La Cal Historia Propiedades y Usos

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Primera edicin: marzo 2013
D.R. 2013 Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Ciudad Universitaria, C. P. 04510, Coyoacn,
Mxico, Distrito Federal.
Instituto de Investigaciones Antropolgicas
www.iia.unam.mx
Realizacin de portada:
ISBN:
Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin

escrita del titular de los derechos patrimoniales.
D.R. Derechos reservados conforme a la ley

Impreso y hecho en Mxico
Printed in Mexico
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ndice
Introduccin...................................................................................................................9
I. Historia y usos tradicionales de la cal

El uso de la cal en el mundo prehispnico mesoamericano..........................19
Luis Barba Pingarrn
La cal y los sistemas constructivos...................................................................47
Luis Guerrero
II. Las propiedades de la cal y la manufactura de materiales de cal

Agregados de morteros y conglomerados de cal............................................73
Alejandra Alonso Olvera
Principios generales para la preparacin de argamasas..................................95
Isabel Villaseor y Renata Schneider
El uso de aditivos orgnicos en mezclas de morteros de cal en el rea
maya.................................................................................................................113
Claudia Garca Sols y Yareli Jidar Benavides
III. El uso de la cal en la conservacin del patrimonio cultural

El uso de la cal en la conservacin de los monumentos arqueolgicos e his-
tricos: de la teora a la prctica.....................................................................139
Hayde Orea Magaa
El uso de la cal en conservacin: la experiencia internacional.....................159
Valerie Magar
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El muclago de nopal como aditivo de las pastas de cal empleadas en
conservacin...................................................................................................183
Sandra Cruz Flores
Los recubrimientos de proteccin y sacrificio como alternativa de conserva-
cin in situ para monumentos histricos y arqueolgicos..........................203
Patricia Meehan Hermanson y Alejandra Alonso Olvera
Nanotecnologa aplicada en la consolidacin de pinturas murales. Nanopart-
culas de hidrxido de calcio, Ca(OH)2 .........................................................233
Mara del Carmen Castro Barrera, Yareli Jidar Benavides, Piero Baglioni y
Rodorico Giorgi
IV. Estudios de caracterizacin

Recomendaciones para la caracterizacin de la cal y otros materiales
calcreos..........................................................................................................257
Luis Alejandrino Torres Montes
Consideraciones finales.............................................................................................269
Luis Barba Pingarrn e Isabel Villaseor
Anexo 1. Ficha comparativa del cemento y de la cal..............................................273

Valerie Magar
Anexo 2. El uso del jabn y el alumbre para la impermeabilizacin de cubiertas, re-

cubrimientos de cal y arena, cemento y tejas..............................................381
Hayde Orea Magaa
Anexo 3. Glosario.......................................................................................................285
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Introduccin
Los textos incluidos en este volumen pretenden responder a una demanda de

gran importancia en el mbito de la arqueologa y la conservacin del patri
monio cultural, ya que recientemente el Consejo de Arqueologa del inah
prohibi el uso del cemento portland en la consolidacin de estructuras en
zonas arqueolgicas, por lo que la cal y sus mezclas constituyen el material
alternativo para este tipo de trabajo. El libro, por tanto, tiene como objetivos
compilar el saber y los usos tradicionales y contemporneos de la cal, con un
giro especial hacia la conservacin de estructuras arqueolgicas; est desti
nado principalmente a arquelogos, arquitectos, restauradores y arquitectos-
restauradores, as como a los estudiantes de estas disciplinas que trabajan en
nuestro pas y que encontrarn en esta publicacin gran cantidad de infor
macin terica y prctica que esperamos les facilitar el poder tomar decisio
nes adecuadas en el uso de un material que haba sido olvidado y comienza
nuevamente a ser usado, por lo que es el momento de difundir la informacin
pertiente.
El libro rene doce captulos de diversos autores, los cuales estn agrupa
dos en cuatro secciones principales, adems de los anexos. La primera seccin
aborda la historia y los usos tradicionales de la cal, con especial referencia a
nuestro pas, tanto en la poca prehispnica como colonial. En la segunda
seccin se tratan diversos temas sobre la naturaleza de la cal y los materiales
constitutivos de los morteros y argamasas, as como las distintas formas de
produccin y preparacin. Por otra parte, los captulos de la tercera seccin
analizan diversos aspectos del uso de los materiales a base de cal en la conser
vacin de acabados arquitectnicos. Finalmente, la ltima seccin presenta
los aspectos de anlisis y caracterizacin de materiales calcreos.
En el primer captulo, Luis Barba Pingarrn aborda las principales for
mas del uso de la cal en las culturas prehispnicas, tanto en la construccin
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La cal: historia, propiedades y usos
como en el desarrollo de la pintura mural, en la alimentacin donde jug un

papel de gran relevancia, en el saneamiento de los espacios urbanos y en el
almacenamiento de agua y de productos alimenticios perecederos. El artcu
lo trata tambin aspectos de geologa, energa y fsico-qumica relacionados
con la produccin de cal, y se incluye una revisin bibliogrfica que mues
tra el posible origen de esta tecnologa en la zona del Petn en Guatemala y
norte de Belice, as como las dificultades que enfrentan los arquelogos para
la identificacin de los aplanados de cal. Luis Barba tambin describe que
gracias al uso de la cal en la preparacin de pisos en el pasado, la arqueologa
actual dispone de superficies que atrapan residuos qumicos, lo que permite
la reconstruccin de actividades humanas. Por todas estas razones, el artculo
resalta la importancia de conocer la tecnologa antigua no slo para enrique
cer nuestro conocimiento del pasado, sino para tomar desiciones en cuanto a
la eleccin de los materiales ms adecuados para emplearse en las interven
ciones modernas.
El autor del segundo captulo, Luis Guerrero, busca caracterizar el papel
fundamental de la cal en la edificacin de las estructuras constructivas pre
dominantes en Mxico desde la poca prehispnica hasta el siglo xx. Es as
que se destaca la cal como elemento de soporte de los componentes estruc
turales y el impacto de su manejo en la forma y dimensiones de los sistemas
constructivos ms frecuentes. Luis Guerrero tambin describe los procesos
de transformacin y edificacin con cal, as como la lgica constructiva, for
mas, dimensiones, lmites y vulnerabilidad de las construcciones. Detalla los
procesos de transferencia de cargas a travs de muros, columnas, entrepisos,
cimentaciones y elementos de refuerzo estructural, a partir de una visin in
tegral de los sistemas constructivos en la que se pondera la funcin de los
diferentes componentes en un trabajo de tipo orgnico, donde cada uno de
stos tiene su razn de ser en funcin de su accin conjunta.
Hayde Orea enfatiza en su captulo la importancia de recuperar el co
nocimiento tradicional del manejo de la cal como material de construccin,
a fin de aplicar estos saberes en la preservacin del patrimonio arquitectni
co. La autora describe con detalle el proceso de obtencin, quemado, apaga
do y fraguado de la cal area, as como las reacciones qumicas que conllevan
estas transformaciones y la manera en que dichas reacciones se reflejan en
aspectos prcticos. Finalmente se presentan los usos que pueden darse a la
cal hidrulica y a las mezclas de cal area con agregados puzolnicos.
El cuarto captulo, de Alejandra Alonso Olvera, aborda los agregados, los
cuales son parte indispensable de los morteros y argamasas de cal. Los agrega
dos son derivados de rocas o de materiales sintticos que cuentan con propie
dades particulares, como granulometra, textura y color, mismas que permiten
obtener diversas mezclas para distintos propsitos. De esta manera, el captulo
describe las propiedades de los agregados, cmo seleccionarlos, y cul es el
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11
Introduccin
impacto en la eficiencia de los morteros cuando los agregados se combinan

con la cal y el agua, as como algunos estndares que pueden usarse para se
leccionarlos y una gua prctica para evaluarlos. Finalmente, la autora provee
algunos ejemplos de agregados tradicionales usados en el proyecto para la
conservacin de los elementos decorativos de la zona arqueolgica de Ek
Balam en Yucatn.
En el captulo de Isabel Villaseor y Renata Schneider, se establecen los
principios generales para la elaboracin de morteros y argamasas, lo que tie
ne como objetivo sentar las bases para la comprensin de las propiedades de
estos materiales a base de cal, as como mostrar las principales variables a
considerar para contar con los materiales ms adecuados para ser empleados
en proyectos arqueolgicos y de conservacin. Esto tiene especial relevan
cia en Mxico, donde, a diferencia de Europa y Estados Unidos, no existen
argamasas comerciales estandarizadas para fines de conservacin, por lo que
es necesario tener un conocimiento bsico para su preparacin.
En el sexto captulo, Claudia Garca y Yareli Jidar describen la bsqueda
por mejorar las propiedades de los morteros de cal a travs del uso de aditivos
orgnicos. Desde la dcada de los noventa, y debido en gran parte a las con
secuencias desfavorables del uso de polmeros sintticos en la restauracin y
conservacin de los acabados arquitectnicos, se ha dirigido la mirada hacia
el uso de tcnicas tradicionales, tales como los aditivos de origen vegetal para
la preparacin de morteros de cal. Esta bsqueda responde a la necesidad
de utilizar productos compatibles con los sustratos originales que muestren
mayor durabilidad en las condiciones del clima local. Hasta el momento, su
uso en conservacin en varios sitios arqueolgicos mayas ha dado resultados
positivos; sin embargo, el cambio en las propiedades de estos morteros debe
r ser cuidadosamente considerado antes de tomar la decisin de su uso en
problemticas especficas de conservacin.
Tras una breve revisin de los principios deontolgicos existentes para
la conservacin del patrimonio arqueolgico, el captulo de Valerie Magar
presenta la evolucin en el uso tradicional de la cal como uno de los princi
pales materiales de construccin a lo largo de la historia y que tambin fue
utilizado para mantenimiento y reparacin. Con la creacin del cemento, se
prefiri su uso al de la cal, con una verdadera revolucin en mtodos y ritmos
de construccin. Esto incidi en la prctica de la conservacin de estructuras
y elementos decorativos arqueolgicos, con un uso extensivo de cemento y
concreto armado, materiales aparentemente ideales por su durabilidad. Sin
embargo, la incompatibilidad entre el cemento y los materiales porosos de
construccin tradicionales pronto fue evidente, con resultados desastrosos.
Recientemente se ha dado un lento retorno hacia nuevos usos de la cal, a
veces gracias al rescate de tcnicas y conocimientos tradicionales an vivos, y
en muchos otros casos gracias a investigaciones en archivos y laboratorios. La
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supervivencia misma de estructuras centenarias demuestra que la cal puede

ser un material duradero y eficaz para su conservacin. Sin embargo, la difi
cultad en la preparacin de morteros de cal y los conocimientos que requiere
han retrasado la completa eliminacin del uso del cemento. Con mejores co
nocimientos y divulgacin de las propiedades de la cal, as como con el apoyo
de nuevos documentos sobre los principios ticos de la conservacin, se espe
ra que el cambio sea completo a mediano plazo.
El muclago de nopal como aditivo de las pastas de cal empleadas en
conservacin lo aborda Sandra Cruz, quien analiza la manera en que ste ha
respondido a la bsqueda por mejorar las caractersticas de las pastas de cal
recurriendo a conocimientos y materiales naturales usados tradicionalmente
en la construccin. En este trabajo se discute cmo a nivel prctico este aditivo
ha mostrado su influencia para mejorar las propiedades fsico-mecnicas, ta
les como la fluidez y la manejabilidad de la pasta durante su aplicacin, la ad
hesividad al soporte, la consistencia, el control de la contraccin, la respuesta
a la compresin y el proceso de carbonatacin, entre otras. A partir de ello, la
autora brinda los elementos de soporte cientfico relacionados con la composi
cion qumica del aditivo, la diferencia entre la baba de nopal tradicionalmente
obtenida y el muclago puro, y discute los estudios que comprueban sus bene
ficios y sealan sus limitaciones de uso. Tambin aborda aspectos tiles para
el mejoramiento en la obtencin y uso del muclago de nopal como aditivo en
las pastas de cal. Finalmente, la autora perfila algunas lneas de investigacin
encaminadas a optimizar las pastas.
En el captulo sobre recubrimientos, Patricia Meehan y Alejandra Alonso
detallan la funcin y caractersticas de la aplicacin de las argamasas formu
ladas con morteros de cal que se aplican sobre elementos arquitectnicos de
materiales calizos, ya sea como recubrimientos de proteccin o de sacrificio.
En este captulo se presenta una breve semblanza histrica de su uso en el
mundo y en Mxico, as como las consideraciones tericas, tcnicas y de cri
terio para su aplicacin, y las modalidades que se han reportado reportado
en la bibliografa y en la prctica. Al final del captulo se presentan algunos
procedimiento generales para su aplicacin en diferentes elementos decora
tivos que se han intervenido en la zona arqueolgica de Ek Balam, Yucatn.
En el captulo de nanotecnologa aplicada en la consolidacin de pinturas
murales, Mara del Carmen Castro y coautores ilustran el desarrollo de nue
vas tecnologas para la conservacin, lo cual es el resultado, en gran parte, de
las malas experiencias con materiales sintticos usados con anterioridad en
procesos de intervencin de vestigios arqueolgicos expuestos a la intemperie.
Una lnea de investigacin ha sido el estudio y aplicacin de las nanopartculas
de hidrxido de calcio en la consolidacin y fijado de estratos pictricos en
pintura mural y de recubrimientos arquitectnicos de origen calcreo. Con
esto se ha conseguido devolver a los bienes su estabilidad fsico-qumica, cum
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13
Introduccin
pliendo con el principio de compatibilidad entre los materiales de restauracin

y los originales. La evaluacin de este producto se ha realizado de manera
sistemtica en diversos sitios arqueolgicos donde existe pintura mural con
problemticas de deterioro de distinta naturaleza.
Luis Torres, en el ltimo captulo, propone el examen preliminar del mo
numento para conocer los materiales calcreos presentes. Tambin aborda
algunos aspectos del muestreo, como son el tamao, localizacin y la canti
dad de muestras a colectar. Explica las tcnicas analticas tradicionales para
determinar los componentes principales del material calcreo como cemen
tante, as como el uso de tcnicas instrumentales ms sofisticadas para la ca
racterizacin de materiales constructivos calcreos. Por ltimo propone una
marcha analtica para realizar el examen completo de un material calcreo.
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Semblanzas editores
Luis BarbaPingarrn
Profesor-investigador, Instituto de Investigaciones Antropolgicas, unam
Es Ingeniero Qumico por el esiqie del ipn, Maestro en Geologa Arqueolgica
por la Universidad de Georgia y Doctor en Antropologa por la ffyl/iia, unam.
Ha publicado 109 artculos (50 en publicaciones internacionales), 14 captulos
de libros, 3 libros y un manual, adems de 82 informes tcnicos. Es profesor invi
tado de la Universidad de Barcelona, de la Universidad Autnoma de Barcelona,
de la Universidad de Cdiz, en Espaa, de la Universidad Nacional Mayor de
San Marcos en Per, de la Universidad de Siena y de Calabria en Italia. Es miem
bro del Sistema Nacional de Investigadores desde 1984, actualmente Nivel II, as
como miembro de la Academia Mexicana de Ciencias a partir de 2012. Sus lneas
de investigacin se insertanen el campo de la arqueometra, especialmente es
pionero en prospeccin arqueolgica. Tambin desarrolla el campo de estudio
de los residuos qumicos en pisos arqueolgicos y en recipientes cermicos para
interpretar su uso y funcin. Recientemente ha trabajado en el estudio de los
materiales y su tecnologa.
Isabel Villaseor
Profesora-investigadora de la Escuela de Conservacin y Restauracin de Occi
dente (ecro)
Es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-inah, y Maes
tra y Doctora en Arqueologa por el Instituto de Arqueologa de la University
College London. Realiz tambin una estancia posdoctoral en el Instituto de
Investigaciones Antropolgicas de la unam y una estancia corta en el Centro
Internacional de Estudios para la Conservacin y la Restauracin de Bienes
Culturales (iccrom) en Roma. Ha impartido diversos cursos sobre materiales
arqueolgicos y conservacin. Tambin ha participado en congresos nacionales
e internacionales y publicado en revistas indizadas. Forma parte del Sistema Na
cional de Investigadores, nivel candidato.
Semblanzas autores
Luis Fernando Guerrero Baca
Profesor-Investigador Titular C de la Universidad Autnoma Metropolitana
Xochimilco. Es arquitecto, Maestro en Restauracin Arquitectnica y Doctor
en Diseo con especialidad en Conservacin y Restauracin del Patrimonio
Construido. Sus investigaciones han versado principalmente sobre la teora de la
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Introduccin
conservacin y los sistemas contractivos tradicionales. Es miembro del Sistema

Nacional de Investigadores Nivel II.

Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah.
Estudi la Licenciatura en Restauracin por la encrym-inah y Maestra en An
tropologa por la ffyl-iia/unam, es Doctora en Arqueologa por la Universidad
de Calgary, Canad. Su trayectoria profesional incluye la conduccin de diversos
proyectos de estudio y conservacin de bienes arqueolgicos. Ha publicado ar
tculos sobre tecnologa antigua y tratamientos de conservacin y restauracin
sobre diversos materiales arqueolgicos.
Hayde Orea Magaa

encrym-Centro inah Chiapas.
Es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-inah. Ha sido
coordinadora de proyectos de conservacin de pintura mural, arquitectura y re
lieves en estuco y piedra en varios sitios del pas. Ha sido asesora del iccrom y
del Getty Conservation Institute en Ecuador, Belice y Per. Su trayectoria acad
mica ha sido reconocida con la mencin honorfica del premio Paul Coremans,
as como con el premio Francisco de la Maza.
Valerie Magar
Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural, inah.
Valerie Magar es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-
inah y Maestra y Doctora en Arqueologa por la Sorbona, Francia. Desde 1993
ha trabajado en la Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cul
tural del inah, enfocndose en conservacin arqueolgica. Entre 2004 y 2010,
trabaj en iccrom, Roma, como especialista en conservacin.Ha publicado di
versos artculos y captulos de libros sobre gestin y conservacin de materiales
arqueolgicos, as como historia de la conservacin.
Renata Schneider
Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah.
Es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-inah. Se espe
cializa en conservacin y restauracin de pintura mural, azulejera y arquitectu
ra de tierra, as como en gestin y conservacin de patrimonio rural e indgena.
Actualmente est a cargo del proyecto de recuperacin de los bienes muebles e
inmuebles del templo de Nuestra Seora de la Asuncin de Santa Mara Acapul
co, San Luis Potos, Mxico.
Claudia Garca Sols

Centro inah Yucatn
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Es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-inah y Maes rica en la Universidad Autno
tra en Arqueologa por la Universidad Autnoma de Yucatn. Se ha especiali ma de Madrid. Ha participado
zado en la gestin, conservacin e investigacin del rea maya, con un mayor y coordinado proyectos de con
enfoque en acabados arquitectnicos como pintura mural y escultura arqui servacin de patrimonio cultural
tectnica. Actualmente es coordinadora del rea de Restauracin del Centro arqueolgico dentro del inah,
inah-Yucatn y se encuentra a cargo de la conservacin de los sitios de Izamal, as como tambin en proyectos
Mayapn y Chichn Itz. internacionales.
Mara del Carmen Castro Barrera Sandra Cruz Flores

Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah. Coordinacin Nacional de Con
Es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-inah y profe servacin del Patrimonio Cul
sora de la misma institucin. Ha participado en diferentes proyectos e investiga tural-inah. Es Licenciada en
ciones de conservacin y restauracin privados e institucionales. Restauracin de Bienes Muebles
por la encrym-inah y Maestra
Piero Baglioni en Antropologa por la unam. Se
Departamento de Qumica, csgi-Universidad de Florencia. Es el Director del ha desempeado como restaura
Centro Nacional de Nanociencias de Italia (csgi) y forma parte del Consejo ase dora en las reas de conservacin
sor de varias revistas intencionales, as como miembro del consejo cientfico de arqueolgica y acabados arqui
varias instituciones y sociedades nacionales e internacionales. Dentro de su tra tectnicos y como coordina
yectoria destaca la investigacin en nanociencia aplicada a la conservacin del dora de proyectos integrales de
patrimonio cultural. conservacin con comunidades.
Tambin ha brindado asesoras a
Rodorico Giorgi nivel internacional en conserva
Departamento de Qumica, csgi-Universidad de Florencia. Licenciado en Qu cin de sitios arqueolgicos.
mica y Doctor en Ciencia para la Conservacin del Patrimonio Cultural en la
Universidad de Florencia. Su trayectoria acadmica incluye la caracterizacin Luis Alejandrino Torres
de materiales y los procesos de degradacin, as como el desarrollo de nuevas
Montes
metodologas para la conservacin de diferentes materiales culturales.
Investigador iia-unam. For
mado como ingeniero qumico
Yareli Jidar Benavides Industrial en la esiqie-ipn, con
Es Licenciada en Restauracin de Bienes Muebles por la encrym-inah. Ha di especializacin en conserva
rigido proyectos de conservacin de sitios arqueolgicos del sureste de Mxico, cin e Investigacin cientfica de
trabajando principalmente materiales como relieves en estuco y piedra, pintura materiales Arqueolgicos, en el
mural y cermica. Ha colaborado en los proyectos relacionados con nanociencia Conservation Center, Institute
aplicada a la conservacin en proyectos de la cncpc. Actualmente est cursando of Fine Arts, New York Univer
el Doctorado en Ciencia Aplicada a la Conservacin del Patrimonio Cultural en sity en 1962-1963. Tiene ms de
la Universidad de Florencia, Italia. 50 aos de trabajo en el campo
y actualmente est al frente del
Patricia Meehan Hermanson Laboratorio de Restauracin
Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah. Arqueolgica del Instituto de In
Es Licenciada enRestauracinde Bienes Muebles por la encrym-inah con el vestigaciones Antropolgicas de
ttulo de Estudios Avanzados en Prehistoria y Arqueologa de la Pennsula Ib la unam.
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I. Historia y usos
tradicionales de la cal
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El uso de la cal en el mundo prehispnico mesoamericano
Luis Barba Pingarrn
IIA-UNAM
Introduccin
Es evidente la destacada participacin de la cal en la construccin, la parte
ms obvia que apreciamos est en las estructuras que fueron recubiertas con
aplanados o acabados a base de cal y que en su momento ofrecieron a sus habi
tantes superficies planas, limpias y agradables. En particular, los pisos permi
tieron la convivencia urbana en condiciones sanitarias adecuadas y evitaron
las plagas y contagios caractersticos de otros conglomerados urbanos que ha
bitaron directamente sobre pisos de tierra. Gran parte del exitoso desarrollo
urbano mesoamericano se logr sin mayores contratiempos gracias a la cal.
El ejemplo ms destacado es Teotihuacan con sus 22 kilmetros cuadrados de
espacios urbanos ocupados por ms de cien mil personas que habitaron 2 200
conjuntos departamentales, lo que significa un promedio de 45 personas en
cada conjunto con una superficie alrededor de 3 000 m2. Hasta donde los da
tos arqueolgicos permiten conocer, esta gran concentracin urbana pionera
en el Altiplano central no padeci grandes problemas sanitarios causados por
epidemias, lo que seguramente se debe a la conjuncin de muchos factores
favorables, pero uno de ellos sin duda fue el uso de la cal como recubrimiento
de las superficies arquitectnicas (Barba y Crdova 2010).
Otro aspecto digno de mencin es el hecho de que, antes de los teotihua
canos, nadie haba usado la cal como material de construccin en esta escala
en el Altiplano central. Geolgicamente no son muchos los afloramientos de
roca caliza disponibles en la regin pues la actividad volcnica ms reciente ha
sepultado estas antiguas capas. Entonces, a diferencia del rea maya, en donde
este recurso es abundante y omnipresente, en la regin central fue necesario
transportar esta roca y sus productos distancias considerables. De esta forma,
en el caso de los teotihuacanos, tuvieron que aprender la tecnologa de pro
duccin, pero adems organizar los sistemas de transporte y distribucin de
madera y especialmente de la propia cal para garantizar el suministro de este
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Luis Barba Pingarrn
material para la construccin de una ciudad tan grande y compleja como Teo Figura 1. Mural del siglo
tihuacan (Barba y Crdova 1999). Aunque es notable el uso de la cal en este xvi sobre aplanado de cal
sitio, tambin es cierto que la dificultad que impone la distancia a la fuente de en el templo de San Miguel
aprovisionamiento oblig a un uso restringido, de tal suerte que en muchas Arcngel, Ixmiquilpan,
ocasiones los espesores de las capas aplicadas sobre los aplanados de lodo son Hidalgo.
del orden de milmetros. Esto contrasta con la mayora de los sitios mayas
con una disponibilidad ilimitada de materia prima en donde los espesores con
frecuencia rebasan las decenas de centmetros.
En algunos casos estas superficies fueron aprovechadas para decorarlas y
pintarlas, lo que desarroll un nuevo campo de especializacin que fue muy
socorrido en las grandes culturas mesoamericanas, pero no slo en el con
tinente americano sino en otros lugares en donde desarrollos tecnolgicos
paralelos sobre la cal tuvieron consecuencias similares con el desarrollo de
expresiones artsticas en muros, como fue el caso de los murales micnicos,
romanos, etctera (figura 1). Adicionalmente, el uso de la cal en la construc
cin se da tambin en una parte menos visible, pero fundamental, que es la
funcin de unir piedras como mortero para dar cohesin y resistencia a las
estructuras (ver Guerrero Baca en este volumen). En el registro arqueolgico
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se aprecia que este uso se da principalmente en la zona maya, pero no slo fue
de gran utilidad en la construccin de sus muros sino que gracias a este mate
rial la cultura maya pudo desarrollar sus bvedas y sus cresteras, que produ
jeron una arquitectura ms esbelta y elevada, cosa que no pudieron alcanzar
en lugares en donde el mortero utilizado era a base de arcillas. En el Altiplano
central, especialmente en Teotihuacan, el mortero para unir las piedras en
los muros fue de lodo y esto oblig a construir muros anchos y a techar con
viguera de madera, lo que produjo una arquitectura baja y masiva.
Posiblemente la existencia de la bveda maya se debe a que sus arqui
tectos disponan del mortero de cal que les permiti la adherencia suficiente
para sustentar un arco, que de haber sido hecho con mortero de lodo difcil
mente se hubiera mantenido. Uno de los ejemplos ms antiguos de bveda en
saledizo procede de la zona El Pesquero, en el Petn, donde se utiliza desde
mediados del Preclsico tardo hasta el Posclsico tardo. No obstante, hay
antecedentes de la bveda maya en el estado de Guerrero, donde se us para
cubrir tumbas de menores dimensiones (Valverde et al. 2010: 62) (figura 2).
Figura 2. Bveda maya en el Siglos despus, el mortero de cal se aprecia con claridad y se usa con
sitio de Uxmal, Yucatn. abundancia en las estructuras del recinto sagrado del Templo Mayor, donde
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22
Luis Barba Pingarrn
se aplica en pisos con grandes espesores y con alta dureza, aunque en los
muros se sigui utilizando mortero de arcillas y en el techado la viguera.
Hay que hacer notar que el recinto sagrado del Templo Mayor representa el
mximo nivel de desarrollo arquitectnico y de uso de materiales de su mo
mento, pero no puede esperarse que el uso observado ah fuera generalizado
a todas la personas y niveles sociales que habitaron Tenochtitlan (Miriello et
al. 2011).
Por otro lado, la utilizacin de la cal para conservar en buen estado ma
teriales almacenados se ejemplifica con el desarrollo tecnolgico de los chul-
tunes como depsitos para el almacenamiento de grandes cantidades de agua
por largo tiempo. Esta tecnologa que responde a necesidades en la zona nor
te de la pennsula de Yucatn fue desarrollada con recursos propios de la re
gin (excavacin en roca caliza y recubrimiento interior con aplanado de cal),
pero para la poca colonial se extendi a muchas otras partes: combinndose
con tecnologa europea, se us para el almacenamiento de agua de lluvia en
prcticamente todos los conventos construidos en la Nueva Espaa. En la Figura 3. Sistema de
mayora de los casos, toda el agua captada en los techos era conducida al patio recoleccin de agua de
central bajo cuyo piso se encontraba un gran depsito. An hoy pueden verse lluvia en el patio del fuerte
estas estructuras en casas y conventos en toda la pennsula, aunque muchos de San Miguel, Campeche,
de ellos van cayendo en desuso (figura 3). Campeche.
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23
A partir del contacto con los espaoles, puede observarse la fusin de dos
tecnologas de produccin de cal que en el siglo xvi se encuentran en Mesoa
mrica; sin embargo, hasta el momento no ha sido plenamente documentado
este encuentro. Independientemente de la tradicin tecnolgica que hubiera
prevalecido, lo importante es que en ambos casos se utiliz un recubrimiento
de cal con las caractersticas requeridas para garantizar que la calidad de agua
almacenada fuera la adecuada para el consumo humano y que pudiera con
servarse durante los meses de estiaje.
Cuando no fue suficiente el uso de estos depsitos, la cal permiti la cons
truccin de acueductos que, adems de utilizar la necesaria para aglutinar las
piedras de su estructura, sirvi eficientemente como recubrimiento del canal
de conduccin de agua. Para la construccin de un acueducto no es posible
utilizar mortero de arcilla, por ello es imperativo el uso de la cal, pero no de
cualquier tipo. En los casos en que este material se mantuvo en contacto di
recto y prolongado con el agua fue necesario desarrollar la tecnologa de la cal
hidrulica. Esta variedad ha sido ampliamente documentada en el caso de la
cultura romana, pero en Mesoamrica se estn haciendo los primeros intentos
de probar su existencia como respuesta a las mismas necesidades. Es el caso de
los trabajos realizados por Villaseor y Graham (2010) en los recubrimientos
mayas de cal.
Adems de los casos mencionados en que la cal ha servido para trans
portar y almacenar el agua, hay muchos otros en que su presencia permiti
almacenar materiales perecederos. Es as que ha sido muy exitoso el uso de
lechadas de cal en las superficies interiores de los depsitos para preservar
granos en silos, cuexcomates y espacios domsticos que, revestidos de este
material, han ahuyentado y ahuyentan a los insectos nocivos y durante siglos
ha permitido preservar este valioso recurso para las familias y las comunida
des (figura 4).
Durante el estudio de unidades habitacionales nos hemos percatado de
la presencia de residuos de carbonato de calcio en los apisonados de espacios
domsticos que al parecer fueron dedicados a almacenar. La interpretacin
de estas concentraciones sugiere el uso de lechadas de cal en los muros de
bahareque, que al deshacerse produjeron esta concentracin de carbonatos
en partes especficas de las viviendas. De la misma forma, la lechada de cal en
troncos pudo haber contribuido a preservar los frutos observados en las
huertas mayas, al evitar que los insectos treparan por los troncos blanqueados
de los rboles. Esta es una suposicin, ya que hasta el momento no se tiene
evidencia arqueolgica de este uso para la cal, pero la cercana con su aplica
cin en muros de espacios domsticos sustenta esta propuesta.
Pero quiz una de las mayores aportaciones de la tecnologa de la cal al
desarrollo de la cultura mesoamericana ha sido su uso en la nixtamalizacin
del maz. Este proceso, aparentemente simple por resultarnos tan familiar
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Figura 4. Cuexcomate tpico

del estado de Morelos.
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en Mxico, es un gran desarrollo tecnolgico que permiti a los habitantes

de Mesoamrica aprovechar todo el potencial de un cereal que en otros luga
res ha sido causa de problemas de salud al consumirlo en grandes cantidades
sin nixtamalizar. Resulta evidente que en todos los lugares en donde se ha
reportado la incidencia de pelagra, una enfermedad ocasionada por una de
ficiencia de vitamina B3, niacina, ha sido consecuencia de una alimentacin
prolongada exclusivamente con maz, de tal forma que se acus injustamente
al cereal como el factor etiolgico. Se ha demostrado que el problema radica
en que al llevarse la planta a otros lugares no se ha importado la tecnologa
para la preparacin adecuada de los alimentos (Katz et al. 1974). Hay mapas
que muestran las zonas productoras de maz en el mundo, entre ellas Mesoa
mrica y frica son los grandes centros productores, pero en muchos pueblos
africanos se han registrado problemas de pelagra que han tratado de solucio
nar suministrando complementos vitamnicos (Latham 1997). En la zona de
Mesoamrica ha habido muchos momentos de crisis y de malnutricin, pero
no se han dado eventos de pelagra por el simple hecho de que la tecnologa
de origen prehispnico que invent el tratamiento del grano con cal garanti
za el suministro de calcio, lisina, triptofano y niacina en la dieta.
La nixtamalizacin consiste en adicionar al agua de cocimiento del maz
dos cucharadas de cal apagada, lo que produce una solucin de hidrxido de
calcio aproximadamente al 1 % en la que se calienta el grano hasta ebullicin,
hecho lo cual se deja enfriar y remojar durante la noche. Por la maana se
desecha esta solucin (el nejayote) que ha disuelto el pericarpio del grano y
ha interactuado con los granos de almidn, gelatinizndolos y produciendo
niacina. En seguida se lava el grano y se enjuaga, dejndolo remojado y en
condiciones de fcil molienda. Con la molienda se produce la masa nixtama
lizada, que tiene infinidad de aplicaciones y formas de preparacin: la ms
primitiva es el tamal que a su vez tiene muchas variantes segn la regin
en donde se haga. Un aspecto importante es que para la nixtamalizacin del
maz se requiere de la cal apagada (hidrxido de calcio) que si se pasa y se
carbonata ya no puede ser utilizada para este propsito. Es as que el conoci
miento emprico deba poder distinguir entre estos materiales que aparente
mente son similares. La cal viva tambin pudo haber sido utilizada, pero su
manejo implica riesgos adicionales para la seguridad, que disminuyen con el
uso de la cal apagada.
De manera especial, el tratamiento del grano de maz con cal permiti
el desarrollo de la tortilla, tan caracterstica de la cultura mesomericana. La
plasticidad que permite la produccin de pelculas delgadas de masa slo se
logra gracias a la gelatinizacin de los granos de almidn como consecuencia
de la nixtamalizacin. Esta tortilla tiene un origen prehispnico, y a nivel
arqueolgico los indicadores que muestran su presencia han sido objeto de
debate. Desde mi personal punto de vista, para poder asegurar la produccin
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Luis Barba Pingarrn
de tortilla, en el mismo contexto deben coincidir la presencia de las ollas de

preparacin del nixtamal con costras de carbonato de calcio en su superfi
cie, en ocasiones de una pichancha como colador para el lavado, del metate
como herramienta de molienda con granos de almidn de maz en sus poros,
y del comal como herramienta para el cocimiento de la tortilla con residuos
de almidones y carbonatos en sus poros; pero adems, y como requisito in
dispensable, el conocimiento de la tecnologa de la cal en ese tiempo y en esa
zona de estudio. Por ejemplo, dado que los registros arqueolgicos sugieren la
primera evidencia del uso de cal en Teotihuacan aproximadamente en el ao
200 dC, ningn asentamiento previo en la cuenca de Mxico podra haber
producido tortillas aunque se conozcan comales en algunos sitios de pocas
ms tempranas. Aun en esta importante ciudad, donde sin duda en los aos
subsecuentes la cal estuvo disponible, hasta el momento no se ha documen
tado adecuadamente la existencia de todos los elementos mencionados ante
riormente necesarios para producir las tortillas (figura 5).
Es importante destacar que no obstante que el maz es un cereal que ac
tualmente se cultiva y consume en muchas partes del mundo, el nico lugar
en donde sistemticamente se le ha aplicado y actualmente se aplica un trata
miento a base de cal es en la zona de Mesoamrica. Esto convierte a la tecno Figura 5. Imagen que describe
loga de nixtamalizacin en un descubrimiento mesoamericano que no se ha la preparacin de tortillas en
difundido suficientemente en el mundo, lo que ha ocasionado repercusiones el interior de una casa maya
negativas en la salud de muchas personas. tradicional.
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Evidencias tempranas del uso de la cal

Se sabe que la aparicin de muchas tecnologas est relacionada con la abun
dancia de recursos naturales, por lo que la zona maya constituye el rea pro
bable de invencin de la cal debido a la presencia de abundantes recursos
calcreos, tal y como sucedi con la invencin de la cermica en zonas tro
picales, de costa o de ros donde abundaban las arcillas (Rice 1999). Un caso
particular es el desarrollo de la porcelana china gracias a la disponibilidad
de caoln de alta calidad. Por otra parte, la zona maya no slo contaba con
abundantes recursos, sino tambin con una gran cantidad de asentamientos
muy tempranos, especialmente en la zona del Petn, que nos hablan del surgi
miento y desarrollo de la complejidad tecnolgica y sociocultural maya. Cabe
tambin mencionar que fueron los mayas quienes, sin lugar a duda, lograron
excelencia en el manejo y tcnicas de manufactura de los estucos y acabados
arquitectnicos desde pocas tempranas y hasta muy tarde en su desarrollo
cultural. En el reciente estudio sobre los orgenes de esta tecnologa, Villase
or y Barba (en prensa) han mostrado que los primeros productos de cal en
contextos arqueolgicos fechados en el Formativo temprano aparecen en la
zona del Petn, en el norte de los actuales pases de Belice y Guatemala.
En los primeros asentamientos se reporta el uso de arquitectura de tierra
y materiales perecederos, poniendo de manifiesto que estas primeras socie
dades no conocan o no adoptaron de manera generalizada la tecnologa de la
cal para sus construcciones. Tambin es importante mencionar que los tipos
cermicos ms tempranos de la zona maya, anteriores a la cermica Mamom,
tales como Xe, Xe Real, Eb y Ah Pam, no han sido localizados en estratigrafas
de secuencias arquitectnicas, lo que dificulta el establecimiento de cronolo
gas relativas (Cheetman et al. 2003), pero tambin sugiere que esta produc
cin cermica ocurri antes del empleo de la cal y del uso generalizado de la
arquitectura de mampostera.
Uno de los reportes ms tempranos que se tiene del uso de la cal en las
tierras bajas mayas proviene de Cuello, Belice, en donde las plataformas es
tucadas estn asociadas a la cermica ms temprana del sitio. Se han fechado
en las fases de Swasey y Bladen, entre 1100 y 600 aC (Gerhardt 1988: 140;
Hammond y Gerhardt 1990; Andrews y Hammond 1990: 571).
Poco despus de estas fechas se encuentra la arquitectura de mamposte
ra del Petn, como es el caso de Nakb, Guatemala, que data del Formativo
medio temprano (Hansen et al. 1997), aunque Cheetman et al. (2003) consi
deran que estas fechas son un par de siglos ms tardas de lo que los autores
consideran. Tambin se encuentra la arquitectura del Formativo medio de
Uaxactn, Calakmul y El Mirador, precisamente el rea del Petn en donde ms
tarde seran desarrollados los elementos ms importantes de la cultura de las
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tierras bajas mayas, tales como la arquitectura monumental y la escultura

arquitectnica.
En el mismo trabajo (Villaseor y Barba en prensa) se menciona el caso
de la estructura 34 de El Mirador, donde se han excavado secuencias de pisos
pintados construidos sobre sascab y con mezclas de sascab y cal, fechados para
el periodo Formativo tardo, alrededor del 200 aC. Algunos de los pisos son
tan duros que las raicillas no penetran y los grosores de la capa llegan hasta
los 15 centmetros (Hansen 1990: 154), aunque es probable que a su vez estn
constituidos de varias capas. Tambin se ha documentado que se agregaron
capas de estuco, en grosores de hasta 10 cm para ajustar las alturas de los
escalones.
La escala de la arquitectura del Formativo del Petn tambin es de resal
tar por sus dimensiones y la cantidad de la cal utilizada en su construccin. Si
se sobrepusiera la pirmide del Tigre de El Mirador sobre Tikal, por ejemplo,
cubrira toda la Acrpolis Norte, la Gran Plaza, el Templo I y el Templo II
(Hansen 2000: 215), lo que hace a El Mirador uno de los sitios ms monu
mentales de toda el rea maya. Esta sofisticacin y monumentalidad en la
arquitectura temprana del Petn es uno de los pilares en donde se asienta
la tradicin cultural de las tierras bajas mayas y en donde la utilizacin de
materiales preparados a base de cal fue fundamental.
En la zona del Petn se dio un uso especfico a la cal al realizar escultura
arquitectnica en mascarones adosados. Los primeros ejemplos fueron exca
vados en la estructura E-Sub VII en Uaxactn. Varias dcadas despus se ex
cavaron mascarones similares en la Acrpolis Norte de Tikal, en la estructura
5C, 6B y 29B en Cerros, Belice, en la ya mencionada estructura 34 de El Mira
dor, la estructura N9-56 de Lamanai, as como en el Grupo H de Uaxactn, y
por ltimo en las estructuras 1 y 27 de Nakb, Guatemala (Hansen 1992: 28).
Adems de los reportes tempranos del uso de la cal en el Petn, se encuen
tran tambin los sitios tempranos de Belice. En el caso de Cuello, se han re
portado secuencias de pisos en plataformas estucadas con huellas de postes
relacionadas a la cermica Swasey, la ms temprana del sitio, que han sido fe
chadas entre 1100 a 600 aC (Gerhardt 1988: 140; Hammond y Gerhardt 1990;
Andrews y Hammond 1990: 571). Las huellas de poste sugieren un techo de
materiales perecederos, probablemente de forma absidal (Gerhardt 1988).
En el sitio de Colha, Belice, tambin se han reportado plataformas es
tucadas de la arquitectura del Preclsico medio, aunque igualmente existen
pisos que fueron hechos con sascab compactado y no con cal (Potter et al.
1984: 630).
Es probable tambin que los sitios ms pequeos, con menor especiali
zacin econmico-artesanal, como es el caso de Kaxob, hayan recurrido en
mayor medida al uso de sascab compactado, como lo describen McAnany y
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Lpez Varela (1999), aunque en algunos puntos de su escrito no es claro si se

refieren a sascab compactado o a cal calcinada.
En este sentido es importante mencionar el caso de Lamanai, en donde la
cal fue usada por lo menos a partir del Preclsico tardo en el Templo N10-43,
no obstante se detectaron pisos de sascab compactado que datan incluso del
Clsico temprano y Clsico tardo (Villaseor y Graham 2010: 150-151).
En Itzn, en el ro de la Pasin, tambin se han documentado hasta cuatro
capas sucesivas de pisos de estuco, de 1 a 5 centmetros, que datan del Precl
sico medio (Johnston 2006: 181), al igual que en el caso de Altar de Sacrificios,
donde se han documentado pisos de estuco del Preclsico medio, junto con
plataformas, bahareque y huellas de poste (Willey 1990: 193).
Esta tecnologa, que al parecer se origina en las tierras bajas, rpidamente
se extendi por toda la zona maya y despus de un uso intensivo en toda la
pennsula parece haber sido adoptada por culturas que habitaron otros am
bientes (Villaseor y Barba en prensa).
Tambin en los plegamientos calizos de las sierras de la zona zapoteca
existen los recursos geolgicos necesarios para el desarrollo de esta tecnolo
ga, y fuera del rea maya se encuentra el caso de San Jos Mogote en el valle
de Oaxaca, Mxico, donde se ha reportado el uso de pisos y aplanados de cal,
incluso varias capas, alrededor del ao 900 aC (Flannery y Marcus 1990),
pero hasta el momento la produccin de cal no est suficientemente docu
mentada en sta y otras regiones del pas. Por el contrario, en la zona centro
que s se ha trabajado, las condiciones geolgicas adversas hicieron ms difcil
este desarrollo. En consecuencia fue mucho tiempo despus de su origen en
la zona maya que esta tecnologa apareci precisamente en Teotihuacan (200
dC), para formar parte de su importante etapa de desarrollo urbano. Como
se ha mencionado, como consecuencia de la reciente actividad volcnica en
la cuenca de Mxico, no existen afloramientos de roca caliza cercanos, por
lo que los teotihuacanos tuvieron que aprovechar la que aflora en la regin
de Tula, siendo Ching el asentamiento contemporneo que pudo funcionar
como su centro de control. Esto se ha probado en recientes estudios de prove
niencia realizados a partir de elementos traza analizados con LA-ICP (Barba
et al. 2009).
A juzgar por las relaciones culturales que recientemente se han docu
mentado gracias a las cuidadosas excavaciones de ofrendas constructivas en
la Pirmide de la Luna (Sugiyama 2004), es posible que la tecnologa que
aprovecharon los teotihuacanos la importaran de la zona maya, pero todava
est por confirmarse esta transferencia. Tambin se ha postulado que la re
lacin con la zona zapoteca de Oaxaca pudo ser el acceso de esta tecnologa
a Teotihuacan. Como puede verse en el trabajo de Barba y Crdova (2010),
son contados los casos encontrados hasta el momento sobre el uso de la cal
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Luis Barba Pingarrn
en la arquitectura antes de Teotihuacan. Tlalancaleca es uno de los pocos

casos descritos como antecedentes, pero el resto de los sitios conocidos en el
Formativo del Altiplano central carecen de esta evidencia. Es por esto que el
estudio del momento de la llegada de esta tecnologa a Teotihuacan reviste un
gran inters para establecer la ruta de comunicacin que permiti la transfe
rencia tecnolgica en poca prehispnica.
Esta tecnologa es, junto con la metalrgica y la cermica, una de las
ms complejas de tiempos preindustriales y desde luego debi estar llena de
creencias y rituales. Requiere entre otras cosas una gran cantidad de energa
para alcanzar las temperaturas requeridas para la transformacin qumica.
Produce una sustancia altamente custica que seguramente provoc muchas
quemaduras a los operarios encargados del apagado de la cal que, sin enten
der el proceso qumico, seguramente llenaron de magia esta etapa; la com
binacin de fuego y agua como agentes de transformacin debi atribuirle
significados que an estn por descubrirse. Como consecuencia de todas
estas transformaciones, la pasta de cal producida, una vez mezclada con la
cantidad adecuada de cargas, se encontraba en condiciones de ser aplicada en
la construccin. Una vez fraguada, se converta en el material terso, resistente
y pulcro, tan apreciado en esos tiempos para elevar, recubrir y decorar las
estructuras arquitectnicas. A continuacin se presentan las reacciones que
explican cientficamente estas mgicas transformaciones.
Reacciones qumicas
En el estudio moderno de este proceso se pueden analizar las etapas de trans
formacin qumica que inician con la descomposicin de la roca caliza con
alta proporcin de carbonato de calcio (CaCO3) a un xido mediante la apli
cacin de calor. Luego, la cal viva (CaO) reacciona con agua para formar un
hidrxido, la cal apagada (Ca(OH)2), y finalmente la pasta con sus agregados
se seca y fragua incorporando paulatinamente el dixido de carbono atmos
frico para volver a formar carbonato de calcio, pero ahora en el lugar y con
la forma y funcin que el constructor le ha dado como mortero, aplanado o
acabado. En estas transformaciones destacan algunos aspectos:
1. La gran necesidad de energa para la transformacin y en consecuen

cia, la gran cantidad de combustible requerido en la primera etapa.
2. La reaccin de apagado, fuertemente exotrmica, transforma el xi
do en el hidrxido de calcio, que es el producto que permite disponer
de una pasta til para la construccin.
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Para cuantificar el punto 1 requerimos el dato del calor de reaccin. El

punto 2 implica importantes retos para el transporte del material, pues el con
tacto de la cal viva con agua o sudor provoca una reaccin qumica que libera
una gran cantidad de calor y produce el hidrxido. Considerando que en po
ca prehispnica el transporte de bienes se realizaba con cargadores tamemes
o mecapaleros, que utilizaban un tenate o canasto en la espalda, hay dos
alternativas para resolver este problema:
a) la cal se transporta apagada, que tiene el problema de que aumenta el

peso de la carga por la adicin del agua;
b) la cal viva se empaca de forma tal que no entre en contacto con la piel
de los cargadores.
El primer caso implica que el apagado de la cal fue parte de la tecnolo

ga aprendida y que se realiz muy cerca de los lugares de quemado. Hasta
el momento no se tiene evidencia arqueolgica del uso de hornos para la
transformacin de cal en Teotihuacan, pero los hornos no son un requisito
indispensable para realizar estos procesos, y la quema se puede hacer en ho
gueras abiertas, en emparrillados o en piras (Bargall 1966; Schreiner 2002).
Sin embargo, hay que considerar que el uso de emparrillados con lea seca
hace ms ineficiente la reaccin de transformacin por la prdida de calor, lo
que repercute en un mayor consumo de combustible y una menor calidad de
cal. Sin embargo, Schreiner ha demostrado que el uso de lea verde retiene
el calor en el interior de los hornos mayas y con ello se logran altas eficien
cias en la reaccin de transformacin.
En el segundo caso puede suponerse que los teotihuacanos encontraron
una manera muy eficiente de empacar la cal viva, de forma que, evitando el
contacto con la piel, el transporte se hizo ms ligero al evitar cargar el agua
del apagado. Esto pudo ser resuelto con un recipiente cermico hermtica
mente sellado, lo que aadira peso, o bien, cualquier otra forma de empaque
que impidiera que la cal escapara de su envoltorio y se pusiera en contacto
con la piel hmeda. Este es un punto que requiere mayor investigacin para
aportar la evidencia que pruebe una u otra de las hiptesis expuestas.
El hecho es que la cal lleg desde los sitios en donde geolgicamente exis
te la roca caliza el ms cercano, Ching, a 60 km de la ciudad de Teotihua
can y lleg en tal cantidad que necesariamente se tuvo que establecer un
sistema de produccin y transporte, tanto de la madera utilizada como com
bustible como de la cal que garantizara el suministro de este preciado bien
durante mucho tiempo y en las cantidades que el proyecto de construccin
de la ciudad lo requiri (Barba y Crdova 2010).
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Luis Barba Pingarrn
Clculo termodinmico
De manera resumida, las reacciones involucradas en la produccin y uso de
la cal son:
1. CaCO3(s) CaO(s) + CO2(g) (DH = 42.05 kcal/mol CaCO3)
2. CaO(s) + H2O(l) Ca(OH)2(s)
3. Ca(OH)2(s) + CO2(g) CaCO3(s) + H2O(l)
Como puede verse, en las reacciones anteriores el nmero de moles de

CaCO3 en la roca caliza es igual al nmero de moles de CaCO3 en el aplanado
final, lo que facilita que al calcular la masa de los recubrimientos de cal se
pueda inferir la masa de la materia prima. La reaccin 1 es la nica que re
quiere de energa calorfica (de lea): 420.5 kcal por cada kilogramo de roca
caliza (CaCO3), ya que la masa molar del CaCO3 es 100 g/mol.
La cal viva producida en la reaccin 1 se combina en la reaccin 2 con
agua en un proceso exotrmico. La cal viva literalmente explota en contacto
con el agua; mientras mejor haya sido la calcinacin, ms violenta ser la
reaccin. Ms adelante se necesitar un control sobre la cantidad de agua y
sobre el secado para evitar la reaccin 3 antes de tiempo.
El reciente desarrollo de la ablacin lser acoplada al ICP ha permitido
el estudio de la proveniencia de la cal utilizada en pocas anteriores. Esto ha
sido posible gracias a que el haz de lser es tan pequeo que permite calcinar
slo el centro de los grumos que forman parte de la pasta de la cal en donde
reside informacin qumica directamente proveniente de la roca caliza. Es
as que, comparando la composicin elemental de las muestras de los aflo
ramientos geolgicos actuales con los resultados del anlisis de los grumos
en la pasta de las muestras arqueolgicas, ha sido posible conocer el lugar en
donde se obtuvo la roca caliza utilizada para la produccin de cal en tiempos
prehispnicos (Barba et al. 2009).
Tecnologa maya de quemado de cal

Thomas Schreiner realiz importantes estudios de esta tecnologa maya, pero
sus publicaciones no han tenido la difusin que merecen (Schreiner 2000a,
2000b, 2001, 2002, 2003). Menciona que los investigadores que recientemente
se han dado a la tarea de profundizar en el conocimiento de los majestuosos
centros de Chichen Itz, Teotihuacan y El Mirador han quedado impresiona
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dos por las enormes cantidades de cal utilizadas en su arquitectura. Algunos

de estos autores piensan que la quema masiva de lea para la produccin de
toda esta cal pudo haber tenido importantes repercusiones ambientales.
El primero en conjeturar sobre dichas implicaciones fue Earl Morris,
quien en sus excavaciones de las tierras bajas al norte de Chichen Itz trabaj
los periodos Clsico y Posclsico. Morris escribi: La quema de la cal para el
mortero y los aplanados requiri una cantidad de combustible, apenas soste
nible por su inmensidad. Posteriormente George Vaillant lleg a las mismas
conclusiones que Morris alcanz en el caso maya y reforz esta hiptesis al
aplicarla tambin al colapso de Teotihuacan, la enorme ciudad estucada que
domin desde el primer siglo aC hasta el sptimo siglo dC.
Con el propsito de ahondar en sta y otras especulaciones sobre los si
tios mayas, en 1996 dio inicio el Proyecto Regional de Investigaciones Ar
queolgicas en el Norte de Petn, Guatemala (prianpeg), en el que particip
Schreiner. Entre los objetivos iniciales busc establecer, de manera experi
mental, los parmetros de consumo de combustibles en la produccin artesanal
de cal y desarrollar un conocimiento ms detallado sobre las condiciones del
entorno de donde provenan los combustibles para dicha produccin.
Estas dos facetas de la investigacin se ampliaron conforme avanz el pro
yecto: en el primer caso, a raz de la inesperada disponibilidad de informacin
etnogrfica que se recopil durante el trabajo de campo, y en el segundo, gra
cias a los estudios de parcelas representativas de bosques y al anlisis deta
llado de los ncleos de sedimentos recuperados en los lagos y aguadas del
rea estudiada. Este enfoque amplio permiti acceder a una vasta y valiosa
informacin.
Como parte de la metodologa se busc a los caleros ms ancianos en va
rias comunidades de las tierras bajas de la regin maya. Aunado a esto se cons
truyeron y usaron quince hornos de cal tradicionales en los asentamientos de
los bosques tropicales. Todos los productos y materiales fueron registrados y
medidos, y hasta donde fue posible, tambin se llev registro de la producti
vidad ambiental de los combustibles de madera recolectados. Las entrevistas
con los caleros aportaron informacin sobre las tcnicas de quemado, las ma
deras utilizadas y sobre sus conocimientos acerca de las prcticas de quema
de cal que han pervivido por generaciones. Las preguntas tambin ofrecieron
datos sobre la organizacin del trabajo en las caleras, sobre prcticas rituales
asociadas a esta actividad, creencias y sobre el uso de aditivos vegetales y mi
nerales para la aplicacin de la cal en sus usos arquitectnicos.
Esta tecnologa, que con toda seguridad es la supervivencia de la que se
us en tiempos prehispnicos, hoy se encuentra al borde de la extincin tras
haber sido desplazada por procesos ms eficientes que se valen de otras tc
nicas de produccin de energa.
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Luis Barba Pingarrn
Schreiner menciona que el mtodo ancestral para el quemado de cal, se

gn la tradicin maya, consiste en piras densamente comprimidas de madera
recin cortada usada como combustible. A pesar de su importancia, dicho
mtodo ha sido objeto de escasas menciones en la literatura arqueolgica.
Afortunadamente Morris dej una excelente descripcin sustentada en foto
grafas tomadas en 1920 (figura 6).
Figura 6. Fotografa tomada

por Morris en 1931 y que
muestra un horno tradicional
para quemar roca caliza
(tomada de Schreiner 2002).
Los hornos mayas de cal entran en la categora ms amplia de hornos de

pira, sin embargo, resultan nicos debido a que utilizan madera recin corta
da cuyo nivel promedio de humedad es del 50 %. El gran aislamiento trmico
de la madera hmeda evita la prdida lateral por radiacin del calor generado
en la pira y el vapor sobrecalentado sirve para disminuir la temperatura de
calcinacin de la roca caliza, as como para elevar rpidamente la temperatu
ra de la combustin. Los hornos con madera hmeda son los ms eficientes
de todos los hornos de pira. La madera seca no es eficiente en las piras porque
el fuego la quema rpidamente y de manera no controlada, produciendo ga
ses de combustin que se elevan tan rpido a travs de la carga de roca caliza
que no alcanzan a transferir el calor de manera apropiada (figura 7).
Esta es la razn por la que las tcnicas de quemado de cal en horno usual
mente estn asociadas con la disponibilidad de transporte sobre ruedas; los
hornos de cal mayas son construidos y arden en el lugar donde el combusti
ble est disponible, por lo que la falta de capacidad para transportarlo el en
grandes cantidades no es un factor limitante para este sistema. De esta for
ma, Schreiner propone que la supuesta devastacin ocasionada por la quema
de cal no fue de las proporciones estimadas, ya que la alta eficiencia de los
hornos mayas de pira disminuye el consumo de combustible originalmente
propuesto.
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Figura 7. Horno tradicional

para el quemado de la cal
(tomada de Schreiner 2002).
Importancia de los pisos de cal

Una de las consecuencias ms relevantes del uso de la cal en la construccin
de los pisos antiguos es que ofrece a la arqueologa actual la oportunidad de
conocer las actividades humanas realizadas sobre ellos. Aunque ha sido po
sible recuperar esta informacin en pisos de tierra, los pisos con aplanados
de cal ofrecen la mayor certeza en la interpretacin de los resultados pues al
ser producto de una tecnologa de quemado, con el fuego la materia prima
pierde lo que pudiera tener de contaminacin anterior. Adems, la pasta de
los aplanados es el resultado de la combinacin de cal con algunos agrega
dos inorgnicos, que mezclados se aplican de manera homognea y producen
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Luis Barba Pingarrn
una superficie limpia y libre de residuos. Es sobre un piso as construido que

las actividades humanas comienzan a derramar sustancias que acumulan re
siduos e impregnan los poros de estas superficies constituidas principalmente
por carbonato de calcio. En el interior de los poros quedan los residuos or
gnicos que se preservan durante largo tiempo y estn disponibles para los
estudios posteriores (Barba 2007).
Estos pisos con aplanados son otro de los grandes productos del desa
rrollo tecnolgico de la cal. Como otras cosas, son un invento maya que se
propaga a otras regiones y se dispersa en toda Mesoamrica. Los mayas uti
lizaron pisos de cal en sus principales estructuras arquitectnicas, templos
y palacios, pero tambin se han encontrado pisos de este material en casas
humildes en excavaciones arqueolgicas, como las de Cob en Quintana Roo
(Barba y Manzanilla 1987). Durante las excavaciones del proyecto arqueo
lgico se encontraron concentraciones de carbonatos en los conjuntos ha
bitacionales 15-27 y 2-14 que sugirieron la presencia de aplanados de cal en
algunas estructuras habitacionales de la parte perifrica del sitio. Esto tiene
relevancia pues muestra que aun las clases menos favorecidas tuvieron acceso
a este recurso en la zona maya. Por el contrario, en la excavacin de un con
junto habitacional teotihuacano en el predio Van Beuren en Azcapotzalco, D.
F. (Barba et al. 1999), se encontr un sutil recubrimiento blanquecino sobre la
superficie de los apisonados de tierra. Los anlisis mostraron que las partcu
las blancas en lugar de reaccionar con el cido flotaban en la solucin, lo que
mostr que se trataba de una capa de piedra pmez molida que los habitantes
de la poca teotihuacana decidieron colocar sobre sus pisos ante la dificultad
para conseguir la cal.
Los pisos mesoamericanos normalmente tienen una base de preparacin
o firme hecho a base de piedras pequeas mezcladas con cal y/o tierra arcillo
sa que nivela y sustenta una superficie final o acabado que se elabora con una
mezcla con alta proporcin de cal. Esto permite un piso resistente, nivelado
y a veces pulido que fue ampliamente utilizado en las construcciones pre
hispnicas en el centro de Mxico despus del Clsico, y como hemos visto,
muchos siglos antes en el rea maya.
Adems de todas las facilidades que brindaron a los usuarios de estas
superficies en el pasado, en la actualidad es una importante fuente de infor
macin sobre actividades humanas que el Laboratorio de Prospeccin Ar
queolgica ha descubierto y promovido y que durante mucho tiempo haba
sido ignorada.
El estudio de los residuos qumicos en pisos propuesto por primera vez
para una casa con piso de tierra en Tlaxcala (Barba y Bello 1978) tiene su
mxima expresin en los pisos de cal. Entre muchos casos destaca el estudio
de uno de los conjuntos departamentales de Teotihuacan que fue excavado
en Oztoyahualco por Linda Manzanilla. En esta excavacin se descubrieron
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ms de 500 m2 de pisos, la mayora acabados con un recubrimiento de cal.

Se hizo un muestreo cuidadoso y sistemtico a cada metro en los pisos de los
cuartos que forman este conjunto donde cuando menos tres familias extensas
pudieron vivir (Ortiz y Barba 1993). Los resultados muestran enriquecimien
tos diferenciales que, en combinacin con los materiales arqueolgicos recu
perados sobre los pisos, han permitido interpretar muchas de las actividades
realizadas por los habitantes de estos conjuntos. Entre otras, las actividades de
preparacin y consumo de alimentos nos muestran la presencia de cuando me
nos tres cocinas. Tambin resulta digno de mencin el enriquecimiento parti
cular de uno de los patios que se identific como el principal con un patrn de
enriquecimiento qumico concentrado en la parte central del patio y asociado
a la presencia de un altar mvil. Con la interpretacin conjunta de la distribu
cin de residuos qumicos y de los materiales recuperados sobre los pisos, por
primera vez fue posible reconstruir, con gran nivel de detalle, la vida de los
habitantes de este espacio domstico teotihuacano (figura 8).
Figura 8. Reconstruccin ideal

del conjunto departamental
excavado por Linda R.
Manzanilla en Oztoyahualco,
Teotihuacan, en la que se
representa en azul la
distribucin de los valores de
fosfatos analizados en el piso
de cada cuarto.
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Luis Barba Pingarrn
Un caso excepcional del estudio de un piso es el de la Casa de la guilas

en el recinto sagrado del Templo Mayor de Tenochtitlan. En este caso los
estudios qumicos practicados en una superficie cuidadosamente enterrada
por los aztecas y excavada por Leonardo Lpez Lujn permitieron recuperar
valiosa informacin sobre los residuos qumicos producidos por las activida
des rituales practicadas en estos importantes espacios sagrados (Barba et al.
1997). Destacaron las concentraciones de residuos encontrados al frente de
los altares y en los accesos o pasos entre cuartos. En el piso al frente del altar
principal se detect la presencia de una resina utilizada slo en los rituales
realizados en este altar. De la misma forma se detectaron residuos de protenas
en el piso, justo al centro de los pasos entre cuartos frente a las esculturas de
cermica que representaban a los caballeros guila y a Mictlantecuhtli, por lo
que se sugiri que se trataba de restos de sangre de autosacrificio. Finalmente,
en el piso al frente de los altares secundarios se detect una concentracin de
carbohidratos, que sugiere el uso de pulque en los rituales realizados. Gracias
a la impecable conservacin de su piso, fue posible recuperar informacin
que, junto con los datos obtenidos de documentos antiguos, permitieron una
rica interpretacin de las actividades realizadas en esta estructura.
Entre muchas otras cosas, en la poca colonial de Mesoamrica se pro
duce el encuentro de dos tradiciones tecnolgicas que se haban desarrollado
de manera independiente: la espaola, que tena sus orgenes en la tradicin
romana con el uso de cocciopesto que incorpora fragmentos de cermica mez
clada y la puzzolana con la adicin de ceniza volcnica a la mezcla con cal; y la
mesoamericana, con origen en la zona maya, que principalmente incorpor
agregados de calcita microcristalina llamados genricamente sascab, aunque
en algunos casos, recientemente estudiados por Villaseor y Graham (2010),
tambin utiliz la ceniza volcnica en la mezcla. En estudios recientemente
publicados (Barba et al. 2010) se report el uso de la ceniza volcnica en los
aplanados de los pisos de Teopancazco, Teotihuacan, mientras que las mues
tras tomadas del recinto sagrado de Tenochtitlan mostraron una gran can
tidad de fragmentos de tezontle molido en la mezcla de cal preparada para
recubrir estos espacios sagrados (Miriello et al. 2011). En trminos genera
les puede apreciarse que los estudios realizados hasta el momento muestran
el aprovechamiento de los materiales disponibles, pero el caso de la ceniza
volcnica en los aplanados mayas representa una interesante anomala en
este patrn. Estos resultados sugieren que la adicin de partculas con alto
contenido de slice amorfa tuvo la intencin de aprovechar las propiedades
de lo que se ha conocido genricamente como cales hidrulicas y que apenas
se ha dado a conocer en algunos casos mesoamericanos. Es un campo de
estudio promisorio que puede aportar informacin de gran relevancia para
el conocimiento de la tecnologa antigua en Amrica.
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Pachuca
Chingu
Tula de Allende
Apaxco
Hueypoxtla
Tequixquiac
Zumpango
Xaltocan
Tecamac
Figura 9. Mapa de los caminos
actuales que comunican los Teotihuacan
Cuautitln
sitios productores de cal
ubicados entre Teotihuacan N
y Tula. Los afloramientos
de roca caliza de esta regin
se utilizan desde la poca
prehispnica hasta nuestros Ciudad de Mxico
das y fueron fundamentales 0 10 20 km
para el desarrollo urbano de
Teotihuacan. Esc. 1:75
Los documentos del siglo xvi en Mxico (Gibson 1964: 336) muestran
que la cal que los espaoles requirieron para la construccin de sus ciudades
la obtuvieron de los mismos sitios que explotaron siglos antes las culturas
locales y seguramente los caleros nativos apoyaron a los maestros de cons
truccin espaoles, pues ambos conocan la tecnologa de produccin y la
utilizacin de este material. De la misma forma, en el mismo trabajo Gibson
menciona que las rutas de intercambio establecidas en poca prehispnica
continuaron funcionando, lo que facilit el suministro para la construccin
de la capital de la Nueva Espaa (figura 9).
Caso contrario ocurri en Sudamrica, pues las culturas prehispnicas
no hicieron uso de este material y por lo tanto a la llegada de los conquista
dores tuvieron que partir de cero en la localizacin de los afloramientos de
roca caliza y en la produccin de cal que requirieron para sus construcciones
de cal y canto.
A finales del siglo xviii, y con la construccin de la fbrica de tabaco, se
da un fenmeno de escasez de cal en la capital de la Nueva Espaa, aumento
de precios y uso de la fuerza pblica que recoge Xavier Moyssn (1971) en un
trabajo con el que ilustra la importancia de la cal y su control con garitas en
Peralvillo, Tlatelolco y Nonoalco y con la plaza de Loreto asignada especial
mente para su redistribucin, todo esto documentado prcticamente al final
de la poca colonial.
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Luis Barba Pingarrn
Comentarios finales
Como puede apreciarse, la cal ha sido un material fundamental para el de
sarrollo de la cultura mesoamericana y aunque este captulo se centra en la
poca prehispnica, no hay duda de que su importancia continu en la colo
nial y an en la moderna. Sin embargo, su participacin en la construccin
result fuertemente afectada por la llegada del cemento a principios del siglo
xx. Se ha podido documentar que no obstante haber sido de gran relevancia
para el desarrollo de la arquitectura prehispnica en el Clsico y el Posclsico
de Mesoamrica, quiz su trascendencia fue mayor por su participacin en la
nixtamalizacin del maz que an hoy sigue caracterizando la alimentacin
de esta parte del mundo. A diferencia de otras fuentes de energa, como el
arroz, el trigo y la papa que sustentaron a diversas culturas, el maz requiri
de un procesamiento adicional para poder aprovechar todo su potencial, y
fue el desarrollo tecnolgico de la cal el que vino a cubrir esta necesidad en
el momento preciso.
Tanto en la zona maya como en Teotihuacan, la tecnologa de la cal con
tribuy sustancialmente al desarrollo urbano, no slo facilitando la cons
truccin de las estructuras arquitectnicas necesarias, sino favoreciendo la
urbanizacin y el aumento de la densidad habitacional con superficies que
proporcionaron condiciones sanitarias adecuadas y prevenan contagios y
enfermedades. Adicionalmente, cuando las concentraciones urbanas reu
nieron una mayor cantidad de poblacin, la tecnologa de la cal permiti el
procesamiento de los granos de maz y la nixtamalizacin para alimentar de
manera ms eficiente a esta poblacin. Con este mismo propsito, la cal con
tribuy a la preservacin de los alimentos al repeler insectos en los depsitos
destinados al almacenamiento de granos.
Una dificultad para rastrear los orgenes tecnolgicos de la cal es que
usualmente los reportes arqueolgicos no describen con detalle los mate
riales constructivos, por lo que a menudo no es posible saber si los pisos o
aplanados son de cal o de otros materiales. Al afrontar este reto en el futuro
tendremos mejores oportunidades de estudiar y entender el desarrollo tecno
lgico de este material en la poca prehispnica.
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La cal y los sistemas constructivos
Luis Guerrero
Universidad Autnoma Metropolitana
Introduccin
A lo largo de la historia, las sociedades aprendieron a transformar las condicio
nes naturales de los materiales que se encontraban en su medio ambiente, con
el fin de conseguir su mximo aprovechamiento al optimizar sus capacidades
fsicas. De este modo, las comunidades ancestrales se percataron del potencial
de los diversos recursos constructivos que estaban a su alcance, tales como la
piedra, la tierra y los componentes vegetales, con los que podan armar y des
armar estructuras que les servan como resguardo y proteccin ante agentes
climatolgicos, animales depredadores y otros grupos humanos que pudie
ran atacarlos.
Un concepto que bajo la ptica actual pudiera parecernos tan elemental
como la edificacin de simples muros, seguramente requiri de mucho tiem
po de ensayo, error y observacin, hasta que finalmente se consigui determi
nar las condiciones que hacan posible apilar bloques unitarios hasta alcanzar
el equilibrio necesario entre la esbeltez, longitud y altura de las estructuras.
De este modo, los artesanos se debieron dar cuenta de dos factores funda
mentales en la edificacin: la forma y tamao de las unidades empleadas, y la
manera en que stas se colocaban. Entonces pudieron concluir que las estruc
turas resistan ms si iba disminuyendo el tamao de las piezas y el espesor
de los muros conforme se incrementaba la altura de las paredes. Adems,
el acomodo ms estable se lograba cuando los componentes se traslapaban
entre s para evitar la continuidad vertical de sus uniones, consiguindose el
contacto de cada bloque con el mayor nmero posible de piezas unitarias a
su alrededor, a fin de obtener un mejor soporte derivado de la friccin entre
sus caras y un equilibrado reparto de fuerzas de empuje.
Pero, en este proceso de evolucin tecnolgica, el descubrimiento de las
propiedades aglutinantes de algunas substancias debi ser crucial. La incorpo
racin de tierra humedecida que al secarse y endurecer podra atrapar ro
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Luis Guerrero
cas, ramas o troncos, permiti ampliar las posibilidades de aglomeracin de

materiales y, sobre todo, conseguir estructuras estables sin importar tanto las
dimensiones relativas de sus componentes. Con este pegamento se lograron
edificar sistemas de gran complejidad en los que hasta la verticalidad de las
estructuras y la transmisin axial de cargas poda ser modificada dentro de
un rango ms amplio.
Este recurso permiti incluso la generacin de cubiertas para los espa
cios, a partir del escalonamiento de los bloques que los conformaban, lo que
fue el principio del sistema de estructuras en saledizo, probable origen de
todos los sistemas de bvedas y cpulas que progresivamente se desarrollaron
en todo el orbe.
Pero, en este desarrollo de las culturas constructivas, seguramente de ma
nera accidental, se descubrieron las singulares propiedades aglutinantes que
adquiran algunas piedras al ser calcinadas, humedecidas y luego secadas,
como sucede con el yeso y la cal. Ambos recursos resultaron trascendentales
en la historia de la arquitectura ya que posean el mismo potencial que el
barro crudo, pero con muy superiores valores de dureza y, sobre todo, de
resistencia ante el medio ambiente.
El yeso y la cal sustentaron buena parte de la evolucin de las cualidades
estticas y compositivas de la arquitectura e hicieron posible desarrollar es
tructuras cada vez ms grandes, amplias, perdurables y de ms fcil mante
nimiento.
El caso del hidrxido de calcio desde luego fue notable debido a su ma
yor resistencia a daos climatolgicos en comparacin con el yeso que, al ser
soluble en agua, tuvo que estar restringido a regiones con bajos regmenes
pluviales y usndose preferentemente en espacios protegidos de la humedad.
De este modo, gracias a la resistencia de la cal, poda ser solventada la
limitacin bsica del principal aglutinante utilizado en el mundo que es el
barro, y que se deriva de su debilitamiento en presencia del agua.
Es imposible deducir el proceso en que fue incorporndose la cal a la arqui
tectura, pero parece evidente que la mayor parte de las sociedades la utilizaron
de un modo u otro en forma creciente. Sin embargo, su uso en la edificacin
sola ser mesurado porque se trataba de un producto escaso que requera de
procesos de transformacin ms complejos que otras materias primas. As,
la proporcin relativa de aplicacin de la cal siempre fue comparativamente
baja, mientras que las rocas, la tierra y posteriormente el ladrillo ocupaban
la mayor parte de los volmenes de obra. El hidrxido de calcio era un ingre
diente que se circunscriba a componentes donde resultara realmente indis
pensable, y siempre aplicado en bajos porcentajes.
Incluso las majestuosas obras desarrolladas por el imperio romano, que se
considera el ms grande impulsor de la aplicacin de la cal en la edificacin,
poseen diversos recursos constructivos destinados a optimizar al mximo su
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49
empleo (Castro 1995: 47). Los ncleos de los grandes basamentos y murallas
antiguas tenan una elevada cantidad de tierra, piedra y lodo, mientras que la
cal serva para fijar las piezas externas a las estructuras as como para consti
tuir capas protectoras de las superficies.
Para la elaboracin de las mezclas y morteros, el material utilizado en
menor proporcin es precisamente la cal y la mayor parte del volumen la
ocupan los llamados ridos, es decir, las arenas, gravilla, tierra, cenizas, pol
vo de ladrillo, etctera, que son los componentes encargados de dar cuerpo
al conjunto.
Lo que es digno de resaltar es que sera imposible concebir la arquitec
tura de las grandes civilizaciones mesoamericanas sin la presencia de la cal.
La forma, dimensiones, ornamentacin, altura y color de las ciudades pre
hispnicas es resultado directo del manejo de la cal como aglutinante de las
estructuras de piedra y como revoque y pintura de sus fachadas.
El desarrollo de las cresteras, arcos y cubiertas mayas, as como la altura
y verticalidad de los basamentos que le confieren un sello distintivo a su ar
quitectura, slo fue posible gracias a la abundancia de rocas calizas en la re
gin y al destacado avance en el manejo de diferentes tipos de morteros de cal
(figura 1). Incluso la permanencia misma de los restos arqueolgicos de estos
sitios se debe al sabio aprovechamiento de este recurso material que permiti
generar estructuras muy estables en las que la amalgama de sus componentes
y la proteccin de sus superficies han hecho posible que se conserven con un
elevado nivel de integralidad.
La conquista espaola marc un parteaguas en el devenir de la cultura
constructiva de nuestro pas a consecuencia de la introduccin de tecnolo
gas, herramientas, materiales, gneros edilicios y mtodos de trabajo inexis
tentes en el mundo prehispnico, aunque la asimilacin cultural gener una
simbiosis en la que se amalgamaron los saberes locales con la cultura tras
plantada.
ste es precisamente el caso del manejo de la cal. Si bien es cierto que la
tecnologa europea y la local tienen diferencias en sus procesos de obtencin,
transformacin y aplicacin, los puntos de coincidencia son notables, por lo
que casi no hubo ruptura en el desarrollo constructivo regional.
Adems, es importante destacar la permanencia secular de esta sabidu
ra constructiva todava hasta el presente. A pesar del decrecimiento sufrido
desde mediados del siglo xx con la aparicin del cemento, la edificacin con
cal sigue siendo parte de algunas tradiciones vernculas y tiene un papel pro
tagnico en la conservacin y restauracin del patrimonio edificado en don
de ha demostrado poseer compatibilidad con todos los materiales histricos
(Guerrero 2008: 24-25). Asimismo, la cal est siendo revalorada en el campo
de la arquitectura bioclimtica que se interesa por sus cualidades sustentables.
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50
Luis Guerrero
De forma esquemtica podemos decir que la aplicacin de la cal en nues

tra arquitectura, desde tiempo inmemorial, ha buscado dar respuesta a dos
requerimientos constructivos: la unin de componentes estructurales y los re
cubrimientos de proteccin. En el presente texto se hablar solamente de la
primera funcin debido a que en otros captulos del libro se analizan los reves
timientos desde varios puntos de vista.
Figura 1. El uso de morteros

de cal en la arquitectura
maya permiti generar
basamentos con pendientes
muy pronunciadas.
Bonampak, Chiapas.
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La cal y los sistemas estructurales

Los morteros de cal han sido parte de los procesos de edificacin, al inducir la
adherencia de piezas unitarias de la construccin y mantener las estructuras
estables con el correr de los siglos. En este proceso de unin se desarrollan
varias funciones complementarias.
En primer lugar, gracias a los fenmenos de carbonatacin del hidrxido
de calcio, ste forma cristales que ligan a los aglomerados o agregados arenas,
tierra u otros ridos as como a las rocas, ladrillos, piezas de cermica o cual
quier otro material ptreo que constituya los sistemas estructurales. Como se
ver con detalle en otros apartados del libro, los cristales de carbonato de cal
cio se encadenan con gran fuerza a las superficies con las que estn en contacto
y las hacen trabajar de manera unitaria. As, los morteros sirven como me
dio de transferencia de esfuerzos de tensin, ante los cuales las mamposteras
son especialmente vulnerables, ya que su funcionamiento estructural natural
es fundamentalmente resistente a la compresin.
En condiciones estticas, las estructuras en las que simplemente se so
breponen bloques bien apoyados entre s resultan totalmente estables. Pero
como esta situacin es muy poco usual debido a que los edificios sufren vi
braciones, desplazamientos y deformaciones que modifican su firmeza ideal,
se hace necesaria la presencia de un aglutinante entre las superficies que evite,
dentro de ciertos lmites, el movimiento de las piezas.
En segundo lugar, los morteros de liga hacen ms eficiente la transmisin
de esfuerzos de compresin. Como se sabe, la mejor forma de transferencia de
cargas entre unidades modulares de estructuras portantes se desarrolla cuan
do stas tienen una superficie que est en total contacto con las piezas vecinas.
Entonces, los morteros de liga sirven tambin como relleno de las irre
gularidades que normalmente presentan los componentes constructivos. De
este modo se minimiza la presencia de huecos que debilitan el sistema y se
establecen superficies de contacto lo suficientemente llanas como para trans
mitir los esfuerzos estructurales de manera homognea. Si por ejemplo estn
en contacto dos piedras que tienen protuberancias en sus caras de contac
to, los empujes que reciban se van a concentrar en esos puntos salientes que
pueden insertarse en los bloques vecinos hasta fracturarlos. En cambio, la
presencia de una masa que regulariza las superficies permite el flujo continuo
de las cargas.
Es importante sealar en este punto que el espesor de las juntas entre
piezas modulares debe reducirse al mnimo necesario para nivelar las posi
bles irregularidades de las caras y para lograr una adherencia adecuada. Este
requerimiento se deriva del hecho de que estas uniones normalmente pre
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Luis Guerrero
sentan coeficientes de dilatacin y capacidades de carga diferentes a las de los

materiales que aglutinan y esto puede acarrear dos tipos de consecuencias:
Si los mampuestos son ms duros que las juntas y stas son demasia
do gruesas, desarrollarn esfuerzos independientes y perdern su funcin.
Como seala Torres Torija:
Si se emplea una gran cantidad de mezcla para unir entre s dos piedras, queda
rn stas separadas por un cuerpo menos resistente, formndose de este modo
un muro hasta cierto punto heterogneo, () [y] los fragmentos de la pared
tienden a aplastar el cuerpo menos resistente que tienen debajo de ellos ()
[generando] cuarteaduras que destruyen la solidez necesaria (Paz, 2001: 132).
En el caso contrario, si la junta es ms resistente o rgida que los mam

puestos que est uniendo, como sucede con algunas tobas, areniscas o con
adobes, la presencia eventual de vibraciones, sismos o hundimientos dife
renciales va a acentuarse sobre los componentes dbiles y a deteriorarlos de
forma acelerada.
Otra funcin relevante de la conexin estructural tiene que ver con la
articulacin de los sistemas constructivos. Parece paradjico, pero las jun
tas entre los mampuestos sirven para unirlos en condiciones estticas, pero
cuando stas cambian, los morteros ayudan a que su separacin sirva como
amortiguador. Esto significa que la liga entre piezas funciona como un
puente ante posibles desplazamientos derivados tanto de fenmenos de ac
cin lenta como el desgaste o los hundimientos diferenciales, como los que
se producen por una accin repentina como sucede con el viento, las con
tracciones y dilataciones por temperatura, vibraciones cotidianas debidas al
uso o vibraciones eventuales como los sismos. Las mamposteras unidas con
morteros de cal, con lodo o con mezclas de ambos, tienen un comportamiento
a nivel de conjunto que podra considerarse flexible.
Los elementos fabricados con morteros de lodo y cal pueden absorber grandes
deformaciones, debido a su capacidad elstica. Se adaptan a una nueva condi
cin de equilibrio provocada por un asentamiento diferencial o movimiento
imprevisto del terreno. Aceptan grandes deformaciones y alabeos antes de pre
sentar fisuras o agrietamientos. Los muros as fabricados son ms duraderos y
resistentes a los agentes de deterioro como la humedad (Chanfn 1997: 272).
Por otra parte, la lentitud que caracteriza el fraguado de los morteros de

cal permite que los edificios se vayan asentando conforme el terreno y la es
tructura lo requieren, de manera que se consiguen volmenes con un elevado
grado de compactacin. Y en el caso de que los edificios sufran afectaciones
dinmicas, las juntas servirn como escapes de la energa que, al dispersarse,
afectar en menor medida a esta arquitectura.
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Por ltimo, una funcin bsica de los morteros, y que muchas veces no
se toma en cuenta, es la de permitir el desplazamiento de los elementos cons
tructivos durante su colocacin. El mortero de las juntas sirve como un lu
bricante que hace posible deslizar unas piezas sobre otras, hecho que resulta
fundamental en el caso de bloques de grandes dimensiones. Gracias al lento
fraguado de los morteros de cal, las estructuras histricas pudieron ser reali
zadas con gran cuidado y permitiendo incluso la correccin de fallas durante
el proceso mismo de la edificacin.
Las cimentaciones
Se denomina cimiento o fundacin a la parte de los edificios que sirve para
transmitir uniformemente su peso sobre el suelo. Los sistemas de cimenta
cin varan en funcin de los tipos de terreno, pero normalmente se trata de
una simple ampliacin de la base de los muros o columnas. Lgicamente, entre
menor sea la capacidad de carga de los suelos se requerir de una mayor rea
de soporte.
Debido a que el objetivo de estos elementos constructivos es bsicamente
funcional y no esttico, existe una mayor preocupacin por la dureza y di
mensin de las piedras que los conformaban que por el cuidado de su acomo
do o aparejo (Castro 1995: 50). Tanto en la poca prehispnica como durante
el virreinato era frecuente el empleo de lodo como aglutinante, y los morteros
de cal estaban restringidos a las reas expuestas a la intemperie, como sucede
con los zcalos o los muros de contencin.
El uso limitado de la cal en las fundaciones, adems de estar relacionado
con la relativa dificultad en su obtencin a la que se ha hecho mencin, se debe
tambin al condicionamiento de su fraguado, ya que el proceso de carbonata
cin que la endurece requiere del contacto directo con el aire para intercambiar
su contenido de agua por el dixido de carbono necesario para transformar el
hidrxido en carbonato de calcio.
Como se explicar ms adelante, entre las diversas aportaciones de los
romanos a la tecnologa de construccin con cal, se encuentra la sistematiza
cin del empleo de cenizas volcnicas como componentes conglomerados de
los morteros. Estas sustancias permiten la generacin de reacciones qumicas
llamadas puzolnicas en las que participa el silicio, el cual hace posible el fra
guado de los morteros en ausencia del aire.
Como menciona Vitruvio en su Libro Segundo:
Una vez que la cal est apagada, se mezclar una parte de ella con tres de arena,
si es de cantera, y con dos si es de ro o de mar. Adems, se har bastante ms
firme y slida si se mezcla () con una tercera parte de ladrillos molidos y cer
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nido el polvo resultante. () Hay tambin una clase de polvo que por su propia
naturaleza produce efectos maravillosos. Se le halla en la regin de Bayas y en
los territorios de los municipios que estn en las cercanas del Vesubio. Este pol
vo, mezclado con la cal y la piedra machacada, no slo consolida toda clase de
edificaciones, sino que incluso las obras que se hacen bajo el agua del mar tienen
solidez (Vitruvio 1985, De Arch. II, 5-6).
Pero este conocimiento sobre las reacciones puzolnicas que la mayora de

los textos atribuye nicamente a Roma, en realidad debi ser compartido por
otras culturas que, aunque no dejaran escritos acerca de sus procesos cons
tructivos, utilizaron materiales aglomerados provenientes de fuentes volcni
cas as como cenizas o arcillas que pueden desarrollar el citado efecto. ste fue
el caso de las civilizaciones teotihuacana y mexica que aplicaron profusamente
polvo de tezontle como parte de sus sistemas constructivos con cal.
En lo que se refiere a la manufactura de las cimentaciones histricas, lla
ma la atencin que, a pesar de su importante papel para la estabilidad de los
edificios, generalmente no se pona demasiado cuidado en su elaboracin. El
uso de aparejos de piedras labradas era excepcional y lo ms frecuente era la
edificacin de los sistemas llamados vaciados, concrecionados o ciclpeos.
Estos sistemas de construccin resultaban muy apropiados para sitios en
los que la preparacin de mezclas de cal era menos laboriosa que el tallado
de rocas. El proceso consista simplemente en verter mortero intercalado con
material ptreo de diferentes formas y tamaos dentro de las zanjas de cimen
tacin, con lo que se empleaba menor cantidad de piedras, se ahorraba tiempo
y se facilitaba enormemente el trabajo.
Sin embargo, en estos casos el mortero no podra ser considerado estric
tamente como una conexin de mampuestos, ya que los bloques no se dispo
nen bajo ninguna lgica de aparejo, adems de que el volumen de la mezcla
suele ser tan elevado que puede alcanzar o hasta superar el de las piedras que
se estn ligando. De este modo, la resistencia del conjunto no se logra por la
transferencia de cargas entre los mampuestos sino por la masa que se consti
tuye en conjunto con el correr del tiempo (figura 2).
Adems de su aplicacin en cimientos corridos, que fueron los que se
emplearon con ms frecuencia en la edificacin virreinal y decimonnica de
nuestro pas, en terrenos blandos sobre los que se habran de establecer edi
ficios monumentales, se conformaban grandes plataformas de desplante he
chas a base de mampostera de piedra. Estas planchas, que se conocen con el
nombre de pedraplenes, fueron la forma de cimentacin ms frecuente en los
edificios prehispnicos (Marquina, 1990: 63).
El caso de la cimentacin de la Catedral Metropolitana de la ciudad de
Mxico sirvi como laboratorio de pruebas de edificacin ya que los conquis
tadores tenan poca experiencia en la solucin de problemas estructurales en
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Figura 2. Ampliacin de
la base del muro para la
cimentacin. Se evidencia
la poca importancia que se
confiri al corte de la piedra, a
sus dimensiones y a su aparejo,
por lo que las irregularidades
de los mampuestos son
superadas por el uso excesivo
de mortero. Puerto de Nieto,
Guanajuato.
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Luis Guerrero
terrenos tan fangosos como el de este emplazamiento, que adems era alta
mente vulnerable al efecto de movimientos telricos.
Podra decirse que en ese caso se aplic una tecnologa mestiza que
combinaba la idea europea de ampliacin de las bases de muros y columnas
con el manejo del pedrapln y el sistema tambin de origen prehispnico
del estacado, el cual consiste en el uso de pilotes de madera clavados con
mucha proximidad en el terreno.
Sobre los pilotes se mejor el terreno no slo con la aplicacin de cspedes sino
con capas de arcilla y de ceniza alternadas con cal. Encima de estas capas se
construy un piedrapln (sic) de considerables dimensiones ocupando toda la
superficie de lo que sera la planta de la Catedral. Sobre el piedrapln (sic) se des
plantaron los apoyos consistentes en las bases de columnas y muros (Chanfn,
1997: 269-270).
Para mediados del siglo xix la valoracin de la relacin entre la calidad de

los cimientos y la estabilidad y duracin de los edificios incidi en la preocu
pacin por el diseo apropiado de estos componentes. Sin embargo, aunque
en aquella poca aparecen nuevos recursos tecnolgicos y materiales ms re
sistentes, como el acero y el concreto, los mtodos constructivos de origen
ancestral sufrieron relativamente pocos cambios. Torres Torija agrupa los
sistemas de cimentacin que con mayor frecuencia se utilizaban en la ciudad
de Mxico en 1895 en el ensanche de la base de apoyo, () el emparrillado de
madera y los pilotes prximos.
Para ampliar la superficie de descarga el autor recomendaba el empleo de
la mampostera, las contrabvedas, el betn, la arena con lechada y la arena
sola. El autor denomina betn a un mortero de cal al que se le agregan res
tos de piedras, de tejas o guijarros a medida que se forma la mezcla. Cuando
el betn est bien hecho adquiere mucha tenacidad y dureza, y tiene la pro
piedad de endurecer pronto y ser impenetrable al agua (Paz 2001: 134, 157).
Aunque no se dice expresamente, los constructores saban que el agregado
de residuos cermicos en los morteros, al igual que sucede con las cenizas
volcnicas, los dota de cualidades puzolnicas caracterizadas por su rpido
endurecimiento y fraguado sin presencia del aire.
Otro concepto sustancial que se relaciona con las cimentaciones es el
proceso de consolidacin del suelo mediante aplicaciones de pequeas pro
porciones de cal. Esta estrategia que se sigue empleando para la construccin
de plantillas de cimentacin as como sub-bases de carreteras, se sustenta en
el efecto de cuatro procesos de interaccin entre la tierra y la cal: la sustitucin
de iones de calcio con los de sodio, potasio y magnesio de las arcillas, la flo-
culacin por la prdida de agua de las arcillas, la accin puzolnica en la que
se forman silicatos y aluminatos de calcio con un alto poder cementante y
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la carbonatacin que se presenta en las superficies del material que estn en

contacto con la atmsfera (Oliveira 1990: 166).
Los primeros dos procesos tienen una accin inmediata y actan a travs
de la modificacin de la plasticidad del suelo. En cambio, los ltimos se desa
rrollan durante periodos prolongados y generan la cementacin del material
(Carvalho 1997: 23).
De esta manera podemos reconocer la continuidad de diversos conoci
mientos constructivos generados tanto en la Antigedad romana como en el
Mxico prehispnico, en los que la cal era primordial, y muchos de los cuales
siguieron vigentes hasta hace relativamente poco tiempo.
Estructuras portantes
Aunque se tiene la impresin de que en el Mxico prehispnico exista una
gran cantidad de estructuras de mampostera debido a los impresionantes
restos arqueolgicos que se conservan en todo el territorio nacional, la reali
dad es que esta tcnica estaba dirigida fundamentalmente a la construccin
de la arquitectura monumental de los recintos ceremoniales y centros de
poder. La mayor produccin constructiva que estaba destinada a las activi
dades domsticas se realizaba a partir de estructuras mixtas de piedra, barro
y material vegetal.
Un texto del siglo xviii citado por Kubler (1984: 154) menciona que Los
indios () eran ms diestros en edificar de maderas que de mazonera, por
que una gran parte de sus casas, tanto en el Imperio Mexicano como en las
provincias de Tlaxcala, Cholula y las dems, eran de maderas revocadas con
lodo por dentro y por fuera y blanqueadas. Esto significa que en la arquitec
tura popular el uso de la cal debi ser bastante limitado, y se restringa a su
aplicacin como una lechada para pintar las fachadas.
Por su parte, la arquitectura monumental presentaba una gran diversidad
formal y compositiva de estructuras de carga en las distintas regiones geogr
ficas de Mxico. Sin embargo, hay que decir que no exista en realidad mucha
diferencia en la manera de edificar y que la variedad de aparejos utilizados
para elaborar muros y plataformas dependa ms bien de la morfologa y ca
lidad de la piedra utilizada.
Lgicamente, dada la limitacin de las herramientas con que se contaba,
los trabajos de albailera tendan a sacar el mayor provecho posible a las
rocas existentes en su estado natural. El corte y labrado ltico a partir de can
teras se cea a componentes muy singulares de edificaciones especialmente
destacadas, pero el grueso de la obra muraria se haca con pedacera de pie
dra, con trozos de lajas o incluso con cantos rodados de formas y tamaos
muy irregulares (Marquina 1990: 63-65). Por estas razones se haca uso de
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Luis Guerrero
importantes volmenes de mortero, a fin de mantener unidas piedras con

formas, dimensiones y resistencias tan heterogneas.
Las caractersticas de los basamentos, muros y columnas que se desarro
llaron hasta antes de la conquista no distan mucho de los que se hacan en el
resto del mundo. Se construyeron con piedras unidas con lodo o con lodo y
cal, escogiendo aquellas que tenan caras lisas para dejar al exterior. Para con
finar los muros, en las esquinas se usaban piedras ms grandes y resistentes,
con perfiles regulares que adems eran labradas con el fin de marcar su arista
y mantener llanas las dos caras expuestas.
Como se ha mencionado, estas estructuras normalmente eran protegidas
con un aplanado que, dependiendo la regin y la importancia del inmueble,
podra ser de lodo, o bien, de cal y arena, y, en ambos casos, reciban recubri
mientos finales de capas de pintura a la cal, que se aplicaban como recurso de
mantenimiento peridico.
Todos estos mtodos constructivos permanecieron casi sin cambios a
partir de la conquista. Pero se presentaban notables diferencias en la calidad
de la edificacin de los muros de regin, a regin as como entre las zonas
rurales y urbanas.
En este ltimo caso, el uso de mamposteras de piedra se desarroll en
gran medida como una consecuencia del reciclaje de los materiales provenien
tes de la destruccin de las estructuras prehispnicas. Esta prctica resolva
por una parte una cuestin meramente pragmtica derivada de la obtencin
de abundante materia prima, pero adems, como menciona Kubler (1984:
166), involucraba motivos ceremoniales ya que los colonos consideraban
que el uso de materiales de antiguas construcciones tena la virtud simblica
de representar el triunfo de la iglesia sobre el paganismo. Los muros, al igual
que en la poca prehispnica, se elaboraban con morteros de lodo ricos en
cal para su durabilidad y elasticidad (Chanfn, 1997: 272).
El desarrollo constructivo alcanzado a partir del siglo xvi fue conse
cuencia de la incorporacin de nuevas herramientas y maneras de organizar
el trabajo. Esto permiti en primer lugar una seleccin y explotacin de las
canteras y un tallado mucho ms cuidadosos de las rocas. Gracias a estos
componentes fue posible erigir muros cada vez ms altos, los que adems po
dan estar calados para incluir puertas o ventanas, gracias a la incorporacin
de diferentes tipos de arcos adovelados, una aportacin europea que cambi
radicalmente la edificacin en Mxico (figura 3).
En la poca prehispnica el desarrollo de vanos en los muros se realizaba
mediante la incorporacin de dinteles de madera o lajas de piedra. Se reconoce
la existencia de arcos en la zona maya, pero, como se explicar ms adelante,
su proceso constructivo no es adovelado sino sustentado en piedras escalona
das en saledizo, por lo que se suelen llamar arcos falsos.
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Figura 3. Arcos adovelados

con piedras cuidadosamente
labradas. Obsrvese tambin
el revoque de la fachada que
simula una estructura de
sillares. Ex convento de Santa
Mara Atlihuetzia, Tlaxcala.
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Luis Guerrero
El manejo de arcos adovelados represent un notable avance en la edifi

cacin debido a que, con el simple tallado de piedras en forma de cua llama
das dovelas, era posible salvar claros de diferentes dimensiones, en un criterio
plenamente compatible con los muros de carga por su trabajo a compresin.
Los arcos permitieron abrir puertas y ventanas, conformar espacios portica
dos, cargar techos, reforzar estructuras y realizar acueductos, entre muchas
otras funciones.
En la poca virreinal se marcaba una diferencia entre las estructuras de
cal y canto y las de cantera. El primer trmino se refera a las construccio
nes de mampostera o de muros ciclpeos en los que la piedra casi no reci
ba tallado alguno para ser asentada. En cambio, las estructuras de cantera
utilizaban rocas cuidadosamente labradas tanto en las caras que habran de
estar expuestas como en las que se uniran al resto del material constructivo
mediante delgadas juntas de mortero de cal y arena. Sin embargo, esta segun
da estrategia estuvo restringida slo a partes destacadas de algunos edificios
importantes, como fue el caso de los arcos, jambas, cornisas y refuerzos de
esquinas, mientras que la mayor parte del volumen edificado se hizo de adobe
o de cal y canto.
El proceso constructivo desarrollado a partir de la conquista sin duda al
guna fue una empresa compleja tanto por la adaptacin de los conocimientos
tcnicos de ambos mundos como por la simple explotacin de materia prima.
Muchas obras tardaban varias dcadas debido a la complicacin para obtener
los componentes constructivos, la dificultad de su transporte al no existir ca
minos para carreta y la escasez de mano de obra. Slo por mencionar un dato:
en 1531 el precio del corte, transporte y ensamblaje de una columna de piedra
era de dos pesos, cantidad equivalente a lo que costaba edificar un muro de 14
metros de largo por 1.8 metros de altura (Kubler 1984: 166).
Se tienen evidencias de algunos experimentos constructivos que se hi
cieron para ahorrar trabajo y realizar muros de grandes espesores con mayor
velocidad. Un caso fue la aplicacin de la tcnica de edificacin ciclpea, ver
tida dentro de paramentos de piedra tallada. El mortero con piedras toscas se
vaciaba despus de dejar preparadas las caras visibles de los muros que fun
cionaban a manera de cimbra, y en las que se pona especial cuidado porque
conformaran los paramentos de fachada.
En los conventos de Huejotzingo, Tehuacn y Tepoztln algunos muros
estn hechos de tierra apisonada y adobe, que posteriormente fueron recu
biertos con placas de piedra labrada con lo que se da la impresin de que el
edificio entero es de cantera. Un efecto semejante se presenta en muchos edi
ficios en los que los muros de cal y canto se aplanaban y pintaban marcando
la forma de sillares que generan la misma falsa apariencia de estar hechos en
su totalidad con piezas talladas (figura 3).
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Al igual que suceda con la piedra, en muchas regiones del virreinato

de Mxico haba notables dificultades para producir o comprar los crecien
tes volmenes de cal que demandaba la dinmica empresa de colonizacin y
construccin.
La cal necesaria para la argamasa era muy costosa en el siglo xvi () y era un
artculo de gran demanda en la capital. En 1531 la construccin de un muro de
mampostera de dos metros de ancho por uno de alto requera de un cesto de cal
con un costo de un peso; pero el precio del trabajo y la piedra juntos era el mismo,
por lo que la cal resultaba ser el material ms caro (Kubler 1984: 170).
Aunque existen evidencias prehispnicas del uso del ladrillo cocido en

la edificacin de sitios especficos de Mesoamrica, entre los que destacan
los casos de Comalcalco, Tabasco y Tizatln, Tlaxcala, no fue sino hasta muy
avanzada la colonizacin espaola cuando este recurso material se utiliz en
forma amplia para la realizacin de mamposteras. Desde luego se erigieron
Figura. 4. La imponente importantes estructuras con ladrillo desde fines del siglo xvi, como el Rollo
cpula de ladrillo que cubre de Tepeaca o la Fuente de Chiapa de Corzo, pero la produccin masiva de ce
la fuente fue realizada a rmica tard varias dcadas en desarrollarse, a pesar de que en todo el terri
mediados del siglo xvi. torio se contaba con arcillas de muy buena calidad. Parece ser que el costo y
Chiapa de Corzo, Chiapas. dinmica de produccin del adobe haca innecesaria su fabricacin (figura 4).
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62
Luis Guerrero
Todava en el siglo xviii, cuando ya se haba establecido y desarrollado

plenamente la produccin de cermica y ladrillos, estos recursos no eran de
uso masivo en la edificacin sino que estaban ceidos a la definicin de deta
lles ornamentales o perfiles estructurales en los que las piedras locales no ga
rantizaban un desempeo y duracin adecuados. Aunque desde luego hubo
zonas que alcanzaron un alto desarrollo en esta fabricacin durante el virrei
nato, como Jalisco, El Bajo, Puebla y Tlaxcala, no fue sino hasta finales del
siglo xix que el ladrillo le fue ganando terreno a la piedra en la edificacin,
aunque el adobe sigui siendo el recurso constructivo de uso ms intensivo
en todo el territorio nacional, todava hasta el primer tercio del siglo pasado.
Los muros de adobe, piedra o ladrillo sustentan su proceso constructivo
en el manejo del sistema de mampostera que, como ya se ha explicado, con
siste en la colocacin alternada de hiladas sucesivas de piezas unitarias que se
unen con morteros en los que, en mayor o menor proporcin, estuvo siem
pre presente la cal. Lgicamente los edificios ms destacados empleaban este
aglutinante en mayores cantidades, pues de este modo se alcanzaba una mejor
calidad constructiva y consecuentemente se garantizaba una mayor duracin.
Un componente fundamental del diseo de los muros y columnas era su
recubrimiento, en el cual el papel de la cal siempre fue trascendente. De ma
nera complementaria a la accin protectora de los elementos de soporte ante
el deterioro medioambiental y antrpico, los revoques cumplan tambin una
funcin estructural. El mortero que se aplicaba a los muros serva como un
medio de confinamiento que contribua a la adecuada transferencia de cargas
desde la superestructura a la cimentacin. Adems, en caso de presentarse
eventos dinmicos derivados de vibraciones o movimientos leves, las sucesi
vas capas de recubrimientos que envolvan a la arquitectura propiciaban una
respuesta unitaria pero flexible que les permita mantenerse estables.
Cubiertas y entrepisos
La preferencia en el uso de la cal para los edificios ms destacados a la que se
ha hecho alusin se manifiesta con gran nitidez en el diseo y construccin de
sus techos. En el mundo prehispnico y todava bien entrada la poca virrei
nal, la mayor parte de la arquitectura estaba cubierta por techos soportados
por estructuras de madera protegida con paja u hojas de palma, seguramente
muy similares a los que todava se conservan en algunas viviendas vernculas
de las reas tropicales del pas.
Los sistemas de techado para las construcciones prehispnicas ms im
portantes generalmente utilizaban la cal, y se pueden agrupar esquemtica
mente en dos categoras. La primera era muy similar a todos los techos planos
que se han hecho en otras partes del mundo y que se soportan sobre un em
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parrillado formado por una estructura de troncos o ramas gruesas. Estas pie
zas se colocaban paralelamente y de manera equidistante entre los muros, en
el sentido ms corto de los espacios habitables. Sobre esta serie de vigas de
madera rolliza se apoyaba en sentido transversal una cama de poco espesor y
con un entramado muy cerrado, que poda estar conformada por varas delga
das, carrizos, rajas de madera, pencas de maguey o lajas de piedra. Encima de
esta superficie plana se colocaban solas o en combinacin capas de tierra
compactada en seco, lodo con cal, as como morteros de cal y arena. Este con
glomerado daba estabilidad a los muros que cubra, funcionaba como aislante
trmico y acstico y contaba con las pendientes requeridas para desalojar las
aguas pluviales.
El segundo sistema era bastante ms complejo y se desarroll por la cul
tura maya en el sureste del pas. Se trata de una prolongacin en volumen del
sistema de arcos falsos referidos en la seccin previa, y que se conocen gen
ricamente como bvedas en saledizo o bvedas falsas. Su lgica constructiva
difiere de las bvedas convencionales ya que en vez de estar formadas por
piedras en forma de cua que trabajan a compresin transmitida a travs de
tres de sus caras, se constituan por piedras talladas en forma de lajas que se
escalonaban sobre los muros de carga, hacia los que transferan su carga slo
en sentido vertical, parte de la cual era absorbida por un ligero esfuerzo de
flexin de cada laja.
La bveda maya se compone de piedras que se van colocando cada una en sa

liente, con relacin a la inferior, ahogadas en mortero de tal manera que trabajan
como mnsulas; los dos lados de la bveda se sostienen as independientemente,
de manera que puede caer uno de ellos y conservarse el otro. Este procedimiento
produce por consecuencia muy pocos empujes, pero slo puede emplearse para
cubrir claros relativamente cortos. () Interiormente la forma natural de estas
bvedas es la de dos planos inclinados que parten de los muros y se tocan en la
parte superior o quedan ligeramente separadas cubrindose el pequeo claro
con una piedra colocada sobre ellas (Marquina 1990: 17).
Como en el resto de la arquitectura monumental de la zona maya, las es

tructuras eran altamente dependientes del trabajo aglutinante de la cal, tanto
a lo largo del proceso de ejecucin de las obras como en su pervivencia en el
tiempo. La nica manera de conseguir el escalonamiento de cada piedra de
un arco o una bveda maya era mediante el fijado de la mayor parte de su
superficie sobre la hilada inferior. Luego, ya que la estructura de la bveda era
cerrada, se utilizaba mortero para rellenar la serie de imperfecciones genera
das por los cortes deficientes de la piedra, con lo que se consegua finalmente
la correcta transmisin de las cargas.
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Luis Guerrero
En la poca virreinal las bvedas mayas cayeron en desuso y solamente

trascendi el sistema de techos planos soportados con vigueras, que era muy
similar al que se utilizaba profusamente en el viejo continente.
Como ya se mencion, el grueso de la edificacin prehispnica y de prin
cipios del virreinato era realizado con estructuras de madera cubiertas con
material vegetal, aunque este sistema se pensaba como recurso renovable
por su escasa duracin y por su vulnerabilidad ante el fuego.
En cambio, los entrepisos y techos construidos con el sistema de enviga
do resultaban muy eficientes debido a su durabilidad, estabilidad, posibilidad
de uso de las azoteas y opcin para el crecimiento en altura de los edificios.
En estas estructuras todo el peso se reparte de manera uniforme y axial, sin
generar empujes laterales, por lo que son altamente compatibles con los sis
temas de muros de carga.
Un avance sobre la tecnologa prehispnica en lo que respecta a estos
sistemas constructivos, lo constituy la seleccin, corte, cuidado y labrado de
la madera tanto para hacer las vigas como las piezas transversales que stas
soportaban. Los conocimientos constructivos y de carpintera de lo blanco
heredados por los espaoles de la arquitectura mudjar permitieron un am
plio desarrollo de estas tcnicas.
Cuando los sistemas de viguera se utilizaban como entrepiso, sobre la
superficie de madera se poda colocar, en los casos ms sencillos, un entra
mado de polines y sobre ste un piso de duelas. En edificios ms complejos,
el sistema de entrepiso y techos planos era similar al prehispnico e inclua
tierra, lodo y cal. La costumbre indgena de la altiplanicie de techar las cons
trucciones con una gruesa capa de barro, haba probado su bondad, y tales
techos de barro se usaron durante toda la poca colonial, an en la capital
(Kubler 1984: 171). En un principio, la proteccin superficial en esta tcnica
se haca con capas de arcilla que tenan que recibir mantenimiento constante.
Pero la posterior incorporacin de la cal como material estabilizante de la
tierra y el uso de lechadas y entortados de cal y arena fue volvindose de uso
frecuente por requerir menor periodicidad de mantenimiento.
Adems de estos techos de azotea, dos sistemas que en nuestro pas tuvie
ron tambin gran desarrollo fueron las bvedas y las cpulas. Ambas tcnicas
tuvieron una evolucin algo tarda en el virreinato debido a la complejidad
tcnica que representaba su ejecucin, a las condiciones ssmicas de gran par
te del territorio y a la diversidad en la calidad en los muros portantes de los
edificios.
Segn su geometra y despiece estructural, las bvedas podan ser de ca
n corrido, de can con lunetos y de arista, mientras que las cpulas eran
de media esfera (media naranja) u ochavadas. En funcin de los presupues
tos, de los materiales disponibles y, sobre todo, de la experiencia de los alari
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fes, ambos sistemas de techumbre se podan hacer de cal y canto, de sillares

o de ladrillo, siendo imprescindible en los tres casos el empleo de morteros
de cal y arena.
Igual que para el caso de los muros, las estructuras de sillares requeran el
labrado cuidadoso de piezas a las que, como a los componentes de los arcos,
se denominaba dovelas. Estas piedras requeran un trazo y tallado que se es
tudiaba mediante la estereotoma, pues la clave de su resistencia se deriva de
la calidad de su corte, el cual incide en el correcto contacto entre sus caras.
Este sistema requera una menor cantidad de mortero que las bvedas y c
pulas de cal y canto o de mampostera.
Cuando las bvedas se hacen de ladrillo, la solidez depende de la clase de ladrillo

y del buen mortero que se use. En las de mampostera, se lleva la construccin
como en las paredes de esa clase, dependiendo, por consiguiente, la solidez, del
mortero que se emplee como lazo de unin (Paz 2001: 107).
En algunos edificios se llegaron a utilizar ingeniosos sistemas de aligera

miento de estas cubiertas, entre los que destaca el uso de cntaros de cermica
como relleno de la mampostera. A pesar de tratarse de elementos relativa
mente frgiles en comparacin con el resto de los mampuestos, su forma de
traslape y, sobre todo, el uso de grandes volmenes de mortero de cal, asegu
raba un comportamiento esttico adecuado.
Como se sabe, la geometra de las bvedas y cpulas genera sobre sus
apoyos esfuerzos que poseen componentes horizontales a los que se denomi
na empujes de coceo. Estas cargas tienden a separar las partes superiores de
los muros por lo que es necesario ampliar su espesor, colocar tensores per
pendiculares o disear refuerzos tales como los estribos y los contrafuertes.
Se piensa que los templos de los conventos del siglo xvi, que en su ori
gen estuvieron cubiertos con techos de madera, se construyeron con muros
excesivamente anchos debido a que se tena previsto que ms adelante se les
construiran bvedas y cpulas. Efectivamente, esto sucedi en muchos ca
sos, pero en algunas ocasiones este cambio estructural fracas debido a fallas
en los sistemas de apoyo y, sobre todo, como consecuencia de los terremotos y
la sobrecarga de los subsuelos.
Finalmente, hay que decir que los acabados para los entrepisos y las cu
biertas planas o abovedadas fueron evolucionando y se hizo comn en sus
superficies expuestas la incorporacin de losetas de barro o enladrillados,
asentados con morteros terciados de cal y arena. Lo mismo suceda en espa
cios destacados de edificios monumentales en los que las bvedas o cpulas
fueron recubiertas con azulejos, como se volvi una tradicin sobre todo du
rante la poca barroca.
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Luis Guerrero
La aplicacin de entortados y lechadas de cal permita generar superficies Figura 5. Los recubrimientos
para la adecuada pendiente y canalizacin del desalojo pluvial, al tiempo que de cal y arena y el
protega los enladrillados del desgaste, dotndolos de cierto nivel de imper mantenimiento peridico
meabilidad (figura 5). garantizan la conservacin
del patrimonio edificado.
Templo de adobe de Satev,
Chihuahua.
Conclusiones
La arquitectura histrica y tradicional que ha llegado hasta nuestros das evi
dencia el empeo de las sociedades por adaptar el entorno natural a sus diversas
necesidades individuales y colectivas. El desarrollo de las culturas constructi
vas resulta sorprendente por los avances alcanzados y por la conservacin de
muchos edificios, a pesar de haber desaparecido las sociedades que los crearon
y de no haber recibido prcticamente ningn tipo de mantenimiento.
Parte de la explicacin de esta permanencia se encuentra en el hallazgo y
desarrollo de materiales constructivos especficos que les permitieron alcan
zar las dimensiones que tuvieran en su poca de esplendor y que, a pesar del
tiempo transcurrido, siguen actuando como parte de los sistemas estructura
les para los que fueron diseados.
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67
Como se ha detallado en este captulo, el papel de la cal en este mbito

es digno de destacar debido a su difusin en todo el orbe y, sobre todo, a la
pervivencia de su tradicin constructiva hasta fechas relativamente recientes.
La cal como componente de morteros y pinturas murales fue fundamen
tal para la proteccin de los edificios, pero su papel como soporte estructural
tambin fue muy destacado. Buena parte de los sistemas constructivos que
se erigieron a lo largo de la historia nunca se hubieran podido crear sin la
existencia de este material.
Es por esto que resulta tan relevante estudiarlos y preservarlos ya que,
adems de permitirnos conocer la forma en que vivan las sociedades del pa
sado, nos sirven para recuperar conocimientos constructivos aplicables para
su propia restauracin e incluso para el diseo presente y futuro (Guerrero,
2008: 24).
Pero en este punto es necesario llamar la atencin hacia un aspecto que
involucra tanto a la teora de la restauracin como a las tcnicas de interven
cin, y que se vincula con el prejuicio que se suele tener acerca de que todo
tiempo pasado fue mejor. Muchas veces se parte del supuesto de que los edi
ficios antiguos estaban muy bien realizados y que son una fuente infalible de
enseanzas, pero esto no es del todo cierto. Existen obras que se erigieron con
malos materiales, sin un diseo adecuado o en terrenos y condiciones geogr
ficas adversas. Adems, con el correr de los aos casi siempre sufrieron repa
raciones y transformaciones que tambin han generado diversas afectaciones
a su estabilidad.
Un aspecto destacable en este sentido lo encontramos justamente en el
manejo de la cal. Resulta paradjico, pero la aplicacin de un recurso mate
rial de tan alta resistencia, versatilidad y duracin, en cierta medida influy
en el descuido de la calidad de los sistemas constructivos utilizados en algu
nos casos. El potencial aglutinante de la cal era tan alto que incluso estruc
turas con piedras mal seleccionadas, sin labrar y sin aparejos adecuados,
generaron imponentes monumentos, que adems se conservan con un nota
ble nivel de integridad. Igualmente, el uso de revoques y enlucidos permita
corregir errores y deficiencias en los paos de muros, bvedas y cpulas sin
que los conjuntos manifestaran afectaciones.
De una manera muy cruda y con cierto tono discriminatorio, Kubler se
expresa en este sentido diciendo que:
En general resulta sorprendente que tantos edificios del siglo xvi hayan sobrevi
vido a los desastres, pues () los diseadores e ingenieros eran, con frecuencia,
aficionados. El trabajo lo realizaban hombres que no simpatizaban por entero
con las campaas de construccin y los edificios atravesaban por largos periodos
de abandono. Sin embargo, resulta cierto que este diseo de aficionados, si bien
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Luis Guerrero
poco elegante y desmaado, tenda a la creacin de una arquitectura masiva y

estable que, si lograba mantenerse en pie, alcanzaba gran longevidad (1984: 189).
Tratando con objetividad el tema, es evidente que buena parte de los pro
blemas que se enfrentan en la conservacin y restauracin del patrimonio
de nuestro pas (y de muchos otros) tiene su origen en la falta de sistemati
zacin de la informacin constructiva que se desarroll a lo largo de la his
toria. Las diferentes influencias culturales y los procesos de transferencia de
tecnologas, trasplantadas de diversas regiones, enseadas mediante recetas y
aplicadas sin demasiada reflexin acerca de su efectividad, aunque generaron
obras deslumbrantes y de gran singularidad, someten a las disciplinas de la
salvaguardia patrimonial a muy duras pruebas. Efectivamente, hay mucho
que aprender de la arquitectura antigua, pero se deben evaluar los aciertos y
los errores cometidos a lo largo de la historia, pues ambos procesos brindan
valiosas lecciones.
Por estos motivos es fundamental la comprensin de la razn de ser de las
diferentes soluciones de diseo y construccin que se fueron dando en cada
localidad a lo largo de la historia. Se ha de estudiar la continuidad de determi
nadas prcticas, la cual nos aporta indicios de la efectividad de los resultados,
pero tambin es necesario analizar las discontinuidades, transformaciones y
adecuaciones, a fin de identificar sus orgenes y estar en condiciones de valorar
sus resultados (Guerrero 2006: 54).
La conservacin del patrimonio y el impulso al uso de la cal en los siste
mas constructivos no slo permite mantener viva una tradicin histrica que
ha probado su eficacia de forma contundente, sino que puede incidir directa
mente en la elevacin de la calidad de vida de la sociedad al permitir la confi
guracin de espacios con mejores condiciones de confort y durabilidad.
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1985 Los diez libros de la arquitectura, trad. de Agustn Blnquez, Iberia,
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II. Las propiedades de la cal
y la manufactura de materiales de cal
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Agregados de morteros y conglomerados de cal
Coordinacin Nacional de Conservacin
del Patrimonio Cultural-inah
Introduccin
Los morteros1 son mezclas homogneas de conglomerantes (o cementantes)
inorgnicos (como la cal viva o apagada) y agregados (tambin llamados ri
dos o cargas) y agua. Las cualidades del mortero estn conferidas por las pro
piedades tanto del cementante o conglomerante (en este caso el tipo de cal
utilizada) como de los agregados.
Este captulo presenta informacin sobre los agregados y el papel que jue
gan en la mezcla homognea que se forma cuando se prepara un mortero o
argamasa2 de cal. Los morteros normalmente deben contar con cierta durabi
lidad para conservar la integridad estructural de acuerdo con las condiciones
climticas y de mantenimiento que puedan otorgarse a los elementos en cues
tin. Comprender las caractersticas de los agregados y su impacto en el tipo
de mortero que se prepara es importante para decidir el tipo de mezcla que se
puede conseguir de acuerdo con la funcin que sta cumplir en la conserva
cin de la arquitectura y sus elementos decorativos.
Qu es un agregado de mortero?
Los agregados son producto de la desintegracin natural o artificial de las
rocas, que al mezclarse con un conglomerante (o cementante) y agua consti
tuyen el material que forma los morteros. La forma ms comn de los agre
gados son las arenas, las gravas y las gravillas.
1
El mortero es un conglomerado o masa constituida por arena, conglomerante (ce
mentante) y agua, que puede contener adems algn aditivo.
2
Argamasa es un mortero hecho de cal, arena y agua, que se emplea en las obras de
albailera.
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74
Los agregados estn constituidos por sustancias inorgnicas de compo

sicin qumica ms o menos definida y usualmente de estructura cristalina
especfica. stos pueden ser derivados de rocas plutnicas, como granito, sye
nita, diorita, gabro, peridotita, pegmatita, o bien de rocas gneas extrusivas,
como rocas volcnicas, vidrios volcnicos, felsita y basalto. Los derivados de
rocas sedimentarias pueden ser areniscas y conglomerados, cuyos materiales
cementantes son cuarzo, palo, calcita, dolomita, arcillas, xidos de hierro y
algunos otros materiales. Pocos agregados derivan de arcillas, argilitas o rocas
limosas, ya que estn compuestas de los derivados producto de la erosin de
limos y arcillas sedimentarios, dependiendo del tamao de la mayora de las
partculas que las constituyen, y estos sedimentos son qumicamente poco
estables (Shupac 2000a: 168).
En general, por su origen, los agregados estn formados en mayor o menor
proporcin por los minerales que constituyen las rocas, como slice, feldes
patos, ferromagnesianos, micceos, arcillas minerales, zeolitas, carbonatos y
sulfatos minerales y los minerales de xido de hierro anhidros e hidratados.
Las arenas pueden tener un origen natural o artificial. Las naturales co
rresponden a la desintegracin por erosin de las rocas, mientras que las arti
ficiales se manufacturan por un proceso de trituracin de rocas y gravas a
travs de medios mecnicos y trmicos (Shupac 2000i: 110). Sin embargo,
los agregados resultan de la reconstitucin de materiales naturales ms que
de procesos fsicos como la trituracin, cribado u otro proceso fsico o mec
nico de materiales artificiales preexistentes. Ejemplos de procesos de recons
titucin son: 1) los tratamientos trmicos, de calcinacin, de fusin parcial
o completa de rocas volcnicas, arcillas o pizarra cuyo resultado es la dis
rupcin mecnica, vitrificacin, recristalizacin, rompimiento y finalmente
la combinacin para la produccin de agregados de peso ligero; y 2) la for
macin de nuevos materiales como consecuencia de procesos industriales,
como la escoria, producida de forma simultnea en el tratamiento de hierro
en los hornos de fundicin (Shupac 2000a: 170). Los agregados artificiales
obtenidos mediante estos procesos no han sido usados en la conservacin en
Mxico, pero por sus caractersticas y control de calidad ofrecen posibilida
des para su uso en este terreno (figura 1).
Los agregados pueden ser silceos, calizos o arcillosos, de acuerdo con el
material dominante en su composicin, como se mencion ms arriba. stos
cuentan con diferentes caractersticas fsicas y de acuerdo con ellas se utilizan
para la preparacin de mltiples tipos de morteros que cumplen diferentes
funciones.
De forma general, los agregados ms comunes son las arenas silceas, de
mina o de ro. Como su nombre lo indica, se componen mayoritariamente
de cuarzo u otro material silceo. Las arenas comerciales contienen ms de
98 % de slice, aunque otros materiales de la arena son los feldespatos (arci
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75
Figura 1. Vista de una mina de

agregados donde se realiza la
trituracin y reconstitucin de
piedra caliza y agregados.
llas), granate, circn y turmalina (Brady 1963: 256). Las arenas silceas prove
nientes de rocas gneas son las ms comunes y eficientes ya que son agregados
muy finos, sus grnulos no son porosos, son inertes y adems muy estables
qumicamente.
Los agregados procedentes de minas suelen ser ms angulosos y contener
arcillas, mientras que los de ro provienen de la erosin de rocas por efecto
del agua y sus granos suelen ser ms redondeados, aunque por su origen son
ms limpias; las arenas que provienen de los ros estn formadas por la accin
del agua, y las de dunas, por el viento. Las arenas de mina o de ro con arci
llas suelen producir mezclas de gran maniobrabilidad, pero la arcilla tambin
contribuye a su retraccin y forma una pelcula sobre el grano, dificultando
su adherencia al conglomerante o cementante (Grate Rojas 2002: 102).
Las arenas de mar son tambin finas y con escasas aristas, pero normal
mente estn mezcladas con sales solubles que les confieren inestabilidad qu
mica, y en lo posible se evitan por este motivo.
Funcin que cumple el agregado al mezclarse con un cementante

Las propiedades que un agregado confiere a un mortero al mezclarse con el
cementante o conglomerado es disminuir su retraccin y dotarlo de textura
y color, adems de estabilizar su volumen haciendo el papel de relleno, lo que
permite al mortero retener su forma y grosor bajo el peso de subsecuentes car
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gas (Grate Rojas 2002: 102). Por otro lado, los materiales cementantes con
tribuyen a la maniobrabilidad, retentividad de agua y elasticidad, resistencia y
durabilidad del mortero.
Propiedades de los agregados

Una de las cualidades ms importantes a buscar en los agregados es que de
ben ser materiales inertes, no porosos, y presentar gran estabilidad qumica.
Dado que los agregados constituyen la mayor parte y peso constitutivo del
mortero a formar, por ese motivo deben generar en la mezcla mayor manio
brabilidad en dos momentos importantes: al prepararse y al aplicarse. Asi
mismo, deben ampliar la resistencia a la compresin del mortero ya fraguado
(Shupac 2000a: 152).
Las caractersticas macroscpicas de los agregados mas importantes son
la granulometra, angulosidad de sus granos, color y textura, ya que agotan
en la mezcla de cal los espacios vacos que se forman como efecto de la con
traccin durante el fraguado y secado y estabilizan la mezcla confirindole
resistencia mecnica y homogeneidad.
La forma de los granos que tienen los agregados es diversa; stos gene
ralmente se describen como cuerpos geomtricos y su eleccin deriva de la
funcin del mortero a preparar. La forma de los granos puede ser esfrica,
elipsoidal, laja y polidrica. De todas ellas, las que presentan ms ngulos
(lajas y polidricas) son las que tienen mejor comportamiento, ya que se ad
hieren mejor al conglomerante, mientras que los granos lisos o redondos son
ms resbaladizos, aunque con ellos se abaten mejor los espacios vacos por su
acomodo entre las partculas del cementante (figuras 2, 3, 4 y 5).
Figura 2. Granos simples. Casi

enteramente constituida por
granos de arena sin, o con
muy poco, material fino entre
los granos. Granos sueltos
o tocndose parcialmente
(Dorronsoro 2011).
Figura 3. Granos peliculares.

Granos de arena recubiertos
de una pelcula de material
fino (Dorronsoro 2011).
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Figura 4. Granos puenteados.

Granos de arena unidos por
puentes de material fino
(Dorronsoro 2011).
Figura 5. Microagregados
intergranulares. Entre
los granos de arena hay
microagregados de material
fino (Dorronsoro 2011).
Las diferentes granulometras de los agregados para morteros estn da

das evidentemente por el tamao del grano que los forma. Los ms gruesos
son la gravilla gruesa y mediana, y los ms finos son las arenas gruesas, me
dianas, finas y muy finas. El tamao de cada grano determina la categora a la
que pertenece el agregado de acuerdo con las nomenclaturas estandarizadas
utilizadas para determinar y homogeneizar las condiciones de edificacin en
normas nacionales e internacionales (tabla 1).
Las arenas artificiales son muy efectivas para determinar la granulome
tra de acuerdo con el fin a utilizar, y su proceso de fabricacin asegura que
se produzcan superficies angulosas o agudas que les confieren mejor amarre
en la mezcla con el cementante, adems de eliminar la mayor parte de los
espacios vacos. De estas arenas tambin pueden elegirse aspectos como su
origen, es decir, la roca madre de la que provienen, y en funcin de eso la tex
tura y color que contribuir a entonar el mortero o revoque con la superficie
a tratar.
Tipo de agregado Tamao de grano

Gravilla gruesa 5 a 10 mm
Gravilla mediana 2 a 5 mm
Arenas gruesas 1.5 a 2 mm
Arenas medianas 1 a 1.5 mm
Arenas finas 0.5 a 1 mm
Arenas muy finas 0.1 a 0.5 mm
Tabla 1. Tipos de agregados
por tamao de grano. Polvo de piedra
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78
Por ejemplo, la arena obtenida de la trituracin de la piedra caliza es blan

ca y muy pura, adecuada para la formulacin de morteros para revoques finos
y para construcciones de piedra caliza, mientras que las arenas de basalto son
verdosas, grises y vesiculares de textura tanto fina como rugosa, adecuadas
para superficies de basalto o andesita.
En este sentido, la porosidad del mortero no depende nicamente de las
caractersticas fsicas del agregado, sino que est tambin influida por la ca
lidad del cementante (tamao de partcula y pureza) y por la cantidad de
agua con la que se mezclan ambos. Normalmente el grado de hidratacin y la
longevidad del mortero influyen en su coeficiente de permeabilidad (que es
inversamente proporcional a la edad del mortero).
El peso especfico de la arena es un dato importante que puede indicar la
cantidad de huecos que quedan en la red que se forma entre el cementante y
el agregado y entre las partculas de agregados, mientras que el volumen de
huecos es en funcin del tamao y forma de los granos (Grate Rojas 2002:
102). Los huecos vacos que dejan los agregados finos en la mezcla con el
cementante indican la angulosidad o esfericidad del grano del agregado y la
textura superficial en comparacin con otros agregados de la misma textura.
Existen mtodos estandarizados que indican la proporcin de espacios
vacos en porcentaje que depende de la forma de la partcula y la textura de un
agregado fino. Un incremento en el contenido de espacios vacos indica ma
yor angulosidad, menor esfericidad, una textura ms rugosa o ambos (Shupac
2000c: 665). Una disminucin en el contenido de espacios vacos se asocia
con una superficie ms lisa, granos esfricos o redondeados, o la combinacin
de ambos. Normalmente la mezcla de granos de diferente tamao y forma
tendr menor contenido de espacios vacos que las mezclas de agregados
del mismo tamao y forma. Una manera prctica de verificar si el agregado
consiste en mezclas de partculas de diferente tamao, forma y textura es
pasarlo por tamices de diferentes grosores y verificar los diferentes granos
que se detienen en los tamices. Si el agregado est compuesto de un solo tipo
de partculas, ste tendr un contenido mayor de espacios vacos y por con
secuencia requerir mayor cantidad de conglomerante o cementante para
rellenarlos.
La densidad relativa3 en seco de un agregado fino se usa tambin para
calcular el contenido de espacios vacos. La efectividad de este mtodo y su
relacin con la forma de partcula y textura depende de la gravedad espe
cfica de varios tamaos de fracciones, y el vaco es realmente funcin del
volumen de cada tamao de fraccin. Si el tipo de minerales o rocas o su
porosidad en cualquiera de estos tamaos de fracciones varan notablemen
La densidad relativa es una comparacin de la densidad de una sustancia con la

3
densidad de otra que se toma como referencia. La densidad relativa es adimensional (sin
unidades), ya que queda definida como el cociente de dos densidades.
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79
te, puede ser necesario determinar la gravedad especfica de cada tamao

de fraccin para determinar el contenido de espacios vacos de la mezcla de
partculas.
Agregados artificiales ligeros usados en los morteros especiales

para conservacin: arcillas, pizarras, esquistos
y tierra de diatomeas
Estos agregados son resultado de la reconstitucin de materiales naturales, por

otros procesos diferentes a los fsicos. Algunos de estos agregados artificiales
que se usan en conservacin de bienes arquitectnicos son las arcillas, pizarras
y esquistos. El agregado de este tipo puede prepararse por molido y cribado de
materiales y ser sometido a calor con otros materiales como minerales metli
cos (xidos de hierro o materiales carbonceos). La expansin y vesiculacin
de arcillas, pizarras y esquistos ocurre a temperaturas entre 1 650 y 1 700 C.
Este tratamiento impide que estos agregados reaccionen y se encojan notable
mente y por eso se les llama reconstituidos.
Las fuentes ms prometedoras de agregados ligeros son los esquistos y
las arcillas dioctadricas, como illita, montmorillonita, esmectita (beidellita)
y la vermiculita-clorita, especialmente para la conservacin. A pesar de que
an no han sido probados en esta rama ofrecen cualidades que pueden ser
de gran utilidad cuando se requiere de condiciones especficas para asegurar
un adecuado funcionamiento con los cementantes de cal. Estos minerales se
aproximan en composicin a lo que se ha encontrado como viscosidad pti
ma. Comparados con los miembros del grupo caoln, contienen menos pro
porcin de almina y proporciones moderadas de lcalis y tierras alcalinas que
sirven en el proceso de quemado. La matriz de arcillas, esquistos y pizarras
ya expandidas (es decir, sometidas a altas temperaturas) est compuesta de
una mezcla intercalada de vidrio silceo y residuos de minerales granulares
(Shupac 2000b: 171).
Otro agregado especial es la tierra de diatomea, tambin de peso lige
ro, producida por el molido y cribado de tierra de diatomeas, asperjada con
aceite y quemada en un horno de rotacin. El principal constituyente de esta
tierra es el esqueleto opalino de diatomeas junto con la proporcin variable
de vidrio silceo producido por el proceso de quemado. Otros constituyentes
son la arena fina, el limo y arcillas y los vidrios volcnicos. Las diatomeas es
tn tambin asociadas con riolitas o pomaceas dacticas (Shupac 2000b: 171).
La vermiculita es un mineral micceo que se expande y se exfolia por
un rpido calentamiento como resultado de la liberacin de agua combina
da y tambin se utiliza como agregado cuyo volumen final de las partculas
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80
puede ser tanto como 30 veces su tamao original. El grado de expansin,

elasticidad, fragilidad de las partculas vara dependiendo de la composicin
mineralgica de la vermiculita, su tamao de cristal, pureza y condiciones de
quemado (Shupac 2000b: 172).
Contaminantes de los agregados

Las arenas o agregados nocivos son las que contienen limos, materias orgni
cas o escorias, o bien las que contienen sales solubles, como sulfatos, nitratos
o cloruros que pueden reaccionar con la cal formando manchas o impidien
do el fraguado (Grate Rojas 2002: 102). Estos componentes se consideran
contaminantes de los morteros. Por tal motivo, las arenas a utilizar como
agregados deben estar limpias y no contar con ms de 3 % de arcilla, greda o
materia orgnica.
Algunas otras sustancias que se consideran contaminantes de los agre
gados son las partculas friables y partculas de bajo peso. El mximo per
misible en peso para considerar a un agregado libre de contaminantes, de
acuerdo con las normas de edificacin de la ASTM, es 1 % de partculas fria
bles, y 0.5 % de partculas que flotan o que tienen una gravedad especfica
de 2.0. Entre ellos estn las impurezas orgnicas que normalmente producen
un color oscuro en el agregado, modifican sus propiedades y perjudican su
maniobrabilidad.
Otros agregados pueden contener partculas de materiales muy reactivos.
Por ejemplo, los agregados provenientes de ciertas rocas contienen algunas
cantidades de arcillas cuyos cambios dimensionales con los ciclos de hidrata
cin y secado pueden promover cambios en el volumen del agregado y afectar
la mezcla con el conglomerante de manera adversa. Este tipo de agregados
tiene un efecto en la resistencia a la compresin,4 la resistencia a la tensin,5 el
mdulo de elasticidad,6 el cambio dimensional y finalmente en la apariencia
general (si se producen fracturas y agrietamientos).
Para evitar contaminantes en los agregados que se usan en morteros para
la conservacin es necesario lavarlos con agua potable al menos una vez. En
La resistencia a la compresin es la capacidad de un material o estructura de resis
4
tir axialmente una fuerza dirigida. Cuando el lmite de la resistencia a la compresin se

alcanza, el material se aplasta. El concreto puede fabricarse para tener una alta resistencia
a la compresin (50 MPa), mientras que otros, como la piedra arenisca, por naturaleza
tienen una muy baja resistencia a la compresin (entre 5 y 10 MPa).
5
Es la mxima tensin que un material puede soportar mientras es estirado antes
de adelgazarse, que es cuando la seccin en corte se contrae significativamente. La resis
tencia a la tensin es lo opuesto a la resistencia a la compresin.
6
El mdulo de elasticidad es la descripcin matemtica de un objeto o una sustancia
a deformarse elsticamente (es decir, no permanentemente) cuando se aplica una fuerza.
00_CAL.indb 80 27/02/13 02:52

81
general se realizan dos lavados para asegurar que todas las sustancias solubles
o partculas muy grandes sean removidas y eliminadas antes de usar los agre
gados en combinacin con un conglomerante o cementante.
Una vez lavados, es indispensable que los agregados se dejen secar y que
no se utilicen hmedos, ya que este contenido de agua puede influir negativa
mente en la mezcla con el cementante, as como en la proporcin de agua que
se agrega para producir una mezcla homognea.
Propiedades que deben considerarse al elegir un agregado

Granulometra y textura
La granulometra es una de las propiedades que pueden manipularse durante
la eleccin de los agregados y asegura el control de calidad de acuerdo con
la funcin que cumplir en la mezcla o con el tipo de mezcla que se desea
preparar. Existen normas estandarizadas para la separacin de agregados de
acuerdo con su grano. stas permiten controlar la calidad de los agregados
y asegurar su comportamiento en la mezcla con el conglomerante y el agua.
La eleccin de la granulometra se logra haciendo pasar el agregado por
Tabla 2. Granulometra cedazos, cribas o tamices de tamaos predeterminados y contando la propor
de arenas de acuerdo cin (porcentaje en peso) del material que pasa a travs de ellos. La norma
con el cribado. ASTM indica las categoras que se observan en la tabla.
Porcentaje del agregado que

pasa por el tamiz
Tamao de grano de
acuerdo con el nmero del Arena natural Arena artificial Funcin del agregado
tamiz por el que atraviesa
Arena para
4.75 mm-No. 4 100% 100 % recubrimientos burdos
o junteos de piedra
2.36 mm-No. 8 95 - 100 % 95 - 100 % Arena para pisos
1.18 mm-No. 16 70 - 100 % 70 - 100 %
600 mm-No. 30 40 - 75 % 40 - 75 %
300 mm-No. 50 10 - 35 % 20 - 40 %
150 mm-No. 100 2 - 15 % 10 - 25 % Arena para revoques
75 mm-No. 200 0-5% 0 - 10 %
00_CAL.indb 81 27/02/13 02:52

82
La textura es muy importante ya que en la medida en que el grano sea

ms anguloso mejor eficiencia se lograr en la mezcla con el cementante y ms
fuerte ser su amarre. El tamao del grano se deduce por el tipo de tamiz por
el que se hace pasar (los tamices tienen tamaos estandarizados en el merca
do). Los agregados se separan de acuerdo con ellos y as se precisa su textura.
En este sentido, las gravillas medianas y burdas tienen ms aristas y su amarre
es mayor, por lo cual se utilizan para mezclas burdas, mientras que las arenas
gruesas y medianas son ms angulosas que las finas y muy finas, por lo que
se usan para mezclas que deban conferir mayor amarre entre elementos, y las
ms finas son ms redondeadas y con ello menos resistentes en la mezcla.
Los agregados bien tamizados reducen la separacin de los materiales en
el mortero y evitan el proceso que se denomina en el medio de la construccin
como sangrado del mortero, que se refiere a la separacin de los componen
tes del mortero cuando se agrega muy lquido en el proceso de inyeccin y se
derraman los agregados ms texturados de los menos texturados cuando se
aplica la mezcla entre las juntas o grietas. Las arenas deficientes en partculas
finas dan morteros muy rugosos, mientras que las excesivamente finas los
producen muy dbiles en donde se incrementa el encogimiento y disminuye
la resistencia mecnica al impacto, carga y compresin. Especialmente los
morteros de cal con alto contenido de aire requieren gran cantidad de arena,
aun cuando se usen agregados poco tamizados, pero incluso stos proveen de
maniobrabilidad adecuada (Shupac 2000d: 932). Sin embargo, los grnulos
ms grandes (de ms de 300 micras) normalmente actan como aditivos de
captacin de aire ms porosos y que ayudan al proceso de carbonatacin de la
cal y mejoran la resistencia al congelamiento y a la cristalizacin de sales
(Teutonico et al. 1993: 42).
Cuando se utilizan agregados deficientes en partculas suficientemente
finas se produce un comportamiento anormal del mortero, ya que el material
cementante acta como carga fina en vez de conglomerante (Harrison 1986).
El exceso de arenas finas, sin embargo, no afecta la maniobrabilidad, lo cual
es muy engaoso al preparar la mezcla, pero los efectos de este exceso sern
notados una vez que el mortero frage, y stos se traducirn en deficiencia
en la resistencia fsica, y en algunos casos, en formacin de grietas y fisuras.
Color
El color del agregado puede elegirse para producir una mezcla que entone
con el elemento arquitectnico a tratar. Algunos minerales pueden ser candi
datos excelentes para dotar de color a la mezcla. El color del agregado depen
de de los minerales que lo forman, por ejemplo, los minerales de hierro son
ms oscuros o rojizos.
00_CAL.indb 82 27/02/13 02:52

83
Sin embargo, algunos minerales pueden ser nocivos en la mezcla con el

cementante ya que pueden reaccionar entre s; por ejemplo, pueden facilitar la
formacin de yeso (sulfato dihidratado de calcio, CaSO4.2H20) cuando el mor
tero se somete a fuertes condiciones de intemperismo (Shupac 2000a: 171).
Pureza
La pureza del agregado es importante para evitar reacciones inesperadas al
mezclar con el cementante. Normalmente los agregados se usan puros, es de
cir, no se mezclan diferentes tipos (en este caso se refiere a la composicin
mineral de los mismos, no a la diferente granulometra, color o textura) pro
venientes de diversas rocas o minerales con la intencin de no adulterarlos.
En conservacin se suelen utilizar tipos genricos de agregados que estn
compuestos de los mismos minerales ya que esto asegura su comportamiento
y su reaccin con el conglomerante. La pureza tambin se refiere a que los
agregados deben estar limpios, es decir, libres de contaminantes o partculas
que pueden reaccionar con el cementante o ante condiciones de intempe
rismo extremas. La forma de asegurar la completa limpieza del agregado es
realizando lavados con agua potable y su cribado para eliminar partculas o
materiales ajenos a los derivados de rocas (materia orgnica y tierra).
Cuando el caso lo permita y lo amerite, es importante determinar cuali
tativa y cuantitativamente los materiales constitutivos de los agregados utili
zados en las mezclas con cal para tener una nocin clara de los minerales que
lo forman, as como de sus patrones y arreglos cristalinos.
Seleccin de un agregado de acuerdo con la funcin que cumple

al mezclarse con un cementante
El agregado debe seleccionarse de acuerdo con el tipo de mortero a prepa

rar y su funcin. Los morteros ms gruesos que se utilizan como argama
sas para rellenar juntas, fracturas u oquedades grandes demandan agregados
ms gruesos y angulosos, mientras que los agregados ms finos se utilizan
para hacer mezclas de mortero ms plsticas, maniobrables y finas que sir
ven para revocar, ribetear, rellenar grietas, dar acabados o recubrir superficies
para proteger originales con morteros muy finos y pulidos. Las mezclas con
grnulos mayores son apropiadas para reas de mucho impacto fsico y me
cnico, como pisos y muros exteriores, as como recubrimientos de sacrificio
donde hay gran trnsito o exposicin al sol y a la lluvia directa. Las mezclas
de grnulos ms finos rellenan mejor pequeas grietas y oquedades y contri
buyen al pegado de elementos desprendidos, ya que el amarre de estos mor
teros es mejor en reas que requieren de gran sujecin entre ellas pero que
00_CAL.indb 83 27/02/13 02:52

84
normalmente se encuentran protegidas o libres de impacto fsico o mecnico

continuo.
La seleccin del agregado siempre debe tener en cuenta el color, ya que
este elemento permitir que la mezcla se integre cromticamente de manera
adecuada con el original y no haya necesidad de utilizar uno adicional para
este fin.
En algunas ocasiones el agregado puede ser escaso o difcil de conseguir.
En esos casos se han utilizado materiales reciclados, como el polvo de ladri
llo molido o el estuco molido; aunque es posible que stos funcionen apro
piadamente, su pureza es cuestionable. A pesar de ser materiales fraguados o
cocidos, siempre existe la posibilidad de que se encuentren contaminados si se
localizan en el relleno arqueolgico o como parte de los derrumbes o colapsos
arquitectnicos. Adicionalmente, los materiales cocidos (como la cermica)
pueden actuar como puzolnicos, es decir, que reaccionan con la cal para
acelerar su fraguado y crear un mortero hidrulico de mayor resistencia,
aunque esto no sucede cuando se agrega por ejemplo el estuco fraguado, en
cuyo caso acta como material de reciclado y relleno. Es mejor asegurarse
de contar con un agregado libre de impurezas, lavado y secado al sol, as
como de origen conocido, que reutilizar aquellos que pueden ya estar en un
proceso de fatiga avanzado, es decir, que presentan propiedades mecnicas
disminuidas o agotadas y que ms bien se han convertido en materiales de
relleno para ser reciclados en los morteros, pero su uso no asegura que la
mezcla alcance mejores propiedades.
Para determinar cules agregados son mejores y ms apropiados para de
terminadas funciones es necesario realizar pruebas de la siguiente manera:
Seleccionar una gama variada de agregados segn su granulometra y re
gistrar cmo se obtienen a travs del cribado. Clasificarlos por el tamao de
grano, color y textura.
Realizar diferentes mezclas que incluyan al menos dos tamaos de granos
y despus realizar variantes de granos para asegurar que se logren varias mez
clas homogneas de diferentes texturas.
Elegir los agregados y clasificarlos por su color para hacer pruebas de
mezcla con la cal y determinar la gama de tonalidad y su empate con el tono
de las superficies o elementos a tratar.
Determinar y probar varias proporciones entre los agregados seleccio
nados y la cal para verificar diferentes calidades de mortero, desde las ms
compactas y duras, las intermedias contra las ms suaves y porosas, as como
las ms claras contra las ms oscuras. Recordar que siempre la proporcin
que se utiliza expresa primero el volumen (o peso) del agregado contra el
volumen (o peso) del conglomerante, por ejemplo, 2:1 indica dos volmenes
de agregado y uno de cal.
00_CAL.indb 84 27/02/13 02:52

85
Determinar la cantidad de agua que se utiliza para realizar la mezcla ho

mognea entre los agregados y el cementante y cuantificarla en funcin de
sus volmenes.
Efectividad de un agregado en la mezcla

con el cementante y el agua
La efectividad de un agregado depende de varios factores, pero principalmen

te de su eleccin y tratamiento en conjunto con el cementante y el agua con
que se mezclan ambos. Los agregados tienen cualidades y propiedades espe
cficas que deben conocerse para poder usarlos lo mejor posible de acuerdo
con los objetivos deseados.
Existen dos medios para determinar la efectividad de los agregados a uti
lizar: a) explorar el conocimiento de los habitantes locales del lugar donde se
realizan los trabajos de conservacin para determinar cules se seleccionan y
cmo se utilizan: los lugareos cuentan con un conocimiento emprico de los
materiales de construccin basado en la intuicin y en su cultura local con re
miniscencias de conocimientos heredados y transmitidos por generaciones;
sta debe ser la primera aproximacin a los recursos que la naturaleza ofrece
en la localidad donde se trabaja. Los locales conocen, distinguen y eligen los
mejores agregados segn las necesidades para la preparacin de mezclas de
mortero eficientes. Y b) realizar pruebas experimentales con los agregados
que se consiguen localmente y su clasificacin de acuerdo con diferentes tex
turas, colores y granulometra para verificar su eficiencia en mezclas con cal:
mientras ms mezclas se realicen, ms variadas las pastas y mezclas a obtener.
Es necesario aplicar estas pastas sobre superficies de piedra, madera o sustrato
similar al rea donde se aplicarn para verificar su dureza, color y resisten
cia una vez que secan, as como probar su maniobrabilidad; estos catlogos
pueden constituir parte del inventario de materiales de consulta para futuras
generaciones o experiencias de trabajo. Adicionalmente puede asentarse la in
formacin en una tabla del siguiente tipo (tabla 3), que gue en la formulacin
de nuevas pastas o las mismas en diferentes ocasiones. La valoracin es sub
jetiva, pero puede incluir una evaluacin cualitativa (bueno, regular y malo)
y otra cuantitativa que utiliza valores numricos del 1 al 5, siendo 5 la mayor
eficiencia y 1 la menor (figura 6).
00_CAL.indb 85 27/02/13 02:52

86
Figura 6. Preparacin
de pastas con diferentes
agregados. Fotografa del
Archivo del Proyecto de
Conservacin Integral de la
Zona Arqueolgica de Ek
Balam, Yucatn (Coordinacin
Nacional de Conservacin del
Patrimonio Cultural, inah).
Tabla 3. Efectividad
comparativa de mezcla
agregado: cementante.
Compacta- Adhesin Cohesin en

Caracterstica Proporcin Maniobrabilidad Color
bilidad al sustrato s misma
Descripcin de la
mezcla: arena fina,
arena intermedia,
cal y agua
Proporcin 1
Arena intermedia
en mayor 4:1 2 2 3 3 Gris oscuro
proporcin que
arena fina
Proporcin 2
Arena fina en
3:1 4 4 4 4 Gris medio
mayor proporcin
que arena media
Proporcin 3
Arena fina e
2:1 5 4 2 1 Gris claro
intermedia en
partes iguales
00_CAL.indb 86 27/02/13 02:52

87
Tipos de agregados utilizados en la zona arqueolgica

de Ek Balam, Yucatn
A continuacin se muestran unos ejemplos de los agregados que se utilizan

en la zona arqueolgica de Ek Balam desde que se obtienen de las minas
de sascab cercanas. El sascab es detritus, brecha, o piedra caliza deleznable
con alto contenido de carbonato de calcio, materiales trticos como cuarzo y
arcillas, que fueron utilizado por los antiguos mayas en la construccin de la
arquitectura y en los elementos decorativos como relieves de estuco, recubri
mientos de pisos y muros, y pintura mural.
Los diversos tipos de sascab de diferentes colores se obtienen directamen
te de la sascabera, que es una depresin a nivel del subsuelo, utilizando fuerza
humana. El sascab es un material suave y compacto que se desprende de las
lajas de caliza con la fuerza de una pala. Una vez recolectado, se lava a mano
con agua potable y se deja secar al sol; una vez seco se tritura manualmente.
En la zona arqueolgica de Ek Balam se muele en metate, ya que es una forma
eficaz y familiar para los trabajadores locales que adems permite calcular a
ojo el grnulo deseado y obtener diferentes granulometras. Adicionalmente,
una vez molido, el sascab se tamiza utilizando diferentes grosores de malla
y de stos se obtienen diferentes granulometras y calidades de textura que
sirven para preparar las mltiples pastas de mortero y argamasas que se usan
para la conservacin de elementos decorativos de la arquitectura del sitio.
Figura 7. Lavado de sascab por

colores. Separacin y secado
al sol. Fotografa del Archivo
del Proyecto de Conservacin
Integral de la Zona
Arqueolgica de Ek Balam,
Yucatn (cncpc, inah).
00_CAL.indb 87 27/02/13 02:52

88
Ms abajo se muestran las diferentes granulometras y texturas de sascab

de color caf oscuro. Las mezclas de los ms finos con los intermedios y los
gruesos sirven para diferentes propsitos. Resanes y reintegraciones estruc Figura 8. Molido a mano en
metate, y cribado a travs de
turales pequeas requieren normalmente una mezcla de sascab de primera
mallas de diferente calibre.
(muy fino) con cal, mientras que las mezclas intermedias y rugosas sirven Fotografa del Archivo del
para recubrimientos y resanes de oquedades o tratamientos de gran volumen. Proyecto de Conservacin
La mezcla de diferentes grnulos asegura un buen amarre, mayor maniobra Integral de la Zona
bilidad y mejor resistencia mecnica en las pastas de argamasa y mortero Arqueolgica de Ek Balam,
(figuras 7, 8, 9, 10 y 11). Yucatn (cncpc, inah).
Figura 9. Sascab caf claro sin

moler y sin cribar. Fotografa
del Archivo del Proyecto de
Balam, Yucatn (cncpc,
inah).
00_CAL.indb 88 27/02/13 02:52

89
a)
b)
Figura 10. a) Sascab caf

oscuro de primera; b) sascab
caf oscuro de segunda; c)
mezcla de sascab caf oscuro
de primera con segunda.
Fotografa del Archivo del
Proyecto de Conservacin
Integral de la Zona
Arqueolgica de Ek Balam,
Yucatn (cncpc, inah). c)
00_CAL.indb 89 27/02/13 02:52

90
a)
b)
Figura 11. a) Sascab caf

oscuro de tercera; b) sascab
caf oscuro de cuarta; c) polvo
de piedra de cuarta. Fotografa
del Archivo del Proyecto de
Balam, Yucatn (cncpc,
c) inah).
00_CAL.indb 90 27/02/13 02:52

91
Conclusiones
El conocimiento de las propiedades de los agregados en la preparacin de
los morteros de cal es esencial para asegurar que se obtengan las mejores
propiedades de acuerdo con el uso al que se destinan. El conjunto de caracte
rsticas que hay que tomar en cuenta permite elegir con mayor precisin las
cualidades que facilitarn alcanzar propiedades concretas de los morteros de
cal. El tratamiento previo y el estudio minucioso de sus cualidades por sepa
rado permite al conservador de bienes arqueolgicos determinar su compor
tamiento en mezcla con el cementante. Es recomendable que se clasifiquen de
acuerdo con sus cualidades macroscpicas y con su desempeo en la mezcla
con los cementantes, de modo que sea claro determinar su efectividad para
diversos usos. Los estndares de la construccin resultan tiles en la clasifi
cacin de las propiedades por separado y en conjunto en las mezclas con el
cementante para formar morteros o argamasas.
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00_CAL.indb 94 27/02/13 02:52
Principios generales para la elaboracin de argamasas
Isabel Villaseor * y Renata Schneider **
* Escuela de Conservacin y Restauracin de Occidente (ecro)
** Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah
Este artculo tiene como finalidad establecer ciertos principios generales para
la elaboracin de morteros y argamasas. Con este escrito no pretendemos dar
recetas, sino, por el contrario, sentar bases para la comprensin de las propie
dades de las argamasas a base de cal, as como mostrar las principales variables
a tomar cuenta para contar con materiales adecuados para proyectos arqueo
lgicos y de conservacin.
Esto tiene especial relevancia en Mxico, donde, a diferencia de Europa y
Estados Unidos, no existen argamasas comerciales estandarizadas para fines
de conservacin, por lo que es necesario contar con un conocimiento bsico
para su preparacin, lo cual, por otro lado, tambin tiene varias ventajas.
Las variables involucradas y las propiedades buscadas

en la manufactura de argamasas
Las principales variables que entran en juego para la elaboracin de argamasas

son: 1) caractersticas de la cal, 2) composicin, tamao y forma de los agre
gados, 3) proporciones de cal con respecto a agregados, 4) presencia y carac
tersticas de otros aditivos, y 5) manufactura de las argamasas y su aplicacin
(triturado de agregados, pudricin de la cal, batido de las mezclas, grosores de
capa, compactacin, pulido, etctera). A continuacin describimos brevemen
te cada una de estas variables, y remitimos al lector a los dems artculos de
este libro que profundizan en mayor medida en estos puntos.
Sin embargo, antes es importante mencionar que, en el mbito de la con
servacin, no hay una argamasa ideal, dado que la formulacin de mezclas
entre cementantes (en este caso la cal) y agregados depende de las caracte
00_CAL.indb 95 27/02/13 02:52

96
rsticas buscadas en la intervencin, por ejemplo, la dureza, la resistencia a la

compresin, la velocidad de fraguado, la permeabilidad al agua y al vapor de
agua, as como la resistencia a las sales solubles y a los ciclos de congelacin.
Antes de pensar en cualquier formulacin de argamasa, es necesario es
tudiar las propiedades especficas que se desea que tenga el material una vez
fraguado. En el caso de la conservacin arqueolgica, este aspecto es espe
cialmente importante y debe tenerse gran claridad en cuanto a las funciones
especficas que desempear la argamasa, pues podran obtenerse resultados
contraproducentes para los materiales constitutivos de los bienes arqueolgi
cos que se intenta estabilizar o consolidar.
Una argamasa puede desempear una gran variedad de funciones en una
estructura arquitectnica y en sus posibles intervenciones de conservacin o
rehabilitacin posteriores: puede ser mortero de rejunteo, aplanado de paos,
pisos o techos, relleno de oquedades, material de sacrificio, resane o incluso
material para la reposicin de faltantes, pisos y recubrimientos de cubiertas.
En cuanto a las funciones especficas de las argamasas para conservacin,
como es el caso de resanes y reposicin de faltantes y/o de juntas, de manera
general deben tener porosidad, permeabilidad y resistencia a la compresin
similares o ligeramente inferiores a las del material original. Empero, cada
caso requiere de un ejercicio crtico para determinar las propiedades bus
cadas en el material fraguado para poder proponer, as, una formulacin
especfica.
Los materiales de sacrificio tambin variarn de manera importante se
gn el caso, ya que se esperan de ellos distintas funciones. De manera general,
los materiales de sacrificio son manufacturados para que tengan propiedades
mecnicas inferiores en comparacin con las de los materiales originales, as
como menor resistencia a los ciclos de sales solubles y de congelacin. Estas
propiedades son buscadas porque se intenta canalizar los agentes de deterioro
a los de sacrificio y proteger as los originales. Sin embargo, existen muchos
otros casos en donde se requiere que los de sacrificio tengan otras propieda
des (vase Meehan y Alonso en este mismo volumen).
En cuanto al recubrimiento de las cubiertas, normalmente se necesita que
las argamasas formen una capa impermeable para evitar el ingreso al interior
de los materiales constructivos y los espacios arquitectnicos. Pese a ello, en
estos casos siempre es necesario, adems, optar por tcnicas de impermeabi
lizacin de mantenimiento tradicionales, como es el caso de las pelculas al
ternadas de alumbre y jabn que se aplican cada ao sobre los aplanados de
cubierta.
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Caractersticas de la cal
La funcin que desempea la cal en las argamasas es fundamental, ya que
acta como cementante o aglomerante. Es decir, la cal es la responsable de la
cohesin del material fraguado resultante, y por tanto de la mayor parte de
sus propiedades, entre ellas, y muy fundamentalmente, de su permeabilidad.
Las principales caractersticas que determinan el comportamiento de una
cal fraguada son: su composicin qumica, el tamao y la forma de los crista
les de la cal fraguada y el tamao y tipo de los poros de la argamasa resultante
(vase Orea en este mismo volumen).
De manera general, existen dos tipos de cales: las areas y aqullas con
propiedades hidrulicas. Las primeras se denominan as porque fraguan al
secar y carbonatar, mientras que las segundas fraguan bajo el agua. Estas lti
mas, a su vez, se clasifican en cales hidrulicas y cales puzolnicas.
Cales areas
Las propiedades de la cal area se determinan por los distintos compuestos
qumicos que se forman en el llamado ciclo de la cal. Este ciclo comienza
cuando las rocas calizas, las conchas, el mrmol o los corales son sometidos
a temperaturas altas, de entre 700 y 900 C. Al alcanzar estas temperaturas se
llega al punto de calcinacin o disociacin en donde el carbonato de calcio
(el principal constituyente de estos materiales calcreos) se disocia en xido
de calcio y dixido de carbono, dando lugar a lo que se conoce como cal
viva (vase Orea en este mismo volumen).
CaCO3 + CaO + CO2

Carbonato de calcio + calor xido de calcio (cal viva) + dixido de carbono
As, tras la calcinacin, el material calizo se convierte en cal viva, la cual

es vida de agua, por lo que nunca debe manejarse con la manos, aun con
guantes, dado que produce quemaduras muy serias. La cal viva debe ser apa
gada, lo cual se realiza mediante la incorporacin de agua. En este punto es
necesario tomar precauciones, ya que la cal reacciona exotrmicamente con
el agua, reaccin que puede llegar a ser muy violenta, especialmente si se trata
de una cal muy pura (grasa) y recin calcinada. Como en el caso de cualquier
material reactivo, ste debe agregarse al agua y no el agua a ste. A menos
que contemos con la ayuda de un albail experimentado que sepa tirar el
agua a la piedra siempre debe vaciarse la cal en tambos u otros contenedores
previamente llenos de agua.
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La reaccin qumica que sucede al momento del apagado da como resul

tado hidrxido de calcio, es decir, cal apagada:
CaO + H2O Ca(OH)2

xido de calcio (cal viva) + agua hidrxido de calcio (cal apagada)
Mientras mayor sea el tiempo en que se deje apagando o pudriendo

una cal, mejor sern las propiedades fsicas que otorgar a las argamasas que
se preparen con ella. Los trabajos analticos han confirmado la tradicin oral
que sostena que los cristales de la cal se vuelven cada vez ms pequeos
mientras mayor sea el tiempo en que sta permanezca bajo el agua, con lo que
se logra que los cristales laminares de hidrxido de calcio resbalen entre s y la
cal sea ms plstica (Rodrguez et al. 1998). Tambin se sabe que un buen apa
gado resulta en una carbonatacin ms rpida y, por lo tanto, en un fraguado
ms eficiente.
Las proporciones de cal apagada: cal viva deben encontrarse dentro de
ciertos rangos, es decir, que la cal incorpore determinada cantidad de agua
durante el apagado:
La relacin entre el volumen de cal apagada obtenido y el peso inicial de la cal

viva se expresa en metros cbicos por tonelada (m3/t). La mezcla de cal viva
(CaO) con agua suficientemente abundante como para formar una masa pastosa
y untuosa [] pierde, cuando se deposita en fosos, una parte del excedente de
agua, se coagula y comienza a fisurarse. La relacin se mide en ese momento, la
cual debe ser superior a 2.5 para la cal grasa y no inferior a 1.5 para la cal magra.
La cal grasa se deriva de las calizas ms puras y se hidrata ms fcilmente. Entre
ms pequea sea la estructura cristalina, ms untuosa y plstica ser la cal apa
gada y se mezclar mejor con los agregados (Mora et al. 2003: 94).
Si se produce cal con fines de conservacin, se recomienda que se alma

cene en depsitos no metlicos y que se mantenga cubierta de agua, lo que
le asegurar una correcta hidratacin y una mayor plasticidad. Esta cal se
puede guardar durante varios aos. Cuando se utilice para la preparacin
de argamasas es importante tomar la del fondo del depsito (es decir, la cal
ms densa), mientras que para lechadas se puede usar la de la zona media y
superficial, y cuando se quiera obtener agua de cal podr tomarse el lquido
que cubre la cal, siempre y cuando despus se reponga para que no se corra
el riesgo de carbonatacin superficial de material contenido en el depsito.
Para formar argamasas, la cal apagada se mezcla con agregados (vase in-
fra: Composicin, tamao y forma de los agregados, y Alonso en este mismo
volumen), lo cual es un proceso fundamental, ya que del batido depende la ho
mogeneidad de las mezclas. Las pastas que se obtienen mediante la mezcla de
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la cal con los agregados se aplican sobre las superficies arquitectnicas como
recubrimientos, morteros de rejunteo, resanes, etctera.
Una vez que se aplican las argamasas sobre las superficies arquitectni
cas, stas comienzan a fraguar, lo cual sucede debido a la reaccin qumica
entre el hidrxido de calcio (cal apagada) y el dixido de carbono ambiental,
para lo cual tambin es necesario que se produzca un secado:
Ca(OH)2 + CO2 CaCO3 + H2O

Hidrxido de calcio + dixido de carbono carbonato de calcio .
(material endurecido) + agua
Como se puede observar, esta ltima reaccin da como resultado carbo

nato de calcio (CaCO3), es decir, se forma un material qumicamente idntico
a la materia prima que se emple para la produccin de cal (roca caliza, coral,
mrmol o conchas).
Las cales areas se clasifican en cales de piedra, cales semihidratadas co
merciales y cales qumicas. Las primeras se denominan as porque la cal se
obtiene de la calcinacin de rocas calizas (cada banco con un mayor o me
nor nmero de impurezas de magnesio, xidos de hierro, minerales arcillosos,
etctera) que despus se apagan con agua, formando una pasta blanca que
posteriormente se mezcla con agregados inertes y quiz con algunos aditivos
orgnicos para obtener distintas mezclas (para aditivos orgnicos vase Garca
y Jidar en este mismo volumen). En general se recomienda que si se va a com
prar o usar cal en piedra, se analice, si es posible, la composicin qumica de
los yacimientos madre (o bancos) porque dicha composicin tiene un impacto
en las propiedades de las cales. En muchos casos encontraremos, por ejemplo,
calizas dolomticas rocas con altos contenidos de magnesio (Mg), lo que
hace que la cal tenga un comportamiento ms difcil, especialmente respecto
al apagado (Holmes y Wingate 1997; Fielden 2000), aunque una vez fraguadas,
este tipo de cales tienen propiedades mecnicas superiores (Seeley 2000).
Las cales hidratadas comerciales, tambin conocidas como calhidras,
son cales que se venden como bultos de polvo y que posteriormente se mez
clan con agua y con agregados para formar las pastas. Aunque hay cales de
bulto de buena calidad, se corre el riesgo de que una parte del material ya haya
carbonatado, ya que la fraccin hidratada de la cal en forma de Ca(OH)2
reacciona con el CO2 ambiental durante el almacenaje de la cal, producien
do carbonato de calcio (CaCO3), todo lo cual le resta poder cementante a
este tipo de cales. Por esta razn, es importante poner atencin a la fecha de
produccin del bulto, ya que las cales de saco almacenadas durante mucho
tiempo tienden a tener mucho material carbonatado, y por lo tanto un mal
desempeo.
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Una prueba sencilla para verificar la calidad de la calhidra es mezclarla

con agua y observar si se producen reacciones de algn tipo. Si la cal an sir
ve, habr una reaccin trmica alrededor de 15 minutos despus de haberse
agregado agua. Asimismo, el volumen de cal debe subir, lo cual sucede entre
12 y 16 horas despus de mezclarse con el agua. La prueba debe hacerse con
un par de muestras de diferentes costales del lote (figura 1).
A continuacin mostramos un pequeo diagrama de esta prueba:
Calhidra
Agregar H2O
Marcar nivel inicial
Calhidra
H 2O
Nivel final
Nivel inicial
Calhidra Figura 1. Prueba para verificar
la calidad de las calhidras.
Adems de las calhidras, existen las llamadas cales qumicas, (tambin

conocidas como cales industriales), las cuales se venden como xido de calcio
(CaO) o como hidrxido de calcio (Ca(OH)2). stas garantizan una mayor
pureza, en cualquiera de las dos formas, misma que va desde el 90 % al 97 %
(Grupo Calidra 2011).
Una caracterstica deseable en este tipo de cales es que, debido al tamao
pequeo de partcula, no es necesario mantenerlas bajo el agua por tan largos
periodos de tiempo para lograr un buen apagado, ya que la hidratacin al
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mezclarlas con el agua es mucho ms eficiente, a diferencia de las cales comu

nes descritas lneas arriba.
De manera general, y como es evidente, es mucho ms recomendable
usar cales qumicas que las hidratadas para construccin (calhidras), ya que
las qumicas tienen una mayor pureza y una menor proporcin de material
carbonatado. Comnmente, la diferencia de precios entre ambas no es ex
cesivo y existen varias comercializadoras que ya venden cales industriales al
menudeo, al menos en las principales ciudades del pas.
Es importante mencionar aqu que, debido a que en Mxico la calhidra
y la cal qumica se venden usualmente en forma de polvo en sacos de 25 kg,
los albailes tienden a querer manipularlas como si se tratara de cemento, es
decir, mezclando directamente la cal en polvo, los agregados y el agua.
Debe recordarse que la cal qumica debe mantenerse en agua por lo me
nos un par de semanas y que no debe agregarse ms agua que la que con
tenga naturalmente desde el apagado en la elaboracin de las argamasas.
Cales con propiedades hidrulicas

Las cales con propiedades hidrulicas son aquellas que fraguan bajo el agua,
o dicho de otra forma, que una vez que se mezclan con agua no necesitan del
aire para endurecer, ya que los compuestos responsables de su fraguado se
forman precisamente al incorporar en su frmula molculas de agua. Gene
ralmente stas son ms duras, ms resistentes a la compresin y tienen mucho
menor porosidad que las areas. Sin embargo, existen muchos otros factores,
especialmente las tcnicas de aplicacin como la compactacin al momento
de aplanar una superficie que influyen tambin de manera importante en
estas caractersticas, como se describe ms adelante.
Las cales con propiedades hidrulicas pueden ser las propiamente hidru
licas o las puzolnicas. Las cales hidrulicas se obtienen de rocas calizas con
altos contenidos arcillosos y se conocen como cales hidrulicas naturales, o
bien, mediante la incorporacin intencional de arcillas durante la calcinacin
de la piedra caliza, dando lugar a cales hidrulicas artificiales.
En las cales hidrulicas naturales y artificiales, el carbonato de calcio
reacciona con los silicoaluminatos de las arcillas durante la calcinacin, con
lo que se forman silicatos y aluminatos de calcio. Posteriormente, cuando la
cal se mezcla con el agua durante el apagado y el fraguado, se forman silicoa
luminatos hidratados de calcio. Esta composicin hace que, como ya se dijo,
las cales hidrulicas fragen bajo el agua y tengan, comnmente, una baja
porosidad y excelente resistencia a la compresin.
Las cales puzolnicas se parecen en ciertos sentidos a las hidrulicas, pero
debido a que requieren de la incorporacin de agregados, se abordan ms
adelante.
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Composicin, tamao y forma de los agregados

Los agregados, tambin conocidos como cargas, inertes (aunque no todos
sean qumicamente inertes) o material de carga, son los materiales de na
turaleza inorgnica que se mezclan con la cal para obtener distintos tipos de
argamasas. Las caractersticas de los agregados, incluyendo su composicin
qumica, forma, tamao de partcula y distribucin de tamao,1 desempean
un papel fundamental en el procesamiento de los materiales y su manufactu
ra, as como en las propiedades mecnicas resultantes (para ms detalle en el
tema de los agregados, vase Alonso en este mismo volumen).
La mayora de los agregados a excepcin de las puzolanas son inertes,
es decir, no reaccionan qumicamente con la cal. La mayora tambin son de
origen inorgnico, como las arenas, gravas y sedimentos de distintas mine
ralogas, y normalmente se recolectan de las localidades cercanas al lugar de
manufactura de las argamasas.
La forma de los agregados es fundamental. Es bien sabido que los an
gulares otorgan mejores resultados a las argamasas que aquellos con bordes
redondeados, ya que los primeros proporcionan una mejor resistencia a la
compresin y un mayor anclaje mecnico (Lanas et al. 2004) (figuras 2 y 3).
Figura 2. Forma
de los agregados.
Izquierda. Agregados de
bordes angulares: alta
resistencia a la compresin
y buen anclaje mecnico.
Derecha. Agregados de bordes
redondeados: baja resistencia a
la compresin.
De igual manera, es deseable tener una amplia variedad de tamaos de

particula, es decir, incorporar agregados grandes y pequeos. Debido a que
los agregados pequeos ocupan los espacios intersticiales entre los agregados
grandes, la variedad en el tamao promueve la plasticidad en la pasta, una
buena resistencia mecnica y una menor porosidad (Pava y Toomey 2008)
(figura 3).
Por distribucin del tamao se entiende la proporcin de cada uno de los tamaos
1
de partculas de los agregados (arcillas, limos, arenas y gravas). La figura 3, por ejemplo,
ilustra una argamasa con una amplia distribucin de tamao de partculas, es decir, con
agregados de distintos tamaos.
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Figura 3. Argamasa ideal:

amplia distribucin del
tamao de los agregados.
El uso de agregados reactivos (puzolanas)

Adems de agregados inertes, se pueden usar agregados reactivos, conocidos
tambin como puzolanas, y obtener as cales puzolnicas. Cuando se mezclan
las puzolanas con la cal apagada, se produce una reaccin qumica entre el
hidrxido de calcio y la slice y almina reactivos para formar silicoalumina
tos de calcio hidratados. Esta reaccin hace que las cales puzolnicas sean, de
manera general, ms duras, menos porosas y ms resistentes a la compresin
en comparacin con las cales areas.
Se dice que el uso de las cales puzolnicas se remonta a la antigua Grecia,
donde fueron utilizadas desde 1500 aC, para despus ser retomadas por el im
perio romano tanto en su periodo clsico como en la poca bizantina (Velosa
y Veiga 2005). En cuanto a la tecnologa prehispnica, los anlisis de estucos
de Calakmul y Lamanai, en las tierras bajas mayas, muestran fragmentos de
vidrio volcnico, reacciones de puzolanicidad y cristales aciculares, todo lo
cual sugiere una intencionalidad por parte de los mayas para fabricar cales pu
zolnicas (Villaseor y Graham 2010). De igual forma, los estudios de estucos
de Teotihuacan llevados a cabo por Magaloni (1995) muestran claramente la
presencia de vidrio volcnico (aunque ella lo identifica como cuarzo), lo que
sugiere que exista un conocimiento de las reacciones puzolnicas en varias
regiones de Mesoamrica.
Existe mucha investigacin acerca de la reactividad de los distintos agrega
dos puzolnicos, y se ha visto que es un fenmeno complejo, ya que la argama
sa resultante depende de la composicin qumica de la cal y de los agregados
puzolnicos empleados, as como del tamao de partcula de estos ltimos y
del grado de batido de las mezclas. Algunos de los agregados puzolnicos
tradicionales son la ceniza volcnica, la piedra pmez, el polvo de tabique y las
cscaras de arroz. Actualmente tambin se emplean algunos productos deriva
dos de la industria, como la microslice.
El proyecto Smeaton (Teutonico et al. 1993) estudi el polvo de ladrillo
y comprob que ste contribuye a la dureza y resistencia a la compresin de
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las pastas, logrando una reaccin puzolnica. Empero, el ladrillo debe haber
sido cocido a bajas temperaturas (menores a 900 C) y sus partculas deben
ser menores a 75 micras (0.075 mm), ya que de lo contrario no produce una
buena reaccin puzolnica con la cal.
Cabe mencionar que no es conveniente mezclar cal con cemento para
buscar un fraguado hidrulico y/o un incremento en la dureza y la resistencia
a la compresin de la argamasa. Contrario a lo que puede parecer, se ha com
probado experimentalmente que la incorporacin de pequeas cantidades
de cemento (en proporciones menores a 1:3:12 cemento:cal:agregados, res
pectivamente), ya sea cemento blanco o cemento portland, contribuye a una
disminucin de la dureza y de las propiedades mecnicas de la argamasa e
implica una menor resistencia a las sales y a los ciclos de congelacin de la
misma (Teutonico et al. 1993: 44).
Es importante decir que comnmente los albailes del pas, a menos que
tengan conocimientos tradicionales en el manejo de la cal, intentan agregarle
cemento a toda mezcla de cal, ya que desconfan de ella. Esto se debe a la pau
latina suplantacin, desde mediados del siglo pasado, de sta por el cemento
portland y a la mayor facilidad de trabajo que representa la preparacin de
este ltimo frente a la de la cal. Asimismo, la poca credibilidad de la cal como
material constructivo se debe tambin al uso comn de calhidras de bulto ya
viejas, como se mencion anteriormente, mismas que han perdido propieda
des cementantes y son por lo tanto muy permeables y suaves.
Proporciones de cal respecto a agregados

En cuanto a las proporciones de los agregados con respecto al cementante
o aglomerante, es comn que se usen proporciones 3:1 o 2:1, es decir, 2 o 3
volmenes de agregados por cada volumen de cal para los morteros de re
junteo o para ciertos resanes (figura 4). Sin embargo, esto vara de manera
considerable, lo que depende principalmente del tamao de los agregados, de
la plasticidad de la cal, del contenido de agua en la cal y de las propiedades
buscadas en el material una vez fraguado, siendo que tambin son muy co
mnes las argamasas 1:1.
De manera general, se puede decir que a menor tamao de agregados se
requiere una mayor proporcin de cal, debido a que existe una mayor rea su
perficial, misma que deber ser cubierta por la cal. Lo que es importante decir
aqu, en dado caso, es que la proporcin de cal nunca deber ser mayor a la
de los agregados, a menos de que se trate de lechadas de inyeccin con carga
o pinturas a la cal.
Para poder determinar de manera adecuada la proporcin entre la cal y
los agregados deben evaluarse las propiedades que se logran con las distintas
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Figura 4. Arriba: combinaciones de volmenes. En ese sentido recomendamos hacer probetas

Argamasa 2:1 (2 partes de en campo del modo en que se explicar ms adelante. Estas probetas pueden
agregados y 1 de cal). ser fabricadas de manera sencilla sobre tabiques, piedras, u otras superficies
Abajo: Argamasa 3:1 (3 partes arquitectnicas.
de agregados y 1 de cal). La seleccin de los agregados tambin determina en gran medida el co
lor de las argamasas. Para lograr ciertos colores tambin se pueden emplear
pigmentos minerales, que se venden comercialmente como pinturas para
cemento, siempre y cuando no se usen en una proporcin mayor al 5-7 %
del volumen total de la argamasa obtenida previamente con cal y agrega
dos de partcula mayor (arenas, gravilla, etctera.). Sin embargo, y como ya
se dijo, para determinar el color del material fraguado es importante hacer
probetas, ya que cuando las argamasas fraguan, su color aclara siempre de
manera importante.
Otro aspecto importante es la porosidad de los agregados, ya que esto
puede resultar en diferencias importantes en el peso y propiedades mecni
cas de las argamasas. Un buen ejemplo es el tezontle, que siendo un material
altamente poroso, confiere a las mezclas una gran ligereza, lo que ha sido
aprovechado en la construccin tradicional en el centro de Mxico.
Cuando las argamasas sean usadas para fines de conservacin, todos los
agregados deben lavarse primero con agua limpia para remover las posibles
impurezas (y muy probablemente las sales solubles) presentes en el yacimien
to de donde provienen. Despus del lavado en cubetas o tambos, debe ver
terse el agua y extender las cargas sobre un plstico bajo el sol. Los agregados
deben mezclarse con la cal una vez secos.
Finalmente, es importante mencionar que las argamasas pueden hacerse
con diferentes mezclas de agregados, obteniendo lo que se llama argamasas
bastardas (o morteros bastardos, en el caso del material para juntas). Por
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ejemplo, podramos querer obtener una argamasa ligera para resane, pero
cuyo color fuera grisceo de modo que se integrara bien a los sillares origi
nales de una estructura dada: para ello podramos usar una mezcla 2:1, pero
donde una parte de las cargas fuera tezontle y la otra arena de mina lavada. Figura 5. Argamasa
Estas combinaciones pueden hacerse libremente hasta que, segn la probeta bastarda 2:1 (1 parte de
resultante, se obtenga el mejor material para el caso particular del que se trate tezontle, 1 de arena de mina y
(figura 5). 1 de cal).
Presencia y caractersticas de otros aditivos

Adems de los agregados, cuya presencia es necesaria para la elaboracin de
argamasas, existe una variedad de materiales que pueden ser incorporados
de manera adicional para lograr propiedades especficas en las argamasas.
En el caso de Mxico, los aditivos ms comnmente usados son el muc
lago de nopal en el Altiplano central (vase Cruz en este mismo volumen), as
como la miel y las sustancias extradas de las cortezas de rboles en el sureste
de Mxico (vase Garca y Jidar en este mismo volumen). Gracias a las fuen
tes etnohistricas, especialmente a los relatos de fray Diego de Landa en la
zona maya, se sabe que el uso de estos extractos se remonta a tiempos prehis
pnicos. Estas tradiciones han sido conservadas a lo largo de los siglos, aun
a pesar de la introduccin de nuevas tecnologas y de productos comerciales.
De manera general, se puede afirmar que los aditivos orgnicos propor
cionan una mayor plasticidad a las mezclas, lo que mejora su facilidad en el
trabajo y tambin en el resultado final. De igual forma, se sabe que disminu
yen la permeabilidad de las argamasas y en muchos casos aumentan la du
reza, aunque an quedan muchas interrogantes por resolver en este sentido.
Adems de los aditivos orgnicos, se han empleado fibras ya sea de
origen animal o vegetal para aumentar la resistencia y flexibilidad de los
materiales. En nuestro pas su uso no es tan extendido, aunque Torres et
al. (2005) mencionan que los pisos de la Ciudadela de Teotihuacan fueron
elaborados con fibras de algodn. Empero, los materiales fibrosos se han em
pleado de manera sistemtica en otras reas geogrficas, como en el caso del
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Reino Unido, donde se us el pelo de caballo para las argamasas ms gruesas

e incluso actualmente se vende para estos mismos fines.
Manufactura de las argamasas y su aplicacin

Adems de la seleccin de materias primas y de las proporciones en que stas
se mezclan, las tcnicas de trabajo y aplicacin de las argamasas son funda
mentales para obtener buenos resultados.
Un aspecto central es el batido, es decir, el grado en que son mezclados
los distintos componentes de la argamasa. Un buen batido resulta en la co
rrecta distribucin de todos los componentes y adems favorece la homo
geneizacin de las pastas. De igual forma, un buen batido tambin ayuda a
eliminar los ndulos de cal y los cmulos de agregados, haciendo que la cal
desempee de manera adecuada su funcin como cementante.
Asimismo, cuando los agregados estn bien mezclados y se evitan cmu
los o grumos, los agregados se rodean de cal en toda su superficie, por lo que
la mezcla se comporta de mejor manera. Cuando se usan aditivos orgnicos
o fibras vegetales o animales, el batido es tambin fundamental, pues asegura
que estos componentes se distribuyan de manera homognea y que la arga
masa tenga las mismas propiedades mecnicas en todos sus puntos.
Aplicacin de las argamasas

La aplicacin de las argamasas sobre las superficies arquitectnicas requiere
de ciertos procedimientos sin los cuales los materiales no se adhieren de ma
nera adecuada al sustrato.
Antes de comenzar a aplicar las mezclas sobre los muros o superficies es
necesario que stos tengan cierta textura, ya que de lo contrario no se logra
anclaje mecnico entre la superficie y la argamasa, con lo que se obtiene un
material ms susceptible al desprendimiento.
Uno de los cuidados que tambin se requiere es que el muro o la superficie
arquitectnica sobre la cual se aplica la argamasa est mojada, ya que de lo
contrario la estructura porosa de la superficie succionar el agua contenida
en las argamasas por medio de accin capilar. Si esto sucede, la pasta pierde
agua rpidamente, lo que provoca que los cristales de carbonato de calcio no se
formen de manera adecuada. La prdida veloz de agua tambin genera grietas
de encogimiento, lo que merma las propiedades mecnicas del material una
vez fraguado.
Otro cuidado que se debe de tener es que el grosor de las capas sea el
adecuado. Si las capas de argamasa son demasiado gruesas, es altamente pro
bable que las capas inferiores no puedan incorporar CO2 y por tanto no se
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obtenga un fraguado correcto, lo que da lugar a pastas secas muy friables,

frgiles y sin poder cementante alguno.
Si es necesario llevar a cabo un resane o aplanado de cierto grosor, el
material se debe aplicar en capas sucesivas. Cada capa se aplica una vez que la
anterior ha fraguado, y se busca que la superficie siempre tenga cierta textura
y rugosidad para que la capa siguiente tenga un buen anclaje. No debemos
olvidar, como ya se dijo, mojar la superficie inmediatamente antes de aplicar
la pasta. En el caso de los aplanados o revoques, por lo general, las capas son
progresivamente ms delgadas y con tamaos de agregados menores. Es de
cir, la primera capa ser ms gruesa y tendr un tamao de agregados mayor
en comparacin con las capas sucesivas (figura 6).
Figura 6. a) Muro de
mampostera con mortero
de rejunteo, b) aplicacin de
primer aplanado (aplanado
d
grueso), c) aplicacin de
segundo aplanado (aplanado
ms fino), d) detalle de
aplanado grueso (con cargas
grandes) y aplanado fino (con
a b c cargas ms pequeas).
Esto permite una mejor trasmisin de los esfuerzos fsicos en las zonas
con anclaje directo en el soporte arquitectnico (sillares, adobes, ladrillos,
etctera) mismas que se adelgazan hasta el revoque ms fino.
Una vez aplicados los aplanados, es importante asperjarles cierta canti
dad de agua para hacer que el secado sea lento y se formen menos craquela
duras y fisuras.
Los revoques, paetes o aplanados de preferencia deben ser aplicados
mediante la tcnica conocida como muequeo o zarpeo, que consiste en
aventar la pasta con fuerza y a cierta distancia del muro, misma que pro
porciona un mayor anclaje mecnico de la pasta con los poros del soporte
arquitectnico.
La relevancia del conocimiento emprico

Sin embargo, estos principios son slo principios. La otra parte de esta his
toria es la sensibilidad conferida por la experiencia. El conocimiento es rele
vante debido a las innumerables variables que entran en juego en el momento
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109
de la manufactura y aplicacin de las argamasas, ya que, a pesar de que en

este y otros captulos se esbozan lneas generales de trabajo con cal, siempre
existen variantes no contempladas que hacen que el resultado ideal para cada
caso slo se logre cuando la persona detrs de la preparacin del material
sabe solucionar el problema que se intenta resolver
Un aspecto sencillo para la evaluacin de las distintas mezclas es, como se
mencion anteriormente, la fabricacin de probetas en campo. Estas pruebas
sencillas consisten en hacer distintas mezclas de pastas, utilizando las distintas
variables que entran en juego. Las probetas deben dejarse secar a la sombra.
En el caso de sitios hmedos, como es el sureste mexicano, debe esperarse al
menos un da para evaluar los resultados. La tabla 1 ejemplifica seis tipos de
argamasas estandarizadas, aunque normalmente se utilizan agregados locales
o mezclas de stos con materiales comprados en otros sitios, por lo que el di
Tabla 1. Elaboracin de seo de las probetas se debe ajustar a la disponibilidad de materiales en cada
probetas: Diseo de seis caso o, como ya se dijo al inicio de este texto, a las particularidades que se
argamasas estandarizadas. busca obtener en una determinada intervencin de conservacin.
Cementante Agregados
Cal de piedra Cal qumica Arena Polvo de Piedra pmez Proporcin cal:
(cal area) (cal area) de mina tabique (puzolana) agregados
(puzolana)
Argamasa 1 1 2 1/2 1/2 1:3
Argamasa 2 1 1 1 1 1:3
Argamasa 3 1 1 1/2 1/2 1:2
Argamasa 4 1 2 1/2 1/2 1:3
Argamasa 5 1 1 1 1 1:3
Argamasa 6 1 1 1/2 1/2 1:2
Durante y despus del fraguado de las probetas se pueden hacer prue

bas sencillas en campo para evaluar varios aspectos, tales como la velocidad
de fraguado, color, dureza, cohesin y unin entre capas y con el sustrato. Si
se desea, se pueden efectuar estudios ms especficos, tales como pruebas de
resistencia a la compresin (vase Torres en este mismo volumen).
Conclusiones
La elaboracin de pastas de cal requiere tener claridad sobre las propiedades
que se buscan en los materiales una vez fraguados. Esto a su vez depende de
las funciones especficas que desempean los materiales de cal en la arquitec
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110
tura. Cuando las argamasas de cal son usadas para fines de conservacin, se
deben manejar con conocimiento de causa las propiedades de los materiales
constructivos originales, as como los agentes de deterioro que inciden en
los inmuebles y el papel especfico que desempearn las argamasas una vez
colocadas.
Las principales variables que entran en juego son el tipo de cal, las carac
tersticas y proporciones de los agregados, la presencia de aditivos orgnicos
y las tcnicas de trabajo y aplicacin. En este ltimo punto es importante en
fatizar la relevancia de la sensibilidad y la experiencia, sobre todo la de los
albailes de cierta edad que sepan manejar la cal, lo que sin duda ayuda a
resolver problemas que se presentan en campo. Vale la pena tambin enfatizar
la relevancia de elaborar probetas en campo para evaluar de manera sencilla y
accesible las propiedades de los materiales que se busca emplear en proyectos
de conservacin.
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00_CAL.indb 112 27/02/13 02:52

El uso de aditivos orgnicos en mezclas de morteros de cal
en el rea maya
Claudia Garca Sols* y Yareli Jidar Benavides
* Centro inah Yucatan
Introduccin
Las variadas formas y colores que se generaron a partir del uso de la cal como
medio plstico de representacin en la arquitectura maya han incentivado
una serie de preguntas sobre la tecnologa utilizada. Un primer acercamien
to ha sido el estudio de las tcnicas a travs de la identificacin de materiales
constitutivos y procesos, lo cual se ha ido afinando a partir del desarrollo de
instrumental sofisticado y del rescate del manejo tradicional de la cal.
La informacin obtenida a partir de las tcnicas desarrolladas por los
constructores mayas para la realizacin de acabados arquitectnicos, tales
como la pintura mural y escultura arquitectnica, tambin se ha utilizado con
fines de conservacin en el rea maya. La compatibilidad de estas tcnicas
tradicionales ha permitido generalizar el uso de la cal y sus derivados para la
consolidacin e integracin de zonas perdidas de estos importantes vestigios.
Aun as, la necesidad de encontrar procedimientos o materiales que permitan
asegurar la durabilidad de los tratamientos ya conocidos ha impulsado la ex
perimentacin de mezclas de cal con aditivos de origen orgnico.
Una acepcin genrica de aditivo es la de sustancia que se agrega a otras,
en cantidades muy pequeas, con el fin de proporcionarles cualidades de las
que carecen o para mejorar las cualidades que poseen. El uso de aditivos
orgnicos para las mezclas de cal con fines de conservacin pretende mejorar
las propiedades de los morteros en funcin de las necesidades requeridas del
tratamiento a aplicar, al modificar sus caractersticas originales, como dureza,
tiempos de fraguado, adhesin al soporte, plasticidad, entre otras.
Son diversos los aditivos orgnicos que los habitantes de las ciudades pre
hispnicas mayas debieron utilizar; sin embargo, se reportan varias especies
de rboles que tienen la cualidad de proveer sustancias glutinosas a partir de
la maceracin de sus cortezas y llegan a mezclarse con morteros de cal. Preci
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114
samente en este captulo se pretende profundizar sobre el uso de los aditivos

orgnicos en morteros de cal.
Como punto de partida se sintetiza la informacin publicada sobre la iden
tificacin de este tipo de aditivos a partir de fuentes histricas, recopilaciones
etnogrficas y estudios que, mediante el uso de una metodologa cientfica,
buscan corroborar su presencia en morteros prehispnicos y caracterizar las
propiedades adquiridas en combinacin con cal. La informacin recopilada se
contrasta posteriormente con las experiencias del uso de estos aditivos para
la conservacin de los acabados arquitectnicos en el rea maya, con lo cual
se abre la discusin sobre sus aplicaciones en los tratamientos de conserva
cin en correspondencia con su viabilidad, con las problemticas de deterioro
y con los principios deontolgicos profesionales.
Antecedentes de identificacin y experimentacin

El uso de aditivos orgnicos en las mezclas de cal tiene su origen en la poca
prehispnica. En el rea maya dicha tcnica sigui vigente hasta principios
del siglo xx, pero con la introduccin de cemento en la construccin, los usos
tradicionales de la cal para la realizacin de acabados han ido desapareciendo.
Las bases que permiten afirmar el uso de aditivos orgnicos en las mez
clas de cal para la elaboracin de los recubrimientos arquitectnicos de los
edificios mayas se encuentran en fuentes coloniales y etnogrficas, adems de
la identificacin de componentes orgnicos en muestras de morteros prehis
pnicos en diversos estudios.
Son pocas las fuentes histricas que hacen mencin al uso de este tipo de
mezclas para la construccin. Vzquez de gredos (2010: 35) encuentra en
un documento annimo, Sobre el modo de cmo hacan sus pinturas los ind-
genas, fechado para 1548, la mencin de que la cal utilizada en los soportes de
la pintura mural era preparada con ciertos aditivos orgnicos, como tambin
se mezclaba miel en las imprimaturas de cal para pintar los cdices. De igual
manera, fray Diego de Landa seala que se utilizaban aditivos para bruir
los encalados y hacerlos ms resistentes, la cal se mezclaba con caldos obte
nidos despus de majar cortezas de ciertos rboles (Landa 1973: 129-130).
La observacin de Landa sobre el proceso de extraccin de las sustancias
orgnicas se confirma posteriormente con las ancdotas de albailes mayas
recopiladas durante el proyecto arqueolgico de la Carnegie Institution of
Washington en Chichn Itz en la dcada de 1920. Se seala en la publica
cin de este proyecto (Morris et al. 1931: 224) que los antiguos maestros
preparaban la cal de manera diferente, dependiendo del uso que se les iba a
dar a los acabados. Si los morteros de cal se utilizaban para recubrir techos
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115
El uso de aditivos orgnicos en mezclas de morteros de cal en el rea maya
eran humectados con un extracto obtenido de la corteza del rbol chukum, al

mismo tiempo que se iban compactando y puliendo.
Los albailes tambin especificaron que para obtener la solucin del
chukum era necesario humectar las cortezas en agua por varios das, adems
de notar que los recubrimientos humectados con este extracto adquiran un
color rojo encendido y un acabado pulido e impermeable al agua (Morris et
al. 1931: 24).
Aos ms tarde Littman (1960) fue el primer qumico en interesarse por
las propiedades de las mezclas de cal con aditivos orgnicos de los acabados
arquitectnicos del rea maya. Bajo la premisa de que estos aditivos otorgaban a
las pastas de cal mayor dureza, mejor manejo y evitaban la aparicin de fisuras
durante el proceso de secado, realiz varias probetas de pastas de cal mezcla
das con extractos naturales provenientes de las cortezas de los rboles chukum,
chacaj, puct y jabn para evaluar estas caractersticas a travs de la medicin
de sus propiedades fsicas. Los resultados le dieron la pauta para asegurar que
se aprecian cambios en las propiedades fsicas de los materiales como conse
cuencia de la influencia de estos aditivos en el fraguado de la cal.
Pasaron varias dcadas para volver a retomar el inters por la identifica
cin de aditivos orgnicos en los revestimientos de la arquitectura maya. Sin
duda, un punto de partida fue el estudio de Magaloni (1994) sobre la tcnica
de manufactura de las pinturas del Templo Rojo de Cacaxtla, cuya metodo
loga de identificacin fue la base que incentiv varios trabajos similares. En
especial, la identificacin de aditivos orgnicos se hizo patente en varios sus
tratos calcreos de acabados arquitectnicos en el rea maya, entre los cuales
se encuentran las matrices de estuco de los relieves modelados de Palenque,
Chiapas (Vzquez del Mercado y Villegas 1993), los relieves policromos y la
pintura mural de Tonin, Chiapas, y ms de cuarenta ejemplos de pintura
mural del rea maya (Magaloni 1998, 2001; Vzquez de gredos 2006, 2010).
Vale la pena sealar que la identificacin de los aditivos orgnicos en
morteros prehispnicos no es sencilla; las seales que los identifican en los
sustratos de cal son escasas, o bien, son cubiertas por seales ms intensas de
minerales mayoritarios, como la calcita. Aun as, bajo varias propuestas ana
lticas en los estudios citados anteriormente, se sugiere la evidencia de su uso;
bajo el Microscopio Electrnico de Barrido con la tcnica de imgenes de
electrones retrodispersados (MEB-EDS) resaltan por una diferencia de gra
dacin de luz y por un alza de carbono al realizar anlisis elementales de estas
secciones, con la Espectroscopa de Absorcin de Rayos Infrarrojos mediante
la Transformada de Fourier (FTIR) se determinan por la presencia de grupos
funcionales caractersticos de los materiales orgnicos (polisacridos) y en
cromatografa de gases/espectroscopa de masas (CG/MS) se identifican con
las seales de las cadenas de polisacridos.
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116
A pesar de esta evidencia, pocos autores se han atrevido a profundizar

en la identificacin puntual de los aditivos utilizados en las mezclas de los
morteros prehispnicos, salvo Magaloni (2001: 196) que sugiere que los ma
yas preparaban sus soportes de cal al mezclar las cales obtenidas localmente
con una solucin de agua de corteza (en maya yucateco agua de holol1). En
la definicin del Diccionario Maya Cordemex (Barrera 1980), se encuentran
mencionadas varias de las especies de rboles de donde se podran obtener
gomas de las cortezas de los rboles: chakaj, jabn, jolol y pixoy, pero slo de
las dos ltimas especies se especifica que se obtiene materia glutinosa.
A raz de esta informacin se experiment con morteros de cal con ex
tracto de chukum con el fin de mejorar las cualidades de los recubrimientos
de sacrificio propuestos para la conservacin de escultura arquitectnica en
piedra (Garca y Valencia 1997). A partir de esta primera experiencia en el
campo de la conservacin, se sumaron muchas otras2 en aos subsecuentes,
donde fue recurrente la observacin de que las pastas con extractos de cor
tezas de rboles facilitaban su manejo por adquirir una mayor plasticidad y
cierta adhesividad en los sustratos donde se aplicaban.
Hasta despus de diez aos de esta experiencia colectiva en el uso de
aditivos orgnicos en las mezclas de cal para la conservacin, Jidar (2006)
evalu las propiedades fsico-mecnicas de estas combinaciones. La seleccin
del chukum, chakaj, jolol y pixoy para la realizacin de las probetas de experi
mentacin respondi a la necesidad de tener un parmetro de comparacin
con las cualidades reportadas de su uso en conservacin, adems de que estos
aditivos se mencionan con mayor frecuencia en la bibliografa.
De manera paralela, tras su colaboracin en las actividades de conser
vacin en Calakmul, investigadores de la Universidad de Florencia se inte
resaron en profundizar sobre las caractersticas de los morteros con aditivos
orgnicos. De este centro surgen tres investigaciones, las dos primeras se en
focan en el estudio de las caractersticas fsico-qumicas de las mezclas de
cal con chukum (Pizzorusso 2005) y chakaj (Santini 2005), mientras que la
tercera pretende confirmar la hiptesis de que la cal con el uso de estos dos
aditivos durante el proceso de apagado y fraguado adquiere rasgos nanoes
tructurales (Lausser 2006).
Como se puede observar en este apartado, existe un inters creciente en
el estudio del uso de extractos naturales para los morteros de cal. A diferen
1
El trmino jolol tambin se define como rbol cuya corteza es glutinosa (Barrera
1980: 227), lo que podra considerarse como un trmino genrico de la propiedad de
algunas especies de rboles de generar este tipo de extractos.
2
En los ltimos aos, estas mezclas se han generalizado para los tratamientos de
conservacin de elementos adosados a la arquitectura en varios sitios del rea maya
(Chicann, Becn, Calakmul, Chichn Itz, EkBalam, Balamk, Ro Bec), utilizando b
sicamente extracto del rbol del chukum, pixoy y chacaj por los resultados positivos que
brindan a los morteros de cal.
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117
cia de los primeros estudios, donde se esperaba confirmar el manejo eficiente

de la tecnologa de la cal en la arquitectura prehispnica, en la actualidad se
busca la aplicacin de estos conocimientos principalmente en la prctica de la
conservacin.
Los aditivos orgnicos utilizados en los morteros de cal:

caractersticas y cualidades
El conocimiento actual del uso de los aditivos orgnicos en los morteros de

cal ofrece una nocin ms objetiva de las caractersticas que brindan algunas
especies a estas mezclas. Varias de las especies mencionadas en la bibliografa
o de las recomendadas por albailes mayas han sido estudiadas en relacin
con las caractersticas otorgadas a los morteros de cal, con lo cual se ha podi
do corroborar que su uso influye en sus propiedades fsico-qumicas.
En este apartado se pretende realizar una sntesis del conocimineto sobre
las caractersticas de los morteros mezclados con extractos de origen orgni
co, con base en la informacin generada principalmente en los estudios en
focados en el tema y en algunas experiencias en el campo de la conservacin,
por ello slo se incluirn los aditivos orgnicos de cuatro especies de rboles:
el chakaj, el chukum, pixoy y jolol (figura 1).
Para hacer ms accesible la informacin se resumirn las caractersticas
de cada una estas especies en cuanto a su apariencia, el tipo de extractos que
producen y los principales distintivos de las mezclas. Tambin se incluirn
las propiedades ms caractersticas que estos aditivos orgnicos otorgan a las
mezclas de mortero y su manejo. Cabe sealar que gran parte de estos datos
se extraen de la informacin recopilada y de la experimentacin realizada en
el estudio de Jidar (2006).
Chukum
Por chukum se reconocen dos especies distintas, Agave ixtli y Pithecellombium
albicans. Ambas son endmicas de la pennsula de Yucatn pero slo la segun
da, tambin conocida como chukum blanco en Yucatn o huizache en Campe
che, se identifica con la obtencin del extracto rojizo de sus cortezas utilizado
para curtir pieles (Martnez 1979) y para mezclarse con la cal (Standley 1977).
El rbol llega a medir hasta 20 m de alto, y su tronco ms o menos delga
do con manchas de color blanco tiene espinas cortas. Tambin se distingue
por tener hojas pequeas dispuestas en pares y generalmente se localiza en
zonas de bajos en la regin del Petn o sur de Campeche, mientras que en el
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118
a) b)
c) d)
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119
Figura 1. [Pgina anterior] norte de la pennsula de Yucatn es comn encontrarlo en los contextos de la
Especies arbreas de cuyas selva media subcaducifolia (figura 1d).
cortezas se obtienen extractos Para la obtencin del aditivo del chukum es necesario cortar la corteza
naturales: a) pixoy, b) chakaj, en tiras verticales paralelas (figura 2a). Las cortezas se extraen al realizar una
c) jolol y d) chukum.
incisin en el tronco para despus poder desprenderlas. Cabe sealar que este
proceso permite que se extraiga la corteza superficial, que llega a regenerarse
despus, sin daar al ncleo del tronco.
Una vez obtenidas las cortezas es necesario golpearlas para separar las
Figura 2. Preparacin de la fibras, puede ser con un palo o con un martillo de goma, con el fin de facilitar
mezcla del chukum con cal: la extraccin del aditivo durante el siguiente proceso que implica su inmer
a) obtencin de la corteza sin en agua. El tiempo de maceracin no debe exceder ms de da y medio
chukum, b) proceso de porque en el caso del chukum comienza la putrefaccin de las cortezas, de ah
maceracin de las cortezas el olor caracterstico a podrido (figura 2b). Al principio el extracto obtenido
para la obtencin del extracto, tiene una textura jabonosa que pierde al adquirir un intenso color rosa/rojizo
c) eliminacin de restos de apariencia turbia (figura 2c). Para lograr estas caractersticas en la solu
vegetales de la solucin del
cin, se requiere que una cuarta parte del volumen de una cubeta de veinte
chukum, d) hidratacin de cal
litros sea ocupado por las cortezas para despus completar con agua.
qumica con extracto
de chukum, e) apariencia de la Se ha identificado que la coloracin caracterstica de las soluciones de los
mezcla de la cal con aditivos provenientes de las cortezas de los rboles deriva de la presencia de
extracto de chukum, taninos, los cuales son compuestos vegetales que varan en composicin entre
f) apariencia pasta de cal con las diferentes especies de plantas y/o partes de las mismas, aunque se conside
extracto de chukum. ra que son glucsidos, adems de compartir la caracterstica comn de tener
a) b) c)
d) e) f)
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120
por lo menos un grupo polifenlico en su estructura molecular (Goffer 2007:

334). En presencia de aire, por un proceso de oxidacin obtienen una tona
lidad que vara del amarillo al marrn-rojizo. En el caso del chukum, la colo
racin rosa/rojiza de la solucin se intensifica entre ms tiempo se dejen las
cortezas en maceracin, ya que se completa la oxigenacin de los taninos. Es
importante sealar este aspecto para no tomar la intensidad del color de estas
soluciones como parmetro confiable para medir su grado de saturacin3.
Aunque an se desconoce la influencia de los taninos en los morteros,
se sabe que estos materiales llegan a precipitar con sales metlicas, como el
hierro, y con lcalis. El chukum, al mezclarse con la cal, brinda a la prepara
cin un color rosceo intenso que se hace menos evidente una vez que ha
fraguado, pero aunque llega a disminuir, s intensifica los tonos de las pastas
derivados de la mezcla con agregados ptreos. En algunas experiencias en
campo, se observa que el tono rosceo del chukum de las pastas de cal tam
bin disminuye al estar expuestas al sol.
La consistencia de la cal hidratada con chukum es suave, adems de otorgar
gran plasticidad, lo que da la sensacin de que tambin es adhesiva (figura 2f).
Tambin se tiene la percepcin de que el uso de chukum retarda ligeramente
el fraguado. Sin embargo, despus de realizar estudios de calcimetra, Santini
(2005: 32) observ que este aditivo acta en la cintica de reaccin, en el
sentido de aumentar la velocidad con la que el mortero se endurece.
Un punto de acuerdo sobre el uso de los aditivos orgnicos en las mezclas
de cal es que se generan acabados menos permeables. Se observa que en las
mezclas con chukum (tabla I) existe concordancia con los resultados obteni
dos en cuanto a la relacin inversa del incremento de dureza con la porosi
dad, lo cual genera que estos morteros absorban menos cantidad de agua. Sin
embargo, Santini (2005: 63) tambin nota que estas caractersticas no inhiben
el intercambio de gases del medio ambiente.
Chakaj
El chakaj o jukup (Bursera simaruba) es una especie muy extendida en M
xico, principalmente en reas de humedad y calor, como las zonas costeras
del sur del Pacfico y Atlntico, as como en toda la pennsula de Yucatn,
Tabasco y Oaxaca, por lo que se conoce con distintos nombres segn la re
gin: copalillo (Pue.), cohuite (Ver.), palo mulato (Ver., Oax., Chis.), choco
huite (Chis.), chacajiota (Pue., Ver.), jiote o jiote colorado (Sin.), lonsha-la-ec
(chontal, Oax.), suchicopal, yala-guito (zapoteco, Oax.), piocha (Tamps.),
tzaca (lengua huasteca, S.L.P.), palo retinto o zongolica (Tab.).
Para tener un parmetro del porcentaje de aditivo orgnico que se puede obtener
3
en el proceso de remojo, Santini (2005) midi en laboratorio que por 40 g de corteza de

chukum en una solucin de 50 cm3 obtuvo 9 g del extracto, es decir, una solucin al 45 %.
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El chakaj llega a alcanzar una altura de 30 m, con una copa irregular y

dispersa. Un rasgo distintivo de esta especie es la apariencia lustrosa de su
tronco que vara de color rojo a verde y pardo con escamas transparentes pro
venientes de su corteza, adems de que su tronco llega a torcerse en la parte
media-superior (figura 1b).
Este rbol, al raspar su corteza, produce un exudado transparente, pega
joso, aromtico, con lo cual se puede producir una goma que se considera fue
usada como incienso (Standley 1977: 385); asimismo, su madera es apreciada
para la quema tradicional de la cal, como se muestra en el estudio de Schrei
ner (2002).
El mtodo de la obtencin del aditivo del chacaj es similar al descrito para
el chukum, ya que es necesario cortar la corteza del rbol en tiras verticales
paralelas, aunque tambin como se observ en Calakmul se puede obtener
al incidir directamente en el tronco, lo que implicara mayor tiempo de re
coleccin. Despus de treinta y seis horas de remojo slo se obtiene un color
transparente ligeramente rojizo y un olor dulce poco perceptible.
Este aditivo, al mezclarse con la cal ya sea durante el apagado o al agre
garse posteriormente a la cal hidratada, no confiere ningn tono especfico,
slo matiza un poco el blanco de la cal y tambin brinda una consistencia
suave y plstica pero en menor grado que el chukum.
La mezcla, una vez que fragua, no altera el color de las pastas. Al igual que
el chukum, una de las caractersticas de los morteros con chakaj es el incre
mento de la plasticidad de las pastas as como su dureza, que en este caso
resulta notoria (Pizzorruso 2005).
Pixoy
El pixoy (Guazuma ulmifolia) es uno de los rboles ms comunes de las zo
nas tropicales americanas, distribuyndose en casi toda la costa del Pacfico;
en Mxico, desde el estado de Sonora hasta Oaxaca y Chiapas, en Tabasco,
la pennsula de Yucatn y zonas del Golfo de Mxico. Uno de los nombres
ms comunes en toda su distribucin es el de guacima, gucimo, aunque
por regiones tambin se le llama ajill (guarijo, Son., Sin.), quich (huaste
co, S.L.P.), majagua de toro (Oax.), palote negro (Mich.), cumulote (del n
huatl cuauloltl, Gro., Oax., Chis.), kolin kakaw (tzeltal, Chis.) y aquiche, pixoy
(maya Yuc.), entre otros nombre ms.
El pixoy tiene una altura de hasta 20 m. El rbol, de corteza pardo gris
ceo y ligeramente fisurada (figura 1a), tiene un fruto de color caf caracters
tico. Se desarrolla son zonas hmedas, por lo que es comn encontrarlo a lo
largo de riachuelos permanentes en regiones con aguas superficiales.
El proceso de extraccin es similar a los anteriores, slo que en este caso
se utiliza la corteza interna y se elimina la parte externa dura y leosa. Al
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122
momento de poner la corteza en inmersin comienza a teir el agua de color

rojo, las fibras se hinchan y su parte interna se siente ligeramente babosa al
tacto. Con veinticuatro horas de remojo, la solucin adquiere un tono naranja
rojizo intenso que se intensifica al prolongar el tiempo de inmersin. Como
se mencion con el chukum, la intensificacin del tono de la solucin quizs
sea un efecto derivado de la oxidacin de los taninos que contiene. Tambin se
observa que en la superficie se puede formar una nata o pelcula traslcida
caf rojiza que llega a ser spera con un suave olor a madera.
La cal en combinacin con el pixoy se torna rojiza y obtiene una consis
tencia igual de suave y plstica que con el chukum. De las caractersticas fsi
cas de la mezcla del pixoy resalta la reduccin de absorcin y permeabilidad al
agua, aunado a que se obtuvo el mayor incremento de dureza (tabla 1), a pesar
de que tambin se observa reduccin de densidad y aumento de porosidad.
Jolol
Como se mencion antes (supra: Antecedentes de identificacin y experi
mentacin), el jolol se incluy en la lista de especies de cuyas cortezas posi
blemente se obtenan extractos para las mezclas de cal prehispnica por la
definicin dada del trmino maya (Magaloni 2001). Sin embargo, adems de
que no existe registro etnogrfico de su uso, actualmente los albailes mayas
no reconocen la utilidad de esta especie para la obtencin de aditivos ni la
identifican con facilidad.
Jidar (2006: 237-238) tambin se reconoce que las caractersticas del jolol
identificadas por los trabajadores del proyecto de conservacin de Ek Balam
no coincidan del todo con las registradas en la bibliografa, concluyendo que
quizs no se realiz una correcta seleccin. Aun as, las caractersticas evalua
das de las pruebas realizadas se incluyen en este texto para que sirvan como
punto de partida para futuras investigaciones interesadas en profundizar so
bre este tipo de extracto.
Al igual que el chukum, se encontraron varias especies con el nomina
tivo de jolol Hibiscus tiliaceus, Beliota campbelli sprague y Trichospermum
mexicanum o Belotia mexicana, siendo la ltima la que se utiliz para la ex
perimentacin del estudio de Jidar (2006). Como jolol se conoce en la penn
sula de Yucatn, pero el nombre cambia segn la regin en la que se localiza.
As, se le conoce como caupetate (Ver.), corcho colorado (Chis.), palencano
(Chis.), yaco de cal, yaco de venado (costa de Oax.), capuln (Chis.), majagua,
majagua capulina (Chis.), jonote capuln (Oax.), tejonote (norte de Pue., Ver.)
y man ak (tzeltal, Chis.).
El jolol o Belotia mexicana es un rbol de hasta 15 m de tronco recto con
una corteza que va de color pardo a moreno (figura 1c). El proceso de extrac
cin es parecido al descrito en los ejemplos anteriores, con la diferencia de
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123
que al tratarse de un rbol joven y pequeo, la corteza se obtuvo de sus ramas y

no de su tronco. La separacin de la corteza de la madera fue mucho ms fcil
en comparacin con otras cortezas.
Al contacto con el agua, la corteza empieza a soltar el extracto, dndole
un tono verdoso. ste es denso y traslcido, forma hilos de baba en el agua.
A las treinta y seis horas, el color se torna verde amarillento intenso y la solu
cin se vuelve muy turbia, adems de que se produce un cambio notable en su
densidad, sintindose muy suave al tacto. A diferencia de los dems extractos,
el jolol le da a la mezcla de cal un tono gris azulado y la consistencia es muy
Tabla 1. Valores de las
propiedades evaluadas
similar a la del chakaj.
de los morteros de cal En cuanto a las propiedades conferidas por el extracto a los morteros
apagados con aditivos de de cal, se puede decir que stas se modifican mnimamente en comparacin
pixoy, chukum, chakaj y jolol con la muestra control; en cambio, es evidente el aumento de los valores de
(Jidar 2006). capilaridad (tabla 1).
Muestra
Propiedad evaluada Pixoy Chukum Chakaj Jolol
control
Color 10 YR 9/1 7.5 YR 9/2 10 YR 9/2 10 YR 9/1 10 YR 9/2
Densidad (g/cm3) 1.54 1.53 1.63 1.61 1.55
Porosidad % 38.1 38.9 34.7 34.1 38.5
Absorcin de agua
0.02681 0.01556 0.02191 0.02500 0.03148
(g/cm2.seg1/2)
Permeabilidad al
vapor de agua
3.40 2.96 2.69 3.12 3.00
a 20 C (g/m2 . 24
horas)
Dureza Shore D 54 65 54 64 55
El uso de aditivos orgnicos en la prctica de la conservacin

Como se discute en el apartado anterior, ahora se puede decir que los aditivos
evaluados y utilizados en el rea maya para fines de conservacin s generan
cambios a los morteros de cal. Conocer que las propiedades de absorcin de
agua, porosidad y dureza son modificadas, ofrece nuevas posibilidades del
uso de estos morteros para los tratamientos de conservacin.
Desde las primeras experimentaciones, una de las principales motivacio
nes del uso de morteros con aditivos de origen orgnico en la restauracin y
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124
conservacin de acabados arquitectnicos fue la de optimizar las propiedades

de estas mezclas para resolver problemticas particulares de conservacin.
A diferencia de otras propuestas, como la del uso de polmeros sintti
cos para agregar adhesividad y plasticidad a los morteros de cal, los extrac
tos vegetales en restauracin permiten generar materiales afines a las tcnicas
originales de los acabados arquitectnicos, sin afectar la retratabilidad de los
sustratos donde se aplican. Igualmente, con el incremento de impermeabili
dad se asegura una mayor permanencia de las intervenciones en el clima del
trpico subhmedo predominante en la regin maya.
Las cualidades de compatibilidad, inocuidad y permanencia tambin res
ponden a varios principios de la praxis del conservador, lo que hace de estas
mezclas materiales recomendables para los tratamientos de conservacin. Este
aspecto, aunado al fcil manejo de pastas, ha extendido las combinaciones con
aditivos vegetales en diversos procesos de restauracin, como la realizacin
de resanes, la reintegracin de volmenes perdidos y consolidacin/fijado de
sustratos disgregados y pulverulentos.
Hasta ahora varias experiencias sobre el uso de los extractos de origen
orgnico permiten evaluar los resultados de estos morteros en las interven
ciones de conservacin. Por ello, se presentarn a continuacin los casos ms
representativos del uso de estas combinaciones en los procesos de conser
vacin realizados en acabados y escultura arquitectnica en varios sitios ar
queolgicos del rea maya.
Recubrimientos
En trminos generales, un recubrimiento es el efecto de volver a cubrir algo,
que en el caso que ocupa a la restauracin de bienes culturales implica recu
brir con un material algo que se perdi o que requiere de proteccin. Como se
ver en el captulo de Meehan y Alonso en este volumen, los recubrimientos
como tratamientos de problemticas especficas de los acabados arquitect
nicos tienen el objetivo de evitar la prdida de los elementos expuestos por
los mecanismos de deterioro promovidos principalmente por las condiciones
de intemperismo, de ah que tambin se conozcan en conservacin bajo el
nombre de recubrimientos de sacrificio.
Uno de los ejemplos ms ilustrativos del uso de recubrimientos de sacri
ficio realizados con morteros con aditivos orgnicos son las propuestas de
conservacin para mitigar el deterioro de los elementos de piedra de la regin
Ro Bec del rea maya.
En esta regin estilstica, la arquitectura conforma sus fachadas a travs de
mosaicos de piedra labrada con representaciones esquemticas de deidades.
Por su ubicacin geolgica, las canteras que se utilizaron para realizar estas
representaciones tienen estratos calizos de matrices heterogneas y de mine
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125
rales susceptibles a la degradacin o que activan mecanismos de deterioro

en contacto con los altos niveles de humedad y temperatura del clima local
(Garca y Valencia 1997). Al igual que en Chicann, se identific que la mayo
ra de los relieves del sitio de Ro Bec corresponden a un tipo morfolgico de
piedra, cuyo deterioro vara segn el grado de alteracin y transformacin
de sus minerales (Straulino 2010: 237). Por esta razn es comn encontrar
varios relieves con importantes porcentajes de prdida, superficies disgrega
das o pulverulentas que requieren de proteccin (figura 3a).
En las primeras propuestas de aplicacin de recubrimientos de sacrificio
en los mosaicos de piedra, se estableci que no deban confundirse con los
acabados de estuco original y que su aplicacin no deba ocultar los rasgos
originales del relieve. En seguimiento de estos requisitos fue necesario reali
zar recubrimientos de poco grosor (aprox. 5 mm) que permitieran seguir las
lneas incisas de algunos relieves y con textura para imitar las superficies de
piedra recubiertas, lo cual fue posible obtener con la adicin de los extrac
tos de chukum y chakaj en los morteros utilizados para estas aplicaciones. Se
considera que esta combinacin aport la plasticidad suficiente que permi
ti cubrir los relieves con capas delgadas sin perder las formas del labrado y
la adherencia necesaria que evit desprendimientos y la presencia de fisuras
despus del fraguado de la cal.
En casos donde algunos detalles se encontraban perdidos, los mismos
recubrimientos de sacrificio fueron utilizados para agregar un poco de volu
men y dar coherencia a las formas representadas (figura 3b). Cabe sealar que,
dependiendo del grosor de los faltantes, los morteros variaban por la granulo
metra y proporcin de las cargas; aun as, la plasticidad de las pastas dada por
el uso de aditivos fue un recurso til para la ejecucin del trabajo.
An despus de casi una dcada de los primeros tratamientos, muchos de
los recubrimientos de sacrificio aplicados en las fachadas con escultura arqui
tectnica de los sitios Becn, Chicann y de manera ms reciente en Ro Bec
se conservan en un gran porcentaje, a pesar de la presencia de sales solubles
y de las condiciones de intemperismo a las que se someten. Esta vigencia se
considera un parmetro que permite medir la durabilidad de estas interven
ciones a mediano plazo, quizs por la reduccin de permeabilidad superficial
que otorga la adicin de los extractos vegetales.
Muchas veces incrementar la dureza y consistencia de los morteros utili
zados como recubrimientos de sacrificio tambin es conveniente. Tal es el caso
de Ro Bec, donde la dureza adquirida con chakaj como aditivo en combina
cin con proporciones bajas de cargas en los morteros funcion para garanti
zar la permanencia de los recubrimientos de sacrificio aplicados a los muros
de los edificios; sin embargo, para no reducir los ndices de porosidad se utili
z una granulometra gruesa en las cargas (Jidar et al. 2008: 21) (figura 4). Es
importante aclarar que estas caractersticas en los recubrimientos se conside
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126
a)
Figura 3. Recubrimiento de
sacrificio de pastas de cal
con chukum en relieve de
la fachada Este de la EX de
Becan: a) relieve compuesto
por dos secciones con prdida
diferencial y b) apariencia final
despus de la aplicacin del
b) recubrimiento de proteccin.
raron necesarias porque este sitio arqueolgico, al no estar abierto al pblico,

carece de mantenimiento peridico.
Otro uso de los recubrimientos de cal con aditivos orgnicos es la protec
cin de pisos y aplanados expuestos a la intemperie (vase Meehan y Alonso
en este volumen) o al paso de la visita pblica. A diferencia de los recubri
mientos en los mosaicos en relieve, muchas veces es necesario darles un aca
bado liso que permita la conduccin de agua fuera de estas reas. La adicin
de aditivos en los morteros de cal para estos recubrimientos de proteccin fa
00_CAL.indb 126 27/02/13 02:52

127
a)
b) c)
sacrificio de pastas de cal con
chakaj en fachada Oeste de
la Estructura 6N4 del sitio de
Ro Bec: a) fachada de sillares
lisos con prdida superficial
generalizada, b) detalle del
deterioro de la piedra, c)
vista general del proceso
final de recubrimiento, y d)
acercamiento de la apariencia
del recubrimiento de sacrificio
con chakaj. d)
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128
cilita la compactacin y el acabado pulido superficial, ambos necesarios para

generar una superficie impermeable al paso del agua acumulada por la lluvia.
Resanes y ribetes
En varios proyectos de conservacin en el rea maya, los morteros con adi
tivos orgnicos han sido utilizados para la realizacin de resanes y ribetes en
pintura mural, elementos modelados en estuco y relieves de piedra. Por lo
general, estos procesos tienen el objetivo de brindar estabilidad a las reas
que han sufrido prdidas al rellenar oquedades, grietas y fisuras o fijar peri
metralmente zonas de desprendimiento.
Se considera importante resaltar en este apartado que el uso del chukum
y pixoy en reas de resane de relieves modelados en estuco, pisos y aplana
dos de los sitios de Becn, Ro Bec y Ek Balam tambin ha sido favorable
en cuanto al manejo de estas pastas y el adecuado fraguado tanto en reas
exteriores como en interiores. Sin embargo, se deben considerar dos aspectos
importantes antes de utilizar estos aditivos: la tonalidad rojiza de las pastas y
el incremento de la dureza obtenida despus de su fraguado.
Como se mencion, los extractos de chukum y pixoy tienen una intensa
tonalidad rojiza que llega a subir el color de las pastas obtenido de los agrega
dos ptreos. En acabados o elementos de estuco blanco o ligeramente amarillo,
la tonalidad de las pastas puede generar la notoriedad de estas intervenciones
a corto y mediano plazo, hasta que se complete su fraguado y predomine el
blanco de la cal.
Otro factor de suma importancia a considerar es el incremento de dureza
y reduccin de porosidad. Si no se contrarrestan estas propiedades adquiridas
con adecuadas proporciones de carga en los morteros, se corre el peligro de
que los resanes y ribetes conduzcan los mecanismos de deterioro derivados
de la presencia de humedad a los sustratos originales, como seran los proce
sos de cristalizacin-disolucin de sales solubles.
Reintegracin volumtrica
A diferencia de los procesos de resane y ribete, la reintegracin volumtrica
en la restauracin tiene como objetivo devolver a formas incompletas los vo
lmenes perdidos para permitir su correcta lectura.
Un ejemplo del uso de chukum en las pastas de cal para la reintegracin
de volmenes es la restauracin del friso modelado en estuco de la Sub II
c-1 de Calakmul. Varias fueron las circunstancias que se tomaron en cuenta
para decidir el proceso de reintegracin volumtrica: la poca consistencia y
porosidad de las piedras labradas de soporte, la conservacin de la fachada en
ms de 80 %, que gran parte del rea de prdida corresponda a fragmentos
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129
a)
Figura 5. Proceso de
reintegracin volumtrica
con pastas con chukum en el
elemento del friso modelado
en estuco de la fachada de la
Sub II c-1 de Calakmul: a)
acercamiento de la apariencia
de la orejera Oeste despus de
su descubrimiento, y b) detalle
del proceso de reintegracin
volumtrica con dos tipos de
pasta de cal mezclados con
chukum. b)
desprendidos sin ubicacin, que los faltantes dejaban formas incompletas y

que las representaciones tenan un patrn simtrico (Garca 2009: 114).
Las mezclas de cal con chukum utilizadas para la intervencin de 2002-
2004 en Calakmul fueron de gran ayuda en el proceso de modelado de las
secciones perdidas dada la plasticidad de estos morteros. Otra caracterstica
favorable de su uso fue el correcto fraguado de estas intervenciones, a pesar
del grosor de las superficies a reintegrar4 y de las altas condiciones de hume
dad que prevalecan en este contexto. Los volmenes reintegrados no tuvie
4
Para realizar estas intervenciones tambin se utilizaron capas de distinta granulo
metra, una gruesa, media y la de acabado fino.
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130
ron fisuras ni desprendimientos, lo que tambin resulta un indicador de su

buena adhesin a los sustratos de piedra (figura 5).
Ahora se conoce que la combinacin del chukum en las pastas de cal in
crementa su dureza y reduce su porosidad. Sin embargo, el uso correcto de las
proporciones de los agregados ptreos en estas mezclas puede reducir estos
efectos en el caso de que sea necesario. Las reas de reintegracin volumtrica
del friso modelado en estuco de la Sub II c-1 de Calakmul funcionaban como
reas de evaporacin de agua, como se observ despus de dos aos de su
aplicacin.
Tambin en la conservacin de elementos de piedra de las fachadas en
mosaico se ha utilizado chukum para reintegrar volmenes perdidos. Este
tipo de mezclas, adems de permitir recrear las diferentes texturas de las pie
dras con una alta proporcin de cargas, generan intervenciones con una vida
til de mediano plazo en condiciones de intemperismo tropical, como es el
caso de los sitios arqueolgicos de Becn (1999-2004) y Ro Bec (2006-2008).
Esta permanencia en los relieves fragmentados asegura tambin la estabili
dad de los elementos reintegrados por ms tiempo, ya que la reintegracin
volumtrica, adems de devolver los rasgos formales de estos elementos, les
confiere estabilidad estructural.
Consolidacin y fijado
Otro de los principales problemas de conservacin en sitios arqueolgicos
del sur del pas es la propensin de los materiales calizos a degradarse ante las
condiciones de intemperismo propias de la regin. La necesidad de recuperar
la cohesin de la materia original de las piedras y sustratos de cal de pintura
mural, pisos y aplanados ha guiado a los conservadores a probar con materia
les que fomenten su remineralizacin.
Por consenso casi generalizado, el agua de cal es el consolidante ms reco
mendado para la conservacin de acabados arquitectnicos en el rea maya.
Sin embargo, el requerimiento de su aplicacin constante para la obtencin de
buenos resultados tambin agrega gran cantidad de agua a los materiales. Por
ello, una opcin que podra experimentarse es el uso del agua de cal prove
niente del apagado de cal con aditivos orgnicos, ya que si existe una mejora
en las cualidades de la cal con estas mezclas, es probable que tambin suceda lo
mismo con el agua y lechadas de cal que tambin tienen en suspensin hidra
tos de calcio; esta hiptesis deber confirmarse al realizar estudios especficos.
Como adelanto se tienen datos desalentadores de la mezcla directa del
agua de cal con los aditivos orgnicos en proporcin 1:1 (Jidar 2006: 153-
154; Ruiz 2007: 126). Si se agrega agua de cal de manera directa con el aditivo
orgnico se produce una separacin de fases, perdiendo por completo el color
y propiedades que se observan en las mezclas de cal, lo cual no ocurre si el
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131
aditivo se extrae directamente con el agua de cal o si se apaga la cal con alguno
de los aditivos. Aunque no se ha profundizado en la explicacin de estos fen
menos, se considera que estas diferencias podran ser efecto de la oxidacin de
los taninos de los extractos vegetales.
Por otro lado, como lo demuestra Ruiz (2007), estos extractos de origen
vegetal no funcionan como fijativos de capas pictricas pulverulentas. Con
base en la experimentacin realizada en probetas de laboratorio se concluye
que la distribucin heterognea de los extractos despus de su secado, la alte
racin cromtica que producen los taninos en contacto con el fierro, el brillo
que altera los acabados originales y el poco poder de penetracin impiden
devolver a los sustratos pulverulentos la adhesin y cohesin necesaria.
Conclusiones
Los aditivos de origen orgnico se han combinado con morteros de cal en
diversas culturas y pocas. La identificacin de extractos vegetales en recu
brimientos o elementos modelados en relieve de arquitectura prehispnica
confirma el inters de sus constructores por innovar con materias primas ac
cesibles para generar productos ptimos segn sus necesidades de trabajo.
En el rea maya suman ya varios los estudios que ofrecen una aproxima
cin ms objetiva acerca del tipo de aditivos orgnicos utilizados en los aca
bados arquitectnicos. Sin embargo, dada la diversidad de la flora en los
contextos ecolgicos de la regin y lo impreciso de las seales microqumicas
en los anlisis efectuados, an no se pueden identificar con exactitud las espe
cies utilizadas y mucho menos sus combinaciones. Aun as se considera que
las especies de rboles que fueron empleadas para las mezclas de cal son las
que tienen la caracterstica de que de sus cortezas se obtienen aditivos.
Actualmente no slo se sigue dando un uso variado a los extractos de
las cortezas en las comunidades mayas, sino que tambin su empleo se ha
extendido al campo de la conservacin arqueolgica. En particular, las com
binaciones de estos extractos con cal para el tratamiento de acabados de es
tuco han servido de contrapropuesta a la utilizacin de aditivos de naturaleza
sinttica, tan difundida en Mxico en la dcada de 1980.
Uno de los argumentos a favor de los aditivos de origen sinttico era que
las reacciones de sustancias orgnicas con otros materiales y ante agentes de
intemperismo son poco predecibles, adems de que son materiales propen
sos al desarrollo de microflora; por ambas razones su uso en conservacin
se consideraba poco confiable (Sickles 1981: 27). No obstante, estudios en
focados en las propiedades de los extractos del chakaj, chukum, pixoy y jolol
en morteros de cal han demostrado que sta previene la actividad orgnica y
genera un material estable.
00_CAL.indb 131 27/02/13 02:52

132
Como se ha probado en laboratorio y en la prctica de la conservacin,

las mezclas ms eficientes son las de los extractos del chakaj, chukum y pixoy.
En un aspecto prctico implica que se generan morteros plsticos que pue
den manipularse por ms tiempo antes de su fraguado, lo que beneficia a
la aplicacin de recubrimientos y de formas volumtricas. La combinacin
de estas caractersticas tambin podra favorecer el correcto anclaje de estas
mezclas a los sustratos tratados, lo que quizs coincida con la supuesta adhe
sividad que se reporta en diversas experiencias de su uso en el tratamiento de
acabados arquitectnicos.
Tambin es cierto que la combinacin de la cal con aditivos de origen
vegetal modifica las propiedades de los morteros una vez fraguados. Con ex
cepcin del jolol, los cambios ms notorios son el incremento de dureza y/o la
reduccin de permeabilidad al vapor de agua. Ambas caractersticas ofrecen
la posibilidad de lograr intervenciones duraderas en regiones tropicales, lo
que resulta conveniente para la realizacin de recubrimientos de proteccin
en acabados arquitectnicos expuestos a la intemperie.
Por otra parte, el incremento de dureza que algunos aditivos ofrecen a la
cal debe ser considerado en resanes y reintegraciones volumtricas en pintura
mural o elementos modelados en estuco. Una diferenciacin de dureza, po
rosidad y permeabilidad en reas donde existen fuentes permanentes de hu
medad fomentara la conduccin de evaporacin de agua hacia los sustratos
originales, a menos que las pastas utilizadas sean compensadas con el manejo
del tipo y proporcin de las cargas.
Considerando la influencia del uso de morteros con aditivos orgnicos
para tratamientos de conservacin, vale la pena puntualizar que la eleccin
del aditivo a emplear, as como los dems componentes y sus proporciones,
no puede ser arbitraria. La adecuada eleccin de un mortero deriva del enten
dimiento del problema de conservacin particular a tratar y del conocimiento,
criterio y experiencia del conservador-restaurador.
Otro aspecto importante que resaltar es que de la misma manera que los
aditivos orgnicos modifican las caractersticas de los morteros de cal, el ma
nejo de sus componentes bsicos como la naturaleza y granulometra de las
cargas (vase Alonso en este volumen) y los tipos de cales (vase Orea en este
volumen), las proporciones utilizadas, as como la misma aplicacin de estos
materiales tambin alteran sus propiedades.
Lo anterior conduce a la reflexin acerca de la pertinencia del uso de
los extractos vegetales cuando es posible obtener las propiedades requeri
das para el tratamiento de problemticas especficas de conservacin con los
componentes bsicos de los morteros. Se considera importante la mesura
del uso de los aditivos orgnicos porque son productos naturales que se ob
tienen de especies arbreas cuya viabilidad se encuentra limitada al mbito
geogrfico donde se ubican y su abundancia, adems de que los contextos
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133
selvticos en el rea maya cada vez ms son afectados por la deforestacin, y

aunque las cortezas llegan a regenerarse si se extraen de manera parcial, una
explotacin masiva podra afectar estas especies.
A manera de conclusin, el caso de los morteros de cal con aditivos org
nicos en el rea maya refuerza la idea de que el uso responsable de cualquier
tipo de mortero depender de la eleccin consciente de sus componentes en
funcin de las necesidades de una problemtica especfica, en concordancia
con una propuesta de conservacin basada en criterios claros de intervencin.
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El uso de la cal en la conservacin de los monumentos
arqueolgicos e histricos: de la teora a la prctica
Hayde Orea Magaa
encr y m-Centro inah Chiapas
Introduccin
Nuestro pas, a pesar de haber sufrido la destruccin de numerosos inmue
bles, an es rico en construcciones antiguas.
Los monumentos arqueolgicos han pasado por diversos procesos para
su estabilizacin, producto de tendencias, modas o escuelas que han primado
a lo largo de los siglos xix y xx: desde el concreto armado al cemento y a las
mezclas con cal. Gran parte de las construcciones histricas an estn en uso,
pero sus condiciones nos indican que no se les ha proporcionado el mejor tra
to para favorecer su conservacin, y la preocupacin por el resultado final de
estos procedimientos ha sido una constante en la labor de los conservadores.
Promoviendo el uso adecuado de los materiales tradicionales [como la cal], se

pretende modificar una prctica muy comn en nuestros das, nacida del pro
fundo desdn hacia los materiales antiguos, por considerar que slo lo nuevo
tiene valor. Esto lleva exactamente a la situacin actual: a olvidar, y, con ello,
borrar una serie de conocimientos fundamentales, y de gran valor para nuestra
cultura, cuya prdida es lamentable y empobrecedora no slo para nuestro pas
sino para la humanidad (Sandoval 2011b: 4).
Por ello es importante compartir la experiencia lograda y los criterios

aplicados.
En el desarrollo del siguiente texto, se tiene la conciencia de que no hay
nada nuevo en lo que se dice ni tampoco en lo que se ha hecho con el trabajo
de la cal, pero esta experiencia es la materia prima que fundamenta lo escri
to a continuacin. Los conservadores no somos los nicos en manejar estos
materiales. No hemos inventado nada, pero somos muchos los que estamos
convencidos de la validez de los criterios expuestos, del xito alcanzado por
intervenciones similares tanto en Mxico como en el extranjero, circunstan
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Hayde Orea Magaa
cias que favorecen nuestros puntos de vista y su instrumentacin en la con

servacin de inmuebles. Es precisamente por los resultados alcanzados en
diversos trabajos en los que hemos tenido la oportunidad de participar1 que
hacemos nfasis en todo ello.
Siguiendo este razonamiento, lo valioso de lo que aqu se describir radi
ca en retomar conocimientos ya existentes, los cuales debemos rescatar para
no seguir perdindolos da a da. Saberes que han pertenecido no precisa
mente a los considerados como sabios de la construccin, sino a los alarifes y
constructores annimos.
No debemos seguir engandonos pensando que los nuevos productos
que ofrece la industria de la construccin pueden, de forma milagrosa, re
solver los problemas de los edificios antiguos. Olvidamos que ya tenan so
lucin, misma que habamos ignorado por la actitud de desprecio que nos
merecen, en general, los conocimientos antiguos. Por ello, este trabajo tiene
tambin el objetivo de llevar a la reflexin de lo anteriormente dicho, espe
cialmente a quienes se ocupan de la preservacin de nuestro patrimonio cul
tural inmueble.
La prctica de la construccin y el mantenimiento de los edificios en los
que se emplea la cal no slo data de muchos siglos atrs, sino que ha demos
trado su vala en tal medida que los inmuebles antiguos, construidos con las
tcnicas y los materiales propios de su poca, han resistido el paso del tiem
po, y lo han hecho con solidez, conservando su belleza y dignidad (Sandoval
2011b). Es importante recordar que prcticamente todo lo construido hasta
el siglo xix, excepto la arquitectura hoy llamada de tierra, fue edificado em
pleando mezclas de cal como cementante, peccata minuta para quienes argu
mentan que la cal es un material intil y que las dificultades para su empleo
son ms que las ventajas.
Es as como este texto pretende contribuir al rescate no slo de los edifi
cios antiguos, sino tambin de esa larga prctica acumulada que an forma
parte de nuestra herencia cultural y que hasta hace unas dcadas todava per
maneca viva en la memoria de los albailes y maestros que conocieron estos
materiales, en este caso la cal y sus diversos usos, en la cotidianeidad de su
trabajo habitual. Sirva este texto de homenaje a ellos y a todo lo aprendido en
la prctica gracias a su generosidad.
Trabajos de conservacin de los acabados arquitectnicos en zonas como Xochi

1
calco, Morelos; Yaxchiln, Palenque y Bonampak en Chiapas o en edificios histricos,

como el Ex convento de Tepoztln (Morelos) o la fachada de relieves de cal y arena del
Templo de Santo Domingo en San Cristbal de las Casas, tambin en Chiapas.
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El uso de la cal en la conservacin de los monumentos arqueolgicos...
Obtencin y ciclo de la cal area

Una vez rota la transmisin de saberes en el campo de la construccin, y al no
contar en la actualidad con la continuidad de esa prctica para emplear la cal
de manera natural y ptima como material para la construccin y para la con
servacin de los inmuebles tanto arqueolgicos como histricos, debemos al
menos tener un conocimiento general de su obtencin, preparacin y diversos
usos. Tambin ser til saber acerca de sus propiedades qumicas y del porqu
de su xito como material de construccin milenario en la arquitectura en to
das las pocas y culturas en el mundo, a fin de comprender las razones que nos
confirman la pertinencia de su uso en la conservacin del patrimonio cultural
arquitectnico.
La cal area2 se obtiene de la piedra caliza, compuesta fundamentalmente
de carbonato de calcio (CaCO3). Esta piedra viene acompaada normalmen
te de diversos contaminantes, como el hierro y el magnesio, pero para que
sirva para hacer cal deber contar con al menos un 95 % de carbonato de
calcio, de otro modo la cal resultante ser de mala calidad. En el pasado se
saba, sin estudios qumicos, que la piedra caliza que produca buena cal era
la ms blanca, la menos manchada de negro o amarillo (impurezas de hierro)
y la que, al golpear dos fragmentos, produca un sonido semejante al de dos
objetos metlicos o cristalinos al chocar. Hoy da en la industria se realizan
anlisis qumicos para verificar la pureza de la piedra caliza para producir cal
a nivel industrial.
La piedra caliza, slida y pesada, se quema en hornos en el pasado de
lea y actualmente de gas que deben alcanzar temperaturas de al menos 900
C. Si el horno no alcanza esta temperatura, la piedra caliza (CaCO3) no se
transforma qumicamente en su totalidad en xido de calcio (CaO) o cal viva
y no ser til para hacer cal, o slo lo ser una parte de la piedra quemada,
con lo que el resto se convertir en piedra sin quemar, material de desperdicio
intil. Si las piedras de cal viva son an pesadas, seguramente su horneado
ha sido deficiente y vamos a obtener una pasta pobre, con gran prdida en su
rendimiento por todos estos ncleos que no fueron transformados (figura 1).
En el quemado de la cal se desprende de la piedra caliza dixido de carbo
no (CO2) que se va a la atmsfera; es por ello que la cal viva u oxido de calcio
pesa menos que la piedra caliza antes de ser quemada.
CaCO3 + 900 C CaO + CO2

Carbonato de calcio + calor oxido de calcio + dixido de carbono
2
Se denomina cal area a aquella que para su fraguado o endurecimiento requiere
del aire (especficamente del dixido de carbono o CO2) para su endurecimiento, a di
ferencia de la cal hidrulica que, como su nombre lo indica, endurece al agregarle agua.
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Hayde Orea Magaa
Figura 1. Horno de cal

que emplea cocos como
combustible. Comalcalco,
Tabasco. Imagen: Hayde Orea
Magaa.
La cal viva reacciona muy fcilmente con cualquier fuente de humedad y

est vida de agua, y es adems un material sumamente custico y corrosivo.
Cuando la cal se une con el agua en el proceso de apagado, se da una reaccin
exotrmica, es decir, que desprende calor, por lo que debe hacerse con mucha
precaucin. En algunos textos antiguos se maneja el trmino pudrir la cal
en lugar de apagarla, pero ambos se refieren al hecho de aadir la cal viva en
agua para transformarla en pasta.
Para apagar cal es recomendable romper las piedras de cal viva en frag
mentos pequeos o terrones, que se aaden poco a poco en el agua a fin de
evitar estallamientos del material que puedan arrojar cal viva a quienes la
estn apagando y disipar el calor que se produce al unir estos dos compuestos.
Se puede emplear para ello una pileta o un tambo grueso de plstico a dos
tercios de su capacidad. Cuando se carece de tambos o no es posible fabricar
una pileta, se puede armar una caja cuadrada sin fondo con cuatro tablones
gruesos de madera clavados entre s, que descansen sobre un piso o sobre una
superficie lisa y pulida (figuras 2 y 3).
Es muy importante insistir en que la cal es la que debe aadirse al agua
y no al revs. Lo que resulta obvio para quien maneja sustancias cidas o
bsicas en un laboratorio, no lo es para un operador poco habituado a traba
jar con materiales custicos. La mezcla debe removerse constantemente para
disipar el calor, y slo hasta entonces, aadir ms cal viva hasta formar una
crema pastosa.
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Figura 2. Pileta para el

apagado de la cal y cribado
de la cal. Palenque Chiapas.
Imagen: Arnoldo Gonzlez.
Figura 3. Hidratacin de cal

en cajn de madera sin fondo.
El Arcotete, San Cristbal de
las Casas, Chiapas. Imagen:
Hayde Orea Magaa.
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Hayde Orea Magaa
Si se trata de una obra grande, que emplee volmenes considerables de

material, es recomendable fabricar un contenedor para apagar y conservar la
cal en pasta, que puede ser til durante muchos aos siempre y cuando est
cubierta con un espejo de agua que evite que entre en contacto con el aire y
frage. Este contenedor se puede realizar con materiales modernos, como el
ladrillo forrado con un aplanado fino de cal o de cemento, que quede bien se
llado para evitar la salida del agua y que est bien reforzado estructuralmente
con cadenas y castillos, como se hace para la construccin de una piscina, ya
que la presin del agua es muy fuerte y puede reventarlo o provocar grietas que
permitan que se filtre.
Tanto si la cal se apaga en una pileta como en un tambo de plstico o en
un contenedor improvisado con tablones como el que describimos, la mezcla
debe revolverse constantemente, sobre todo en el recipiente plstico, porque si
una piedra de cal viva permanece asentada en un solo lugar, desprender calor
en el mismo, dandolo y tornndolo intil para preservar nuestra cal en pasta.
Al aadir la cal viva al agua, la mezcla resultante hierve y produce bur
bujas y mucho polvo. Es por ello que los trabajadores que van a apagar la cal
deben protegerse de manera especial para evitar posibles quemaduras: deben
calzarse con zapatos que cubran todo el pie, de suela de cuero gruesa (los de
plstico pueden fundirse con el calor que se desprende de la cal viva al reac
cionar con el agua), usar guantes y overoles o prendas de algodn gruesas,
guantes de plstico gruesos (de preferencia para manipular sustancias qumi
cas corrosivas) y cubrir sus ojos con lentes de seguridad y la boca con mas
carilla para polvos, ya que el fino polvo de xido de calcio que se desprende
de la piedra cuando se le aade el agua puede llegar a estas partes del rostro
y apagarse con su humedad natural, quemndolas, lo que es an ms grave
en el caso de los ojos. En caso de sufrir quemaduras en stos debern lavarse
con agua corriente o con un lava ojos, y en la piel, despus del agua, emplear
vinagre o limn, que por ser sustancias ligeramente cidas contrarrestan la
basicidad de la cal, neutralizndola.
Como ya mencionamos, la cal viva debe aadirse al agua poco a poco,
mezclando la pasta resultante con herramientas de madera gruesa (a manera
de remos pequeos) y no de metal, porque ste se corroe fcilmente y man
cha la cal con sus productos que son anaranjados o rojizos.
Existen investigaciones que sugieren apagar la cal con baba de nopal. Al
respecto existen divergencias sobre la pertinencia de este procedimiento, por
que se considera que las molculas del muclago, al entrar en contacto con el
xido de calcio se degradan y se pierden las propiedades que este material
confiere a la pasta cuando se le aade ya apagada: adhesividad y retencin de
la humedad. Sin embargo, otros autores sealan haber realizado este proceso
en campo y obtenido optimizacin en la cal resultante (Magaloni 1998) (va
se Cruz Flores en este mismo volumen).
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En trminos qumicos, cuando a la cal viva se le aade agua, se da una

segunda transformacin, en donde se obtiene el hidrxido de calcio o cal
apagada.
CaO + H2O + Ca(OH)2

xido de calcio + agua calor + hidrxido de calcio
La pasta blanca que se forma despus de aadir poco a poco agua a la cal
viva, se conoce comnmente como cal apagada o cal hidratada.
Durante el tiempo que la cal pasa en el agua, el xido de calcio se trans
forma totalmente en hidrxido de calcio, un compuesto cuya molcula es
ms grande, por lo que ocupa mayor tamao. Esto se traduce en trminos
prcticos en que la cal al hidratarse aumentar de volumen, hasta un tanto
ms del que ocupaba como piedra de cal viva.
Como la cal hidratada ocupa mayor volumen que la cal viva (debera ser
el doble o ms cuando la cal es de buena calidad o de gran pureza), es que
debemos llenar con agua nuestro recipiente con slo un tercio de su capaci
dad, o de lo contrario corremos el riesgo de desbordar nuestros contenedores.
La calidad de la cal en pasta (la adhesividad y la plasticidad resultantes)
depende del tiempo que permanezca bajo el agua y de la pureza de la piedra
caliza (Rodrguez Navarro et al. 1998). Este fenmeno del aumento de volu
men se puede verificar en una prueba sencilla, que a su vez permite saber si
adquirimos una buena cal en el mercado, ya sea que hayamos comprado la
cal en piedra o en saco -calhidra.
En cuanto a la calhidra, sta es tambin cal hidratada o hidrxido de cal
cio que se prepara industrialmente a partir de los mismos elementos que la
cal en piedra, pero pasa por otros procesos para poder venderse en polvo y en
sacos: despus de ser quemada, la cal viva es triturada y apagada parcialmente
al pasar por bandas con nebulizadores de agua, de manera que lo que se ven
de como calhidra es polvo de piedra caliza quemada y apagada parcialmente
(hidrxido de calcio), pero no totalmente hidratada.
La cal de saco puede servir tanto como cal de piedra, siempre y cuando
para su elaboracin se haya seleccionado una piedra caliza pura y no haya
pasado mucho tiempo desde que se manufactur hasta el momento de su
venta y adquisicin. Es un error considerar que toda la cal conocida como
calhidra es ineficiente, pero es cierto que existe poco control en la industria
mexicana que garantice su calidad.3
3
La Asociacin Nacional de Fabricantes de Cal (Anfacal) puede ser consultada para
identificar las caleras a nivel nacional que s fabrican cales de gran pureza (entre 92 y 99
%) y alta calidad. La Anfacal ha recomendado a los conservadores desde hace ms de 15
aos el uso de las cales que se manufacturan para la industria qumica, o cales qumicas,
por presentar estas cualidades debido a su uso especializado.
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Para verificar la calidad de la cal adquirida, podemos poner en un frasco

de vidrio transparente un volumen de calhidra o de cal viva pulverizada con
un martillo en otro tanto de agua, revolverlos y dejarlos reposar juntos por
una noche.
Marcamos el frasco para verificar los volmenes que ocupa cada material
dentro del frasco. Si despus de doce horas de reposo la cal en el frasco perma
nece como un polvo suelto en el fondo del recipiente, significa que la cal est
fraguada o es de mala calidad y no sirve. En trminos qumicos, esto signi
fica que la cal ya cumpli con todo su ciclo: se transform de carbonato a
xido, posteriormente a hidrxido hasta llegar a formar de nuevo carbonato
de calcio, compuesto sin propiedades adhesivas o cementantes.
En cambio, si se forma una pasta cremosa, que absorbe parte del agua que
se le aadi y creci ms all del volumen original que ocupaba cuando slo
era polvo, podemos decir que la cal es buena para trabajar con ella, porque lo
que nos vendieron era hidrxido de calcio parcialmente hidratado.
De ser buena la cal en pasta obtenida, es recomendable de todos modos
dejarla hidratar en agua durante al menos una semana y de preferencia por
un mes o ms tiempo, a fin de que se hidraten todas sus molculas y mejoren
su plasticidad y adherencia.
Esta pasta de cal apagada es el material que sirve para preparar mezclas
diferentes, fabricar morteros para pegar piedras o ladrillos o para aplanar un
muro, al mezclarla con arenas de diversas granulometras o tamaos para los
diferentes usos. Esta pasta de cal sirve tambin para hacer la pintura a la cal
al diluirse con agua, agregando adems baba de nopal u otros muclagos o
gomas naturales de plantas o cortezas de rboles, segn la regin de que se
trate, ya que esto vara en nuestro pas.
En suma, la calidad de la pasta de cal depende de varios factores:
1. Una buena seleccin que se traduce en que la piedra caliza presente

cierto grado de pureza.
2. Un buen quemado de la piedra (al menos de 900 C).
3. Un buen apagado de la cal (la cantidad de agua justa y un periodo
prolongado en contacto con ella).
Finalmente, y para completar el ciclo, la cal apagada sufre una ltima

transformacin qumica antes de convertirse en un material til, conocida
como fraguado o endurecimiento, para ser usada en la construccin o en la
conservacin.
La cal apagada o hidrxido de calcio, al mezclarse con la arena o los pig
mentos y ser aplicada a una superficie, entra en contacto con el aire que con
tiene dixido de carbono (CO2) y pierde agua (H2O) que se evapora en el aire,
transformndose finalmente en carbonato de calcio, el componente constitu
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tivo de la roca caliza de la que se extrajo la cal. En el caso de los morteros, el

uso de la arena, adems de dar estructura a la mezcla, permite que la cal entre
en contacto con el aire, especficamente con el dixido de carbono. Es por ello
que decimos que la cal al fraguar cumple con un ciclo, que se inicia con un
compuesto, y finaliza en la formacin del mismo compuesto.
Ca(OH)2 + CO2 CaCO3 + H2O

Hidrxido de calcio + dixido de carbono carbonato de calcio + agua
La reaccin anterior explica por qu la cal es un cementante areo, es

decir, endurece en contacto con el aire, a diferencia del cemento que endu
rece al agregarle agua o cementante hidrulico. Es por ello que la cal puede
permanecer sin fraguar bajo el agua y conservarse en buen estado por mucho
tiempo (aos) en estas condiciones.
Dado que la cal incorpora dixido de carbono pero pierde agua durante
su endurecimiento o fraguado, las mezclas de cal con arena se contraen y se
forman grietas. Este problema se soluciona en la prctica asperjando cons
tantemente las mezclas con agua y apretando y cerrando las grietas con una
llana o cuchara de albail mojada, hasta que seque del todo el material. En
climas clidos esta accin debe ser an ms frecuente, o el secado violento
de la mezcla de cal repercutir en una mala calidad del material por agrieta
miento. En caso de que los muros que estemos trabajando estn fuertemente
expuestos al calor, es aconsejable techarlos con una lona a fin de disminuir en
lo posible la temperatura y la exposicin directa al sol.4
Siempre ser mejor aplicar cal (tanto para pintar como para aplanar) du
rante la poca del ao que sea ms fra, pero tambin debemos considerar
que un exceso de humedad, por ejemplo, un porcentaje del 80 % de humedad
relativa en el aire, impedir el fraguado de la cal, as que tampoco es reco
mendable aplanar durante la temporada de lluvias. Mientras ms lento frage
la cal, mejores propiedades alcanza. En Italia hay un viejo dicho entre los
maestros albailes que sentencia que cuando se trabaja en invierno, se trabaja
para la eternidad.5
Hablaremos ahora del uso de la cal para hacer pintura a la cal en el man
tenimiento de paramentos antiguos, como en el caso de templos o edificios
coloniales que carecen de pintura mural, para los que se proponen los proce
sos descritos ms adelante. Para los muros que s presentan restos de pintura
mural, sobre todo si es antigua, se requiere de un tratamiento de conserva
cin totalmente distinto, del que no trataremos en este documento. Este pro
4
En el norte de Mxico se colocan cubetas llenas de agua en los bordes de los muros
para que se evapore dadas las altas temperaturas que llegan a alcanzarse en verano, de
cerca de 45 C.
5
Qui mura in inverno, mura in eterno.
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cedimiento de la pintura a la cal obviamente no es recomendable para los

edificios prehispnicos.
Procedimientos a seguir para pintar un muro a la cal

Las superficies a pintar deben estar limpias, libres de polvo y de manchas de
microorganismos (se presentan generalmente como manchas verdes y ne
gras), as como del cochambre de veladoras (cuando se trata de interiores de
templos, por ejemplo), y se deben humedecer ligeramente antes de aplicar
la lechada de cal, de lo contrario la pintura no tendr buena adherencia al
muro y se desprender fcilmente. En la experiencia de la qumica Beatriz
Sandoval, la primera capa de pintura a la cal debe aplicarse muy ligera sobre
una superficie rugosa (cepillada), sin humedecer el muro, porque el agua que
contiene la pintura ayuda a su anclaje y penetracin, y posteriormente, cuan
do esta capa se seque, dar otra capa de pintura a fin de obtener la intensidad
del color deseado. El procedimiento se describe a continuacin:
1. Retirar cuidadosamente con esptulas de pintor las capas de pintura

suelta, sin daar las capas inferiores del recubrimiento o aplanado
original.
2. En caso de que la pintura sea de aceite, despus de quitar todo lo
posible de manera mecnica, puede ser necesario usar removedores
comerciales para retirar los excedentes de pintura.
3. Posteriormente se deber limpiar todas las superficies a pintar con
cepillos de cerda dura o escobas para eliminar el polvo y todo resto
de la capa de pintura anterior para que adhiera bien la nueva.
4. Limpiar las superficies a resanar y pintar con agua y jabn neutro
(Agepn6), para favorecer la adherencia de los resanes y la pintura
nuevos, empleando cepillos de cerdas naturales o cepillos suaves de
plstico que no rayen la superficie. Hay localidades en el centro de M
xico donde an se puede obtener en las tlapaleras un jabn neutro
de origen natural, conocido como chich o xixi. Este jabn se prepara
poniendo a hervir en agua caliente la raspadura de pencas de ma
guey pulquero (Agave salmiana),7 que produce una sustancia jabo
nosa. Este material puede reemplazarse por productos similares que
El Agepn es el nombre comercial de un jabn neutro que se emplea comn

6
mente para lavar negativos fotogrficos y que puede adquirirse en tiendas que vendan
material fotogrfico para profesionales. Se vende en frascos de un litro aproximada
mente. Dado que es un jabn concentrado, slo se aaden unos 50 ml a 19 litros de
agua (el tamao de una cubeta grande).
7
Comunicacin personal del Dr. Pablo Torres Soria, investigador de la cncpc, inah.
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149
se empleen tradicionalmente en la regin, o en caso de que no sea

posible adquirir el Agepn, se puede sustituir con shampoo de beb
transparente, diluido en agua. No deben emplearse nunca detergen
tes comerciales, ya que dejan residuos sobre el muro. Este jabn no
daa las superficies sobre las que se aplica ni deja residuos grasosos
que impidan que posteriormente se realicen procesos como el resane
o la aplicacin de pinturas nuevas sobre las superficies de los muros.
Despus de su uso, las superficies se deben enjuagar profusamente con
agua corriente a fin de eliminarlo completamente.
5. Para retirar el cochambre y el holln que dejan las velas y veladoras,
se requiere emplear jabn con agua caliente, y si persisten las man
chas, un poco de gasolina blanca para facilitar el retiro de estas capas
grasosas.
6. Si hay faltantes o grietas en el aplanado y stos son poco profundos,
se deben resanar con una mezcla de cal y arena fina (muy cribada) en
proporcin uno a uno. Si los faltantes son ms profundos o gruesos,
se emplear una mezcla de dos partes de arena por una de cal, o en
caso necesario, hasta de tres partes de arena por una de cal, usando
arena media y gruesa para realizar las mezclas. Se debe evitar el uso
del cemento, ya que este material se invent en el siglo xix, nunca se
us en los edificios prehispnicos ni en los coloniales, y es ms rgido
y salitroso que la cal.
7. Pintar la superficie con pintura a la cal, y si se desea que presente co
lor, se le aaden pigmentos de origen mineral, lo que permite obtener
una pintura muy resistente, sumamente econmica y semejante a la
empleada originalmente en su construccin.
Materiales y procedimientos para la elaboracin de pasta de cal

Para obtener pasta de cal hidratada que servir tanto para hacer la pintura a
la cal como los aplanados a la cal se requiere de:
1 tambo de 200 litros de plstico grueso o una pileta de concreto armado

o reforzada con castillos o contrafuertes.
2 cubetas de 19 litros (cubeta grande de pintor).
3 sacos de cal en polvo de 20 kilos o 60 kilos de cal de piedra.
4 kilogramos de nopales sin espinas.
1 kilogramo de sal fina (en muchos textos se recomienda emplear sal
gruesa, pero es ms fcil disolver la fina o de mesa).
1 colador grande de plstico.
1 pala o cucharn de madera grande para agitar la cal en el tambo.
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Se recomienda el uso de cal en piedra, quemada en horno a 900 C, o de

cal qumica (cal comercial en saco que contiene 99 % de hidrxido de calcio
puro). Si no se cuenta con una u otra se puede adquirir alguna calhidra co
mercial que haya sido envasada recientemente y cuente con al menos 90 % de
hidrxido de calcio.
Para hidratar la cal en baba de nopal

1. Se cortan los 4 kg de nopales en trozos medianos y se ponen a re
mojar en agua llenando las cubetas de pintor de 19 litros, al menos
durante una noche.
2. Al da siguiente se cuela la baba que producen lo nopales en el tambo
de 200 litros con un colador de plstico. El colador debe ser fino, de
tal modo que la baba salga sin grumos. Si es necesario, la baba deber
colarse en ms de una ocasin hasta que salga transparente.
3. La baba se emplea en vez de agua simple para la hidratacin de la cal.
Los dos pasos anteriores se repiten hasta llenar con baba limpia dos
terceras partes del tambo de 200 litros. Los nopales pueden volverse
a emplear remojndolos de nuevo en agua hasta que dejen de soltar
baba. El agua de nopal tiene un olor caracterstico, pero nunca debe
r ser desagradable, y si los nopales despus de varios das huelen a
podrido debern desecharse y ser sustituidos por nuevos.
4. Se vierten tres sacos de cal en el tambo con baba de nopal y se mez
clan vigorosamente. En un primer momento, la cal se separa de la
baba dando el aspecto de la leche cortada, pero posteriormente, al
continuar agitando la mezcla, la cal y la baba se unifican en una le
chada pastosa. Si la cal absorbe toda el agua del recipiente, se deber
aadir ms agua con baba o sola.
5. La mezcla se deja hidratando al menos una semana, mezclndola to
dos los das una o dos veces, para que se integre completamente el
polvo de cal a la baba y no queden grumos gruesos, hasta formar
una crema pastosa. El tiempo ideal que debe permanecer la cal en la
baba o en agua es de al menos un mes, lo que mejora sus propiedades
adhesivas y plsticas.
6. La pasta de cal con baba se cubre unos 5 cm, a fin de evitar su fragua
do. La cal al hidratarse debe aumentar de volumen (crecer y absorber
agua) o de lo contrario no servir ni para pintar ni para la mezcla.
Cuando la cal es de excelente calidad, uno o dos das despus de aa
drsele el agua, la pasta de cal llega a desbordar el contenedor. Si la
cal no aumenta de volumen al aadir la baba de nopal o el agua y se
precipita al fondo del recipiente como polvo sin formar una pasta
cremosa, esto significa que no tendr adherencia al muro.
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7. Una vez hidratada la cal, se separa una parte de la pasta para hacer la
pintura y otra para hacer las mezclas para resanar.
8. La pasta de cal proveniente de piedra deber colarse a fin de reti
rar todos los grumos gruesos o materiales excedentes que persisten
despus de quemarse la piedra caliza, y que muchas veces quedan
depositados en el fondo del recipiente como piedras de color gris
amarillento, sobre todo para hacer recubrimientos finos o delgados.
Este procedimiento puede realizarse con un cernidor de madera so
bre el que se tensa malla de plstico para mosquitero, a fin de obtener
un instrumento de dimensiones considerables.
9. Como ya se dijo, la pasta de cal deber almacenarse bajo una capa
uniforme de agua (de unos 5 centmetros), a fin de evitar que en
tre en contacto con el aire y se frage. Cuando la cal va a emplearse
en los das subsecuentes y se carece de un recipiente grande para su
almacenamiento, se puede concentrar la pasta en un pequeo mon
tculo y sellar su superficie alisndola con la llana. La superficie del
montculo endurecer por estar en contacto con el aire, pero la cal en
su interior permanecer fresca y til para los trabajos.
10. Si se trata de almacenar cal por periodos prolongados, se recomienda
ponerla bajo agua en un contenedor, con lo que puede durar aos en
buen estado. Una hidratacin prolongada bajo el agua (podrido) au
menta las propiedades adhesivas y plsticas de la cal enormemente,
por lo que una cal que ha sido hidratada durante mucho tiempo ser
mucho mejor que una que solo pudo estar bajo el agua una semana
o un mes.
Para hacer pintura a la cal

Se toma una parte de la pasta de cal hidratada en baba y se diluye con ms
baba de nopal hasta que adquiera una consistencia como la de la leche espesa;
de ah que se diga pintar con lechadas de cal.
La lechada se cuela con una tela de manta de cielo para retirar los grumos
de la cal en pasta o los contaminantes que a veces acompaan a la cal cuando
sta viene en piedra.
A esta mezcla se le aade un puo de sal gruesa (opcional) y se le pueden
agregar tambin colores en polvo para cemento, a fin de obtener lechadas
coloreadas para pintar la superficie y no slo blanquearla.
Antes de aplicarlos, los pigmentos en polvo (que se conocen comercial
mente como pigmentos para colorear pisos de cemento) se deben diluir en
recipientes con agua para evitar que se formen grumos cuando se mezclen
con la cal. A esta mezcla se le puede aadir un poco de jabn lquido (unas
00_CAL.indb 151 27/02/13 02:52

152
Hayde Orea Magaa
gotas de shampoo transparente) o de alcohol etlico, lo que facilita la disper

sin de los colorantes en el agua y evita que se apelmacen.
Se debe medir muy bien las cantidades de cada color que se agregan a la
cal, as como la cantidad precisa de lechada a la que se le aaden los pigmen
tos, sobre todo cuando se mezclan varios de ellos para obtener un tono, a fin
de poder repetir el color si ste se acaba. De otra forma ser muy difcil volver
a obtener el color deseado.
En cuanto a los rendimientos, 4 litros de pintura a la cal son suficientes para
pintar 1 m2 de pared lisa. Un tambo de 200 litros rinde aproximadamente 50 m.
Para hacer mezcla

Las siguientes son recomendaciones para realizar pastas para allanar o re
sanar una superficie. Siempre debern realizarse pruebas para encontrar la
proporcin adecuada de cal y arena de acuerdo con el tipo de arena empleada
(volcnica, caliza, etctera). Algunas de las arenas son porosas y angulosas,
en tanto otras son lisas o redondeadas, lo que modificar la cantidad de cal
que requieran.
Para resanar un hueco o grieta profundos o dar un primer aplanado a
una superficie burda, se emplea una parte de cal y tres de arena lavada y seca
de granulometra gruesa y media. La superficie a resanar debe estar libre de
polvo y mojarse antes de aplicar la mezcla.
Para huecos o grietas menos profundos o para realizar un aplanado me
dio, se emplea la arena ms cribada o fina. Las proporciones que se utilizan
son una parte de cal y dos partes de arena (granulometra media y fina).
Para resanar un hueco superficial o allanar o enlucir una superficie de
jndola suave y pareja, se recomienda emplear una proporcin de una parte
de cal cribada y una de arena fina cribada para realizar un acabado delgado
y liso que permita impermeabilizar la superficie, ya que cierra los poros del
aplanado (granulometra fina y/o a punto de talco) (figura 4).
Se recomienda preparar las pastas de cal un da antes de su utilizacin a
fin de remover el agua excedente, lo que permite un manejo ms sencillo de
la mezcla y favorece la formacin de cristales de carbonato de calcio peque
os y mejor ordenados,8 que servirn de ejemplo al resto del hidrxido de
calcio presente en esta mezcla, lo que dar lugar a un material ms fuerte y
resistente.
Las mezclas de cal se revientan o agrietan al secar porque pierden agua
y se contraen. Por esta razn, el muro que reciba un aplanado nuevo o sea
resanado con dichas mezclas, debe mojarse constantemente y estar hmedo
Comunicacin personal de la qumica Beatriz Sandoval Zarauz (Centro inah Mo

8
relos) y del Dr. De Pablo (Instituto de Geologa, unam) sobre la cristalografa de los
materiales de construccin.
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153
Figura 4. Diversas
granulometras de la arena
para hacer resanes o aplanados
gruesos, medios o finos.
Palenque, Chiapas. Imagen:
Arnoldo Gonzlez.
para recibirlas. Al agrietarse el aplanado (que es normal ya que al endurecer la

cal se pierde agua) y en tanto la mezcla est suave y sin endurecer del todo, se
pueden volver a cerrar las grietas formadas, apretando la superficie con la llana
o la cuchara de albail mojada.
Este procedimiento deber repetirse cuantas veces sea necesario hasta
que la mezcle est casi seca. En caso contrario, es decir, si la mezcla se seca
agrietada, se corre el riesgo de que el aplanado se contraiga demasiado, se
separe del muro y se desprenda.
Esta parte del procedimiento es fundamental para garantizar la calidad
de los trabajos con cal. La mayora de las veces, los albailes no realizan el
mojado y el cerrado de las grietas con la necesaria constancia, ya que estn
habituados al funcionamiento de las mezclas con cemento que se contraen
menos, y el trabajo se echa a perder del todo en este punto, lo que repercute
en prdida de tiempo, materiales y, por tanto, dinero.
Los morteros de cal presentan gran facilidad de aplicacin si se aade
agua de manera generosa. Por el contrario, las propiedades mecnicas, tales
como el endurecimiento, mejoran si se reduce el porcentaje de agua, pero esta
aparente desventaja se soluciona al aadir fluidificantes, tambin llamados
reductores de agua, porque permiten el uso de menos agua sin disminuir su
facilidad de aplicacin (Torraca 1988: 79). Es as como la baba de nopal, al
igual que otros aditivos que se aaden de manera tradicional a la cal (que
00_CAL.indb 153 27/02/13 02:52

154
Hayde Orea Magaa
varan de acuerdo con las plantas y rboles de la regin geogrfica de que se

trate), actan como tales en la mezcla (figura 5).
El rendimiento de una mezcla de cal y arena depende de la calidad de
la cal empleada y de la granulometra de la arena. Sin embargo, se propor
cionan algunos rendimientos obtenidos con cal qumica y arenas calizas que
pueden servir de referencia:
Para realizar un repello grueso, un mortero con 50 kg de arena gruesa
y media y 25 kg de cal en pasta o hidratada en proporcin 2:1, rendir 5 m
aproximadamente.
Para realizar un repello medio, un mortero con 50 kg. de arena media
y fina y 25 kg. de cal en pasta o hidratada en proporciones 2:1, rendir 8 m
aproximadamente.
Figura 5. Aplicacin de un
enlucido fino sobre uno
medio. En ambos aplanados se
emple baba de nopal como
fluidificante, lo que mejor
su plasticidad y facilit su
aplicacin. Basamento de la
fachada de Santo Domingo,
San Cristbal de las Casas,
Chiapas. Imagen: Hayde
Orea Magaa.
Las cales hidrulicas y los morteros hidrulicos

Como su nombre lo indica, las cales y los morteros hidrulicos son aquellos
que fraguan o endurecen en contacto con el agua, a diferencia de las areas,
que requieren del dixido de carbono del aire para endurecer.
Estos materiales son ideales para la inyeccin de grietas profundas y la
consolidacin de zonas donde el aire no puede llegar, lo que en el caso de la cal
area, limita su endurecimiento o fraguado.
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155
En los ncleos de los gruesos muros que generalmente conforman los

edificios coloniales, se han encontrado morteros an hmedos, dado que el
aire nunca pudo acceder a ellos y transformarlos en carbonato de calcio.9 A
fin de evitar que esto suceda durante la consolidacin de grietas y oquedades,
recomendamos emplear materiales que den lugar a reacciones hidrulicas.
Para obtener cal hidrulica se queman piedras calizas que de origen pre
senten arcillas como materiales contaminantes (estas calizas con arcillas se
aprecian grisceas o negras) o quemando en un horno cal area junto con
arcilla, que est compuesta de slice (SiO2) y almina (Al2O3). Este material,
obtenido por cualquiera de estos dos procesos, es el antecedente del que hoy
da conocemos como cemento, pero carece de los inconvenientes que se deri
van de su uso, como son las sales higroscpicas y la rigidez.
Los morteros hidrulicos se obtienen de dos formas. La primera es mez
clando la cal hidrulica con arenas inertes. La segunda es mezclando cal area
con arenas ricas en slice (SiO2) y almina (Al2O3) reactivas, como es el caso
de las puzolanas (arenas de origen volcnico). En Italia estas mezclas dieron
origen al llamado cemento romano con el que se construyeron diques, puen
tes y obras hidrulicas o la cubierta del Panten:
Se consideran generalmente como puzolanas los materiales que, carentes de

propiedades cementicias y de actividad hidrulica por s solos, contienen cons
tituyentes que se combinan con cal a temperaturas ordinarias y en presencia de
agua, dando lugar a compuestos permanentemente insolubles y estables que se
comportan como conglomerantes hidrulicos. En tal sentido las puzolanas dan
propiedades cementantes a un conglomerante o cementante no hidrulico como
es la cal (Mella 2004: 44).
Como en Mxico no se ha generalizado el uso de cales hidrulicas, se ha

trabajado ms en la preparacin de morteros hidrulicos, es decir, la mezcla
de una cal area, ya sea sta de piedra o de saco, y una arena o carga, en este
caso reactiva o puzolnica, que d como resultado la formacin de silicatos y
aluminatos de calcio hidratados, los cuales endurecen en presencia de agua,
incorporndola a su estructura molecular,
En el Mxico antiguo se emplearon mezclas de cal area con vidrio vol
cnico, tezontle y piedra pmez molida en pisos y recubrimientos en Teoti
huacan y el Templo Mayor, obtenindose elementos arquitectnicos de una
dureza excepcional (Barba et al. 2008; Miriello et al. 2011).
Estos materiales contienen slica y almina en una forma reactiva porque se ori
ginan de material ptreo fundido proveniente de erupciones volcnicas, que al
ser arrojado al aire se enfri rpidamente. Como resultado, tienen una estruc
Comunicacin personal del arquitecto Rubn Rocha (encrym, inah).

9
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156
Hayde Orea Magaa
tura vtrea, con burbujas y gases, que es amorfa e inestable y presenta una gran
superficie especfica.
Las reacciones entre la cal area o apagada y los materiales puzolnicos

se pueden resumir as:
CH + A. S. + H2O CSH + CAH

Cal + almina y slice + agua silicato de calcio hidratado + aluminato
de calcio hidratado (Torraca 1988: 72).
Otros elementos puzolnicos de origen sinttico han sido utilizados desde

tiempos antiguos, tales como la escoria de fundicin y ladrillos molidos que
han estado sujetos a muy altas temperaturas y estn parcialmente vitrificados.
Las puzolanas, segn su origen, se clasifican en dos grandes grupos: el de
las naturales y el de las artificiales, si bien puede existir un grupo intermedio
constituido por puzolanas naturales que se someten a tratamientos trmicos
de activacin, anlogos a los que se aplican para obtener puzolanas artificia
les, con objeto de incrementar su hidraulicidad (Mella 2004: 46)
Recientemente, en la zona arqueolgica de Bonampak10 empleamos en la
inyeccin de grietas profundas una mezcla de cal area con polvo de piedra
pmez molida a grado de talco, que dio como resultado un mortero hidrulico
muy efectivo para su consolidacin. De igual forma, en la dcada de 1980 utili
zamos una mezcla de cal area con polvo de diatomeas11 para la consolidacin
y resane de los aplanados de los muros del Templo Mayor que se encontraban
hmedos en su base la mayor parte del ao (dada su cercana con el nivel
fretico). Dicha mezcla fragu adecuadamente por la formacin de silicatos y
aluminatos de calcio hidratados.
Estos son ejemplos de posibles usos de morteros hidrulicos que pueden
emplearse para hacer resanes e inyecciones de los muros en los que las mez
clas tradicionales de cal area y arenas inertes no endurecen, ya sea porque el
aire est saturado de humedad o el material a inyectar se encuentra hmedo.
10
Temporada 2009 del Proyecto para la conservacin de las pinturas murales de
Bonampak de la cncpc.
11
Las diatomeas pertenecen al grupo de las puzolanas naturales de origen org
nico, de rocas sedimentarias abundantes en slice hidratada y formadas en yacimien
tos o depsitos, que en su origen fueron submarinos, por acumulacin de esqueletos
y caparazones silcicos de animales (infusorios radiolarios) o plantas (algas diato
meas) (Mella Stappung 2004: 43).
00_CAL.indb 156 27/02/13 02:52

157
Agradecimientos
Agradezco la generosidad de Beatriz Sandoval para compartir conmigo mu
chas de las ideas y reflexiones que han sido plasmadas en este documento,
as como su ayuda en la revisin del mismo, y a Arnoldo Gonzlez por su
revisin desde el punto de vista de la arqueologa.
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Hayde Orea Magaa
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00_CAL.indb 158 27/02/13 02:52

El uso de la cal en conservacin: la experiencia internacional
Valerie Magar
Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural, inah
Introduccin
No existe un nico motivo para conservar un sitio arqueolgico o histrico. A
lo largo de la historia, las personas han conservado elementos del pasado por
motivaciones muy diferentes, que pudieron haber sido religiosas, polticas, his
tricas, estticas o incluso personales. Sin embargo, en gran medida se podra
coincidir en que conservar es en esencia permitir que el mensaje contenido en
esos elementos se pueda leer sin distorsiones, tanto ahora como en el futuro
(Feilden 2003: ix). Con el desarrollo de la conservacin como disciplina, muy
rpido se hizo patente la responsabilidad que conlleva el acto mismo de con
servar, ya que la eleccin de criterios, materiales y tcnicas puede tener una
incidencia determinante en la transmisin correcta de ese mensaje. Cuando se
trabaja con estructuras en ruinas o sitios arqueolgicos que han llegado modi
ficados, transformados o mutilados con respecto a su configuracin o funcin
original (DAgostino y Melucco Vaccaro 1996: 29), y en particular cuando son
de civilizaciones que conocemos slo de manera parcial, cuya historia se sigue
escribiendo al filo de los descubrimientos y de los avances de la investigacin,
la responsabilidad es an mayor.
La conservacin implica siempre emitir juicios de valor y se manifiesta co
mo una mediacin directa entre el pasado y el presente, que puede definir
cmo los usuarios ven y comprenden ese pasado (Matero 2003: 73). Numero
sos autores han disertado y planteado lineamientos para un tratamiento tico
y responsable de los vestigios del pasado, buscando siempre el respeto de la
autenticidad e integridad de los sitios y sus materiales, dentro de su contexto.
Se reconoce hoy en da que la prctica de la conservacin es una actividad
cultural (Philippot 1985: 7), por lo cual puede haber acercamientos signifi
cativamente distintos, en diferentes contextos culturales. Sin embargo, como
regla general, entre mayor sea la distancia (temporal o cultural) que haya con
el objeto cultural que se desee conservar, mayor cuidado se deber tener. Se
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160
Valerie Magar
pueden, en efecto, cometer errores muy grandes al no conocer adecuadamen

te el contexto cultural de un objeto o estructura.
Para ciertas culturas, en particular cuando se trata de sitios u objetos con
un carcter religioso o sagrado, tener algo incompleto sera sencillamente in
admisible. Esto es particularmente relevante en el contexto asitico, en donde
la conservacin frecuentemente se equipara con el acto de prolongar la vida
de los edificios. All, la renovacin, dentro del marco de pautas culturales
especficas, se acepta como la forma ms adecuada para mantener y transmi
tir la esencia de esos sitios (Mayamuni 1995: 338-341; Wijesuriya 2005: 16;
Songling 2005: 1; Kwanda 2009).
En otras culturas, en cambio, el deterioro se ve como un proceso evolutivo
natural, que forma parte del ciclo de vida de los objetos y que, por ende, debe
respetarse. Tal es el caso, por ejemplo, de los ttems en Canad, que fueron
concebidos para ser creados y erigidos en un sitio especfico y en donde se
espera que tengan una larga vida que termine con la descomposicin de sus
materiales.
Entre estas dos posturas hay un sinnmero de visiones de lo que represen
tan las estructuras del pasado, desde testimonios mudos de civilizaciones re
motas hasta elementos que tienen un eco y una continuidad cultural en la
vida contempornea.
De una manera u otra, es imposible mantener los sitios y materiales igua
les para siempre. Cualquiera que sea la medida de conservacin que se adop
te, en mayor o menor medida el objeto cambia: si no se toca, de cualquier
modo envejece y se altera en funcin de sus materiales y de las condiciones
ambientales de su entorno. A lo largo del siglo xx se plantearon algunos prin
cipios deontolgicos que guan hoy en da las actuaciones en el campo de
la conservacin arqueolgica. Algunos de estos principios definen acciones
esenciales en cualquier proyecto que se emprenda (en particular la docu
mentacin precisa), mientras que otros son marcos ticos de referencia para
poder definir acercamientos para la conservacin y permiten la toma de
decisiones necesarias.
Principios deontolgicos
Documentacin
Es imperativo documentar los efectos de alteracin y deterioro as como las
intervenciones de conservacin de manera precisa y salvar as toda la infor
macin disponible, con tecnologa adecuada en funcin de los recursos exis
tentes y de preferencia con mtodos replicables que permitan el seguimiento
y monitoreo de la estructura o sitio a corto, mediano y largo plazo.
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161
Reversibilidad
Se ha planteado la necesidad de poder deshacer lo que se hizo durante la inter
vencin de conservacin y regresar el objeto o estructura a su estado inicial,
sin que el proceso genere daos para los materiales antiguos. Este concepto ha
sido ampliamente criticado por lo difcil o imposible que resulta ejecutarlo y
ha dado paso al concepto de re-tratabilidad, es decir, que el tratamiento efec
tuado no impida nuevas posibilidades de tratamiento en el futuro. Se trata de
respetar al mximo la integridad de los materiales originales. Se entiende y
acepta hoy en da que todo en la naturaleza se transforma y envejece, y que
por lo tanto debemos tener en mente que tambin los materiales que utilice
mos en la conservacin de un sitio fallarn en un momento dado, y una nue
va persona deber deshacer completa o parcialmente lo que nosotros hicimos
(Torraca 1998: 9).
Estabilidad
El tratamiento debera ser lo ms duradero posible, pero sin propiciar daos a
los materiales originales. Actualmente ya no se buscan tratamientos eternos,
que sean fuertes y duraderos. En la conservacin arqueolgica, los materia
les de conservacin se preparan de tal modo que sean ligeramente menos
resistentes que los originales, para que cualquier dao (fsico o qumico) se
d preferentemente sobre aquellos. Esto conlleva necesariamente al requeri
miento de un monitoreo y mantenimiento regular en los sitios.
Compatibilidad
Se busca asegurar una buena compatibilidad entre los materiales, y en parti
cular una continuidad en el comportamiento de los componentes originales
y aquellos aadidos durante el tratamiento. Esto implica frecuentemente la
seleccin de materiales con una estructura y comportamientos similares a
aquellos sobre los que se aplican y que permitan una continuidad en su com
portamiento. Se busca sobre todo que los materiales nuevos no le generen
daos a los antiguos, o mejor, que el conjunto compuesto formado por ma
teriales antiguos y nuevos se comporte adecuadamente en las condiciones
ambientales previsibles en el sitio (Torraca 1998: 9).
Visibilidad
La visibilidad consiste en hacer que las adiciones o cambios realizados du
rante las intervenciones de conservacin sean comprensibles y visibles, pero
que a la vez se integren ptica y estticamente con los materiales originales.
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162
Valerie Magar
Adems de los aspectos conceptuales y deontolgicos, existen retos adi

cionales en la parte prctica de la ejecucin de las actividades de conservacin.
Los vestigios arqueolgicos, en las tradiciones culturales que los mantienen
como tales, estn generalmente conformados por estructuras incompletas,
que han tenido una larga historia desde su construccin, varios usos posibles,
una poca de abandono ms o menos prolongada, a veces con reusos inter
medios, hasta el momento de su descubrimiento o exploracin, excavacin
y nueva exhibicin como sitio arqueolgico abierto al pblico. Estas estruc
turas en ruina ya no estn sujetas al mantenimiento regular que tendra un
edificio en uso; sus materiales han envejecido y suelen ser ms frgiles, y se
encuentran expuestos a la intemperie de maneras que nunca se previeron en el
diseo original. Tal sera, por ejemplo, el caso de cabezales de muros que ya no
cuentan con la proteccin de una bveda o techo y cuyo ncleo est expuesto
a filtraciones de humedad, crecimiento de plantas o anidacin de animales.
Desde la aparicin de la arqueologa y la conservacin en la tradicin oc
cidental, se ha debatido mucho acerca de cmo enfrentarse a estos materiales
para asegurar su preservacin en el tiempo.
Los usos de la cal en el pasado y en los inicios de la conservacin

La cal fue uno de los principales morteros utilizados hasta principios del siglo
xx. Diferentes culturas en todo el mundo generaron conocimientos espec
ficos y modos de produccin con este material, con formas de preparacin y
usos muy variados. Las excavaciones arqueolgicas y los resultados de inves
tigaciones que han involucrado a varias disciplinas han mostrado evidencias
del uso de la cal desde pocas remotas en diferentes partes del mundo. Los
elementos ms antiguos que se han encontrado son pisos y aplanados sobre
arquitectura de tierra en Lepenski Vir y en atal Hyk, y muestran los ini
cios en el uso de este material que permiti el desarrollo posterior de tcnicas
artesanales y artsticas sofisticadas, con una alta calidad en pinturas murales
o de relieves de estuco. Los conocimientos y destreza obtenidos por el uso de
la cal permitieron tambin la creacin de morteros y aplanados muy resisten
tes que facilitan su conservacin incluso despus de dcadas de abandono:
destacan por ejemplo los pisos conservados en antiguas ciudades mayas de
Mxico y Guatemala o acueductos y puentes romanos, como el Pont du Gard.
Las tcnicas utilizadas para elaborar estos distintos morteros a base de cal
se empiezan a conocer mejor gracias a minuciosos trabajos de investigacin
en laboratorio y a las tcnicas analticas cada vez ms refinadas que nos per
miten una interpretacin ms avanzada de los resultados.
Para algunas regiones, se cuenta con informacin escrita, con descrip
ciones ms o menos precisas de los materiales y tcnicas utilizados. Sin duda
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163
las fuentes mejor conocidas son aquellas que produjo la civilizacin romana.
Los textos de Vitruvius (1960) y Plinius (1983), entre otros, describen las
formas de elegir la piedra caliza para obtener cal de buena calidad, as como
detalles para su elaboracin, preparacin y uso.
Gracias a la combinacin de fuentes escritas y de anlisis de laboratorio,
se sabe de numerosas formas de preparar y combinar la cal con diferentes
cargas para obtener morteros con color, textura, resistencia y porosidad espe
cficos (Elsen 2005: 1416-1417; Kanan 2008: 35). A estos dos materiales pri
marios, con frecuencia se aadan otros aditivos cuya finalidad era modificar
el comportamiento del mortero en funcin de requerimientos especficos. Se
aadieron as materiales de diversos tipos, tales como polisacridos (gomas
y muclagos de plantas), protenas (casena de leche o clara de huevo), aceites
animales (pescado), vegetales (linaza) o grasas animales. Tambin era comn
aadir fibras de origen vegetal (paja) o animal (crin, pelo) para una mejor ad
hesin de los aplanados. Cada uno de stos incide en el comportamiento de
los morteros: definen su maleabilidad, consistencia, velocidad de fraguado,
contraccin durante el fraguado, durabilidad y resistencia ante el intemperis
mo, entre otros (vase Garca y Jidar, y Cruz Flores en este mismo volumen).
El uso de materiales puzolnicos (puzolana: polvo de tabique, teja o cermica,
cenizas, trass o piedra pmez) que permiti generar morteros hidrulicos,
favoreci el desarrollo de nuevos tipos de arquitectura. Entre los romanos,
permiti la construccin de bvedas, acueductos, puentes y puertos de mam
postera, muchos de los cuales perduran hasta la actualidad. En muchas otras
civilizaciones se desarrollaron y transmitieron los conocimientos en torno a
la cal de manera oral, y por ello desafortunadamente se sabe mucho menos de
los logros alcanzados en aquellas regiones.
La cal se utiliz para construccin y proteccin de la mampostera, as
como para fines decorativos o estratgicos. Existen registros del uso de capas
de cal en algunos campamentos de las legiones romanas, cuando erigan mu
ros de manera rpida o de muy baja calidad; utilizaban estos recubrimientos
a base de morteros de cal para simular muros de mampostera ms resistentes
(Fidler 2002: 20). En la gran mayora de los casos, estos diferentes componen
tes, estructurales y de superficie no pueden considerarse de manera aislada,
ya que actan como un sistema dentro la construccin, cada uno con funcio
nes especficas que permiten un mejor desempeo del todo.
La cal tambin se utiliz tradicionalmente para darle mantenimiento a las
estructuras de arquitectura de tierra o de mampostera. En numerosos sitios se
ven capas sobrepuestas de aplanados, que indican esencialmente actividades
de mantenimiento peridico.
Hay tambin evidencias de reparaciones mayores efectuadas en la anti
gedad. En Herculano, ciudad romana vecina de Pompeya y que tambin fue
cubierta por lodos volcnicos durante la erupcin del Vesuvio en 79 dC, se
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Valerie Magar
Figura 1. Reparacin efectuada

en una casa de Herculano
(Italia), posiblemente despus
del terremoto ocurrido en
el ao 62 dC. El muro de
toba fracturado durante el
terremoto se repar con un
cosido de tabiques visibles en
la parte superior.
ven intervenciones probablemente efectuadas para reparar daos generados

por el terremoto de 62 dC, que gener grandes grietas en muros y aplana
dos (figura 1). Para la Edad Media, en Londres, se conoce un decreto del rey
Juan en el siglo xiii, en el cual ordenaba que las lechadas deban utilizarse
de manera extensiva para reparaciones (y supuestamente como mtodo para
retardar el fuego) en construcciones de mampostera con marcos de madera
(Fidler 2002: 20).
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Es factible pensar que en los inicios de la conservacin y de la arqueo

loga como disciplinas, la cal tambin se utilizara para estabilizar algunas de
las estructuras recientemente excavadas, aunque no hay muchas evidencias
de estas posibles intervenciones tempranas. En muchos sitios, en estas etapas
iniciales de la arqueologa, la tendencia fue ms hacia extraer objetos y ele
mentos de los sitios y llevarlos a las colecciones privadas o gabinetes de curio
sidades. Se desarrollaron para ello tcnicas para desprender pinturas murales
y mosaicos en sitios como Pompeya y Herculano. La excavacin, consolida
cin estructural y conservacin ms sistemtica de las estructuras y de sus
elementos decorativos vendran ms adelante.
La llegada del cemento

Aunque la cal siempre ha demostrado ser un excelente material de construc
cin, tambin es cierto que su uso requiere conocimientos especializados, y
su preparacin y aplicacin son extremadamente laboriosas. Demanda tiem
pos extensos de hidratacin de la cal apagada, un batido prolongado para
preparar el mortero (y de preferencia sin aadir agua para obtener mejores
resultados), y sobre todo en el caso de cal area, requiere una adecuada pre
paracin del muro y la aplicacin de capas delgadas de mortero con tiempos
de espera entre stas para permitir la carbonatacin de la mezcla, entre mu
chas otras consideraciones.
De all que desde mediados del siglo xviii se experimentara en Europa
para modificar las propiedades de la cal y obtener as materiales resistentes,
cuyo uso fuera ms sencillo. Los trabajos ms importantes fueron los de John
Smeaton (1756) y Louis Vicat (1812) (Ashurst 2001; Bennet 2005). La evo
lucin de estos experimentos llev al desarrollo del cemento portland que, a
partir de 1835, se convirti gradualmente en el material dominante para la
industria de la construccin (Callebaut et al. 2001: 397)
Entre 1895 y 1910, sobre todo en Europa y despus en otras regiones del
mundo, la cal perdi su papel preeminente como mortero y material para
aplanados ante la aparicin y comercializacin del cemento portland: su du
reza y aparente resistencia, su facilidad de preparacin y su fraguado rpido
lo popularizaron rpidamente. Gracias a la estandarizacin de sus propie
dades, se comercializ como un producto que provea materiales especiales
para requerimientos especficos. Se consider al cemento como un material
eterno, que solucionara muchos problemas: era infinitamente ms fcil su
uso que el de morteros de cal, y sobre todo, por su rpido fraguado, permita
acelerar la velocidad de las construcciones nuevas, algo muy apreciado por
los cambios generados con la Revolucin Industrial, y ms tarde por los re
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Valerie Magar
querimientos de construccin despus de los daos generados por la Primera Figura 2. Restauracin de
Guerra Mundial. aplanados en las termas
Sickels-Taves y Allsopp (2005: 7) recopilaron un grfico en el que se suburbanas de Herculano
muestra el desarrollo y produccin arrolladores del cemento con respecto a (Italia), con cemento.
la cal entre 1904 y 2000. El cemento desplant a la cal y se convirti en el ma
terial emblemtico de un siglo xx caracterizado por la velocidad y magnitud
de construcciones y grandes obras de infraestructura, y en donde sus usos
eran ilimitados. Su dominio implic una prdida paulatina en el uso y cono
cimientos asociados con la produccin, preparacin y aplicacin de morteros
a base de cal, sobre todo en zonas urbanas.
El uso del cemento se extendi no slo en el rea de la construccin, sino
tambin en el campo de la conservacin en todo el mundo. Se utiliz extensiva
mente para consolidar edificaciones antiguas, as como para conservar elemen
tos decorativos, tales como mosaicos, pinturas murales y relieves (figura 2). La
facilidad y reduccin en el tiempo de preparacin y aplicacin de los mor
teros de cemento que fraguan incluso cuando la cantidad de cargas (arena
o polvo de piedra) o de agua no sean las adecuadas gener una reduccin
progresiva en el uso de la cal para reparaciones, lo cual deriv en una prdida
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paulatina de los conocimientos para su buena preparacin y aplicacin, que

va desde la seleccin y lavado de los agregados que se utilizarn como carga,
hasta la preparacin del muro en el que se aplicar (Pulga 2008: 64).
Problemas generados por el uso de cemento portland

Aunque el cemento es un material estandarizado, su composicin vari sig
nificativamente a lo largo del siglo xx. Con el fin de mejorar algunas de sus
caractersticas iniciales, y posiblemente para abatir costos, a la mezcla origi
nal de cal y arcilla se han aadido numerosos aditivos que tienen repercusio
nes importantes cuando se emplean en la conservacin de edificios antiguos.
De ser un material relativamente puro (aunque con una dureza excesiva), el
nuevo compuesto complejo en el que se convirti el cemento portland result
ser extremadamente perjudicial en el campo de la conservacin de edificios
histricos y arqueolgicos.
Los resultados de intervenciones a nivel estructural y de acabados han
demostrado que existe una incompatibilidad inherente entre el cemento y los
materiales porosos de construccin (Ashurst 2007: 129), y esto se manifiesta
a varios niveles.
Existe una incompatibilidad mecnica por la resistencia mecnica y el
mdulo de elasticidad excesivo del cemento. Esto implica que, en caso de mo
vimientos estructurales (por movimientos del subsuelo, sismos o simplemen
te por expansin trmica de los materiales), los daos tendern a generarse
en la zona menos resistente, es decir, en los materiales porosos originales (To
rraca 1998: 10).
El uso del cemento, y en particular del concreto armado, modific radi
calmente la manera de concebir las intervenciones estructurales. Hubo un
abandono progresivo de las tcnicas tradicionales de construccin y de inter
venciones con materiales similares. Esto signific la prdida de conocimientos
del comportamiento de muchos materiales de construccin, as como del me
canismo de construccin de las edificaciones antiguas. De acuerdo con Gizzi
(1988: 103), con frecuencia se busc realizar restauraciones de estructuras
antiguas con esquemas propios de los materiales modernos. La excesiva rigi
dez del concreto armado, que no permite que se adapte al movimiento de las
edificaciones histricas o arqueolgicas (que tienen un comportamiento ms
plstico), ha tenido efectos negativos. En el caso de zonas ssmicas en parti
cular, esta excesiva rigidez del concreto armado, aunada al peso adicional que
implica para la estructura y a la disrupcin del sistema constructivo original,
ha terminado con el colapso de los elementos que se pretendan proteger.
Existe tambin una incompatibilidad fsica entre el cemento y la mampos
tera realizada con materiales porosos. El cemento tiene un mayor coeficien
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Valerie Magar
te de expansin trmica, por lo que tender a moverse de manera diferente

que los materiales originales (Torraca 1998: 10). Esto puede generar fisuras o
grietas en los materiales antiguos, o bien puede producir separaciones entre el
cemento y stos. Esto se ve de manera bastante comn a nivel de juntas nuevas
aplicadas con morteros de cemento: se separan ligeramente de las piedras, lo
cual permite el ingreso de agua de lluvia en su interior.
El cemento es tambin menos poroso que los morteros a base de cal.
Permite la absorcin y penetracin de agua o humedad, pero por sus propie
dades, obstaculiza la evaporacin (Torraca 1998: 10). Favorece de este modo
la encapsulacin de agua. El cemento acta en gran medida como un canali
zador y captador de humedad en el interior de los muros, acelerando con el
tiempo el deterioro de la piedra y mortero originales (Balenquah 2008: 148).
Esta humedad podr permanecer en el interior de los muros y, cuando se den
las condiciones ambientales requeridas, la evaporacin tender a efectuarse
en los materiales originales, ms porosos (figura 3).
Figura 3. Reconstruccin de
pilar con tabique y cemento
en el sitio de Diana-Karatas
(Serbia). Las sales solubles del
cemento tienden a cristalizar
sobre el mortero y tabiques
originales.
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Figura 4. Uso de cemento en

los cabezales de los muros
en Ostia Antica (Italia).
El cemento se mantiene,
mientras que el material
original se ha perdido.
Por ltimo, existe una incompatibilidad qumica. Durante el fraguado

del cemento se forman sales solubles debido a su composicin. Dado que el
cemento no permite la evaporacin de vapor de agua, estas sales se transmi
ten a los materiales circundantes (por donde se tender a evaporar el agua),
generando daos por cristalizacin (Torraca 1998: 10; Ballard 2004; Durnan
y Muir 2006: 81) (figura 4).
Cuando se eliminan juntas de cemento, tarea complicada por su excesiva
dureza, es frecuente encontrar que las piedras debajo de ste, en particular en
el caso de piedras suaves, como la caliza, estn alteradas por la cristalizacin
de sales en la interfase (Strachey 2006).
Todos estos daos son visibles en mayor o menor grado en sitios arqueo
lgicos alrededor del mundo en donde se emplearon el cemento y el concreto
armado para tratar de estabilizar y conservar tanto estructuras como elemen
tos decorativos. Sin embargo, a pesar de que se han visto y demostrado estos
efectos dainos, el atractivo de la facilidad de uso del cemento, y la ilusin
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Valerie Magar
generada por un material duro y resistente no han facilitado su erradicacin

en la conservacin de estructuras histricas y arqueolgicas.
Avances y retrocesos en el lento retorno hacia la cal

Se dieron llamados muy tempranos para tener cuidado con el uso de nuevos
materiales por su posible incompatibilidad con los tradicionales, as como re
comendaciones para regresar al uso de la cal para la conservacin de estruc
turas histricas. A mediados del siglo xviii, E. Viollet-le-Duc sugera cautela
con el uso de elementos de hierro en contacto con la mampostera, dado su
comportamiento diferente ante variaciones climticas y estticas. Ms ade
lante, a inicios del siglo xx, la Society for the Protection of Ancient Buldings
(spab) replante el uso de lechadas de cal y lo sugiri en la conservacin de
edificios (Drury 2006: 35). Sin embargo, estas recomendaciones no tuvieron
ningn efecto significativo y el cemento continu emplendose de manera
predominante.
En esa poca parece haber existido una confianza ilimitada hacia los ma
teriales nuevos. Algunos de los casos ms emblemticos del uso extensivo del
cemento son, sin duda, las reconstrucciones efectuadas por A. Evans en Cno
sos, quien preconizaba una nueva era de las reconstrucciones gracias al uso
del concreto armado (Gizzi 1988: 110), y las de N. Balanos en el Partenn.
La Carta de Atenas, redactada despus del Congreso Internacional de Restau
racin de Monumentos (1931), aprob el uso juicioso de todos los recursos
de la tcnica moderna, y ms especialmente del concreto armado. Aunque
hubo algunos participantes en el Congreso que cuestionaron la adecuacin
de estos materiales, el texto redactado en la Carta pareci dar luz verde al
uso del cemento.
Cinco dcadas despus, los efectos dainos del cemento y las presiones
crecientes en el patrimonio arqueolgico llevaron al replanteamiento de estas
sugerencias y se redactaron nuevos documentos internacionales, que sugirie
ron nuevas alternativas para la conservacin. Entre estos documentos des
tacan las Recomendaciones de la unesco sobre Principios Internacionales
Aplicables a Excavaciones Arqueolgicas (1956) y la Carta de Venecia (ico
mos 1964). Esta ltima preconiz el uso de materiales modernos slo cuan
do los materiales tradicionales se revelen inadecuados, pero se debe verificar
la eficacia de esos materiales con datos cientficos y debern estar garantiza
dos por la experiencia (icomos 1964).
La investigacin extensiva realizada por Robert y Eve Baker en Bristol, a
partir de la dcada de 1950, fue determinante para definir y probar mtodos
diversos de usos de la cal. Esta investigacin culmin con el proyecto pio
nero de conservacin de estatuas de los siglos xiii y xiv en la fachada de la
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Catedral de Wells, en las dcadas de 1970 y 1980. El mtodo desarrollado se

llam lime system o sistema de la cal, que se extendi despus a muchos otros
sitios en Inglaterra (Durnan 1997: 85). Este sistema inclua el usos de em
plastes de cal caliente (hoy en da fuera de uso) para la limpieza de piedra,1 el
agua de cal para la consolidacin superficial,2 morteros para juntas y resanes,
y recubrimientos finos para la proteccin superficial de esculturas o relieves
(Durnan 1997: 6; Fidler 2002: 19).
Otra investigacin que marc un giro importante gracias a su impacto
internacional fue aquella lanzada por Giorgio Torraca en iccrom para rem
plazar el cemento en la conservacin de estructuras antiguas. Su propuesta se
centr en investigar las caractersticas de los morteros a base de cal (Guichen
y Nardi 2008: 9). La publicacin (iccrom 1982) del simposio organizado en
1981 muestra el inters por tratar de utilizar la cal como base para las inter
venciones, pero a la vez, la cautela que an exista en torno a las propiedades
de este material. En una poca en que an no se rescataban los conocimientos
perdidos en torno a la cal, y en que se estaban desarrollando y comercializan
do numerosos productos nuevos con posibles aplicaciones para la conser
vacin (en particular todos los polmeros sintticos), se busc mejorar las
propiedades de la cal con diversos componentes en los morteros, incluyendo
la adicin de pequeas cantidades de cemento blanco o de diferentes polme
ros sintticos para optimizar su dureza, fraguado o fluidez.
De manera paralela a estas investigaciones, se cre el Comit Internacio
nal para la Conservacin de Mosaicos a raz de otra conferencia organizada
por iccrom en 1977 para proteger este tipo de vestigios. En sta, se prohibi
enfticamente el uso de cemento para la conservacin de mosaicos (Guichen
y Nardi 2008: 10) por sus efectos dainos.
Asimismo, se generaron nuevos documentos internacionales que reco
mendaron que se integraran cada vez ms la conservacin y la arqueologa
y que se realizaran intervenciones con materiales ms compatibles con las
tcnicas tradicionales, entre los cuales destacan la Carta de Burra (1979) y la
carta de icomos sobre gestin de patrimonio arqueolgico (1990).
A partir de 1986, English Heritage desarroll un ambicioso proyecto, el
proyecto Smeaton, al que despus se sumaran iccrom y la Universidad de
Bournemouth. Su objetivo era contribuir a la comprensin de las caracters
ticas y comportamiento de morteros a base de cal para la conservacin de
edificios histricos (Teutonico et al. 2000: 33). La primera fase del proyecto
1
Esta limpieza consista en la aplicacin de cal viva cuando est caliente, en forma
de emplasto que se mantena hmedo por dos o tres semanas, y que despus se humec
taba y secaba en intervalos especficos.
2
El agua de cal se ha utilizado en numerosos pases como un material para consoli
dacin. El principio es que el agua, rica en hidrxido de calcio, se deposita y absorbe en
piedra y en aplanados deteriorados y carbonata en contacto con el aire.
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Valerie Magar
utiliz como estudio de caso el Muro de Adriano, en el norte de Inglaterra,

en donde haba numerosos daos ocasionados por la aplicacin de morte
ros de cemento a nivel de juntas. El reconocimiento de estos daos llev
a tratar de excluir todos los morteros a base de cemento en esta muralla
romana. Sin embargo, los primeros intentos por efectuar intervenciones con
morteros a base de cal no fueron del todo exitosos, debido a su poca resis
tencia ante heladas (Teutonico et al. 2000: 33). Lo mismo sucedi en algunos
otros sitios: la falta de prctica y conocimientos sobre estos morteros llev a
descartar su uso por algunas dcadas ms.
El proyecto Smeaton ofreci datos importantes sobre el uso de diversos
tipos de morteros y su comportamiento. Mostr adems los efectos negati
vos de tratar de crear mezclas de morteros a base de cal y de cemento (Teu
tonico et al. 2000: 27).
A raz de los efectos frecuentemente devastadores del cemento en las
estructuras histricas, y por los resultados observados en numerosos sitios
arqueolgicos e histricos, en diferentes partes del mundo se ha buscado recu
perar conocimientos o revivir tradiciones sobre diferentes modos de preparar
la cal y utilizarla para tratamientos de conservacin. Se ha requerido mucha
investigacin, tanto por la prdida de conocimientos y usos tradicionales
como por la prctica que se dio, en muchos pases y en varias pocas, de eli
minar aplanados originales para dejar al desnudo los materiales de mampos
tera, lo cual limit los materiales para analizar y las evidencias de aplicacin
(Bachelet 1999: 28).
Las investigaciones de historia oral, en archivos y en laboratorio se han
centrado en varios aspectos:
Calcinado. Se ha buscado comprender el impacto de los hornos tradi
cionales en comparacin con hornos modernos, ya que la temperatura y el
modo de calcinacin afectan la reactividad y absorcin de agua de la cal viva
durante su apagado.
Apagado de la cal. Los estudios de tcnicas antiguas y los anlisis de labo
ratorio han mostrado que puede influir la calidad del agua de apagado (Elert
et al. 2002: 64-65). Tambin se han redescubierto conocimientos fundamen
tales, como la importancia de agitar la mezcla durante el apagado o la obten
cin de mejores resultados si se pulveriza la cal viva (un mtodo conocido
por los griegos) (Elert et al. 2002: 64).
Tiempo de podrido o envejecimiento de la cal, es decir, el tiempo que
debe permanecer la cal apagada bajo agua, antes de utilizarla. Plinius (1983),
Vitruvius (1960) y Alberti mencionan el requerimiento de tiempos prolonga
dos para obtener mejores resultados; la ley romana peda un mnimo de tres
aos; Ashurst (1990: 90) recomienda un mnimo de tres meses. Lo que ya se
saba en la antigedad de manera emprica se comprob por medio de an
lisis de laboratorio. Un tiempo prolongado en agua mejora las caractersticas
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173
del mortero que se prepare con la cal, el cual tendr una mejor maleabilidad
y plasticidad, un mejor desempeo general debido a la reduccin del tamao
de los cristales (aumenta la superficie especfica y por lo tanto hay una mejor
retencin de agua), as como una mejor carbonatacin y dureza (Rodriguez-
Navarro et al. 1998: 3033; Cazalla et al. 2000: 1074-1075; Faria et al. 2008: 345).
Preparacin de morteros. Tambin se ha visto que puede haber una gran
diferencia en funcin de las formas y tiempos de preparacin de los morteros:
tienen relevancia la limpieza y preparacin preliminar de las cargas y el cer
nido de la cal, la forma y tiempo de batido del mortero, la importancia de no
aadir agua durante la preparacin. Cuando se preparan grandes cantidades
de mortero, tambin se obtienen resultados diferentes en funcin del tipo de
mezcladora utilizada.
Las investigaciones tericas y aplicadas han buscado comprender las po
sibilidades y limitantes en el uso de productos de la cal:
Agua de cal para consolidar piedra caliza, aplanados y relieves.

Morteros para inyecciones en el interior de estructuras (con cales hi
drulicas) (Ashurst y Ashurst 1988: 29-30).
Morteros como adhesivos, para aplanados (con cales areas o hidru
licas).
Morteros para juntas a nivel estructural (con cales areas o hidru
licas).
Morteros para aplanados y estucos (pueden ser empleados como re
sanes, como capas de sacrificio o capas de proteccin ante factores
ambientales).
Lechadas de cal como capas de proteccin (Drury y Durnan 2000:
154) o decorativas (lechadas combinadas con pigmentos).
Los tratamientos de conservacin variarn de acuerdo con la naturaleza

de los materiales originales (caractersticas fsicas y mecnicas de la estructu
ra) y de su contexto ambiental, de las condiciones en las que estn dispuestos
(muros expuestos o techos conservados) y del estado de conservacin de
los materiales.
Aunque no se pueden estandarizar los requerimientos para cada caso, se
buscan esencialmente diferentes caractersticas:
Cuando los morteros estn en estado plstico, se busca:

para inyecciones, mantener la fluidez para que el mortero pene
tre adecuadamente. En mucho casos, se desea que sea posible
inyectarlo (depender de la viscosidad de la mezcla, as como del
tamao de sus partculas);
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Valerie Magar
un comportamiento mecnico compatible con los materiales

originales.
Cuando fragua el mortero, se busca:
la capacidad de fraguar en contacto con aire (para morteros su
perficiales) o sin aire y en presencia de humedad (para morteros
de inyeccin o capas de mortero internas),
un encogimiento o contraccin mnima,
un material que permita la respiracin del muro y de los apla
nados,
una resistencia variable, por lo general ligeramente inferior a los
materiales originales,
un aspecto final que se integre con los materiales originales (tan
to en color como en textura).
Para obtener esos materiales, se ha generado una gran cantidad de inves

tigaciones en laboratorio, as como la recopilacin de mtodos y tcnicas tra
dicionales, en ocasiones an en uso.
En diferentes laboratorios se han efectuado anlisis para conocer la com
posicin, qumica y mineralgica, la granulometra y las dosificaciones (cal/
cargas) de los morteros, as como estudios de procedencia de materiales.
En campo, se ha buscado la recuperacin de conocimientos tradicionales
sobre modos de preparacin de la cal, y en particular, sobre diferentes tipos
de aditivos (Ventol et al. 2011: 3317) que modifican las propiedades: cambio
en la velocidad de fraguado, maleabilidad o plasticidad, encogimiento, dure
za y resistencia
En algunas regiones, se conservaron conocimientos asociados con los
usos de la cal. En China, por ejemplo, existe una tradicin oral, con descrip
ciones que se transmiten de generacin en generacin de artesanos (Liu 2000:
435). Estas descripciones incluyen cuestiones sobre el apagado de la cal y so
bre la preparacin (ingredientes y proporciones) y el uso de 9 tipos de lecha
das y 18 tipos de morteros (Liu 2000: 236-237). Algunos de estos morteros
incluyen el uso de aditivos, como por ejemplo aquellos que le confieren un
carcter hidrulico a la cal, o bien componentes que mejoran la impermeabi
lidad de los morteros (aadiendo aceite del rbol Tong o sangre de cerdo);
tambin incluye la incorporacin de fibras en los morteros (Liu 2000: 437).
Adems de esta recuperacin de conocimientos tradicionales, tambin
se han generado investigaciones para analizar los morteros especficos uti
lizados en diversos sitios, con el fin de comprender tcnicas constructivas,
variaciones en el uso de los morteros en funcin de los tipos de estructuras
o de la localizacin de estos morteros dentro de una misma estructura: para
aplanados en el interior o exterior de edificios, para pisos o para bvedas.
Esto ha permitido comprobar la enorme variedad y destreza desarrollada en
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175
muchas regiones a partir de un mismo material de base. Los tipos de mez

clas dependen en gran medida de los materiales disponibles en la regin, en
particular las cargas y los componentes puzolnicos (Matero 2001: 11; Griffin
2004: 32), cuyo efecto pudo haber sido consciente o accidental. Otros tipos
de aditivos, para modificar las propiedades de la cal durante su preparacin
y uso o para lograr determinados colores, reflejan las investigaciones rea
lizadas por grupos humanos en diferentes partes del mundo, para obtener
resultados adecuados para sus condiciones ambientales. La variedad de estos
aditivos es enorme, y sin duda seguir creciendo conforme se efecten in
vestigaciones ms profundas. En Zanzibar, investigaciones realizadas en los
morteros de las construcciones tradicionales permitieron, por ejemplo, defi
nir que se emple sulfato de cobre, cuya funcin es a la vez fungicida y para
dar una coloracin blanca menos encendida; tambin utilizaron residuos de
algas hervidas y azcar para conseguir aplanados ms resistentes a la erosin
(Holmes y Schilderman 1997: 43).
Muchas de las investigaciones, en particular aquellas realizadas en Eu
ropa desde la segunda mitad del siglo xx, mejoraron el conocimiento de las
fuentes existentes de cal. Algunos pases, como el Reino Unido, realizaron
un catlogo de las localidades con produccin de cal y de sus caractersticas.
As, varios de estos pases desarrollaron cales con fines especficos para la
conservacin, cuyo uso se extendi a distintas naciones circundantes. Estos
materiales ofrecen la ventaja de tener una produccin con un control de cali
dad, lo cual otorga una buena homogeneidad en las intervenciones y permite
evaluar sus resultados a lo largo de periodos largos, ya que se sabe que se est
trabajando con los mismos materiales. Se han generado tambin productos
premezclados para una variedad de tratamientos. Resultan muy prcticos,
por lo que han tenido una buena aceptacin en el campo de la conservacin.
Sin embargo, este tipo de materiales tiene dos inconvenientes. En muchos ca
sos, los productores indican los posibles usos para los que fueron creados y las
condiciones en las que deben aplicarse, pero no ofrecen especificaciones sobre
su contenido; no siempre se sabe exactamente lo que se est aplicando y, por lo
tanto, no siempre se pueden interpretar los resultados obtenidos: el producto
funciona o no, pero no se tienen los elementos para definir cules fueron los
mecanismos que llevaron a ello. El otro inconveniente es su precio elevado, en
caso de importacin.
De ah que en algunos pases se realicen investigaciones para conocer
los materiales disponibles a nivel local que permitan generar proyectos ms
sustentables de conservacin y de mantenimiento. Algunas de estas investi
gaciones se combinaron con proyectos para mejorar la produccin de la cal,
con hornos tradicionales ms eficientes en la combustin y con un mejor
empaquetado (Holmes y Schilderman 1997: 45).
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Valerie Magar
La cal es un producto complejo que no permite el uso de recetas prede

terminadas. Se requiere ante todo comprender las caractersticas de los mate
riales originales, la problemtica de conservacin y las propiedades de la cal y
otros materiales disponibles. Se busca as tener cada vez ms morteros a base
de cal, que permitan una continuidad en el comportamiento de los materiales
originales y que, en caso necesario, sean estos morteros los que absorban los
posibles daos. Sus caractersticas dependern de:
las caractersticas de los materiales antiguos (fsicas, qumicas, mi

neralgicas),
las condiciones ambientales en el lugar de intervencin (presencia
de humedad de diferentes fuentes, de sales, presencia de heladas o
temporadas largas de invierno),
el estado de conservacin de los materiales antiguos,
la funcin del nuevo material.
An existen numerosos aspectos de la cal por investigar, y es necesaria

una mejor difusin de los conocimientos existentes en diferentes regiones,
pero sin duda se tiene hoy en da la certeza de que con la cal se puede obtener
un gran abanico de materiales para la conservacin de estructuras antiguas.
El llamado a un retorno al uso de la cal se ha extendido hacia la industria de la
construccin, pues se plantea que puede tener un menor impacto ecolgico.
Su produccin requiere de temperaturas ms bajas que para el cemento (Ka
nan 2008: 26), el costo de su transporte es tambin menor (ya que tiene una
densidad menor al cemento) y tiene rasgos que mejoran el aislamiento trmi
co, la reduccin de infestaciones de insectos y una mejor salubridad. Aparece
as como un material ms verde en sintona con las preocupaciones que
existen a nivel global sobre el deterioro de nuestro entorno, cuya consecuencia
ms visible es el cambio climtico que podra llevar a nuevas conductas ms
amistosas para nuestro ambiente.
Consideraciones finales
La cal es sumamente noble, sus usos en la conservacin de estructuras ar
queolgicas e histricas puede asegurar una buena compatibilidad y conti
nuidad en el comportamiento de las mismas. Es importante recordar que
en la antigedad (como ahora en algunos sitios) las fuentes de materia pri
ma para la produccin de cal no siempre eran completamente puras, por lo
que los materiales tampoco fueron siempre homogneos. Al buscar nuevos
morteros para la conservacin, no siempre se repiten al 100 % las caracte
rsticas de los originales; deben formularse para que sean compatibles con
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la composicin de stos, adecuarse a sus necesidades y presentar una buena

resistencia a agentes de alteracin y deterioro (Kanan 2008: 38).
Sin embargo, es un material que requiere conocimientos especficos y
mucho cuidado en su fabricacin, almacenamiento, preparacin y uso para
obtener los resultados deseados. No existe una cal genrica ni un nico modo
de preparacin. La calidad del mortero depender de la homogeneidad del
quemado de la piedra, del proceso de apagado, de la proporcin y naturaleza
de los agregados y del cuidado en la preparacin (debe ser lo ms uniforme
posible) de la cal con los agregados, as como del cuidado y tiempo dedica
dos a su aplicacin y secado (aqu influyen las condiciones de humedad y
temperatura).
En funcin de su manufactura y preparacin y modo de aplicacin, se
puede obtener un sinnmero de tipos de morteros o aplanados con caracte
rsticas y comportamientos completamente distintos, que se pueden utilizar
en diferentes contextos de conservacin. El uso de morteros a base de cal no
permite soluciones eternas, por lo que el cuidado continuo y un manteni
miento peridico son dos requisitos esenciales (Fidler 2002: 24; Teutonico y
Nardi 2008: 327).
El retorno al uso de la cal ha sido lento, pero ofrece hoy en da el camino
ms seguro y viable para la conservacin de las estructuras y elementos de
corativos, y por consiguiente, para la transmisin de los mensajes contenidos
en ellos, tanto para los usuarios actuales como para las generaciones futuras.
Referencias
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El muclago de nopal como aditivo de las pastas de cal
empleadas en conservacin
Sandra Cruz Flores
Coordinacin Nacional del Patrimonio Cultural inah
Introduccin
En el campo de la conservacin del patrimonio cultural inmueble e inmueble
por destino, el empleo de pastas de cal para diversos procesos como el ribe
teo, el resane, la inyeccin para consolidacin de muros, la elaboracin de
recubrimientos de sacrificio o la reposicin volumtrica de elementos dete
riorados, entre otros, es un recurso aceptado y ampliamente utilizado por los
profesionales de este campo. No obstante, si bien se cuenta con una amplia
tradicin en el uso de pastas con cal como cementante, reportndose gene
ralmente resultados satisfactorios, a lo largo de las experiencias prcticas se
han reconocido tambin problemas comunes que se presentan tanto en el
manejo como en la aplicacin de estas pastas, as como sus caractersticas una
vez fraguadas.
Entre estas limitaciones, son recurrentes las siguientes:
Tiempo de manejabilidad. En este sentido, en el trabajo prctico se ha ob
servado que el tiempo del que se dispone para el manejo y aplicacin de la
pasta o mortero a base de cal llega en ocasiones a resultar limitado, sobre todo
cuando se requiere trabajar reas amplias o abordar reposiciones volumtri
cas. Adems, se ha observado que el tiempo de manejabilidad se reduce con
siderablemente en condiciones de aplicacin a temperaturas altas, as como
en contextos caracterizados por clima clido.
Adhesin al sustrato. En el seguimiento de diversos trabajos de conserva
cin se ha reportado como defectuosa la adhesin o el anclaje de las pastas
de cal al sustrato o material original. Esta problemtica se ha presentado, en
algunos casos, desde el mismo momento de su aplicacin, adems de que este
defecto en la intervencin de conservacin se ha llegado a observar clara
mente una vez fraguadas las pastas, registrndose incluso su desprendimien
to debido a su propio peso o al ser sometidas a esfuerzos mnimos.
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184
Sandra Cruz Flores
Grado de contraccin. Tanto durante los procesos de manejo y aplicacin de

las pastas de cal, como a travs de su proceso de fraguado, se ha constatado
que los elementos integrados con stas, como son los ribetes, resanes o reposi
ciones volumtricas, entre otros, sufren cambios dimensionales, registrndose
diversos grados de contraccin. Ello implica que, en su manifestacin ms
severa, no slo se deforman los elementos aplicados, sino que terminan por
ser inservibles en cuanto a la funcin para la que fueron aplicados en trmi
nos de conservacin y/o restauracin. Las contracciones ms severas llegan
incluso al desprendimiento y desintegracin de estos elementos.
Agrietamiento. ste constituye uno de los principales problemas a los que
hay que hacer frente cuando se aplican pastas de cal; es sumamente recurren
te y en muchos casos resulta difcil de controlar. A veces es necesario resanar
los elementos colocados como parte de los procesos de conservacin, aun en
una misma temporada de trabajo, por la aparicin rpida de fisuras y grietas
durante su fraguado; y en otros casos, incluso ha sido necesario eliminar estos
elementos y volver a trabajar las zonas.
Pulverulencia. Otro de los problemas comunes que se observan en las pas
tas de cal consiste en que durante el proceso de fraguado o una vez fraguadas
stas, presentan pulverulencia en diversos niveles de gravedad. Ello afecta no
slo las caractersticas a nivel de superficie, sino incluso la consistencia gene
ral de los elementos trabajados con este material.
Resistencia mecnica. Es comn encontrar que las pastas a base de cal em
pleadas en conservacin, una vez que han fraguado, no presentan la resis
tencia mecnica requerida para cumplir con la finalidad para la que fueron
aplicadas. Los elementos con baja resistencia han tenido que ser retirados en
varios casos, requirindose volver a realizar el proceso de aplicacin de nuevas
pastas con alguna reformulacin, consistente generalmente en el cambio de
proporciones o caractersticas de las cargas o de la cal como cementante.
Ante esta situacin, si bien se reconoce la amplia y probada utilidad de
la cal en conservacin, tambin las problemticas verificadas en las diversas
experiencias prcticas han llevado a buscar formas de mejorar las caracters
ticas de las pastas o morteros con la finalidad de eliminar, o en su caso dismi
nuir o controlar los problemas arriba citados; una de las alternativas que se ha
explorado es el uso de aditivos, entre ellos el muclago de nopal.
El muclago de nopal como alternativa de aditivo para la cal

En bsqueda del mejoramiento de las caractersticas de las pastas de cal se ha
recurrido, entre otras alternativas, a una mejora en la seleccin de la piedra
caliza como materia prima de partida, as como al control de su procesamien
to para la obtencin de la cal. Tambin se han empleado diversas formulacio
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185
El muclago de nopal como aditivo de las pastas de cal...
nes de las pastas modificando el tipo de cargas o las proporciones entre stas
y el cementante; adems se ha buscado el desarrollo de tcnicas cuidadosas de
aplicacin. No obstante estas mejoras, algunos de los problemas ya descritos
persisten.
Por ello, se ha recurrido a conocimientos y materiales naturales emplea
dos tradicionalmente en la construccin en Mxico y stos se han extrapo
lado y adaptado al campo de la conservacin. Destaca en esta bsqueda de
mejores alternativas el empleo de aditivos naturales para la cal, sobresaliendo
en ello la denominada baba de nopal.
As, partiendo del entendido de que un aditivo es todo material o sustan
cia que se agrega en pequea cantidad para modificar propiedades especficas
de otro material o para mejorar sus caractersticas, el empleo del muclago
de nopal como aditivo en las pastas a base de cal se ha enfocado a facilitar su
manejo y aplicacin, as como a mejorar sus propiedades una vez fraguadas.
El empleo del muclago de nopal obedece a diversas razones: por una
parte, se conocen referencias a su uso ligado a la cal desde la poca prehisp
nica, tanto en aspectos constructivos y de elaboracin de pinturas murales
(Magaloni 1994, 1995; Toscano 1984) como de mantenimiento de inmue
bles. Esta tradicin que se continu con adaptaciones incluso en la poca
colonial, periodo histrico para el que sobre todo est registrada en las edifi
caciones de conjuntos conventuales y en la realizacin de sus pinturas mura
les (Allen 1977; Ashwell 2003; Carrillo y Gariel 1983; Wright 1998).
Por otra parte, diversos usos de la baba de nopal han continuado a travs
del periodo histrico y hasta la actualidad a travs de las tcnicas tradiciona
les de construccin en nuestro pas, transmitindose los saberes de genera
cin en generacin, en mayor medida a travs de la tradicin oral, de tal suerte
que han llegado hasta nuestros das conocimientos de su empleo para usos
tan diversos como aditivo tanto en la formulacin de pastas de cal para elabo
racin de aplanados, morteros de rejunteo y resane, como en aplicaciones de
acabado tales como la pintura a la cal, entre otros.
Otra de las razones es que el nopal, una planta cactcea (Opuntia spp.),
se encuentra fcilmente por todo el territorio mexicano. Si bien sus diversas
especies estn adaptadas morfolgicamente a regiones ridas y semiridas y
a condiciones especficas, como escasa disponibilidad de agua y entornos de
temperaturas extremas, algunas especies han colonizado ambientes con ma
yor disponibilidad de agua. As, el gnero Opuntia presenta en la actualidad
una amplia distribucin geogrfica que prospera en gran parte del territorio
nacional. Entre las especies ms extendidas se encuentran: Opuntia ficus-in-
dica (nopal tuna blanca), Opuntia megacantha (nopal de Castilla), Opuntia
robusta (nopal tapn), Opuntia leucotricha (nopal blanco) y Opuntia strepta-
cantha (nopal charola) (Flores y Aguirre 1979; Granados y Castaeda 1997).
Adems, se encuentra no slo en zonas cultivadas sino de manera silvestre.
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186
Sandra Cruz Flores
Para ejemplificar su amplia distribucin, basta mencionar que se estima que

hay ms de tres millones de hectreas de nopaleras silvestres en Mxico y
que de manera controlada constituye un cultivo muy extendido en todo el
pas (Blanco y Valdez 2009: 4).
Caractersticas morfolgicas y componentes qumicos del nopal

y su muclago
El nopal presenta en todas sus especies y variedades caracteres xeromrfi

cos relacionados directamente con una mxima eficiencia en la absorcin
y almacenamiento de agua, caracterstica asociada con su suculencia y que
es fundamental en la formacin del muclago en su parte area, gracias a la
proliferacin celular masiva de tejidos parenquimatosos asociados con el au
mento en el tamao de las vacuolas y a una disminucin de los espacios in
tercelulares.
En cuanto a su composicin qumica, junto al alto contenido de agua
incluso mayor a 90 % en varias especies, destacan como componentes mi
nerales el calcio y el potasio, adems de magnesio, slice, sodio y en menor
cantidad fierro, aluminio y manganeso. Estos componentes predominan en
forma de carbonatos, seguidos de cloruros y sulfatos y en menor grado de
fosfatos. Tambin participan en la composicin del nopal un significativo
contenido de carbohidratos (monosacridos, disacridos y polisacridos), al
midn, fibra cruda (mezcla de celulosa y lignina), sustancias pcticas y cidos
orgnicos, entre otros derivados de los procesos metablicos (Bravo-Hollis
1978: 62; Hernndez et al. 1987; Blanco y Valdez 2009: 5).
Figura 1. Ncleo de la
molcula del muclago de
nopal. Especie Opuntia ficus-
indica. Imagen: Antonio Tapia
(1987).
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187
Figura 2. Morfologa En cuanto al muclago, es un polmero cuyo peso molecular oscila alrede
comparativa entre cladodios dor de 13x106 g/mol (Arizmendi 2004) y est formado por polisacridos em
de nopales en diferentes etapas parentados con las pectinas, variando los tipos de azcares constitutivos y sus
de desarrollo. Basado en porcentajes dependiendo de la especie de nopal. Por ejemplo, los anlisis del
Torres et al. (2010).
muclago de Opuntia ficus-indica han mostrado que ste se encuentra formado
principalmente por glucosa y arabinosa, mientras que el muclago de Opun-
tia tomentosa se constituye principalmente de glucosa, arabinosa y galactosa
(Bravo-Hollis 1978: 66) (figura 1).
Los estudios realizados en una amplia variedad de especies del gnero
Opuntia han permitido identificar, con base en anlisis de cromatografa
del muclago hidrolizado, la presencia de cuatro monosacridos principales:
ramnosa, galactosa, arabinosa y xilosa. Ello demuestra una composicin qu
mica muy parecida para un nmero grande de especies (Bravo 1978; Borrego
y Burgos 1986: 111; Martnez 2009).
Para la obtencin del muclago de nopal se emplean las pencas o raque
tas denominadas botnicamente como cladodios. Estos elementos de la planta
de nopal estn integrados morfolgicamente por varias capas: el tejido epi
drmico en contacto con el medio externo que tiene clulas con membranas
revestidas de una gruesa pelcula de cutina, sobre la que se deposita un re
vestimiento ceroso en forma de escamas diminutas o de grnulos muy finos.
Debajo se presenta una capa de clulas que constituye la hipodermis con in
clusiones cristalinas de oxalato de calcio. Despus aparece el tejido colenqui
matoso que da resistencia y solidez, seguido del parnquima en empalizada
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Sandra Cruz Flores
o clorofiliano, formado por varias capas de clulas prismticas con abundan

tes cloroplastos en los que hay pigmentos clorofiloides y pigmentos carote
noides. Debajo se encuentra el parnquima colector o parnquima blanco con
clulas grandes esferoidales, mucilaginosas y turgentes por la gran cantidad
de agua con diversos polisacridos almacenados. Junto con ello se presenta el
tejido conductor con haces liberoleosos, integrando un cilindro reticulado y
aplanado de acuerdo con la forma del tallo (Bravo-Hollis 1978: 34-35).
Justo a partir de las grandes clulas mucilaginosas del parnquima co
lector es de donde se obtiene el muclago que es de inters en el campo de la
conservacin (figura 2).
Mtodos tradicionalmente empleados para la obtencin de la

baba de nopal
En las distintas regiones del pas, existen diversos mtodos para la obtencin
de la llamada baba de nopal, aditivo para la cal de amplio uso en la construc
cin tradicional y en las labores de mantenimiento y conservacin de inmue
bles. Al respecto, en referencia a un proceso de extraccin registrado desde la
poca colonial, y que ha tenido continuidad de forma tradicional, Carrillo y
Gariel expresa:
el proceso de extraccin de la baba de nopal es fcil y cmodo; se reduce a cor

tarlo en pequeos fragmentos, agregarle un poco de agua y dejarlo en macera
cin, hirvindolo despus con objeto de extraer la mayor cantidad de lquido.
Si se dispone de prensas, la extraccin se hace en fro con ventajosos resultados
(Carrillo y Gariel 1983: 74).
Actualmente, as como en el mbito de la construccin, las personas que

emplean la baba de nopal la obtienen, procesan y aplican de distinta forma.
Al extrapolar estos mtodos hacia el campo de la conservacin y restauracin
del patrimonio cultural ha ocurrido algo similar: se emplean formulaciones
diversas dado que los especialistas se han apoyado en el saber tradicional de la
localidad o la regin en donde realizan sus trabajos, partiendo de las formas
probadas por los lugareos y adecundolas a las necesidades de cada caso.
A pesar de esta diversidad, podemos sealar los procedimientos ms ge
neralizados que se emplean en el campo de la conservacin para la obten
cin y procesamiento de la baba de nopal, partiendo todos ellos del hecho
de que el muclago es una sustancia que en contacto con el agua forma una
dispersin viscosa y posee una gran facilidad de embeberla; por ello, tambin
es conocido como hidrocoloide, ya que entre sus propiedades, adems de la
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retencin de agua, se encuentran la gelificacin, el aumento de viscosidad y la

estabilizacin de emulsiones (Martnez 2009: 120).
As, los mtodos que a continuacin se sealan, se basan en la incorpora
cin del nopal en agua para que se libere el muclago:
1. Empleo de pencas cortadas en pequeas porciones e incorporndo

las en agua (cuyo nivel debe cubrir completamente al nopal) a tem
peratura ambiente. Se deja por un lapso variable de tiempo para que
se libere la baba. Posteriormente se separa el lquido viscoso de los
residuos slidos del nopal y ste queda listo para su uso como aditivo.
Dentro de este mtodo hay dos variantes: la primera, y que es la em
pleada en forma ms extensiva, es usar la baba obtenida a partir de
una corta espera de pocos das (generalmente de 1 a 8 das), periodo
en el que presenta alta viscosidad; la segunda, menos comn, es es
perar por un periodo cercano a un mes, tiempo en el que se verifican
diversos procesos de descomposicin y fermentacin obtenindose
as un lquido con baja viscosidad y en ocasiones con olor fuerte que
es el empleado como aditivo.
2. Cortando las pencas de igual forma que en el mtodo anterior e in
corporndolas al agua, pero agregando calor para acelerar el proceso
de liberacin de la baba de nopal, lo que disminuye el tiempo de es
pera para su utilizacin con aditivo, pudindose emplear incluso el
mismo da. En este mtodo tambin se han desarrollado dos varian
tes: la primera con calentamiento ligero slo con temperatura nece
saria para acelerar la liberacin del muclago, y la segunda, haciendo
que la dispersin acuosa llegue al punto de ebullicin.
Respecto a estos mtodos generales debemos sealar lo siguiente:
En general se utilizan los nopales disponibles en la regin, sin reali

zarse ninguna seleccin de especie o variedad. Se emplean indistinta
mente los provenientes de nopaleras tanto silvestres como cultivadas,
e incluso en varios casos, se han obtenido los nopales de mercados o
tiendas de autoservicio.
Se recurre al empleo de pencas tiernas o medianamente maduras,
ya que son las ms fciles de manipular y cortar debido a que sus
espinas son de menor tamao y su corte o trituracin es ms sencilla.
Las pencas son limpiadas de sus espinas y ahuates antes de cortarlas e
introducirlas en el agua. A veces esta limpieza es mecnica y en oca
siones se recurre a pasarlas por fuego para quemar dichos elementos
y facilitar su desprendimiento.
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190
Sandra Cruz Flores
A veces el corte de las pencas en fragmentos es sustituido o comple

mentado con procesos como la maceracin, la trituracin o incluso
paleando o licuando las pencas.
Generalmente se emplea agua de uso comn y en menor grado agua
potable o purificada, sin una proporcin especfica en relacin con la
cantidad de nopal empleado.
En ocasiones se adiciona sal (cloruro de sodio) al agua en la que se
sumergen los fragmentos de penca, para acelerar la liberacin del
muclago.
Los diferentes procesos de extraccin de la baba generan diferentes
concentraciones en el producto final obtenido.
El empleo del muclago de nopal como aditivo en pastas de cal:

beneficios y limitaciones
En la conservacin del patrimonio cultural, la baba de nopal ha sido utilizada

como aditivo en pastas de cal en intervenciones realizadas tanto en patrimo
nio histrico como arqueolgico, enfocadas a procesos como ribeteo, resane
y reintegracin volumtrica, entre otros (figura 3).
En estos usos, la baba de nopal ha sido empleada directamente en la
concentracin en la que ha sido obtenida por alguno de los mtodos arriba
mencionados, si bien tambin es comn que sea empleada diluyndola con
agua comn o incluso con agua segunda de cal. Al respecto, son pocas las re
ferencias sobre las concentraciones que se han utilizado, ya que en la mayora
de los casos, la incorporacin de agua adicional no ha sido cuantificada y se
ha aplicado en la proporcin necesaria en cada uno, para que las pastas sean
manejables.
Por otra parte, tambin son diversas las formas y momentos en los que se
incorpora este aditivo a la cal: se ha empleado en el momento de apagar la cal
de piedra, al hidratar cales (como la cal qumica), o directamente se adiciona
a las pastas o morteros en el momento de su preparacin, a veces en sustitu
cin del agua agregada a stos y en otras ocasiones adems de ella.
As, en las aplicaciones prcticas del muclago de nopal como aditivo en
las pastas de cal se han observado diversos beneficios, as como algunas limi
tantes en su uso. No obstante, son pocos los trabajos en los que se ha buscado
complementar el reconocimiento de las caractersticas que se mejoran en las
pastas de cal obtenidos en experiencias prcticas y evaluados de manera or
ganolptica, con el sustento cientfico correspondiente.
En los ltimos aos, se han desarrollado investigaciones desde el campo
de la conservacin en Mxico (Fernndez 2008; Jidar 2006; Martnez 2009;
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191
Figura 3. Resanes y ribetes de Torres 1998; Torres et al. 2010; Prez 2009) abocadas a proporcionar el sus
pasta a base de cal con aditivo tento cientfico en cuanto al mejoramiento en el proceso de extraccin del
de muclago de nopal en muclago de nopal, as como de las propiedades fsico-mecnicas de las pas
pintura mural prehispnica. tas de cal con este aditivo.
Imagen: Sandra Cruz. En este sentido, son varias las propiedades de los morteros o pastas a base
de cal que son mejoradas con la incorporacin del muclago:
Fluidez. En la pasta a base de cal, la fluidez se ve aumentada durante su
preparacin y aplicacin, ya que el muclago, al actuar como fluidificante en
la pasta, mantiene suspendidas las partculas slidas (hidrxido de calcio)
gracias a los enlaces que se crean entre los hidroxilos de ambas molculas.
Consistencia y manejabilidad. Aumenta el tiempo en el que la pasta se man
tiene manipulable y con una consistencia adecuada para su aplicacin, es de
cir, facilita su manejo, lo que se debe al hecho de que el muclago mantiene en
suspensin la pasta por un tiempo mayor en comparacin con el tiempo que
permite el agua comn.
Adhesividad al soporte. La adicin del muclago a la pasta mejora la adhe
rencia de sta al soporte y a los materiales con los que entra en contacto. Se
ha visto que es mejor que la adhesividad verificada con morteros adicionados
nicamente con agua comn.
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192
Sandra Cruz Flores
Contraccin. Este aditivo permite controlar la contraccin de la pasta de

cal, disminuyendo la aparicin de fisuras y grietas, debido a que el muclago
aumenta el tiempo de fraguado, permitiendo un secado gradual.
Proceso de carbonatacin. El muclago adicionado mejora el proceso de car
bonatacin al funcionar como un retardante del fraguado, permitiendo un
acomodo mejor de los cristales de carbonato de calcio.
Dureza. La dureza o resistencia al rayado que ofrece la superficie de la
pasta una vez fraguada aumenta, lo que va en relacin con el mejor acomodo
de los cristales gracias al mayor tiempo de fraguado promovido por el aditivo.
Respuesta a la compresin y capacidad de carga. Estas propiedades aumentan
en la pasta de cal adicionada con muclago de nopal una vez fraguada. Ello se
relaciona con el buen proceso de carbonatacin generado por la adicin del
muclago.
Acabado. La adicin del muclago a la pasta de cal facilita superficies de
textura ms lisa y poro ms cerrado, y al someterlas a procesos como el bru
ido se obtienen superficies muy tersas en cuanto a su acabado, en compara
cin con el que se logra con pastas sin este aditivo. En ello influye el tiempo
ms amplio de manejabilidad y la mejor plasticidad que confiere el muclago
a la pasta durante su aplicacin.
En el estado actual del avance de las investigaciones aplicadas a este cam
po, si bien en general se ha reconocido la mejora de las propiedades arriba
citadas, sobre todo es en lo referente a aquellas caractersticas vinculadas con
el momento de aplicacin de las pastas de cal en donde se ha podido generar
mayor sustento objetivo derivado de su utilidad verificada como retardante
del proceso de fraguado con lo que se mejoran la cristalizacin y las caracte
rsticas de resistencia en la cal por su acomodo molecular (Jidar 2006; Prez
2009; Torres et al. 2010). No obstante, en cuanto a la funcin y permanencia a
largo plazo del aditivo en las pastas ya fraguadas, los estudios an son escasos.
Junto con los beneficios comprobados y con algunos an por verificarse,
tambin es importante tener en cuenta las limitantes que existen en la obten
cin y uso de la baba de nopal en conservacin:
La baba de nopal presenta un tiempo de vida til limitado, antes de

que comience el proceso de fermentacin, por lo que tiene que des
echarse a pocos das de su preparacin.
Algunos preservadores empleados con la finalidad de prolongar su
buen estado, como el clavo, han llegado a conferir cierta tonalidad
amarillenta o caf a las pastas de cal, afectando el producto final.
Cuando las pastas de cal fraguan a veces se adquieren tonalidades
amarillentas o verdosas debido a otros agregados del nopal incorpo
rados junto con el muclago.
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193
Al ser el muclago de nopal qumicamente ms reactivo que los otros

componentes de la pasta a base de cal, puede llegar a reaccionar con
mayor facilidad ante condiciones del medio ambiente o ante impure
zas contenidas en la pasta.
Algunas consideraciones de utilidad para el mejoramiento en la

obtencin, preparacin y uso del muclago de nopal como aditivo
en pastas a base de cal
Sumando las diversas experiencias e investigaciones documentadas y las de
sarrolladas en forma directa, ahora es posible brindar algunos aspectos en
focados al mejoramiento en la obtencin, preparacin y uso del muclago de
nopal como aditivo en morteros o pastas a base de cal:
Seleccin de la especie de nopal

Si bien es conveniente partir de las especies disponibles regionalmente, para
la obtencin de un buen muclago es importante el cuidado en la seleccin
de la especie con base en sus caractersticas morfolgicas. Por ello, es prefe
rible no mezclar especies y es mejor seleccionar aquellas que se caractericen
por tener cladodios de mayores dimensiones y un parnquima colector de
mayor grosor. Por ejemplo, en la zona central del pas la especie Opuntia ro-
busta (nopal tapn) genera cladodios o pencas gruesas con un parnquima
colector de mayor espesor en comparacin con especies como Opuntia ficus-
indica (nopal tuna blanca), tambin ampliamente extendida en dicha regin.
Al respecto, tambin es importante tener presente que las condiciones
medioambientales, como la incidencia solar, la temperatura, la calidad de la
tierra, el periodo del ao y las fases de desarrollo de la planta inciden en el
metabolismo vegetal y concretamente en la biosntesis de los compuestos bio
lgicos activos, por lo que tienen impacto en el tamao y forma de las pencas,
as como en la cantidad de muclago que se puede obtener.
Seleccin de la variedad de nopal

Cabe sealar que las variedades silvestres de nopal presentan espinas en ma
yor nmero y grosor que las variedades cultivadas de una misma especie; por
ello, en cuanto a consideraciones de manejo resulta conveniente seleccionar
las variedades cultivadas ya que su manipulacin es ms sencilla y segura, lo
que facilita el proceso de obtencin del muclago.
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Sandra Cruz Flores
Seleccin de la parte aprovechable de la planta

Adems de la especie y variedad, tambin es importante llevar a cabo una
seleccin de las partes aprovechables de los nopales para obtener el mucla
go (tallo y cladodios). Si bien tradicionalmente se emplean los cladodios o
pencas tiernas por ser de ms fcil manejo, considerando su morfologa, cabe
destacar que en estas pencas el parnquima colector es de grosor reducido y
como consecuencia el contenido de muclago es menor. Por ello, no slo es
recomendable buscar los cladodios grandes, sino incluso preferir la parte ma
dura del tallo ramificado de los nopales, es decir, la parte baja de la planta, ya
que por su mayor tiempo de desarrollo cuenta con parnquima blanco mu
cho ms amplio que los cladodios, por lo que se puede obtener un muclago
ms abundante (figura 4).
Figura 4. Cladodio de nopal

con parnquima colector de
grosor considerable. Imagen:
Sandra Cruz.
Forma de extraccin
Al respecto es importante mencionar que si bien se ha entendido comnmen
te que la baba de nopal obtenida por los mtodos tradicionales es sinnimo
de muclago de nopal, experiencias e investigaciones desarrolladas recien
temente en el campo de la conservacin (Torres et al. 2010) permiten ahora
identificar diferencias importantes entre ambas sustancias.
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195
En la obtencin de la baba de nopal se emplean completos los cladodios

que se incorporan en un medio acuoso con todas las capas que morfolgica
mente los integran. Por ello, es pertinente precisar que la baba de nopal as
obtenida consiste, en realidad, en el muclago de dicha cactcea con agrega
dos o contaminacin de restos de cutina, epidermis y de parnquima clorof
lico con sus diversos pigmentos (clorofiloides y carotenoides), sustancias que
llegan a tener una injerencia en el resultado final de la pasta de cal adicionada
con esta baba. Por ejemplo, las fracciones de los compuestos clorofiloides y
carotenoides que se integran a la pasta llegan a producir un tono de amari
llento a verdoso en algunos elementos, como aplanados de reposicin, resa
nes o ribetes, como consecuencia de su reaccin con componentes de la pasta
o del medio ambiente.
Por otro lado, la obtencin del muclago de nopal de forma ms pura
implica una extraccin del aditivo exclusivamente a partir del parnquima
colector o blanco con grandes clulas mucilaginosas, ya que esta capa central
del nopal se encuentra constituida bsicamente de muclago y estructuras de
soporte, por lo que a partir de ella es posible obtener un aditivo mucho ms
puro que el que se obtiene del empleo de las pencas completas. Claro que la
extraccin de la capa requerida implica un proceso ms laborioso en compa
racin con la obtencin tradicional de la baba de nopal, si bien se obtiene un
muclago de mejor calidad (figura 5).
Figura 5. Muclago de
nopal obtenido a partir del
parnquima colector. Imagen:
Sandra Cruz.
Concentracin para su uso

Resulta conveniente utilizar el muclago de nopal directamente en la concen
tracin en la que se obtiene a partir de la planta, sin manejarlo a una propor
cin menor al agregar ms agua. As, se han obtenido buenos resultados al
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Sandra Cruz Flores
emplear para su extraccin nicamente la cantidad de agua necesaria para

que el nivel de sta en el contenedor cubra los fragmentos de parnquima
blanco, lo que es suficiente para que se libere el muclago, y procurar que ste
se aada as a las pastas de cal, registrando el volumen o proporcin exacta en
que se adiciona a la pasta.
Momento de incorporacin a la pasta

Se ha verificado que la composicin qumica del muclago fresco es la que pue
de proporcionar la mejora en las caractersticas fsico-mecnicas de la pasta a
base de cal a la que se aade como aditivo. As, los mejores resultados se han
obtenido al evitar que el muclago alcance un estado de putrefaccin o fer
mentacin, ya que en ste se generan productos secundarios, como alcoholes
y otras sustancias, que pueden afectar a los morteros por su incorporacin. Por
ello, es conveniente emplear el muclago en un lapso aproximado de una se
mana como mximo despus de haberse extrado del nopal. Cabe sealar que
este periodo de utilidad vara en funcin de las condiciones medioambienta
les en que se lleva a cabo la extraccin del muclago, ya que en regiones con
clima de clido a muy clido, este tiempo se reduce. Tambin se ha visto que
es mejor no agregar ningn tipo de preservador al muclago con la finalidad
de alargar su tiempo til, ya que ste puede reaccionar desfavorablemente y
afectar a las pastas.
Formas de incorporacin a las pastas de cal

Se han obtenido resultados satisfactorios al emplear el muclago de nopal
aadindolo directamente a las pastas durante su preparacin, ya sea en sus
titucin del agua necesaria para obtener el grado de manejabilidad deseada o
agregndolo junto con sta, caso en el que es importante registrar la cantidad
exacta de cada sustancia aadida a la pasta. Cabe sealar que la proporcin
del muclago que se requiere aadir vara en funcin del tipo de pasta de cal,
de su nivel de hidratacin, del uso que se le dar a la pasta y de las condiciones
medioambientales en que se trabaje, entre otros. Finalmente, cabe destacar
que el uso del aditivo durante el apagado de la cal no resulta adecuado, ya que
la reaccin exotrmica de dicho proceso afecta la composicin del muclago.
Conclusiones
Se han podido verificar diversos beneficios en el empleo del muclago de no
pal como aditivo en las pastas a base de cal para usos en conservacin del
patrimonio cultural, sobre todo aquellos relacionados con la obtencin de una
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197
mejor manejabilidad de la pasta en el momento de su aplicacin, as como en

el favorecimiento de un proceso ms controlado de fraguado que promueve
una mejor cristalizacin y por lo tanto un producto final con buenas caracte
rsticas fsico-mecnicas para cumplir su funcin en la conservacin de bienes
culturales.
Si bien se conocen diversas formulaciones tradicionales para la obten
cin, procesamiento y aplicacin de la baba de nopal como aditivo en las
pastas a base de cal, se ha visto que esta sustancia, a partir del empleo de los
cladodios de nopal con todas sus capas, puede contener, adems del mucla
go, agregados de diversas capas constitutivas de la penca que resulten en la
afectacin de las propiedades de las pastas de cal. Por ello, con base en tra
bajos de investigacin recientes y en curso que se realizan dentro del marco
propio de la interdisciplina, se ha visto que el empleo del muclago de nopal
extrado a partir del parnquima colector del cladodio mejora del aditivo.
Junto con ello, se ha mostrado tambin cmo inciden en la cantidad y
calidad del muclago, en su composicin qumica especfica y en su com
portamiento fsico-mecnico, aspectos tales como: la seleccin de la especie,
la variedad botnica, de las partes aprovechables de la planta de nopal y su
grado de madurez, adems de las condiciones medioambientales y el tipo de
suelo en que se ha desarrollado. Tambin influyen los mtodos de extraccin
y preparacin efectuados.
Por otra parte, se ha constatado que los elementos elaborados con pastas
de cal en donde se ha empleando el muclago de nopal como aditivo han
presentado una mayor plasticidad y manejabilidad en el momento de su apli
cacin, y posteriormente, mejores propiedades fsico-mecnicas derivadas de
un proceso de fraguado controlado que lleva a un mejor acomodo de los cris
tales de carbonato de calcio en los morteros ya fraguados.
Cabe destacar la relevancia de llevar a cabo un registro minucioso y de
tallado de las formas de obtencin, preparacin y usos del muclago de nopal
tanto en experiencias prcticas como en trabajos experimentales y de investi
gacin aplicada que se desarrollen. Esta documentacin permitir contar con
ms elementos objetivos y cuantificables, en comparacin con los que se dis
ponen en la actualidad, que puedan ser evaluados para verificar y explicar su
comportamiento como aditivo en las diversas pastas de cal formuladas con
fines de conservacin.
Tambin podemos perfilar algunas lneas de investigacin aplicada, en
caminadas a seguir brindando ms elementos de utilidad para optimizar las
pastas:
Registro y recuperacin de tcnicas tradicionales empleadas en el

manejo de la cal adicionada con muclago de nopal. Ello es relevante,
dado que el conocimiento de cmo elaborar y aplicar este aditivo
00_CAL.indb 197 27/02/13 02:52

198
Sandra Cruz Flores
cada vez queda ms restringido a personas de edad avanzada y su

trasmisin a travs de la tradicin oral se va modificando e incluso
perdiendo.
Precisar las diferencias en composicin qumica y de comportamien
to fsico-mecnico entre los muclagos obtenidos de diversas especies
y variedades de nopal.
Desarrollar trabajos experimentales que permitan determinar las
concentraciones adecuadas del muclago en las pastas en funcin del
uso que se les dar. Cabe mencionar que hasta la fecha este aspecto
no ha sido bien documentado y se carece del rango ms adecuado
de concentraciones tiles para su adicin a las pastas con fines de
conservacin.
Estudios de la transformacin o permanencia del muclago en las
pastas a base de cal a mediano y largo plazo.
Estudios comparativos que permitan reconocer en detalle las dife
rencias en las formas de cristalizacin que se logran en las pastas a
base de cal con y sin el empleo de este aditivo.
Finalmente, podemos destacar que el muclago de nopal como una alter

nativa de aditivo para las pastas a base de cal ha mostrado resultados satisfac
torios en su empleo en conservacin. Adems de ello, dada la disponibilidad
de la materia prima en gran parte del territorio nacional, su fcil extraccin
y procesamiento y su costo bajo permiten seguir desarrollando experiencias
de uso, as como continuar estudiando su comportamiento y precisar su uti
lidad como aditivo en estas pastas, en vas de su optimizacin. Junto con ello,
es conveniente explorar tambin nuevos usos de este muclago en la conser
vacin del patrimonio cultural.
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00_CAL.indb 202 27/02/13 02:52

Los recubrimientos de proteccin y sacrificio como
alternativa de conservacin in situ para monumentos
histricos y arqueolgicos
Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah
Introduccin
La conservacin de los elementos decorativos y de revestimiento de monu
mentos histricos y arqueolgicos es una actividad compleja, especialmente
a largo plazo. Es una accin conjugada de polticas, lineamientos y criterios
de conservacin con el desarrollo y creacin de tcnicas, la aplicacin de pro
gramas de mantenimiento y manejo de los bienes histricos o arqueolgicos
atendiendo a las condiciones locales y regionales.
En las ltimas dcadas, las polticas de conservacin en Mxico se han
encaminado a la conservacin in situ de los elementos que forman parte de
estos vestigios, y ms recientemente a la preservacin, lo que lleva a profun
dizar en cmo la coordinacin de los elementos mencionados puede generar
nuevos planteamientos, as como la aplicacin de nuevas o distintas medidas
que promuevan la preservacin del patrimonio construido de manera inte
grada. Esto no slo ha ocurrido en Mxico sino en otras partes del mundo,
en general se ha optado por darle a la conservacin preventiva mayor nfasis,
apuntalndola econmicamente y tendiendo a la recuperacin de materiales y
tcnicas tradicionales, as como al uso de materiales afines a los originales, evi
tando el uso de productos ajenos o incompatibles que producirn a mediano
plazo situaciones incontrolables al generar reacciones secundarias y/o conta
minantes. Otro aspecto consiste en el desarrollo de programas de monitoreo
y mantenimiento en aquellos monumentos arqueolgicos o histricos en uso.
El uso de recubrimientos de sacrificio se ha extendido por diversas partes
del mundo como una solucin a mediano y largo plazo para hacer frente a
la problemtica de conservacin de la arquitectura histrica o arqueolgica
que, por su estado de ruina, no cuenta frecuentemente con sus elementos
de proteccin originales, o bien se encuentran parcialmente reconstruidos o
00_CAL.indb 203 27/02/13 02:52

204
habilitados. Normalmente este patrimonio est sometido a un continuo dete

rioro por fuentes diversas y por su naturaleza contina expuesto a condicio
nes ambientales que no favorecen su estabilidad fsica.
Los recubrimientos de proteccin y sacrificio surgen como una alternati
va para evitar la aplicacin de tratamientos agresivos, intrusivos o definitivos.
Ejemplo de stos seran el uso de productos qumicos para la desalinizacin
continua, el uso de biocidas para erradicar elementos microbiolgicos dete
riorantes o la construccin de cubiertas de proteccin permanentes que en
conjunto causan, a mediano o largo plazo, modificaciones o alteraciones se
cundarias o alteraciones visuales a la arquitectura. El uso de recubrimientos
de proteccin constituye una aproximacin amable tanto para los elemen
tos originales como para el visitante o espectador, y finalmente no infligen
daos al medio ambiente.
A pesar de que actualmente su uso se ha diversificado, an existe rela
tivamente escasa informacin escrita sobre su aplicacin, las tcnicas y los
procedimientos creados o seguidos, as como los resultados de su uso en mo
numentos arqueolgicos o histricos. En algunos casos se menciona su em
pleo pero no se describen los procedimientos o los materiales utilizados ni las
problemticas que propiciaron su uso, o bien no se aclara sobre la evaluacin
de su desempeo. Tanto en Mxico como en otros pases las experiencias de
recubrimientos de sacrificio normalmente pertenecen a dos esferas: a) los
estudios experimentales con distintos materiales y tcnicas en condiciones
controladas de laboratorio, diferentes a las condiciones que normalmente el
conservador arqueolgico enfrenta, y b) las experiencias en la prctica que
se aplican de acuerdo con las condiciones de campo y su evaluacin intuitiva
sin rigor cientfico para estimar crticamente su eficiencia o comportamiento,
reportado cuando mucho a partir de seguimientos a corto plazo.
Funcin de los recubrimientos de proteccin y sacrificio

Los recubrimientos de proteccin y sacrificio se definen como capas super
ficiales aplicadas sobre los elementos constructivos y acabados originales
de monumentos arqueolgicos o histricos con el propsito de protegerlos
como una barrera frente a los factores de degradacin ambiental de tipo f
sico, qumico y biolgico que les alteran, modifican y finalmente destruyen.
Son elementos llamados de sacrificio, en la mayora de los casos, pues se pre
tende que stos reciban directamente el impacto de los factores de deterioro
y en ellos se lleven a cabo mecanismos de degradacin de manera preferen
cial, favoreciendo y prolongando la estabilidad de los materiales originales
subyacentes (figura 1). A diferencia de otros sistemas de proteccin, como
los reenterramientos, stos reproducen la forma, el volumen y la apariencia
00_CAL.indb 204 27/02/13 02:52

205
Los recubrimientos de proteccin y sacrificio como alternativa...
de los elementos que recubren, asistiendo su apreciacin y la lectura de sus

cualidades visuales. Los recubrimientos de proteccin y sacrificio no aslan
del todo los materiales originales, pero sin duda disminuyen o retardan los
procesos de alteracin siempre y cuando se diseen bajo un sistema adecua
do y se les proporcione mantenimiento peridico y apropiado.
sacrificio de mortero de cal
alterado por cristalizacin
de sales solubles. Zona
Arqueolgica de Ro Bec,
Campeche, relieve piedra del
grupo D 7N1, fachada norte
lado este. Fotgrafo: Yareli
Jidar Benavides. Proyecto
arqueolgico de Ro Bec
Operacin VII.
Los recubrimientos de proteccin y sacrificio son un tratamiento vers

til que necesariamente se debe adaptar a los requerimientos y problemticas
particulares de cada sitio, monumento o elemento arquitectnico a tratar.
Tienen la ventaja y posibilidad de aplicarse y repetirse las veces que sea nece
sario para que continen cumpliendo su funcin. Su carcter poco intrusivo
permite repararlos, sustituirlos parcial o totalmente cada vez que sea necesa
rio sin comprometer la estabilidad del original protegido.
Frank Matero (1995: 8) describe los recubrimientos de proteccin como
una tcnica profilctica aplicada de manera directa sobre los vestigios que se
desea proteger. Koller (1994: 1), por otro lado, los considera como una accin
de conservacin preventiva pasiva en conjunto con las acciones para el control
climtico y las barreras de humedad, es decir, como una medida externa de
proteccin que no interfiere directamente con el material original. Sin em
bargo, en este captulo consideramos que en ciertos casos los recubrimientos
de proteccin pueden ser tanto medidas de conservacin preventiva como co
rrectiva, con una doble funcin. En este binomio actan, por un lado, como
una barrera de resguardo, pero por otro, constituyen un tratamiento que in
cide directamente en la conservacin del elemento protegido, por ejemplo en
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206
procesos de desalinizacin, ataque microbiolgico o de apoyo estructural. Son

elementos que se daan en vez de que estos procesos ocurran en el material ori
ginal, adems de que cumplen de manera temporal (debido a su mismo carc
ter de sacrificio) funciones que facilitan la recuperacin de la lectura o de los
datos arqueolgicos recientemente perdidos y suficientemente documentados.
Los agentes ms comunes que influyen en la decisin de utilizar recubri
mientos son:
Los agentes ambientales, cuya exposicin directa causa fallas fsicas y

mecnicas de los elementos arquitectnicos. Entre ellos estn la ero
sin elica o pluvial que producen daos qumicos, como la disolu
cin de materiales constitutivos; afectaciones fsicas, como el desgaste
mecnico por golpeteo; cambios fsicos producidos por heladas; de
coloracin o deshidratacin por insolacin directa, y otras modifica
ciones promovidas por los ciclos diarios y estacionales que generan
las fluctuaciones de temperatura y humedad.
Los agentes biolgicos, que incluyen el desarrollo de microorganis
mos, como algas, lquenes, bacterias, musgos, hongos, plantas supe
riores, ataque por insectos, o bien animales superiores, como roedores
o reptiles que colonizan, habitan o anidan en la arquitectura.
Los agentes antrpicos, que incluyen el uso o desgaste de reas ade
cuadas para la visita pblica o, en el ms triste caso, por vandalismo.
Los agentes qumicos promovidos por sustancias contaminantes ex
traas, como el depsito de sales solubles acarreadas por el vapor
de agua en las zonas costeras, los depsitos de contaminantes at
mosfricos; o bien, resultantes de su composicin original, como la
formacin de eflorescencias de sales solubles generada por ciclos de
prdida y captacin de humedad contenida en los muros.
Aunque en algunos casos puede predominar alguno de estos agentes, ge

neralmente en las regiones subtropicales suele incidir la mayor parte de ellos
en diferente proporcin, conformando sistemas complejos en los que stos se
interrelacionan.
Consideraciones y lineamientos para aplicar

recubrimientos de sacrificio
La decisin de aplicar recubrimientos de sacrificio debe basarse en varias

consideraciones previas. Entre ellas, coincidimos con Woolfitt (2007: 147)
quien sugiere las siguientes:
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207
Una evaluacin del significado de los elementos arquitectnicos a

proteger y la comprensin de los fenmenos ambientales y de altera
cin que ocurren en estos elementos en especfico y en el monumen
to y su contorno en general.
El diagnstico que incluya la valoracin crtica del estado de conser
vacin del elemento y de los factores que implican un riesgo para su
preservacin.
Sustentar la factibilidad de su aplicacin de acuerdo con los criterios
planteados, las posibilidades tcnicas y los recursos humanos y ma
teriales disponibles.
Considerar el impacto ambiental del sistema a utilizar.
Asegurar la factibilidad en la aplicacin de programas de monitoreo
y mantenimiento para garantizar su eficiencia. Esto ltimo es funda
mental debido a que el diseo del sistema se basar en ello y de su in
tegridad depender que cumpla su funcin de manera adecuada. Por
tal motivo, los recubrimientos deben formar parte de un programa o
estrategia de conservacin a largo plazo de monitoreo, mantenimien
to y/o de reposiciones peridicas.
Por su parte, Abrey (2007: 45-81) comenta un aspecto que consideramos

relevante tambin: la potencial contribucin del tratamiento al valor inter
pretativo del dato arqueolgico, es decir, que favorezca o refuerce la compren
sin del monumento o del elemento arquitectnico o decorativo en cuestin.
La meta de la interpretacin es ofrecer clarificacin y explicacin del sitio y
sus elementos en su estado fragmentado e incompleto.
Coincidiendo con Matero (1995: 8), este proceso es en ocasiones ms
exitoso cuando la intervencin del original es limitada al mnimo pero provee
elementos que enriquecen la lectura y comprensin de los restos fsicos. Los
recubrimientos de sacrificio pueden ser soluciones que estabilicen y enfaticen
la presencia en vez de la ausencia del original, es decir, que hagan visibles de
forma ordenada y limpia los fragmentos que sobreviven en el contexto arqui
tectnico donde se encuentren y su valor de acuerdo con la extensin de su
presencia.
Lineamientos tericos y prcticos para su empleo

Los recubrimientos de sacrificio deben utilizar materiales de naturaleza
semejante a la de los materiales constitutivos de los elementos originales a
proteger con la finalidad de que tengan propiedades fsicas, mecnicas y qu
micas similares y compatibles. El material, Orea Magaa y Sandoval Zarauz
(1993) mencionan, debe oponer menor resistencia mecnica que aqulla que
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208
tienen los materiales originales al intemperismo sin que la diferencia entre

sus comportamientos mecnicos sea tal que provoque un trabajo diferencial
excesivo y el consecuente deterioro. Al mismo tiempo, debern tener la du
reza y resistencia adecuadas para actuar como materiales de proteccin pero
que se degraden si es necesario con el fin de proteger al mximo el elemento
subyacente.
Sus componentes no deben interactuar ni fsica ni qumicamente con los
componentes de los elementos originales sujetos de recubrimiento. En la se
leccin de materiales, se debe tomar en cuenta, en primer lugar, la naturaleza
y condicin de los materiales originales; en segundo, el papel que va a desa
rrollar el mortero de proteccin y sacrificio; y en tercer lugar, la resistencia
de este ltimo a las condiciones de exposicin (Ashurst y Burns 2007: 133).
Los recubrimientos de sacrificio debern ser de aspecto similar en textu
ra y color a los elementos que recubren con el fin de no alterar su lectura. No
obstante, debern ser distinguibles de los originales.
Asimismo, debern eliminarse con facilidad segn sea el caso. El sistema
que se utilice debe promover la remocin sin producir daos en el original.
Esto es importante ya que tendrn una vida til ms o menos programada
y su efectividad a mediano y largo plazo depende y justifica su peridica
reposicin.
La aplicacin de estos recubrimientos debe efectuarse necesariamente
sobre elementos previamente tratados, en los que se hayan practicado lim
piezas controladas y se asegure la eliminacin de microorganismos, tierra,
productos secundarios o de alteracin. Antes de recubrir el elemento a prote
ger debe haber recibido los tratamientos necesarios para que su estado fsico
sea el ms estable y resista el peso y el correcto amarre de los materiales que
conforman el recubrimiento en su superficie exterior.
Historia del uso de los recubrimientos de proteccin y sacrificio

El concepto de recubrimientos de sacrificio parte del entendimiento de la
naturaleza de los materiales de construccin y de los sistemas constructivos
usados en la antigedad que atendemos y preservamos. stos incluyen todos
los revestimientos, como repellados, aplanados y enlucidos, que son parte
fundamental de la arquitectura histrica y arqueolgica de tipo no perecede
ro. Estos recubrimientos originales han sido empleados inicialmente como
componentes de la arquitectura secundarios no estructurales, cuyo propsito
consista en proteger a los elementos primarios del sistema constructivo (es
tructurales) frente a la humedad y otros factores ambientales. Estos revesti
mientos, adems de ser elementos de proteccin, se usaron como motivos
de expresin tcnica, esttica e ideolgica. Ya sea que fueran aplicados en
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209
interiores o en exteriores, los revestimientos originales generalmente funcio

nan de facto como materiales de proteccin y a veces de sacrificio, ya que
si se daan pueden ser peridicamente removidos, remplazados, renovados,
remozados o reaplicados como parte de su mantenimiento durante el uso de
la edificacin (Matero 1995: 6).
Koller (1994: 1) indica que los recubrimientos arquitectnicos fueron
aplicados peridicamente en los edificios europeos en la antigedad. Fidler
(2002: 19-28), en un estudio similar en el Reino Unido, menciona el uso de
recubrimientos de sacrificio de cal desde tiempos de la ocupacin romana y a
lo largo de la historia inglesa. Sin embargo, esta prctica se abandon a media
dos del siglo xix. En la segunda mitad del siglo xx su uso revivi como parte
de un acercamiento ms integral y sensible para la proteccin de monumen
tos, particularmente en la conservacin del santuario medieval al oeste de la
Catedral de Wells. A partir de la dcada de 1980, cuando existe una preocu
pacin acentuada en las prcticas de conservacin preventiva, algunos pases
europeos comienzan a reutilizar los recubrimientos de proteccin y sacrificio
en esculturas monumentales en el exterior y en fachadas de monumentos. Al
gunos ejemplos de estas prcticas ocurren en el Palacio Imperial Hofburg de
Viena (Koller 1994: 4), en la Iglesia de St. Mary en Iffley, cerca de Oxford y en
Bosham, West Sussex, en Inglaterra (Woolfitt 2007: 161).
Incluso en la conservacin de vestigios arquitectnicos que utilizan
otros sistemas constructivos diferentes a la mampostera en seco u ordi
naria1 los recubrimientos de proteccin han probado ser efectivos. En los
Estados Unidos, los recubrimientos de proteccin de la arquitectura de tie
rra (sin piedra ni argamasas) se incluyen como parte de programas de docu
mentacin, conservacin, manejo y mantenimiento de sitios arqueolgicos
de las culturas del Suroeste. Dos ejemplos son el Parque Nacional Mesa Verde
en Colorado (Fiero et al. 2000: 31-38) y los vestigios de Fort Union National
Monument en Nuevo Mxico (Matero 1995: 5-24). Ambos proyectos susten
tan visiones tanto acadmicas como de cooperacin institucional2 y apuntan
hacia la instrumentacin de prcticas simples de conservacin preventiva
que incluye precisamente el uso de recubrimientos de proteccin y sacrificio.
Dichas intervenciones han sido peridicamente monitoreadas para evaluar
su efectividad, cuyo resultado indica que como medidas de preservacin han
1
Mampostera en seco es la que se realiza colocando los mampuestos sin argamasa,
y la mampostera ordinaria es la que se hace con mezcla o argamasa (Diccionario de la
Real Academia de la Lengua Espaola, 22 edicin, s.v.).
2
Ambos son proyectos impulsados por el Laboratorio de Conservacin de la Uni
versidad de Pennsylvania con otras instituciones de orden pblico, en el caso de Mesa
Verde incluye el Parque Nacional (Fiero 2002: 35), y en el caso de Fort Union National
Monument, la regin suroeste del National Park Service (Matero 1995: 7).
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210
contribuido a extender el periodo de estabilidad de los monumentos y redu

cen la erosin de sus materiales constitutivos originales.
En Mxico, los primeros recubrimientos de sacrificio reportados se
efectan sobre arquitectura de tierra en Xochicalco, Morelos, y Paquim,
Chihuahua (Orea Magaa y Sandoval Zarauz 1993). Las intervenciones del
arquelogo Eduardo Contreras en Paquim, Chihuahua, consistieron en en
jarrar muros de adobe con mezclas de tierra que se haba erosionado de stos
y se depositaba en su base, en mezcla con agua y en ciertas ocasiones con
algunas pequeas cantidades de cemento. Esta operacin se repeta sobre los
muros de la arquitectura aproximadamente cada cinco aos. Este tratamiento
se ha repetido hasta nuestros das, pero se han sustituido las mezclas de aque
llas pocas por otras que no incluyen el uso de cemento.
Posteriormente, a principio de la dcada de 1990 se continu con la ex
perimentacin con recubrimientos de sacrificio en arquitectura de tierra en
sitios como Xochicalco, Cacaxtla y Templo Mayor, con mezclas elaboradas
con tierra aglutinada con agua y pequeas proporciones de materiales sint
ticos, mismas que no funcionaron adecuadamente (Orea Magaa y Sandoval
Zarauz 1993). A pesar de los resultados, para algunos restauradores se afianz
el principio de actuar sobre el exterior de los elementos arquitectnicos me
diante la aplicacin de capas de recubrimiento que fungieran como pieles
protectoras que absorbieran el desgaste del paso del tiempo (Orea Magaa y
Sandoval Zarauz 1993), y por ello se continu con el desarrollo de tcnicas en
sitios como Xochicalco y Paquim.
Desde 1998, en la zona arqueolgica de Teotihuacan se han instrumenta
do distintas tcnicas de recubrimientos de proteccin y sacrificio, tanto en
piedra como en pisos expuestos a la intemperie y en los restos de aplanados
originales. Los restos de aplanados teotihuacanos suelen estar conformados por
diversas capas de un grosor de hasta ms de 10 cm, cuyo borde superior es la
zona ms susceptible de alteracin fsico-mecnica por exposicin a los agen
tes ambientales (Rivero Chong, comunicacin personal, agosto 2011). Desde
el 2002, los recubrimientos se incluyen como parte de los lineamientos de
conservacin del sitio, los cuales se han perfeccionado gracias a la habilidad
de los trabajadores de conservacin locales que les dan seguimiento, mante
nimiento y continuidad a estos tratamientos.
En el sureste mexicano se inici con la experimentacin de recubrimien
tos elaborados con morteros y lechadas de cal para la proteccin de elemen
tos de piedra caliza tallada que conforman los mosaicos de las portadas de los
edificios de la zona arqueolgica de Chicann, Campeche (Garca Sols y Va
lencia Pulido 1997: 105). stos fueron aplicados, monitoreados y reparados
en los aos 1996, 1997, 1998 y 2001 (Garca Sols, comunicacin personal,
agosto 2011). A partir de esa experiencia se continu la experimentacin de
estos sistemas en la zona arqueolgica de Calakmul, Campeche, en 1998, para
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211
aplanado con pintura mural
elaborado a manera de
rplica ubicado en pilar de la
Estructura 1 de Ek Balam,
Yucatn. Fotografa: Alejandra
Alonso Olvera.
el tratamiento de estelas mediante la aplicacin de morteros y lechadas de cal,

y en el sitio de Becn en 1999 y 2000 para recubrir mosaicos y muros de sillares
de piedra (Garca Sols, comunicacin personal, agosto 2011).
En la zona arqueolgica de Ek Balam, Yucatn, se llev a cabo una apli
cacin de prueba de recubrimiento de proteccin sobre un aplanado original
con color rojo en el exterior nico en el sitio (fuera del cuarto 23 de la
Estructura 1) (Alonso Olvera y Meehan Hermanson 2009: 82) (figura 2). En
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212
este caso se desarroll un mtodo en el cual el aplanado fue recubierto y al

mismo tiempo replicado con el fin de reproducir su apariencia y no encubrir
el dato arqueolgico que sugiere que algunos muros exteriores de este palacio
pudieron haber sido decorados y pintados. A partir de los buenos resultados
obtenidos a corto y mediano plazo, se emprendi una serie de recubrimientos
de distintos tipos de elementos decorativos que se encontraban expuestos a
condiciones agresivas. Por su manufactura, los aplanados originales de la Es
tructura 1 suelen estar conformados por diversas capas que a veces alcanzan
hasta un grosor de ms de 10 cm. Los bordes de aplanados incompletos en
su parte superior se caracterizan por ser zonas susceptibles a la alteracin
fsico-mecnica. Los pisos y aplanados ubicados en interiores y en exteriores
tambin han sido objeto de recubrimientos temporales durante los procesos
de excavacin y como amortiguantes para la cristalizacin de sales solubles.
En Chichn Itz, Yucatn, se han aplicado recubrimientos para pisos ori
ginales en 2005, 2006 y 2007; en Ro Bec, Campeche, sobre sillares y paneles
decorativos de piedra caliza, pisos y aplanados con grafiti en 2007 (Jidar
Benavides 2007) (figura 3) y en Becn, Campeche, se han usado sobre pisos,
molduras y sillares de piedra en 2008 (Jidar Benavidez 2008). Recientemen
te, en el sitio arqueolgico de Mayapn, Yucatn, se han utilizado parala pro
teccin de pisos originales ypara conducir agua en 2007-2011.
Tipos y modalidades de recubrimientos ms empleados

Los tipos de recubrimientos son empleados para la proteccin de los siguien
tes elementos arquitectnicos:
Parte superior de muros (wall capping) sin techumbres. En general estos recu
brimientos son de mortero y suelen ser bastante resistentes, ya que deben pro
teger el ncleo expuesto de los muros que es muy susceptible al ataque. Sus
cargas normalmente son de grnulos grandes y mezclados para alcanzar bue
na resistencia mecnica al impacto de la lluvia, el viento y la insolacin directa.
Sillares de mampostera. Cuando han perdido sus revestimientos y por su
calidad se ven afectados a la exposicin directa, esta medida evita la altera
cin continua y que los elementos estructurales deban reemplazarse una vez
que se produzca fatiga completa o prdida de la resistencia mecnica que im
plique un riesgo al elemento completo. Estos recubrimientos pueden ser de
dos tipos: suelen imitar la calidad y color de la piedra sin constituirse como
un elemento de revestimiento, o bien pueden ser de tipo aplanado para recu
brir homogneamente el muro (figura 3).
Elementos decorativos, como esculturas de piedra o relieves de estuco. Los
elementos decorativos como esculturas se manufacturan con soportes de
piedra tallados que se recubren para poder modelar fcilmente superficies
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213
Figura 3. Muro de sillares volumtricas. Cuando la cobertura se pierde o se altera, los elementos estruc
de piedra caliza en proceso de turales quedan expuestos y son fcilmente intemperizados. La dureza de las
aplicacin de recubrimiento piedras usadas para tallar formas volumtricas normalmente es limitada y
de sacrificio de mortero esto las hace vulnerables a las condiciones de exposicin directa. Los recubri
de cal. Zona arqueolgica de mientos de sacrificio aplicados a estas superficies aseguran que los elementos
Ro Bec, Campeche, Grupo
estructurales no sean reemplazados y puedan protegerse de los efectos de la
B Estructura 6N2 fachada
este. Fotografa: Yareli exposicin directa utilizando un sistema similar al de su manufactura origi
Jidar Benavides. Proyecto nal. El recubrimiento puede ser una capa ligera de lechada de cal o bien una
arqueolgico de Ro Bec pasta muy aguada y delgada de mortero que permita observar los detalles
Operacin VII. del original. Otros elementos tallados en piedra pueden ser sujetos de ataque
por cristalizacin y solubilidad de sales que suelen alterar sus patrones cris
talinos originales, volvindolos muy susceptibles si han perdido su capa de
revestimiento y proteccin; en este caso pueden recubrirse de una pasta ms
gruesa que sea el frente de ataque de sales que cristalizan en superficie. Estos
elementos decorativos pueden recubrirse en el caso en que su estructura y
superficie estn altamente daadas, aunque la tcnica y el sistema de recu
brimiento deben ser efectivos para no impedir la apreciacin de sus atributos
visuales (figura 4). Lo mismo es aplicable a elementos decorativos modelados
en estuco (figuras 5 y 6).
00_CAL.indb 213 27/02/13 02:52

214
a)
Figura 4. a) Fachada decorada

con mosaico de piedra tallado
y originalmente recubierto
con estuco y actualmente
protegida en su totalidad con
un recubrimiento de sacrificio
rugoso que imita la textura
de la piedra, b) detalle del
recubrimiento de sacrificio
en mosaico de piedra tallada.
Zona arqueolgica de Ek
Balam, Yucatn, Cuarto 29,
Estructura 1. Fotografa:
Alejandra Alonso Olvera.
Figura 5. [Siguiente pgina]

Esquina redondeada decorada
con relieve de estuco antes
de su recubrimiento. Zona
arqueolgica de Ek Balam,
Yucatn, Cuarto 29, Estructura
1. Fotografa: Alejandra
b) Alonso Olvera.
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215
00_CAL.indb 215 27/02/13 02:52

216
Figura 6. Recubrimiento
de sascab muy fino y arcilloso
y cal sobre el relieve de
estuco de la Esquina
redondeada decorada. Zona
Yucatn, Cuarto 29, Estructura
1. Fotografa: Alejandra
Alonso Olvera.
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217
Mosaicos de pisos. Estos elementos normalmente se protegen cuando no

existe una medida de proteccin externa cubiertas o techumbres por alguna
imposibilidad tcnica, econmica o interpretativa, y cuando adicionalmente
no puede impedirse que la superficie se exponga al trfico de transentes.
Figura 7. a) Piso de estuco Normalmente estos recubrimientos cuentan con una serie de capas que los
original deteriorado por su protegen del dao producido por dicha accin u otro agente de erosin (Ne
exposicin al intemperismo, guer 2004: 252).
b) proceso de aplicacin de Revestimientos (aplanados, enjarres o revoques) de muros interiores y exteriores.
distintas capas de mortero que Estos recubrimientos se utilizan cuando los muros se encuentran incomple
conforman el recubrimiento tos y es imposible colocar una cubierta de proteccin exenta o techumbre. Los
de sacrificio, c) aplanado aplanados incompletos suelen ser muy susceptibles al ataque fsico y qumi
y pisos protegidos con co, y los recubrimientos pueden imitar su calidad, grosor y apariencia. Los
recubrimientos de sacrificio
aplanados a base de cal que presentan un deterioro activo deben protegerse
de morteros de cal.
Zona arqueolgica de Ro
con recubrimientos de sacrificio durante trabajos de consolidacin estructural
Bec, Campeche, Grupo A, cuando la continua captacin de humedad y la exposicin directa al sol genera
Estructura 5N2. Fotografa: la formacin de eflorescencias de sales solubles provenientes de los mismos
Yareli Jidar Benavides. originales contaminados o los materiales de la consolidacin estructural que
Proyecto arqueolgico de al cristalizar en la superficie generan una disgregacin y prdida de cohesin
Ro Bec Operacin VII. interna de los mismos materiales constitutivos del aplanado (figura 7).
a) b)
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218
c)
Pisos originales. stos suelen estar expuestos de manera directa a los efec
tos de intemperismo y el paso o movimiento de visitantes. En caso de encon
trarse ntegros, durante la excavacin arqueolgica suelen alterarse con gran
rapidez si no son recubiertos. Si la edificacin arqueolgica o histrica se
ha sujetado a una consolidacin con cemento, los pisos originales suelen ser
frentes de evaporacin de humedad contenida en los ncleos de los basa
mentos, lo que genera mayor susceptibilidad a la alteracin. Si, por otro lado,
estn originalmente muy alterados y deteriorados, se convierten en reas de
fcil permeabilidad de agua de lluvia y filtraciones hacia el ncleo y hacia
los muros colindantes. Los recubrimientos en pisos pueden disearse con
pendientes que favorezcan la canalizacin de agua de lluvia y que eviten su
estancamiento y posterior filtracin, y con diversas capas para proteger de la
erosin en diversas modalidades. La exposicin elica en reas de corrientes
de viento y acarreo de partculas de suelo, hojas y otros materiales abrasivos
tambin puede evitarse con recubrimientos que imiten los revestimientos ori
ginales (figuras 7 y 8).
Superficies con pintura mural. Existen pocos ejemplos de recubrimientos
de superficies pintadas, pero normalmente ocurre cuando los efectos de la
alteracin de formacin de eflorescencias es inevitable debido a la captacin
y prdida incontrolada de humedad (Woolfitt 2007: 175). En algunas ocasio
nes puede aprovecharse la realizacin de la rplica de la capa pictrica sobre
el recubrimiento de proteccin y sacrificio para evitar obliterar el elemento
pictrico y monitorear el ndice de deterioro activo (figura 1).
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219
Figura 8. Piso de estuco Materiales comunes para efectuar los recubrimientos

protegido con recubrimiento
de sacrificio de mortero de
de proteccin y sacrificio
cal bruido ubicado frente
a la fachada teratomorfa Este apartado se centra en recubrimientos realizados a base de una mezcla de
de la Estructura 1. Zona
cal, agregados, agua y en algunas ocasiones aditivos orgnicos y membranas
Yucatn. Fotografa: Alejandra de separacin. Existen materiales que se usan como membranas en combi
Alonso Olvera. nacin con los recubrimientos y permiten mejorar sus cualidades, adems
de que facilitan su aplicacin y maniobrabilidad. stos a su vez se vuelven
marcas para distinguirlos de los originales a proteger y son barreras amorti
guantes entre el material original y el recubrimiento.
Para la preparacin de recubrimientos es importante que la seleccin de
los materiales que los componen sea adecuada a las calidades y propiedades
que diferentes opciones de materiales brindan. Esto debe elegirse de acuerdo
con el tipo de recubrimiento que se desea utilizar. Las caractersticas genera
les de la cal y los diferentes agregados se describen brevemente de acuerdo
con su uso para la preparacin de morteros empleados como recubrimientos
de proteccin y sacrificio.
Cal
La cal funciona como cementante del mortero. La calidad de los morteros
depende del tipo y calidad de la cal que se utilice y de cmo se mezcle con
00_CAL.indb 219 27/02/13 02:52

220
los agregados y el agua. Tanto las cales hidrulicas como las cales areas (va
se Orea en este mismo volumen) han sido utilizadas en la elaboracin de
recubrimientos de sacrificio (Woolfitt 2007: 174), por lo que se seleccionan
dependiendo de la funcin que cumplen los recubrimientos, as como de las
cualidades que se desea alcanzar durante la preparacin, aplicacin y secado
de la mezcla.
Las cales hidrulicas han resultado efectivas en sitios de ambientes cos
teros o muy hmedos (con gran cantidad de vapor de agua en el aire) ya que
stas ganan dureza y resistencia en contacto con el agua. Fueron empleadas
en el sitio de Zeugma en Turqua (siglo iv aC) para la proteccin de ele
mentos decorativos, como mosaicos y pintura mural bajo el agua. El sitio
se inund en el 2000 a causa de la construccin de una presa hidroelctrica
(Nardi y Schneider 2004: 157-167) y en su superficie se aplicaron lechadas de
cal y morteros de cal hidrulica de manera previa a un reenterramiento. Se
emplearon los recubrimientos como barreras protectoras para evitar el des
plazamiento a causa del oleaje. La cal hidrulica Lafarge y area se emplea
ron en conjunto con polvo de ladrillo y polvo de piedra en proporciones 2:1
(carga:cementante). Se aplicaron en un grosor de 20 mm sobre las pinturas
murales y de 50 mm en mosaicos. Para moderar esta dureza se aplicaron ca
pas intermedias de lechadas de cal cuya funcin es facilitar su remocin en un
futuro, as como una alta proporcin de cargas finas (de ladrillo y de piedra)
en el mortero (Woolfitt 2007: 168). En Mxico no se han reportado casos de
uso de cales hidrulicas para la elaboracin de recubrimientos de sacrificio.
Durante el siglo xix y principios del xx en Europa se emplearon morte
ros hidrulicos en el campo de la conservacin y restauracin de edificios. En
aos recientes, se ha promovido el uso de cales areas por razones histricas y
tcnicas. Incluso pases como Francia, en donde est extendido el uso de cal
hidra cal en polvo parcialmente hidratada y cal hidrulica, se ha empren
dido investigacin para evaluar propiedades mecnicas y petrofsicas para
estudiar la compatibilidad y durabilidad de reparaciones a base de cal area
en comparacin con las realizadas con cal hidrulica (Bromblet 2000: 515)
En Mxico se ha empleado principalmente la cal area (de piedra, o semi
hidratada, llamada cal qumica3) con el mayor tiempo posible de hidratacin
en caleras. Se busca que esta cal sea de la mejor calidad posible, es decir, que
presente un alto porcentaje de hidrxido de calcio y la menor cantidad de
impurezas que puedan afectar su comportamiento o aportar minerales no
deseados a las superficies que se busca proteger.
La cal se aplica en pasta mezclada como mortero, o bien directamente
como lechada hecha a base de una suspensin semifluida.
La cal qumica producida en Yucatn y el centro de Mxico cuenta con un estricto

3
control de calidad que asegura que tenga un contenido mnimo de 99 % de hidrxido

de calcio.
00_CAL.indb 220 27/02/13 02:52

221
El uso del cemento para recubrimientos de proteccin y sacrificio no se

recomienda porque presenta mayor dureza y tiene mayor resistencia mecni
ca que el material original a proteger, y adicionalmente porque es una fuente
importante de sales solubles que producen daos fsico-mecnicos y/o qu
micos en contacto con la humedad y estos factores limitan la proteccin que
puede brindar.
Agregados
La eleccin de agregados para los morteros formados para los recubrimientos
depender de los materiales constitutivos del elemento a proteger, de la fun
cin que tendr dicho aplanado o mortero (y por lo tanto su dureza, grosor,
resistencia) y la apariencia que se desea conseguir.
En general se recomienda emplear cargas disponibles en la regin, tanto
por cuestiones logsticas como de compatibilidad con los materiales origina
les, los cuales suelen provenir de localidades no muy lejanas. Pero en casos
especiales es posible emplear materiales no disponibles en la regin cuando
stos proporcionen a la mezcla caractersticas especficas que se busca tener en
los recubrimientos, por ejemplo, agregados que brindan propiedades hidruli
cas (ladrillo pulverizado y cenizas volcnicas) o polvo de piedra pomcea para
aligerarlo y hacerlo muy poroso.
Se han utilizado y recomendado agregados como arenas, ladrillo pulveri
zado y polvo de piedra caliza (Woolfitt 2007: 168). En la conservacin del hi
pdromo de Caesarea, en Israel, se probaron distintos agregados para recubrir
los aplanados de muros expuestos en un ambiente costero. Tenan cualidades
puzolnicas y fibras coloreadas como marcadores visibles para distinguir los
recubrimientos de los originales a proteger (Woolfitt 2007: 174).
En la zona arqueolgica de Teotihuacan, por ejemplo, se utiliza el te
zontle molido (piedra volcnica extrusiva de color rojo y negro) y el barro
en combinacin con la cal, y de acuerdo con la aplicacin se tamizan para
obtener diferentes granulometras (como gravilla o polvos tipo arena). En
otro tipo de recubrimientos se usan las arenas de ro y las arcillas. En la zona
arqueolgica de Chicann los morteros de sacrificio fueron elaborados con
polvo de mrmol y arena de ro con partculas de diferentes granulometras
y colores. A esta tierra, de acuerdo con Garca Sols y Valencia Pulido (1997:
112), se le llama camoteada.
Otro aspecto es la manipulacin de las proporciones. En algunas ocasio
nes los materiales que se usan para recubrimientos son los mismos que los
que se utilizan para morteros y argamasas para otros procesos de conserva
cin, pero lo que vara es la proporcin que se emplea con respecto a la canti
dad de cal (Canti y Davis 1999: 779). Por ejemplo, Fidler (2002: 24) menciona
que el xito de los morteros usados para recubrir consisti en la proporcin
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222
de cal con respecto a los agregados usados, que en su caso fue incluso de 8:3
(cargas:cementante), indicando que lo que se requera era la formulacin de
mezclas para obtener recubrimientos muy suaves y porosos.
En Ek Balam y en otros sitios arqueolgicos del sureste mexicano (como
Ro Bec y Becn) se han empleado bsicamente polvo de piedras locales y di
ferentes tipos, colores y granulometras de sascab (vase Alonso en este mis
mo volumen) para los morteros de proteccin y sacrificio.
Aditivos
De acuerdo con Fidler (2002: 24), algunas de las recetas tradicionales para
fabricar recubrimientos de sacrificio incorporan casena a la mezcla (3:10
casena:pasta de cal diluida), lo cual resulta en caseinato de calcio, que tie
ne propiedades coagulantes, adhesivas e hidrfobas. Sin embargo, la casena
propicia la actividad biolgica y su uso no es apropiado en condiciones de alta
humedad y temperatura, como ocurre en regiones tropicales y subtropicales.
En el campo de la conservacin arqueolgica en Mxico, como resulta
do de investigaciones de tecnologa antigua de pintura mural, aplanados y
relieves de estuco, y en la bsqueda por mejorar y diversificar el uso de la cal
en la conservacin de estos bienes, se han utilizado morteros con aditivos de
extractos naturales de plantas. En el rea maya su seleccin se fundamenta en
la tradicin oral y en el conocimiento que los mayas modernos tienen de estos
recursos, ya que su uso se reconoce en la construccin de pisos y encalados en
pocas actuales.
En la prctica, estos aditivos parecen beneficiar la plasticidad de las pas
tas, el tiempo de fraguado, el color, la adhesin y la resistencia.
En la zona arqueolgica de Chicann se ha empleado el extracto del r
bol del Chucum (Agave ixtli silvestre) en mezcla con morteros (Garca Sols
y Valencia Pulido 1997: 112). En la zona arqueolgica de Ek Balam se han
utilizado diversos aditivos provenientes de la maceracin de cortezas de r
boles locales. Jidar Benavides (2006: 179) realiz una investigacin formal
para explorar cmo los aditivos modificaban las propiedades de los morteros
usados en la conservacin de este sitio y entre ellos evalu el uso del pixoy, el
chacah y el jolol, tres rboles locales que producen un extracto viscoso cuan
do sus cortezas se maceran en agua. El aditivo que con mayor frecuencia se
ha empleado en los recubrimientos es el pixoy, mismo que se aade a la cal
en el momento de mezclar el mortero. En la prctica, este aditivo le propor
ciona mayor plasticidad a la mezcla y retarda el tiempo de fraguado. Aparen
temente la dureza y la resistencia mecnica aumentan ligeramente y el color
se modifica temporalmente a un tono amarillento rosceo. Por otro lado, la
cal apagada con chacah adquiere una mayor dureza, por lo que se ha utiliza
do para recubrir pisos que continan siendo reas de paso y estn expuestos
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223
continuamente. En stos se ha notado que la cal hidratada con el agua de cha-

cah produce mejores resultados y en mezcla con el sascab a una proporcin
2:1 (sascab:cal) es bastante efectivo a mediano plazo (cuatro aos). El chacah
retarda considerablemente el fraguado y aparentemente incrementa la dureza
del recubrimiento del piso (Meehan et al. 2010).
Membranas de separacin y materiales de relleno

o amortiguamiento
El uso de membranas para reenterramientos ha sido ms estudiado y expe

rimentado; tal es el caso de los geotextiles, que son membranas sintticas de
polister tales como Holytex, Pavitex, Geotech y otros comercializados en
el mercado como geomembranas, geotextiles tejidos, geceldas, y georetculas
(Kavazanjian 2004: 378). Poco se ha estudiado su uso en recubrimientos de
sacrificio; sin embargo, se han utilizado en mosaicos y otros elementos sumer
gidos (Neguer 2004: 370). Woolfitt (2007: 174) advierte la necesidad de tener
cautela al colocar estos materiales en contacto directo de las superficies origi
nales; es mejor que exista una capa de material amortiguante entre el original
y la membrana o el geotextil, y que siempre las superficies originales a proteger
se estabilicen indirecta y directamente con intervenciones de conservacin y
restauracin que aseguren su condicin material. En el caso de las superficies
que cuentan con grandes prdidas de soporte, es necesario que se homogenei
cen para que la superficie a recubrir y proteger sea lo ms uniforme posible y
se evite un deterioro diferencial. El uso de geomembranas y otras protecciones
y barreras intermedias ha resultado contraproducente en superficies desigua
les en nivel donde se produce acumulacin de agua o desarrollo de flora (Ne
guer 2004: 252).
Como normalmente se practica en los reenterramientos, al aplicar un
recubrimiento se recomienda que se coloque una ligera capa de material de
relleno entre la superficie original y el recubrimiento. Este material de relle
no debe ser estable fsica y qumicamente y de naturaleza similar al original
que ser protegido, esto incluye contar con un pH similar para evitar que,
cuando exista humedad en alguna capa, se produzca un ndice de acidez o
alcalinidad diferente por la disolucin y deposicin de minerales en la su
perficie (Hopkins y Shillam 2005: 85). Especialmente se recomienda que no
contenga xidos de hierro que generen manchas sobre el original (Woolfitt
2007: 176). Estas membranas de separacin deben de ser capas de separacin y
de reforzamiento, resistentes a las filtraciones de agua y de fcil drenaje. Deben
tambin ser barrera ante la acumulacin de agua de forma puntual y local, y
ante todo ser una proteccin mecnica y qumica de larga durabilidad (Kava
zanjian 2004: 378).
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224
En la zona arqueolgica de Teotihuacan los pisos se recubren con un geo Figura 9. Zona de prdida
textil como barrera antes de aplicar los recubrimientos sobre los pisos (Rivero de recubrimiento de sacrificio
Rogelio, comunicacin personal, agosto 2011). (rplica) en aplanado con
En la zona arqueolgica de Ek Balam, en la mayora de los recubrimien color rojo donde se observa
tos que protegen aplanados y pisos inicialmente se nivelan las superficies, y el detalle de la estratigrafa de
los materiales empleados: 1)
las rea de prdida se tratan con rellenos para nivelar normalmente stas
aplanado original, 2) sascab
no representan ms de 20 % del total del original a recubrir. Una vez hecho muy fino y arcilloso, 3) barrera
esto, se coloca una capa intermedia de sascab fino (con alto contenido de de malla de textil sinttico
arcillas) de aproximadamente 2 a 3 mm sobre toda el rea original y agregada (mosquitero) y 4) aplanado
a recubrir, de una granulometra muy fina tipo harina, limpio y libre de sales fino de cal pigmentado.
y materiales ajenos. sta se aplica humectada con el fin de volverla plstica y Zona arqueolgica de Ek
propiciar su adherencia al muro y a la membrana que separa al original del Balam, Yucatn, Estructura 1.
recubrimiento. La membrana que se utiliza es sinttica y de trama fina que le Fotografa: Alejandra Alonso
sirve de estructura y refuerzo al recubrimiento. En elementos horizontales se Olvera.
aplica como una tela en un solo tramo, mientras que en elementos verticales
se prefiere en secciones pequeas que se empalman. Esta membrana tiene la
doble funcin de separar el original de las mltiples capas de recubrimiento
que se aplican y ser un marcador visible cuando es necesario reemplazarlo,
o bien, cuando se decide eliminar por completo. La membrana que descansa
sobre esa capa de sascab arcilloso no deja marcas sobre el original, y en el
momento que se hace visible indica que las capas superiores se han perdido y
que el original nicamente est protegido por la malla y por la capa de sascab
sin cementante (Alonso Olvera et al. 2002: 49) (figura 9). Las membranas que
han resultado efectivas en el recubrimiento de pisos y aplanados verticales
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225
son las tipo mosquitero o telas sintticas de nylon, que son materiales sin
tticos inertes, resistentes y fciles de conseguir en cualquier localidad. Para
los recubrimientos de relieves modelados, tanto de piedra como de estuco, se
ha empleado una tela flexible pero sinttica, como el tul de nylon o polister
de distintas texturas y aperturas, desde los ms rgidos y pesados hasta los
ligeros y muy flexibles que se amoldan con mayor facilidad a la superficie
irregular y a las formas volumtricas (figuras 5 y 6).
Procedimiento general para la preparacin de un recubrimiento

de acuerdo con la experiencia de la zona arqueolgica
de Ek Balam, Yucatn
Recubrimientos de revestimientos originales

(enlucidos, aplanados, y revoques) de muros
Estos recubrimientos se colocan una vez que los revestimientos originales

han sido tratados con tareas de limpieza, fijado, consolidacin y estabiliza
cin. Se han puesto en conjunto con una barrera protectora, normalmente
una malla plstica fija, humedeciendo previamente el muro. La malla plstica
se ubica en secciones pequeas que se empalman utilizando en conjunto una
capa de 2 mm de grosor aproximadamente de sascab fino humectado con
aditivo de pixoy, aplicada con esptula como pasta muy plstica. Esta capa de
pasta de pixoy sin cementante y slo aditivo es de gran maniobrabilidad. Una
vez puesta y todava hmeda, se coloca otra encima del mortero en propor
cin 2:1 de sascab fino o medio con cal apagada con agua de pixoy. Esta pasta
se aplica con esptula en una capa de un grosor de 2 a 3 mm y se compacta lo
mejor posible. Una vez concluida esta capa se puede colocar una ms fina que
se brue para dar la calidad del aplanado en caso de que se trate del enlucido
fino lo que se est recubriendo.
Los aplanados rugosos se recubren con el mismo sistema, pero no se uti
lizan los recubrimientos finos y bruidos. En algunos casos ni siquiera se em
plea como una capa homognea sino como una irregular o rugosa con varias
aplicaciones de una pasta muy lquida de mortero con una esponja, de forma
que quede la misma apariencia que el revoque o aplanado rugoso original
presenta y se est protegiendo (figura 4).
En los casos de aplanados o enlucidos pintados, coloreados o decorados
con motivos pictricos o trazos tipo grafitti, los recubrimientos pueden ade
ms replicar la superficie original (figura 2).
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226
Pisos
Los pisos se recubren con una capa de malla plstica y sascab fino aplicado en
hmedo con esptula. La malla puede utilizarse en una seccin si el rea no es
demasiado grande (menos de 2 m2) y est bien nivelada, o en secciones si se
trata de diferentes alturas o superficie irregular. La capa de sascab es aproxi
madamente de 2 o 3 mm de grosor. Sobre sta se colocan dos capas de gravilla:
una fina y una mediana, y encima de stas una capa de mortero con propor
cin 3:1 o 2:1 (agregados: cal), dependiendo de la dureza y compactacin re
querida, para lo cual se utilizan agregados de diferente granulometra. Esta
capa de mortero se aplica con esptula, de forma que quede bien compactada.
En algunas ocasiones se ha colocado en dos etapas, pero siempre antes de que
la inferior seque, siendo ms rugosa y la superior ms fina. La ms fina se pule
y compacta lo mejor posible para que sea impermeable y resista eficientemen
te las inclemencias del trfico, la lluvia, la insolacin y las corrientes de viento
directas (figura 8).
La cal apagada con chacah produce un mortero ms duro y de fraguado
lento que a veces permite tratar la superficie por ms tiempo y compactarla
con ms facilidad en el secado lento. Estos pisos resultan ser duros compara
dos con otros cuya mezcla de mortero se trat con pixoy o jolol.
Relieves de estuco
Estos relieves se tratan como cualquier otro elemento con tareas de conser
vacin y de restauracin segn sea el caso. Una vez concluida su estabili
zacin, se recubren con una mezcla de agua de chacah y sascab muy fino
y arcilloso, sin cementante. Esta es una capa de proteccin y sacrificio que
tiene dos funciones: la primera es proteger del intemperismo, y la segunda y
ms importante es ser la capa receptora de la cristalizacin de sales solubles
en el caso en el que no se pueden detener o controlar las fuentes de hume
dad que causan los ciclos de solubilizacin y recristalizacin. Estas capas de
recubrimiento suelen no tener cementante con el fin de que no tengan gran
sujecin al soporte que protegen y hacerlas menos resistentes y ms porosas
que las superficies originales a proteger. Sin embargo, en algunas ocasiones
se mezclan con cal a una proporcin muy baja (3:1 o 4:1) para darles mejor
amarre sin volverlas ms duras que las originales a tratar, pero que sean ms
eficientes por mayor tiempo. La capa de recubrimiento se aplica muy lquida
y con ayuda de fragmentos de malla plstica o tela de nylon tipo tul que se
coloca sobre los relieves en pequeas secciones traslapadas. A veces se apli
ca la mezcla muy lquida y directamente con la mano, o bien con la ayuda
00_CAL.indb 226 27/02/13 02:52

227
de una esptula se moldea la superficie de relieve buscando lograr la mayor

homogeneidad y cubriendo todas las irregularidades. La aplicacin manual
(sin herramientas metlicas) evita que la capa quede muy compactada y poco
porosa, como sucede al aplicar la pasta en una capa con esptula. La capa de
recubrimiento puede variar en su grosor de acuerdo con el propsito origi
nal de colocacin, esto implica que atrape ms o menos sales en su superficie
durante su cristalizacin o resista las inclemencias del clima si est expuesto
directamente a ellas. En la mayora de las ocasiones el recubrimiento imita
la volumetra e incluso los diseos con el fin de conservar el detalle del ori
ginal subyacente en su interior y permitir al mismo tiempo su apreciacin a
pesar de mantenerse cubierto. Las capas de recubrimiento normalmente son
de entre 3 y 5 mm de grosor y varan de acuerdo con el tipo de malla que se
utilice (figuras 5 y 6).
Sillares de piedra ( formando mosaicos, tallados, decorados

o sin decorar)
Aquellos sillares de piedra que han perdido los recubrimientos originales de

estuco se han tratado con el propsito de protegerlos de la exposicin al am
biente y evitar la cristalizacin de sales en su superficie. Sin embargo, se ha
evitado reponer el revestimiento original ya que ste se ha perdido por com
pleto y no se tiene dato arqueolgico del mismo grosor, apariencia, color, y
si ste era plano o volumtrico con diseos especficos. El recubrimiento imi
ta en este caso la calidad de la piedra (superficie, color y textura), que cons
tituye el dato arqueolgico presente, y en el caso de contar con relieve, ste
se reproduce en el recubrimiento para no obliterar el dato y hacerlo visible.
Estos recubrimientos se preparan con una pasta de mortero con cargas grue
sas que imitan la granulometra y color de la piedra. Se aplican con esptula
y en capa gruesa para proteger de la formacin de sales que se depositan en
superficie. Normalmente se preparan en proporcin 2:1 y 3:1 (agregados:cal)
y con hasta tres diferentes granulometras (figura 3).
Conclusiones
Al aplicar cualquier recubrimiento es importante tomar en cuenta el principio
general que indica que el original marca siempre la pauta del tipo, modalidad,
condicin, sistema y materiales a utilizar en la intervencin. Es importante
recordar que el material de recubrimiento debe ser siempre ms dbil, me
nos resistente y ms vulnerable al ataque que el original a proteger, ya que su
principio es ser temporal, y preservar el original a toda costa, incluso si eso
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228
implica que se sacrifique en breve tiempo el recubrimiento. El recubrimiento

de proteccin y sacrificio es una medida que slo tiene sentido si se le da
seguimiento.
Antes de aplicar un recubrimiento puede ser til responder las siguientes
preguntas; una vez que se tienen claras las respuestas es posible que se en
cuentre en el momento apropiado para realizar el tratamiento:
1. Se ha valorado si es un caso nico o se trata de un problema genera

lizado en el sitio, monumento o elemento?
2. Se ha registrado el elemento original problemtico?
3. Se han determinado cules son las causas de los deterioros obser
vables?
4. Se han determinado las medidas para controlar o abatir las causas
de alteracin?
5. Se ha estabilizado el elemento original a recubrir con tareas de con
servacin y restauracin?
6. Existen otros mtodos de conservacin indirecta a mano y factibles
para proteger el original que se usen en combinacin con el recubri
miento?
7. Se ha calculado el material necesario para su recubrimiento y su
costo, as como el espacio necesario para su tratamiento previo lim
pieza, secado, molido, almacenamiento?
8. Se ha realizado la clasificacin del material de recubrimiento en di
ferentes texturas y granulometras?
9. Se han definido las diferentes capas que constituirn el recubri
miento?
10. Se cuenta con personal suficiente para su aplicacin?
11. Se ha calculado el tiempo que requerir y que implica la aplicacin
del recubrimiento?
12. Se ha considerado hacer una rplica adems del recubrimiento?
13. Es apropiado reproducir los volmenes o relieves con el recubri
miento?
14. Se ha determinado si el recubrimiento es prioritariamente de pro
teccin o de sacrificio?
15. Se ha definido cmo monitorear el recubrimiento para determinar
su reposicin, mantenimiento o sustitucin?
16. Se cuenta con materiales y recursos humanos suficientes para reali
zar esas tareas?
17. Se ha determinado cada cundo se realizar el monitoreo?
18. Se ha diseado un mtodo sistemtico para realizar el monitoreo?
00_CAL.indb 228 27/02/13 02:52

229
Una vez teniendo estos requerimientos listos, puede procederse a su rea

lizacin, y los imprevistos sern siempre menores. Este es un sistema cuyos
resultados han probado que funciona exitosamente siempre y cuando tenga
seguimiento y se combine con otros procedimientos directos e indirectos de
conservacin.
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Nanotectonologa aplicada a la consolidacin de pinturas
murales. Nanopartculas de hidrxido de calcio, Ca(OH)2
Mara del Carmen Castro Barrera *, Yareli Jidar Benavides **,
Piero Baglioni y Rodorico Giorgi ***
* Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah
** Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural-inah, csgi-Italia
*** Departamento de Qumica CS61-Universidad de Florencia
Introduccin
La ciencia aplicada a la conservacin del patrimonio en Mxico se ha enfo
cado, principalmente durante los ltimos aos, a la identificacin de tcni
cas de manufactura de los bienes culturales por medio de la caracterizacin
analtica de sus materiales constitutivos y las reacciones qumicas relaciona
das con la degradacin de los mismos. Los avances logrados han aportado
numerosos conocimientos en cada uno de estos rubros; sin embargo, esto
an no ha sido suficiente ya que para contar con un desarrollo integral en
el campo de la conservacin sera sumamente importante incrementar la
bsqueda de nuevos mtodos de conservacin de los materiales, en especial
aquellos que se encuentran expuestos a la intemperie.
En las ltimas dcadas se ha hecho especial nfasis en la reversibilidad de
los tratamientos de conservacin y restauracin del patrimonio cultural, debi
do principalmente a la mala experiencia que se ha tenido con el uso de ciertos
polmeros sintticos aplicados en pintura mural y elementos decorativos ex
puestos en contextos arqueolgicos. Sin embargo, existen procesos utilizados
en la conservacin de estos bienes que, por su misma naturaleza de aplica
cin, contradicen la posibilidad de que el tratamiento sea cien por ciento re
versible; tal es el caso de la consolidacin y el fijado de estructuras y estratos
pictricos. Para subsanar esta paradoja, se ha propuesto el uso de mtodos
basados en la aplicacin de materiales similares y compatibles a los que con
forman a los bienes culturales a fin de que presenten por lo menos el mismo
comportamiento y permitan a su vez futuros tratamientos.
Considerando esta premisa, en recientes fechas se ha explorado un cam
po innovador en la conservacin en Mxico: el de la nanociencia y la nanotec
00_CAL.indb 233 27/02/13 02:52

234
M. del Carmen Castro Barrera, Y. Jidar Benavides, P. Baglioni y R. Giorgi
nologa. El continuo desarrollo y estudio del comportamiento fisicoqumico

de nanomateriales, aunado a una mejor comprensin de los mecanismos de
degradacin que sufren los bienes culturales, han permitido tener un mayor
acercamiento a nivel cientfico en los tratamientos para revertir o retardar
algunos procesos de deterioro.
Uno de los sistemas de conservacin ms novedosos en este sentido ha
sido el uso de slidos nanodispersos para la consolidacin de pinturas mura
les. Las formulaciones son realizadas para cada caso utilizando nanopartculas
de hidrxido de calcio suspendidas en alcohol isoproplico.
Los primeros ejemplos realizados con buenos resultados se llevaron a
cabo en Florencia, Italia, con la restauracin de las pinturas murales de Santi
di Tito en la Catedral de Santa Mara del Fiore y la pintura mural de Andrea
da Firenze en la Capellone degli Spagnoli en el Chiostro Verde de la iglesia de
Santa Mara Novella (Ambrosi et al. 2001: 232; Giorgi et al. 2000: 158-159).
En Mxico, aunque ya se tienen reportados algunos resultados positi
vos en la conservacin de pintura mural prehispnica, como en el caso de
la zona arqueolgica de Calakmul en Campeche (Baglioni y Giorgi 2006:
298-299; Giorgi et al. 2010: 9379-9381, Baglioni et al. 2006: 165-167; 2009:
65-69), an se sigue experimentando con el uso de las nanopartculas de
hidrxido de calcio en otros casos que han resultado mucho ms complejos.
Se trata principalmente de las pinturas murales en la Caja de Agua en la zona
arqueolgica de Tlatelolco (Castro 2009), de los Bebedores en Cholula,
Puebla (Grimaldi, 2008), y en Mayapn, Yucatn (Garca Sols 2008). En los
dos ltimos casos se utilizaron en el pasado polmeros sintticos para la conso
lidacin, fijado y resane de los estratos pictricos, lo cual, sumado al contexto
arqueolgico y ambiental en el que se encuentran y al alto porcentaje de sales
solubles, ha causado severos deterioros sobre las pinturas.
Es importante mencionar que antes de decidir el uso de nanotecnologa en
estos sitios, se discutieron algunas otras opciones de tratamiento para la con
solidacin y fijado de la capa pictrica, especialmente en el caso de Bebedo
res por tratarse de pintura sobre tierra con muy poco contenido de carbonato
de calcio. Sin embargo, haciendo una revisin de otros mtodos y materiales
utilizados, se concluy que actualmente no contamos con una propuesta ms
prometedora que sta, especialmente en la lnea del uso de consolidantes inor
gnicos. Al final del captulo se incluirn algunos de los resultados obtenidos
hasta ahora en cada caso.
Conceptos generales
En funcin de la decisin de utilizar determinados tratamientos y materiales
para la consolidacin y fijado de pinturas murales hemos considerado im
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235
Nanotectonologa aplicada a la consolidacin de pinturas murales...
portante establecer algunos elementos tericos, antes de entrar al tema que

nos ocupa.
Principios y criterios de intervencin

En el campo de la conservacin, los principios son aquellos enunciados que
determinan las bases tericas sobre las que se apoya la prctica tcnica de la
disciplina, ya que es justamente a partir de ellos que se derivan los criterios de
intervencin que son, a su vez, los mecanismos prcticos mediante los cua
les se respetan y cumplen los primeros. Desde nuestro punto de vista, para
poder obtener resultados satisfactorios en la bsqueda de nuevos materiales
utilizados en la conservacin de bienes culturales es fundamental considerar
el siguiente marco terico y sus definiciones.
La integridad como principio

La integridad se entiende como los valores que le dan significado y relevancia
al patrimonio cultural. De tal manera, cualquier tipo de intervencin que se
lleve a cabo deber efectuarse al nivel mnimo necesario y mantener dichos
valores, respetando por completo los aspectos fsicos, histricos y estticos de
stos, incluyendo las evidencias de su origen, su constitucin original, los ma
teriales que los componen, apariencia y textura, las prdidas como testimonio
del paso del tiempo y toda aquella informacin que pudieran contener, como
son las intenciones del fabricante y la tecnologa usada en su manufactura.
Por lo tanto, conservar in situ monumentos y conjuntos debe ser el objetivo
fundamental de la conservacin del patrimonio arqueolgico, a menos que su
estabilidad est en juego (icomos 1999).
La estabilidad como principio

La conservacin debe propiciar la estabilidad de los materiales constitutivos
de los bienes culturales, la cual est determinada desde el momento mismo de
su creacin. Este principio tiene como objetivo devolver y mantener en el
estado de menor alteracin fisicoqumica, formal y estructural los materiales
constitutivos de los elementos decorativos y recubrimientos arquitectnicos.
Para lograr esto se observan distintos criterios, que son indispensables para
la estabilidad de los bienes:
El primero de estos criterios es la compatibilidad fisicoqumica de los ma
teriales usados en la intervencin, lo que significa que su composicin debe
ser similar o igual, y no deben modificar, alterar o destruir qumicamente el
material del bien que se desea conservar. Por lo tanto, la compatibilidad se
refiere al hecho de que no deben darse reacciones qumicas indeseables entre
el material de restauracin y el bien cultural, y en la medida de lo posible no
deber generar ningn tipo de producto secundario ni contrastes mecnicos
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al estar sometidos a los cambios ambientales. De ah la importancia de cono

cer los materiales constitutivos y la tcnica de manufactura del objeto, para
elegir los productos de restauracin ms compatibles con el original (Teuto
nico 1977: 294).
Otro de los criterios tcnicos indispensables al momento de intervenir
los elementos decorativos es la reversibilidad, que consiste en poder deshacer
lo que fue hecho sin daar la integridad del objeto. Este criterio fue planteado
debido a que se observ que tambin los productos de restauracin utilizados
sufren un proceso de deterioro, dejando de cumplir con su funcin con el
tiempo, por lo cual es necesario eliminarlos para aplicar unos nuevos. No es
fcil cumplir este criterio, en especial en procesos en los que la reversibilidad
de los productos es prcticamente imposible, como en el caso del proceso de
consolidacin. Cuando se trata de un proceso que tiene como objetivo devol
ver estabilidad estructural, cohesin entre partculas y adhesin al sustrato,
por medio de la aplicacin de un consolidante o un fijativo, retirar este pro
ducto implicara su extraccin, lo cual es casi improbable (o por lo menos
riesgoso) en los estratos internos de una pintura mural, ya que al hacer re
versible el proceso y eliminar el material, se le est devolviendo al original su
inestabilidad y su posibilidad de perderse. Debido a lo anterior, es importante
conocer las caractersticas de un consolidante sobre la capa pictrica a la que
se va aplicar, as como el posible comportamiento del producto ante condi
ciones determinadas para evitar tener que buscar la reversibildad del proceso
(Teutonico 1977: 295).
Considerando lo complejo que puede resultar cumplir cabalmente con
la reversibilidad, se propuso el criterio de la retratabilidad, el cual puede
definirse como la posibilidad de aplicar tratamientos de restauracin que
permitan que los bienes culturales se intervengan en el futuro, ya sea por
tratamientos progresivos, procedimientos mejorados o tcnicas alternativas,
sin resultados negativos (Teutonico 1977: 295).
Definicin de tratamientos
Se han tratado anteriormente algunos de los principios y criterios que guan
la ejecucin de los tratamientos de restauracin. A continuacin nos interesa
hablar particularmente sobre las operaciones de consolidacin y fijado por
ser fundamentales en la conservacin de la pintura mural y elementos deco
rativos.
Consolidacin y fijado
La consolidacin y fijado de estucos y capas pictricas en pinturas murales ha
permitido durante los ltimos cincuenta aos comparar el comportamiento
de los productos de naturaleza orgnica e inorgnica y escoger unos u otros
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237
en funcin de los materiales constitutivos, la tcnica pictrica y las condi

ciones ambientales a las que se encuentren expuestos estos bienes culturales.
Para ello, es fundamental, en primera instancia, conocer el grado de cohesin
de la pelcula pictrica y su adhesin al mortero, as como la sujecin de este
ltimo al soporte del muro.
Desde nuestro punto de vista, los procesos de consolidacin y fijado deben
estar claramente diferenciados, ya que de facto son llevados a cabo por distin
tas razones. El proceso de consolidacin se realiza con la finalidad de devolver
la cohesin interna entre las partculas de pigmento por la prdida del aglu
tinante o bien del soporte. El fijado, por otra parte, tiene la funcin de unir o
adherir los desprendimientos entre los diferentes estratos de la capa pictrica.
El estrato pictrico se disgrega en polvo o se vuelve pulverulento por la
prdida de cohesin entre las partculas de pigmento y falta de adhesin al
sustrato. Esto puede ocurrir como consecuencia de una deficiente tcnica de
manufactura o por la accin de un conjunto de fenmenos fsicos, qumicos
y biolgicos que modifican la naturaleza de la sustancia cementante o aglu
tinante de la cual depende su cohesin original. En ocasiones slo la fuerza
electrosttica es la que permite la permanencia del pigmento sobre la superfi
cie, con el riesgo de que en cualquier momento se desprenda y se pierda ante
una accin mecnica.
Uno de los principales causantes de este deterioro son los cambios de
humedad interna en los diferentes estratos de la pintura mural o de otros
elementos decorativos, ya que se pueden disolver los compuestos solubles
y ser transportados a su vez por el agua hacia un frente de evaporacin, el
cual suele ser la superficie pictrica. Al salir y entrar en contacto con el aire,
las sales se cristalizan en superficie y es el esfuerzo mecnico ejercido por
esto lo que produce el deterioro de la capa pictrica.
La accin fisicoqumica de las sales al cristalizar puede provocar la pr
dida de adhesin del estrato pictrico con el enlucido fino, generando que
la capa pictrica comience a desprenderse en forma de pequeas escamas.
Tambin los mecanismos de disolucin y cristalizacin de sales alteran las pro
piedades de los aglutinantes utilizados en las pinturas al temple (protenas o
azcares) provocando pulverulencia o escamacin.
Asimismo, cuando la humedad es muy alta, se favorece la presencia de
microorganismos, que provocan cambios de pH, lo cual tambin puede degra
dar el aglutinante.
En general, en los procesos de consolidacin y fijado se usan productos
de naturaleza orgnica o sinttica debido a sus propiedades adhesivas. Sin
embargo, se debe sealar que en la pintura mural, por razones que se explica
ran ms adelante, se ha optado actualmente por el uso de materiales de origen
inorgnico.
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238
Los materiales que actan como consolidantes o fijativos estn mezcla

dos con un agente dispersante necesario para su aplicacin. Para que dichos
procesos tengan buenos resultados, es necesario que el material penetre a
una profundidad de por lo menos dos o tres milmetros para evitar formar
pelculas superficiales o la acumulacin del material en capas externas. Esto
depender bsicamente de si se trata de emulsiones o soluciones, de la pola
ridad y tensin superficial tanto de estas sustancias como del sustrato y de la
volatilidad de los agentes dispersantes, entre otros puntos a considerar (Mora
y Mora 1984: 219).
Por otra parte, el consolidante o fijativo, dependiendo del caso, no debe
alterar las propiedades estructurales de los materiales originales, tales como
la porosidad, ya que podra interferir en el fluido de gases y lquidos a travs
de la superficie del muro.
Antecedentes: uso de la cal y otros consolidantes en los procesos

de fijado y consolidacin de pintura mural
Con el fin de que se comprenda de la mejor manera posible la importancia

que ha tenido el retomar el uso de la cal y su evolucin a nanopartculas de
hidrxido de calcio en la conservacin de vestigios arqueolgicos, considera
mos necesario hacer una breve sntesis de las experiencias obtenidas con otros
materiales.
Polmeros sintticos
En dcadas pasadas, con la aparicin en el mercado de nuevos productos
industriales, se introdujeron en Mxico polmeros sintticos usados con xi
to en Europa. A partir de la dcada de 1950 hasta la de 1980, los productos
qumicos elaborados por la industria prometan durabilidad, reversibilidad y
permanencia de sus propiedades pticas, las cuales fueron otorgadas a partir
de pruebas realizadas en laboratorios en un periodo muy corto de tiempo,
comparado con la antigedad de los materiales de un edificio histrico o de
los objetos en los que fueron aplicados, sin considerar todas las variables que
ofrecen los bienes y su contexto constantemente cambiante (Peterson 1981:
54). Cuando se iniciaron los trabajos con estos materiales, no exista una ex
periencia anterior que sirviera para prever los resultados, ni investigaciones
realizadas in situ de sus propiedades fisicoqumicas que llevaran a deducir su
incompatibilidad con los bienes culturales hechos a base de cal.1 A pesar de
Esto no quiere decir que en otras condiciones los resultados no han sido favora
1
bles; muchos objetos que se encuentran dentro de los museos se han conservado ade
cuadamente.
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239
ello, y debido a la urgente demanda de frenar el deterioro que sufran estos

bienes, se hizo extensivo su uso a partir de la aplicacin de emulsiones y solu
ciones hechas a base de nitrocelulosas, acetatos de polivinilo y acrilatos, entre
otros, de diferentes marcas comerciales.
La falta de conocimiento de tcnicas de manufactura, procesos de altera
cin, condiciones ambientales y el uso irreflexivo de tcnicas y materiales de
conservacin europeos fueron factores fundamentales para que en las prime
ras dcadas de intervencin de sitios arqueolgicos los resultados fueran ne
gativos, ocasionndose el deterioro y la prdida de una cantidad considerable
de pintura mural, relieves de estuco y de piedra localizados in situ.
Desde los aos ochenta se han publicado estudios de caso en que se han
descrito detalladamente los inconvenientes y las consecuencias del uso de po
lmeros sintticos en la consolidacin y fijado de vestigios arqueolgicos. Los
deterioros ms significativos debido a la incompatibilidad de los materiales
y el cambio de sus propiedades fisicoqumicas han sido principalmente cam
bios cromticos, desprendimientos, disgregacin y prdida de la capa pict
rica. Una constante en todos ellos es que el principal agente de deterioro son
las condiciones geoclimticas en nuestro pas, que fluctan desde las clidas y
hmedas en el sureste, hasta las clidas secas en el Altiplano central.
A partir de ese momento se decidi emplear productos de restauracin
semejantes a los materiales originales y evitar el uso de los polmeros sint
ticos en los procesos de restauracin.2 Se inici la aplicacin de procesos y
mecanismos para controlar agentes extrnsecos de deterioro, como la hume
dad, el sol y la temperatura, a partir de la colocacin de techos, la elaboracin
de desages, intervencin de soportes arquitectnicos, aplicacin de recubri
mientos de sacrificio, etctera. La investigacin interdisciplinaria se enfoc
en el estudio y anlisis de las causas, mecanismos y efectos de deterioro de
los bienes arqueolgicos con el objetivo de buscar nuevas alternativas de con
servacin.
El uso de la cal: ventajas y desventajas

A partir de los resultados anteriormente descritos es que muchos restaura
dores han optado por el uso de consolidantes de origen inorgnico, como el
agua de cal.3 Este material posee caractersticas similares a la estructura del
original, por lo que es cien por ciento compatible y ms resistente al envejeci
miento que los productos orgnicos; sin embargo, presenta algunos inconve
nientes que ms adelante mencionaremos.
2
Desgraciadamente, a pesar de que ya se conocen sus malos resultados, actualmen
te se siguen empleando por algunos restauradores en diversas partes del mundo.
3
El agua de cal es una solucin acuosa de hidrxido de calcio, Ca(OH)2. A 20 C
contiene 1.7 g de hidrxido de calcio por litro de agua y es netamente alcalina, con un
pH de 11 (Giorgi 2000: 155).
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240
El mecanismo a partir del cual el agua de cal consolida la pintura dis

gregada es conteniendo las partculas de color en los cristales de carbonato
de calcio que se forman cuando el hidrxido de calcio entra en contacto con
el dixido de carbono del aire. El agua de cal penetra al enlucido formando
una interfase entre la capa pictrica y el soporte que mantiene unidos ambos
estratos.
Para que la consolidacin con agua de cal resulte realmente efectiva es
necesario aplicar varias veces el producto, de forma continua y sin dejar que
seque por completo la superficie entre una impregnacin y otra, ya que el
momento del secado implica la formacin de una capa cristalina completa
mente slida y por lo tanto impide la penetracin adecuada de una siguiente
aplicacin.
El efecto de consolidacin no se da de forma inmediata, ya que para esto
es necesario que el hidrxido de calcio frage por completo al entrar en con
tacto con el CO2, para lo cual se requiere el secado total de la zona trabajada.
El proceso de formacin de cristales de carbonato de calcio puede tomar se
manas. La cantidad disuelta de consolidante (hidrxido de calcio) es poca,
por lo que es necesario aplicarlo en repetidas ocasiones. Sin embargo, este
mtodo no puede ni debe ser utilizado de forma indiscriminada. La gran can
tidad de agua que se aplica a la pintura o a los relieves puede generar daos
fisco-mecnicos a soportes y capas pictricas muy deterioradas, puede pro
vocar migracin de sales en el soporte o el afloramiento de las mismas en la
superficie. Asimismo, la humedad aportada crea microclimas ideales para el
desarrollo de microorganismos, el pH alcalino del hidrxido de calcio puede
reaccionar de forma negativa con aglutinantes orgnicos y pigmentos. Si se
aumenta la concentracin del hidrxido de calcio a manera de lechada, la dis
persin se vuelve ms inestable ya que presenta un tiempo de sedimentacin
muy rpido; finalmente, la cristalizacin de carbonato de calcio tiene como
consecuencia la formacin de un velo blanquecino en superficie que modifica
la apreciacin visual de las pinturas y relieves (Ruiz Martn 2007: 80-81).
Dispersin de nanopartculas
Considerando los resultados hasta ahora descritos, en los ltimos aos se ha
visto la necesidad de encontrar nuevos mtodos y materiales para el proceso
de consolidacin que cumplan con los criterios de compatibilidad, reversibi
lidad y retratabilidad. En este sentido, se comenz a trabajar con los sistemas
nanodispersos fabricados a base de hidrxido de calcio, que, de hecho, es la
mejor manera de consolidar pintura mural al ser el mismo material empleado
en su manufactura. Para la consolidacin, el agua de cal podra ser utilizada,
pero el hidrxido de calcio es apenas soluble en el agua (1.7 g/l), por lo que
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241
para este fin se pueden utilizar las dispersiones estables de nanoparticulas

de hidrxido de calcio en solventes no acuosos. El uso de estos ltimos se
puede comparar con el de una solucin muy concentrada de agua de cal. Las
partculas penetran en las primeras capas de la superficie pintada hasta una
profundidad media de 2 a 3 milmetros o ms y, una vez que el alcohol se
evapora, se vuelven carbonato de calcio. De esta manera la capa original se
reconstruye in situ envolviendo a los pigmentos y se logra la consolidacin.
Proceso de fabricacin
El proceso de apagado de la cal o hidratacin del xido de calcio, CaO, es el
mtodo ms barato y comn que se lleva a cabo para obtener el hidrxido
de calcio, Ca(OH)2. Gracias a la alta temperatura que se produce durante el
apagado, es necesaria una gran cantidad de agua para lograr la hidratacin;
con un exceso de agua, se obtiene la cal en pasta.
En general, se sabe que es mejor almacenar la cal bajo el agua pura por
un tiempo prolongado para llegar una hidratacin completa, lo cual requiere
varios meses o incluso aos. En la prctica se ha visto que dejarla ms tiempo
favorece la plasticidad y manejabilidad de las pastas de cal; sin embargo, poco
se sabe acerca de los mecanismos (Rodrguez-Navarro 1998: 3032-3034).
El efecto del almacenamiento prolongado de la cal bajo agua ha sido estu
diado por Giorgi (2010: 9377), quien observ que la morfologa y el tamao
del cristal del hidrxido de calcio muestran un cambio considerable con el
paso del tiempo. Es decir, en un cierto plazo los cristales prismticos pre
sentes en la pasta de cal fresca experimentan una reduccin considerable de
tamao y se convierten en placas hexagonales de cristales submicromtricos.
La alta solubilidad de las caras prismticas en comparacin con las caras ba
sales de la portlandita hexagonal fue usada como explicacin para la trans
formacin de cristales prismticos a placas hexagonales. Por otra parte, se vio
que propiedades tales como la gran superficie de contacto y los cambios en la
morfologa determinan el incremento de la capacidad de adsorcin de agua
y plasticidad. En los morteros preparados con la cal que se ha dejado reposar
por cierto tiempo, se ha podido observar la retencin de agua y facilidad de
trabajo.
Por esta razn se ha demostrado que los morteros preparados con cal
envejecida muestran un proceso de carbonatacin ms rpido en compara
cin con morteros que contienen cal recin hidratada o de las disponibles en
el mercado. Con esto se concluye que la cal apagada es probablemente uno
de los ms antiguos nanomateriales conocidos por la humanidad y el conso
lidante ideal de pinturas murales y piedra caliza, basados en los cristales de
tamao nanomtrico con una forma de placas hexagonales.
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242
Estas caractersticas proporcionan una buena consolidacin y garantizan

un efecto duradero. Por esto se busc sintetizar el hidrxido de calcio y obte
ner partculas de tamao nanomtrico con la morfologa requerida de placas
hexagonales. El objetivo es la sntesis de partculas menores de 300 nm y su
apropiada dispersin en disolventes convenientes, por lo que las partculas
pueden penetrar en la capa delgada de pintura mural transportadas por el
disolvente dispersante.
Las nanopartculas de hidrxido de calcio son sintetizadas a travs de
dos mtodos. El primero es mediante una reaccin de fase homognea en
agua y otros solventes orgnicos; y el segundo, a partir de la cal apagada.
El primer mtodo se basa en una reaccin de doble desplazamiento en
tre soluciones acuosas de hidrxido de sodio (NaOH) y cloruro de calcio
(CaCl2). Ambas se calientan por separado a una temperatura de 90 C; una
vez alcanzada, se mezclan rpidamente ambas soluciones mantenindolas a
la misma temperatura y en constante agitacin. De esto se obtiene una sus
pensin de hidrxido de calcio, a la que se le permite gradualmente alcan
zar temperatura ambiente bajo una atmsfera de nitrgeno a fin de evitar
la carbonatacin del Ca(OH)2 (Giorgi 2002: 8200). Estas reacciones de co
precipitacin producen cloruro de sodio como producto colateral, el cual es
necesario eliminar por completo, lo que requiere determinado tiempo para
llevar a cabo la purificacin. sta es usualmente realizada por dilisis en una
solucin de agua de cal.
El tamao y forma de las partculas puede ser determinado por la se
leccin de algunos parmetros durante la reaccin, como la temperatura, la
concentracin de los reactivos y la relacin molar. Se sabe que un aumento de
temperatura de reaccin conduce a una reduccin del tamao de las nanopar
tculas, sin embargo, usando agua no es posible llegar arriba de los 90 C. Este
camino sinttico fue modificado por Luigi Dei y colaboradores, quienes usa
ron el etilen y el propilen glicol como solventes de reaccin a fin de obtener
mayores temperaturas (arriba de 175 C). Ambas rutas de sntesis producen
nanocristales de hidrxido de calcio con formas de placas planas hexagonales
(plate-like) (Giorgi et al. 2010: 9377) (figura 1).
La distribucin del tamao de las partculas muestra diferencias signifi
cativas dependiendo del proceso de sntesis. La sntesis a altas temperaturas
en glicol produce partculas de 30-60 nm, mientras que aquellas con tamao
promedio de 200-300 nm son usualmente obtenidas por reaccin en agua a
90C (figura 2).
El segundo mtodo para obtener las dispersiones de nanopartculas de
hidrxido de calcio es a partir de la cal apagada. La reaccin de la fase hetero
gnea del CaO con agua produce, bajo condiciones especficas, cal en pasta, la
cual usualmente tiene algo de CaO sin reaccionar en la base de las partculas.
Con el uso de un sistema de autoclave para el control de la temperatura y la
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243
presin, es posible forzar la hidratacin hasta lograr un apagado completo de

la cal. De esta manera, las partculas de la pasta de cal pueden experimentar
una fragmentacin adicional debido a la expansin del volumen asociada con
la transformacin del CaO al Ca(OH)2 que hay en el interior, conduciendo a la
reduccin del tamao de partculas (Giorgi et al. 2010: 9378).
Figura 1. Nanocristales de
hidrxido de calcio con
formas de placas hexagonales.
Imagen: cortesa de csgi 2011.
Figura 2. Racimos de las

nanopartculas del hidrxido
de calcio que fueron
preparados por medio de una
reaccin homognea en fase
acuosa a 90 C, registrados
por medio de la microscopia
electrnica de barrido (sem).
Imagen: Giorgi et al. 2010,
con permiso de John Wiley
and Sons.
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244
Aunque las partculas sintetizadas tienen el tamao y distribuciones de

tamao ideales para su uso en pintura mural, stas no pueden ser usadas
como dispersin en agua debido a su tendencia a agregarse en este solvente.
Una mejora sustancial fue mediante el uso de alcoholes de cadena corta como
medio de dispersin para lograr producir dispersiones cinticamente estables.
En particular, fue mostrado que 1-propanol y 2-propanol proveen una buena
disgregacin y estabilizacin de las nanopartculas. Se cree que este proceso
ocurre por la absorcin fsica de alcoholes en la superficie de las nanopar
tculas, tambin favorecido por el potencial positivo electrocintico de las
partculas como tal.
Ambos mtodos de sntesis son usados en la produccin de nanopart
culas, pero la principal diferencia entre ambos es que en la reaccin de fase
homognea el tiempo de produccin es mucho ms lento, durante la puri
ficacin se produce el efecto de Ostwald ripening o precipitacin de los
cristales, la cantidad obtenida de nanopartculas en comparacin con el otro
mtodo es mucho menor aunque el tamao de partcula que se obtiene es
ms pequeo. Sin embargo, cabe aclarar que el tamao obtenido en el segun
do mtodo es ptimo para su uso en la consolidacin de pintura mural; por
lo tanto, este ltimo es el ms utilizado.
La concentracin clsica de nanopartculas es de 5 g/l, sin embargo, la
concentracin a utilizar se define dependiendo de la problemtica. Su disper
sin en isopropanol elimina los problemas asociados al uso de agua durante
el tratamiento y se incrementa el nivel de penetracin, logrando as una ma
yor consolidacin y sobre todo evita la sedimentacin de las partculas en
superficie. Este punto es muy importante para la restauracin de pinturas
murales, ya que una rpida sedimentacin de la dispersin puede formar
un velo blanco. Aunque ste puede ser removido, se debe impedir que se
produzca. En especial estas pequeas partculas presentan una alta capacidad
de absorcin de agua, lo que es fundamental para obtener un buen proceso de
carbonatacin.
Mtodo de aplicacin
La aplicacin de nanopartculas se lleva a cabo mecnicamente esparcindolas
por medio de un pincel plano sobre la capa pictrica a consolidar, colocan
do un papel japons delgado como interfase a manera de proteccin, lo que
ayuda a readherir las escamas o material que se encuentre desprendido de la
superficie, donde el gramaje del papel vara dependiendo de la problemtica
que se presente.
Una vez que la superficie deje de absorber la dispersin de nanopartcu
las (dependiendo de la porosidad del soporte y el estado de conservacin del
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245
muro), se aplica pulpa de celulosa con agua destilada sobre el mismo papel,
esto con la finalidad de reordenar las partculas en redes cristalinas, evitando
que se forme el velo blanquecino en la superficie pictrica y dando el tiempo
necesario a la carbonatacin del hidrxido de calcio.4 Una vez aplicada la pul
pa de celulosa con agua destilada, se debe dejar secar completamente antes
de removerla.
Las nanopartculas pueden ser utilizadas para realizar una preconsoli
dacin del soporte, lo que permitir estabilizar la pintura o el soporte de la
misma (en el caso de presencia de sales o polmeros) a fin de poder realizar
otro tratamiento. Despus de esto, se podr tratar con nanopartculas para la
consolidacin final de la pintura.
Es importante mencionar que su aplicacin no produce ningn efecto
contraproducente debido a la compatibilidad de stas con el sustrato. Unos
das despus de la aplicacin, las nanopartculas reaccionan con el CO2 del
aire para producir una pelcula carbonatada que reemplaza a la degradada.
La reaccin completa se da en aproximadamente 28 das.
Finalmente, debe quedar claro que el mtodo aqu expuesto no es una
receta de intervencin, ya que puede cambiar de acuerdo con la problemtica
que presente el elemento decorativo a intervenir y las condiciones geoclim
ticas bajo las que se encuentre.
Algunas experiencias realizadas en Mxico

Mayapn
Mayapn se ubica en el municipio de Tecoh en el estado de Yucatn, y cons
tituye el asentamiento ms relevante del norte de la zona maya dentro del
Posclsico tardo (1200-1450 dC). La zona arqueolgica de Mayapn cuenta
con una gran cantidad de superficies pictricas expuestas y relieves modela
dos de estuco.
A finales de los aos noventa se llevaron a cabo los primeros procesos de
restauracin. Los materiales utilizados fueron el cemento para la realiza
cin de resanes tanto de las estructuras arquitectnicas como de los elemen
tos decorativos y el acetato de polivinilo5 para la consolidacin y fijado
de estucos y capas pictricas. Sin embargo, en poco ms de una dcada de
exposicin, algunos de estos bienes arqueolgicos6 presentan un alarmante
deterioro como consecuencia del uso de estos materiales.
4
Cuando las condiciones de humedad son muy altas, no es necesaria la aplicacin
de la pulpa.
5
Mowilith 30.
6
Pintura mural del Templo de los Nichos Pintados (Estructura Q.80).
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246
La falta de permeabilidad de la capa de acetato de polivinilo, el alto conte

nido de humedad y la presencia de sulfatos han provocado que los enlucidos
presenten una fragilidad extrema, producindose graves desprendimientos
de la capa pictrica.
En 2007 se emprendieron acciones encaminadas a dar soluciones que
pudieran resolver esta problemtica, particularmente en climas de trpico
hmedo. En septiembre del mismo ao, la seccin de restauracin del Centro
inah Yucatn, con la restauradora Claudia Garca Sols como responsable,
inici junto con la Universidad de Florencia la experimentacin in situ, con el
fin de probar la nueva tecnologa desarrollada para la eliminacin de polme
ros sintticos y frenar el alarmante deterioro que presentaban la pintura mural
y los estucos. En febrero de 2008 se incorpor al proyecto la Coordinacin
Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural del inah.
En esta fecha se realizaron algunas pruebas con sistemas detergentes7
para la remocin del acetato de polivinilo y nanopartculas de hidrxido de
calcio como consolidante directamente sobre la pintura mural del Templo
de los Nichos Pintados (Garca Sols 2008). Aunque se tuvieron resultados
favorables, durante las temporadas de campo de 2010 y 2011 se decidi inter
venir primero otros frentes, tal es el caso de las pinturas murales en el Palacio
de los Smbolos Solares (Estructura Q.161), donde la problemtica es menos
compleja, ya que los estratos pictricos presentan una mayor cohesin y han
permitido tener un mejor conocimiento en el manejo y uso de esta nueva
tecnologa (Garca Sols 2011).
Se realizaron pruebas en las reas que presentaban escamacin emplean
do una suspensin de nanopartculas de hidrxido de calcio en alcohol iso
proplico, antes y despus de eliminar la pelcula de polmero sinttico con la
solucin micelar realizada ex profeso para su remocin (Giorgi 2010: 698). En
ambos casos el resultado fue satisfactorio y prcticamente no se observaron
diferencias en el orden establecido. Es importante sealar que donde las es
camas han presentado mayor espesor se ha dificultado esta operacin, por lo
que se han realizado pequeos resanes para su fijado.
A pesar de que los resultados han sido favorables (figura 3), es impor
tante continuar con los trabajos de conservacin de los elementos que se en
cuentran ms daados, ya que en estos casos no basta nicamente el uso de
nanotecnologa, sino que es necesario realizar otras acciones de conservacin
de manera paralela y de forma interdisciplinaria con el rea de arqueologa
que permitan lograr resultados ms eficientes.
Sistemas nanoestructurales de dispersiones microheterogneas en forma de solu

7
ciones micelares y microemulsiones. En stas, la fase del solvente disperso es especial

mente formulada para solubilizar las sustancias que quieren ser removidas. Actualmente,
consideramos que este es el mtodo ms avanzado y eficiente para remover polmeros
sintticos sin daar la pintura, aun cuando otros mtodos clsicos puedan llegar a solu
bilizarlos.
00_CAL.indb 246 27/02/13 02:52

247
a)
b)
Figura 3. a) seccin de pintura

con desprendimiento de
capa pictrica, b) proceso
de consolidacin de capa
pictrica desprendida,
c) resultado despus de la
prueba de consolidacin.
Pintura de los Nichos,
Mayapn, Yucatn.
Responsable: Claudia
Garca S. Imagen: conaculta-
cncpc, inah. c)
00_CAL.indb 247 27/02/13 02:52

248
Cholula
El mural de los Bebedores se encuentra en una primera etapa constructiva
dentro del Edificio 3 en la zona arqueolgica de Cholula, Puebla. La pintura
mural cubre una superficie aproximada de sesenta metros de largo por dos
y medio metros de ancho. Se trata de la representacin de figuras humanas
realizando actividades de diversa ndole, tales como beber, ofrendar, servir,
entre otras. Hay personajes que cargan vasijas y algunos de ellos portan ms
caras. La pintura fue hecha sobre un soporte de tierra a base de pigmentos
y posiblemente un aglutinante orgnico, el cual no se ha podido identificar.
El mural de los Bebedores se descubri en 1969. Se comenz a tratar con
polmeros desde su descubrimiento y continu siendo intervenido mediante
la aplicacin de diferentes capas de polmeros sintticos sobre la pintura du
rante las dcadas de los setenta y ochenta a fin de consolidar la capa pictrica.
Fue al final de esta ltima dcada que se present el deterioro ms alarmante.
La capa de pintura y el soporte de tierra comenzaron a perder cohesin y a
escamarse, debido tanto a la accin mecnica de las sales, sulfatos principal
mente, como a las condiciones ambientales en que se encuentran estas pintu
ras, todo esto agravado por las intervenciones anteriores.
En Cholula, a diferencia de Mayapn, la intervencin con polmeros fue
an ms desafortunada, ya que en diferentes temporadas se aplicaron pol
meros de distinta naturaleza, especialmente diferentes variedades de acetatos
de polivinilo y acrilatos.
Una de las acciones prioritarias para poder tratar nuevamente y lograr
frenar el deterioro presente en las pinturas murales de los Bebedores, es la eli
minacin de los polmeros sintticos con los que se intervinieron. Para ello, a
partir de febrero del 2008, hemos colaborado con la restauradora Dulce Mara
Grimaldi, responsable del proyecto de conservacin, en diferentes temporadas
de campo en la realizacin de pruebas con nanotecnologa. Principalmente
se ha llevado a cabo la eliminacin de los sulfatos,8 se han aplicado diferentes
formulaciones de microemulsiones y nanopartculas de hidrxido de calcio.
Es muy compleja la problemtica que presenta la pintura mural de los
Bebedores, ya que tiene un comportamiento diferencial a lo largo de su su
perficie. A partir de las pruebas realizadas con las diferentes soluciones mi
celares, ha sido posible tener un acercamiento a la seleccin de los productos
La aplicacin de carbonato de amonio se lleva a cabo por medio de pulpa de ce

8
lulosa que se humedece con la solucin del compuesto y que es aplicada sobre un papel
japons en contacto con la superficie del mural. Una vez que se cumple el tiempo deter
minado para su aplicacin, la pulpa con carbonato de amonio es intercambiada por pul
pa humedecida con agua destilada, la cual se deja sobre el mural hasta que se seca por
completo. Despus de este proceso se colocan las nanopartculas.
00_CAL.indb 248 27/02/13 02:52

249
a utilizar para la remocin de la variedad de polmeros ah aplicados. Para

cada seccin de la pintura mural con deterioro diferencial se ha comenzado a
determinar la secuencia y nmero de aplicaciones de los tratamientos, ya que
no se pueden llevar a cabo en un solo orden preestablecido. Es necesario que la
eliminacin de polmeros se realice al mismo tiempo que la consolidacin o
fijado de la capa pictrica con la aplicacin de nanopartculas de hidrxido de
calcio, en el entendido de que es urgente mejorar las condiciones ambientales
en las que se encuentran las pinturas (figura 4).
b)
Figura 4. a) vista general
del estado de conservacin
de la pintura, b) detalle de
escamas y desprendimiento
de la capa pictrica,
c) despus de fijacin de
escamas. Pintura mural
de los Bebedores, Cholula,
Puebla. Responsable: Dulce
Ma. Grimaldi. Imagen:
conaculta-cncpc, inah. a) c)
An no ha sido posible evaluar con claridad la eficiencia de las nanopar

tculas de hidrxido de calcio para la consolidacin de la capa pictrica de
estos murales. Esperaramos que el carbonato de calcio al cristalizar pudiera
englobar las partculas de pigmento y darles cierta cohesin entre ellas y fi
jado al soporte; sin embargo, no sabemos si la tierra tan slo ha podido re
cuperar su cohesin de manera temporal por la aplicacin del agua destilada
o por la regeneracin de las propiedades adhesivas de los polmeros con la
presencia del alcohol isoproplico.
Dentro del proyecto se han propuesto investigaciones dirigidas al estudio
del comportamiento de otros consolidantes inorgnicos que sean an ms
compatibles con este tipo de soportes, sin embargo, esto requiere tiempo, por
lo pronto, la idea sera continuar con la aplicacin de nanopartculas de calcio
mientras no se tenga algo mejor.
00_CAL.indb 249 27/02/13 02:52

250
Tlatelolco
La Caja de Agua se encuentra en el Antiguo Colegio de la Santa Cruz en Tla
telolco, D. F. Los diseos de la pintura mural de la Caja de Agua estn hechos
a base de una tcnica pictrica mixta: algunos elementos estn pintados e in
cisos al fresco y otros han sido elaborados con la tcnica al temple. Lamenta
blemente, hasta la fecha presentan un velo blanquecino en su superficie por la
presencia de sulfatos provenientes del subsuelo y del entorno construido con
cemento. Aunque en algunas reas se produjeron prdidas de la pintura, sta
se ha conservado estable a pesar de las condiciones de humedad permanentes
a las que ha estado expuesta.
A partir de 2007 hemos participado activamente con la arqueloga Lu
ca Snchez de Bustamante en el proyecto arqueolgico Rescate de la Caja de
Agua del Imperial Colegio de Santa Cruz Tlatelolco, a cargo del arquelogo
Salvador Guilliem Arroyo. En febrero de 2008 se realizaron las primeras prue
bas con nanopartculas de hidrxido de calcio y carbonato de amonio.
La decisin de emplear nanopartculas no slo fue para consolidar algu
nas pequeas reas que presentaban prdida de cohesin de la capa pictrica,
sino tambin para reducir y sellar el dimetro de los poros y volver, en lo
posible, impermeable la capa pictrica para aminorar la cristalizacin de las
sales en superficie. Los tratamientos ms importantes para ello han sido la
eliminacin de sales y la aplicacin de nanopartculas de hidrxido de cal
cio. Aunque se plante el uso de nanopartculas de bario como tratamiento
complementario, se decidi que no es conveniente su uso hasta que los muros
sequen casi por completo, ya que se pueden obtener algunos resultados no
deseados. Hasta ahora, gracias a los tratamientos de conservacin realizados,
ha mejorado notablemente la mayora de los segmentos que conforman esta
pintura. Por el momento, mientras no se tengan mejores alternativas para im
pedir la presencia de humedad en los muros, es necesario mantener el interior
de la estancia a una temperatura y humedad lo ms estable posible para evitar
la eflorescencia de sales en la superficie pictrica.
Conclusiones
La restauracin de un bien cultural debe respetar y cumplir los principios y
criterios establecidos. La eleccin de cualquier mtodo y su modo de aplica
cin depender del conocimiento, criterio y experiencia del restaurador que
lo realice y debe partir de un profundo anlisis de la problemtica que se pre
sente en cada caso, as como de una propuesta justificada de la intervencin
que se llevar a cabo. Como en todo tratamiento de consolidacin, primero
00_CAL.indb 250 27/02/13 02:52

251
debern ser resueltas las fuentes de deterioro y de conservacin preventiva a

fin de asegurar el buen funcionamiento del tratamiento. As tambin, se de
ben conocer a fondo las propiedades y caractersticas de los materiales, cmo
se preparan, cules son las proporciones adecuadas y la manera de utilizarlos.
Una vez conociendo esto y los alcances que tienen, se determina si se emplea
rn o no. Cualquier proceso de restauracin, si no es aplicado de la manera
correcta, puede llegar a causar ms daos que beneficios.
Como se ha visto en los ltimos aos, el uso de consolidantes sintticos
en los bienes arqueolgicos expuestos a la intemperie es un problema latente,
cuyos efectos son impredecibles a travs del tiempo. La constante bsqueda
por encontrar materiales compatibles con aquellos que conforman los bienes
arqueolgicos en Mxico ha sido una tarea de prueba y error en muchos de
los casos. Sin embargo, durante este proceso de bsqueda por parte de los
especialistas en conservacin, ha sido un gran acierto regresar al uso de la cal,
en especial para la conservacin de bienes arqueolgicos manufacturados con
este material y expuestos a la intemperie, a pesar de que tiene algunos incon
venientes en su uso. Por lo mismo, la gran aportacin de la nanotecnologa
aplicada a la conservacin ha sido mejorar las propiedades fisicoqumicas y
el mtodo de aplicacin para el mejor funcionamiento de este material. No se
pretende repetir la experiencia que se tuvo en dcadas anteriores con el uso
indiscriminado de polmeros; sin embargo, los avances de la experimentacin
con esta nueva tecnologa han abierto la discusin acerca de propuestas viables
para solucionar la problemtica de conservacin de los bienes arqueolgicos.
Se considera que se ha avanzado mucho con esta investigacin, porque co
rroboramos que el uso de microemulsiones y nanopartculas de hidrxido de
calcio puede ayudar a frenar, en muchos de los casos, el inminente deterioro
que presenta la pintura mural y los relieves modelados en estuco. Sin embargo,
seguimos en una etapa de experimentacin, la cual deber irse concretando en
propuestas especficas.
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IV. Estudios de caracterizacin
00_CAL.indb 255 27/02/13 02:52

00_CAL.indb 256 27/02/13 02:52
Recomendaciones para la caracterizacin de la cal
y otros materiales calcreos
iia-unam
Introduccin
El trmino cal se refiere en general al producto fraguado de la cal apagada
que al secarse reacciona con el dixido de carbono del aire y desprende
agua, formando carbonato de calcio, que es el cementante de los materiales
calcreos de construccin.
La cal parece un material sin complicaciones que podra analizarse por
mtodos simples y entenderse en forma muy sencilla, pero conocer su natu
raleza y propiedades no es fcil. Las razones son las siguientes:
Primera: la cal se produce a partir de cal viva, CaO, mediante la calci
nacin de piedras calizas, dolomas, conchas y caracoles. stos pueden estar
compuestos, adems de carbonato de calcio, CaCO3, por carbonato de mag
nesio, MgCO3, carbonato de hierro, FeCO3, yeso, CaSO4.2H2O, y silicatos de
aluminio y silicio, que imparten a la cal viva diferente caractersticas. Algunos
silicatos pueden ser reactivos, lo que imparte cierta hidraulicidad a la cal.
Por su composicin qumica general, la cal se clasifica en area e hidruli
ca, dependiendo de si puede fraguar al aire o en presencia de agua. La area a
su vez se clasifica en cal grasa, si slo contiene calcio, o cal magra, si contiene
cantidades importantes de otras impurezas. Cuando la cal tiene cantidades
considerables de magnesio, se le conoce como cal magnesiana o magnsica;
si la materia prima para su obtencin fue una roca doloma compuesta del
mineral dolomita (CaCO3.MgCO3), se denomina cal dolomtica. Los car
bonatos de calcio, magnesio y hierro comnmente coexisten en soluciones
slidas que tienen una influencia en las propiedades del la cal fraguada. Vase
por ejemplo, el diagrama discutido por Anovitz y Essence (1987: 389-415) y
la figura 12.5 de Klein y Hulburt Jr. (1997: 451) del diagrama de fase de estos
tres carbonatos.
Segunda: la cal viva se apaga con la adicin de agua. La reaccin qumi
ca es simple pero el procedimiento contiene varias complicaciones. Se debe
00_CAL.indb 257 27/02/13 02:52

258
considerar que no es slo el poner juntas ambas sustancias, sino que puede
hablarse de un arte del apagado de la cal con muchas variantes, cuyo co
nocimiento es emprico y en muchos casos an sin comprobacin cientfica.
Hay diversas tcnicas de apagado, que incluyen procedimientos tradi
cionales que varan en tiempo y espacio. En la tcnica tradicional se toma
cierta cantidad de cal que se cubre con un exceso de agua en la artesa. Se per
mite que en la superficie se forme con el tiempo una capa de carbonato de
calcio cristalizado por la reaccin con el CO2 del aire, para impedir el acceso
de CO2 adicional, lo que a su vez evita que carbonate el hidrxido de calcio
de la artesa y as permanezca por un tiempo prolongado.
Adems de los factores que afectan el quemado y el apagado, se encuen
tran los siguientes aspectos a considerar:
1. La variabilidad de la composicin qumica de la cal viva, discutida en

el punto anterior.
2. Tiempo de fraguado, que influye en la cristalizacin, trabajabilidad,
propiedades (calidad) y durabilidad de la cal.
3. Aditivos orgnicos, como extractos vegetales (muclagos) y sustan
cias animales, como sangre de toro, que pueden ser aadidos al agua
de apagado, o posteriormente, al agua en la mezcla empleada con la
cal apagada.
4. Inertes (agregados), como arena, grava, tierra o arcillas, cermica y
piedras molidas, cenizas volcnicas, tezontle, puzolanas, sascab, et
ctera. Algunos de estos agregados pueden impartir a la cal cierto
grado de hidraulicidad.
5. La distribucin de los tamaos de partcula de los agregados (Stam
bolov y Van Asperen de Boer 1984: 19-21).
6. Fibras vegetales y animales de diversa procedencia.
La influencia que estas observaciones tienen sobre el producto final, es

decir, el mortero, aplanado o estuco, es un conocimiento emprico, por lo
que el operario, artesano o especialista, con base en su experiencia personal,
pondera todas estas variables.
Los mtodos analticos

Los procedimientos analticos aplicados a la cal han sido descritos en muchas
publicaciones, incluso varias organizaciones, como astm1 y rilem,2 han nor
American Society for Testing and Materials.

1
Reunion Internationale des Laboratoires et Experts des Materiaux, Systemes de

2
Construction et Ouvrages.
00_CAL.indb 258 27/02/13 02:52

259
Recomendaciones para la caracterizacin de la cal...
malizado los procedimientos. En muchos pases, las dependencias de obras

pblicas aplican con frecuencia sus propias normas, y varias instituciones re
comiendan la aplicacin especfica de sus propios mtodos analticos.
En general, la intencin de los anlisis en los materiales calcreos es ca
racterizar y determinar la proporcin de cementante, los agregados inertes
(arena y finos, como arcilla) y si existe la presencia de un agregado orgnico,
como un muclago, cola, u otra protena soluble. Otros estudios adiciona
les permiten conocer la presencia de fibras vegetales o animales que pueden
influir en las caractersticas mecnicas. La determinacin de propiedades f
sicas, como densidad aparente, densidad real, porosidad y resistencia mec
nica, entre otros, no son consideradas en este trabajo, pues el tamao de las
muestras normalmente excede el permitido por las instituciones que custo
dian los monumentos, o porque la inmersin en agua puede desintegrar la
muestra y hacer imposible la determinacin.
En este escrito se hace referencia al empleo de mtodos instrumentales,
como el microscopio electrnico de barrido con espectrometra de energa
dispersiva (sem-eds), la difraccin de rayos X (drx) y la fluorescencia de
rayos X (frx), los cuales son empleados con mayor frecuencia en los estu
dios actuales. Tambin se abordan los anlisis qumicos elementales por m
todos tradicionales de qumica hmeda.
Se hace nfasis en el muestreo y las caractersticas de la muestra, tales
como su localizacin, condicin y tamao, que deben ser tomados en cuen
ta para la interpretacin de resultados. Tambin se dan ejemplos de varios
muestreos, la forma de registro y la seleccin de las muestras. En varios casos
se presentan ejemplos de anlisis de materiales calcreos en los que ha parti
cipado el autor.
Se discute brevemente la constitucin de los aplanados, estucos, morteros
y argamasas, as como la yesera, que en algunas manifestaciones coloniales
en Mxico en realidad es material calcreo moldeado.
Se explica tambin la separacin de inertes, agregados orgnicos y la
identificacin de fibras orgnicas que producen compsitos.3 En cada caso se
abordan los mtodos que permiten identificar estos componentes. Se discu
ten los exmenes megascpicos efectuados in situ y los exmenes mesoscpi
cos para identificar y separar componentes.
Finalmente se aborda la interpretacin de los resultados de los diversos
mtodos para tener una valoracin final de la cal y de los materiales cal
creos.
3

El trmino compsito, de acuacin reciente, se refiere a materiales que incor
poran una mezcla de diferentes sustancias pero que, a diferencia de las mezclas tpicas,
adquieren propiedades que rebasan la suma aditivas de stas, resultando en un nuevo
material, frecuentemente con propiedades diferentes y mejoradas.
00_CAL.indb 259 27/02/13 02:52

260
Muestreo
Algunas consideraciones importantes sobre el muestreo son tratadas por
Teutonico (1988: 3-10) y en general las caractersticas de las muestras son
descritas en los mtodos de trabajo normalizados por instituciones como
nist4 y rilem. Sin embargo, en el anlisis de materiales empleados en monu
mentos histricos, arqueolgicos y artsticos, tales normas pueden ser difci
les de aplicar.
Cuando se investiga un material, la muestra es determinante para la
obtencin de resultados confiables. En primer lugar hay que establecer con
claridad cul es la intencin de estudio, y desde luego, el problema que se
pretende resolver. Esta primera consideracin debe tomar en cuenta el tipo,
tamao, cantidad, localizacin y condicin de la muestra.
Con esta primera aclaracin debemos determinar si la muestra se hace al
azar o de manera selectiva, considerando si es un slo material o un problema
muy especfico el que se va a estudiar. Un ejemplo de esto es la Ciudadela de
Teotihuacan (Torres et al. 2005: 335-359), donde se encontraron dos pisos
sobrepuestos de estuco. La decisin de los arquelogos Gazzola y Gmez fue
la obtencin no aleatoria de una muestra de estuco5 de cantidad suficiente
(aproximadamente 100 g) para cada uno de los pisos.
El tamao de la muestra del material calcreo debe ser lo suficientemente
grande para ser representativa y permitir una interpretacin de la proporcin
de sus constituyentes de cal, arena, agua, etctera. Si adems se considera la
homogeneidad de las mezclas que el constructor logra en la prctica por el
amasado de sus pastas, debe hacerse un muestreo selectivo, basado en el exa
men preliminar de las caractersticas del edificio.
Razones para el anlisis de un material calcreo en un monumento

El estudio de materiales histricos y arqueolgicos, como en el caso de la
Ciudadela de Teotihuacan, con frecuencia se realiza para conocer la natura
leza y/o tcnica de aplicacin del material calcreo en un momento histrico
determinado. En otros casos se desea conocer la condicin material del in
mueble y si puede atribuirse alguna causa de alteracin al material calcreo.
National Institute of Standards and Technology.

4
El nombre estuco que empleaban los romanos, se refera originalmente a yeso

5
muerto molido, esto es CaSO4.2H2O y no el hemihidrato o escayola, que fragua con agua,
adicionado con cola. En la actualidad, el nombre se aplica a un moldeado o recubrimien
to aplicado en estado plstico, agregado o no con un adhesivo o aglutinante orgnico.
00_CAL.indb 260 27/02/13 02:52

261
Otra razn del anlisis es preparar materiales compatibles para sustitucin o

para los tratamientos de conservacin del monumento.
Examen preliminar
Para la caracterizacin de una muestra de cal o material de construccin cuyo
principal constituyente pudiese ser un derivado fraguado, se recomienda un
examen megascpico del monumento, previo a la restauracin o al plantea
miento del problema que se desea resolver con el anlisis de la cal. Es ne
cesario saber si se trata de un recubrimiento (aplanado fino o enlucido y/o
aplanado grueso o repello), mortero (adhesivo o cementante), estuco (mezcla
de carbonato de calcio y otros componentes, generalmente modelado) o ye
sera (yeso o carbonato de calcio moldeados), o incluso si la muestra procede
de una pintura mural. En vista del uso frecuentemente variable de estos tr
minos, se recomienda anotar una referencia o descripcin y significado dado
al nombre del material muestreado.
Este examen preliminar debe comprender una prospeccin lo ms com
pleta posible del monumento, as como discernir si existe una o varias ca
pas de materiales calcreos que cumplan diferentes funciones y/o que fueron
aplicadas en distintas pocas. Se recomienda que dicha prospeccin se lleve a
cabo por la persona que realizar los anlisis, acompaada de los interesados
en el estudio, ya sea el arquelogo que investiga el monumento o el arquitecto-
restaurador. Un ejemplo de esto es el acueducto de Quertaro, actualmente en
proceso de restauracin por la Direccin de Monumentos y Sitios del Gobier
no del Estado, el cual requiere de un estudio de sus materiales constructivos
para integrar un proyecto de restauracin apoyado en criterios cientficos.
Despus de la conversacin con los directores del proyecto de restauracin, se
realiz una primera visita donde se determinaron los alcances de los estudios.
Posteriormente se hizo una segunda inspeccin que fue el verdadero examen
preliminar, en compaa de todos los arquitectos que participaran en la rea
lizacin del proyecto. En esta inspeccin se identificaron los posibles mate
riales calcreos a muestrear. Con la limitacin presupuestaria, los arquitectos
efectuaron una inspeccin completa del acueducto, misma que incluy una
fotografa de condicin de todos los arcos del acueducto, as como la identi
ficacin inicial de los materiales calcreos a muestrear, incluyendo morteros
de los sillares y aplanados de los ductos de agua.
Estudios de laboratorio
Como primer paso en el laboratorio, se recomienda que la muestra sea exa
minada a bajo aumento con un microscopio binocular estereoscpico, con el
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fin de conocer ms a fondo sus caractersticas y disear una mejor estrategia

para los anlisis. En este escrito, con el fin de presentar un caso real, ilustra
mos la llegada de las muestras al Laboratorio de Qumica Arqueolgica y
Conservacin del Instituto de Investigaciones Antropolgicas (unam) y el
examen mesoscpico inicial de dos muestras histricas de aplanado y otra de
un fragmento de cal, posiblemente un escurrimiento del apagado, pertene
cientes al acueducto de Quertaro.
Muestra 1. Aplanado histrico

Procede del canal interior del acueducto. La muestra consta de dos capas: un
enlucido o aplanado fino rojizo, color Munsell de 10R8/2 a 10R7/3, de rosa
blanquecino a rojo plido, y un repellado o aplanado grueso de color blanco.
Est pulverulento y en la superficie del enlucido tiene un recubrimiento de
lodo o tierra. En la observacin megascpica, este fragmento mostr que el
enlucido realmente consta de dos capas: una de partculas muy finas, de un
espesor del orden de unos 2 o 3 mm cuyo color es salmn o rosado y posible
mente est bruida; a 40 aumentos se ven partculas homogneas. La siguien
te es una capa de color rojo, de partculas ms gruesas blancas y de rojos ocre,
aunque tambin presenta partculas negras y otras transparentes.

La muestra procede de la columna 4 cara sur. Consta de cuatro fragmentos
mayores y varios fragmentos pequeos y polvo, de un color rojo ocre os
curo. Es una capa delgada, de aparentemente 2 o 3 mm de espesor, colocada
sobre una capa de cal blanca (probablemente el enlucido) y un repello grueso,
aunque ms fino de textura que la muestra 1.

La muestra 10, descrita como aglomerados de cales, es de origen histrico.
Procede de la cala 2, junto al muro oriente, en el relleno. Consta de dos frag
mentos muy coherentes de cal aglomerada, aparentemente sin agregados.
En cada caso se registr el sitio preciso de la procedencia de la muestra e
incluso se tomaron fotografas del lugar y de la operacin de muestreo.
Estudio de campo
El siguiente acercamiento es un examen mesoscpico, entre 5 y 25 aumentos,
con una lupa de mano, para conocer la homogeneidad o heterogeneidad del
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material constructivo y poder diferenciar o atribuir materiales a cierta cla

sificacin funcional o temporal y ofrecer adems una descripcin primaria,
organolptica del mismo. Este examen debe permitir reconocer si el material
es uno solo o si hay ms variedades del mismo que requieran muestreo y an
lisis para tener una panormica completa de los posibles materiales calcreos
empleados en el monumento en estudio.
Para la identificacin primaria de la cal fraguada en el trabajo de campo,
se recomienda seguir el procedimiento tradicional de los gelogos para dis
tinguir rocas calcreas de silceas, el cual consiste en tomar una muestra de
mano y atacarla con unas gotas de cido clorhdrico, HCl, al 15 %. El despren
dimiento abundante de burbujas indica la presencia de carbonatos en la cal
fraguada.
Esta prueba de campo, sencilla y rpida, slo permite diferenciar si la
muestra seleccionada es calcrea o silcea, aunque si el material fuera de yeso,
no podra distinguirse con claridad por medio de este ensayo. Este es el pri
mer paso analtico previo a un estudio ms a fondo para llegar a un buen
criterio para la seleccin de las muestras, nmero, tamao y el conocimiento
de su condicin.
Anlisis iniciales en el laboratorio

En primera instancia se presenta el estudio microqumico o de microscopa
qumica cualitativo. Con ste se analizan bajo el microscopio muestras de
unos cuantos miligramos, del tamao de una cabeza de alfiler, para dar una
primera respuesta a la naturaleza del material sin la necesidad de destruir una
cantidad importante de muestra. Se trabaja con 100 o 125 aumentos bajo el
microscopio con luz polarizada. Una muestra de 2 a 5 miligramos se coloca
en el portaobjetos, se le agregan unas gotas de HCl al 15 % y, si existe despren
dimiento abundante de burbujas, se cuenta con carbonatos. Se deja reposar y
si aparecen en la periferia de la gota unas rosetas de cristales aciculares pleo
croicos, entonces se confirma tambin la presencia de yeso. Algunas reaccio
nes para identificar calcio y magnesio por microscopa qumica, as como la
deteccin del hierro por medio de sulfocianuro de potasio, son descritas por
Chamot y Mason (1960: 130-136, 267-269).
Cuantificacin por qumica hmeda

Despus del examen con microscopio binocular estereoscpico y/o el anlisis
de microscopia qumica, proponemos una marcha analtica con la aplica
cin de varios mtodos que pueden seguirse en orden y segn lo adecuado
para cada caso de estudio, en forma independiente tanto uno como varios
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264
de ellos. Esta marcha analtica permitira tener un anlisis completo de los

morteros, estucos, argamasas, aplanados, yesera y posiblemente tambin
pudiera ser aplicado a enlucidos, repellados o cualquier otra capa calcrea
en pintura mural.
El primer paso es la determinacin de humedad. Unos 25 gramos de
muestra se pulverizan en un mortero de gata. Posteriormente se secan a
110-120 C por 24 horas o a peso constante para determinar el contenido de
humedad por prdida de peso.
Para los morteros empleados en poca precolombina, durante la Colo
nia y aun en poca actual en Mxico y en territorios de Centroamrica, la
marcha puede ser aplicada ntegra, segn el problema planteado, o bien cada
paso usado independientemente.
El tamao sugerido de la muestra en varias normas o prcticas para la
conservacin de monumentos es del orden de 50 g; sin embargo, se reco
mienda tomar la muestra ms grande posible o varias de la misma proceden
cia para tener una mejor representatividad del problema. La muestra debe ser
primero examinada como se describi en un punto anterior, cuidando siempre
dejar suficiente reserva para estudios posteriores o para repetir el ensayo en
caso de problema. Es frecuente que los materiales calcreos en el rea tengan
muclagos u otro material orgnico soluble en agua, como gomas y savia de
distintas plantas, los cuales pueden extraerse mediante un lavado con agua6 y
la filtracin de la fraccin insoluble. En general, parece adecuada la extraccin
con agua caliente, alrededor de 80 C, pero es conveniente hacer pruebas para
saber a qu temperatura es ms completa la extraccin. El extracto puede
emplearse para que, por medio de alguna tcnica analtica adecuada, como
ftir o espectroscopa Raman, y por comparacin con extractos modernos, se
pueda identificar su naturaleza.
Es importante considerar que con este mtodo tambin se podrn extraer
cloruros, en caso de que el cloruro de sodio haya sido empleado como una
ayuda para flocular la mezcla, o que existan sales solubles, que pueden ser
analizadas y sobre todo los cloruros cuantificadas con solucin titulada
con nitrato de plata.
En la fraccin insoluble que fue filtrada, o en una muestra nueva, pueden
determinarse el cementante, principalmente carbonato de calcio, as como los
agregados finos, tierra, arcilla y las arenas. Si hay presencia de carbonatos de
hierro o magnesio, el procedimiento slo permite la determinacin ulterior
de stos por mtodos de qumica hmeda o instrumental, como espectrofo
tometra de absorcin atmica por flama (faas).
La muestra, preferentemente hmeda, se ataca con cido clorhdrico entre
10 y 15 % de concentracin.7 Esto disolver todos los carbonatos presentes.
Se recomienda agua desmineralizada o bidestilada.
6
Teutonico (1988: 113) apunta 14 % de acuerdo con las recomendaciones de varias

7
instituciones de enseanza de la conservacin en Mxico.
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Asumiendo que el nico cementante es CaCO3, en la prueba se revelar como

tal; en caso contrario, la concentracin de MgCO3 y Fe2(CO3)2 se determinar
por otro procedimiento.
Se debe asegurar que el ataque de los carbonatos fue completo. En la
muestra se separan los slidos totales, filtrando la parte disuelta. Por medio
de decantacin es posible separar los agregados finos, tierra o arcillas de las
arenas o agregados gruesos. Para una separacin completa, la operacin pue
de requerir lavados repetidos hasta que la solucin que se pasa al filtro es
completamente clara. Para encontrar la proporcin de los tres componentes
del mortero. Los agregados se calculan con la suma de sus pesos separados
por decantacin y filtrado, mientras que el cementante es la diferencia entre
el peso inicial de la muestra y la fraccin insoluble.
Los materiales insolubles pueden servir para determinar la proporcin
de agregados si la distribucin de los tamaos de partcula es la adecuada
para un mortero o mezcla determinada, segn lo recomiendan los especia
listas (Stambolov y Van Asperen de Boer 1984: 19-20). Estos materiales secos
pueden ser procesados por una serie de mallas para conocer el tamao de las
partculas, mientras que la parte arcillosa puede ser estudiada por sedimento
loga para proporcionar el tipo de arcilla o suelo de donde proceden.
Si existe suficiente muestra slida, sta puede ser sometida a examen en
microscopio electrnico de barrido de bajo vaco, el cual no requiere del se
cado de la muestra ni de la deposicin de una pelcula conductora de electri
cidad, como es el caso de los microscopios antiguos.
Los microscopios electrnicos pueden estar equipados con dispositivos
analticos, como edax o eds,8 con los cuales se determina la proporcin ele
mental de la seccin de la muestra bajo anlisis. Algunos equipos permiten
delimitar reas especficas de la muestra en forma de rectngulos o aun de
polgonos, facilitando el anlisis de partculas o componentes del aplanado.
En la muestra reducida a polvo es posible realizar anlisis de difraccin
de rayos X (xrd) para encontrar las especies minerales de las arcillas y de los
inertes o arenas agregados al material calcreo. Esto puede hacerse en una
muestra molida, pero considerando que los minerales o especies cristalinas
presentes slo se identifican si su concentracin es mayor a 5 %, es conve
niente analizar las muestras que quedan insolubles despus del ataque con
HCl, porque estarn en mayor proporcin y su identificacin ser posible al
haberse eliminado los carbonatos.
Para el uso de equipos porttiles de anlisis de fluorescencia de rayos X
(xrf), se debe considerar que el rea analizada es un crculo de dimetro de
8
Estos acrnimos nombran dispositivos o mtodos analticos de fluorescencia de
rayos X, y ms que referirse a procedimientos diferentes, distinguen al fabricante del
equipo. edax significa Energy Dispersive Analysis by X Ray Fluorescence, mientras que
eds significa Energy Dispersive Spectrometry.
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266
unos 5 mm y que la profundidad de los anlisis es de unas cuantas micras,

por lo que la interpretacin de los resultados requiere la comprensin de esta
situacin y posiblemente la realizacin de un mayor nmero de ensayos, des
pus de lo cual debe obtenerse un promedio de los resultados.
Hidraulicidad
El termino hidraulicidad es empleado por algunos especialistas para des
cribir la capacidad que tiene la cal para reaccionar con el agua. Los materiales
que imparten a los morteros esta propiedad han sido llamados puzolanas,
nombre que se remonta a la poca romana, donde se usaron cenizas volc
nicas del pueblo de Pozzuoli o Puzuoli, cercano al Vesubio, que mejoran las
propiedades de materiales de construccin hechos con cal apagada. As, el
trmino puzolana ha descrito agregados que confieren a los calcreos esa
hidraulicidad, que proporciona con el tiempo una vida til prolongada con
propiedades de resistencia mecnica, adherencia, etctera, que hacen que
perduren mucho tiempo. Hay algunos lugares donde en forma natural las
cales tienen la capacidad para fraguar con el agua ya que las rocas calizas
contienen minerales arcillosos en su composicin, a las que actualmente se
llama cales hidrulicas.
Existen muchas recetas de agregados naturales o artificiales que se afir
ma producen esta capacidad hidrulica si se agregan a la cal, como son las ce
nizas volcnicas, tobas molidas, arcillas quemadas, cenizas de madera y otros
elementos orgnicos calcinados como distintas cscaras o cortezas de semi
llas, ladrillos y cermica molida, etctera, aunque no todos tienen realmente
accin puzolnica. Por esta razn se ha desarrollado un mtodo prctico que
puede hacerse en el campo para encontrar qu tan efectiva es la hidraulicidad
de los materiales disponibles en una regin.
Un estudio de tal tipo fue aplicado para la restauracin de la escalera
jeroglfica de la Ciudad Arqueolgica de Copn (gci e ihah: 2006: 80-81),
donde se determina el grado de puzolanicidad o hidraulicidad siguiendo el
mtodo propuesto por Cowper (1927: 46-50).
Las muestras de materiales con posible accin hidrulica se pueden pro
bar, en un tubo de ensaye, con una cantidad determinada de cal apagada (hi
drxido de calcio) y agua destilada. La reaccin de hidraulicidad producir
hidratos de aluminosilicatos en forma coloidal que aumentarn el volumen
de la muestra. Este incremento despus de siete das del material en reposo es
una indicacin cualitativa de la hidraulicidad.
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267
Conclusiones
La marcha analtica propuesta consiste primero en anlisis sencillos, tales
como la extraccin de sustancias solubles, seguida por anlisis ms sofistica
dos, como ftir o espectroscopa Raman. La separacin de cloruros y otras
sales solubles, la determinacin de la cantidad de carbonato de calcio y, si es
necesario, de la presencia de carbonatos de magnesio y hierro, permitir tam
bin conocer la concentracin de finos (arcillas) y arenas, y si es de inters,
identificar las especies cristalinas o minerales de estos inertes. Sin embargo,
parece que hay mucho que comprender sobre los materiales calcreos para
eliminar el empirismo y conocimientos tradicionales que pueden ahora ser
discernidos a travs de la composicin qumica de los morteros.
Referencias
Anovitz, L. M. y E. J. Essence
1987 Phase equilibria in the system CaCO3-MgCO3-FeCO3, Journal of
Petrology, 5 (28): 389-415.
Chamot mile M. y Clyde L. Mason

1960 Handbook of chemical microscopy, John Wiley & Sons, Nueva York.
Cowper, Alfred Denys

1998 [1927] Lime and lime mortars, Building Research Station (Special Re
port, 9), Londres.
Getty Conservation Institute e Instituto Hondureo de

Antropologa e Historia
2006 The Hieroglyphic Stairway of Copn, Honduras. Study results and con-
servation proposals. A project report, Getty Conservation Institute-
Instituto Hondureo de Antropologa e HIstoria, Los ngeles-Tegu
cigalpa.
Klein, Cornelis y Cornelius S. Hurlbut

1997 Manual de mineraloga, Revert, Barcelona.
Stambolov, T. y J. R. J. Van Asperen de Boer

1984 El deterioro y la conservacin de materiales porosos de construccin en
monumentos, Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Mxico.
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268
Teutonico, Jeanne Marie

1988 A laboratory manual for architectural conservators, International
Centre for the Study of the Preservation and Restoration of Cultural
Property, Roma.
Torres M., Luis, Manuel Reyes G., Julie Gazzola y Sergio Gmez
2005 Analysis of stucco floors from the Citadel of the Archaeological
Zone of Teotihuacan, Mexico, P. B . Vandiver, J. L. Mass y A. Murray
(eds.), Material Issues in Art and Archaeology VII, Materials Research
Society (Symposium Proceedings, 852), Warrendale: 353-360.
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Isabel Villaseor y Luis Barba Pingarrn
Esperamos haber podido convencer al lector de que la cal es un material tra

dicional que ha sido de gran relevancia para la arquitectura desde tiempos
prehispnicos. La tecnologa para producirla fue inventada de manera inde
pendiente en Mesoamrica, y su uso fue extendido en la arquitectura pblica
de muchas zonas, especialmente en el rea maya, Oaxaca y el Altiplano cen
tral de Mxico. Su relevancia continu durante la poca virreinal e indepen
diente, pero a partir del siglo xx fue cayendo en desuso debido a la creciente
predileccin del cemento como material constructivo.
Actualmente es evidente un creciente inters por el retorno a la cal como
material de construccin y de conservacin por varias razones. Sin embargo,
a pesar de este inters, hace falta recuperar y documentar las tcnicas tradi
cionales de su uso y fabricacin, as como difundir el conocimiento en torno
a la produccin y empleo de este material.
La cal fue tambin fundamental para el desarrollo sociocultural de las
culturas prehispnicas en Mesoamrica. Esta relevancia gir en torno al pro
cesamiento del maz por medio de la nixtamalizacin, as como a las carac
tersticas higinicas que confieren los pisos hechos con cal, a diferencia de
aqullos elaborados con tierra o arcillas compactadas. De esta forma, tuvo un
impacto en el desarrollo urbano de los asentamientos antiguos y permiti la
edificacin de arquitectura pblica de mampostera. An quedan ciertas in
terrogantes sobre su origen tecnolgico durante la poca prehispnica, pero
estamos seguros de que en la medida en que se realicen informes arqueo
lgicos ms precisos tendremos un mejor entendimiento de los casos ms
tempranos en los que fue usada.
La cal no slo destac como material constructivo en la poca prehisp
nica, sino tambin como un componente determinante en las propiedades
estructurales de las edificaciones histricas en nuestro pas. Es as que gran
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270
Isabel Villaseor y Luis Barba Pingarrn
parte de los sistemas constructivos tradicionales no pudieron haber sido de

sarrollados sin la existencia de la cal como cementante.
Como pudimos ver a lo largo de los distintos captulos, existe una amplia
experiencia mexicana e internacional que da cuenta de la pertinencia para
usar cal y no cemento en las labores de conservacin de inmuebles histricos
y arqueolgicos. Es por esto que en los diversos apartados del libro se hace un
llamado para retomar su uso, al tiempo que se argumenta que sta ha asegu
rado la permanencia de las edificaciones antiguas. Es claro que en las ltimas
dcadas se ha dado un retorno lento pero progresivo del uso de la cal en la
conservacin.
El empleo de la cal en la conservacin arqueolgica e histrica cobra cada
vez mayor relevancia. Sin embargo, cabe mencionar que su empleo para estos
fines requiere del entendimiento de las funciones especficas que las argama
sas desempearn en el inmueble, as como los diversos agentes de deterioro
que actan sobre la edificacin, lo cual permite la formulacin especfica de
mezclas. Entre los componentes principales de las argamasas se encuentran
los agregados tambin conocidos como cargas, cuyas caractersticas es im
portante conocer con el fin de determinar correctamente su uso para las fun
ciones especficas que los materiales han de desempear.
Las sustancias orgnicas utilizadas como aditivos han sido un compo
nente importante de la tecnologa tradicional de las argamasas de cal. Estas
sustancias, por lo general, proveen una mayor trabajabilidad a las mezclas de
cal. Asimismo, la mayora de los aditivos resulta en una mayor dureza y una
menor permeabilidad al vapor de agua en los materiales fraguados, lo cual
debe tomarse en cuenta cuando se utilizan dichos aditivos para fines especfi
cos en conservacin. Sin embargo, el tema es de gran complejidad, por lo que
es necesario tomar en cuenta las diversas variables, incluyendo las diferencias
geogrficas, las especies botnicas y las partes especficas de donde se extraen
las sustancias, as como la proporcin y composicin qumica de las sustan
cias aadidas.
El uso de recubrimientos como material de sacrificio en la conservacin
arqueolgica es un procedimiento que se emplea cada vez en mayor medida.
Este tipo de estrategias, como vimos a lo largo de libro, servirn en un futuro
para resolver distintas problemticas de conservacin en muchos sitios ar
queolgicos.
Acerca de las nuevas lneas de investigacin, destaca la nanotecnologa
cuya gran virtud es emplear el mismo componente qumico que constitu
ye los aplanados de cal y rocas calizas, pero con propiedades mejoradas. La
nanotecnologa aplicada a la conservacin es, sin duda, un campo frtil de
investigacin.
Los mtodos analticos son tambin un aspecto importante para la carac
terizacin de materiales constructivos histricos y arqueolgicos, as como
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271
una herramienta de apoyo importante para los trabajos de conservacin y

restauracin, como lo vimos en la ltima seccin del libro. En un futuro, los
proyectos arqueolgicos y de conservacin debern emplear en mayor medi
da las diversas metodologas para el estudio de los materiales que constituyen
los acabados arquitectnicos.
Este volumen pone de manifiesto la multiplicidad de temas y aspectos
que rodean a este material tan singular que es la cal. Dentro de estos temas
se encuentran los usos y maneras tradicionales de produccin, el estudio de
materiales constructivos a base de cal, la pertinencia de usar la cal para las
labores de conservacin, as como las investigaciones recientes en torno a
nuevas tecnologas de estudio y conservacin. Esperamos que esta compila
cin motive al lector a adentrarse en el conocimiento de la cal y a fomentar
su uso. Esperamos tambin que contribuya a facilitar el uso de la cal en la
consolidacin de estructuras arqueolgicas, haciendo ms accesible la infor
macin y los elementos necesarios para tomar decisiones adecuadas sobre la
preparacin de mezclas y el uso de aditivos, as como sobre la mejor manera
de aplicar recubrimientos de sacrificio, entre otros temas.
Confiamos en que este libro contribuir a revalorar un material que ha
sido desdeado, pero que fue producto de un desarrollo tecnolgico inde
pendiente en nuestro continente y que fue, y sigue siendo, de gran relevancia
para la vida cotidiana y la construccin en un rea cultural extensa.
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Anexo1. Ficha comparativa del cemento y de la cal
Valerie Magar
El cemento y la cal tienen caractersticas y cualidades buenas y malas. Ambos

han marcado el paisaje construido en diferentes periodos, y han permitido
grandes desarrollos tecnolgicos. Sin embargo, es esencial comprender que
se trata de dos tipos de materiales que trabajan de maneras muy diferentes, y
que por ello son inherentemente incompatibles. De all la importancia de co
nocerlos mejor para poder aprovechar sus caractersitcas en el mundo de la
conservacin. La cal, con todas sus variables, es la ms adecuada para la conser
vacin de edificaciones de mampostera o acabados a base de cal. El cemento
es, en cambio, el material idneo para edificaciones modernas y contempor
neas, realizadas en cemento y concreto armado.
Breve historia del cemento

El cemento es un producto manufacturado, cuya composicin ha variado a
lo largo de su historia y en particular despus de la dcada de 1950. Desde su
inicio, desarroll estndares para controlar la calidad.
Aunque el cemento no se desarroll formalmente sino hasta el siglo xix,
conocemos investigaciones anteriores que buscaban la creacin de produc
tos resistentes, duros y cuyo uso fuera ms sencillo que el de los morteros a
base de cal.
Entre esas investigaciones, se tiene noticia de una patente en 1677, expe
dida a favor de Kendrick Edisbury en el Reino Unido, para un tipo de mate
rial para aplanado de una extraordinaria dureza, que llam Glassis (Bennet
2005: 1).
Los siguientes experimentos, que marcaron un avance mayor en el cono
cimiento de los morteros hidrulicos, fueron emprendidos por John Smeaton,
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274
Valerie Magar
en 1756. Smeaton experiment con la calcinacin de calcita combinada con

arcilla (Smeaton 1791; Callebaut et al. 2001: 397). Esta calcinacin se efectu
a una temperatura de alrededor de 900 C, ligeramente baja para obtener un
mortero hidrulico de buena calidad. Smeaton fue el primero en enfocarse
en el papel que jugaban las arcillas en los morteros hidrulicos, aunque no
defini claramente cul era el mecanismo.
A finales del siglo xviii y principios del xix hubo otras dos patentes en
el Reino Unido. En 1796, James Parker patent un cemento hidrulico, que
describi como cemento romano (Bennet 2005: 1), mientras que James Frost
patent otro tipo de cemento artificial en 1811, obtenido al calcinar nueva
mente piedra caliza con arcilla (Ashurst y Ashurst 1988: 9).
Entre 1812 y 1819, Louis Vicat demostr lo que otros ya haban intudo:
la hidraulicidad se obtena al quemar de manera simultnea piedra caliza con
arcilla (Callebaut et al. 2001: 397).
En 1824, Joseph Aspdin patent el cemento portland. Se trataba de un
cemento fabricado en hornos a relativamente baja temperatura, por lo que
su calidad an no era excelente (Ashurst y Ashurst 1988: 9; Bennet 2005: 1;
Kanan 2008: 27). Esta patente fue la que permiti el desarrollo progresivo del
cemento portland a gran escala, convirtindose en el material dominante en
la industria de la construccin.
Composicin y fabricacin del cemento portland

Los componentes esenciales del cemento son la piedra caliza y arcillas que
contienen slice y almina, y que se calcinan a ms de 1 400 C. Puede darse
a partir de una caliza que ya contenga estos componentes, o bien del aadido
de los dos tipos de materiales. La calcinacin da origen a un compuesto lla
mado clinker, que es muy reactivo con agua.
El clinker contiene CaO, SiO2 y Al2O3. Por ser componentes anhidros,
todos reaccionan con el agua. El CaO se hidrata con agua y despus fragua al
contacto con el aire (del mismo modo que la cal area). Los otros dos com
puestos forman la parte hidrulica del cemento y fraguan al reaccionar qu
micamente con el agua.
Desde finales del siglo xix y hasta la Segunda Guerra Mundial, el clinker
estaba esencialmente conformado por esos tres componentes, con el CaO for
mando hasta 60 % de la mezcla, y los dems el 40 % restante. Esto daba lugar
a un mortero de cemento de color muy oscuro, con un fraguado rpido y un
nivel de contraccin elevado durante el fraguado. El cemento resultante era
extremadamente resistente, como se puede atestiguar en construcciones de
fensivas en Europa que datan de la Segunda Guerra Mundial (Pulga 2008: 59).
En la segunda mitad del siglo xx, la formulacin original del cemento
portland cambi sustancialmente para modificar sus propiedades: se busc
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sobre todo aclarar su color y reducir tanto la velocidad del fraguado como
el encojimiento durante el fraguado. Esto se logr aadiendo una serie de
componentes adicionales a la mezcla original, que permitieron efectivamente
mejorar las caractersticas antes mencionadas, pero redujeron a su vez la ca
lidad del cemento resultante. En obras posteriores a la Segunda Guerra Mun
dial, se ha visto un envejecimiento ms acelerado en las construcciones de
cemento, y en particular los nuevos aditivos generaron un incremento en el
contenido de sales solubles en el cemento, lo cual puede desencadenar una
serie de problemas graves. Estas sales, al hidratarse y cristalizar dentro de la
estructura capilar del cemento, generan una fuerte presin y tensin, lo cual
provoca fracturas microcapilares (Pulga 2008: 59). El agua puede penetrar
profundamente por esas fracturas.
En estudios realizados en cementos producidos en Francia, Suiza, Italia,
Bgica y Holanda se detectaron los siguientes aditivos en el cemento (Pulga
2008: 59):
Sulfato de calcio (o yeso): para reducir la contraccin y aclarar el color.

Bicromato de potasio: para incrementar la alcalinidad y favorecer la
carbonatacin.
Gluconato de sodio o potasio: como fluidificante y para reducir el
tiempo de fraguado.
Acetato de polivinilo (pva): para favorecer la adhesin del mortero.
Alcohol polivinilo: para reducir el punto de congelamiento.
La presencia de todos estos aditivos tiene repercusiones en el desempeo

del cemento (Pulga 2008: 62; Ashurst y Ashurst 1988: 9):
Sulfato de calcio: en contacto con agua ataca el hierro de las armadu

ras dentro del cemento.
Sodio y potasio: generan sales solubles que pueden cristalizar dentro
de la estructura, debilitndola.
Bicromato de potasio: si entra en contacto con algo cido genera sa
les solubles.
Acetato de polivinilo: al deteriorarse genera cido actico.
Glutonato: puede bajar la resistencia a la compresin del cemento.
En los cementos analizados provenientes de los pases antes menciona

dos (Pulga 2008: 62), estos aditivos pueden llegar a formar hasta 30-35 % del
contenido actual del cemento. Estos cementos tienen una menor macroca
pilaridad que el cemento inicial (por ello tienen un aspecto ms compacto);
pero en cambio aument la microcapilaridad (Pulga 2008: 62), lo cual incre
menta la absorcin de agua de lluvia o del subsuelo.
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276
Valerie Magar
Tabla comparativa de la cal y del cemento
Morteros de cal Morteros de cemento Efectos del uso de cemento en contacto

con materiales porosos
Fabricacin y costos
Para cal area: calcinacin de Temperatura de coccin de
piedra caliza a 900 C. piedra caliza y arcillas a ms de
Para cal hidrulica natural: 1 400 C, para la formacin del
caliza y arcilla calcinadas entre clinker.
950 y 1250 C.
Por lo general, costo de Por lo general, costo de
venta ms elevado que el del venta menos elevado que el
cemento. de la cal, por la cantidad y
comercializacin del material.
Costos de produccin Requerimiento de gran
menores que en el cemento. cantidad de energa; y alta
La produccin de cal requiere emisin de CO2.
entre 47 y 70 % de la energa
usada para la produccin de
cemento, y por lo tanto con
menos emisiones (Pritchett
2003, en Jordan y Brookes
2004: 5).
Preparacin
Preparacin laboriosa; requiere Fcil preparacin.
de conocimientos para obtener
morteros con caractersticas
especficas.
Caractersticas de los morteros
Largo tiempo de carbonatacin Fraguado rpido.
(en particular con HR elevada).
Morteros de durezas variables, Morteros de dureza elevada. En caso de movimientos estructurales,
en funcin de proporciones y los daos (craqueladuras y grietas) se
aditivos. producen en los materiales porosos
originales (morteros y aplanados a base
de cal, y piedras).
En caso de querer remover el cemento,
debido a su dureza, se pone en riesgo a
los materiales porosos originales.
00_CAL.indb 276 27/02/13 02:53

277
Morteros de cal Morteros de cemento Efectos del uso de cemento en contacto

con materiales porosos
Morteros que permiten cierta Morteros con mayor rigidez y El cemento no puede seguir el
flexibilidad y movimiento menor flexibilidad que la de los movimiento de los materiales
en las construcciones con materiales porosos. porosos de las estructuras histricas
materiales pososos. o arqueolgicas. Se produce una
separacin entre cemento y piedra (por
la que puede penetrar agua).
Elevado coeficiente de No hay el mismo trabajo entre el
expansin trmica del cemento cemento y los materiales porosos de
(puede ser el doble de la cal). expansin ante cambios de temperatura,
por lo que se generan rupturas entre los
materiales.
Elevado contenido de sales Se generan sales solubles durante
solubles. el fraguado del cemento, y que se
transmiten a los materiales porosos
circundantes. Hay una fuerte presin y
tensin de estas sales cuando cristalizan
en los materiales originales, generando
daos tanto en la estructura como en la
superficie.
Caractersticas de los morteros

Morteros y aplanados porosos Mortero con mucho menor El cemento puede absorber agua
(vara en funcin de los porosidad y muy baja lquida, pero no permite fcilmente su
componentes del mortero y de permeabilidad al vapor de evaporacin. Si est en contacto con
la tcnica de aplicacin). agua. materiales porosos, el agua absorbida
por el cemento migra hacia ellos ya
que se secan ms rpidamente y en este
proceso acarrean sales solubles hacia
los materiales originales.
Muros construidos con cal tienen mejor
resistencia a la penetracin de humedad
que muros de mampostera con
cemento (Jordan y Brookes 2004: 3).
00_CAL.indb 277 27/02/13 02:53

278
Valerie Magar
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leadmin/uploads/Documents/Research_and_Opinion/7AMC-New
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00_CAL.indb 278 27/02/13 02:53

279
Sickels-Taves, Lauren B. y Philip D. Allsopp

2005 [en lnea] Lime and its place in the 21st Century: continuing tradi
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disponible en <www.limes.us/pdf/LimeAssociation.pdf> [consulta:
julio de 2011].
00_CAL.indb 279 27/02/13 02:53

00_CAL.indb 280 27/02/13 02:53
Anexo 2. El uso del jabn y el alumbre para la
impermeabilizacin de cubiertas, recubrimientos de cal
y arena, cemento y tejas1
Hayde Orea Magaa
Este proceso, adems de impermeabilizar un techo, un muro o una teja, evita

la proliferacin de microorganismos. Esta mezcla constituy el impermeabi
lizante por excelencia, hasta la introduccin de los polmeros sintticos. Para
prepararla se requiere de las siguientes soluciones
a) Solucin de jabn alcalino de pastilla:

5 pastillas de jabn alcalino tipo corona, o de cualquier jabn de
pastilla, de preferencia sin perfumes ni colorantes, por lo que su color
suele ser caf oscuro (figura 1).
20 litros de agua.1
Figura 1. Alumbre y jabn. El

Arcotete, Chiapas,
agosto 2008. Fotografa:
Hayde Orea.
1
Este anexo est basado en el apartado correspondiente, en el Manual de conserva-
cin preventiva del antiguo convento de Tepoztln, realizado por Beatriz Sandoval, inah,
Mxico, 2011.
00_CAL.indb 281 27/02/13 02:53

282
Hayde Orea Magaa
Esta solucin se prepara calentando el agua a 80 grados centgrados o

hasta que haga ebullicin, y se agrega el jabn rallado en escamas (figura
2). Se revuelve lentamente, tratando de no hacer espuma, hasta su completa
disolucin.
b) Solucin de alumbre (comnmente un sulfato doble de aluminio y

potasio hidratado, cuya frmula es KAl(SO4)2.12H2O):
1 kilogramo de cristales de alumbre reducidos a pequeos fragmen
tos para facilitar su disolucin.
20 litros de agua.
Figura 2. Rallado del jabn de

pasta en hojuelas para facilitar
su disolucin. El Arcotete,
Chiapas, agosto 2008.
Fotografa: Hayde Orea.
Esta solucin se prepara calentado el agua a aproximadamente 60 grados

centgrados y posteriormente se agregan los cristales de alumbre, agitando
con una pala de madera hasta que se disuelvan (figura 3).
Una vez que las superficies a impermeabilizar se encuentren libres de
grietas y fisuras, y hayan sido barridas y libres de polvo (figura 4) o de restos
de cualquier material extrao, se aplicarn tres capas de solucin de jabn y
tres de alumbre, alternadamente. Ambas soluciones se aplican calientes, con
escobas de plstico. Las tejas se pueden sumergir directamente en las prepa
raciones (figura 5). Cada capa se deja secar antes de aplicar la siguiente.
La primera capa aplicada deber ser de jabn y la ltima de alumbre; slo
as se formar un jabn insoluble, al entrar en contacto ambas soluciones
mismas que reaccionan qumicamente, produciendo un nuevo compuesto
que se precipita sobre las superficies y que repele al agua.
Este tipo de impermeabilizacin deber repetirse cada ao antes de la
temporada de lluvias.
00_CAL.indb 282 27/02/13 02:53

283
Anexo 2. El uso del jabn y el alumbre para la impermeabilizacin...
Figura 3. Disolucin del

alumbre. El Arcotete
Chiapas, agosto 2008.
Fotografa: Hayde Orea.
Figura 4. Limpieza de tejas

para su impermeabilizacin.
El Arcotete, Chiapas,
Hayde Orea.
00_CAL.indb 283 27/02/13 02:53

284
Hayde Orea Magaa
Figura 5. Introduccin de la
teja en el alumbre despus de
haber sido aplicado el jabn.
El Arcotete, Chiapas,
Hayde Orea.
00_CAL.indb 284 27/02/13 02:53

Anexo 3. Glosario
Absorcin. Separacin de uno o ms componentes de una mezcla gaseosa con

la ayuda de un solvente lquido con el cual forma solucin (un soluto A,
o varios solutos, se absorben de la fase gaseosa y pasan a la lquida) sin
mezclarse, nicamente se adhiere a la superficie.
Aditivo orgnico. Sustancia de naturaleza orgnica que se agrega a las mezclas
de cal para distintos fines, principalmente para mejorar la plasticidad o
modificar el fraguado.
Adsorcin. Transferencia de un soluto en un gas o lquido (adsorbato) hacia la
superficie de un slido (adsorbente) en donde el soluto es retenido como
resultado de atracciones intermoleculares con las molculas slidas.
Aglomerante. Vase cementante.
Agregados. Tambin conocidos como cargas, son los materiales que se mez
clan con la cal para obtener una argamasa. Generalmente los agregados
son de naturaleza inorgnica, como sedimentos locales o rocas tritura
das. Los agregados no reactivos se conocen como inertes, mientras que
aquellos que reaccionan con la cal se conocen como puzolanas.
Apagado. Proceso mediante el cual se hidrata a la cal viva, con lo que el xido
de calcio se transforma en hidrxido de calcio.
Aplanado. Capa de argamasa aplicada sobre un paramento arquitectnico ver
tical.
Argamasa. Mezcla de cementante (cal) y agregados. En algunos mbitos se
conoce tambin como mortero.
Cal area. Cal que fragua mediante la carbonatacin del hidrxido de calcio,
lo cual sucede tras la evaporacin del agua y la incorporacin de dixido
de carbono ambiental.
Cal apagada. Hidrxido de calcio. Material que se obtiene mediante el apaga
do o la hidratacin de la cal viva. La cal apagada se mezcla con agregados
para formar argamasas.
00_CAL.indb 285 27/02/13 02:53

286
Hayde Orea Magaa
Cal hidrulica artificial. Cal con fraguado hidrulico que se forma mediante
la calcinacin de rocas calizas a las cuales se aade, de manera artificial,
minerales ricos en slice o almina. El material resultante tiene un com
portamiento qumico similar al de las cales hidrulicas naturales.
Cal hidrulica natural. Cal con fraguado hidrulico que se forma tras la cal
cinacin de rocas calizas con altos contenidos de minerales arcillosos.
Estos minerales reaccionan con el carbonato de calcio durante la calcina
cin y, tras la incorporacin de molculas de agua durante el fraguado,
forman compuestos hidrulicos.
Cal qumica. Cal comercial con alto grado de pureza. Se vende en bultos de
cal en polvo, ya sea xido de calcio (cal viva) o hidrxido de calcio (cal
apagada).
Cal semihidratada. Cal comercial que se encuentra parcialmente hidratada, por
lo que contiene fracciones de xido de calcio e hidrxido de calcio.
Cal viva. xido de calcio. Material obtenido tras la calcinacin de algn mate
rial rico en carbonato de calcio.
Cal. Cementante que se produce a partir de la calcinacin y apagado de un
material rico en carbonato de calcio (roca caliza, coral, conchas, etctera).
Calhidra. Cal semihidratada comercial. Por lo general, las calhidras no son re
comendables para fines de conservacin, ya que, dependiendo de la fecha
de produccin, pueden tener poco poder cementante.
Cementante. Material que desempea la funcin de aglomerante en una arga
masa. Es el material responsable de la cohesin de una argamasa.
Ciclo de la cal. Serie de reacciones qumicas que se llevan a cabo durante la
calcinacin, apagado y fraguado de la cal. Estas reacciones constituyen
un ciclo, ya que comienzan y acaban con carbonato de calcio.
Dilisis. Proceso de separar las molculas en una solucin por la diferencia en
sus ndices de difusin a travs de una membrana semipermeable.
Dispersin. Conjunto de fenmenos mediante los cuales las especies qumicas
pasan de unos compartimentos ambientales a otros o se diluyen dentro
de uno de ellos.
Fraguado. Endurecimiento de un cementante. En las cales areas el fraguado
es areo, es decir, el material tiene que secarse. En las cales hidrulicas
y puzolnicas el fraguado es hidrulico, es decir, endurece cuando se le
agrega agua.
Glucsidos. Los glucsidos son molculas compuestas por un glcido (gene
ralmente monosacridos) y un compuesto no glucdico. Los glucsidos
desempean numerosos papeles en los organismos vivos. Muchas plan
tas almacenan los productos qumicos en forma de glucsidos inactivos;
si estos productos qumicos son necesarios, se hidrolizan en presencia de
agua y una enzima, generando azcares importantes en el metabolismo
de la planta.
00_CAL.indb 286 27/02/13 02:53

287
Anexo 3. Glosario
Inerte. Agregado (material de carga) que no reacciona qumicamente con la cal.

Mampostera. Tcnica constructiva que consiste en la colocacin manual de
los mampuestos o materiales que lo componen, los cuales pueden ser
ladrillos, tabiques, sillares o fragmentos irregulares de rocas.
Material de sacrificio. Material usado en intervenciones de conservacin, y ha
cia el cual se dirigen los agentes de deterioro, protegiendo de esa forma a
los materiales constructivos originales.
Mortero. Vase argamasa.
Ostwald ripening. Se trata de un fenmeno que se observa en soluciones sli
das o suspensiones coloidales que describe el cambio de una estructura
heterognea a travs del tiempo, es decir, los pequeos cristales o part
culas coloidales, con el tiempo, se disuelven y se redepositan en cristales
ms grandes o partculas coloidales ms grandes. iupac, Compendium
of chemical terminology, (The Gold Book), 2nd ed. A. D. McNaught y
A. Wilkinson (comps.), Blackwell, Oxford (1997). Version corregida en
lnea: http://goldbook.ivpac.org/O04348.html (2006-).
Polifenoles. Grupo de sustancias qumicas encontradas en plantas caracteriza
das por la presencia de ms de un grupo fenol por molcula.
Los polife
noles son generalmente subdivididos en taninos hidrolizables, que son
steres de cido glico de glucosa y otros azcares; y fenilpropanoides,
como la lignina, flavonoides y taninos condensados.
Precipitacin. Fenmeno que sucede cuando a un coloide se le agrega un elec
trolito con carga elctrica opuesta a sus partculas y stas neutralizan las
cargas, provocando una precipitacin. La mayora de las partculas coloi
dales permanecen estables.
Reaccin a doble desplazamiento. Intercambio de los iones en un compuesto con
los de otro compuesto para formar dos sustancias diferentes.
Solucin. Mezcla homognea de dos o ms sustancias. La sustancia disuelta
(soluto) est presente generalmente en pequea cantidad en compara
cin con la sustancia en la que se disuelve (solvente).
Suspensin. Mezcla heterognea formada por un slido en polvo (soluto) o
pequeas partculas no solubles (fase dispersa) que se dispersan en un
medio lquido (dispersante o dispersora).
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Editado por el Instituto de Investigaciones Antropolgicas de

la unam, se termin de imprimir el 3 de marzo de 2013, en
los talleres de ART Graffiti Sistema Grfico, calle Concepcin
Beistegui nm. 1562, C.P. 03020, Col. Narvarte, Del. Benito
Jurez, Mxico, D.F.; Flor Moyao hizo la composicin en tipo
AGaramond 9:11, 10: 12 y 11:13 puntos; la correccin estu
vo a cargo de Ren Uribe y Adriana Inchustegui. La edicin
consta de 500 ejemplares impresos en offset, en papel couche
de 90 g, encuadernacin de lujo y estuvo al cuidado de Ada
Ligia Torres.
00_CAL.indb 288 27/02/13 02:53

La Cal Historia Propiedades y Usos

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00_CAL.

indb 1 27/02/13 02:51

D.R. 2013 Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autorizacin

D.R. Derechos reservados conforme a la ley

00_CAL.indb 6 27/02/13 02:51

I. Historia y usos tradicionales de la cal

II. Las propiedades de la cal y la manufactura de materiales de cal

III. El uso de la cal en la conservacin del patrimonio cultural

00_CAL.indb 7 27/02/13 02:51

IV. Estudios de caracterizacin

Anexo 1. Ficha comparativa del cemento y de la cal..............................................273

Anexo 2. El uso del jabn y el alumbre para la impermeabilizacin de cubiertas, re-

00_CAL.indb 8 27/02/13 02:51

Los textos incluidos en este volumen pretenden responder a una demanda de

00_CAL.indb 9 27/02/13 02:51

como en el desarrollo de la pintura mural, en la alimentacin donde jug un

00_CAL.indb 10 27/02/13 02:51

impacto en la eficiencia de los morteros cuando los agregados se combinan

00_CAL.indb 11 27/02/13 02:51

supervivencia misma de estructuras centenarias demuestra que la cal puede

00_CAL.indb 12 27/02/13 02:51

pliendo con el principio de compatibilidad entre los materiales de restauracin

00_CAL.indb 13 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 14 27/02/13 02:51

conservacin y los sistemas contractivos tradicionales. Es miembro del Sistema

Alejandra Alonso Olvera

Hayde Orea Magaa

Claudia Garca Sols

00_CAL.indb 15 27/02/13 02:51

Mara del Carmen Castro Barrera Sandra Cruz Flores

00_CAL.indb 16 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 17 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 19 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 20 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 21 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 22 27/02/13 02:51

00_CAL.indb 23 27/02/13 02:51

Figura 4. Cuexcomate tpico

00_CAL.indb 24 27/02/13 02:51

en Mxico, es un gran desarrollo tecnolgico que permiti a los habitantes

00_CAL.indb 25 27/02/13 02:52

de tortilla, en el mismo contexto deben coincidir la presencia de las ollas de

00_CAL.indb 26 27/02/13 02:52

Evidencias tempranas del uso de la cal

00_CAL.indb 27 27/02/13 02:52

tierras bajas mayas, tales como la arquitectura monumental y la escultura

00_CAL.indb 28 27/02/13 02:52

Lpez Varela (1999), aunque en algunos puntos de su escrito no es claro si se

00_CAL.indb 29 27/02/13 02:52

en la arquitectura antes de Teotihuacan. Tlalancaleca es uno de los pocos

1. La gran necesidad de energa para la transformacin y en consecuen

00_CAL.indb 30 27/02/13 02:52

Para cuantificar el punto 1 requerimos el dato del calor de reaccin. El

a) la cal se transporta apagada, que tiene el problema de que aumenta el

El primer caso implica que el apagado de la cal fue parte de la tecnolo

00_CAL.indb 31 27/02/13 02:52

1. CaCO3(s) CaO(s) + CO2(g) (DH = 42.05 kcal/mol CaCO3)

2. CaO(s) + H2O(l) Ca(OH)2(s)

3. Ca(OH)2(s) + CO2(g) CaCO3(s) + H2O(l)

Como puede verse, en las reacciones anteriores el nmero de moles de

Tecnologa maya de quemado de cal

00_CAL.indb 32 27/02/13 02:52

dos por las enormes cantidades de cal utilizadas en su arquitectura. Algunos