EL COSTO DEL AGUA BARATA

INSTITUTO PERUANO DE ECONOMA (IPE)

El sinceramiento de las tarifas de agua es clave para garantizar el suministro y su consumo eficiente.

En estas ltimas semanas Lima padeci lo que sufren casi 8 millones de peruanos a diario; un
abastecimiento limitado de agua. Este hecho ha dado notoriedad al problema de la insuficiente
infraestructura que garantice el abastecimiento continuo de agua, lo cual es consecuencia en parte
de la mala gestin y de las bajas tarifas que se cobran por este recurso.

Cmo se distribuye la demanda de agua en el Per? Segn la Autoridad Nacional del Agua (ANA),
el sector agrario consume el 86% del agua del pas, pero sta no se utiliza siempre de forma
eficiente. El 65% del agua para la agricultura se pierde debido a las deficientes condiciones del
sistema de riego. Por su parte, el uso poblacional consume el 7% del agua total disponible y se
estima que aproximadamente una tercera parte de sta se pierde en el sistema de conducciones.
Finalmente, el sector industrial y minero demandan 6% y 1%, respectivamente.

Dado que el agua es un recurso tan escaso como indispensable, la identificacin de tarifas
adecuadas es crucial. En este sentido, los precios del agua tienen dos grandes objetivos, uno social
y otro econmico. En lo social, se busca ampliar la distribucin hacia las reas que no cuentan con
agua. En lo econmico, las tarifas deben dar incentivos para el uso eficiente del recurso y cubrir el
costo del servicio.

En el Per, la Sunass es el organismo que regula y determina el criterio que debe seguir cada EPS
para el establecimiento de tarifas. En el caso de Lima, en promedio, la tarifa de agua en Lima es de
S/2.81 por metro cbico. Este precio es cercano la mitad de lo cobrado en ciudades como Santiago
o Bogot, metrpolis que adems no presentan los niveles de aridez y estrs hdrico que tiene Lima.

PAGAN MS LOS QUE TIENEN MENOS

Como consecuencia de este ineficiente esquema de tarifas de precio bajo, el servicio de agua en el
Per presenta un sistema regresivo que afecta a los hogares ms pobres.

Segn Eduardo Zegarra, investigador de Grade, para el ao 2012 los hogares peruanos del decil de
gasto ms bajo (el 10% ms pobre del Per) dedicaban entre 6% y 11% de su presupuesto al pago
de servicios de agua. En el resto de deciles este porcentaje se reduca a solo entre 1% y 2% del
gasto de la familia.

Ello se relaciona con el acceso a una conexin de red pblica: el precio del agua es mayor para
aquellos hogares que acceden al recurso a travs de camiones cisterna. Mientras que la tarifa
promedio por agua en Sedapal no llega a los S/3 por m3, el precio del agua provista en camin
cisterna es de S/15 por m3, aproximadamente seis veces ms. Si estos hogares estuviesen
conectados a red pblica, ahorraran en promedio S/724 anualmente.

MALOS PRECIOS, MALOS RESULTADOS

Otros efectos de la mala gestin del agua y de sus precios inadecuados se reflejan en la baja calidad
del agua, la baja continuidad y la escasez de infraestructura. Respecto a la calidad, Zegarra seala
que mientras que entre el 28% y 32% de la poblacin en el Per con conexin a red pblica
consume agua con un nivel de cloro seguro, este porcentaje se reduce a solo 3.6% para la poblacin
que acceden a travs de camin cisterna.

Sobre la continuidad, segn estadsticas de las 50 empresas proveedoras de agua en el Per, un

cuarto de estas no tienen una continuidad de ms de 12 horas al da. Por el lado de la
infraestructura, las tarifas aprobadas para Sedapal solo cubriran el 51% de la inversin programada.
Obras adicionales para prevenir emergencias hdricas, como la de las ltimas semanas, son muy
difciles de ejecutar con ese presupuesto de bajo precio.

Por el lado de la demanda, las bajas tarifas ocasionan un mal uso del agua pues las personas no
tienen incentivos suficientes para controlar su consumo. La OMS calcula que los hogares pueden
satisfacer de manera ptima sus necesidades de consumo e higiene con 100 litros al da por
persona. No obstante, en Lima cada persona consume en promedio 250 litros al da, incluyendo
distritos como San Isidro y Miraflores con 447 y 395 litros por persona al da, respectivamente.

Una de las soluciones pasa entonces por un aumento de tarifas. Zegarra estima que las tarifas
agrarias deberan multiplicarse 3.5 veces para cubrir los costos de operacin y mantenimiento. Para
el caso de Sedapal, se calcula que la tarifa promedio en Lima debera llegar a por lo menos S/3 por
metro cbico y de ah incrementar el precio en base a la cartera de inversiones programada.

El principio fundamental que se debera respetar para lograr el uso eficiente y justo del agua es que
las tarifas reflejen el costo social de proveer el servicio; entre tanto, se seguir con bajas coberturas,
servicios descontinuados, pobre infraestructura, desperdicio en el consumo y riesgo hdrico ante
nuevas emergencias naturales.

En el 2012 en Per, el 10% ms pobre de la poblacin gastaba hasta 11% de su

presupuesto anual en agua. El resto, 2%.

Las tarifas aprobadas para Sedapal limitan la ejecucin de obras adicionales para
prevenir emergencias hdricas.

INFORME DE EL COMERCIO - IPE