A medida que los trabajos pasan de la industria qumica a la biotecnologa, los ingenieros con

un conocimiento integrado de las ciencias biolgicas estn en creciente demanda.

Introduccin

Existe una gran necesidad de personal calificado en biotecnologa en Canad, y en ingeniera

biotecnolgica en particular. Segn el Informe Anual 2002 de BioteCanada, el nmero de
empresas en Canad ha aumentado casi un 40%, pasando de 282 en 1997 a 375 en 2001 y los
ingresos de biotecnologa en 2001 alcanzaron los 3.600 millones de dlares frente a los 1.900
millones de 1999. En 1999, Y los procesos en el mercado y en 2001, haba 9.661.
Comparativamente, Canad ocupa el tercer lugar detrs de los Estados Unidos y el Reino Unido
en la generacin de ingresos. Es el segundo lugar detrs de los Estados Unidos en cuanto al
nmero de empresas de biotecnologa, y el primero en gastos de I + D por empleado. El
nmero de empleados es de unos 60.000 (ref.1).

Oportunidad para ingenieros biotecnolgicos

La evolucin de la biotecnologa ha llevado a la necesidad de un enfoque fundamental para

establecer nuevos planes de estudio, porque las presuposiciones clsicas de la ingeniera y la
educacin biolgica no proporcionan la formacin necesaria necesaria para comprender los
sistemas biolgicos. Los planes de estudios de ingeniera biotecnolgica deben proporcionar
una sntesis de ciencias biolgicas integrada con los principios de ingeniera tradicionales2.

Aunque el comportamiento funcional celular y los mecanismos moleculares subyacentes son

cada vez ms susceptibles a los enfoques cuantitativos, su incorporacin en las interacciones
complejas entre mltiples tipos de clulas en condiciones de cultivo de bioprocesos es
actualmente muy difcil. De manera similar al decenio de dcadas transcurrido entre el
advenimiento de la industria petroqumica y la introduccin de anlisis rigurosos basados en
teoras fisicoqumicas fundamentales3, los crecientes intentos de ingeniera biotecnolgica en
la actualidad son generalmente muy empricos, con un diseo de procesos basado en gran
medida en la experiencia y la intuicin Como la industria petroqumica de los aos treinta.
Luego, en la dcada de 1940, la ingeniera qumica proporcion una manera de analizar la
amplia variedad de procesos en la industria qumica pesada en trminos de un pequeo
nmero de operaciones unitarias. Parece que estamos enfrentando la misma situacin en
ingeniera biotecnolgica hoy en da.

Qu es la ingeniera biotecnolgica?

Es difcil distinguir entre programas educativos tales como ingeniera de bioprocesos, ingeniera
de biosistemas, ingeniera biolgica, ingeniera bioqumica e ingeniera biotecnolgica. Los
conceptos asociados con estos trminos todava estn bastante mal definidos ya menudo
confusos4. La ingeniera biotecnolgica puede definirse como la concepcin, desarrollo, diseo,
mejora y aplicacin de bioprocesos y sus productos5. Esto incluye el desarrollo econmico,
diseo, construccin, operacin, control y manejo de plantas para estos bioprocesos, junto con
la investigacin y educacin en estos campos.

El primer paso en la comercializacin de la biotecnologa es el desarrollo de la tecnologa a

escala de laboratorio por especialistas externos a la ingeniera. Luego, para desarrollar,
controlar y optimizar la produccin, los bioprocesos se implementan bajo la gua directa de
ingenieros que necesitan tener un slido conocimiento de ciencias biolgicas, diseo de
plantas y economa6. Sin embargo, estudios independientes han revelado que la formacin
actual en ingeniera es inadecuada para desarrollar productos y procesos que implican
reacciones biolgicas y bioqumicas. A menudo, los profesionales de la industria biotecnolgica
estn obligados a obtener un doble diploma en ingeniera y ciencias biolgicas, lo que prolonga
el tiempo que los estudiantes necesitan para permanecer en la escuela, desalentndolos de
completar un programa de educacin en ingeniera biotecnolgica y posiblemente causando
una escasez de mano de obra cualificada en esta rea. La Orden de Ingenieros de Qubec ha
identificado claramente que la industria biotecnolgica pronto necesitar ingenieros con un
conocimiento avanzado en biologa y bioqumica para ampliar los bioprocesos y la produccin
de bioproductos7.

El trabajo del ingeniero biotecnolgico es diferente al del ingeniero empleado en las industrias
ms tradicionales8 en que:

El conocimiento en ciencias biolgicas es esencial

La capacidad de ampliar los experimentos de laboratorio a nivel industrial es mucho ms

compleja que en otras industrias

El nivel de reglamentacin, la rigurosidad de su aplicacin y las consecuencias comerciales de

una falta de cumplimiento, sitan a la industria biotecnolgica en una categora separada. Las
empresas pueden enfrentar una importante responsabilidad civil, lo que puede llevar a
demandas exhaustivas y costosas

Lleno crculo Bioindustrias se ocupan de la capacidad de sus empleados para adquirir las
habilidades que no han aprendido en la escuela
Crculo lleno La direccin del proyecto es una habilidad esencial

Tendencias en la educacin en ingeniera biotecnolgica

En Canad, hay muy pocos programas de educacin especfica en ingeniera biotecnolgica que
integran conceptos de ingeniera y biolgicos. Severa

Es imprescindible que la biotecnologa defina su propio ncleo y lo fortalezca a travs de la

actividad acadmica y de diversas aplicaciones. Considerando que la biotecnologa constituye
un campo emergente y de rpido crecimiento, los ingenieros biotecnolgicos deben integrar las
habilidades en los principios de ingeniera, ingeniera de procesos y ciencias biolgicas, sin ser
restringidos a un rea en particular. Al disear un programa de ingeniera biotecnolgica, un
instituto debe tener en cuenta que los futuros ingenieros deben ser capaces de practicar en
diferentes campos de la biotecnologa y deben entender el lenguaje utilizado tanto por
ingenieros tradicionales como por bilogos. Deben sentirse cmodos con los organismos vivos
y las biomolculas, pero deben ser capaces de comprender las operaciones fundamentales de
las unidades y las herramientas de simulacin utilizadas por los ingenieros. Deben comprender
la fisiologa de los organismos vivos y los conceptos de ingeniera utilizados en los bioprocesos.
Los ingenieros biotecnolgicos tambin deben asimilar los conocimientos tcnicos utilizados en
el cultivo a pequea y gran escala de clulas y microorganismos para la produccin de
productos de inters econmico (por ejemplo, protenas y antibiticos), as como el
procesamiento posterior, incluida la separacin y purificacin De biomacromolculas. Por
ltimo, deben ser expertos en gestin de proyectos y control de calidad. En trminos generales,
el ingeniero biotecnolgico debe ser capaz de resolver problemas para desarrollar
bioproductos y bioprocesos utilizando organismos vivos o los productos que sintetizan.

Ingeniera Biotecnolgica en la Universidad de Sherbrooke

El nuevo programa de ingeniera biotecnolgica de la Universidad de Sherbrooke fue iniciado

por los departamentos de biologa e ingeniera qumica. Bajo la direccin directa del
departamento de ingeniera qumica, pero completamente independiente del programa de
ingeniera qumica, los cursos para el programa de ingeniera biotecnolgica son impartidos por
profesores de ambos departamentos. El programa se divide en ocho trminos, que incluye
laboratorios, proyectos aplicados y conferencias.

La universidad ha adoptado prcticas revolucionarias en la formacin de jvenes ingenieros, no

slo desde el punto de vista de la formacin cooperativa (cuatro de cuatro meses de trabajo en
la industria), sino tambin en trminos de innovaciones pedaggicas. Los estudiantes empiezan
inmediatamente a trabajar en un proyecto de integracin (aprendizaje basado en problemas)
en lugar de someterse a toda una serie de conferencias y cursos mal orientados y
multidireccionales que constituyen el denominado ncleo comn del programa de capacitacin
de un ingeniero. Este enfoque ha mostrado resultados espectaculares en trminos de calidad
del entrenamiento, mayor capacidad de diseo, sinergismos de trabajo en equipo, relaciones
interpersonales mejoradas y resolucin de problemas. Actualmente se estn reclutando
personal docente en las reas de procesos descendentes, fenmenos de transporte de fluidos
biolgicos, control de bioprocesos, tcnicas avanzadas de separacin y purificacin,
bioprocesos industriales, biologa molecular en sistemas vegetales, biologa molecular en
clulas animales y microbiologa.

La creacin del programa tambin requerir una infraestructura especfica que no se encuentra
comnmente en los departamentos de ingeniera qumica y biologa. Se necesitan instalaciones
adicionales para el cultivo de clulas (animales, microorganismos y plantas), as como una
planta piloto para formar a los estudiantes en un ambiente similar al que se encuentra en la
industria biotecnolgica. La planta piloto construida en la universidad incluir reactores para la
produccin de biomolculas de diferentes tipos celulares y unidades de procesamiento aguas
abajo para la separacin y purificacin (cromatografa y cristalizacin). Dada la importancia de
los reglamentos y la rigurosidad de su aplicacin, se aplicarn buenas prcticas de laboratorio y
buenas prcticas de fabricacin para exponer a los estudiantes a estos protocolos.

En el tercer ao del programa, Sherbrooke buscar acreditar el programa de ingeniera

biotecnolgica al Consejo Canadiense de Ingenieros Profesionales, que regula la profesin de
ingeniera en Canad y otorga licencias a los 157.000 ingenieros profesionales del pas.

Perspectivas futuras

Es hora de definir la creciente disciplina y profesin de la ingeniera biotecnolgica teniendo en

cuenta que debe definir su propio ncleo intelectual con una ingeniera verdaderamente
integrada y enfoque biolgico. No es suficiente incorporar cursos de ciencias biolgicas en un
currculo de ingeniera qumica y esperar que los estudiantes puedan integrar ambos
conceptos. Adems, los planes de estudio deben utilizar el trabajo prctico tutorado, los
estudios de casos y la experiencia directa en la industria. De acuerdo con Larry Drumm,
vicepresidente de desarrollo de negocios del Instituto de Biotecnologa de Michigan, "Todo el
mundo ve que los trabajos se mueven fuera de la industria qumica y en la biologa. No se
necesitarn slo bilogos moleculares. Factible "9. Para permitir la aparicin de la ingeniera
biotecnolgica, existe una creciente necesidad de normas internacionalmente aceptadas de
programas de educacin en ingeniera biotecnolgica

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