CONCRETO GEOPOLIMRICO.

UNA NUEVA
ALTERNATIVA PARA INCREMENTAR LA VIDA
TIL DE LAS ESTRUCTURAS

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 CONTENIDO
Concreto geopolimrico. Una nueva alternativa para incrementar la vida til de las
estructuras ......................................................................................................................................... 1
1 INTRODUCCIN ...................................................................................................................... 3
2 CONCRETO GEOPOLIMRICO (CG) ................................................................................. 3
3 DURABILIDAD DEL CONCRETO GEOPOLIMRICO ...................................................... 4
3.1 Porosidad y Absorcin ..................................................................................................... 4
3.2 Permeabilidad a los cloruros .......................................................................................... 8
3.3 Carbonatacin ................................................................................................................. 10
3.4 Resistencia a la compresin ......................................................................................... 13
3.5 Conclusiones ................................................................................................................... 14
3.6 BIBLIOGRAFA ............................................................................................................... 15

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1 INTRODUCCIN

El concreto es el material de construccin ms conocido y utilizado en el mundo, entre otras

caractersticas, por su alta trabajabilidad y capacidad de moldeo. La materia prima
fundamental del concreto es el cemento Prtland; es el material reactivo en la mezcla y el
que le proporciona las propiedades fsicas, mecnicas y durables. No obstante sus altas
prestaciones se destacan al menos dos problemas que hace sea estudio permanentemente
tanto del sector acadmico como industrial: las altas emisiones de CO en el proceso de
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fabricacin y la durabilidad cuando est en uso.

A propsito del primer problema, se estima que la mayor parte de CO que se descarga a la
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atmsfera en el proceso de produccin se debe, en primer lugar, a la descarbonatacin de

la calcita que hace parte de la materia prima del clnker (0.53 kg), en segundo lugar al
proceso de molienda y quema (0.33 kg) y en tercero a las emisiones de los combustibles
necesarios para proporcionar la energa. Es as que se calcula que en la produccin de una
tonelada de clnker de cemento Prtland se emite una tonelada de CO . Son varias las
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alternativas que se han estudiado para mitigar este impacto ambiental, una de ellas es la
sustitucin parcial o total del Cemento Prtland Ordianario por otros alternativos como son
los Cementos Activados Alcalinamente que consumen una menor cantidad de energa
(Hossain, Karim, Hossain, Islam, & Zain, 2015).

El segundo problema, la durabilidad del concreto, est asociada al contenido de Portlandita,

hidrxido de calcio (Ca(OH) resultado de la hidratacin del CaO del cemento. Este producto
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reacciona en ambientes cidos y por consiguiente es poco resistente a ambientes

agresivos. La prdida de Portlandita disminuye la reserva alcalina de la matriz cementante
del concreto despasivando el acero de refuerzo y hacindolo ms vulnerable a la corrosin.
Las puzolanas o precursores de los cementos alcalinos producen una mnima cantidad de
Ca(OH) hacindolos ms resistentes a este tipo de ambientes. Adems, como muchas
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puzolanas, son residuos industriales y su uso ayudara a mitigar daos ambientales

(Hossain et al., 2015).

El objetivo de esta ponencia es, entonces, mostrar a partir de investigaciones recientes,

especialmente la realizada por (Bernal et al., 2011) el efecto del contenido de material
cementante en el desempeo, especialmente la durabilidad, de concretos geopolimricos
(CG) y compararlo con un concreto ordinario. Aunque todava falta investigar ms sobre
sus propiedades y el comportamiento de sus componentes, los resultados hasta ahora
obtenidos demuestran que es una buena opcin para incrementar la vida til de las
estructuras de concreto.

2 CONCRETO GEOPOLIMRICO (CG)

El CG es una mezcla de agregados finos, gruesos y un Cemento Activado Alcalinamente

(CAA). El CAA se forma a partir del ataque alcalino con hidrxido de sodio (NaOH) y/o
Silicato de Sodio (Na SiO ), con aluminosilicatos amorfos o vtreos, llamados precursores o
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puzolanas, provenientes de materiales naturales como feldespatos, arcillas o cenizas

volcnicas, o de un amplio rango de subproductos industriales como cenizas volantes,

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escorias de alto horno, cascarilla de arroz, entre otros. Cuando los materiales ricos en
aluminosilicatos son mezclados con el activador alcalino, estos endurecen y desarrollan
buenas propiedades mecnicas y durables.

El principal producto de reaccin del CAA depende directamente de la naturaleza del

precursor:
Cuando este es rico en calcio (Ca), como la escoria de alto horno y ceniza
volante tipo C, el gel principal es un C-(A)-S-H (silicoaluminato clcico
hidratado), el cual es similar al C-S-H (silicato de calcio hidratado) obtenido
del Cemento Prtland Ordinario pero con una pequea cantidad de Al en su
estructura.
Cuando el precursor es pobre en Ca, como el metacaoln y ceniza volante
tipo F, el principal producto de reaccin es un gel N-A-S-H (aluminosilicato
alcalino hidratado).

Tanto el gel C-H-S, C-A-S-H, N-A-S-H y dems, son los principales responsables de las
propiedades fsicas y mecnicas de los sistemas cementantes.

3 DURABILIDAD DEL CONCRETO

GEOPOLIMRICO
Las propiedades del concreto, asociadas con su durabilidad, que se mejoran comparando
un concreto fabricado con CG y uno COP son: mayor resistencia trmica, bajo calor de
hidratacin, baja absorcin y permeabilidad al agua, baja porosidad, mayor resistencia a la
corrosin, excelente resistencia a la reaccin lcali-slice, sulfatos y cloruros, y una mayor
resistencia a los agentes medioambientales de deterioro, debido a una mayor densificacin
de la matriz cementante (Hossain et al., 2015). De estas propiedades slo se explicarn
algunas que destacan por su relacin con ambientes marinos.

3.1 POROSIDAD Y ABSORCIN

Para que un concreto sea atacado qumicamente: ataques por sulfatos, cidos o cloruros,
los cuales inducen a la corrosin electroqumica del acero de refuerzo, requiere de dos
condiciones: que sea poroso y que exista un medio acuoso que penetre dentro de la matriz
cementante. La porosidad de un concreto se mide por su permeabilidad que es la capacidad
que tiene el slido para dejarse atravesar por un medio lquido o gaseoso. La permeabilidad
al agua de un concreto se expresa como coeficiente de permeabilidad, k, en m/s o in/s y
est determinada por la ecuacin de Darcy

Del volumen total de la pasta de cemento entre el 20 % y el 30% es de poros. Los poros en
la pasta de cemento pueden tener diferentes tamaos y formas; dependiendo de estas
caractersticas tendrn mayor o menor efecto en la permeabilidad del concreto. Los poros
por su tamao se pueden clasificar en: macroporos aquellos cuyo dimetro es superior a
1x10-4 metros; poros capilares cuyas dimensin est entre 1x10-4 metros y 0,5x10-7 metros
y poros de gel los que son inferiores a 0,5x10-7 metros (Figura 1). Los poros que ms
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afectan las condiciones de durabilidad del concreto son los macroporos y los poros
capilares.

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 Figura 1. Clasificacin de los poros segn su tamao (fuente propia)

Para el concreto hecho con agregado comn de peso normal, la permeabilidad es

controlada por la porosidad de la pasta de cemento; sin embargo, no depende exactamente
de la cantidad de poros. Por ejemplo, aunque la porosidad del gel del cemento es de 28%,
su permeabilidad es muy baja, a saber 7x10-6 m/s, debido al tamao tan pequeo del poro.
La permeabilidad de la pasta de cemento hidratada es mayor por la presencia de poros
capilares ms grandes y, de hecho, su permeabilidad es generalmente una funcin de la
porosidad capilar como se puede apreciar en la Figura 2.

Como la porosidad capilar es controlada por la relacin a/c y por el grado de hidratacin,
tambin la permeabilidad de la pasta de cemento depende principalmente de estos dos
parmetros. En la Figura 3 se muestra que, para un grado determinado de hidratacin, la
permeabilidad es ms baja para pastas con menores relaciones de agua/cemento,
especialmente cuando es inferior a 0,6, en la cual los capilares llegan a ser segmentados o
discontinuos. Esta segmentacin se logra cuando los productos de hidratacin separan los
bloques los poros capilares, Figura 4. Para una relacin a/c dada, la permeabilidad
disminuye al continuar el cemento hidratndose y llenando algunos de los espacio de agua
originales, Figura 5; en estos casos la reduccin en permeabilidad es ms rpida mientras
ms baja es la relacin a/c.

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Figura 2. Relacin entre permeabilidad y porosidad Figura 3. Relacin entre la permeabilidad y la relacin
capilar de la pasta de cemento (Adam Neville & a/c para pastas de cemento maduras (93% de
Brooks, 2010, p. 258) cemento hidratado). (Adam Neville & Brooks, 2010, p.
259)

Figura 4. Representacin esquemtica de Figura 5. Reduccin de la permeabilidad de la pasta de

materiales de porosidad similar pero: a) cemento con el progreso de la hidratacin; relacin a/c = 0.07
permeabilidad alta y poros capilares (Adam Neville & Brooks, 2010, p. 260)
interconectados por largos pasajes, b)
permeabilidad baja y poros capilares
segmentados y slo conectaos
parcialmente (Adam Neville & Brooks,
2010, p. 261)

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(Bernal et al., 2011) estudiaron la porosidad y absorcin de agua de dos concretos; uno
geopolimrico con CAA de escoria y uno con CPO. Ambos con contenidos similares de
cementante y curados a 28 y 90 das. Se encontr que, en ambos concretos, hay una
reduccin de la porosidad despus de 90 das de curado mostrando el CG una reduccin
mayor que el CCP. Esto es debido, seguramente, a que con 300 kg/m 3 no hay suficiente
material cementante para lograr una buena densificacin y con 500 kg/m3 los especmenes
sufrieron una microfisuracin debido al excesivo calor generado. Tambin observaron
menores valores de absorcin en el CG comparado con el CPO an con los mismos
porcentajes de porosidad. Este fenmeno se debe a una estructura de poros mucho ms
fina, tortuosa y a una gran cantidad de poros cerrados en el CG, donde es difcil que penetre
el agua.

Tipo de Contenido de Periodo de curado en das

concreto Cementante Absorcin de agua ( % en Volumen de vaco permeable
(Kg/m3) peso) (%)
28 90 28 90
CG 300 5.4 4.2 13.0 9.8
400 3.2 2.1 8.4 5.3
500 4.7 3.0 11.1 7.4
CPO 300 5.5 4.5 13.9 10.9
400 5.1 4.3 11.9 10.4
500 6.2 4.5 14.4 10.8
Tabla 1. Absorcin y porosidad total en CG y CPO con diferentes dosificaciones (Adaptado de Bernal et
al.,2011)

En la Figura 6 se observa las curvas para concretos curados a 28 das y con diferentes
cantidades de cementante. Se puede ver que a mayor cantidad de material cementante en
el concreto de CG es mucho ms baja la absorcin capilar lo que es coherente con una
menor porosidad y una estructura de poros ms fina. Esta diferencia es ms marcada con
500 kg/m3 de CG comparado con el comportamiento que mostr el concreto con CPO. Esto
ltimos incrementaron la absorcin a medida que se aumentaba la cantidad de cemento
debido, posiblemente, a la microfisuracin originada por el alto calor de hidratacin de la
pasta (Bernal et al., 2011).

Figura 6. Absorcin capilar a los 28 das de curado de los concretos CG y CPO en funcin de la cantidad de
cementante (Adaptado de Bernal et al., 2011)

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3.2 PERMEABILIDAD A LOS CLORUROS
Los cloruros pueden introducirse en el concreto al estar en contacto con ambientes como
el agua de mar o las sales de deshielo. La penetracin de los cloruros comienza en la
superficie y el tiempo de penetracin hacia el centro de la masa depende de:

La cantidad de cloruros que est en contacto con el hormign.

La permeabilidad del hormign.
La cantidad de humedad presente (Emmons & Emmons, 1993, p. 12)
Al perderse la pasivacin, por efecto de la carbonatacin, y ante la presencia de iones cloro
presentes en el agua de mar o sales de deshielo se acelera el proceso de corrosin. La
disolucin de los cloruros da lugar a la formacin de un electrolito, tanto ms conductor
cuanto mayor es la concentracin de estos, favoreciendo el transporte de electrones entre
el ctodo y el nodo que se forma en todo proceso de corrosin electroqumica. El producto
es una capa de polvo rojizo, xido, que produce se expande y produce fuerzas de tensin
que causan la fisuracin y delaminacin y/o descantillado del hormign, Figura 7.

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 Figura 7 Esquema y fotografa del proceso de ataque por cloruros (Adaptado de Emmons, 1993); fotografas,
propias)

Las fisuras y las juntas de construccin en el hormign permiten que los procesos de
corrosin se aceleren. La ACI 224-R90 presenta los anchos tolerables de fisuras en los
hormigones reforzados que oscilan entre 100 y 400 micras dependiendo de la condicin de
exposicin del concreto.
En la investigacin realizada por (Bernal et al., 2011) se encontr que los concretos con CG
reducen la permeabilidad a los iones cloruro, comparado con los concretos CPO. De
acuerdo a la clasificacin ASTM C1202 los CG son concretos con baja permeabilidad a los
cloruros mientras que los CPO pertenecen a la categora de concreto con permeabilidad
moderada. Se identificaron pequeas diferencias en la cantidad de carga elctrica que pas
por el CG producido con diferentes cantidades de material cementante; sin embargo el CPO
presenta mayor variabilidad entre los especmenes. El incremento en la carga que pasa
corresponde con la resistencia a la penetracin del agua (en 300 y 500 kg/cm 3 de material
cementante).
En la interpretacin de los datos obtenidos en la prueba rpida de permeabilidad de
cloruros, es importante tener en cuenta que este es fundamentalmente una medida de
conductividad elctrica de los concretos. El transporte de iones depende en mayor medida
de la estructura de poros en la matriz cementante, mientras que la conductividad elctrica
en el concreto es afectada tanto por la estructura de poros como composicin qumica de
la solucin en los poros (electrolitos). En el cementante utilizado en esta investigacin CG
se identific que la solucin de poros contiene altas concentraciones de especies inicas,
principalmente Na+ y OH- , lo cual influenciara los resultados de la prueba

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 Figura 8 Resultados de la prueba rpida de penetracin de cloruros a los 28 das de curado concretos de CG
y CPO como funcin del contenido de cementante (Adaptado de Bernal et al., 2011)

3.3 CARBONATACIN
La carbonatacin del CPO consiste en que al el CO2 presente en la atmsfera penetra por
difusin en el concreto y se disuelve en el agua de los poros formando cido carbnico
(H2CO3). El aire normal contiene concentraciones de CO2 relativamente bajos 0,03%; el
nivel de CO2 en atmsferas industriales es ms alto. El H2CO3 puede atacar las fases que
contienen calcio, inicialmente el hidrxido de calcio (Ca(OH)2 y despus los silicatos
clcicos hidratados (S-C-H) y los aluminosilicatos hidratados (A-S-C-H) son descalcificados
para formar carbonato clcico (CaCO3). El Ca(OH)2 cumple un papel importante en el
concreto como reserva alcalina. Como resultado de carbonatacin, la alcalinidad del
hormign se reduce a valores de pH aproximado de 10 y, en consecuencia, se pierde la
proteccin del acero de refuerzo. Cuando el acero se despasiva y el ambiente es cido o
medianamente alcalino, la corrosin se inicia si la humedad y el oxgeno logran acceder a
la masa de hormign, Figura 9Error! No se encuentra el origen de la referencia. En los
hormigones de buena calidad, el proceso de carbonatacin es muy lento, se estima en 1
mm por ao. Requiere, adems, cambios constantes en los niveles de humedad: de seco
a hmedo a seco. La carbonatacin no ocurre cuando el concreto est constantemente bajo
agua pues no hay manera de que el CO2 penetre en los poros (Emmons, 1993). La lesin
tpica del deterioro de carbonatacin se muestra en la Figura 10.

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Figura 9. Esquema del proceso se carbonatacin del concreto (Adaptado de Emmons, 1993)

Figura 10 Lesin de un proceso de carbonatacin y corrosin del acero (Kosmatka, Kerhoff, Panarese,
McLeod, & McGrath, 2002, fig. 1-29)

En los CG se espera que la reaccin se d entre la carbonatacin de la solucin alcalina

que existe en los poros y los geles de A-S-C-H.

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En la Figura 11 se muestra la profundidad de carbonatacin de concretos CG y CPO. En el
concreto CG se observa un efecto muy pronunciado del contenido de material cementante
en la tasa de carbonatacin como funcin del tiempo de exposicin, Figura 12 (A). En el
CPO se observa una tendencia similar, Figura 12 (B), una profundidad de carbonatacin
ms baja cuando se tiene mayor cantidad de material cementante.
Con 300 kg/cm3 de material cementante se incrementa la tasa de carbonatacin, para
ambos concretos, comparado con aquellos que tienen mayor cantidad. Despus de 250 h
de exposicin el CG con 300 kg/cm3 muestra una profundidad de carbonatacin seis veces
ms grande que aquellas observadas en los concretos con mayores cantidades en el mismo
tiempo. Con 400 o 500 kg/cm3 se present menor tasa de carbonatacin lo cual coincide
con la baja permeabilidad de estos concretos. En los CPO no se observ esta diferencia.
La susceptibilidad de los CG a la carbonatacin se adjudica, generalmente, a sus altos
contenidos de lcalis. El CPO no mostr un notable frente de carbonatacin en la superficie
despus de las 250 h; es poco probable que la profundidad de carbonatacin sea cero pero
fue tan baja que no se pudo apreciar visualmente. En ambas muestras la tasa de
carbonatacin coincide con la tendencia que present la resistencia a compresin, pero no
con la estructura de poros. Esto indica que en la resistencia a la carbonatacin es ms
crtica la composicin qumica que la estructura de poros. Estos resultados llevan a sugerir
que la hiptesis de que el fenmeno de carbonatacin por difusin no se podra aplicar en
este caso. A partir de los modelos de ajuste que aparecen en la Figura 12 se puede llegar
a las siguientes conclusiones:

Para una profundidad de carbonatacin de hasta 8 mm (20% aproximadamente), el

proceso de carbonatacin para ambos concretos parece ser un producto de la
reaccin qumica, Figura 12
Una vez la profundidad de carbonatacin empieza a ser ms grande que esto, la
difusin del CO2 disuelto a travs de la red de poros empieza a ser determinante en
la tasa de mayor carbonatacin
La presencia de microfisuracin en el CPO con 500 kg/m3 como se dedujo de los datos de
porosidad y capilaridad, no parece afectar su progresin acelerada. Esto sugiere que los
productos de la carbonatacin podran estar llenando algunos de los poros (incluyendo las
microfisuras) dentro de la muestra mientras que la carbonatacin contina, lo que significa
que esta muestra no se carbonata ms rpidamente que la (presumiblemente no
microfisurada) muestra de 400 kg/m3. Sin embardo, la muestra de CG con 500 kg/m3 se
carbonat menos rpidamente que la de 400 kg/m3 lo que significa que la microfisuracin
del CPO parece estar causando cierta prdida de rendimiento potencial.

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 Figura 11 Secciones transversales de concretos carbonatados despus de 1000 h expuestos a una atmsfera
de 1% de CO2 medido con un indicador de fenoftaleina (Bernal et al., 2011, fig. 4)

A B

Figura 12 Profundidad de carbonatacin como funcin de la cantidad de material cementante (A) concreto
con CG y (B) concreto con CPO. Las lneas punteadas representan el mejor ajuste de la serie de datos del
modelo de control de difusin, y las lneas slidas el mejor ajuste del modelo de reaccin qumica. Las barras
de errores representan una desviacin estndar (Bernal et al., 2011, fig. 5)

3.4 RESISTENCIA A LA COMPRESIN

La resistencia a compresin se incrementa a medida que se aumenta la cantidad de
material cementante en la muestra. Tanto en el CG como en el CPO se observa un
incremento sustancial de la resistencia entre las mezclas fabricadas con 300 kg/m3 y las de
400 y 500 kg/m3; pero entre 400 y 500 kg/m3 no hay una diferencia marcada. La tendencia
es similar tanto para un tiempo de curado de 28 como de 90 das. En el CG la diferencia de
resistencia entre los distintos contenidos de material cementante no es tan notable como
en el CPO. El efecto del mayor tiempo de curado es ms notable en el CG, indicando un
periodo mucho ms extendido de reaccin qumica, Figura 13. Tambin se nota, a propsito

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de la cantidad de material cementante, que con el CG la resistencia a compresin subi
hasta 60 MPa a los 90 das de curado, lo que equivaldra a la clasificacin como un Concreto
de Alto Desempeo (Bernal et al., 2011)

La alta resistencia mecnica de los materiales lcali-activados se atribuye, por un lado, a

las caractersticas fsicas y estructurales de los materiales cementantes formados en este
sistema. La cintica de reaccin en pH elevados es mucho ms rpida que el proceso de
reaccin del cemento Prtland, dando mayor resistencia a edades tempranas de curado.
Adems el uso de silicato de sodio como activador conlleva a la formacin del gel de silicato
clcico hidratado (S-C-H), y este es el primer producto responsable del desarrollo de la
resistencia. Por otro lado en el CG se observa que la zona interfacial entre el cementante y
el agregado es mucho ms densa y uniforme. Este fenmeno se atribuye, entre otros, a la
estructura de poros ms refinada por el aporte de slice del activador y por la posible
reaccin que pueda suceder entre la slice superficial del agregado con el lcali del
activador.

(Bernal et al., 2011, fig. 1)

Figura 13 Esfuerzo a compresin de concretos con CG y CPO

3.5 CONCLUSIONES
Comparando los concretos geopolimricos con los concretos oridanarios, podemos concluir
a partir de los datos obtenidos en la investigacin citada que:
1. Los concretos geopolimricos muestran ms baja absorcin, porosidad total y
capilaridad y estas propiedades decrecen con el incremento de material
cementante.
2. La microfisuracin, a mayor cantidad de material cementante, es menos notable en
los concretos geopolimricos debido al bajo calor de hidratacin.
3. La aparente resistencia a la penetracin de cloruros es ms alta en los concretos
geopolimricos, aunque los resultados no son definitivos.

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 4. Aunque se identific mayor susceptibilidad a la carbonatacin en los concretos
geopolimricos se puede mejorar con un mejor control de la mezcla hasta que sea
aproximada a la resistencia que se obtiene en el concreto ordinario.
5. Los concretos geopolimricos tienen mayor resistencia a la compresin tanto a los
28 como a los 90 das de curado y la resistencia obtenida es menos sensible a la
cantidad de material cementante.
6. Los anteriores resultados demuestran que el CG podra aumentar la vida til de las
estructuras de concreto.

3.6 BIBLIOGRAFA

Bernal, S. A., Meja de Gutirrez, R., Pedraza, A. L., Provis, J. L., Rodriguez, E. D., &

Delvasto, S. (2011). Effect of binder content on the performance of alkali-activated

slag concretes. Cement and Concrete Research, 41(1), 1-8.

https://doi.org/10.1016/j.cemconres.2010.08.017

Emmons, P. H., & Emmons, B. W. (1993). Concrete repair and maintenance illustrated:

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Hossain, M. M., Karim, M. R., Hossain, M. K., Islam, M. N., & Zain, M. F. M. (2015). Durability

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https://doi.org/10.1016/j.conbuildmat.2015.05.094

Kosmatka, S. H., Kerhoff, B., Panarese, W. C., McLeod, N. F., & McGrath, R. J. (2002).

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Cement Association of Canada.

Neville, A. M., & Brooks, J. J. (2010). Concrete technology (2. ed). Harlow: Prentice Hall.

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