. A pesar de haber adelgazado unas veinte libras, estaba magnficamente
en forma: haba continuado ejercitando sus msculos durante su detencin y los tenia
de hierro. En realidad, se hallaba mejor que al entrar en cautividad. Pasaron horas
antes de que su cabeza se posase en la almohada y que se durmiese bajo mis caricias.
En cuanto a m, no pegu los ojos. Era demasiado dichosa y, adems, no haba
compartido las fatigas de su evasin ni su carrera a caballo.
Mientras Ernesto dorma, cambi de vestidos, me pein en otra forma y recobr
mi nueva y autntica personalidad. Cuando Biedenbach y los dems compaeros se
despertaron, me ayudaron a organizar un pequeo complot. Todo estaba preparado.
Nos encontrbamos en la piecita subterrnea que serva de cocina y de comedor,
cuando Ernesto abri la puerta y entr. En ese momento Biedenbach me llam con el
nombre de Mara y yo me volv para contestarle. Mir a Ernesto con el curioso
inters que una joven camarada manifestara al ver por primera vez a un hroe tan
conocido de la Revolucin. Pero la mirada de Ernesto se pos apenas en m,
buscando a alguien ms y dando impacientemente una vuelta alrededor de la
habitacin. Fui entonces presentada a l bajo el nombre de Mara Holmes.
Para completar la decepcin, habamos puesto un cubierto ms y, al sentarnos a la
mesa, dejamos una silla vaca. Tena deseos de gritar al ver la creciente ansiedad de
Ernesto. No pudo contenerse mucho tiempo.
Dnde est mi mujer? pregunt bruscamente.
Todava est durmiendo respond.
Era el momento crtico. Pero mi voz le result extraa y no reconoci en ella nada
familiar. La comida continu. Habl mucho y exaltadamente, como habra podido
hacerlo la admiradora de un hroe, y estaba claro que mi hroe era l. Mi entusiasta
admiracin me arrebata y lleva rpidamente al paroxismo, y, antes de que pueda
adivinar mi intencin, le echo los brazos al cuello y lo beso en los labios. Me aparta
violentamente y pasea por todos los rincones miradas contrariadas y perplejas Los
cuatro hombres se echan a rer a carcajadas y luego vienen las explicaciones. Al
principio Ernesto se mostr escptico. Me examinaba minuciosamente y pareca
convencido a medias; luego meneaba la cabeza y no quera creer. Fue solamente
cuando, volviendo a ser la Avis Everhard de antes, le murmur al odo secretos
conocidos exclusivamente por ella y l, que concluy por aceptarme como a su
verdadera mujer.
Ms tarde, ese mismo da, me tom en sus brazos, afectando un gran embarazo y
acusndose de emociones polgamas.
Eres mi querida Avis dijo, pero eres tambin otra mujer. Siendo dos mujeres en
una, constituyes mi harn. Por el momento, nada tengo que temer; mas si alguna vez
los Estados Unidos se vuelven inhabitables para nosotros, tengo derechos adquiridos

para convertirme en ciudadano de Turqua[109].
Conoc entonces la dicha perfecta de nuestro refugio. Consagrbamos largas
horas a trabajos serios, pero trabajbamos juntos. Nos pertenecamos el uno al otro
largas horas y el tiempo nos pareca precioso. No nos sentamos aislados, pues haba
camaradas que venan y se iban, trayendo los ecos subterrneos de un mundo de
intrigas revolucionarias y el relato de las luchas entabladas en todo el frente de
batalla. No nos faltaban alearas en medio de esas sombras conspiraciones.
Llevbamos con paciencia muchos trabajos y sufrimientos, pero los claros en
nuestras filas se llenaban de inmediato y marchbamos siempre adelante; en medio de
los golpes y los contragolpes de la vida y de la muerte, encontrbamos tiempo para
rer y para amar. Haba entre nosotros artistas, sabios, estudiantes, msicos y poetas:
en aquella madriguera floreca una cultura ms noble y ms refinada que en los
palacios o las ciudades maravillosas de los oligarcas. Por otra parte, muchos de
nuestros camaradas se ocupaban precisamente de embellecer esos palacios y ciudades
de ensueo[110].
Tampoco estbamos confinados en nuestro refugio. Muchas veces, por la noche,
para hacer ejercicio, recorramos a caballo la montaa, sirvindonos para eso de las
cabalgaduras de Wickson. Si supiera cuntos revolucionarios transportaron sus
bestias! Llegamos a organizar picnics a sitios solitarios que conocamos, a los que
llegbamos antes de la aurora y en los cuales nos quedbamos todo el da, para no
regresar sino a la cada de la tarde. Nos servamos tambin de la crema y de la
manteca de Wickson[111]; y Ernesto no tena empacho en matar sus codornices y sus
conejos y hasta, de tanto en tanto, algn gamo.
En verdad, era un refugio de descanso. Me parece haber dicho, sin embargo, que
una vez lo descubrieron, y esto me lleva a aclarar el misterio de la desaparicin del
joven Wickson. Ahora que ya ha muerto, puedo hablar con toda libertad. En el fondo
de nuestro agujero haba un lugar, invisible desde arriba, adonde el sol daba durante
varias horas. Habamos extendido all algunos sacos de arena que acarreramos desde
el ro, de suerte que siempre estaba seco y tibio y era agradable dejarse tostar all por
el sol. Fue ah donde una siesta me hallaba amodorrada a medias, con un libro de
Mendenhall[112]en la mano. Me encontraba tan cmoda y tan segura me senta que ni
siquiera consegua conmoverme su inflamado lirismo.
Un terrn cayendo a mis Mies me hizo volver a la realidad. Luego escuch all
arriba el ruido de una rodada, y un segundo despus un joven, luego de un ltimo
resbaln por la pared desmoronada, aterriz delante de m. Era Felipe Wickson, a
quien yo no conoca entonces. Me mir sereno y silb suavemente de sorpresa.
Caray! exclam; y casi en seguida, descubrindose, agreg. Perdone
usted. No esperaba encontrar a nadie aqu.
Tuve menos tranquilidad que l. Todava era novata en cuanto a la conducta que

haba que observar en las circunstancias graves. Ms tarde, cuando me convert en
una espa internacional, me habra mostrado menos turbada, estoy segura. En esa
circunstancia, me levant de un salto y lanc el llamado de peligro.
Qu le pasa? pregunt, mirndome con aire curioso. Por qu grita?
Era evidente que no haba tenido ninguna sospecha de nuestra presencia cuando
resbal hasta all; lo comprob con alivio.
Por qu cree usted que grit? repliqu. Decidamente era muy torpe en aquel
entonces.
No lo s respondi, meneando la cabeza; a menos que usted tenga amigos
por aqu. En todo caso, esto exige explicaciones. Hay aqu algo ambiguo: usted est
usurpando una propiedad privada. Estas tierras pertenecen a mi padre y
Pero en ese momento, siempre corts y suave, le dicen detrs, en voz baja:
Arriba las manos, seorito!. El joven Wickson levant primero las manos y
luego se volvi para ver de frente a Biedenbach, que le apuntaba con una pistola
automtica de 30.30. Wickson era imperturbable.
Aj! dijo, un nido de revolucionarios, un verdadero avispero, por lo que
veo Pues bien, no os quedaris mucho tiempo aqu, os lo aseguro.
Quiz se quede usted aqu un tiempo suficiente como para que cambie de
parecer respondi tranquilamente Biedenbach. Mientras tanto, voy a rogarle que
venga conmigo adentro.
Adentro? el joven estaba turulato . Tenis catacumbas por aqu? He odo
hablar de estas cosas.
Entre y ver respondi Biedenbach con su ms exquisito tono.
Esto es ilegal protest el otro.
S, segn su ley respondi el terrorista de una manera significativa . Pero
segn nuestra ley, la nuestra, crame que esto est perfectamente permitido. Tiene
que entrarle a usted en la mollera la idea de que se ha metido en un mundo muy
diferente del mundo de opresin y de brutalidad en que ha vivido.
Es cuestin de discutirlo murmur Wickson.
Muy bien! Qudese con nosotros a discutir la cosa.
El joven se ech a rer y sigui a su raptor a la casa. Fue conducido al cuarto
ms profundo bajo tierra. Uno de los camaradas se encarg de vigilarlo, mientras
nosotros debatamos el asunto en la cocina.
Con lgrimas en los ojos, Biedenbach expuso su opinin de que debamos
matarlo, y pareci aliviado cuando la mayora vot contra su horrible proposicin.
Pero, por otra parte, no podamos pensar en dejar salir al joven oligarca.
Tengmoslo y eduqumoslo.
Todo puede arreglarse declar Ernesto.
En tal caso grit Biedenbach, solicito el privilegio de que se me permita

ilustrarlo sobre la jurisprudencia.
Todos nos adherimos riendo a esta proposicin. Tendramos, pues, prisionero a
Felipe Wickson y le ensearamos nuestra moral y nuestra sociologa. Pero antes que
nada haba algo que hacer: era necesario borrar todas las huellas del joven oligarca,
comenzando por las que haba dejado en la pendiente del pozo. Recay esta tarea en
Biedenbach, que, suspendido desde arriba por una cuerda, trabaj hbilmente todo el
resto del da e hizo desaparecer hasta la sea ms insignificante. Se borraron tambin
todas las huellas a partir del borde del agujero y sigui el curso del can. Luego, al
ocaso, lleg John Carlson, que pidi los zapatos del joven Wickson.
Este no quera entrenar su calzado y estaba dispuesto a defenderlo en combate
singular Pero Ernesto le hizo sentir el peso de una mano de herrero. Carlson se
quejara ms tarde de las muchas ampollas y desolladuras que le haban sacado los
zapatos estrechos, utilizados en una hbil tarea. Partiendo del punto en donde se haba
dejado de borrar las huellas del joven, Carlson despus de calzarse los zapatos en
cuestin, se dirigi hacia la izquierda. Camin durante varias millas, rode
montculos, cruz cimas, sigui caones y, finalmente, ahog la pista en el agua
corriente de un ro. All se descalz, recorri todava el lecho del ro cierta distancia y
luego se puso sus zapatos. Una semana despus, el joven Wickson entraba otra vez en
posesin de los suyos.
Esa noche soltaron la jaura de caza y en el refugio casi no se pudo dormir. Varias
veces en el curso del da siguiente los perros bajaron el can ladrando, pero se
lanzaron hacia la izquierda sobre la pista falsa que Carlson haba preparado, para
ellos. Durante todo ese tiempo nuestros hombres esperaban en el refugio con las
armas en la mano: tenan revlveres automticos y fusiles, sin contar con una media
docena de mquinas infernales fabricadas por Biedenbach. Es de imaginar la sorpresa
de los investigadores si se hubiesen aventurado en nuestro escondite.
He revelado ahora la verdad sobre la desaparicin de Felipe Wickson, oligarca
antes y ms tarde fiel servidor de la Revolucin. Pues concluimos por convertirlo. Su
espritu era nuevo y plstico y la naturaleza lo haba dotado de una moral sana. Varios
meses despus lo hicimos cruzar el Sonoma en uno de los caballos de su padre, hasta
Petaluma Creek, en donde se embarc en una pequea chalupa de pesca. En fciles
etapas, gracias a nuestro ferrocarril oculto, lo enviamos al refugio de Carmel.
Permaneci all ocho meses, al cabo de los cuales no quera abandonarnos, por
dos razones: primero, que se haba enamorado de Anna Roylston, y segundo, que se
haba vuelto uno de los nuestros. Slo despus que se convenci de la inutilidad de su
amor se someti a nuestros deseos y consinti en volver a casa de su padre. Aunque
hasta su muerte desempe el papel de oligarca, fue en realidad uno de nuestros ms
preciados agentes. Ms de una vez el Taln d Hierro qued confundido por el
fracaso de sus planes y de sus operaciones contra nosotros. Si hubiese sabido cuntos

de sus miembros trabajaban por nuestra cuenta, se habra explicado esos descalabros.
Jams cedi la lealtad a la Causa del joven Wickson[113]. Hasta su muerte misma
estuvo determinada por esta fidelidad al deber.
Fue al asistir a una de nuestras reuniones durante la gran sedicin de 1927,
cuando contrajo la neumona que lo mat.

CAPTULO XXI:
EL RUGIDO DE LA BESTIA
Durante nuestra prolongada estada en el refugio estuvimos perfectamente al tanto
de cuanto ocurra en el mundo exterior, lo cual nos permiti apreciar con exactitud la
fuerza de la Oligarqua contra la cual luchbamos. De las indecisiones de esta poca
de transicin se desprendieron instituciones de formas ms claras, con todos los
caracteres y atributos de la permanencia. Los oligarcas haran conseguido inventar
una mquina gubernamental tan complicada como vasta, pero que funcionaba, a pesar
de nuestros esfuerzos por trabarla y sabotearla.
Para muchos revolucionarios fue una sorpresa: ellos no conceban semejante
posibilidad. El caso es que la actividad del pas continuaba. Haba hombres que se
afanaban en los campos y en las minas; naturalmente, no eran ms que esclavos. En
cuanto a las industrias esenciales, prosperaban en toda la lnea. Los miembros de las
grandes castas obreras estaban contentos y trabajaban de buena gana. Por primera vez
en su vida conocan la paz industrial. Ya no vivan preocupados con horas reducidas,
huelgas, cierre de talleres o sellos de sindicatos. Vivan en casas ms confortables, en
lindas ciudades para ellos, deliciosas si se las comparaba con los tugurios y los
ghettos de otrora: Tenan mejor aliento, menos trabajo diario, ms vacaciones, una
eleccin ms variada de placeres y de distracciones intelectuales. En cuanto a sus
hermanos y hermanas menos afortunados, los trabajadores no favorecidos, ese pueblo
deslomado del Abismo, no se preocupaban en lo ms mnimo. Se anunciaba en la
humanidad una era de egosmo. Esto, sin embargo, no es del todo exacto, pues en las
castas obreras pululaban agentes nuestros, hombres que, por sobr las necesidades de
su estmago, advertan las radiantes figuras de la Libertad y de la Fraternidad.
Otra institucin que haba adquirido forma y que funcionaba perfectamente era la
de los Mercenarios. Esos cuerpos armados haban salido del antiguo ejrcito regular y
sus efectivos llevados a un milln de hombres sin contar las fuerzas coloniales. Los
Mercenarios constituan una raza aparte: habitaban ciudades para ellos, administradas
por un gobierno virtualmente autnomo, y gozaban de muchsimos privilegios. Eran
ellos los que consuman una gran parte del molesto excedente de riqueza. Perdieron
todo contacto de simpata con el resto del pueblo y desarrollaron una conciencia y
una moral de clase aparte. Y no obstante, tenamos millares de agentes entre sus
filas[114].
La misma Oligarqua se desarroll de una manera notable y, hay que confesarlo,
inesperada. Como clase, se disciplin. Cada uno de sus miembros tuvo su misin
asignada en el mundo y estaba obligado a cumplirla. No hubo ms jvenes ociosos y
ricos. Su fuerza era empleada para consolidar la de la Oligarqua. Servan ya como
oficiales superiores en el ejrcito, va como capitanes o lugartenientes en la industria.

Seguan carreras en las ciencias aplicadas y muchos de ellos llegaron a ser ingenieros
de renombre. Entraban en las numerosas administraciones del gobierno, ocupaban
empleos en las administraciones coloniales y eran recibidos a millares en los diversos
servicios secretos. Hacan aprendizaje si se me permite la expresin en la enseanza,
las artes, la Iglesia, la ciencia y la literatura, y en esas diferentes ramas desempeaban
una importante funcin al modelar la mentalidad nacional de modo que asegurase la
perpetuidad de la Oligarqua.
Les enseaban, y ms tarde ellos enseaban a su vez, que su manera de proceder
era la buena. Asimilaban el ideario aristocrtico desde el momento en que, nios an,
comenzaban a recibir las primeras impresiones del mundo exterior: este ideario se lo
haban impreso en sus propias fibras, al punto de que formaba parte de su carne y de
sus huesos. Se vean a s mismos como domadores de animales, como pastores de
venados. Bajo sus pies se elevaban siempre los gruidos subterrneos de la rebelin.
En medio de ellos, con paso furtivo, rondaba sin cesar la muerte violenta: las bombas,
las balas y los puales representaban los colmillos de esa fiera rugiente del Abismo a
la que tenan que dominar para que la humanidad subsistiese.
Porque los oligarcas se crean los salvadores del gnero humano y se
consideraban como trabajadores heroicos sacrificndose por su mayor bien.
Estaban convencidos de que su clase era el nico sostn de la civilizacin, y
persuadidos de que si aflojaban un minuto, el monstruo los engullira en su panza
cavernosa y viscosa, con todo lo que hay de bueno y de maravilloso en el mundo. Sin
ellos, reinara la anarqua y la humanidad volvera a caer en la noche de donde haba
salido a costa de tantos trabajos. La horrible imagen de la anarqua era
constantemente puesta ante los ojos de sus hijos, hasta que, obsesionados por este
temor fomentado, stos estuviesen dispuestos a obsesionar tambin a sus propios
descendientes. Tal era la bestia que haba que pisotear; su aplastamiento constitua el
supremo deber de la aristocracia. En resumen, ellos solos, con sus esfuerzos y
sacrificios incesantes, se mantenan entre la dbil humanidad y el monstruo voraz. Lo
crean a pie juntillas, estaban seguros de ello.
No podra insistir bastante sobre esta conviccin de rectitud moral comn a toda
la clase de los oligarcas. Este convencimiento era la fuerza del Taln de Hierro, y
muchos camaradas tardaron demasiado en comprenderlo o lo comprendieron a
regaadientes. La mayora atribua la fuerza del Taln de Hierro a su sistema de
recompensas y de castigos. Es un error. El cielo y el infierno pueden entrar como
factores primordiales en el celo religioso de un fantico, pero para la mayora son
accesorios con respecto al bien y al mal. El amor al bien, el deseo del bien, el
descontento de lo que no sea absolutamente bien, en una palabra, la buena conducta,
he aqu el factor principal de la religin. Y puede decirse otro tanto de la Oligarqua.
La prisin, el destierro, la degradacin, por una parte, y por otra, los honores, los

palacios, las ciudades de maravilla, no son ms que contingencias. La gran fuerza
motriz de los oligarcas es su conviccin de hacer bien. No nos detengamos en las
excepciones; no tengamos en cuenta la opresin y la injusticia en medio de las cuales
naci el Taln de Hierro. Todo eso es conocido, admitido, comprendido. De lo que se
trata es de que la fuerza de la Oligarqua reside actualmente en su concepcin
satisfecha de su propia rectitud[115].
Y a la inversa, tambin la fuerza de la revolucin, durante estos ltimos y terribles
veinte aos, residi en su conciencia de ser honrada. De otra manera no se explican
nuestros sacrificios ni el herosmo de nuestros mrtires. Es por esta sola razn que el
alma de un Mendenhall se inflam por la Causa y escribi su admirable Canto del
Cisne en la noche que precedi a su suplicio. Es por esta razn que Huberto muri
en medio de las torturas, negndose hasta el fin a traicionar a sus camaradas. Es por
este motivo que Anna Roylston rechaz la dicha de la maternidad y que John Carlson
se qued, sin sueldo, como fiel guardin del refugio de Glen Ellen. Que se les
pregunte a todos los camaradas revolucionarios, hombres o mujeres, jvenes o viejos,
eminentes o humildes, geniales o simples, y se comprobar siempre que fueron
movidos poderosa y persistentemente por su sed de justicia.
Pero volvamos a nuestra historia. Antes de salir de nuestro refugio, Ernesto y yo
comprendamos perfectamente hasta qu punto se haba desarrollado el podero del
Taln de Hierro. Las castas obreras, los Mercenarios, los innumerables agentes y
policas de toda clase haban sido ganados completamente por la Oligarqua. Vista la
situacin, y haciendo abstraccin de la prdida de su libertad, vivan con ms
comodidad que antes. Por otra parte, la gran masa desesperada del pueblo del Abismo
se hunda en un embrutecimiento aptico y satisfecho de su miseria. Cada vez que
algunos proletarios de fuerza excepcional se distinguan en el rebao, los oligarcas se
apoderaban de ellos y los admitan en las castas obreras o en las filas de los
Mercenarios. De este modo, todo descontento se aplacaba: y el proletariado se
encontraba privado de sus jefes naturales.
La condicin del pueblo del Abismo era lamentable. Para ellos haba muerto la
escuela comunal. Vivan como bestias en ghettos hormigueantes y srdidos; se
pudran en la miseria y en la degradacin. Haban sido suprimidas todas sus antiguas
libertades. A esos esclavos del trabajo les era negada hasta la misma eleccin de ese
trabajo. Se les negaba igualmente el derecho de mudar de residencia y el de llevar
armas. Eran siervos, no de la tierra, como los granjeros, sino de las mquinas y del
trabajo. Cuando la necesidad de ellos se haca sentir para una tarea extraordinaria,
como la construccin de grandes carreteras, lneas areas, canales, tneles, pasajes
subterrneos o fortificaciones, se proceda a la leva en los ghettos de trabajadores y
los llevaban de a decenas de millares, de grado o por fuerza, hasta el sitio de las
obras. Verdaderos ejrcitos de siervos trabajaban actualmente en la construccin de

Ardis, amontonados en miserables barracas en donde es imposible la vida de familia
y donde la decencia est proscrita por una promiscuidad bestial. En verdad, esa bestia
rugiente del Abismo, tan temida por los oligarcas, est muy bien donde est, pero no
hay que olvidar que son stos los que la crearon y la mantienen, son stos los que
impiden la desaparicin del mono y del tigre en el hombre.
En este momento precisamente corre el rumor de que se han proyectado nuevas
levas para la construccin de Asgard, la ciudad maravillosa que debe sobrepasar todo
el esplendor de Ardis cuando sta est terminada[116]. Seremos nosotros, los
revolucionarios quienes nos encargaremos de continuar esta gran obra, pero ella no
ser realizada por miserables siervos. Los muros, las torres y las flechas de esta
ciudad ferica se elevarn al ritmo de canciones, y en su belleza incomparable no se
amalgamarn suspiros y gemidos, sino armonas y alegras.
Ernesto estaba impaciente por volver a entrar en el mundo y en plena actividad,
pues los tiempos parecan maduros para nuestro primer levantamiento, el que fracas
tan lamentablemente en la Comuna de Chicago. Sin embargo, l saba disciplinar su
alma para la paciencia; mientras dur su tormento, mientras Hadly, a quien se haba
mandado venir expresamente desde Illinois, lo transformaba en otro hombre[117],
daba vueltas en su cabeza a proyectos de organizacin del proletariado instruido y
preparaba planes para mantener por lo menos un rudimento de educacin en el pueblo
del Abismo, para el caso, sin duda, de que fracasase la primera rebelin.
Hasta enero de 1917 no salimos del refugio. Todo estaba previsto.
Inmediatamente sentamos plaza como agentes provocadores del Taln de Hierro. Yo
pasaba por hermana de Ernesto. Este puesto nos haba sido proporcionado por
oligarcas y por camaradas que gozaban de autoridad en su crculo ntimo; estbamos
en posesin de todos los papeles necesarios y hasta nuestro pasado se encontraba en
regla. Con la ayuda del crculo ntimo, eso no era tan difcil como podra parecer a
primera vista, pues en ese mundo de sombras que era el servicio secreto, la identidad
era siempre una cosa ms o menos nebulosa. Semejantes a fantasmas, los agentes
iban y venan, obedecan rdenes, cumplan deberes, seguan pistas, presentaban
informes a oficiales a menudo desconocidos, o cooperaban con otros agentes a los
cuales nunca haban visto y a los que nunca ms volveran a ver.

CAPTULO XXII:
LA COMUNA DE CHICAGO
Nuestra condicin de agentes provocadores nos permita no slo viajar
libremente, sino que nos pona en contacto con el proletariado y con nuestros
camaradas revolucionarios. Hacamos pie en los dos campos a la vez, sirviendo en
forma ostensible al Taln de Hierro, pero trabajando en secreto y con todo nuestro
corazn por la Causa. Los nuestros eran muchos en los diversos servicios secretos de
la Oligarqua, y a pesar de las expurgaciones y modificaciones incesantes, nunca
pudieron eliminarnos del todo. Ernesto haba contribuido en gran parte a preparar el
plan de la primera rebelin, cuya fecha haba sido fijada para el comienzo de la
primavera de 1918. En el otoo de 1917 todava no estbamos listos; ni muchsimo
menos; si la rebelin estallaba prematuramente, se hallaba condenada al fracaso.
Como es natural, en una confabulacin a tal punto compleja, toda precipitacin se
vuelve fatal. El Taln de Hierro la haba previsto muy bien y haba preparado los
consiguientes planes.
Habamos proyectado dirigir nuestro primer golpe contra el sistema nervioso de la
Oligarqua. Esta no haba olvidado la leccin de la huelga general y estaba precavida
contra la defeccin de los telegrafistas, instalando estaciones de telegrafa sin hilos
bajo el control de los Mercenarios. Por nuestra parte, habamos tomado nuestras
medidas para parar este contragolpe. A una seal dada, de todos los refugios del pas,
de las ciudades, de las aglomeraciones y de las barracas deban salir camaradas
abnegados que haran volar las estaciones radio telegrficas. As, desde el primer
choque, el Taln de Hierro se sentira derribado y virtualmente privado del uso de sus
miembros.
Al mismo tiempo, otros camaradas deban dinamitar puentes y tneles y dislocar
toda la red de vas frreas. Ciertos grupos haban sido designados para apoderarse del
Estado Mayor de los Mercenarios y de la polica, as como tambin de algunos
oligarcas particularmente hbiles o que llenaban importantes funciones ejecutivas. De
esta manera, los jefes del enemigo seran separados de los campos de batalla que
necesariamente haban de formarse en todas partes.
Muchas cosas se cumplieron en forma simultnea en cuanto se dio la voz de
orden. Los patriotas canadiense y mejicanos, cuya fuerza real el Taln de Hierro
estaba lejos de suponer, se haban comprometido a secundar nuestra tctica. Adems,
haba camaradas (mujeres, pues los hombres tenan otra cosa que hacer) encargadas
de pegar en los muros las proclamas que iran saliendo de nuestras prensas
clandestinas. Aquellos que ocupbamos altos cargos en el Taln de Hierro nos
apaaramos para sembrar el desorden y la anarqua en los servicios. Contbamos con
millares de camaradas entre los Mercenarios. Su misin consistira en hacer volar los

depsitos y en sabotear los mecanismos delicados de todas las mquinas de guerra.
En las ciudades especiales de los Mercenarios y en las de las castas obreras deban
perpetrarse anlogas operaciones.
En una palabra, queramos asestar un golpe sbito, magistral y aturdidor. Antes
que la Oligarqua pudiera recobrarse, sera destruida. La operacin supona horas
terribles y el sacrificio de numerosas existencias, pero ningn revolucionario se deja
amedrentar por semejantes consideraciones. En nuestro plan aun, muchas cosas
dependan del pueblo inorganizado del Abismo, que deba ser soltado en los palacios
y las ciudades de sus amos. Qu importaba la prdida de vidas o la destruccin de
propiedades? La bestia del Abismo rugira; la polica y los Mercenarios mataran, era
de esperar. Pero la bestia del Abismo ruga a cada instante, de modo que los asesinos
patentados mataran de cualquier manera. Esto supone que los diversos peligros que
nos amenazaban se neutralizaran recprocamente. Entretanto, nosotros cumpliramos
nuestra tarea con una relativa seguridad y tomaramos la direccin de todo el
mecanismo social.
Tal era nuestro plan. Cada detalle haba sido elaborado primero en secreto, y
luego, a medida que el momento se aproximaba, comunicado a un nmero creciente
de camaradas. Esta ampliacin progresiva del complot era el punto peligroso del
mismo; pero ese punto no lleg a alcanzarse, pues gracias a su sistema de espionaje,
el Taln de Hierro barrunt la rebelin proyectada y se prepar para infligirnos una
nueva y sangrienta leccin. Eligieron a Chicago para la demostracin, y sta fue
ejemplar.
De todas las ciudades, Chicago era la ms madura para la revolucin[118]; la
ciudad fue llamada antes Chicago la sangrienta, y ahora iba a merecer de nuevo el
mote. Demasiadas huelgas haban sido all aplastadas en la poca del capitalismo, y
demasiadas cabezas segadas en la ltima, para que los trabajadores estuviesen
dispuestos a olvidar o perdonar. Hasta en el seno mismo de las castas obreras
incubaba la rebelin. A pesar de su cambio de condicin y de todos los favores
acordados, su odio hacia la clase dominante no se haba extinguido. Este estado de
espritu haba llegado a contaminar a los Mercenarios, tres de cuyos regimientos
estaban inclusive dispuestos a unirse en masa a nosotros.
Chicago haba sido siempre el centro de las tormentas que estallaban entre el
capital y el trabajo: ciudad de combates callejeros y de muertes violentas, en donde la
conciencia de clase y la organizacin se hallaban tan desarrolladas entre los
trabajadores como entre los capitalistas, en donde antao los mismos maestros de
escuela formaban sindicatos afiliados a la Confederacin Americana del Trabajo con
los de los peones de albail y de los yeseros. Chicago pues, tena que convertirse en
el centro de depresin de esta tempestad prematura que fue la primera rebelin.
El Taln de Hierro apresur el desencadenamiento del cicln. Lo hicieron con

habilidad. Toda la poblacin, inclusive las castas de trabajadores privilegiados, fue
sometida a una serie de tratos afrentosos. Se violaron compromisos y acuerdos y se
prodigaron los castigos ms injuriosos por faltas insignificantes. El pueblo del
Abismo fue sacado de su apata a latigazos. El Taln de Hierro se impuso la tarea de
hacer rugir a la fiera. Al mismo tiempo, daba muestras de un increble descuido en lo
que respecta a las ms elementales medidas de precaucin. La disciplina se haba
relajado entre los Mercenarios que quedaban en la guarnicin, mientras que varios
regimientos haban sido retirados de la ciudad y enviados a diversas regiones del pas.
Para llegar a ese punto buscado no necesitaron de mucho tiempo: fue cuestin de
pocas semanas. Los revolucionarios captamos ciertos rumores sobre el estado de los
espritus, pero eran demasiado vagos para hacernos comprender la realidad.
Pensbamos que esas disposiciones a la rebelin eran espontneas y nos ciaran que
hacer, pero no sospechbamos que el movimiento haba sido deliberado y tan
discretamente preparado en el crculo del Taln de Hierro, que nada se haba filtrado
hasta nosotros. La organizacin de ese complot por partida doble fue una maravilla, y
su ejecucin, otra.
Me hallaba en Nueva York cuando recib orden pie dirigirme de inmediato a
Chicago. El hombre que me la dio era unto de los oligarcas: me convenc cuando lo
o hablar, a pesar de que no conoca su nombre y de que nunca le haba visto la cara.
Sus instrucciones no podan ser ms claras: entre lneas pude comprender que nuestra
conspiracin estaba descubierta y que slo faltaba la chispa para que la contramina
estallase. Innumerables agentes del Taln de Hierro, yo entre ellos, bamos a hacer
brotar esa chispa desde lejos o yendo al lugar. Me jacto de haber conservado mi
sangre fra bajo la mirada penetrante del oligarca, pero mi corazn lata locamente.
Antes de que terminara de darme sus rdenes implacables, me senta dispuesta a
aullar y a apretarle su garganta con mis diez dedos.
Apenas estuve fuera de su presencia, me puse a calcular el empleo de mi tiempo.
Si la suerte me favoreca, podra disponer de breves minutos para entrar en contacto
con algn jefe local antes de tomar el tren. Tomando mis precauciones para no ser
seguida, corr como una loca al Hospital de Urgencia y tuve la suerte de que me
recibiera inmediatamente el mdico jefe, el camarada Galvin. Comenc sin aliento a
comunicarle la noticia, pero me detuvo:
Estoy al corriente me dijo con calma, en contraste con el centellear de sus
ojos de irlands. Adivinaba el objeto de su visita. Recib la comunicacin hace un
cuarto de hora, ya la he transmitido. Se har aqu todo lo posible para que los
camaradas se mantengan tranquilos. Chicago, pero slo Chicago, debe ser
sacrificada.
No intent usted ponerse en contacto con Chicago? le pregunt.
Sacudi la cabeza.

No hay comunicaciones telegrficas. Chicago est aislada del mundo y el
infierno va a desatarse all.
Se detuvo un instante y le vi apretar el puo. Despus estall:
Por Dios! Me gustara ir all!
Hay todava la posibilidad de detener muchas cosas dije, siempre que mi
tren no tenga un accidente y yo pueda llegar a tiempo. Tal vez otros camaradas del
servicio secreto, sabedores de la verdad, hayan podido llegar all ms pronto.
Vosotros, los del crculo ntimo, os habis dejado sorprender esta vez dijo.
Yo mene la cabeza con humildad.
Se tenan muy guardado el secreto respond. Slo los jefes han debido
conocerlo antes del da de hoy. No habiendo podido llegar hasta ellos, necesariamente
hemos permanecido en la ignorancia. Ah, si Ernesto estuviera aqu! Tal vez ahora
est en Chicago, y en, ese caso todo va bien.
El doctor Galvin hizo un gesto negativo.
Segn las ltimas noticias, acaba de ser enviado a Boston o a Nee-Haven. Este
servicio secreto para el enemigo debe entorpecerlo bastante, pero es preferible a estar
enterrado en un refugio.
Me levant para irme, y Galvin me apret vigorosamente la mano.
No se desanime me recomend a manera de adios. Si la primera rebelin
se pierde, haremos una segunda, y esta vez seremos ms juiciosos. Hasta la vista y
buena suerte. No s si volver a verla. Debe ser terrible all, pero dara diez aos de
mi vida por tener la suerte de estar en Chicago.
El Siglo XX[119] sala de Nueva York a la seis de la tarde y se calculaba que
llegara a Chicago a las siete de la maana. Pero esa noche se demor. Ibamos detrs
de otro convoy. Entre los viajeros de mi coche Pullman se encontraba el camarada
Hartman, que, como yo, perteneca al servicio secreto del Taln de Hierro. Fue l
quien me habl de ese tren que nos preceda: era una reproduccin perfecta del
nuestro, pero no haba viajeros en l. Estaba destinado a volar en lugar del Siglo XX
para el caso de que atentasen contra ste. Aun en nuestro tren era escaso el nmero de
viajeros: no cont ms que doce o trece pasajeros en nuestro coche.
Deben viajar personajes muy importantes en este tren dijo Hartman. He
visto un vagn privado a la cola.
Era noche cerrada cuando se efectu el primer cambio de locomotora; baj al
andn para respirar un poco de aire puro y tratar de observar lo que pudiese. Por las
ventanillas del vagn reservado alcanc a ver a tres hombres que conoca. Hartman
tena razn. Uno de ellos era el general Altendorff; los otros dos, Masson y
Vanderbold, representaban el cerebro del servicio de la Oligarqua.
Era una hermosa noche de lucha, pero yo estaba agitada y no poda dormir. A la
cinco de la maana me vest y me levant.

Pregunt a la sirvienta del gabinete de seoras cunto retraso llevbamos, y me
respondi que dos horas. Era una mulata; tena rasgos salvajes y grandes ojeras
sombreaban sus ojos, que parecan dilatados por una persistente angustia.
Qu tiene? le pregunt.
Nada, seorita respondi; pasa que no he dormido bien.
La mir ms atentamente y arriesgu uno de nuestros signos. Ella respondi, y me
confirm que era una de las nuestras.
En Chicago va a ocurrir algo terrible dijo. Hay un tren falso delante de
nosotros. Ese tren y los convoyes de tropas nos estn demorando.
Trenes militares? pregunt.
Hizo una sea afirmativa.
La lnea est abarrotada me explic. Toda la noche hemos estado pasando
trenes, y todos se dirigen a Chicago. Algunos estn en combinacin con la lnea
area. Eso quiere decir mucho y agreg, a manera de excusa: Tengo un buen
amigo en Chicago. Es de los nuestros. Est con los Mercenarios y tengo miedo por l.
Pobre muchacha! Su amante perteneca a uno de los tres regimientos infieles.
Hartman y yo almorzamos juntos en el coche comedor; hice lo posible por comer.
El cielo estaba encapotado y el tren corra como un trueno montono a travs de los
tules grisceos del da que avanzaba. Hasta los negros que nos servan saban que se
preparaba algn acontecimiento trgico. Haban perdido su habitual ligereza de
carcter y parecan oprimidos. Se mostraban lentos en el servicio, porque su espritu
estaba en otra parte y cuchicheaban entristecidos en el extremo del vagn, cerca de la
cocina. Hartman vea la situacin bajo un aspecto desesperado.
Qu podemos hacer! exclam por vigsima vez, alzndose de hombros.
Luego, sealando la ventana, agreg: Fjese. Todo est listo. Puede usted estar
segura que estn preparados as hasta una distancia de treinta o cuarenta millas fuera
de la ciudad en todas las vas frreas.
Sealaba al hablar los trenes militares alineados en los apartaderos y vas muertas.
Los soldados preparaban su rancho en las fogatas, cerca de los rieles, y miraban con
curiosidad nuestro tren que corra, sin aminorar su marcha, como el rayo.
Cuando entramos en Chicago, todo estaba tranquilo. Era evidente que all no
ocurra todava nada anormal. En los suburbios nos alcanzaron los diarios de la
maana. Nada anunciaban, y, sin embargo, los habituados a leer entre lneas podan
encontrar en ellos muchas cosas que escapaban al lector corriente. La mano astuta del
Taln de Hierro apareca en cada columna: se dejaban entrever ciertos puntos dbiles
en la armadura de la Oligarqua, pero, desde luego, no se hablaba de nada definitivo;
buscbase que el lector encontrase su camino a travs de esas alusiones. Estaba hecho
con mucha habilidad. Como novelas de intriga, esos diarios de la maana del 27 de
octubre eran una obra maestra.

Faltaba la informacin local, y slo esta ausencia era un golpe maestro, pues
envolva a Chicago en el misterio y sugera al lector comn de esta ciudad la idea de
que la Oligarqua no se atreva a dar noticias locales. Una firma se refera a los
rumores, naturalmente falsos, de actos de insubordinacin cometidos en todos lados,
mentiras groseramente disfrazadas bajo alusiones complacientes a las medidas de
represin que habra que tomar. Otra enumeraba toda una serie de atentados con
dinamita contra las estaciones de la telegrafa sin hilos, y las fuertes recompensas
prometidas a los que denunciasen a sus autores. Se anunciaban muchas otras
fechoras parecidas y no menos imaginarias, pero conformes con los planes de los
revolucionarios. Todo eso estaba encaminado a crear en el espritu de los camaradas
de Chicago la impresin de que comenzaba una rebelin general, mientras se
sembraba confusin sobre la misma al dar cuenta de fracasos parciales. Para quien no
estuviese al corriente, era imposible escapar a la sensacin vaga, pero cierta, de que
todo el pas se hallaba maduro para un levantamiento que ya haba comenzado a
estallar.
Un telegrama deca que la defeccin de los Mercenarios de California se haba
hecho tan grave, que media docena de regimientos haban sido desbandados o
destruidos, y los soldados con sus familias expulsados de sus ciudades especiales y
arrojados en los ghettos de los trabajadores. Pues bien, los Mercenarios de
California eran, en realidad, los ms fieles de todos a sus empleadores. Pero, cmo
podan saberlo en Chicago, aislada del resto del mundo? Haba tambin un despacho,
mutilado en la transmisin, que describa un levantamiento del populacho en Nueva
York, con el cual habran hecho causa comn las castas obreras, y que terminaba con
la afirmacin (destinada a ser tomada como bluff) de que las tropas eran dueas de
la situacin.
Pero no slo por medio de la prensa los oligarcas haban intentado sembrar
engaosas informaciones. Ms tarde nos enteramos de que en varias ocasiones, en las
primeras horas de la noche anterior, haban llegado despachos telegrficos destinados
nicamente a ser sorprendidos por los revolucionarios.
Me parece que el Taln de Hierro no tendr necesidad de nuestros servicios
observ Hartman, doblando el diario que acababa de leer, cuando el tren entr en la
estacin central. Han perdido el tiempo envindonos aqu. Evidentemente, sus
planes les han salido mucho mejor de lo que esperaban. De un momento a otro va a
desatarse el infierno.
Se volvi para contemplar el tren que acabbamos de abandonar.
No me equivoqu dijo. Desengancharon el vagn reservado cuando
trajeron los diarios al tren.
Hartman estaba completamente abatido. Intent reconfortarlo, pero pareca
ignorar mis esfuerzos. De pronto se puso a conversar muy rpido y en voz baja,

mientras cruzbamos la estacin. Al principio no comprend.
No tena seguridad me deca, y a nadie le habl. Hace semanas que intento
lo imposible y no he podido llegar a la evidencia. Tenga cuidado con Knowlton.
Sospecho de l. Conoce el secreto de muchos de nuestros refugios. Tiene en sus
manos la vida de centenares de los nuestros; y me parece que es un traidor. Ms que
nada, es una impresin ma. Me ha parecido observar en l cierto cambio desde hace
un tiempo. Es posible que nos haya vendido o, en todo caso, va a vendernos. Estoy
casi seguro. Yo no quera decir una sola palabra a nadie, pero, no s por qu, me
imagino que no saldr con vida de Chicago. No le quite la vista de encima. Trate de
atraerlo a un lazo. Desenmascrelo. No s nada ms. No es ms que una intuicin de
la que hasta ahora no he logrado dar con el hilo conductor.
En ese momento salamos a la acera.
Acurdese concluy Hartman con tono apremiante: no le quite los ojos de
encima.
Y tena razn. No haba pasado un mes, que va Knowlton pagaba la traicin con
su vida. Fue ejecutado con todas las formalidades por los camaradas de Milwaukee.
Todo estaba tranquilo en las calles, demasiado tranquilo. Chicago pareca muerta.
No se oa el trfago de los negocios y ni siquiera haban salido los coches. Los
tranvas a nivel y los areos no circulaban. Slo a intervalos se encontraban en las
aceras algunos raros transentes que no se demoraban. Andaban muy deprisa y con
un fin evidentemente definido y, sin embargo, se adivinaba en su marcha una curiosa
indecisin: parecan temer que las casas se les cayesen encima, o que la acera se
hundiese bajo sus plantas. Algunos chicuelos, empero, correteaban, y en sus ojos se
lea una atencin contenida, como si aguardasen sucesos maravillosos y
conmovedores.
De algn sitio, a una gran distancia hacia el sur, nos lleg el ruido sordo de una
explosin. Eso fue todo. Renaci la calma, aunque los chicos, puestos sobre aviso,
prestasen odos, como los jvenes gamos, en direccin al ruido. Las puertas de todos
los edificios estaban cerradas, las persianas de los comercios bajas. En cambio,
aparecan muy visibles muchos policas y guardas; de vez en cuando pasaba
rpidamente una patrulla de Mercenarios en automvil.
De comn acuerdo, Hartman y yo decidimos que era intil presentarse a los jefes
locales del servicio secreto. Esta omisin, lo sabamos, sera excusada en favor de los
sucesos siguientes. Nos dirigimos, pues, hacia el ghetto de los trabajadores del
barrio sur con la esperanza de entrar en contacto con algunos de nuestros camaradas.
Era demasiado tarde, como lo sospechbamos;, pero no podamos quedarnos de
brazos cruzados en esas calles horriblemente silenciosas. Dnde estaba Ernesto?, me
preguntaba. Qu pasaba en la ciudad de las castas obreras y en la de los
Mercenarios? Y en la fortaleza?

Como respondiendo a esta pregunta, se elev en el aire un rugido prolongado, un
fragor un poco apagado por la distancia, pero entrecortado por una serie de
detonaciones precipitadas.
Es la fortaleza! exclam Hartman. Qu el cielo tenga piedad de esos tres
regimientos!
Desde una encrucijada de calles notamos una gigantesca humareda que se elevaba
por el barrio de los almacenes de abastecimiento. En la esquina siguiente advertimos
varias otras que suban al cielo en el barrio del oeste. Encima de la ciudad de los
Mercenarios se meca un globo cautivo, que estall en el momento en que lo
mirbamos, y sus partes encendidas se desparramaron en una gran rea. Esta tragedia
area no nos deca nada, pues ignorbamos si el globo estaba tripulado por amigos o
por enemigos. En nuestros odos zumbaba un ruido vago, algo as como el hervor
lejano de una caldera gigantesca. Hartman me dijo que era el crepitar de las
ametralladoras y de los fusiles automticos.
Entretanto, avanzbamos siempre en una vecindad tranquila, en la que no ocurra
nada extraordinario. Pasaron agentes de polica y patrullas en automvil, y luego una
media docena de autobombas, que indudablemente volvan de un incendio
cualquiera. Un oficial en automvil llam a los bomberos, uno de los cuales le
respondi gritando: No hay agua! Hicieron volar las caeras principales.
Destruimos el aprovisionamiento de agua exclam Hartman, entusiasmado
. Si podemos hacer semejante cosa, en una tentativa prematura, aislada y abortada
de antemano, qu no haramos si el esfuerzo se hubiese madurado y concertado en
todo el pas?
El automvil del oficial que haba formulado la pregunta parti velozmente. De
pronto, algo estall con estrpito ensordecedor: el automvil, con su cargamento
humano, fue levantado en un torbellino de humo y luego cay hecho un montn de
desechos y de cadveres.
Hartman esta exultante.
Bravo, bravo! repeta en voz baja. Hoy el proletariado recibir una
leccin, pero tambin las da.
La polica acuda hacia el lugar del siniestro. Otro automvil patrullero se haba
detenido. En cuanto a m, estaba como atontada por lo sbito del suceso. No
comprenda lo que acababa de pasar delante de mis ojos, y apenas si me daba cuenta
de que habamos sido detenidos por la polica. De repente vi a un agente que se
dispona a derribar a Hartman; pero ste, siempre de sangre fra, le dio el santo y
sea: vi el revlver que apuntaba vacilar, luego bajar y escuch al polica refunfuar
su disculpa, decepcionado. Estaba encolerizado y maldeca a todo el servicio secreto.
Declaraba que uno andaba siempre a los tropezones con esa gente. Hartman le
responda con la suficiencia propia de los agentes del servicio de informaciones y le

denunciaba por lo menudo los errores de la polica.
Como quien sale de un sueo, me percat de lo ocurrido. Se haba formado
alrededor de los restos un gran corro, y dos hombres estaban levantando al oficial
herido para transportarlo en otro coche. Un pnico sbito se apoder de ellos, y el
grupo, enloquecido, se dispers en todas direcciones. Los dos hombres haban dejado
caer rudamente al herido y corran como los dems. El agente grun se ech a correr
tambin, y Hartman y yo hicimos otro tanto, sin saber por qu, impulsados por un
terror ciego de alejarnos cuanto antes de ese sitio fatal.
En ese momento no pasaba nada, y, sin embargo, me lo expliqu todo. Los
fugitivos volvan tmidamente, pero a cada instante levantaban la mirada con
aprensin hacia las ventanas altas de las grandes casas que dominaban la calle de
ambos lados, cmo los acantilados de una abrupta garganta. De una de esas
innumerables ventanas se haba lanzado la bomba, pero de cual? No haba habido
segunda bomba, pero se la haba temido.
En adelante, tambin nosotros mirbamos hacia las ventanas con ojos alertas.
Detrs de cualquiera de ellas la muerte poda estar agazapada. Todo edificio era una
posible emboscada. Era la guerra en esta jungla moderna que es la gran ciudad. Cada
calle representaba un can, cada construccin una montaa. Nada haba cambiado
desde los tiempos del hombre primitivo, a pesar de los automviles de guerra que
corran a nuestro alrededor.
A la vuelta de una esquina encontramos a una mujer que yaca en el suelo, en
medio de un charco de sangre. Hartman se inclin hacia ella. En cuanto a m, me
senta desfallecer. Ese da debera ver muchos muertos, pero la matanza en masa iba a
afectarme menos que ese primer cadver abandonado all, a mis pies, en el
pavimento.
Recibi un balazo en el pecho declar Hartman.
La mujer apretaba en sus brazos, como a un nio, a un paquete de impresos. Aun
muriendo, no haba querido separarse de lo que haba causado su muerte. Cuando
Hartman logr quitarle el paquete, vimos que se compona de grandes hojas impresas
con las proclamas de los revolucionarios.
Una camarada! exclam.
Hartman se limit a maldecir al Taln de Hierro, y proseguimos nuestro camino.
Varias veces fuimos detenidos por agentes o patrullas, pero las palabras de clave nos
permitieron continuar. Ya no llovan bombas de las ventanas; los ltimos transentes
parecan haberse evaporado y la tranquilidad de nuestra inmediata vecindad se haba
vuelto ms profunda que nunca. Sin embargo, la gigantesca caldera continuaba en
ebullicin all lejos, el ruido de sordas explosiones llegaba desde todos lados y
columnas de humo cada vez ms numerosas erguan ms arriba sus penachos
siniestros.

CAPTULO XXIII:
LA HECATOMBE DEL ABISMO
De pronto, las cosas cambiaron de aspecto: un estremecimiento de animacin
pareci vibrar en el aire. En rauda carrera pasaron dos, tres, una docena de
automviles, cuyos ocupantes nos gritaban advertencias. En la prxima esquina, uno
de los coches dio un terrible viraje sin aminorar la marcha, y un segundo despus, en
el mismo sitio por el que acababa de pasar y del cual ya estaba lejos, la explosin de
una bomba abri un tremendo boquete en la calzada. Vimos a la polica desaparecer
corriendo por las calles transversales, y sabamos que se acercaba algo horroroso,
cuyo fragor ya oamos.
Son nuestros bravos camaradas que llegan me dijo Hartman. Podamos ver
ya la cabeza de la columna que cerraba la calle de una a otra acera, cuando huy el
ltimo automvil d guerra. Este se detuvo frente a nosotros y de l se ape
precipitadamente un soldado que llevaba un bulto, que deposit con cuidado en la
cuneta; despus volvi a su sitio de un salto. Hartman corri al borde de la acera y se
inclin sobre el objeto.
No se acerque me grit.
Lo vi trabajar febrilmente con sus manos. Cuando volvi junto a m, el sudor
baaba su frente.
Le quit la ceba dijo al cabo de un rato. Ese soldado es muy torpe. La
destinaba a nuestros camaradas, pero no le haba dado bastante tiempo. Hubiera
estallado prematuramente. Ahora no explotar.
Los acontecimientos se precipitaban. Pasando la esquina, una media manzana
ms all, alcanc a ver a algunos que miraban desde las ventanas superiores de un
edificio. Acababa apenas de sealrselos a Hartman, cuando una cortina de llamas y
de humo se desprendi de esta parte de la fachada, y una fuerte explosin sacudi el
aire. El muro de piedra, demolido en parte, dejaba ver la armazn de hierro del
interior. Momentos despus, la fachada de la casa de enfrente era desgarrada por
explosiones anlogas. En el intervalo se escuchaba el crepitar de las pistolas y fusiles
automticos. Este duelo areo dur varios minutos y termin por cesar. Era evidente
que nuestros camaradas ocupaban uno de los edificios, los Mercenarios el de
enfrente, y que se peleaban a travs de la calle; pero nos era imposible saber de qu
lado estaban los nuestros.
En ese momento, la columna que avanzaba por la calle llegaba casi hasta
nosotros. En cuanto las primeras filas pasaron bajo las ventanas de los edificios
rivales, la accin se reprodujo con nuevos bros. De un lado arrojaban bombas a la
calle, del otro las lanzaban contra la casa de enfrente, que replicaba. Esta vez, por lo
menos, sabamos cul era la casa ocupada por nuestros amigos. Hacan un buen

trabajo defendiendo a la gente de la calle contra las bombas del enemigo.
Hartman me asi del brazo y me arrastr a un callejn bastante ancho.
No son camaradas nuestros! me grit al odo.
Las puertas que daban a ese callejn sin salida estaban cerradas y atrancadas. No
tenamos salida, pues en ese momento la cabeza de la columna ya haba pasado frente
a la boca del callejn. No era precisamente una columna, sino una masa informe, un
torrente desencadenado que llenaba la calle: era el pueblo del Abismo, enloquecido
por la bebida y los dolores, rugiendo y lanzndose impetuosamente para beber la
sangre de sus amos. Ya haba visto yo lo que era ese pueblo del Abismo: haba
cruzado sus ghettos y me pareca conocerlo; pero hoy se me antojaba que lo vea
por primera vez. Su muda apata se haba desvanecido: en esa hora representaba una
fuerza fascinadora y temible, una ola que se hencha en ondas de clera visible, en
oleadas rugientes y aullantes, una manada de carnvoros humanos borrachos con el
alcohol saqueado en los almacenes, borrachos de odio, borrachos de sed de sangre;
hombres en andrajos, mujeres en guiapos, nios en pingajos; seres de inteligencia
oscura y feroz, en cuyos rasgos se haba borrado todo lo que hay de divino e impreso
todo lo que hay de demonaco en el hombre; monos y tigres; tsicos, demacrados y
enormes bestias velludas; caras anmicas cuyos jugos vitales haban sido chupados
por una sociedad vampira, y caras abotagadas por la bestialidad y el vicio; arpas
ajadas y patriarcas barbudos con cabezas de muertos; una juventud corrompida y una
vejez podrida; rostros de demonios, asimtricos y torvos, cuerpos deformes por los
estragos de la enfermedad y las ansias de una eterna hambre; desechos y escorias de
la vida, hordas vociferantes, epilpticas, rabiosas, diablicas.
Poda haber sido de otra manera? El pueblo del Abismo no tena nada que perder
como no fuese su miseria y su dolor de vivir. Y qu tena que ganar? Nada, como no
fuese una orga final y terrible de venganza. A mi mente acudi la idea de que en ese
torrente de lava humana haba camaradas, hroes cuya misin haba consistido en
levantar a la bestia del Abismo para que el enemigo estuviese ocupado en abatirla.
Entonces me ocurri una cosa sorprendente; en m se oper una transformacin.
Se me fue el miedo a la muerte para m o para los dems. En una extraa exaltacin,
me senta como un ser nuevo en una nueva vida. Nada tena importancia. Por esta
vez, la Causa estaba perdida, pero revivira maana, siempre la misma, siempre joven
y ardiente. Y as, pude interesarme tranquilamente en los horrores desatados durante
las horas que siguieron. La muerte no significaba nada; la vida, no mucho ms. Ora
observaba como espectadora los acontecimientos, ora, arrastrada por su remolino,
participaba en ellos con igual curiosidad. Mi espritu haba saltado a la fra altura de
las estrellas y comprendido, impasible, una nueva escala de apreciacin de los
valores. Creo que si no me hubiese aferrado a esta tabla de salvacin, me habra
muerto.

La ola humana haba avanzado casi media milla cuando fuimos descubiertos. Una
mujer vestida con andrajos inverosmiles, con las mejillas hundidas y los negros ojos
hundidos en sus rbitas, nos vio a Hartman y a m. Lanz un aullido y se precipit
contra nosotros, arrastrando parte de la columna, con sus cabellos grises ondeando
desgreados y en finas trenzas; le corra sangre por la frente, de una herida que tena
en el cuero cabelludo. Blanda una hacheta; su otra mano, seca y sarmentosa,
estrujaba convulsivamente el vaco, como la garra de un ave de rapia. Hartman se
lanz delante de m. El momento no estaba para explicaciones. Nos hallbamos
decentemente vestidos y eso bastaba. Su puetazo alcanz a la mujer entre los ojos; la
fuerza del golpe la arroj hacia atrs, pero encontr el muro movible y volvi a saltar
hacia delante, aturdida y desamparada, en tanto que su hacheta caa sin fuerza en el
hombro de Hartman.
Al punto perd la nocin de lo que suceda. Estaba tapada por la muchedumbre. El
reducido espacio en que nos encontrbamos se pobl de gritos, de aullidos y de
blasfemias. Llovan los golpes sobre m. Las manos desgarraban y arrancaban mis
vestidos y mi carne. Tuve la sensacin de que me despedazaban. Estaba a punto de
ser derribada y ahogada, cuando en lo ms intenso del tropel una mano frrea me asi
por el hombro y me arranc violentamente. Vencida por el sufrimiento y el
aplastamiento, me desvanec.
Hartman no deba salir vivo de ese pasadizo. Para defenderme, haba afrontado el
primer choque. Fue lo que me salv, pues inmediatamente despus el
amontonamiento se haba vuelto demasiado denso para permitir otra cosa que ciegos
manotones o tirones.
Volv en m en medio de una desenfrenada agitacin; todo a mi alrededor era
arrastrado por el mismo movimiento. Me senta barrida por una monstruosa
inundacin que me llevaba no saba adnde. El aire fresco me acariciaba las mejillas
y llenaba mis pulmones. Desfalleciente y aturdida, senta vagamente que un brazo
fuerte rodeaba mi talle, me levantaba casi y me impulsaba hacia delante.
Me ayudaba dbilmente con mis propias piernas. Delante de m vea agitarse la
espaldera de una chaqueta de hombre. Rasgada de arriba abajo, a todo lo largo de la
costura del medio, la hendidura lata como un pulso regular, abrindose y cerrndose
al ritmo del paso de su dueo. Este fenmeno me fascin un buen rato, mientras
recobraba mis sentidos. Despus sent mil alfilerazos en las mejillas y en la nariz y
advert que me corra sangre por la cara. Mi sombrero haba desaparecido y mi
cabellera, deshecha, flotaba al viento. Un dolor agudo en la cabeza me record la
mano que haba arrancado los cabellos en el tumulto. Mi pecho y mis brazos estaban
cubiertos de magulladuras y completamente doloridos.
Mi cerebro se iluminaba; sin detenerme en mi marcha, me volv para mirar al
hombre que me sostena, al que me haba arrancado de la turba y salvado. El se

percat de mi movimiento.
Vamos bien grit con voz ronca. La reconoc enseguida.
Pero yo no terminaba de volver en m. Antes de haber podido decir una palabra,
pis encima de una cosa viva que se contrajo bajo mis plantas. Empujada por los que
venan detrs, no pude bajarme para mirar, pero saba que era una mujer cada a la
que millares de pies aplastaban sin descanso contra el pavimento.
Vamos bien repiti el hombre. Yo soy Garthwaite.
Estaba barbudo, descarnado y sucio, pero pude reconocer en l al robusto
mocetn que, unos tres aos atrs, haba pasado algunos meses en nuestro refugio de
Glen Ellen. Me dio el santo y sea del servicio secreto del Taln de Hierro, para
hacerme comprender que l tambin trabajaba all.
Voy a sacarla de aqu en cuanto se presente la ocasin me dijo, pero, por
lo que ms quiera, camine con precaucin y lbrese de dar un paso en falso y caer!
En aquel da todo haba de ocurrir bruscamente. Tambin de una manera brusca
se detuvo la muchedumbre. Tropec con violencia contra una gorda que marchaba
delante (el hombre de la americana rasgada haba desaparecido), y los que venan
detrs fueron lanzados contra m. Se haba desencadenado el infierno en una
cacofona de alaridos, de maldiciones y de gritos de agona que dominaban el tableteo
de las ametralladoras y el crepitar de la fusilera. Al principio no comprenda nada.
La gente caa a derecha e izquierda, a mi alrededor. La mujer que estaba delante de
m se dobl en dos y cay, tomndose el vientre en un loco abrazo. Junto a mis
piernas, un hombre se debata en los estertores de la agona.
Me di cuenta de que estbamos a la cabeza de la columna. Nunca supe cmo
haba desaparecido la media milla de masa humana que nos preceda, y todava me
pregunto si fue aniquilada por algn aterrador artefacto de guerra, dislocada y
destruida en pedazos, o si pudo escapar dispersndose. Pero el hecho cierto es que
nos encontrbamos all a la cabeza de la columna y no en el medio, y que en ese
momento ramos barridos por una estridente lluvia de plomo.
En cuanto la muerte comenz a sembrar claros en esa masa, Garthwaite, que no
haba soltado mi brazo, corri a la cabeza de un puado de sobrevivientes hacia el
amplio soportal de una casa de comercio. All fuimos aplastados contra las puertas
por una masa de criaturas ansiosas, jadeantes, y permanecimos cierto tiempo en esta
horrible situacin.
S que la hice bien! se lamentaba Garthwaite. La traje a una buena
ratonera. En la calle conservbamos cierta posibilidad de movimiento; aqu no
tenemos ninguna. Slo nos queda gritar Vive ta Rvolution!
Comenz entonces lo que aguardbamos. Los Mercenarios mataban sin dar,
cuartel. La espantosa presin que sentamos al comienzo empez a aflojara medida
que progresaba la matanza. Al caer, los muertos y los agonizantes dejaban un poco

ms de sitio. Garthwaite coloc su boca junto a mi odo y me grit palabras que no
pude captar en medio de la horrorosa baranda. Sin aguardar ms, me arroj al suelo
y me cubri con el cuerpo de una mujer agonizante. Luego, a fuerza de forcejear y de
empujar, se desliz hasta m, tapndome en parte con su propio cuerpo. Una montaa
de muertos y de moribundos comenz a apilarse sobre nosotros, y encima de ese
montn, los heridos se arrastraban gimiendo. Pero esos movimientos cesaron pronto y
rein un silencio a medias, entrecortado por las quejas, los suspiros y los estertores.
De no haber sido por la ayuda de Garthwaite, me habran aplastado. Y an hoy
me parece inconcebible que haya podido sobrevivir despus de semejante
compresin. Sin embargo, y dejando los dolores aparte, el nico sentimiento que me
dominaba era el de la curiosidad. Cmo terminara eso? Qu sentira yo al morir?
Fue as como recib mi bautismo de sangre, mi bautismo rojo, en la carnicera de
Chicago. Hasta ese momento, yo consideraba a la muerte como una teora, pero a
partir de entonces, aqulla representa para m un hecho sin importancia, a tal punto es
fcil.
Los Mercenarios, en tanto, no estaban an satisfechos. Invadieron el porche para
terminar con los heridos y buscar a los ilesos que, como nosotros, se hacan los
muertos. Escuch a un hombre, arrancado de un montn, implorarles de una manera
abyecta, hasta que un tiro le cort la palabra. Una mujer se arranc de otro montn,
gruendo y disparando tiros. Antes de morir, martill seis veces su arma, pero no
pude saber con qu resultado, pues slo seguamos esas tragedias por los sonidos. A
cada instante nos llegaban a retazos escenas de esta clase, todas las cuales se
resolvan con un tiro de revlver. En los intervalos oamos a los soldados hablar y
jurar entre los cadveres, mientras sus oficiales los apremiaban.
Finalmente, la emprendieron con nuestro montn. Sentamos que la presin
disminua a medida que retiraban los muertos y heridos. Garthwaite se puso a decir el
santo y sea. Al comienzo no lo oan. Alz la voz.
Oye eso dijo un soldado.
Y enseguida se escuch la orden breve de un oficial:
Atencin ah! Anden con cuidado.
Oh, esta primera bocanada de aire, mientras nos quitaban el peso de encima!
Garthwaite dijo lo necesario inmediatamente, pero a m me hicieron sufrir un breve
Interrogatorio para probar que era del servicio del Taln de Hierro.
No hay duda: son agentes provocadores dedujo el oficial.
Era un joven imberbe, el hijo menor de alguna gran familia de oligarcas.
Oficio de porquera! gru Garthwaite. Voy a renunciar y tratar de
entrar en el ejrcito. Ustedes s la pasan bien.
Se ha ganado el pase respondi el joven oficial; puedo darle una mano y
tratar de arreglar eso. Me bastar con decir cmo lo encontr a usted.

Anot el nombre y el nmero de Garthwaite y se volvi hacia m.
Y usted?
Oh! Yo voy a casarme y mandar todo esto a paseo respond con desenfado.
Y as nos pusimos a conversar tranquilamente, en tanto que a nuestro alrededor
remataban a los heridos. Todo eso me produce ahora el efecto de un sueo pero en
aquel instante me pareca la cosa ms natural del mundo. Garthwaite y el joven
oficial se enfrascaron en una conversacin animada sobre la diferencia entre los
mtodos de guerra modernos y esta batalla de calles y de rascacielos empeada en
toda una ciudad. Los escuchaba atentamente mientras me peinaba y prenda alfileres
en los desgarrones de mis vestidos; y, sin embargo, en todo ese tiempo continuaba la
matanza de los heridos. A veces los estampidos de los revlveres cubran las voces de
Garthwaite y del oficial, que tenan que repetirlas.
Pas tres das de mi vida en esta carnicera de la Comuna de Chicago, y puedo dar
una idea de su inmensidad diciendo que, durante ese lapso, no alcanc a ver otra cosa
que la matanza del pueblo del Abismo y las batallas en las alturas entre un rascacielos
y otro. En realidad, no pude ver nada de la obra heroica realizada por los nuestros,
porque me vi obligada a estar del otro bando. Escuch las explosiones de sus minas y
de sus bombas, y he visto el humo de los incendios provocados por ellos, y eso fue
todo. Sin embargo, segu los episodios de una gran accin area: el ataque en globo
que nuestros camaradas llevaron contra las fortalezas. La accin tuvo lugar el
segundo da. Los tres regimientos rebeldes haban sido destruidos hasta el ltimo
hombre. Las fortalezas estaban atestadas de Mercenarios, el viento soplaba en la
buena direccin y nuestros aerostatos partan de un edificio de oficinas del centro.
Despus de su partida de Glen Ellen, nuestro amigo Biedenbach haba inventado
un explosivo muy poderoso que haba bautizado con el nombre de expedita. A los
globos se los haba provisto con este explosivo; eran simples montgolfieras, infladas
con aire caliente, grosera y precipitadamente construidas, pero que bastaron para
cumplir con su misin. Vi toda la escena desde un techo vecino. El primer globo le
err completamente a las fortalezas y desapareci en el campo, pero ya sabramos de
l posteriormente. Eran sus pilotos Burton y OSullivan, y descendieron a la deriva
encima de una lnea frrea, justo cuando pasaba un tren militar a toda velocidad hacia
Chicago. Los dos camaradas dejaron caer toda su carpa de expedita sobre la
locomotora. Los restos obstruyeron el trnsito durante varios das. Lo ms lindo fue
que, deslastrado de su carga de explosivos, el globo dio un salto en el aire y no cav
sino unas doce millas ms lejos de suerte que nuestros dos hroes escaparon sanos y
salvos.
La segunda aeronave fracas desastrosamente. Volando mal y demasiado bajo,
fue atravesada a balazos como una espumadera antes de alcanzar las fortalezas.
Estaba tripulada por Hertfor y Guinness, que fueron despedazados al mismo tiempo

en el campo en que cayeron. Presa de desesperacin, Biedenbach nos contaron
despusse embarc tambin, solo, en el tercer globo. El tambin volaba mal, pero
tuvo la fortuna de que los soldados no lograsen agujererselo seriamente. Me parece
volver a ver la escena tal como la presenci desde el techo del rascacielos: el esfrico
volando a la deriva y, debajo, un hombre suspendido como un punto negro. No
alcanzaba a ver la fortaleza, pero los que estaban en el techo decan que ahora se
encontraba justamente encima. No vi caer la carga de expedita, pero vi que el globo
daba un salto en el aire. Al cabo de un instante apreciable, una gran columna de humo
se levant en el aire y fue slo despus que o el trueno de la explosin. El tierno
Biedenbach acababa de destruir una fortaleza. Despus de eso, otros dos esfricos se
elevaron al mismo tiempo. La explosin prematura de la expedita despedaz a uno; el
otro, desgarrado por el contragolpe, vino a caer justo en la fortaleza que quedaba y la
hizo saltar. Si la cosa hubiese sido calculada no habra resultado mejor, aunque dos
compaeros perdieron la vida.
Vuelvo ahora a la gente del Abismo, puesto que en verdad fue con sta sola con
quien tuve que entendrmelas. Los hombres del Abismo devastaron y destruyeron
todo en la ciudad propiamente dicha, pero no consiguieron ni por un segundo llegar
en el oeste a la ciudad de los oligarcas. Estos haban tomado muy bien sus medidas
protectoras.
Por espantosa que pudiese ser la devastacin en el corazn de la ciudad, los
oligarcas con sus mujeres y sus nios, pudieron retirarse sin sufrir el menor dao. Se
dice que durante esas terribles jornadas, sus nios se divertan en los parques y que el
tema favorito de sus juegos era una imitacin de sus mayores pisoteando al
proletariado.
Los Mercenarios, sin embargo, no encontraron fcil su tarea, no slo cuando
tuvieron que ajustar cuentas con el pueblo del Abismo, sino cuando tuvieron que
pelear con los nuestros. Chicago permaneci fiel a sus tradiciones, y si bien es cierto
que toda una generacin de revolucionarios fue barrida, tambin lo es que ella se
despach asimismo a una generacin de enemigos. Est de ms decir que el Taln de
Hierro guard secreto sobre la cifra de sus prdidas, pero, quedndose por debajo de
la verdad, puede calcularse en ciento treinta mil el nmero de Mercenarios muertos.
Desgraciadamente, los camaradas no tenan ninguna probabilidad de xito: en
lugar de estar sostenidos por una rebelin de todo el pas, estaban solos, de modo que
la Oligarqua poda disponer contra ellos de la totalidad de sus fuerzas. En esta
ocasin, hora tras hora, da tras da, trenes sobre trenes, cientos de miles de soldados
de lnea fueron volcados sobre Chicago.
Pero tambin el pueblo del Abismo era innumerable. Cansados de matar, los
militares emprendieron un vasto movimiento envolvente, dirigido a rechazar al
populacho, como si fuese ganado, hacia el lago Michigan. Fue al comienzo de este

movimiento cuando encontramos Garthwaite y yo al joven oficial. Si esta tctica
fracas, se debi al esfuerzo esplndido de los camaradas. Los Mercenarios, que
esperaban reunir a toda la masa humana en una sola tropa, no consiguieron arrojar al
lago ms de cuarenta mil de esos miserables. En varias ocasiones, cuando algn
grupo bien embretado era arreado hacia los muelles, nuestros amigos creaban una
diversin, y la muchedumbre se escapaba por alguna abertura practicada en la red.
Poco despus de nuestro encuentro con el joven oficial, vimos un ejemplo. El
grupo tumultuoso en el que habamos formado parte y que haba sido rechazado,
encontr su retirada cortada hacia el sur y el este, por fuertes contingentes. Las tropas
que habamos encontrado lo contenan del lado oeste. Slo el norte estaba libre, y
hacia el norte se dirigi, es decir, hacia el lago, hostigado desde tres lados por el tiro
de las ametralladoras y de los fusiles automticos. Ignoro si presinti su destino o si
fue un sobresalto ciego del monstruo; lo cierto es que la muchedumbre se precipit
sbitamente por una calle transversal hacia el oeste, dio luego vuelta en la primera
esquina y, volviendo sobre sus pasos, se dirigi al sur, hacia el gran ghetto.
En ese preciso instante, Garthwaite y yo tratbamos de marchar hacia el oeste,
para salir de la regin de los combates callejeros: de nuevo volvimos, pues, a caer en
plena refriega. Al llegar a una esquina, vimos a la multitud rugiente que se lanzaba
contra nosotros. Garthwaite me asi del brazo y ya bamos a echar a correr cuando
me retuvo justo a tiempo para impedir que me cayera debajo de las ruedas de una
media docena de automviles blindados y armados con ametralladoras que acudan a
toda velocidad; detrs se encontraban los soldados armados con fusiles automticos.
Mientras tomaban posicin, la muchedumbre llegaba sobre ellos. Pareca inevitable
que los soldados seran arrasados antes de que tuvieran tiempo de entrar en accin.
Aqu y all los soldados descargaban sus fusiles, pero esos fuegos aislados
carecan de efecto sobre la turba, que continuaba avanzando mugiendo de rabia. Era
evidente que haba dificultades para maniobrar con las ametralladoras. Los
automviles sobre los cuales estaban emplazadas obstruan la calle, de suerte que los
tiradores tenan que tomar posicin encima de los coches, o entre stos o en las
aceras. Cada vez llegaban ms soldados, y nosotros no podamos salir de semejante
amontonamiento. Garthwaite me tomaba del brazo y ambos nos aplastbamos contra
la pared de una casa.
La turba no haba llegado a diez metros cuando entraron en accin las
ametralladoras. Ante esa cortina mortal de fuego, nada poda sobrevivir. Las oleadas
continuaban llegando, pero ya no avanzaban: se apilaban en un enorme montn de
muertos y de heridos que se agrandaba: Los que estaban detrs empujaban a los
dems hacia delante, y columnas, de una a otra cuneta, se enchufaban a s mismas,
como el rbol de un telescopio. Algunos heridos, hombres y mujeres, lanzados por
encima de la empalizada de esta horrible barrera, descendan, resistindose, hasta

bajo las ruedas de los automviles y a los pies de los soldados, que los ensartaban en
sus bayonetas. Sin embargo, vi a uno de esos desdichados incorporarse y saltar sobre
un soldado, al que mordi en la garganta. Ambos, el militar y el esclavo, rodaron
estrechamente abrazados en el fango.
El fuego ces. La tarea haba terminado. El populacho, detenido en su loca
tentativa de abrirse paso. Dieron orden de despejar de muertos las ruedas de los
automviles blindados, que no podan avanzar sobre ese montn de cadveres, para
conducirlos hasta una de las calles transversales. Los soldados estaban retirando los
cuerpos de entre las ruedas cuando ocurri aquello. Ms tarde supimos cmo se haba
producido. La esquina opuesta de la misma manzana haba sido ocupada por un
centenar de camaradas. Se haban abierto camino entre las azoteas y los muros y
conseguido llegar hasta el techo de la casa, a cuyo pie estaban los Mercenarios
amontonados en la calle. Entonces tuvo lugar la contramatanza.
Sin la menor seal de advertencia, una lluvia de bombas cay desde la cima del
edificio. Los automviles quedaron reducidos a polvo, lo mismo que un crecido
nmero de soldados. Nos lanzamos en una carrera loca con los sobrevivientes. En la
esquina de los fondos de la misma manzana, desde otro edificio, abrieron fuego sobre
nosotros. Los soldados haban alfombrado la calle de cadveres, y ahora les llegaba el
turno de servir de alfombra. En cuanto a Garthwaite y a m, nuestras vidas parecan
protegidas por un hado. Como haca un rato, volvimos a protegernos bajo un porche.
Mi camarada no estaba dispuesto a dejarse atrapar otra vez. Cuando el estallido de las
bombas amain, arriesg una mirada a izquierda y derecha.
El populacho vuelve me grit. Tenemos que salir de aqu.
Corrimos tomados de la mano por la calzada ensangrentada, resbalando y
chapaleando mientras nos dirigamos a la esquina ms prxima. En la calle
transversal vimos a algunos soldados que huan todava. Nada les ocurra: la va
estaba libre. Nos detuvimos para mirar hacia atrs. La turba se desbordaba
lentamente, ocupada en armarse con los fusiles de los muertos y en rematar a los
heridos. Vimos el fin del joven oficial que nos haba socorrido. Se incorpor
penosamente sobre un codo y comenz a descargar al azar su pistola automtica.
Caramba, se me fueron al agua mis perspectivas de promocin! dijo
Garthwaite riendo, en el momento en que una mujer se arrojaba contra l
blandiendo una cuchilla de carnicero. Vmonos! No llevamos buen rumbo,, pero de
una manera u otra, saldremos del paso.
Huamos hacia el este a travs de calles tranquilas, y en cada encrucijada
estbamos listos para cualquier eventualidad. Hacia el sur, un incendio inmenso
oscureca el cielo: era el gran ghetto que se quemaba. Al fin, me dej caer en el
cordn de la acera, agotada, incapaz de dar un paso ms. Estaba magullada, deshecha,
con todos mis miembros doloridos; sin embargo, no pude menos de sonrerme cuando

Garthwaite, liando un cigarrillo, me dijo:
Ya s que la met en las brasas cuando quise sacarla del fuego, pero es que esta
situacin no tiene ni pies ni cabeza. Esto es un lo que no lo entiende nadie. Cada vez
que intentamos salir, algo ocurre que vuelve a meternos dentro. No estamos ms que
a una o dos manzanas de aquel callejn de donde la saqu. Amigos y enemigos, todo
est confuso. Es el caos. No se puede decir por quines estn ocupado estos malditos
edificios. En cuanto uno quiere saberlo, le cae una bombita en el crneo. Y si uno
sigue su camino tranquilamente, se lleva por delante a la turba y lo tronchan las
ametralladoras, o si no se da de narices con los Mercenarios, y entonces a uno lo
paquean los propios camaradas parapetados en las azoteas. Y como si eso no
bastara, llega la turbamulta y a uno lo liquida tambin.
Sacudi melanclicamente la cabeza, encendi su cigarrillo y se sent junto a m.
Y, como si fuera poco, tengo un hambre que no es para contarla! agreg. Me
comera adoquines.
Al ratito se haba puesto de pie para buscar, efectivamente, un adoqun en medio
de la calle. Lo trajo y lo utiliz para romper la ventana de un comercio.
Es una planta baja, y no sirve para gran cosa explic al ayudarme a cruzar la
abertura que haba practicado. Pero no podemos encontrar nada mejor. Usted podr
echarse un sueito, y yo ir a hacer una recorrida. Terminar por sacarla de aqu, pero
hace falta tiempo, tiempo, un tiempo infinito y algo de comer.
Nos encontrbamos en una talabartera, y me improvis una cama con cojinillos
en el fondo de la tienda. Para colmo de males, senta que se acercaba una espantosa
jaqueca; por eso me consider dichosa de poder cerrar los ojos para tratar de dormir.
Volver me dijo cuando me dej. No le prometo regresar con un automvil,
pero seguramente traer alguna longaniza.
Pasaran tres aos antes de que pudiese volver a ver a Garthwaite! En lugar de
regresar, fue llevado a un hospital con una bala en los pulmones y otra en el cuello.

CAPTULO XXIV:
PESADILLA
Estaba molida, pues en la noche anterior, en el tren, no haba pegado los ojos. Me
dorm profundamente. La primera vez que me despert, era de noche. Garthwaite no
haba vuelto. Haba perdido mi reloj y no tena la menor idea de la hora que sera. Me
qued un rato acostada, con los ojos cerrados y escuch todava ese mismo ruido
sordo de explosiones lejanas: era el infierno que segua desatado. Me llegu hasta el
frente del comercio; en el cielo se reflejaban inmensos incendios y en la calle se vea
casi tan claro como en pleno da: se habran podido leer hasta los caracteres ms
pequeos. De algunos grupos de manzanas ms all llegaba el crepitar de las
granadas y de las ametralladoras, y de una gran distancia vino el eco de una serie de
fuertes explosiones. Me volv a mi lecho de cojinillos y no tard en dormirme.
Cuando me despert de nuevo, se filtraba hasta m una luz amarilla y enfermiza.
Era la aurora del segundo da. Vine otra vez hasta la fachada del almacn. Cubra el
cielo una nube de humo rasgada de relmpagos lvidos. En la acera de enfrente
vacilaba un miserable esclavo. Con una mano se apretaba fuertemente el costado y
dejaba tras s un reguero de sangre. Sus ojos cargados de espanto miraban a todas
partes y por un segundo se fijaron en m. Su cara reflejaba la expresin pattica y
muda de animal herido y acosado. Me vio, pero no exista entre nosotros, ni de su
parte ni de la ma, ningn lazo de entendimiento, la menor simpata. Se recogi
sensiblemente en s mismo y se arrastr ms lejos. No poda esperar ninguna ayuda
en este mundo: era una de las presas perseguidas en esta gran cacera de ilotas a que
estaban entregados los amos. Todo lo que esperaba, todo lo que buscaba, era un
agujero hacia donde arrastrarse y esconderse como una bestia salvaje. Lo sobresalt
el estrpito de una ambulancia que cruzaba por la esquina. Las ambulancias no
estaban hechas para los suyos; con un gruido quejumbroso se arroj bajo el soportal.
Un minuto despus volva a salir y prosegua su cojera desesperada.
Regres a mis cojinillos y aguard durante una hora la vuelta de Garthwaite. Mi
jaqueca no se haba ido; por el contrario, aumentaba. Tena que hacer un esfuerzo de
voluntad para abrir los ojos, y cuando quera fijarlos en algo experimentaba una
tortura intolerable. Un martilleo formidable me martirizaba el cerebro. Dbil y
vacilante, sal por el escaparate roto y baj a la calle, buscando por instinto y al azar
la manera de escapar de esa espantosa carnicera. A partir de ese momento viv una
pesadilla. Mi recuerdo de las horas siguientes es como el que se conserva de un mal
sueo. Muchos de los acaecimientos estn grabados con nitidez en mi cerebro,
indelebles imgenes separadas por intervalos de inconsciencia durante los cuales han
debido pasar cosas que ignoro y que no sabr nunca jams.
Recuerdo haber tropezado en la esquina con las piernas de un hombre. Era el

pobre diablo de haca un rato, que se haba arrastrado hasta all y extendido en el
suelo: vuelvo a ver sus pobres manos nudosas; se parecan ms a pezuas crneas y
armadas de garras, que a manos, completamente retorcidas y deformadas por su
trabajo diario, con sus palmas cubiertas de enormes callosidades. Al recobrar mi
equilibrio para proseguir mi camino, mir la cara del miserable y comprob que
todava viva: sus ojos, vagamente conscientes, haban reparado en m y me vean.
Despus de eso, sobreviene una de esas bienhechoras ausencias. Ya no saba nada
ni vea nada: simplemente me arrastraba en busca de un asilo. Luego mi pesadilla
contina con la visin de una calle sembrada de cadveres. Llegu all de repente,
igual que el viajero que encuentra inopinadamente un curso de agua rpida. Pero este
ro no corra: helado en la muerte, parejo y uniforme, se extenda de una a otra orilla
y hasta se desbordaba en las aceras; de tanto en tanto, semejantes a carmbanos
superpuestos, quebraban la superficie montones de cuerpos. Pobre gente del Abismo,
pobres siervos acosados, yacan ah como los conejos de California despus de una
batida[120]. Observ esta va fnebre en los dos sentidos: no hubo all el menor
movimiento, el menor ruido. Los edificios mudos contemplaban la escena con sus
incontables ventanas. Una vez, sin embargo, y una vez solamente, vi moverse un
brazo en ese ro letrgico. Jurara que ese brazo se contrajo en un ademn de agona,
al mismo tiempo que se ergua una cabeza ensangrentada, espectro de horror
indecible que me farfull algo inarticulado, luego volvi a caer y no se movi ms.
Veo todava otra calle bordeada de casas tranquilas; y recuerdo el pnico que me
volvi a mis sentidos violentamente cuando me encontr delante del pueblo del
Abismo; pero esta vez se trataba de un ro que se mova y que avanzaba en mi
direccin. Luego me di cuenta de que no tena nada que temer. La onda se deslizaba
lentamente, y de sus profundidades se elevaban gemidos, lamentos, maldiciones,
chocheces, insensateces histricas. La oleada arrastraba en su seno a los muy jvenes
y a los muy viejos, a los dbiles y a los enfermos, a los impotentes y a los
desesperados, a todos los desechos del Abismo. El incendio del gran ghetto del
barrio sur los haba vomitado al infierno de los combates callejeros, y nunca pude
saber adnde iban ni qu se hicieron[121].
Tengo la vaga idea de haber roto un escaparate y de haberme escondido en una
tienda para evitar a una reunin tumultuosa perseguida por soldados: En otro
momento, estall una bomba cerca de m, en una calle tranquila en la que, a pesar de
haber mirado con todos mis sentidos, no advert a ningn ser humano. Mi prxima
reminiscencia clara comienza con un tiro de fusil: advierto de pronto que sirvo de
blanco a un soldado que viaja en automvil. Me err, y al punto me pongo a hacerle
seas y a gritarle el santo y sea. Mi transporte en este automvil permanece rodeado
de nubarrones, rayados, empero, por un claro. Un tiro de fusil disparado por un
soldado que est sentado junto a m, me ha hecho abrir los ojos y ver a George

Milford, a quien haba conocido en los tiempos de Pell Street, desplomarse en la
acera. El soldado volvi a tirar, y Milford se doblaba en dos, despus caa de bruces y
con los miembros estirados. El soldado rea y el automvil parta velozmente.
Todo lo que recuerdo despus es que fui arrancada de un profundo sueo por un
hombre que daba grandes zancadas a mi alrededor. Sus rasgos estaban descompuestos
y el sudor de la frente le corra por la nariz. Apoyaba convulsivamente sus dos manos
contra su pecho y la sangre chorreaba hasta el piso a cada uno de sus pasos. Vesta el
uniforme de los Mercenarios. A travs de la pared nos llegaba el ruido sordo de los
estallidos de las bombas. Era evidente que la casa en que me encontraba sostena un
duelo con otro edificio.
Lleg un mdico a curar al soldado herido y pude enterarme que eran las dos de
la tarde. Como mi jaqueca no mejoraba, el mdico me dio un remedio enrgico que
deba calmarme el corazn y aliviarme. Me dorm de nuevo, y cuando despert estaba
en la azotea del edificio. En la vecindad haba cesado la batalla, y miraba el ataque de
los aerostatos contra las fortalezas. Alguien haba pasado su brazo a mi alrededor y
yo me estaba acurrucadita contra l. Me pareca completamente natural que fuese
Ernesto, y me preguntaba por qu tena las cejas y los cabellos chamuscados.
La mayor de las casualidades nos hizo volver a encontrarnos en esa horrible
ciudad. No dudaba un momento de que yo haba salido de Nueva York, pero cuando,
al pasar por la habitacin en que yo reposaba, me vio, no daba crdito a sus ojos. A
partir de ese momento no fue mucho lo que pude ver de la Comuna de Chicago.
Despus de haber observado el ataque de los globos, Ernesto me llev al interior del
edificio, en donde dorm toda la tarde y toda la noche siguiente. Pasamos all el tercer
da, y al cuarto, despus que Ernesto obtuvo de las autoridades un permiso y un
automvil, salimos de Chicago.
Mi jaqueca haba pasado, pero estaba cansada de cuerpo y de alma. En el
automvil, pegada a Ernesto, observaba con mirada lnguida a los soldados que
trataban de hacer salir el coche de la ciudad. La batalla se prolongaba solamente en
localidades aisladas. Aqu y all, distritos enteros todava en posesin de los nuestros,
eran rodeados y vigilados por fuertes contingentes de tropas. De esta manera, los
camaradas se encontraban encerrados en un centenar de trampas aisladas, mientras se
trataba de reducirlos, es decir, de matarlos, pues no les daban cuartel y ellos, por su
parte, peleaban heroicamente hasta el ltimo hombre[122].
Cada vez que nos aproximbamos a una localidad de est tipo, los guardias nos
detenan y nos obligaban a hacer un gran rodeo. Una vez nos ocurri que el nico
medio de pasar dos fuertes posiciones de camaradas era atravesar una regin
devastada que se encontraba entre las dos. A cada lado del camino oamos el tableteo
y el rugido de la batalla, en tanto que el automvil buscaba su camino por entre las
ruinas humeantes y los muros que se tambaleaban. A menudo los caminos estaban

bloqueados por montaas de escombros que nos obligaban a otros rodeos. Nos
extravibamos en ese laberinto de escombros y nuestro avance se haca lento.
De las colmenas humanas (ghetto, talleres, etc.) no quedaban ms que ruinas en
las que el fuego todava dejaba rescoldos. A lo lejos, hacia la derecha, un gran velo de
humo oscureca el horizonte. El chfer nos dijo que era la ciudad de Pullman, o, por
lo menos, lo que quedaba de ella despus de su completa destruccin. Haba estado
all el tercer da para llevar algunos despachos. Era, segn l, uno de los lugares en
donde la batalla se haba librado con ms furia: calles enteras estaban ahora
intransitables a raz del amontonamiento de cadveres.
Al doblar en una esquina desmantelada, el auto se encontr detenido por un
verdadero talud de cuerpos: se habra credo que era una ola grande pronto a reventar.
Adivinamos fcilmente lo que haba pasado: cuando la muchedumbre, lanzada al
ataque, doblaba la esquina, fue barrida en ngulo recto y a corta distancia por las
ametralladoras que cerraban la calle lateral. Pero los soldados no escaparon al
desastre. Una bomba estall sin duda entre ellos, pues la muchedumbre, contenida
unos momentos por el amontonamiento de muertos y de moribundos, haba
traspasado la barrera humana y precipitado su espuma viva e hirviente. Mercenarios y
esclavos yacan mezclados, desgarrados y mutilados, acostados sobre los restos de los
automviles y de las ametralladoras.
Ernesto salt del coche. Atrajo su atencin una franja de cabellos blancos que
caan sobre los hombros, cubiertos solamente con una camisa de algodn. Yo no
miraba en ese momento, y hasta que no trep de nuevo al coche y se sent a mi lado
cuando el coche parti, no me dijo:
Era el obispo Morehouse.
Pronto estuvimos en pleno campo; lanc una ltima mirada hacia el cielo cubierto
de humo. El ruido apenas perceptible de una explosin nos lleg de muy lejos.
Entonces escond mi cara en el pecho de Ernesto y llor dulcemente por la Causa
perdida. Su brazo me apret con amor, ms elocuente que las palabras.
Perdida por, esta vez, querida murmur, pero no para siempre. Hemos
aprendido muchas cosas. Maana la Causa se levantar ms fuerte en sabidura y en
disciplina.
El automvil se detuvo en una estacin de ferrocarril, en donde debamos tomar
el tren para Nueva York. Mientras esperbamos en el andn, pasaron hacia Chicago
tres expresos con ruido de truenos. Estaban atestados de peones andrajosos, de gente
del Abismo.
Levas de esclavos para la reconstruccin de la ciudad dijo Ernesto. Todos
los de Chicago han sido muertos.

CAPTULO XXV:
LOS TERRORISTAS
Hasta varias semanas despus de nuestro regreso a Nueva York, Ernesto y yo no
pudimos apreciar en toda su extensin el desastre que haba sufrido la Causa. La
situacin era amarga y sangrienta. En diversos lugares, dispersos en todo el pas,
haba habido rebeliones y matanzas de esclavos. La lista de los mrtires creca
rpidamente. En todas partes se haban realizado innumerables ejecuciones. Las
montaas y las comarcas desiertas desbordaban de proscritos y de refugiados
acosados sin cuartel. Nuestros propios refugios estaban atiborrados de camaradas
cuyas cabezas haban sido puestas a precio. Gracias a los informes de los espas,
varios de nuestros asilos fueron invadidos por los soldados del Taln de Hierro.
Un gran nmero de amigos nuestros, descorazonados y desesperados por esta
postergacin de sus esperanzas, replicaban con una tctica terrorista. De este modo
surgan organizaciones de combate que no estaban afiliadas a las nuestras y que nos
hicieron muy mal[123]. Esos extraviados, mientras prodigaban locamente sus propias
vidas, hacan abortar a menudo nuestros planes y retardaban nuestra reconstitucin.
Y a toda esta agitacin la pisoteaba el Taln de Hierro, caminando impasible
hacia su fin, sacudiendo toda la urdimbre social, desbrozando a Mercenarios, castas
obreras y servicios secretos para expulsar de all a los camaradas, castigando sin odio
y sin piedad, aceptando todas las represalias y llenando los claros tan pronto como se
producan en su lnea de combate. Paralelamente, Ernesto y los dems jefes
trabajaban firmemente en reorganizar las fuerzas de la Revolucin. Se comprender
la amplitud de esta tarea sise tiene en cuenta[124]

JACK LONDON,(12 de enero de 1876 22 de noviembre de 1916) nacido como
John Griffith Chaney, tom su apellido de su padrastro. Naci en San Francisco
(California), esencialmente se auto-educ, proceso que llev a cabo en la biblioteca
pblica de la ciudad leyendo libros. Tuvo diversos trabajos entre ellos, marinero,
corresponsal de guerra, pescador, contrabandista, e incluso lleg a trabajar de doce a
dieciocho horas al da en una enlatadora. En 1894, pas treinta das en una
penitenciara de Nueva York por vagabundeo. De regreso a San Francisco comenz a
relatar sus experiencias. Public ms de 50 libros que le supusieron grandes ingresos
pero que dilapid en viajes y alcohol. Vivi dos matrimonios tormentosos, y tuvo dos
hijas. Fue acusado de plagio en numerosas ocasiones durante su carrera. Se distingui
en diversos campos, teniendo varios intereses y una biblioteca personal de 15.000
volmenes.
Muchos de sus relatos, entre los que destaca su obra maestra, La llamada de la
selva (1903), hablan de la vuelta de un ser civilizado a su estado primitivo, y la lucha
por la supervivencia. Los de abajo (1903), sobre la vida de los pobres en Londres; El
lobo de mar (1904), una novela basada en sus experiencias como cazador de focas;
Colmillo blanco (1906) un libro pesimista sobre la crueldad, la hegemona de los ms
fuertes y la lucha por la libertad. El Taln de Hierro (1908) sobre la revolucin de los
trabajadores; John Barleycorn (1913), un relato autobiogrfico sobre su batalla
personal contra el alcoholismo, y El vagabundo de las estrellas (1915), una serie de
historias relacionadas entre s sobre el tema de la reencarnacin.

Notas

[1]La segunda revuelta fue en gran parte la obra de Ernesto Everhard, aunque,
naturalmente, en cooperacin con los lderes europeos. El arresto y la ejecucin de
Everhard constituyeron el acontecimiento ms notable de la primavera de 1932. Pero
haba preparado tan minuciosamente ese levantamiento, que sus camaradas pudieron
realizar igualmente sus planes sin demasiada confusin ni retardo. Despus de la
ejecucin de Everhard, su viuda se retir a Wake Robin Lodge, una casita en las
montaas de la Sonoma, en California.<<

[2]Alusin evidente a la primera revuelta, la de la Comuna de Chicago.<<

[3]Sin que esto implique contradecir a Avis Everhard, puede hacerse notar que
Everhard fue simplemente uno de los muchos y hbiles jefes que proyectaron la
segunda revuelta. Hay, con el curso de los siglos, estamos en condiciones de afirmar
que, aunque Ernesto hubiese sobrevivido, el movimiento no habra por eso fracasado
menos desastrosamente.<<

[4]La segunda revuelta fue verdaderamente internacional. Era un plan demasiado
colosal para que hubiera podido ser elaborado por el genio de un solo hombre. En
todas las oligarquas del mundo los trabajadores estaban listos para levantarse a una
seal convenida. Alemania, Italia, Francia y toda Australia eran pases de
trabajadores, Estados socialistas dispuestos a ayudar a la revolucin de los dems
pases. Lo hicieron valientemente; y fue por eso que, cuando la segunda revuelta fue
aplastada, fueron aplastados ellos tambin por la alianza mundial de las oligarquas y
sus gobiernos socialistas fueron a su vez reemplazarlos por gobiernos oligrquicos.<<

[5]John Cunningham, padre de Avis Everhard, era profesor de la Universidad del
Estado en Berkeley, California. Su especialidad eran las ciencias fsicas, pero se

dedicaba a muchas otras investigaciones originales y estaba considerado como un
sabio muy distinguido. Sus principales contribuciones a la ciencia fueron sus estudios
sobre el electrn y, sobre todo, su obra monumental titulada Identidad, de la Materia
y de la Energa, en la cual estableci sin refutacin posible que la unidad ltima de
la materia y la unidad ltima de la fuerza son una sola y misma cosa. Antes de l, esta
idea haba sido entrevista, pero no demostrada, por Sir Oliver Lodge y otros
exploradores del nuevo campo de la radioactividad.<<

[6]Las ciudades de Berkeley, de Oakland y algunas otras situadas en la baha de San
Francisco estn ligadas a esta ltima capital por abarcas que hacen la travesa en
algunos minutos; virtualmente, forman una aglomeracin nica.<<

[7]En ese tiempo los hombres tenan la costumbre de combatir a puetazos para
llevarse el premio. Cuando uno de ellos caa sin conocimiento o era muerto, el otro se
llevaba el dinero.<<

[8]Msico negro que tuvo un instante de popularidad en los Estados Unidos.<<

[9]Federico Nietzsche, el filsofo loco del siglo XIX de la era cristiana, que entrevi
fantsticos resplandores de verdad, pero cuya razn, a fuerza de dar vueltas en el gran
circulo del pensamiento humano, se escap por la tangente.<<

[10]Profesor clebre, presidente de la Universidad de Standford, fundada por
donacin.<<

[11]Monista idealista que durante mucho tiempo confundi a los filsofos de su poca,
negando la existencia de la materia, pero cuyos sutiles razonamientos acabaron por

desmoronarse cuando los nuevos datos empricos de la ciencia fueron generalizados
en filosofa.<<

[12]El terremoto que destruy a San Francisco en 1906.<<

[13]Durante este perodo, varios prelados fueron expulsados de la Iglesia por haber
predicado doctrinas inaceptables, sobre todo cuando su prdica recordaba en algo al

socialismo.<<

[14]La guardia extranjera del palacio de Luis XVI, rey de Francia, que fuera
guillotinado por su pueblo.<<

[15] En esta poca, la distincin entre gentes nacidas en el pas o venidas de fuera era
neta y celosamente marcada.<<

[16] Este libro ha continuado imprimindose secretamente durante los tres siglos del
Taln de Hierro. Existen varios ejemplares de sus diversas ediciones en la Biblioteca

Nacional de Ardis.<<

[17] En aquellos tiempos, grupos de hombres de presa posean todos los medios de
transporte y el pblico deba pagar tasas para servirse de ellos.<<

[18] En aquellos tiempos de desatino y de anarqua, tales disputas eran frecuentes. A
veces, los obreros rehusaban trabajar; otras veces, eran los empleadores los que se
negaban a dejarlos trabajar. Las violencias y las revueltas resultantes de esos
desacuerdos ocasionaban la destruccin de muchos bienes y de no pocas vidas. Todo
esto nos parece hoy inconcebible; ocurre lo mismo con otra costumbre de la poca, la
que tenan los hombres de las clases inferiores de romper los muebles cuando rean
con sus mujeres.<<

[19] Proletariado, palabra derivada del latn Proletarii. En el sistema del Censo de
Servio Tulio, era el nombre dado a los que no prestaban otro servicio al Estado que
educar a los nios (proles), en otras palabras, a los que no tenan importancia ni por la
riqueza, ni por la situacin, ni por sus aptitudes especiales.<<

[20] Autor de varias obras econmicas y filosficas, ingls de nacimiento y candidato
al cargo de gobernador de California en, las elecciones de 1906, por la lista del
Partido Socialista, del cual era uno de sus jefes.<<

[21] No hay en la historia pgina ms horrible que la del tratamiento de los nios y de
las mujeres reducidos a la esclavitud en las fbricas inglesas durante la segunda mitad
del siglo XVIII de la era cristiana. Fue en esos infiernos industriales donde nacieron
algunas de las ms insolentes fortunas de la poca.<<

[22] Everhard habra podido encontrar un ejemplo todava ms probatorio en la actitud
adoptada por la Iglesia del Sur antes de la Guerra de Secesin, cuando asuma
abiertamente la defensa de la esclavitud, segn se advierte en los documentos
siguientes. En 1835, la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana declar que la
esclavitud est reconocida en el Antiguo y el Nuevo Testamento, y no est condenada
por la autoridad divina. La Asociacin de los Baptistas de Charleston deca en su
mensaje del mismo ao: El derecho que tienen los amos de disponer del tiempo de
sus esclavos ha sido netamente reconocido por el Creador de todas las cosas, el cual
es seguramente libre para investir a quiere le d la gana de la propiedad de algn
objeto que le agrade El reverendo E. D. Simn, doctor en Divinidad y profesor del
Colegio Metodista Randolph Macon, en Virginia, escriba: Los extractos de las
Santas Escrituras afirman de una manera inequvoca el derecho de propiedad sobre
los esclavos, con todos los corolarios que se desprenden de ella. El derecho de
comprarlos y de venderlos est claramente expuesto. En resumen, sea que
consultemos la poltica juda instituida por Dios mismo, sea la opinin y las prcticas
unnimes del gnero humano en todos los tiempos, sea en fin las prescripciones del
Nuevo Testamento y la ley moral, estamos obligados a concluir que la esclavitud no
es inmoral. Una vez establecido este punto y que los primeros africanos fueron
reducidos legalmente a la servidumbre, el derecho de retener en sta a sus hijos se
desprende como consecuencia inevitable. Vemos, pues, que la esclavitud existente en
Amrica est fundada en derecho. No es de asombrar que la misma idea haya sido
retomada por la Iglesia una o dos generaciones despus, relativa a la defensa de la
propiedad capitalista. En el Museo de Asgard se encuentra un libro titulado Essays in
Application, escrito por Henry Van Dyke y publicado en 1905. Segn hemos podido
conjeturarlo, su autor era un hombre de iglesia. La obra es un buen ejemplo de lo que
Everhard habra llamado mentalidad burguesa. Hay que hacer notar la similitud entre
la declaracin de la Asociacin de Baptistas citada ms arriba y la que escribi Van
Dyke setenta aos ms tarde: La Biblia ensea que Dios posee al mundo. Lo
distribuye a cada hombre segn su voluntad, conforme a las leyes generales.<<

[23] Existan en esa poca millares de pobres comerciantes llamados mercachifles o
buhoneros. Transportaban de puerta en puerta toda su existencia de mercaderas. Era

un verdadero derroche de energas. Los procedimientos de distribucin eran tan
confusos y desatinados como todo el conjunto del sistema social.<<

[24] A crazy ramshackle house, expresin destinada a pintar el estado de ruina y de
deterioro de las casas en que se albergaban en esa poca gran nmero de trabajadores.
Pagaban siempre un alquiler al propietario, y un alquiler enorme, dado el poco valor
de esas covachas.<<

[25] En aquel tiempo, el robo era muy corriente. Todos se robaban recprocamente.
Los prncipes de la sociedad robaban legalmente o hacan legalizar sus robos, en

tanto que los pobres diablos robaban ilegalmente. Nada estaba seguro a menos que
fuese custodiado. Un crecido nmero de hombres eran empleados como guardianes
para proteger las propiedades. Las casas de los ricos eran combinaciones de
fortalezas, de stanos abovedados y de cajas fuertes. La tendencia que todava
notamos entre los chicos de apropiarse del bien ajeno es considerada como una
supervivencia rudimentaria de esta disposicin al despojo, entonces universalmente
extendida.<<

[26] Los trabajadores eran llamados a sus tareas y despedidos de las mismas por medio
de silbatos a vapor horriblemente chillones, que desgarraban los tmpanos.<<

[27] La funcin de los abogados de corporaciones era la de servir por mtodos
desleales los instintos rapaces de esas asociaciones. En 1905, el seor Teodoro
Roosevelt, presidente a la sazn de los Estados Unidos, deca en su discurso de
apertura de Harward: Todos sabemos que en el estado actual de cosas un gran
numero de los miembros ms influyentes y mejor distribuidos del foro se especializan
en todas las aglomeraciones ricas, en la preparacin de planes audaces e ingeniosos
encaminados a permitir a sus clientes ricos, individuos o corporaciones, la evasin de
las leyes dictadas en el inters pblico para regir el empleo de las grandes fortunas.
<<

[28] Este ejemplo da una idea de la lucha a muerte que hacia estragos en toda la
sociedad. Los hombres se despedazaban mutuamente, como lobos hambrientos. Los

lobos grandes se coman a loa pequeos, y Jackson era uno de los ms dbiles en esta
horda humana.<<

[29] Digamos, no para explicar el juramento de Smith, sino el verbo enrgico
empleado por Avis, que esas virilidades de lenguaje, comunes entonces, expresaban
perfectamente la bestialidad de la vida que se llevaba, vida de felinos ms que de
seres humanos.<<

[30] Alusin al total de los votos obtenidos por la lista socialista en las elecciones de
1910. El aumento progresivo de este total indica el rpido crecimiento del Partido de
la Revolucin en los Estados Unidos. Era de 2.068 votos en 1888, de 123.713 en
1902, de 435.040 en 1904, de 1.108.427 en 1908 y, en 1910, de 1.608.211.<<

[31] En esta lucha perpetua entre fieras, nadie, por rico que fuese, estaba seguro del
porvenir. Esta preocupacin por el bienestar de su familia llev a loa hombres a

inventar los seguros. Este sistema, que en nuestra edad esclarecida parece absurdo y
cmico, representaba entonces una cosa muy seria. Lo ms gracioso es que los fondos
de las compaas de seguros eran frecuentemente saqueados y disipados por los
personajes encargados de administrarlos.<<

[32] Antes del nacimiento de Avis Everhard, John Stuart Mill escribi en su Ensayo
sobre la Libertad: All donde existe una clase dominante, son sus intereses de clase
y sus sentimientos de superioridad de clase los que moldean una parte considerable
de la moral pblica.<<

[33] Las contradicciones verbales llamadas Irish bulls han sido durante mucho tiempo
un encantador defecto de los antiguos irlandeses.<<

[34] Los diarios de 1902 atribuan a Mr. George F. Baer, presidente de la Anthracite
Coal Trust, la enunciacin del siguiente principio: Los derechos e intereses de las
clases trabajadoras sern protegidos por los hombres cristianos a los cuales Dios, en
su sabidura infinita, ha confiado los intereses de la propiedad en este pas .<<

[35] La palabra sociedad est empleada aqu en un sentido restringido, segn l uso
corriente de la poca, referida a los znganos dorados que, sin trabajar, se saciaban en
las celdas de miel de la colmena. Ni los hombres de negocios ni los trabajadores
manuales tenan tiempo ni ocasin de jugar a ese juego de sociedad.<<

[36] El sentimiento de la Iglesia en esta poca se expresaba por la frmula: Traed
vuestro dinero mancillado .<<

[37] En las columnas del Outlook, revista de crtica semanal de la poca (18 de agosto
de 1908), se cuenta la historia de un obrero que perdi un brazo en circunstancias

absolutamente semejantes a las del caso Jackson.<<

[38] Creemos que esta palabra es original de Jack London. Formada con las palabras
griegas filo, amigo, y mathein, aprender, viene a significar amigos del estudio. (N.
del T.)<<

[39] Palabra formada del lego y significando sabios locos, que sirve para designar a
los estudiantes de segundo ao en las universidades norteamericanas. (N. de Louis

Postif.)<<

[40] Todava no s haba descubierto la vida simple y subsista la costumbre de llenar
los departamentos de cacharros. Las piezas eran museos cuyo mantenimiento exiga
un trabajo continuo. El demonio del polvo era amo de la casa: haba mil medios de
atraer el polvo y unos pocos solamente para librarse de l.<<

[41] La invalidacin de testamentos era uno de los rasgos particulares de la poca.
Para los que haban amasado una gran fortuna era un problema angustioso encontrar
la manera de disponer de ella despus de su muerte. La redaccin e invalidacin de
testamentos se convirtieron en especialidades complementarias, como la fabricacin
de corazas o de obuses. Se recurra a los hombres de leyes ms sutiles para redactar
testamentos que fuese imposible invalidar; pero, a pesar de ello, eran invalidados a
veces por los mismos abogados que los haban redactado. No obstante, entre los ricos
persista la ilusin de que era posible hacer un testamento absolutamente inatacable,
ilusin que durante muchas generaciones fue fomentada y cuidada entre sus clientes
por los hombres de leyes. Fue aqulla una bsqueda anloga a la del disolvente
universal por los alquimistas de la Edad Media.<<

[42] Curiosa serie de literatura de un gnero aparte, encaminada a difundir entre los
trabajadores ideas falsas sobre la naturaleza de las clases ociosas.<<

[43] Los hombres de ese tiempo eran esclavos de ciertas frmulas, sindonos difcil
comprender la abyeccin de esta servidumbre. Haba en las palabras una magia ms

fuerte que la de los escamoteadores. Tan confundidos estaban los espritus que una
simple palabra tena el poder de neutralizar las conclusiones de toda una vida de
pensamientos y de investigaciones afanosas. La palabra Utopista perteneca a esta
clase: bastaba pronunciarla para condenar los planes mejor concebidos sobre
mejoramiento o regeneracin econmica. Poblaciones enteras eran afectadas por una
especie de locura ante el simple enunciado de ciertas expresiones, como un honrado
dlar o un jarro lleno de bazofia , cuya invencin era considerada como un rasgo
de ingenio.<<

[44] Nombre dado primero a los detectives privados, luego a los guardianes de Bancos
y a los dems sirvientes armados del capitalismo que se convirtieron despus en

mercenarios organizados de la Oligarqua.<<

[45] Los remedios patentados eran estafas patentadas, pero el pueblo se dejaba
engaar como por los encantos y las indulgencias de la Edad Media. La nica
diferencia es que los remedios patentados eran ms dainos y costaban ms caros.<<

[46] Ms o menos hasta 1912, la gran masa del pueblo conserv la ilusin de que
gobernaba al pas por medio de votos. En realidad, estaba gobernado por lo que se
llamaban mquinas polticas. Al comienzo, los patrones o empresarios de esos
mecanismos arrancaban fuertes sumas a los capitalistas para influir en la legislatura.
Pero los grandes capitalistas no tardaron en comprender que seria para ellos ms
econmico poseer esos mecanismos y asalariar, a su vez, a los patrones.<<

[47] Robert Hunter, en un libro titulado Pobreza y publicado en 1906, indicaba que en
ese ao haba en los Estados Unidos diez millones de individuos viviendo en el

pauperismo.<<

[48]Segn el censo de 1900 (el ltimo cuyas cifras hayan sido publicadas), el nmero
de nios que trabajaban era de 1.752.187.<<

[49] La tendencia de este pensamiento est mostrada en la siguiente definicin,
extrada de la obra titulada Diccionario Mundial de un Cnico (The Cynics World
Book), publicado en 1906 y escrito por un tal Ambrosio Bierce, misntropo probado
y notorio: Grape shot (shrapnell), argumento que el porvenir prepara como respuesta
a las demandas del socialismo norteamericano .<<

[50] Los esclavos africanos y los criminales eran atados a una bola o a una barra de
hierro que arrastraban consigo. Slo despus del advenimiento de la Fraternidad del
Hombre semejantes prcticas cayeron en desuso.<<

[51] Antes de Everhard, hubo hombres que presintieron esta sombra, aunque fueron,
como l, incapaces de precisar su naturaleza. He aqu lo que deca John O. Calhoun:

Un poder superior al del mismo pueblo ha surgido en el gobierno. Es un haz de
intereses numerosos, diversos y poderosos, combinados en una masa nica y
mantenidos por la fuerza de cohesin del enorme excedente que existe en los
Bancos. Y el gran humanista Abraham Lincoln declaraba pocos das antes de su
asesinato: Preveo en un porvenir prximo una crisis que me enerva y me hace
temblar por la seguridad de mi patria Se han entronizado las corporaciones; a ello
seguir una era de corrupcin en alto grado, y el poder capitalista del pas se
esforzar por prolongar su reinado, apoyndose en los prejuicios del pueblo, hasta
que la riqueza est acumulada en algunas manos y la Repblica sea destruida .<<

[52] Este libro, Economa y Educacin, fue publicado en el curso del ao. Quedan tres
ejemplares, dos en Ardis y uno en Asgard. Trataba minuciosamente de uno de los

factores de conservacin del orden establecido, a saber: el sesgo capitalista tomado
por las universidades y las escuelas ordinarias. Era un acto de acusacin lgica y
aplastante contra todo un sistema de educacin que no desarrollaba en el espritu de
los estudiantes ms que ideas favorables al rgimen, con exclusin de toda idea
adversa o subversiva. El libro caus sensacin y fue pronto suprimido por la
oligarqua.<<

[53] No existe indicio alguno que nos permita conocer el nombre de la organizacin
representada por estas iniciales.<<

[54]Es un poema de Oscar Wilde, uno de los maestros del lenguaje del siglo XIX.<<

[55]Una gran compaa poda vender perdiendo ms tiempo que una pequea. Era un
medio empleado frecuentemente en la competencia.<<

[56] En este tiempo se intentaron innumerables esfuerzos para organizar a la clase
decadente de los granjeros en un partido poltico, creado para destruir los trusts y
cartels por medio de severas medidas legislativas. Finalmente, fracasaron todos esos
esfuerzos.<<

[57] El primer gran trust que logr xito, cerca de una generacin antes que los dems.
<<

[58] Quiebra o bancarrota, institucin especial que permita al industrial que no haba
tenido xito no pagar sus deudas y que tena por efecto suavizar las condiciones
demasiado salvajes de esta lucha a zarpazos y a dentelladas.<<

[59] Everhard estaba en lo cierto, aunque se equivoc sobre la fecha de presentacin
del proyecto, que no fue el 30 de julio, sino el 30 de junio. Poseemos en Ardid el

Diario de Sesiones del Congreso en donde se hace mencin de esta ley en las
siguientes fechas: 30 de junio, 9, 15, 16 y 17 de diciembre de 1902 y 7 y 14 de enero
de 1903. La ignorancia manifestada en esta cena por hombres de negocios no tena
nada de excepcional, pues muy poca gente conoca la existencia de esta ley. En julio
de 1903 un revolucionario, E. Unterman, public en Girard, Kansas, un folleto
tratando esta ley sobre la milicia. Se vendi algo entre los obreros, pero ya la
separacin de clases era tan pronunciada, que muchas gentes de la clase media no
oyeron hablar jams de este folleto y continuaron ignorando la ley.<<

[60] Everhard muestra claramente aqu la causa de todas las disensiones del trabajo en
aquel tiempo. En el reparto del producto comn, el capital y el trabajo, cada uno de su
parte, queran tener lo ms posible, con lo que la querella era insoluble. Mientras
existi el sistema de produccin capitalista, trabajo y capital continuaron pleiteando
sobre el reparto. La cosa nos parece hoy ridcula, pero no hay que olvidar que
estamos con un adelanto de siete siglos cobre los que entonces vivan.<<

[61] Pocos aos antes de esta poca, Teodoro Roosevelt, presidente de los Estados
Unidos, hizo en pblico la siguiente declaracin: Es necesaria una reciprocidad ms

liberal y ms generalizada en la compra y venta de mercaderas, de modo que
podamos disponer de una manera satisfactoria en el extranjero del excedente de
produccin de los Estados Unidos . Naturalmente, el excedente de produccin de
que hablaba era el beneficio de los capitalistas excedidos en su poder de consumo.
Para esta misma poca deca el senador Mark Hanna: La produccin en riqueza en
los Estados Unidos es anualmente superior en un tercio a su consumo . Otro
senador, Chauncey Depew, declaraba: El pueblo americano produce anualmente dos
mil millones de riqueza ms que la que consume .<<

[62] Karl Marx, el gran hroe intelectual del socialismo, era un judo alemn del siglo
XIX contemporneo de John Stuart Mill. Nos cuesta trabajo creer hoy que, despus
de la enunciacin de los descubrimientos econmicos de Marx, se hayan sucedido
varias generaciones en las cuales fue escarnecido por pensadores y sabios estimados
en el mundo entero. A raz de sus descubrimientos, fue desterrado de su pas natal y
muri en el exilio, en Inglaterra.<<

[63] A nuestro entender, es la primera vez que ese trmino fue empleado para designar
a la Oligarqua.<<

[64] Esta divisin de Everhard concuerda con la de Lucien Sanial, una de las
autoridades de la poca en materia de estadstica. De acuerdo con el censo de los
Estados Unidos de 1900, el nmero de individuos repartidos en esas tres clases, segn
sus profesiones, era el que sigue: clase de los plutcratas, 250.251; clase media,
8.429.846; clase del proletariado, 20.398.137.<<

[65] Standard Oil y Rockefeller. Vase la nota al pie de la pgina 121.<<

[66] Hasta 1907 se consideraba al pas como dominado por once grupos, pero su
nmero se redujo por el amalgamiento de los cinco grupos de vas frreas en un cartel
de todos los ferrocarriles. Los cinco grupos reunidos al mismo tiempo que sus aliados
financieros y polticos eran los siguientes: 1 James J. Hill, con su direccin del
Noroeste; 2 el grupo de ferrocarriles de Pensilvania, con Schiff como director
financiero, y de fuertes Bancos d Filadelfia y de Nueva York; 3 Harriman, con
Frick como abogado consejero y Odell como teniente poltico, dirigiendo las lneas
de transporte del Central Continental y de la costa del Pacifico Sudoeste y Sud; 4 los
intereses ferroviarios de la familia Gould, y 5 Morse. Red y Leeds, conocidos bajo
el nombre de Rock-Island Crowd. Esos poderosos oligarcas, surgidos del conflicto de
rivalidades, deban seguir inevitablemente la va que desemboca en la combinacin.
<<

[67] Lobby, institucin privada que tena por finalidad intimidad y corromper a los
legisladores que estaban considerados como representantes de los intereses del

pueblo.<<

[68] Unos diez aos antes de este discurso de Everhard, la Cmara de comercio de
Nueva York public un informe del que copiamos las siguientes lneas: Los
ferrocarriles gobiernan absolutamente a las legislaturas de la mayora de los Estados
de la Unin; hacen y deshacen a su antojo senadores, diputados y gobernadores, y son
los verdaderos dictadores de la poltica gubernamental de los Estados Unidos.<<

[69] Rockefeller comenz como miembro del proletariado, y a fuerza de ahorro y de
astucia, logr organizar el primer trust perfecto, el conocido bajo el nombre de

Standard Oil. No podemos menos de citar una pgina notable de la historia de ese
tiempo que nos muestra cmo la Standard Oil, puesta en la necesidad de volver a
colocar sus fondos excedentes, aplast a los pequeos capitalistas y precipit el
derrumbe del sistema capitalista. Un escritor liberal de esta poca, David Graham
Phillips, public en el Saturday Evening Post del 4 de octubre de 1902 el artculo que
a continuacin se transcribe. Es el nico ejemplar de este, peridico que haya llegado
hasta nosotros, pero por su forma y contenido debemos concluir que era una de las
publicaciones populares de gran tirada: "Hace ms o menos diez aos, una autoridad
competente calculaba la renta de Rockefeller en treinta millones de dlares. Haba
alcanzado el limite de las inversiones provechosas en la industria del petrleo. En
adelante, enormes sumas en especies, ms de dos millones de dlares por mes, se
volcaban solamente en la caja de John Davidson Rockefeller. El problema de la
recolocacin se tornaba muy serio. Se convirti en una pesadilla. La renta del
petrleo creca, se hinchaba siempre, y el nmero de inversiones seguras era limitado,
ms limitado an que en la hora presente. No fue precisamente la avidez de nuevas
ganancias lo que impuls a los Rockefeller hacia otras ramas de negocios distintos al
petrleo. Fueron arrastrados a la fuerza por ese flujo de riquezas que el imn de su
monopolio atraa irresistiblemente. Tuvieron que organizar un personal especial para
hacer investigaciones y buscar nuevas inversiones. Se dice que el jefe de ese personal
recibe un salario anual de 125.000 dlares.
La primera excursin o incursin notable de los Rockefeller se ejerci en el dominio
de los ferrocarriles. En 1905 gobernaban la quinta parte de la longitud de las vas
frreas del pas. Cunto poseen hoy o qu dirigen como propietarios principales?
Son poderosos en todos los ferrocarriles de Nueva York, Norte, Este y Oeste, salvo en
uno; en el que no tienen ms que una parte de algunos millones. Estn en la mayora
de las lneas que irradian de Chicago y dominan en varias redes que se extienden
hasta el Pacifico. En sus votos se cifra el poder del seor Morgan en este momento
hay que confesar que aqullos tienen ms necesidad de su cerebro que stos de sus
votosy la combinacin de los dos constituye en una amplia medida la comunidad
de intereses. Pero los ferrocarriles solos no bastaban para absorber tan rpidamente
esas enormes olas de oro. Los 2.500.000 dlares mensuales de J. D. Rockefeller no
tardaron en llegar a cuatro, a cinco, a seis, hasta llegar a 75 millones de dlares por
ao. Loa petrleos se volvan todo beneficio y las reinversiones de las rentas dejaban
ya su inters de varios millones.
Los Rockefeller entraron en el gas y en la electricidad en cuanto esas industrias

estuvieron suficientemente desarrolladas como para constituir una inversin segura.
Y ahora una gran parte del pueblo estadounidense, cualquiera sea la clase de
iluminacin que emplee, debe comenzar por enriquecer a los Rockefeller en cuanto se
pone el sol. Luego se lanzaron a las hipotecas de granjas. Se cuenta que hace algunos
aos, cuando la prosperidad permiti a los granjeros pagar sus hipotecas, J. D.
Rockefeller qued afectado casi hasta las lgrimas: eran ocho millones de dlares que
crea seguramente colocados y a buen inters por unos cuantos aos, y que ahora se
amontonaban en el umbral de su casa, reclamando a gritos un empleo nuevo. Esta
inesperada agravacin de sus constantes cuidados por encontrar inversiones para los
hijos, los nietos y los bisnietos de su petrleo eran demasiado para que lo soportase
con serenidad un hombre torturado por malas digestiones Los Rockefeller se
dedicaron a las minas hierro y carbn, cobre y plomo, luego a otras compaas
industriales, a los tranvas, a las obligaciones nacionales, del Estado o municipales; a
las grandes lneas martimas, barcos de vapor y telgrafos; a los bienes races y a los
rascacielos, y a las casas de departamentos, hoteles y edificios para oficinas; a los
seguros de vida y a los Bancos. Pronto no hubo un solo campo de la industria en el
que sus millones no estuviesen maniobrando.
El Banco Rockefeller el National City Bankes, sin disputa, el ms importante de
los Estados Unidos. Y en el mundo slo lo sobrepasan el Banco de Inglaterra y el
Banco de Francia. Los depsitos superan los cien millones de dlares por da, y el
Banco domina el mercado de valores de subasta de Wall Street lo mismo que la bolsa
de los fondos pblicos. Pero ese establecimiento no es el nico: constituye el primer
eslabn de una cadena de Bancos y de consorcios en la ciudad de Nueva York,
adems de Bancos muy fuerte e influyentes en todos los grandes centros monetarios
del pas. John D. Rockefeller posee acciones de la Standard Oil por valor de cuatro o
cinco millones de dlares fuera del mercado. Tiene cien millones de dlares en el
Trust del acero y casi otro tanto en una sola red de los ferrocarriles del Oeste, la mitad
en otro y as sucesivamente, hasta que el espritu se cansa de catalogar sus riquezas.
Su renta se elevaba el ao pasado a cien millones de dlares, ms o menos es
dudoso que la renta de todos los Rothschild, tomados en conjunto, alcancen una suma
superior, y esta renta contina progresando a saltos.<<

[70]
Los Cien Negros eran bandas reaccionarias organizadas por la autocracia
decadente en la Revolucin Rusa. Esos grupos reaccionarios atacaban a los grupos
revolucionarios; adems, en el momento elegido, provocaban un motn y destruan las
propiedades para proporcionar a la autocracia un pretexto para llamar a los Cosacos.
<<

[71] Bajo el rgimen capitalista, esos periodos de crisis eran tan inevitables como
absurdos. La prosperidad engendraba siempre calamidades. El hecho, naturalmente,

se deba al exceso de beneficios no consumidos.<<

[72] Por su intencin y en la prctica, en todo menos en el nombre, los rompe huelgas
eran soldados privados de los capitalistas. Organizados perfectamente y armados,

estaban siempre dispuestos a ser enviados en trenes especiales a cualquier parte del
pas en donde los trabajadores estuviesen en huelga o llevados al paro por sus
empleadores. Slo una poca tan extraordinaria poda dar el espectculo asombroso
de un tal Farley, conocido jefe rompe huelgas, que en 1906 atraves los Estados
Unidos en trenes especiales, de Nueva York a San Francisco, al frente de un ejrcito
de 2.500 hombres armados y equipados para romper una huelga de carteros de esta
ltima ciudad. Este acto era una infraccin lisa y llana a las leyes del pas. El hecho
de que quedase impune, como miles de actos del mismo juez, muestra hasta qu
punto la autoridad judicial estaba bajo la dependencia de la plutocracia.<<

[73] Durante una huelga de mineros de Idaho, en la segunda a mitad del siglo XIX,
sucedi que muchos huelguistas fueron encerrados por la tropa en un potrero para el
ganado. El hecho y el nombre se perpetuaron en el siglo XX.<<

[74] El nombre slo, no la idea, era de importacin rusa. Los Cien Negros fueron un
desarrollo de los agentes secretos del capitalismo y su utilizacin se inici en las

luchas obreras del siglo XIX. Esto est fuera de discusin y fue confesado por nada
menos que una autoridad como el comisario de Trabajo de los Estados Unidos en esta
poca, seor Carroll D. Wright. En su libro titulado Las Batallas del Trabajo se dice
que en algunas de las grandes huelgas histricas los mismos empleadores han
incitado los actos de violencia ; que ciertos industriales han provocado
voluntariamente huelgas para desembarazarse de su excedente de mercaderas y que
durante las huelgas de los ferroviarios, agentes patronales quemaron vagones para
aumentar el desorden. De agentes secretos de este tipo nacieron los Cien Negros; y
stos, a su vez, se convirtieron ms tarde en el arma terrible de la Oligarqua: los
agentes proveedores.<<

[75] Nombre de una calle del viejo Nueva York, en la que estaba situada la Bolsa y en
donde la absurda organizacin de la sociedad permita el manipuleo en papeles de

todas las industrias del pas.<<

[76] Una de las primeras naves que transportaron a los colonos a Amrica despus del
descubrimiento del Nuevo Mundo. Durante mucho tiempo, sus descendientes estaban
extraordinariamente orgullosos de su origen; pero en el transcurso de los siglos esa
sangre preciosa se ha difundido a tal punto que hoy, sin duda, circula en las venas de
todos los americanos.<<

[77] El autor de este poema permanecer para siempre annimo. Este fragmento es
todo lo que ha llenado hasta nosotros.<<

[78] En espaol en el original. Plato mexicano del que se habla a menudo en la
literatura de la poca. Se supone que estaba fuertemente condimentado. La receta no

ha llegado hasta nosotros. (N. del T.)<<

[79] William Randolph Hearst, joven millonario californiano, que se convirti en el
ms poderoso propietario de diarios de la regin. Sus peridicos, publicados en todas

las ciudades de cierta importancia, se dirigan de consuno a la clase media decadente
y al proletariado. Era tan vasta su clientela que consigui posesionarse de la nuez
vaca del Viejo Partido Demcrata. Se mantena en una posicin anormal y predicaba
un socialismo castrado, mitigado con no s qu capitalismo pequeo burgus, especie
de petrleo mezclado con agua clara. No tena ninguna posibilidad de llegar a
ninguna parte, pero durante un breve tiempo inspir ciertas aprensiones a los
plutcratas.<<

[80] En esta poca embarullada la publicidad era extraordinariamente onerosa. La
competencia no exista ms que entre los pequeos capitalistas, y eran stos los que
hacan publicidad. En cuanto se formaba un trust, cesaba toda posible rivalidad, y, por
consiguiente, los trusts no tenan necesidad de anuncios.<<

[81] La destruccin de los granjeros romanos fue mucho menos rpida que la de los
granjeros y pequeos capitalistas americanos, pues el movimiento del siglo XX

proceda de una fuerza adquirida que no exista casi en la Roma antigua. Un crecido
nmero de granjeros, llevados por su apego irracional a la tierra, y deseosos de
mostrar hasta dnde podan llegar en su vuelta al salvajismo, trataron de escapar a la
expropiacin desistiendo de toda suerte de transacciones comerciales. Ya no vendan
ni compraban nada. Comenz a renacer entre ellos el primitivo sistema del trueque.
Sus privaciones y sufrimientos eran horribles, pero se mantenan firmes, con lo que el
movimiento adquiri cierta amplitud. La tctica de sus adversarios fue tan original
como lgica y simple: la plutocracia, valida de su posesin del gobierno, elev los
impuestos. Era el punto dbil de la armazn de los granjeros; cmo dejaron de
comprar y de vender, carecan de cuentas, y el resultado fue que les vendieron sus
tierras para pagar sus contribuciones.<<

[82] Haca mucho tiempo que esos murmullos y fragores se dejaban or. Ya en 1906,
lord Avebury pronunciaba en la Cmara de los Lores las siguientes palabras: La

inquietud de Europa, la propagacin del socialismo y la siniestra aparicin de la
anarqua son advertencias dadas a los gobiernos y alas clases dirigentes de que la
condicin de las clases trabajadoras se vuelve intolerable y de que, si se quiere evitar
una revolucin, hay que tomar medidas para aumentar los salarios, reducir las
jornadas de trabajo y bajar los precios de los artculos de primera necesidad.
El Wall Street Journal, rgano de los especuladores, comentaba en estos trminos el
discurso de lord Avebury: Estas palabras fueron pronunciadas por un aristcrata, por
un miembro del organismo ms conservador de toda Europa. Por eso cobran ms
sentido. La poltica econmica que recomienda tiene ms valor que la ensenada en la
mayora de los libros. Es una seal monitora. Cuidado, seores del Ministerio de
Guerra y de Marina En Amrica, y hacia la misma poca, Sydney Brooks escriba
en Harpers Weekly: En Washington no queris or hablar de los socialistas. Por
qu? Los polticos siempre son los ltimos en el pas en saber lo que pesa ante sus
narices. Se burlarn de mi prediccin, pero anuncio con toda seguridad que en la
prxima eleccin presidencial los socialistas reunirn ms de un milln de votos.<<

[83] Fue en la aurora del siglo XX cuando la organizacin socialista internacional
formul definitivamente la poltica a seguir en caso de guerra; haba sido meditada

largamente y puede resumirse en estos trminos: Por qu los trabajadores de un
pala se batiran con los trabajadores de otro pas en beneficio de sus amos
capitalistas? El 21 de mayo de 1905, cuando se hablaba de una guerra entre Austria
e Italia, los socialistas de. Italia, Austria y Hungra celebraron una conferencia en
Trieste y lanzaron la amenaza de una huelga general de trabajadores para el caso de
que se declarase la guerra. Esta advertencia fue renovada al ao siguiente, cuando el
asunto de Marruecos estuvo a punto de llevar a la guerra a Francia, Alemania e
Inglaterra.<<

[84] Our Benevolent Feudalism apareci en 1902. Se afirm siempre que fue Ghent
quien hizo nacer la idea de la Oligarqua en los espritus capitalistas. Esta creencia
subsiste en toda la literatura de los tres siglos del Taln de Hierro y durante el primer
siglo de la Fraternidad del Hombre. Hoy sabemos a qu atenernos; pero eso no
impide que Ghent haya sido uno de los inocentes ms calumniados en toda la historia.
<<

[85] He aqu, a ttulo de muestra, algunas decisiones de los tribunales que
manifestaban su hostilidad contra la clase obrera. El empleo de los nios es cosa
corriente en las regiones mineras. En Pensilvania, en 1905, los obreristas lograron
hacer votar una ley ordenando que la declaracin jurada de los padres en cuanto a la
edad del nio y a su grado de instruccin relativa debera ser corroborada en adelante
con documentos. Esta ley fue inmediatamente denunciada como anticonstitucional
por la Corte del Condado de Lucerna, bajo pretexto que violaba la XIV enmienda
cuando estableca una distincin entre individuos de la misma clase, es decir, entre
los nios de ms o de menos de catorce aos. La Corte de Estado confirm esta
decisin. La Corte de Nueva York, en la sesin especial de 1905, denunci como
inconstitucional la ley que prohiba a los menores y a las mujeres trabajar en las
fbricas despus de las nueve de la noche, alegando que sa era una legislacin de
clase . Hacia esta misma poca los obreros panaderos eran tratados terriblemente. La
Legislatura de Nueva York aprob una ley restringiendo su trabajo a diez horas
diarias. En 1906, la Corte Suprema de los Estados Unidos declar inconstitucional
esta ley; en los fundamentos se deca, entre otras cosas: No hay ninguna razn
valedera para intervenir en la libertad de las personas o de los contratos,
determinando las horas de trabajo en la profesin de panadero. <<

[86] James Farley, clebre rompe huelgas de esta poca. Era un hombre dotado de una
innegable capacidad, pero de ms coraje que moralidad. Subi muy alto bajo el
dominio del Taln de Hierro y acab por ser admitido en la casta de los oligarcas. En
1932 fue asesinado por Sara Jenkins, cuyo marido haba sido muerto, treinta aos
atrs, por los rompe huelgas.<<

[87] Eran notables las predicciones de Everhard. Con la misma claridad con que lea
en el pasado esos sucesos, prevea la defeccin de los sindicatos privilegiados, el

nacimiento y la lenta decadencia de las castas obreras, lo mismo que la lucha entre
stas y la oligarqua moribunda por la direccin de la mquina gubernamental.<<

[88] No podemos menos de admirar la intuicin de Everhard. Mucho antes de que
hasta la idea de estas ciudades maravillosas, como las de Ardis y Asgard, hubiese
nacido en la mente de los oligarcas, entrevea esas ciudades esplndidas y la
necesidad de su creacin. Desde el da de la profeca han transcurrido los tres siglos
del Taln de Hierro y los cuatrocientos aos de la Fraternidad del Hombre, y hoy
recorremos las carreteras y habitamos las ciudades levantadas por los oligarcas. Es
cierto que hemos continuado construyndolas y que levantamos ciudades an ms
maravillosas, pero las de los oligarcas subsisten. Escribo estas lneas en Ardis, una de
las ms maravillosas de cuantas se levantaron entonces.<<

[89] Todos los sindicatos de ferrocarriles entraron en esta combinacin. Es interesante
hacer notar que la primera aplicacin definitiva de la poltica haba sido hecha en el
siglo XIX por un sindicato ferroviario, la Unin Fraterna de Conductores de
Locomotoras. Un tal P. M. Arthur era su presidente desde haca ms de veinte aos.
Despus de la huelga del Ferrocarril de Pensilvania, en 1877, someti a los
conductores de locomotoras un plan segn el cual deban entenderse con la direccin
y hacer rancho aparte frente a todos los dems sindicatos. Este plan egosta triunf
perfectamente, y es de ah que proviene la voz arthurizacin , que designa la
participacin de los sindicatos en las ganancia. Durante mucho tiempo esta palabra
preocup a los etimlogos, pero me imagino que en adelante su formacin no
ofrecer dudas.<<

[90] Alberto Pocock, otro rompe huelgas que en aquel tiempo remoto gozaba de una
notoriedad del mismo jaez que la de James Farley y que logr hasta su muerte
mantener en el trabajo a todos los mineros del pas. Le sucedi su hijo Lewis Pocock,
y durante cinco generaciones esta notable raza de cmitres tuvo vara alta en las minas
de carbn. Pocock el viejo, conocido con el nombre de Pocock I, ha sido descrito de
la siguiente manera: Cabeza larga y delgada, con un cerquillo de cabellos castaos y
grises, pmulos salientes y una barbilla maciza Tez plida, ojos grises sin brillo,
voz metlica y actitud laxa. Haba nacido de padres pobres y comenz su carrera
como mozo de caf. Se convirti enseguida en detective privado al servicio de una
compaa de tranvas, y poco a poco se transform en rompe huelgas profesional.
Pocock V, el ltimo de ese nombre, pereci en un cuarto de bombas que hicieron
saltar durante una pequea insurreccin de mineros, en territorio indio. Este
acontecimiento tuvo lugar en el ao 2073 despus de J. C.<<

[91] Estos grupos de accin fueron modelados ms o menos sobre las organizaciones
de combate de la Revolucin Rusa, y a pesar de los esfuerzos incesantes del Taln de

Hierro, subsistieron durante los tres siglos que ste dur. Formados por hombres y
mujeres animados de intenciones sublimes e impvidos ante la muerte, los Grupos de
Combate ejercieron una poderosa influencia y moderaron la salvaje brutalidad de los
gobernantes. Su obra no se limit a una guerra invisible contra los agentes de la
Oligarqua, sino que hasta los mismos oligarcas se vieron obligados a prestar atencin
a los decretos de los Grupos y en varias ocasiones aquellos que los haban desacatado
fueron castigados con la muerte; y lo mismo ocurra con los subordinados de los
oligarcas, con los oficiales del ejrcito y con los jefes de las castas obreras. Las
sentencias dictadas por esos vengadores organizados eran conformes a la ms estricta
justicia, pero lo ms notable era su procedimiento sin pasin y perfectamente
jurdico. No haba juicios improvisados. Cuando un hombre era atrapado, se le
conceda un juicio leal y la posibilidad de defenderse. Fatalmente, mucha gente fue
juzgada y condenada por poder, como en el caso del general Lampton, en el ao 2138
despus de Cristo. De cuantos mercenarios tena la Oligarqua, ste era quiz el ms
sanguinario y el ms cruel. Los Grupos de Combate lo informaron de que haba sido
juzgado, reconocido culpable y condenado a muerte, advertencia que le fue dada
luego de tres conminaciones para que cesara en su trato feroz a los proletarios.
Despus de esta condena, se rode de una multitud de medios de proteccin. Durante
aos, los Grupos de Combate se esforzaron en balde por ejecutar la sentencia.
Muchos camaradas, hombres y mujeres, fracasaron sucesivamente en sus tentativas y
fueron cruelmente ejecutados por la Oligarqua. Fue a propsito de este asunto que
volvi a ponerse en vigor la crucifixin como medio de ejecucin legal. Pero en
resumidas cuentas, el condenado encontr su verdugo en la persona de una delicada
muchacha de diecisiete aos, Magdalena Provence, que, para llegar a su fin, serva
desde haca dos aos en calidad de lencera del personal. Ella muri en la celda,
despus de horribles y prolongadas torturas. Hoy su estatua de bronce se levanta en el
Panten de la Fraternidad, en la maravillosa ciudad de Serles.
Nosotros, que, por nuestra actual experiencia personal, no sabemos lo que es un
crimen, no debemos juzgar demasiado severamente a los hroes de los Grupos de
Combate. Ellos prodigaron su vida por la humanidad; ningn sacrificio les pareca
demasiado grande por ella. Por otra parte, la inexorable necesidad los obligaba a dar a
sus sentimientos un modo de expresin sangriento en una edad que era sanguinaria.
Los Grupos de Combate formaban en los flancos del Taln de Hierro la nica espina
que nunca pudieron extirpar. Debemos atribuir a Everhard la paternidad de este
curioso ejrcito. Sus xitos y su supervivencia durante trescientos aos demuestran la

sabidura con que lo haba organizado y la solidez de la fundacin legada por l a los
constructores del porvenir. En ciertos aspectos, esta organizacin puede ser
considerada como su obra principal, a pesar del alto valor de sus trabajos econmicos
y sociolgicos y de sus altos hechos como general en jefe de la Revolucin.<<

[92] Condiciones anlogas prevalecan en la India en el siglo XIX, bajo la dominacin
britnica. Los indgenas moran de hambre a millones, en tanto que sus amos les
birlaban el fruto de su trabajo y lo gastaban en pomposas ceremonias y en cortejos
fetichistas. En este nuestro siglo ilustre, no podemos menos que ruborizarnos por la
conducta de nuestros antepasados; y debemos contentarnos con un consuelo
filosfico, al admitir que en la evolucin social la fase capitalista est ms o menos al
mismo nivel que la edad simiesca en la evolucin animal. La humanidad tena que
cruzar esas etapas para salir del lgamo de los organismos inferiores, y, como es
natural, no poda desprenderse fcilmente de ese fango viscoso.<<

[93] Esta expresin es un hallazgo debido al genio de H. G. Wells, que viva a fines
del siglo XIX. Era un clarividente en sociologa, un espritu sano y normal al mismo
tiempo que un corazn clidamente humano. Hasta nosotros han llegado varios
fragmentos de sus obras y dos de sus mejores libros Anticipations y Mankind in the
Making los conservamos intactos. Antes que los oligarcas y antes que Everhard,
Wells haba previsto la construccin de ciudades maravillosas, acerca de las cuales
trata en sus libros bajo el nombre de pleasure cities.<<

[94] Convencida de que sus Memorias seran ledas en su tiempo, Avis Everhard
omiti mencionar el resultado del proceso por alta traicin. En el manuscrito se

encontrarn muchos otros descuidos de la misma ndole. Cincuenta y dos miembros
socialistas del Congreso fueron juzgados y todos reconocidos culpables. Cosa
extraa: ninguno fue condenado a muerte. Everhard y once ms, entre los cuales
Teodoro Donnelson y Matthew Kent, fueron condenados a prisin perpetua. A los
cuarenta restantes los condenaron a penas que oscilan entre treinta y cuarenta y cinco
aos; a Arturo Simpson, a quien el manuscrito seala como enfermo de fiebre
tifoidea en el momento de producirse la explosin, no le dieron ms que quince aos
de prisin. Segn la tradicin, se lo dej morir de hambre en su celda para castigarlo
por su intransigencia obstinada y su odio ardiente y sin distingos contra todos los
servidores del despotismo. Muri en Cabanyas, isla de Cuba, en donde otros tres
compaeros estaban detenidos. Los cincuenta y dos socialistas del Congreso fueron
encerrados en fortalezas militares diseminadas en todo el territorio de los Estados
Unidos: as, a Dubois y a Woods los llevaron a Puerto Rico; a Everhard y a
Merriweather, los encerraron en la isla de Alcatraz, en la baha de San Francisco, que
desde hacia mucho tiempo serva de prisin militar.<<

[95] Avis Everhard habra debido esperar muchas veneraciones para lograr la
elucidacin del misterio. Hace cerca de cien aos, y por consiguiente algo ms de
seiscientos aos despus de su muerte, que se descubri en los archivos secretos del
Vaticano la confesin de Pervaise. Quizs no est fuera de la cuestin decir algunas
palabras acerca de este obscuro documento, a pesar de que casi slo tiene inters para
los historiadores. Pervaise era un americano de origen francs, que en 1913 estaba en
la crcel de Nueva York esperando una sentencia por asesinato. Por su confesin
sabemos ahora que, sin ser un criminal empedernido, posea un carcter vivo,
impresionable y apasionado. En un acceso de celos desatados, haba matado a su
mujer el hecho era bastante frecuente en la poca. El terror de la muerte hizo presa
en l segn lo cuenta por lo menudo, y para escapar a ella se sinti dispuesto a hacer
cualquier cosa. Para prepararlo, los agentes secretos le aseguraron que no poda evitar
ser reconocido culpable de asesinato en primer grado, crimen que se castigaba con la
pena capital. El condenado era atado a un silln especialmente construido y, bajo la
vigilancia de mdicos competentes, muerto por una corriente elctrica. Este modo de
ejecucin, llamado electrocucin, era muy popular en aquel tiempo; slo ms tarde se
lo reemplaz por la anestesia. A este hombre, cuyo fondo no era malo, pero cuya
naturaleza superficial estaba impregnada de una violenta animalidad, y que esperaba
en su celda una muerte inevitable, lo convencieron fcilmente para que arrojase una
bomba en la Cmara. En su confesin declara expresamente que los agentes del Taln
de Hierro le aseguraron que el artefacto sera inofensivo y no matara a nadie. Lo
introdujeron en secreto en una galera que estaba cerrada bajo pretexto de
reparaciones. El tena que elegir su momento para arrojar la bomba, y confiesa
ingenuamente que, interesado por las palabras de Ernesto, y por el tumulto que ellas
suscitaban, estuvo a punto de olvidarse de su misin. No solamente fue librado
Pervaise de la prisin, sino que le acordaron una pensin por el resto de sus das. No
pudo gozarla mucho tiempo. En septiembre de 1914 tuvo un ataque de reumatismo al
corazn y no sobre vivi ms de tres das. Fue entonces cuando mand llamar a un
sacerdote catlico y se confes con l. El padre Durban la consider tan grave que la
recogi por escrito y la firm como testigo juramentado. No podemos formular
hiptesis sobre lo que luego pas. El documento era en verdad bastante importante
romo para que encontrase su camino a Roma. Debieron ponerse en luego poderosas
influencias para evitar su divulgacin durante cientos de aos. Hasta que en el siglo
pasado, Lorbia, el clebre sabio italiano, en el curso de sus investigaciones dio con l
por casualidad. Hoy, pues no queda la menor duda que el Taln de Hierro fue
responsable de la explosin de 1913, en la Cmara de representantes. Pero aunque la
confesin de Pervaise nunca hubiese sido sacada a la luz, no caba una duda

razonable: este acto, que mand a la crcel a cincuenta y dos representantes, corra
parejas con los dems innumerables crmenes cometidos por los oligarcas, y, antes
que stos, por los capitalistas. Como ejemplo clsico de matanza de inocentes,
cometida con ferocidad y con el corazn contento debe citarse la de los supuestos
anarquistas de Haymarket, en Chicano en la penltima dcada del siglo XIX. En
capitulo aparte deben incluirse el incendio voluntario y la destruccin de propiedades
capitalistas por los mismos capitalistas. Por crmenes de este tipo muchos inocentes
fueron castigados puestos en el tren (railroaded), segn la expresin usada
entonces, es decir, que los jueces estaban concertados de antemano para liquidar sus
cuentas.
Durante las revueltas del trabajo que estallaron en la primera dcada del siglo XX
entre los capitalistas y la Federacin Occidental de Mineros, se emple una tctica
anloga pero ms sangrienta. Los agentes de los capitalistas hicieron saltar la estacin
ferroviaria de Independence. Trece hombres resultaron muertos y muchos otros
heridos. Los capitalistas, que dirigan el mecanismo legislativo y judicial del Estado
de Colorado, acusaron a los mineros de ese crimen y estuvieron a punto de hacerlos
condenar. Romaines, uno de los instrumentos empleados en este asunto, estaba preso
en otro Estado, en Kansas, cuando los agentes de los capitalistas le propusieron el
golpe. Pero la confesin de Romaines fue publicada en vida suya, a diferencia de la
de Pervaise. En esa poca hubo tambin el caso Moyer y Haywood, dos dirigentes
obreristas fuertes y resueltos, presidente uno, y secretario el otro, de la Federacin
Occidental de Mineros. Acababa de ser asesinado de manera misteriosa el ex
gobernador de Idaho. Los socialistas y los mineros atribuyeron abiertamente este
crimen a los propietarios de minas. No obstante, violando las constituciones nacional
y estadual, y a raz de una conspiracin entre los gobernadores de Idaho y de
Colorado, Moyer y Haywood fueron raptados, arrojados a la crcel y acusados de ese
crimen. Fue eso lo que provoc la siguiente protesta de Eugen V. Debs, jefe nacional
del socialismo norteamericano: A los dirigentes obreros que no pueden sobornar ni
intimidar quieren sorprenderlos y asesinarlos.
El nico crimen de Moyer y de Haywood es el de su fidelidad inconmovible a la
clase obrera. Los capitalistas han despojado a nuestro pas, corrompido nuestra
poltica, deshonrado nuestra justicia; nos han pisoteado con sus botas claveteadas y
ahora se proponen asesinar a los que no caen en la abyeccin de someterse a su
dominio brutal. Los gobernadores de Idaho y de Colorado no hacen ms que ejecutar
las rdenes de sus amos, los plutcratas. Est empeada una lucha entre los
trabajadores y los plutcratas. Podrn stos dar su primer golpe violento, pero
seremos nosotros quienes daremos el ltimo<<

[96] Esta ridcula escena constituye un documento tpico sobre la poca y pinta bien la
conducta de aquellos amos sin corazn: mientras la gente mora de hambre, los perros
tenan sirvientas. Para Avis Everhard, esta mascarada era una cuestin de vida o
muerte que interesaba a la Causa entera; hay que aceptarla, pues, como tal.<<

[97] Pullman, nombre del inventor de los ms bellos vagones de lujo de los
ferrocarriles de aquel tiempo.<<

[98] A pesar de los peligros continuos y casi inconcebibles, Anna Roylston alcanz la
hermosa edad de noventa y un aos. As como los Pocock eludieron a los ejecutores
de los Grupos de Combate, ella desafi a los del Taln de Hierro. Afortunada en
medio de los peligros, su vida pareca protegida por un sortilegio. Ella misma se
haba hecho ejecutora por encargo de los Grupos de Combate. Le llamaban la
Virgen Roja y se convirti en una de las figuras inspiradas de la Revolucin. A la
edad de sesenta y nueve aos mat a Halcliffe, el sanguinario, en medio de su
escolta y escap sin ningn rasguo. Muri de vejez en su cama; en un asilo secreto
de los revolucionarios, en las montaas de Oxark.<<

[99] Chaparrales, en espaol en el original. (N. del T.)<<

[100] Madroos y manzanitas, nombres de dos arbustos mejicanos, en espaol en el
texto. (N. del T.)<<

[101] A pesar de todas nuestras investigaciones entre los documentos de la poca, no
hemos podido encontrar ninguna alusin al personaje de que se trata. No se lo

menciona en ninguna parte, salvo en el manuscrito de Avis Everhard.<<

[102] El viajero curioso que, partiendo de Glen Ellen, se dirigiera hacia el sur, se
encontrara en una avenida que sigue exactamente el trazado de la antigua carretera

de hace siete siglos. Un cuarto de milla ms adelante, despus de haber pasado el
segundo puente, notaria a la derecha una hondonada que corta como una cuchilla de
revs el terreno ondulado en direccin a un grupo de montculos arbolados. Esta
hondonada representan el emplazamiento del antiguo derecho de peaje que exista en
ese tiempo de propiedad individual a travs de las tierras de un tal Chauvet,
pioneer francs que lleg a Californiaen la poca del oro. Los montculos
arbolados son los mismos de que habla Avis Everhard. El gran temblor de tierra del
ao 2368 desprendi la ladera de uno de esos montculos que llenaba la madriguera
en donde los Everhard haban establecido su refugio. Pero despus del
descubrimiento del manuscrito, se han practicado excavaciones y se encontr la casa
y los dos cuartos interiores, lo mismo que los restos acumulados en el transcurso de la
larga residencia. Entre otras reliquias curiosas, se descubri el aparato fumvoro de
que se habla en el relato. Los estudiantes interesados podrn leer el folleto de Arnold
Benham sobre este tema, que pronto aparecer. A una milla al noroeste de los
montculos se encuentra el sitio de la Wake Robin Lodge, en la confluencia de la
Wild Water y del ro Sonoma. Es de notar, entre parntesis, que Wild Water se
llamaba antes Graham Creek, como lo sealan los viejos mapas. Pero el nuevo
nombre se mantiene firme. Fue en Wake Robin Lodge donde Avis Everhard vivi
ms tarde a intervalos, cuando, disfrazada de agente provocador del Taln de Hierro,
pudo desempear impunemente su papel entre los hombres y los acontecimientos.
Todava existe en los archivos el permiso oficial que se le acord para habitar en esta
casa y que est firmado nada menos que por un personaje tan importante como el
seor Wickson, el oligarca secundario del Manuscrito.<<

[103] Durante este perodo el disfraz se troc en un verdadero arte. Los
revolucionarios sostenan escuelas de actores en todos sus refugios. Desdeaban los
recursos de los cmicos corrientes, tales como las pelucas, las barbas postizas y las
cejas pintadas. El juego de la revolucin era un juego de vida o de muerte, de modo
que ese burdo camouflage se hubiera convertido en un lazo: el disfraz tena que ser
fundamental, intrnseco, deba formar parte del ser, como una segunda naturaleza. Se
dice que la Virgen Roja era una adepta de este arte y que a ello hay que atribuir el
xito de su dilatada carrera.<<

[104] Esas desapariciones eran uno de los horrores de aquella poca. Aparecen
constantemente, con un motivo, en las canciones y en las historias. Era el resultado
inevitable de una guerra que se hizo cruenta durante esos tres siglos. El fenmeno era
casi tan frecuente entre los oligarcas y las castas obreras como en las filas
revolucionarias. Sin aviso y sin dejar huellas, hombres, mujeres y hasta nios
desaparecan; no se los volva a ver ms, y su fin quedaba envuelto en el misterio.<<

[105] Du Bois, el actual bibliotecario de Ardis, desciende en lnea recta de aquella
pareja revolucionaria.<<

[106] Adems de las castas obreras, se haba formado otra, la casta militar, un ejrcito
regular de soldados de profesin cuyos oficiales eran miembros de la Oligarqua y a

los cuales se conoca con el nombre de Mercenarios. Esta institucin reemplazaba a
la milicia, que se haba tornado imposible bajo el nuevo rgimen. Adems del
servicio secreto ordinario del Taln de Hierro, se haba instituido un servicio secreto
de los Mercenarios, que formaba una transicin entre el ejrcito y la polica.<<

[107] Slo despus de aplastada la segunda rebelin comenz a prosperar el grupo de
los Rojos de San Francisco. Y durante dos generaciones fue floreciente. Entonces, un
agente del Taln de Hierro, consigui hacerse admitir en l, averigu todos los
secretos y acarre su total destruccin. Ocurri eso en el ao 2002. Uno a uno fueron
ejecutados los miembros del grupo, con tres semanas de intervalo, y expusieron sus
cadveres en el ghetto del trabajo de San Francisco.<<

[108] El refugio de Benton Harbour era una catacumba cuya entrada estaba hbilmente
disimulada en un pozo. Ha sido conservada en buen estado; los visitantes pueden hoy
recorrer el laberinto de corredores hasta llegar a la sala de reuniones en donde sin
duda tuvo lugar la escena descrita por Avis Everhard. Ms lejos se encuentran las
celdas en donde eran encerrados los prisioneros y la cmara de muerte en donde se
realizaban las ejecuciones; ms lejos an, est el cementerio, conjunto de largas y
tortuosas galeras cavadas en la roca viva. A ambos lados se encuentran los nichos en
donde descansan los revolucionarios enterrados hace tantos aos por sus camaradas.
<<

[109] En aquel tiempo la poligamia era practicada todava en Turqua.<<

[110] No es jactancia de parte de Avis Everhard. La flor del mundo artstico y literario
se compona de revolucionarios. Con excepcin de un pequeo nmero de msicos y

de cantores y de algunos oligarcas, todos los grandes creadores de la poca, todos
aquellos cuyos nombres han llegado hasta nosotros, pertenecan a la Revolucin.<<

[111] En esa poca la crema y la manteca todava se extraan de la leche de vaca por
procedimientos groseros. An no se haba comenzado a preparar los alimentos en los

laboratorios.<<

[112] En los documentos literarios que datan de aquella poca, siempre se habla de los
poemas de Rudolph Mendenhall. Sus camaradas le haban puesto el mote de La

Llama. Era indudablemente un gran genio; sin embargo, aparte de algunos
fragmentos fantsticos y atormentados de sus poesas, no nos ha llegado nada de sus
obras. Fue ejecutado por el Taln de Hierro en 1928.<<

[113] El caso de este joven no era extraordinario. Muchos hijos de la oligarqua, moral
o novelescamente, consagraron su vida al ideal revolucionario, sea porque fuesen

impulsados por un sentimiento de honradez, sea porque su imaginacin se haba
prendado del aspecto glorioso de la Revolucin. Anteriormente, muchos hijos de la
nobleza rusa hablan desempeado un papel semejante en la revolucin prolongada de
su patria.<<

[114] Los Mercenarios desempeaban un papel importante en lo: ltimos das del
Taln de Hierro. Determinaban el equilibrio de: poder en los conflictos entre los
oligarcas y las castas obreras arrojando el peso de sus fuerzas en uno de los platillos,
segn el juego de las intrigas y de las conspiraciones.<<

[115] De la inconsistencia e incoherencia morales del capitalismo, los oligarcas
surgieron con una tica nueva, coherente y definida, tajante y rgida como el acero, al
mismo tiempo la ms absurda y la menos cientfica que la ms poderosa que hubiese
tenido jams una clase de tiranos. Los oligarcas tenan fe en su moral, aunque sta
estuviese desmentida por la biologa y la evolucin; gracias a esta fe han podido
contener durante tres siglos la ola potente del progreso humano. Ejemplo profundo,
terrible y desconcertante para el moralista metafsico y que debe inspirar muchas
dudas y exmenes de conciencia.<<

[116] Ardis fue terminada en 1942 y Asgard en 1994. La construccin de esta ltima
ciudad dur cincuenta y dos aos y emple un ejrcito permanente de medio milln
de siervos. En ciertos perodos su nmero super el milln, sin contar los centenares
de millares de trabajadores privilegiados y los artistas.<<

[117] Entre los revolucionarios se encontraban muchos cirujanos que haban adquirido
una habilidad maravillosa para la ciruga. Segn la expresin de Avis Everhard,

podan transformar literalmente a un hombre en otro. Para ellos, la eliminacin de
cicatrices y deformidades no era ms que un juego de nios. Cambiabas las facciones
con tal minucia microscpica que no subsista la menor huella de su trabajo. La nariz
era uno de los rganos favoritos de sus operaciones. El injerto de piel y la
trasplantacin de cabellos se contaban entre sus artculos ms corrientes. Lograban
cambios de expresin con una habilidad que lindaba con la hechicera: Modificaban
radicalmente los ojos y las cejas, los labios, la boca y las orejas. Por medio de hbiles
operaciones en la lengua, en la garganta, en la laringe y en las fosas nasales podan
transformar la pronunciacin y la manera de hablar. Esta poca de desesperacin
suscitaba remedios desesperados, y los mdicos revolucionarios se colocaban a la
altura de las necesidades de su tiempo. Entre otros prodigios, podan acrecer la talla
de un adulto en cuatro o cinco pulgadas o disminuirla en una o dos. Su arte se ha
perdido hoy. Ya no tenemos necesidad de l.<<

[118] Chicago era el pandemonio industrial del siglo XX. John Burns, gran jefe
obrerista ingls, que fue un momento miembro del Gabinete, es el protagonista de
una curiosa ancdota. Visitaba los Estados Unidos cuando un periodista le pregunt
en Chicago qu pensaba de esta ciudad: Chicago? respondi. Es una edicin
de bolsillo del infierno. Poco despus, cuando se embarcaba de regreso a Inglaterra,
otro reportero lo abord para preguntarle si haba modificado su opinin sobre
Chicago. Oh, si respondi John Burns. Mi opinin actual es que el infierno es
una edicin de bolsillo de Chicago!<<

[119] Era el nombre de un tren considerado como el ms veloz del mundo en esa
poca.<<

[120] En esta poca la poblacin estaba tan espaciadamente distribuida, que la
superabundancia de animales salvajes se converta con frecuencia en una plaga. En
California se estableci la costumbre de hacer batidas de conejos. En un da
determinado, se reunan todos los campesinos de una regin y barran la comarca en
lneas convergentes, empujando a los conejos por veintenas de miles hacia un cercado
preparado de antemano, en donde hombres y chicos los mataban a garrotazos.<<

[121] Los historiadores se han preguntado muchas veces si el ghetto del sur fue
incendiado accidental o voluntariamente por los Mercenarios; hoy est

definitivamente aclarado que los Mercenarios le prendieron fuego, de acuerdo con las
rdenes de sus jefes.<<

[122] Gran nmero resistieron una semana, y uno de ellos se mantuvo durante once
das. Cada edificio tuvo que ser tomado por asalto, como un fuerte. Los Mercenarios
se vieron obligados a atacar piso por piso. Fue una lucha sangrienta. Ni se peda ni s
conceda tregua. En este tipo de combates, los revolucionarios tenan la ventaja de
estar arriba. Fueron aniquilados, pero a costa de severas prdidas. El orgulloso
proletariado de Chicago se mostr a la altura de su antigua fama. Tantos como fueron
sus muertos, tantos fueron los enemigos que mat.<<

[123] Los anales de este intermedio de desesperacin estn escritos con sangre. La
venganza era el motivo dominante; los miembros de las organizaciones terroristas no

se cuidaban casi de sus vidas y no esperaban nada del porvenir. Los Danitas
nombre tomado de los ngeles vengadores de la mitologa de los mormones
nacieron en las montaas del Great West y se extendieron por toda la costa del
Pacfico, desde Panam hasta Alaska. Las Walkyrias era una organizacin de
mujeres, y la ms terrible de todas. Ninguna era admitida all si no haba tenido
parientes prximos asesinados por la Oligarqua. Estas Walkyrias torturaban a sus
prisioneros hasta que los mataban. Otra famosa organizacin femenina fue la de las
Viudas de Guerra. Los Berserkers (guerreros invulnerables de la mitologa
escandinava) formaban un grupo gemelo del de las Walkyrias: estaba constituido por
hombres que no concedan ningn valor a sus vidas. Fueron stos los que destruyeron
completamente la ciudad de los Mercenarios llamada Bellona, con su poblacin de
ms de cien mil almas. Los Bedlamitas y los Helldamitas eran asociaciones gemelas
de esclavos. Una nueva secta religiosa que, por lo dems, no prosper mucho tiempo,
se llamaba Ira de Dios. Estos grupos de gentes tan tremendamente serias, adoptaban
los nombres ms fantsticos, entre los cuales stos: Corazones sangrantes, Hijos del
alba, Estrellas matutinas, los flamencos, Triples tringulos, Las tres barras, los
Vengadoras, los Apaches y los Erebusitas.<<

[124] Aqu termina el manuscrito de Avis Everhard. Se detiene bruscamente en medio
de una frase. Avis debi haber sido informada de la llegada de los Mercenarios puesto
que tuvo tiempo de poner en seguro su manuscrito antes de su huida o de su captura.
Es lamentable que no haya sobrevivido para terminarlo, pues de no haber sido as,
ciertamente nos habra aclarado el misterio que desde hace setecientos aos rodea la
ejecucin de Ernesto Everhard.<<

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todos

nosotros quedaremos aplastados bajo un despotismo ms

Taln de Hierro es la biografa de una de las creaciones literarias ms

Aos despus de su muerte siete siglos, para ser ms exactos, aparece

Publicado en 1907, veinte aos antes del advenimiento del fascismo en

A pesar de que la visin predominante de Jack London es una utopa

Editor original: Nibbler (v1.0)

Las trompetas de plata resonaron bajo la cpula;

Como un sacerdote, llevaba una vestidura ms blanca

como un rey, iba ceido de prpura real;

Y mi corazn huy muy lejos al pasado,

Los lobos tienen su madriguera y toda ave su nido,

El auditorio estaba agitado, pero no emocionado. El obispo Morehouse no se daba

Los invitados manifestaron su conformidad.

Alegras y alegras, bienes y bienes

Hasta la edad extrema que alcanzan los dioses

Todo lo habr gustado: la dulzura femenina,

El ser que arrojaste del jardn del Edn

Mi sangre generosa y tibia es una ola

Este mundo, hueso de nuestros huesos y carne de

El hombre que arrojaste del jardn del Edn

Ernesto trabaj hasta el agotamiento toda su vida. Lo sostena solamente su

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