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Euler ha sido uno de los matemticos ms prolficos, y se calcula que sus obras
completas reunidas podran ocupar entre 60 y 80 volmenes.Una afirmacin
atribuida a Pierre Simon Laplace expresa la influencia de Euler en los matemticos
posteriores: Lean a Euler, lean a Euler, l es el maestro de todos nosotros. 3
En conmemoracin suya, Euler ha aparecido en la serie sexta de los billetes de 10
francos suizos, as como en numerosos sellos postales tanto suizos como
alemanes y rusos. El asteroide (2002) Euler recibi ese nombre en su honor.
Primeros aos
Por aquella poca, los dos hijos de Johann Bernoulli, Daniel y Nicols, se
encontraban trabajando en la Academia de las ciencias de Rusia en San
Petersburgo. En julio de 1726, Nicols muri de apendicitis tras haber vivido un
ao en Rusia y, cuando Daniel asumi el cargo de su hermano en el departamento
de matemticas y fsica, recomend que el puesto que haba dejado vacante en
fisiologa fuese ocupado por su amigo Euler. En noviembre de ese mismo ao
Euler acept la oferta, aunque retras su salida hacia San Petersburgo mientras
intentaba conseguir, sin xito, un puesto de profesor de fsica en la Universidad de
Basilea.
Las condiciones mejoraron ligeramente tras la muerte de Pedro II, y Euler fue poco
a poco ascendiendo en la jerarqua de la Academia, convirtindose en profesor de
fsica en 1731. Dos aos ms tarde, Daniel Bernoulli, harto de las dificultades que
le planteaban la censura y la hostilidad a la que se enfrentaban en San
Petersburgo, dej la ciudad y volvi a Basilea. Euler le sucedi como director del
departamento de matemticas.
Berln
Quera tener una bomba de agua en mi jardn: Euler calcul la fuerza necesaria de
las ruedas para elevar el agua a una reserva, desde la que caera despus a
travs de canalizaciones para finalmente manar en el palacio de Sanssouci. Mi
molino fue construido de forma geomtrica y no poda elevar una bocanada de
agua hasta ms all de cinco pasos hacia la reserva. Vanidad de las vanidades!
Vanidad de la geometra
Federico II el Grande
Deterioro de la visin
Retrato de Euler del ao 1753 dibujado por Emanuel Handmann. El retrato sugiere
problemas en el ojo derecho, as como un posible estrabismo. El ojo izquierdo
parece sano, si bien ms tarde Euler tuvo problemas de cataratas.
Pas los ltimos aos de su vida ciego, pero sigui trabajando. Muchos trabajos
se los dict a su hijo mayor. Esto increment el respeto que la comunidad
cientfica ya tena por el. El matemtico francs Franois Arago (1786 1853) se
refiri en cierta ocasin a l diciendo: "Euler calculaba sin esfuerzo aparente,
como los hombres respiran, o como las guilas se sostienen en el aire".
Retorno a Rusia
Se cree que fue el que dio origen al pasatiempos Sudoku creando una serie de
pautas para el clculo de probabilidades.
Notacin matemtica
Anlisis
El nmero e
El nmero puede ser representado como un nmero real en varias formas: como
una serie infinita, un producto infinito, una fraccin continua o como el lmite de
una sucesin. La principal de estas representaciones, particularmente en los
cursos bsicos de clculo, es como el lmite:
Esta frmula fue calificada por Richard Feynman como la frmula ms reseable
en matemticas, porque relaciona las principales operaciones algebraicas con las
importantes constantes 0, 1, , y , mediante la relacin binaria ms
importante.En 1988, los lectores de la revista especializada Mathematical
Intelligencer votaron la frmula como la ms bella frmula matemtica de la
historia.En total, Euler fue el responsable del descubrimiento de tres de las cinco
primeras frmulas del resultado de la encuesta.
Teora de nmeros
Euler uni la naturaleza de la distribucin de los nmeros primos con sus ideas del
anlisis matemtico. Demostr la divergencia de la suma de los inversos de los
nmeros primos y, al hacerlo, descubri la conexin entre la funcin zeta de
Riemann y los nmeros primos. Esto se conoce como el producto de Euler para la
funcin zeta de Riemann.
Dentro del campo de la geometra analtica descubri adems que tres de los
puntos notables de un tringulo baricentro, ortocentro y circuncentro podan
obedecer a una misma ecuacin, es decir, a una misma recta. A la recta que
contiene el baricentro, ortocentro y circuncentro se le denomina Recta de Euler
en su honor.
Matemtica aplicada
Por otro lado, uno de los intereses ms llamativos de Euler fue la aplicacin de las
ideas matemticas sobre la msica. En 1739 escribi su obra Tentamen novae
theoriae musicae, esperando con ello poder incorporar el uso de las matemticas
a la teora musical. Esta parte de su trabajo, sin embargo, no atrajo demasiada
atencin del pblico, y lleg a ser descrita como demasiado matemtica para los
msicos y demasiado musical para los matemticos.
Fsica y astronoma
Lgica
En este campo, Euler desarroll la ley que lleva su nombre sobre el pandeo de
soportes verticales y gener una nueva rama de ingeniera con sus trabajos sobre
la carga crtica de las columnas.
Gran parte del conocimiento que tenemos de las creencias religiosas de Euler se
deduce de su obra Cartas a una Princesa Alemana, as como de un trabajo
anterior llamado Rettung der Gttlichen Offenbahrung Gegen die Einwrfe der
Freygeister (en espaol, Defensa de la revelacin divina frente a las objeciones de
los librepensadores). Estos trabajos muestran a Euler como un cristiano
convencido que defenda la interpretacin literal de la Biblia (por ejemplo, su obra
Rettung era principalmente una discusin en defensa de la inspiracin divina de
las escrituras).
Obra
Euler cuenta con una extenssima bibliografa, en esta seccin se puede encontrar
alguna referencia sobre algunas de sus obras ms conocidas o importantes.
Mechanica, sive motus scientia analytica exposita (1736)