EL AGRO ECOSISTEMA

La ecologa es la ciencia que estudia la relacin entre los seres vivos y su

ambiente involucrando la parte viva y no viva . El ecosistema natural es desde el
punto de vista ecolgico la unidad funcional bsica de estudio, los ecosistemas
naturales que observamos actualmente son el resultado de la evolucin conjunta
durante millones de aos de una enorme diversidad de especies, estos estn en
cambio permanente y los procesos de seleccin natural son continuos. Un
ecosistema es m s estable cuanto menor sea su artificializacin .

Cuando el hombre acta sobre los ecosistemas naturales alterndolos

completamente y volvindolos artificiales en funcin de la produccin de diferentes
cultivos e s cuando los llamamos Agro ecosistemas.

Los sistemas agrcolas o agro ecosistemas son una interaccin compleja

entre procesos sociales externos e internos y entre procesos biolgicos y
ambientales, estos pueden ubicarse espacialmente al nivel del terreno de cultivo,
pero a menudo tambin incluyen una dimensin temporal. El grado de control
externo versus el control interno puede reflejar la cantidad de administracin a lo
largo del tiempo, el que puede ser mucho ms variable que el supuesto por
ODUM. En sistemas de roza, tumba y quema por ejem plo, los controles externos
tienden a disminuir en los perodos posteriores de barbecho.

Figura 2.1. Estructura genera l de un agro ecos istem a y su relacin c on

los sistem as externos (B riggs y C ourtney 1985)
 Estructura y funcin delagroeccosistem a

Los agro ecosistemas son diferentes para cada zona ya que son producto
de muchas variables como el clima, suelo, relaciones e conmicas, estructura
social y la historia.

Determ inantes de un agro ecosistem a que deciden el tipo de agricultura de

cada lugar.
Tipo de determ inantes Factores

Radiacin
Temperatura
Lluvia, provisin de agua (humedad
Fsicos crtica)
Condiciones del suelo
Pendiente del terreno
Disponibilidad de tierras

Plagas de insectos y enemigos

naturales
Poblacin de malezas
Enfermedades de plantas y animales
Biolgicos La biota del suelo
Riqueza natural vegetal
Eficiencia fotosin ttica
Patrones de cultivo
Rotacin de cultivos

Densidad poblacional
Organizacin social
Econmicos (precios, mercado,
crdito capital)
Socioeconmicos
Asistencia t cnica
Implementos de cultivo
Grado de comercializacin
Disponibilidad de mano de obra

Conocimientos tradicionales
Creencias
Culturales Ideologa
Principios de gnero (aspectos)
Acontecimientos histricos

Los agroecosistemas pueden hacer parte tanto de agricultura de tipo

comercial como de subsistencia , empleando altos o bajos niveles de tecnologa,
dependiendo de la disponibilidad de tierra, capital y trabajo.
 Algunas caractersticas de stos, relacionadas con estructura y funcin son:

El agro ecosistema es la unidad ecolgica principal. Contiene

componentes abiticos y biticos que interactan entre s, por medio de
los cuales se procesan los elementos qumicos (nutrientes de las
plantas) y el flujo de energa (a travs de las cadenas trficas).
La funcin del agro ecosistema se relaciona con el flujo de energa y
con el ciclaje de los nutrientes que pueden sufrir modificaciones
mediante el manejo de los insumos que se introducen. El flujo
energtico se refiere a la fijacin inicial a travs del agro ecosistema por
las cadenas trficas y su dispersin final por la respiracin. El ciclaje de
nutrientes se refiere a la circulacin continua de elementos desde una
forma inorgnica a una orgnica y viceversa.

La cantidad total de energa que fluye a travs de un agro ecosistema

depende de la cantidad fijada por las plantas o productores y los in sumos que
stas recibieron durante este proceso. A medida que la energa pasa de un nivel
trfico a otro siempre se pierde una cantidad considerable para la futura
transferencia. Esto limita el nmero y cantidad de organismos que pueden
mantenerse en cada nivel trfico.

El agro ecosistema tropical muestra mayor diversidad que en la zona

templada.

Recursos de un Agro ecosistem a

La combinacin de recursos encontrados comnmente en un agro

ecosistema son agrupados de la forma siguiente:

1. Recurso hum ano. Conformado por las personas que habitan y trabajan
en una parcela y explotan sus recursos para la produccin. Estos
recursos estn in fluidos por:

a. Nmero de personas que la parcela debe sostener en relacin con la

fuerza de trabajo y su productividad.
b. Capacidad para trabajar de estas personas la cual est influida por la
nutricin y la salud.
c. Inclinacin al trabajo rela cionada con el nivel econmico y las actitudes
culturales.
d. Flexibilidad de la fuerza de trabajo para adaptarse a variaciones de su
requerimiento en el tiempo lo cual se e xpresa en la disponibilidad de
mano de obra a contratar y el grado en que los agricultores se prestan
ayuda.

2. Recurso natura l. Son los elementos que provienen de la tierra, el agua,

el clima y de la vegetacin natural y que son explotados por personas
para la produccin agrcola. Los aspecto s a considerar aqu son
principalmente: rea de la parcela incluyendo topografa, fragmentaci n
de la propiedad, ubicacin respecto a mercados; profundidad,
propiedades qumicas y fsica s el suelo; disponibilidad de agua superficial
 y en el subsuelo; precipitaciones, evaporacin, irradiacin solar y
temperatura y la vegetacin natural como fuente importante de alimento,
forraje para animales, materiales para construccin o medicinas para los
seres humanos.

3. Recursos de capital. Son los bienes y servicios creados, comprados o

prestados por las personas relacionadas con la parcela para facilitar la
explotacin de los recursos naturales para la produccin agrcola. Estos
recursos pueden ser:

a. Permanentes: como la tierra y el agua al sufrir modificaciones

duraderas orientadas hacia la produccin agrcola.
b. Semi permanentes o aquellos que se deprecian y tienen que ser
reemplazados peridicamente como almacenes, animales de tiro,
herramientas, cercas.
c. Recursos operacionales necesarios en las labores diarias del predio
como abonos, semillas, etc.
d. Recursos potenciales o aquellos que el agricultor no posee pero de
los que puede disponer teniendo que reembolsarlos en el tiempo
como el crdito.

4. Recursos de producc in . Comprende la produccin agrcola de la

parcela y tambin la pecuaria. Se transforman en recur sos de capital si
se venden y los residuos (rastrojo, estircol) son insumos nutrientes
reinvertidos en el sistema.

Procesos Ecolgicos en el Agro ecosistem a

Para producir, un agricultor debe manipular los recursos fsicos y biolgicos

de su parcela. De acuerdo al grado de manejo tecnolgico que se les de, estas
actividades influyen en los siguientes proceso s:

1. Procesos energticos. La energa ingresa al agro ecosistema como luz

solar y sufre numerosas transformaciones fsicas; la energa biolgica se
transfiere a las plantas mediante la fotosntesis y de un organismo a otro
a travs de la cadena alimenticia. Aunque la mejor fuente de energa es
la luz solar, tambin son fuente de energa el trabajo humano y animal, la
energa mecanizada y el contenido energtico de los productos qumicos
utilizados.

Se han identificado tres etapas en el proceso de intensificacin de la

energa en la agricultura de los cuales, hoy en da, se pueden encontrar
ejemplos en distintos lugares del mundo:

a. Preindustrial: Slo con insumos de mano de obra relativamente

bajos.
b. Semindustrial: Con altos in sumos de fuerza animal y humana.
c. Totalmente industrial: Con insumos muy altos de combustibles fsiles
y de maquinaria.
 En un sistema de produccin agrcola completamente industrializado la
eficiencia en el uso de energa es baja, debido a que se gasta demasiada
energa en su produccin.

2. Procesos biogeoqum ic os. Los principales insumos de un agro

ecosistema son: los nutrientes liberados del suelo, el nitrgeno fijado por
las leguminosas, la fijacin de nitrgeno no simbitico, los nutrientes
contenidos en la lluvia y el agua, los elementos nutritivos obtenidos de la
incorporacin de estircol y de los fertilizantes. Los productos obtenid os
involucran a los nutrientes consumidos por el ganado y los cultivos;
mientras los productos perdidos son los nutrientes lixiviados (lavados) en
el suelo, las prdidas de nitrgeno por procesos de de snitrificacin
(nitrgeno no disponible) y volatilizacin (evaporados), las prdidas de
nitrgeno y azufre cuando se queman los rastrojos o el bosque, los
nutrientes que se pierden en la erosin del suelo, adems existe un
almacenamiento bioqumico que incluye el fertilizante almacenado y el
abono acumulado junto a los nutrientes en la zona radicular del suelo, el
cultivo establecido, la vegetacin y el ganado.

Durante la produccin y el consu mo, los nutrientes minerales se

trasladan cclicamente a travs de un agro ecosistema; los ciclos de
nutrientes como el nitrgeno, fsforo y potasio se presentan en muchos
ecosistemas agrcolas y se transfieren de los suelos hacia las plantas y
animales y viceversa. Los agricultores incorporan nutrientes al agro
ecosistema cuando aaden elementos qumicos o fertilizantes o rgnicos
(abono o compost) o remueven la cosecha o cualquier otro material
vegetal del predio, en general la optimizacin del proceso biogeoqumico
requiere del desarrollo de una estructura del suelo y de una fertilidad
adecuada la cual depende de:

Provisin regular de residuos orgnicos.

Nivel de actividad microbial suficiente como para contrarrestar el
decrecimiento de los materiales orgnicos.
Condiciones que aseguren la actividad contina de las lombrices de
tierra y otros agentes estabilizadores del suelo.
Cobertura de proteccin del suelo.

3. Procesos hidrolgic os. El agua es parte importante de los sistemas

agrcolas. Adems de su papel fisiolgico, el agua influye en la entrada y
salida de los nutrientes por medio de la lixiviacin y la erosin. El agua
ingresa en el agro ecosistema en forma de precipitaciones, agu as que
fluyen constantemente y por el riego; se pierde a travs de la
evaporacin, la transpiracin, del escurrimiento y del drenaje.

El agua se almacena en el suelo, en donde es utilizada directamente por

los cultivos y la vegetacin en forma de agua sub terrnea que puede ser
extrada para uso humano, del ganado, de los cultivos y en
almacenamientos construidos tales como estanques o reservorios.

La conservacin del agua en el suelo es afe ctada por sus propias

condiciones, las de la vegetacin y por las prcticas agrcolas. El drenaje
 y la labranza agrcola por ejemplo aceleran las prdidas por percolacin
profunda; la remocin de los cultivos aumenta la cantidad de lluvia que
llega al suelo y reduce la evapotranspiracin.

Uno de los controles principale s de la acumulacin de humedad en el

suelo es ejercido por la cobertura de suelos. Al dejar el follaje cortado de
las malezas como cubierta o mulch, se reducen las prdidas de agua
provenientes de la evapotranspiracin y aumentan los contenidos de
humedad del suelo.

4. Procesos sucesionales. La suce sin, es el proceso por el cual los

organismos ocupan un sitio y modifican gradualmente las condiciones
ambientales de manera que otras especies puedan reemplazar a los
habitantes originales, se modifica radicalmen te con la agricultura
moderna.

5. Procesos de regulacin bitica. El control de la sucesin (invasin de

plantas y su competencia) y la proteccin contra los insectos plaga y
enfermedades, son los principales problemas a vencer para mantener la
continuidad de la produccin en los agro ecosistema s.

Diseo de agro ecosistem as sustentables

Teniendo claridad de lo que es un agro ecosistema y conociendo los

diferentes recursos y procesos que en l se dan, vamos a continuacin a
desarrollar en este tema los pasos sugeridos para disear agro ecosistemas en el
contexto agroecolgico o agro ecosistemas sustentables.

El primer paso en el diseo de agro ecosistemas es su conceptualizacin lo

cual puede incluir los siguientes aspectos:

Finalidad: El propsito por el cual se establece el sistema.

Lm ites: Donde comienza y termina el sistema.
Contexto: Medio ambiente externo en el que opera el sistema.
Com ponentes: Los principales constituyentes del sistema.
Interacciones: Relaciones entre los componentes.
Insum os: Empleados por el siste ma y que vienen de afuera.
Recursos: Los componentes que se encuentran dentro del sistema y son
empleados en su funcionamiento.
Productos: Productos o re sultados esperados.
Subproductos: Productos tiles pero no esen ciales.

El segundo paso es adaptar en la medida de las posibilidades, las

necesidades del sistema concep tualizado a las necesidades, condiciones y
recursos disponibles en el rea. En el cuadro 2.2 se resu men los fa ctores que
influyen en la eleccin de un agro ecosistema (Spedding 1975).

Clasificacin de los Agro ecosistem as

Cada zona tiene una serie de agro ecosistemas que son la resultante de
variantes locales como el clima, suelo, estructura social, relaciones econmicas y
la historia. As un anlisis de los agro ecosistemas podr mostrarnos agriculturas
tanto comerciales como de subsistencia utilizando altos o bajos niveles de
tecnologa dependiendo de la disponibilidad de tierra, capital y trabajo.

Se conocen cinco criterios que permiten clasificar los tipos de agro

ecosistemas en una regin:

a. La asociacin de cultivos y ganadera.

b. Los mtodos y tcnicas de cultivo y crianza.
c. La intensidad de empleo de trabajo, capital, organizacin y la produccin final.
d. La disponibilidad de productos para consumo (usados en la parcela para la
subsistencia) o para ser vendidos o cambiados por otros bienes.
e. El conjunto de estructura s empleadas para facilitar las labores en la parcela.

Tomando como referencia estos criterios es posible determinar seis tipos de

sistemas agrcolas en una regin: (Norman 1979).

Sistemas de roce, tumba y quema.

Sistemas de cultivos semipermanentes alime ntados por lluvias.
Sistemas de labranza y riego.
Sistemas de cultivos perennes.
Sistemas de pastoreo.
Sistemas de rotacin de cultivos (cultivos anuales con pastos).

METODOLOGAS Y HERRAMIENTAS Q UE UTILIZA LA

AGROE COLOGA

ENFOQUE DE SISTEMAS

En el enfoque de sistemas o sistmicos a travs de su visin holstica e

integradora, se presenta como una herramienta cientfica para el conocimiento del
comportamiento de los objetos dinmicos con inters de estudio.

Un poco de historia

El concepto de sistem as fue desarrollado inicialmente en las ciencias

biolgicas alrededor del ao 1925 por el cientfico Ludwing Von Bertalanffy a partir
de sus trabajos en sistemas biolgicos abiertos. Sus ideas en ese entonces no
tuvieron una acogida favorable en los ambien tes cientficos. Slo en 1968 cuando
public su libro Teora general de sistemas, considerado como la obra que
inaugur el enfoque sistmico; ste despert inters.

La ecologa fue la primera disciplina que incorpor el enfoque de sistemas

masivamente para explicar fenmenos dinmicos como la competencia entre
especies animales y vegetales y las in terrelaciones entre factores fsico - qumico s
y biolgicos en lagos, ros y otros tipos de sistemas ecolgicos.

Las primeras referencias de este enfoque en agricultura se dan en la

dcada del 60 al 70 y se encuentran en publicaciones del rea de las ciencias
silvoagropecuarias de pases asiticos donde se hizo una aplicacin importante de
l; de ah se extendi a todo el mundo destacndose su uso en Africa, E uropa, en
Amrica Central y Brasil.

El enfoque de sistemas ha sido aplicado en investigacin, extensin,

educacin y en el desarrollo agrcola . En la investigacin se ha empleado este
enfoque en los siguientes campos: Produccin animal, economa agrcola,
forestacin, control de plagas, ecologa, pasturas, cultivos, pesca , almacenaje,
administracin rural, conservacin, planificacin y polticas agrcolas. En la
extensin, educacin y desarrollo agrcola se han hecho esfuerzos de aplicacin a
nivel de Amrica Latina pero ha habido dificultades en su implementacin.

En qu consiste el enfoque de sistem as?

Para comprender en qu consiste y las aplicaciones de este enfoque se

debe partir de clarificar que se entiende por sistem a que es la unidad bsica de
estudio y cules son su s caractersticas.

Un sistem a es un arre glo de com ponentes

fsicos organizados y relacionados en tal
form a que constituyen y actan com o una
unidad, un todo, y que tienen un objetivo.

Las principales caractersticas de un sistema son :

Tiene com ponentes o partes: El concepto de subsistema s se utiliza para

designar a esos componentes.
Tiene organizacin: E s decir hay un cierto orden en el arreglo de los
subsistemas o partes, que se encuentran en proporciones determinadas
cumpliendo ciertos roles o funciones especficas.
Tiene re lacin : Los subsistemas se vinculan unos a otros, se
complementan, compiten entre s, se transfieren elementos (materia y
energa) de uno a otro, se ajustan mutuamente.
Como consecuencia de lo anterior se da o rigen a UNA UN IDA D O U N
TODO que es el sistema, cuya s caractersticas no son las mismas de las
partes que la conforman.

Cm o se aplica e l enfoque de sistem as?

En nuestro caso la validez de este enfoque est relacionada con la

posibilidad de aplicarlo en funcin de los sistemas de produccin, por eso antes de
conocer la metodologa utilizada en ste, aclararemos que es un sistema de
produccin.

Un sistem a de produccin es un conjunto

de actividades que un grupo hum ano (por
ejem plo, la fam ilia cam pesina) orga niza ,
dirige y realiza, de acuerdo a sus
objetivos, cultura y recursos , utilizando
prcticas en respuesta al m edio am biente
 fsico.

De la anterior definicin, se desprenden algunas conclusiones:

Para conocer un sistema de produccin; debemos partir de observar sus

com ponentes: Las actividades all realizadas, medios y recursos con que
se cuenta, caractersticas de las personas que en l viven o trabajan,
propiedades del suelo, clima, etc.
Como en el sistema hay ORGANIZACIN y hay RELACIONES debemos
tratar de entender las proporciones y cantidades en que estos componentes
estn presentes, la funcin que cada uno cumple y las interacciones que
suceden entre los componentes, por ejemplo: Cmo se distr ibuyen los
ingresos, como se utiliza la mano de obra en las diferentes actividades del
predio, en qu se usan los subproductos de la parcela, e tc.
Por ltimo, necesitaremos entender la DINAMICA del sistema , es decir su
comportamiento a trav s del tiempo, p or ejemplo, mese s de mayor y menor
actividad, disponibilidad de mano de obra durante el ao.

La aplicacin del enfoque de sistemas en los sistemas de produccin debe

tener las siguientes caractersticas:

Conform acin de un equipo m ultidisciplinario : Este equipo debe

contar idealmente con especialistas de agronoma, veterinaria,
economa, sociologa y/o antropologa, y otra s reas de acuerdo al
inters de la investigacin, lo importante es que los integrantes del
grupo deben lograr un mtodo de trabajo que permita planificar,
trabajar, discutir y analizar EN CONJ UNTO.
Combinacin en cada etapa de labores de investigacin
(diagnsticos, ensayos agronmicos) con actividades prctica s de
desarrollo.
Ser dinmico y cclico, es decir, que ni la parte de investigacin ni la
de desarrollo se ejecuta de una vez, sino que se llevan a cabo a
travs de las diferentes etapas y muchas veces volviendo a fase s
previas al presentarse una situacin determinada.
Se lleva a cabo dentro de las mismas parcelas de agricul tores, en
especial los ensayos agronmicos ajustndolos a esa realidad. Esto
tiene un resultado importante: Los conocimientos y tecnologas
obtenidos son vlidos para ese sistema de produccin.

DIAGNSTICO RUR AL RPIDO

Debido a la necesidad de realizar d iagnsticos multidisciplinarios, Conway y

Barbien (1990) desarrollaron el mtodo de diagnstico rural rpido (DRR) o
evaluacin rural rpida (ERR) como tambin se le conoce. Este es definido como
una actividad sistemtica y semiestructurada realizada en el campo por un equipo
multidisciplinario, y orientada a obtener rpida y eficientemente informaciones,
hiptesis o categoras analticas sobre los recursos y la vida de las comunidades
en el campo.

El objetivo del equipo multidisciplinario es avanzar un gr ado suficiente de

conocimiento de los procesos existentes en los agroecosistemas y propiedades
relevantes para el objetivo del DRR y no excederse investigando aspectos
irrelevantes o detalles innecesarios. Los datos secundarios, la observacin directa
en el campo, entrevistas semiestructuradas, preparacin de diagramas contribuyen
en conjunto a asegurar y clarificar progresivamente el anlisis de la situacin bajo
investigacin.

Cinco caracterstica s de un buen DR R son:

Flexible: Los procesos y objetivos del estudio no son prefijados e

inmutables, sino modificables segn considere el equipo sobre lo que es
o no relevante.
Innovativo: No es simple, ni es una me todologa predeterminada. Las
tcnicas son desarrolladas para situaciones particulares dependiendo de
las habilidades y conocimiento disponible.
Interactivo: El equipo de miembros y disciplinas trabaja en conjunto para
beneficio de todos.
Informal: El nfa sis es en entrevistas semiestructuradas e informales,
evita el uso de cuestionarios predeterminado s.
En el campo: El objetivo ya no es reunir datos para anlisis posteriores,
el aprendizaje se obtiene a travs del interca mbio con campesinos en el
terreno.

Pasos para desarrolla r un diagnstico rural rpido

El DRR ha enriquecido notablemente la disponibilidad de mtodos de

anlisis para el desarrollo rural, las tcnicas se pueden elegir de acuerdo con la
naturaleza del problema, la situacin local y los recursos disponibles. Los pasos
para llevar a cabo el DRR son:

a. Seleccin del terreno: Los terrenos para desarrollar el DRR se eligen

mediante las recomendaciones de la comunidad o de acuerdo al consejo de
las autoridades de extensin o gubernamentales. Las localidades
seleccionadas casi siempre son sitios con prolongadas dificultades
ecolgicas o problem as en la productividad.

b. Visitas preliminares: Un equipo generalmente de cuatro o seis especialistas

en agua, suelo, silvicultura, ganadera, desarrollo de comunidades y otras
reas relacionadas con el manejo de los recursos naturales, que se rene
con los lderes de la localidad antes de empezar el diagnstico para
clarificar aquello que se har y aquello que no se har.

c. Recoleccin de datos: Existen cuatro grupos de dato s que se busca reunir:

Datos espaciales: Incluyen un mapa de bosquejos de la localid ad

recopilados en coordinacin con los lderes de la comunidad para
identificar detalles fsicos y econmicos y establecer la infraestructura
de la comunidad.
Datos relacionados c on e l tiem po : El equipo se rene con la
comunidad en general para enterarse d e los hechos considerados ms
importantes en el pasado de la comunidad y preparar las lneas de
tendencia y el calendario de temporadas. En el primero se proyectan los
 posibles cambios para los prximos treinta o cuarenta aos en relacin
con la lluvia, produccin agropecuaria, suelo, bosques, salud, poblacin
y otros temas. El calendario se organiza con datos como el uso de la
tierra, el hambre, enfermedad, supervit de alimentos, disponibilidad de
dinero y los ingresos a una escala de tiempo de 12 a 18 me ses.
Datos instituciona les: El equipo rene datos acerca de instituciones
locales y se le pide a la comunidad que clasifiquen stas de acuerdo a
su importancia y que elaboren diagramas que indiquen las relaciones
entre ellas y con la poblacin.
Datos tcnicos: Se rene por parte del equipo informacin sobre la
viabilidad tcnica y econmica de los sistemas productivos o proyecto s
a desarrollar.

d. Anlisis y sntesis de datos : El equipo, a veces, junto a uno o dos lderes

comunitarios, organiza los datos y recopila una lista de problemas y
oportunidades para una posible clasificacin que incluyen varias
actividades.
e. Clasificacin de problemas: La comunidad clasifica los problemas de la lista .
En algunos casos los miembros del equipo orientan la discusin. El
producto es un conjunto de problemas clasificados de mayor a menor
gravedad, en concordancia con los grupos de la localidad.
f. Clasificacin de oportunidades: Los grupos de la comunidad clasifican luego
las oportunidades y las soluciones correspondientes a los problemas de
mayor prioridad. Los criterios de clasificacin incluyen: Estabilidad, equidad,
productividad, sustentabilidad y factibilidad. Los tcnicos juegan un
importante papel en esta discusin, de manera tal que las soluciones sean
factibles en trminos t cnicos, econmicos, ecolgicos y so ciales.
g. Adopcin de un plan de manejo de Recursos de la comunidad : Las
soluciones ms prioritarias se organizan en un plan de manejo de recursos
de la comunidad (PMRC) que toma la forma de un contrato entre los grupos
de la comunidad, los tcnicos, las O NG y los grupos externos (agencias
donantes).
h. Implementacin: Una vez se ha complementado el plan de manejo de
recursos de la comunidad es el momento de efectuar el trabajo. Los
mejores resultados en esta etap a se han logrado cuando un lder
comunitario ha tomado la direccin y cuando el trabajo ha sido realizado
principalmente por los grupos de ayuda de la misma comunidad.

El aspecto ms importante del DRR es que facilita el desarrollo de un

enfoque para la investigacin y adopcin de tecnologas realmente participativas .

Indicadores de sostenibilidad

A. Agricultura sostenible

La agricultura sostenible se refiere generalmente a un modo de agricultura

que intenta proporcionar rendimiento sostenido a largo plazo , mediante el uso de
tecnologas de manejo que integran los componentes del predio de manera de
mejorar la eficiencia biolgica del sistema, la mantencin de la capacidad
productiva del agroecosistema, la preservacin de la biodiversidad y la capacidad
del agroecosistema para automantenerse y autorregularse.
 Aunque existen muchas definiciones de agricultura sostenible, varios
objetivos sociales, econmicos y ambientales son comunes a la mayora de las
definiciones:
Produccin estable y eficiente de recursos productivos.
Seguridad y autosuficiencia alimentaria.
Uso de prctica s agroecolgicas o tradicionales de manejo.
Preservacin de la cultura local y de la pequea propiedad.
Asistencia de los ms pobres a travs de un proceso de autogestin.
Un alto nivel de participacin de la comunidad en decidir la direccin
de su propio desarrollo agrcola.
Conservacin y regeneracin de los recursos naturales.

Los elementos bsicos de un agroecosistema sustentable son la

conservacin de los recursos renovables, la adaptacin del cultivo al medio
ambiente y la mantencin de niveles moderados, pero sustentables de
productividad. Para enfatizar la sustentabilidad ecolgica de largo plazo en lugar
de la productividad de corto plazo, el sistema de produccin debe:

Reducir el uso de energa y recursos y regular la inversin total de energa

de manera de obtener una relacin alta de produccin/inversin.
Reducir las perdidas de nutrimentos mediante la contencin efe ctiva de la
lixiviacin, escurrimiento, erosin y mejorar el reciclado de nutrimentos
mediante la utilizacin de leguminosas, abonos orgnicos, compost y otros
mecanismos efe ctivos de reciclado.
Estimular la produccin local de cultivos adaptados al conjunto natural y
socioeconmico.
Sustentar una produccin neta deseada mediante la preservacin de los
recursos naturales, esto es, mediante la minimizacin de la degradacin del
suelo.
Reducir los costos y aumentar la e ficiencia y viabilidad econmica de las
granjas de pequeo y mediano tamao, promoviendo as un sistema
agrcola diverso y flexible.

Desde el punto de vista de manejo, los componentes bsicos de un

agroecosistema sustentable incluyen:
Cubierta vegetativa como medida efectiva de conservacin del suelo y el
agua, mediante el uso de prcticas de cero -labranza, cultivos con
mulches, uso de cultivos de cubierta, etc.
Suplementacin regular de materia orgnica mediante la incorporacin
regular de abono orgnico y compost y promocin de la actividad bitica del
suelo.
Mecanismos de reciclado de nutrimen tos mediante el u so de rotaciones de
cultivos, sistemas de mezclas cultivo s/ganado, sistemas agroforestales y de
intercultivos basados en leguminosas, etc.
Regulacin de plagas asegurada mediante la actividad estimulada de los
agentes de control biolgico alcanzada mediante la manipulacin de la
biodiversidad y por la introduccin y/o conservacin de los enemigos
naturales.
 B. Indicadores de una a gric ultura sostenible

Un mtodo de anlisis y desarrollo tecnolgico no slo se debe concentrar

en la productividad, sino tambin en otros indicadores del comportamiento del
agroecosistema, tales como la estabilidad, la sustentabilidad, la equidad y la
relacin entre stos. Estos indicadores se definen a continuacin:

b.1 Sustentabilida d

Es la medida de la habilidad de un agroecosistema para mantener la

produccin a travs del tiempo, en la presencia de repetidas restricciones
ecolgicas y presiones socioeconmicas. La productividad de los sistema s
agrcolas no puede ser aumentada indefinidamente. Los lmites fisiolgicos del
cultivo, la capacidad de carga del hbitat y los costo s externos implcitos en los
esfuerzos para mejorar la produccin imponen un limite a la productivid ad
potencial. Este punto constituye el equilibrio de manejo por lo cual el
agroecosistema se considera en equilibrio con los factores ambientales y de
manejo del hbitat y produce un rendimiento sostenido. Las caractersticas de este
manejo balanceado varan con diferentes cultivos, reas geogrficas y entradas de
energa y, por lo tanto, son altamente especfica s del lugar.

b.2 Equida d

Supone medir el grado de uniformidad con que son distribuidos los

productos del agroecosistema entre los productore s y consumidores locales. La
equidad es, sin embargo, mucho ms que ingresos adecuados, buena nutricin o
tiempo suficiente para el esparcimiento. Muchos de los aspectos de la equidad no
son fcilmente definibles ni medibles en trminos cientficos. Para a lgunos, la
equidad se alcanza cuando un agroecosistema satisface demandas razonables de
alimento sin imponer a la sociedad aumentos en los costos sociales de la
produccin. Para otros, la equidad se logra cuando la distribucin de
oportunidades o ingresos dentro de una comunidad mejora realmente.

b.3 Estabilidad
Es la constancia de la produccin bajo un grupo de condiciones
ambientales, econmicas y de manejo. Algunas de las presiones ecolgicas
constituyen serias restricciones, en el sentido de que el agricultor se encuentra
virtualmente impedido de modificarla. En otros casos, el agricultor puede mejorar
la estabilidad biolgica del sistema, seleccionando cultivos m s adaptados o
desarrollando mtodos de cultivos que permitan aumentar los rendimientos. La
tierra puede ser regada, provista de cobertura, abonada, o los cultivos pueden ser
intercalados o rotados para mejorar la elasticidad del sistema . El agricultor puede
complementar su propio trabajo utilizando animales o mquinas, o empleando
fuerza de trabajo de personas. De esta manera, la naturaleza exacta de la
respuesta no depende slo del ambiente, sino tambin de otros factores de la
sociedad. Por esta razn, el concepto de estabilidad debe ser expandido para
abarcar consideraciones de tipo socioe conmico y de manejo.
 b.4. P roductividad
Es la medida de la produccin por unidad de superficie, labor o insumo
utilizado. Un aspecto importante muchas veces ignorado al definir la produccin de
la pequea agricultura es que la mayora de los agricultores otorgan mayor valor a
reducir los riesgos que al elevar la produccin al mximo. Por lo general, los
pequeos agricultores estn ms interesados en optimizar la produccin de los
recursos o factores del predio, que le son escasos o insuficientes, que en
incrementar la productividad total de la tierra o del trabajo. Por otro lado, los
agricultores parecen elegir tecnologas de produccin sobre la base de decisiones
que toman en cuenta la to talidad del sistema agrcola y no un cultivo en particular.
El rendimiento por rea puede ser un indicador de la produccin y/o constancia de
la produccin, pero la productividad tambin puede ser medida por unidad de labor
o trabajo, por unidad de inversin de dinero, en relacin con necesidades o en una
forma de coeficiente s energticos. Cuando los patrones de produccin son
analizados mediante estos coeficientes, queda de manifiesto que los sistema s
tradicionales son extremadamente ms eficientes que los agroecosistema s
modernos en cuanto al uso de energa. Un sistema ag rcola comercial suele
mostrar razones de egreso/ingreso calrico de 1-3, mientras que los sistemas
agrcolas tradicionales exhiben razones de 1 -15.

AGROEC OLOGIA: PRINCIPIOS Y ESTRATEGIAS PARA

UNA AG RICULT URA S US T E NT ABL E EN L A AMRICA
LATINA DEL SIGLO XXI

Durante la dcada perdida y los anos 90s, Amrica Latina paso por
periodos de crisis econmica caracterizada por extraordinarios costos
ambientales y sociales, en la mayora de los casos no contabilizados por la
economa neoliberal. A pesar de numerosos proyectos
internacionales/nacionales de desarrollo rural, la pobreza, la inseguridad
alimentaria, el deterioro de la salud y la degradacin ambiental fueron problemas
que continuaba aquejando a la poblacin rural. Cada vez se haca ms evidente
que los modelos convencionales de modernizacin de la agricultura, basados en
monocultivo de- pendientes de un alto nivel de insumos agroqumicos, eran un
modelo no viable desde el punto de vista social y ecolgico.

En la medida que los pases Latinoamericanos se insertaban en el orden

econmico internacional, el modelo agro exportador se expanda en ausencia de
una distribucin efectiva de las tierras, beneficiando en primer lugar a los
productores ms ricos que controlaban los mejores terrenos. Estos cambios
acentuaron la brecha entre campesinos y agricultores empresariales
desencadenando una serie de procesos y tendencias preocupantes que se
reflejaban en el aumento de la pobreza rural, la inseguridad alimentaria y la
degradacin de los recursos naturales. Este escenario no ha cambiado desde
que el nuevo siglo empez y aun constituye un desafi inmenso para cientficos,
polticos y agricultores para articular una visin de una agricultura que sea
econmicamente viable y ms competitiva pero que a la vez sea so cialmente
mas justa y ecolgicamente mas sana. Hay que reconocer que a pesar de las
deficiencias internas, fuerzas externas a la regin como la globalizacin, la
emergencia de la biotecnologa y el creciente control corporativo del sistema
alimentario han jugado un papel clave en determinar el pauprrimo estado del
arte de la agricultura Latinoamericana a comienzos del siglo XXI.

EL DESAFIO PARA LA REGION E N LA PR IMERA DE CADA DEL SIGLO XXI

Toda visin seria y realista de la agricultura Latino Americana,

ineludiblemente debe considerar los siguientes objetivos para mejorar la
situacin agrcola de la regin:

Reducir la pobreza
Conservar y regenar la base de recursos naturales (suelo, agua,
biodiversidad, etc.)
Promover la seguridad alimentaria a nivel local y regional
Potenciar las comunidades rurales para que participen en los
procesos de desarrollo
Crear alianzas institucionales que faciliten un proceso participativo y
autctono de desarrollo Fomentar polticas agrarias que favorezcan el
desarrollo agrcola sustentable y los mercados locales

Es importante recalcar que en esta visin de desarrollo sustentable no se

trata de encajar la cuestin ambiental dentro de regmenes agrcolas ya
establecidos, sino de buscar una sinergia real entre ecologa, economa y
ciencias agrarias y de implementar estrategias que vayan a la raz de la
pobreza, la degradacin ambiental y la inequidad.

Para promover los cambios necesarios, ser importante que los

profesionales agrcolas que determinan polticas econmicas y de manejo de
recursos entiendan que:

la maximizacin de los rendimientos y de la rentabilidad no se

puede lograr sin considerar los lmites ecolgicos de la produccin.
No ser posible continuar realizando anlisis econmico que excluya
el valor de cambios en productividad o de las externalidades
asociadas a la intensificacin agrcola.

Para realizar un cambio importante de la trayectoria agrcola en la regin

ser fundamental centrar a cciones en las siguientes reas:

Desarro llo y difu sin de pr ctica s y tecno loga s de ba se

agroecolgica . Estimu lar organizacin so cial en co munidade s
rurales, facilitar acce so a tierra y recurso s produ ctivo s, as como a
servicio s so ciale s e in fraestru ctu ra
Reformar in stitu cione s de inve stigacin y de e xten sin , d e mane ra
que la agenda de in vestiga cin re sponda a la s necesidade s y
problema s lo cale s.
Creaci n de siste ma s de precio s ju sto s y de mercados solidarios y
locale s, as como in centivo s (micro crdito, etc) para que lo s
 agricultore s puedan adoptar pra ctica s regeneradora s y co mien cen la
transicin ha cia una agricultura sustentable.

LA PROPUESTA AGROECOLOGICA

Los defensores de la Revolucin Verde sostienen que los pases de

Amrica Latina deberan optar por un modelo industrial basado en variedades
mejoradas (en especial transgnicos) y en el creciente uso de fertilizantes y
pesticidas a fin de proporcionar una provisin adicional de alimentos a sus
crecientes poblaciones y economas. El problem a es que la biotecnologa no
reduce el uso de agroqumicos ni aumenta los rendimientos. Tampoco beneficia
a los consumidores ni a los agricultores pobres. Dado este escenario, un
creciente nmero de agricultores, ONGs y otros propulsores de la
agricultura sostenible propone que en lugar de este enfoque intensivo en capital
e insumos, los pases de la regin deberan propiciar un modelo
agroecolgico que de nfasis a la biodiversidad, el reciclaje de los nutrientes,
la sinergia entre cultivos, animales, suelos y otros componentes biolgicos, as
como a la regeneracin y conserva cin de los re cursos.

Una estrategia de desarrollo agrcola sostenible que mejora el medio

ambiente debe estar basada en principios agroecolgicos y en un mtodo
participativo en el desarrollo y difu sin de tecnologa.

La agroecologa es la ciencia que se basa en los principios ecolgicos

para el diseo y manejo de sistemas agrcolas sostenibles y de conservacin
de recursos, y que ofrece muchas ventajas para el desarrollo de tecnologas ms
favorables para el agricultor.

La agroecologa se erige sobre el conocimiento indgena y tecnologas

modernas selectas de bajos insumos para diversificar la produccin. El sistema
incorpora principios biolgicos y los recursos locales para el manejo de los
sistemas agrcolas, proporcionando a los pequeos agricultores una forma
ambientalmente slida y rentable de intensificar la produccin en reas
marginales.

Los agro ecosistemas son comunidades de plantas y animales

interactuando con su ambiente fsico y qumico que ha sido modificado para
producir alimentos, fibra, combustible y otros productos para el consumo y
procesamiento humano. La agroecologa es el estudio holstico de los agro
ecosistemas, incluidos todos los elementos ambientales y humanos.

Una idea implcita en las investigaciones agroecolgicas es que,

entendiendo estas relaciones y procesos ecolgicos, los agro ecosistemas
pueden ser manejados para mejorar la produccin de forma ms sustentable,
con menores impactos negativos ambientales y sociales y un menor uso de
insumos externos.

El diseo de tales sistemas est basado en la aplicacin de los

siguientes principios ecolgicos (Reinjntjes et al., 1992):
 Aumentar el reciclado de biomasa y optimizar la disponibilidad y el
flujo balanceado de nutrientes.
Asegurar condiciones del suelo favorables para el crecimiento de las
plantas, particularmente a travs del manejo de la materia orgnica y
aumentando la actividad bitica del suelo.
Minimizar las prdidas debidas a flujos de radiacin solar, aire y agua
mediante el manejo del microclima, cosecha de agua y el manejo de
suelo a travs del aumento en la cobertura.
Diversificar especfica y genticamente el agro ecosistema en el
tiempo y el e spacio.

Estos principios pueden ser aplicados a travs de varias tcnicas y

estrategias. Cada una de ellas tiene diferente efectos sobre la productividad,
estabilidad y resiliencia dentro del sistema de finca, dependiendo de las
oportunidades locales, la disponibilidad de recursos y, en muchos ca sos, del
mercado. El objetivo final del diseo agroecolgico es integrar los componentes
de manera tal de aumentar la eficiencia biolgica general, y mantener la
capacidad productiva y autosuficiente del agro ecosistema. El objetivo es disear
una trama de agro ecosistemas dentro de una unidad de paisaje, mimticos con
la estructura y funcin de los ecosistemas naturales.

Procesos ecolgicos que deben optim izarse en agro

ecosistem as

Fortalecer la inmunidad del sistema (funcionamiento apropiado del sistema

natural de control de plagas)
Disminuir la toxicidad a travs de la eliminacin de agroqumicos
Optimizar la funcin me tablica (descomposicin de la materia orgnica y
ciclaje de nutrientes) Balance de los sistemas regulatorios (ciclos de nutrientes,
balance de agua, flujo y energa, regulacin de poblaciones, etc.)
Aumentar la conservacin y regeneracin de los recursos de suelo y agua y la
biodiversidad
Aumentar y so stener la productividad en el largo plazo

AGROECOLOGIA Y EL DISENO DE AGRO ECOSISTEMAS SOSTENIBLES

Mucha gente involucrada en la promocin de la agricultura

sustentable busca crear una forma de agricultura que mantenga la
productividad en el largo plazo a travs de (Pretty 1997; Vandermeer, 1995):

Optimizar el uso de insumos localmente disponibles combinando los

diferentes componentes del sistema de finca, por ejemplo, plantas,
animales, suelo, agua, clima y gente de manera tal que se
complementen los unos a los otros y tengan los mayores efectos
sinrgicos posibles.
Reducir el uso de insumos externos a la finca y los no renovables con
gran potencial de dao al ambiente y a la salud de productores y
consumidores, y un uso ms restringido y localizado de los insumos
remanentes, con la visin de minimizar los co stos variables;
 Basarse principalmente en los recursos del agro ecosistema
reemplazando los insumos externos por reciclaje de nutrientes, una
mejor conservacin y un uso eficiente de insumos locales.
Mejorar la relacin entre los diseos de cultivo, el potencial productivo
y las limitantes ambientales de clima y el paisaje, para asegurar la
sustentabilidad en el largo plazo de los niveles actuales de produccin.
Trabajar para valorar y conservar la biodiversidad, tanto en regiones
silvestres como domesticadas, haciendo un uso ptimo del potencial
biolgico y gentico de las especies de plantas y animales presentes
dentro y alrededor del agro ecosistema.
Aprovechar el conocimiento y las prcticas locales, incluidas las
aproximaciones innovativas no siempre plenamente comprendidas
todava por los cientficos, aunque ampliamente adoptadas por los
agricultores

El objetivo final del diseo agroecolgico es integrar los componentes de

manera tal de aumentar la eficiencia biolgica general, preservar la biodiversidad
y mantener la capacidad productiva y autorregulatoria del agro ecosistema. El
objetivo es disear un agro ecosistema que imite la estructura y funcin de
los ecosistemas naturales locales; esto es, un sistema con una alta diversidad
de especies y un suelo biolgicamente activo; un sistema que promueva el
control natural de plagas, el reciclaje de nutrientes y una alta cobertura del suelo
que prevenga las prdidas de recursos edficos.