En la piel del ratn

Colocarse en el lugar del otro: sobre la empata

P. Hugo Tagle M.
twitter: @hugotagle

La empata podra bien ser la reina de las virtudes. Es la puerta de entrada para ejercitar el
resto con sabidura, tino y efectividad. Empata es el arte de colocarse en el lugar del otro,
de sentir como el otro siente y entender las reacciones que sufre ante un estimulo, rechazo o
aprobacin. "Si hay un secreto del xito, reside en la habilidad de ver el punto de vista de la
otra persona, as como desde el propio" dice el famoso industrial Henry Ford.
Un viejo cuento describe muy bien esto de ser emptico. Un ratn, mirando por un agujero
en la pared ve a un granjero y su esposa abriendo un paquete. Pens qu tipo de comida
poda haber all. Qued aterrorizado al ver una ratonera. Corre desesperado a avisar a la
oveja y la vaca. stas no le hacen caso. Un buen da la ratonera atrap una cobra venenosa
que, en la desesperacin, muerde a la seora del granjero. Para cubrir los gastos de la
atencin mdica, el granjero mata y vende la gallina y la vaca. Irnico castigo a quienes
pensaban que no les incumba eso de la ratonera.
Esta simptica fbula nos habla de lo importante que es empatizar con el otro, ponerse en
su situacin, comulgar con sus problemas. De no hacerlo, advierte, podemos salir todos
perjudicados. Recordemos que el problema del otro podra ser mi problema tambin.
Cuando hay una ratonera en la casa - entindase problema, disputa, tensin-, todos podran
estar corriendo un riesgo. La empata, ponerse en la "piel" del ratn, facilita y favorece la
comunicacin y la resolucin de conflictos.

Empata: una virtud que une

El hombre de fe est llamado a desarrollar una especial sensibilidad para comprender y

sensibilizarse ante el drama humano en general. Nada humano nos es ajeno. El Papa
Francisco dice cinco veces en su encclica Laudato s que "todo est conectado". Nada
queda al azar, que todo influye en todo. Nos dice el Santo Padre: "Todo est conectado.
Por eso se requiere una preocupacin por el ambiente unida al amor sincero hacia los seres
humanos y a un constante compromiso ante los problemas de la sociedad." (LS 91) Todo
est conectado. Si el ser humano se declara autnomo de la realidad y se constituye en
dominador absoluto, la misma base de su existencia se desmorona, porque, "en vez de
desempear su papel de colaborador de Dios en la obra de la creacin, el hombre suplanta a
Dios y con ello provoca la rebelin de la naturaleza." (LS 117)
"El tiempo y el espacio no son independientes entre s, y ni siquiera los tomos o las
partculas subatmicas se pueden considerar por separado. As como los distintos
componentes del planeta fsicos, qumicos y biolgicos estn relacionados entre s,
tambin las especies vivas conforman una red que nunca terminamos de reconocer y
comprender" (LS 119).
La complejidad del tiempo actual nos debe obliga a adoptar esa sensibilidad perdida ante el
otro y el entorno. El cristiano camina por el mundo con un sentimiento de complicidad ante
lo que ocurre y por qu ocurre. Nunca habamos estado tan conscientes de nuestra
interdependencia como ahora. Ello obliga a comprender que en una determinada situacin
el otro puede legtimamente sentir distinto a m, aunque quizs nosotros en esa misma
situacin tuviramos otros sentimientos. Abraham Lincoln deca: "Cuando me preparo para
hablar a la gente, paso dos tercios del tiempo pensando qu quieren or y un tercio
pensando qu quiero decir." Debemos aprender a partir de la realidad del otro, para
comunicarnos mejor.

Quin es emptico?

Una persona es emptica cuando (adems de saber ponerse en la piel de otro):

1. es capaz de reconocer emociones, no slo en l mismo sino tambin en los dems.
Recordemos la importancia de saber interpretar la comunicacin no verbal (gestos, tono,
expresin corporal y facial,...) Escuchar es tambin comunicar. "No hay mayor prstamo
que un odo comprensivo" dice el escritor Frank Tyger. Simplemente escuchar, ya es inicio
de comprensin.
2. es capaz de escuchar activamente a los dems, sin juzgar, atentamente y mostrando un
inters sincero. Eso los nios lo aprenden del ejemplo de los mayores.
3. es sensible y se expresa con cortesa y delicadeza, pensando en los sentimientos del otro
y tambin en que sus actos tienen consecuencias y afectan emocionalmente a las otras
personas. Por tanto, sabe cundo no debe hacer un comentario, broma o chiste porque
molestar a la otra persona.
4. tiene una escala de valores donde se da importancia a la tolerancia, la solidaridad, la
amabilidad, el respeto, el dar sin esperar nada a cambio.
5. se pone en el lugar de la otra persona, para sentir lo que esa persona est sintiendo ante
cierta situacin. Es decir, desarrolla la capacidad de comprender las circunstancias ajenas,
an cuando las suyas sean totalmente opuestas a las de esa otra persona. "Si no eres capaz
de controlar tus emociones estresantes, si no puedes tener empata y tener relaciones
personales efectivas, no importa lo inteligente que seas, no vas a llegar muy lejos", advierte
Daniel Goleman en una de sus obras.
6. sabe "conmoverse" ante esa circunstancia y acta en favor de quien la est confrontando.
No es pena o lstima encubiertas. La pena es un sentimiento que normalmente no est
acompaado de ninguna accin, sino de una lamentacin. La empata lleva a hacer
efectivo y activa el sentimiento de compasin. "Cuando la gente hable, escucha
completamente. La mayora de la gente nunca escucha" dice irnico, Ernest Hemingway. Y
tiene mucho de razn.

Empticos como Jess

Empata es poner en prctica el mandamiento principal de la vida cristiana: amars a tu

prjimo como a ti mismo(Lc, 10,27). Compadecerse, sentir misericordia vendra siendo el
fruto de ese ejercicio. Jess es el mejor ejemplo para ilustrarlo. Un ejemplo de ello es la
escena en que Jess dice a sus discpulos que quienes lo seguan llevaban tres das sin
comer y que tema que estas se desmayasen en el camino (Mt 15,32). Para que Jess llegara
a este pensamiento, se puso en el lugar de aquellos que le seguan y no solamente se limit
a ello, sino que movido en misericordia y compasin, les dio de comer.
Jess se duele por la muerte de Lzaro (Jn 11,33). Jess llora y se conmueve. Sinti dolor
junto con aquella familia que acababa de perder a su ser querido. Esto nos recuerda lo dicho
por San Pablo: "gocen con los que se gozan, lloren con los que lloran (Rom 12,15). Se
trata de mostrar el amor que Dios ha depositado en cada uno de nosotros a los dems. Se
trata de sentir el dolor ajeno, de celebrar con aquellos que celebran, de tomarnos el tiempo
de llorar con los que estn tendidos en el suelo y ayudarles a ponerse de pie; de clamar por
los que se pierden como si se tratara de nuestra alma la que pende de un hilo entre el cielo y
la tierra. Eso es la empata y la misericordia: de amarnos los unos a otros como Cristo nos
ha amado.
"La empata reside en la habilidad de estar presente sin opinin" dice el escritor Marshall
Rosenberg. En efecto, la empata representa la base para todas las competencias sociales
importantes en el trabajo y la vida social. "Si juzgas a la gente, no tienes tiempo de
amarlas" dice la Madre Teresa de Calcuta. Buena parte de los logros en las relaciones
humanas pasan ms por la persuasin antes que por la imposicin. Y para ello debemos ser
empticos. "La paz no se puede conseguir por la fuerza, solo se puede conseguir por la
comprensin" dice Einstein.

El ejercicio cotidiano de la empata

La inatencin mata la empata. EL primer paso para la compasin es darse cuenta de la

necesidad de otra persona. "Todo comienza con el simple acto de atencin" dice Daniel
Goleman. Puede ser ms difcil empatizar con nuestra gente ms cercana que con personas
que conocemos poco. Por eso, es un ejercicio cotidiano. Cuando la perdemos, perdemos
nuestra humanidad. Un buen antdoto contra su falta es pensar que la mayora de la gente
no ha tenido las ventajas que uno tuvo. Quien reconoce sus ventajas y lo agraciado que ha
sido por la vida, comprende mejor el dolor ajeno. Cualquiera que ha experimentado una
cierta cantidad de perdida en su vida, tiene empata por aquellos que experimentan esa
misma perdida. La mejor escuela para la vida ser siempre la propia experiencia.