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O vrus da Influenza
A gripe causada pelo Myxovirus influenza. So RNA vrus e pertencem ao
grupo dos Ortomixovrus. Este grupo subdivide-se nos tipos A, B e C, sendo
que a infeco por um grupo no garante a proteo contra os outros tipos.
A sequencia completa de aminocidos conhecida, a estrutura tridimensional
de suas protenas e as sequencias de todos os segmentos de RNA das
amostras representativas de cada sorotipo viral.
O genoma do vrus consiste em oito segmentos discretos de RNA fita simples,
de polaridade negativa.
So vrus envelopados, sendo seu invlucro recoberto por espculas, ou
peplmeros, que no caso das amostras do vrus da influenza A e B, so
compostos pelas protenas hemaglutinina e neuraminidase. O vrus da
influenza C possui uma nica protena com atividades tanto de hemaglutinina
quanto de neuraminidase. Cada um dos 3 sorotipos ainda pode ser dividido em
amostras com base em diferenas sutis na composio da superfcie viral.
Existem 15 tipos de hemaglutinina e 9 tipos de neuraminidase identificadas em
diferentes espcies animais. Atualmente so conhecidas trs hemaglutininas
(H1, H2 e H3) e duas neuraminidases (N1 e N2) presentes nos vrus influenza
do tipo A adaptados para infectar seres humanos14.
A natureza fragmentada do material gentico do vrus influenza induz altas
taxas de mutao durante a fase de replicao, em especial da hemaglutinina e
neuraminidase.
Os vrus se replicam nas clulas epiteliais colunares do trato respiratrio e, a
partir da, misturam-se s secrees respiratrias e so espalhados por
pequenas partculas de aerossol geradas durante o ato de espirrar, tossir ou
falar. O perodo de incubao da influenza mostra-se bastante curto (1 a 4
dias) e um nico indivduo infectado pode transmitir a doena para grande
nmero de pessoas susceptveis14.
Os vrus influenza esto sujeitos a dois tipos de variaes antignicas, as
menores ou antigenic drift ou as variaes maiores, chamadas tambm de
antigenic shift. As variaes antignicas menores, ocorrem a cada dois ou trs
anos para os subtipos do vrus A e a cada 5 ou 6 anos para os vrus do tipo B.
Tais variaes se devem a mutaes pontuais nos segmentos do genoma viral
que resultam em mudanas nos aminocidos que compem as glicoprotenas
de superfcie, particularmente na hemaglutinina. Surgem, ento, novas
variantes virais capazes de escapar da imunidade estimulada por infeco ou
vacinao prvias13 14. As variaes antignicas maiores so aquelas
associadas completa substituiode um ou ambos segmentos do genoma
viral, que controlam a produo de glicoprotenas de superfcie.
Essas alteraes se devem ao reagrupamento entre vrus humanos e vrus que
infectam outras espcies animais, e esto relacionadas com a segmentao do
material gentico que facilita sua recombinao com o material gentico de
outros vrus influenza sempre que ocorrem infeces mistas13 14.
Quando ocorrem grandes variaes antignicas, conhecidas como antigenic
shift, a maioria da populao no tem imunidade para os novos vrus e a
doena dissemina-se rapidamente, afetando indivduos de todas as faixas
etrias. Uma das dificuldades para o controle da disseminao dos vrus
influenza se d pela existncia de diversos reservatrios animais,
especialmente aves e mamferos, possibilitando o reagrupamento entre genes
de vrus que infectam seres humanos e animais. As grandes pandemias foram
consequncias de variaes antignicas maiores e responsveis por milhes
de mortes nos episdios das Gripes Espanhola (1918-1919), Asitica (1957), e
de Hong Kong (1968). O vrus influenza do tipo B, isolado pela primeira vez em
1940, apresenta estabilidade antignica intermediria entre os vrus do tipo A e
C. Este ltimo, descoberto em 1949, mostra-se mais estvel e, portanto, menos
frequentemente envolvido em epidemias. Os vrus influenza dos tipos B e C
que no dispem de inmeros reservatrios animais no tm apresentado
grandes variaes genticas, muito mais frequentes nos vrus influenza do tipo
A13 14.
Influenza A
Os vrus influenza A podem infectar seres humanos, aves, sunos, cavalos e
outros animais, mas as aves selvagens so reservatrios naturais destes vrus.
De acordo com as duas glicoprotenas presentes na superfcie, hemaglutininas
(HA) e neuraminidase (NA), os vrus influenza podem ser classificados em
diferentes subtipos. H 15 subtipos HA e 9 subtipos NA. So possveis
mltiplas combinaes de HA e NA.
Apenas alguns subtipos de vrus influenza A (nomeadamente H1N1, H1N2,
H3N2) se transmitem entre seres humanos. Os outros subtipos encontram-se
geralmente noutras espcies animais, nomeadamente os vrus H7N7 e H3N8
podem causar doenas nos cavalos.
Os subtipos do vrus influenza A so designados de acordo com as suas
glicoprotenas de superfcie HA e NA. Por exemplo H7N2 designa que o
subtipo influenza A dispe de HA 7 e NA 2.
Influenza B
Geralmente os vrus influenza B apenas se encontram nos seres humanos.
Diferentemente dos vrus influenza A, estes vrus no so classificados de
acordo com os subtipos. Embora os vrus influenza B possam propagar-se
entre os seres humanos, todavia nunca causaram pandemias.
Influenza C
Os vrus influenza C podem originar ligeiras doenas entre os seres humanos,
mas no se propagam ou causam pandemias. Estes vrus no dispem de
subtipos.
Estirpes
Os vrus influenza B e os subtipos do vrus influenza A podem ser classificados
em diferentes estirpes. Ao ocorrer a propagao de uma nova estirpe de vrus
influenza, esta vai substituir a antiga estirpe. Este processo chamado desvio.
Quando aparece uma nova estirpe de vrus influenza humano, a antiga vacina
anti-estirpe origina anticorpos, que podero no ser capazes de combater as
novas estirpes. Assim as vacinas so atualizadas anualmente por forma a
acompanhar a mudana dos vrus influenza.