2 ESPECIAL DIARIO JORNADA Los Hombres de San Martn VIERNES 5 DE ABRIL 2013

Los Negros
de la

R afael Vargas era hacendado, tena sus tierras, sus animales y sus
sembrados, y como era costumbre de la poca, tena esclavos, ve-
nidos de las soleadas sabanas de Africa, el frica de los bantes.
Rafael Vargas amaba la msica aun cuando en aquella Mendoza
del 1810 no haba oportunidad de escucharla, salvo alguna guita-
rra andariega y la voz de un cantor trashumante. Los negros canta-
ban en los descansos. Era la nica parte libre que tenan. Cantaban los cantos de
su terruo, el moreno candomb. Draghi Lucero sostena que los negros conside-
raban al zonda como un viento sagrado, asemejndolo al Simn que soplaba en
sus tierras subsaharianas. Entonces, cuando el zonda llegaba, ellos elevaban sus
plegarias en canto. Puede que ese sea el origen de El sereno, uno de los pocos
ritmos cuyanos que admite percusin y que ha llegado a nuestros das. Al orlos
cantar Rafael Vargas se dio cuenta rpidamente quines sobresalan en el canto.
Tuvo una idea. Eligi a 16 de sus esclavos y los mand a Buenos Aires a estudiar
msica con Vctor del Prada, que entonces diriga una afamada academia instru-
mental. Mendoza iba a tener por fin una banda. Para hacer posible el intento Rafa-
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Banda
el le encarg a su apoderado que hiciera traer desde Blgica instrumentos, sobre
todo de viento, uniformes y partituras.
En cuatro aos de estudios se prepararon adecuadamente. Entonces se pudo es-
cuchar en la Alameda a los morenos deleitando a una poblacin que los aplauda
con fervor. As comenzaron a escucharse las famosas retretas en la Alameda. Sus
piezas musicales eran sencillas, marchas, valses y pasodobles. En muchos saraos
de la poca la animacin musical corri por cuenta de los msicos de Rafael Var-
gas. Tal vez hayan estado aquella noche, cuando San Martn, detuvo el baile para
pedirles a las mujeres presentes la colaboracin de sus joyas.
Despus de la batalla de Chacabuco entr a Santiago el ejrcito triunfante, desfi-
lando al son de dos bandas. Una era la de Rafael. La de los negros. Por primera vez
se escuchaba fuera de nuestro pas la meloda y el canto del Himno Nacional Ar-
gentino.
El General Espejo cuenta en su libro El paso de los Andes: Cuando en 1816 San
Martn realiz la expropiacin de los esclavos, el seor Vargas le obsequi la ban-
da completa con su vestuario, instrumental y repertorio de msica.
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Los Negros
del ejrcito

A n no se ha hecho un reconocimiento
formal, adecuado, generoso, para los
negros que combatieron por la libertad
de un continente que no era el suyo. No
se recuerda, como se debiera, la bravu-
ra de aquellos hombres que con la pro-
mesa de su libertad individual fueron a
buscar la libertad de todos. Segn estimaciones fueron
2.500 los libertos argentinos que cruzaron los Andes ha-
cia Chile en 1817. De todos ellos, solo volvieron a Men-
cularmente a los negros. Ustedes saben que los godos
explotan la esclavitud de los negros y cuando los captu-
ran los llevan al Caribe para cambiarlos por azcar. Es-
tas palabras insuflaron valor en los negros, que cuando
sableaban a algn enemigo gritaban Tom pazcar!

Cuenta la memoria popular que una noche del ao 1817

doza 143. Por Mendoza pasaba el camino que llevaba el
negocio de la negritud a Chile. Era Mendoza un paso im-
portante en el comercio de personas. A muchos negros
San Martn les pidi que se enrolaran a cambio de la li-
bertad. Incluso les ofreci tierras al regreso. As se for-
maron los valerosos regimientos 7 y 8 de infantera, que
tuvieron acciones decisivas en la guerra por la emanci-
pacin. Cuenta Mitre que despus de la batalla de Cha-
cabuco San Martn recorri el terreno de la confronta-
cin y de sus labios sali solo una frase: Pobres ne-
gros!. Una ancdota, no confirmada, indica que antes de
la batalla el general areng a sus tropas y les habl parti-
en la taberna de Montalvn, oficial del ejrcito de los An-
des, su asistente, un negro apodado Cotorrita, tuvo un
enfrentamiento con Caifla, srdido personaje ligado al
Padre Aldao, entonces capelln del ejrcito. La disputa
se dirimi en canto y Cotorrita cant: Yo soy el dulce lu-
cero / que ilumina las praderas / las montaas, las lade-
ras / de este suelo mendocino/ Yo soy el viejo guerrero /
siempre dispuesto a luchar / por la patria he de pelear /
Soy el gauchito argentino! Algunos creen ver en el final
de los versos el nacimiento de El gauchito canto fol-
klrico de la poca.
Algunos historiadores afirman que entre las piezas mu-
sicales que ejecut la banda de los negros en su entrada
a Santiago figuraba una sajuriana, danza popular argen-
tina descendiente del minu.

Un llanto en sol mayor

En la glorieta de la Alameda la gente se amontonaba interesada en el asunto que ocurra. La
banda del ejrcito de los Andes estaba dando su acostumbrada retreta y era la nica msica
grande que se poda escuchar en el lugar. Las dems eran pianos de familias pudientes y
guitarras de gauchos pobres. La banda, de uniforme aplicadsimo, era toda de negros. Die-
cisis negros desenvolviendo partituras de sajuriana, cuando, minu, marchas y pasodo-
bles. Al principio, la gente de alcurnia no concurri a las funciones. Eran negros los que to-
caban y los negros solo hacan cosas de negros. San Martn y Remedios no faltaron a una
sola, entonces la voz se corri y los pitucos cambiaron de idea. Si el gobernador va nosotros
tambin tenemos que ir. Por lo tanto, aquella tarde, la gente era la gente de Mendoza, los ri-
cos adelante, cerca del hombre del que todos hablaban, los pobres atrs, mirando sobre los
hombros de los ricos. La funcin terminaba siempre con las estrofas del himno que Parera y
Vicente Lpez y Planes haban tramado seis aos atrs. San Martn observ que el negro del
clarinete lloraba. Sus lgrimas se le metan en la boca y mezclaba su sal de emocin con el
dulzor de la meloda. Era su llanto notorio y sin tapujos. Al terminar la funcin, San Martn,
conmovido, se acerc a la orquesta, ms precisamente a ese negro que lloraba.
Lo vi llorar, soldado, y su llanto era conmovedor. Por qu causa lloraba, si es que puedo
saber?
El negro contest enjugndose los ojos.
Es que el himno me hacer recordar la tierra ma, de la que alguna vez me sacaron los pies
para siempre.
San Martn se conmovi. Pero tuvo una pregunta ms:
Es que acaso la meloda del himno es parecida a la msica de su pueblo?
No, general. No es la msica. Es la letra. Es que la letra dice tres veces Libertad.
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Dos libertades He de darle general

esta vida que an mantengo
No s por dnde andaremos
ni conozco esos caminos
es todo lo que yo tengo pero me siento argentino
y es todo lo que he de dar y vendo caro mi cuero,
Usted pretende lograr ya gast todo mi miedo
libertad amanecida y no me asustan las fieras
yo le doy toda mi vida he de cuidar la bandera
pero digo mi verdad: he de jugarme la vida
a ms de su libertad y si nos llama una herida
he de luchar por la ma. mi sangre ha de ir primera
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Ilustracin/Mariano Ruszaj

Toma pa azcar, tom! Pero sepa mi seor a tanto dolor gastado,

Vos que me hiciste un esclavo que no es tan manso el cordero cuando no sea un soldado
con mis sable te lo pago le quiero ser bien sincero sino un hombre que se manda
y con mi negro cantar pa que sepa con quien anda: lo invitar a una farranda
Tom pa azcar, tom! yo voy porque usted me manda a tomar vino cuyano
pero tambin porque quiero. y para cantar hermanos
Yo lo sigo mi seor con los negros de la banda.
por las tremendas alturas, Y cuando hayamos logrado
por las noches ms oscuras, su libertad y la ma
por el ms grande dolor cuando llegue la alegra