Historia[editar]

El cobre fue uno de los primeros minerales trabajados por el hombre, ya que el cobre se
encuentra en estado casi puro (cobre nativo) en la naturaleza. Junto al oro y la plata fue
utilizado desde finales del Neoltico, golpendolo, al principio, hasta dejarlo plano como
una lmina. Despus, como consecuencia del perfeccionamiento de las tcnicas cermicas,
se aprendi a fundirlo en hornos y vaciarlo en moldes, lo que permiti fabricar mejores
herramientas y en mayor cantidad. Esto origin la etapa del bronce de la Humanidad (tambin
conocida como Calcoltico).

Posteriormente se experiment con diversas aleaciones, como la del arsnico, que

produjo cobre arsenicado, o la del estao, que dio lugar al bronce, que dio lugar a la Edad de
bronce de la Humanidad. El bronce es ms duro y cortante que el cobre y apareci hacia el
3.000 aC.

Regiones productoras de metalesen la Edad Antigua en Oriente Prximo. Se muestran marcadas las
reas de prevalencia del bronce arsenioso y del bronce de estao durante el III milenio a. C.1

El proceso de adquisicin de los conocimientos metalrgicos fue diferente en las distintas

partes del mundo, siendo las evidencias ms antiguas de fundicin del plomo y el cobre del VII
milenio a. C., en Anatolia y en Kurdistn.23 En Amrica no hay constancia hasta el I milenio
a. C.4 y en frica el primer metal que se consigui fundir fue el hierro, durante el II milenio
a. C.5

El hierro, que inaugur la Edad del hierro de la Humanidad, comenz a ser trabajado
en Anatolia hacia el tercer milenio a. C.. Este mineral requiere altas temperaturas para su
fundicin y moldeado, para ser as es ms maleable, duro y resistente que el cobre. Algunas
tcnicas usadas en la antigedad fueron el moldeo a la cera perdida, la soldadura o
el templado del acero. Las primeras fundiciones conocidas empezaron en China en el siglo
I a. C., pero no llegaron a Europa hasta el siglo XIII, cuando aparecieron los primeros altos
hornos.

El empleo de los metales se debi, inicialmente, a la necesidad que se cre el hombre de

utilizar objetos de prestigio y ostentacin (adornos de cobre), para, posteriormente, pasar a
sustituir sus herramientas de piedra, hueso y madera por otras mucho ms resistentes al calor
y al fro (hechas en bronce y, sobre todo, hierro). Los utensilios elaborados con metales fueron
muy variados: armas, herramientas, vasijas, adornos personales, domsticos y religiosos. El
uso de los metales repercuti, a partir de la generalizacin del hierro, de diversas formas en la
conformacin de la civilizacin humana: