Maximiliano de Habsburgo y la
conformacin del Antiguo Museo
Nacional de Mxico, segn la perspectiva
del atenesta Luis Castillo Ledn
Julieta vila Hernndez*
El Museo estar bajo la direccin general de una persona nombrada por Nos, que llevar el ttulo de Director del Museo Nacional.
Decreto del archiduque Maximiliano (1865), apud Castillo (1924: 29, art. 2)
Indagar en torno al decreto del 4 de diciembre de 1865
emitido por el archiduque Maximiliano de Habsburgo, se-
gundo emperador de Mxico, con el cual se estableci un
Museo Pblico de Historia Natural, Arqueologa e Historia
en Palacio Nacional, nos remite a un asunto particular de
la controvertida vida decimonnica de nuestro pas: su que-
hacer cultural. Como se aprecia en el epgrafe, en el artcu-
lo 2 del citado decreto se advierte la pretensin de instituir
un museo de jerarqua nacional, aunque el nombre asigna-
do no lo ostentara as. La vida de este recinto no escap a los
complejos aconteceres polticos, econmicos y culturales su-
cedidos entonces y se convirti en un proyecto efmero, jun-
to con otros ms del difcil siglo xix. No obstante, su huella
se observa en nuestro mundo actual.
En la conmemoracin por los 150 aos de la emisin
de este decreto, podemos explorar brevemente ese manda-
to desde el punto de vista de quien, en una divisin territo-
rial anterior a la nuestra, fue tepiqueo antes que nayarita:1
Luis Castillo Ledn (1879-1944), cuyo archivo documen-
tal y personalidad intelectual han sido rescatados en fechas
recientes. Con esto se super la opinin equvoca de situar
a este intelectual de manera secundaria en nuestra cultura,
para mostrarlo como un miembro destacado de una asocia-
cin de importancia capital en la creacin de la cultura del
siglo xx: el Ateneo de la Juventud, fundado en 1909. No fue
un integrante comn, ya que desde tiempo atrs su trayec-
toria lo ubic como un impulsor de la cultura y del grupo
que dio origen a tal asociacin (1903-1906). En ese tiem-
po decidi perfilar los intereses de su intelecto, sin dejar de
ser un importante promotor y colaborador de las activida-
des que le otorgaron distincin al Ateneo. Mientras que otros
miembros relevantes se interesaron por Grecia o el Orien-
te, Castillo Ledn dedic sus afanes intelectuales a las pro-
Fachada del Museo Nacional, ca. 1920 Fotografa Fototeca Constantino Reyes-Valerio, cnmh-inah-Conaculta, mex.v0a3t1: 1603-037
pias culturas de Mxico en el Museo Nacional, recinto que
se convertira en su nueva trinchera cultural (vila, 2010).
Como buen atenesta, y haciendo honor al reconocimien-
to que en nuestros das se le hace a estos intelectuales por
haber constituido la ltima generacin mexicana merecedo-
ra de ostentar la categora de polgrafos estudiosos y culti-
vadores de diversas temticas, Castillo Ledn fue partidario
del trabajo colectivo y practicante de distintas aristas poe-
ta, articulista, periodista, editor, literato, poltico, etc., entre
las que sobresali uno de sus empeos, insospechado hasta
hace poco tiempo en las tareas del referido Ateneo: la histo-
ria. Esta disciplina fue cultivada e impulsada por l de mane-
ra decidida e importante entre 1907 y 1942, y por lo mismo
practicada en los ltimos aos de vida del antiguo Museo
Nacional2 y sus continuadores (1909-1941).3 Ambas cosas,
historia y museo, ampliaron el campo de accin de los ate-
nestas en la cultura mexicana. La importancia del conjunto
de estos lugares incluido el intento del archiduque austria-
co estriba en que todos fueron, en sus distintas expresiones,
antecedentes determinantes en la conformacin del inah,
fundado entre 1938 y 1939, e incluso de otros organismos
culturales de Mxico.
Entre los intereses de este atenesta se cont el de llenar
un vaco existente en el primer cuarto del siglo xx sobre la
historia del Museo. Con tal fin escribi El Museo Nacional de
Arqueologa, Historia y Etnografa, 1825-1925. Resea histrica
escrita para la celebracin de su primer centenario, editado en
1924. Sin duda alguna, en esta resea se cristalizaron los de-
seos del atenesta de que su aparicin sealara una huella de
su paso por el venerable instituto, pues ofreci un amplio
panorama de lo que represent en la cultura y la educacin
del pas, de sus mltiples impulsores y diversos actores, de
sus colecciones, de los documentos que dan fe de su proce-
so de existencia; en fin, de consulta obligada para todo aquel
interesado en los orgenes de los museos en Mxico y, ms
importante, en la gnesis de las diversas reas que permitie-
ron el nacimiento del inah, algunas de las cuales se practican
hoy en otros espacios culturales.
La exploracin realizada por este intelectual se bas en una
documentacin importante y nutrida, desde los primeros
aos del siglo xx, y lleva a sus lectores hacia atrs en el tiem-
po mediante una resea que, segn l mismo, sera la ms
amplia, la ms minuciosa y la ms completa de cuantas se
han escrito. Por tal motivo ah tuvo cabida el decreto expe-
dido en 1865. Slo que Castillo fue ms all: observ y docu-
ment la toma de decisiones llevadas a cabo desde la poca
del virreinato, donde encontr las races del Museo Nacional.
El atenesta traz obstculos y logros concretos que en
un sencillo acercamiento pareceran espontneos, novedosos
Galindo y Villa, Boletn del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnologa, t. I, julio de
1911, p. 18 Fotografa Cortesa de la bnah-inah, Mxico
y hasta personales, cuando en realidad los deseos, las aspira-
ciones y tareas que dieron vida a una institucin en conjun-
to fueron el resultado de intentos diversos y continuos, varios
de ellos desafortunadamente frenados por haber surgido en
tiempos polticos de suma delicadeza para un pas como M-
xico, que durante el siglo xix se debata en la bsqueda de for-
jar su legitimidad como tal y donde, por ende, al acercarse a
stos no slo a travs de la historia general, sino tambin de la
cultural, Castillo Ledn localiz amplios antecedentes en dis-
tintas generaciones de intelectuales y funcionarios sin impor-
tar los distintos proyectos de nacin, las cuales propugnaron
por la creacin de un museo de carcter nacional en Mxico.
En tal esfuerzo se advierte que el propio emperador lu-
ch por crear el suyo propio, si consideramos que en su nota
petitoria al ministro de Instruccin Pblica y Cultos refiri su
encargo de la siguiente manera: Reunido [museo y una bi-
blioteca] en este establecimiento, que estar bajo Mi inmediata
proteccin, todo lo que de interesante para las ciencias existe
en nuestro pas, y que por desgracia no es bastante conocido,
llegaremos a formar un Museo que eleve a nuestra Patria a la
altura que le es debida. Con este objeto, usted me propondr
un proyecto de decreto que contenga las bases de la creacin
de ese Museo, cuyos reglamentos formar despus [] (Cas-
tillo, 1924: 22; los subrayados son mos).
Si bien es bastante conocido que en el siglo xix el archidu-
que austriaco Maximiliano de Habsburgo acept convertirse
en emperador de Mxico al seguir sus propias ambiciones,
las de su esposa Carlota Amalia (tambin perteneciente a la
nobleza europea, pues era hija del rey Leopoldo de Blgi-
ca), y persuadido por una fraccin poltica de los conserva-
dores y miembros de la Iglesia del nuevo pas respecto a que
el pueblo mexicano aspiraba a tener un prncipe del viejo
continente, apenas lo fue durante tres aos: desde el 10 de
abril de 1864, cuando lo proclamaron emperador en el casti-
llo de Miramar, hasta el 19 de junio de 1867, al derrumbarse
su imperio ante el embate de Benito Jurez al frente del go-
bierno republicano, en el cerro de Las Campanas de Querta-
ro. La actuacin de Maximiliano I de Mxico en la cultura, y
en especial su tentativa de establecer un Museo Nacional, fue-
ron rescatadas por el atenesta Castillo como intento destacado
de aquel debatido momento histrico.
Para sorpresa y molestia del grupo conservador, una vez
instalados en la capital del pas, los emperadores dieron con-
tinuas pruebas de una concepcin de la vida ilustrada, mo-
derna y liberal ms cercana a los republicanos mexicanos que
a los favorecedores de la monarqua, de quienes en realidad
estaban ms alejados de lo que se pensara, debido a que sus
respectivas posturas en el mbito poltico eran irreconcilia-
bles. De manera que, ante las contradicciones suscitadas por
esa situacin, la propia forma monrquica de gobernar ter-
minara por propiciar su terrible ocaso: el fusilamiento del
emperador y la prdida de la razn de quien slo alcanz a
vivir la ilusin de sentirse la mujer ms hermosa de Mxico.
Durante el controvertido desarrollo de este gobierno im-
perial hubo un empeo legislativo importante, en el cual
tambin pareci resurgir el impulso liberal, ya que entre
otras disposiciones se instituy tanto un Cdigo Civil como
una Ley Agraria y del Trabajo. Este empeo contempl asi-
mismo algunas acciones culturales como el establecimien-
to del museo referido, por medio del decreto de 1865. Todo
este quehacer estuvo inmerso en el controvertido ambiente
conservador-liberal que haba en Mxico.
En cumplimiento con el mandato del emperador, des-
pus del trabajo emprendido para el traslado de colecciones
de la Universidad y la instalacin de las mismas segn in-
dica Castillo Ledn en su resea: [] no precisamente en
Palacio, sino en el edificio donde hasta hace quince aos es-
tuvo la Casa de Moneda, situado en el ngulo noreste de la
manzana de Palacio, el museo fue inaugurado el 6 de ju-
lio de 1866 por la pareja real y los miembros de otra de las
creaciones culturales del fallido gobierno monrquico de los
Habsburgo: la Academia Imperial de Ciencias y Literatura,
ttulo que de igual modo permite percibir el amplio inters
de los monarcas para el estudio y el conocimiento de su pa-
tria adoptiva.
En ciertos momentos, los Habsburgo optaron por nom-
brar a liberales moderados en su derredor, como tambin de-
signaron a algunos escritores de su tiempo: Jos Fernando
Ramrez, quien haba sido conservador del museo durante
casi una dcada, y su discpulo Manuel Orozco y Berra, nom- Luis Castillo Ledn, ca. 1940 Fotografa Fototeca Constantino Reyes-Valerio, cnmh-inah-
brado director del museo, quien estuvo al frente del mismo Conaculta, mex.personajes:1289-029

Plano del Museo Nacional, 1896 Fotografa Fototeca del Museo Nacional de las Culturas, inah-Conaculta, Mxico
Patio del Museo Nacional, ca. 1885, Fotografa Fototeca Constantino Reyes-Valerio, cnmh-inah-Conaculta, mex.cr_cuauhtemoc-m21-ut329:cccvi-34
por casi dos aos, repartidos antes y despus del lapso en
que la directiva recay en el naturalista austriaco D.G. Billi-
meck, mandado a traer por el propio Maximiliano. El peso
de las aportaciones de estos escritores, pensadores y polticos
incluidas las de los reconocidos historiadores Ramrez,
Orozco y Berra, Joaqun Garca Icazbalceta emergen a pesar
de las miradas de soslayo expresadas en las opiniones genera-
les de nuestro tiempo y dirigidas, acaso de manera irreflexiva,
hacia los escritores decimonnicos.
Tal vez el museo nacional de la monarqua de los Habs-
burgo enfrent mayores rigores que otros intentos anteriores,
debido a que su tiempo de funcionamiento result irnica-
mente menor al requerido para darle vida: tras siete meses
de instalacin, su sostenimiento se cort apenas transcurri-
dos seis, pues al iniciarse 1867 las condiciones econmicas
en que subsista el imperio ya eran asfixiantes, al grado de
que afectaron en definitiva sus proyectos culturales.
As se explic en el Diario del Imperio, donde el propio Cas-
tillo Ledn asent: Las penurias del erario haban obligado al
Emperador a mandar suprimir los trabajos emprendidos para
aumentar las colecciones adquiridas hasta entonces y que las
existentes se acababan de poner bajo la custodia del seor don
Manuel Orozco y Berra, uno de aquellos hombres de la im-
perial Academia. Y de esta manera remat la parte dedicada al
museo impulsado por los Habsburgo:
A la cada del falso Imperio y del restablecimiento de la Rep-
blica, se nombr director a don Ramn I. Alcaraz (sucesor del
doctor Billimeck y el seor Orozco y Berra), autorizndolo pa-
ra que promoviese cuanto creyera conveniente, a fin de que el
instituto que recuper el simple y primitivo nombre de Nacio-
nal, siguiera progresando.4
De este prrafo vale la pena sealar que el atenesta, quien en
su acervo documental se declar a s mismo revolucionario
e indianista de toda la vida, dej ver su concepcin de ese
gobierno y revel su propia postura poltica mediante un so-
lo calificativo: falso.
Una dcada antes de escribir su resea, al aceptar la can-
didatura de una diputacin en apoyo al gobierno maderista,
Castillo Ledn fue ms directo y se refiri a Maximiliano de
Habsburgo como aventurero,5 trmino que junto con el
de falso nos deja ver su posicin ante la controversia con-
servadora-liberal, y si bien retom con su expresin la pos-
tura de rechazo a la monarqua europea adoptada por los
conservadores, opt por rescatar en su trabajo histrico la
intencin cultural de los Habsburgo, mientras su trayecto-
ria muestra que el atenesta continu profesando la posicin
liberal, inscrito en un proceso histrico amplio que prose-
guira en la etapa de la Revolucin mexicana, de la cual fue
partcipe (vila, Luis Castillo Ledn, historiador, s.f.).
Sus amplias miras no le impidieron a Castillo Ledn prac-
ticar la disciplina de la historia en un nuevo siglo y en un
nuevo contexto histrico, dejando atrs toda concepcin po-
ltica defendida a ultranza, como suele considerarse que ocu-
rri en el siglo xix.
Por eso, slo mediante una lectura minuciosa y detenida de
su obra es posible detectar algunos detalles que evidencian su
posicin poltica, manifiesta en algunos cargos pblicos y do-
cumentos, y producto de su actuacin en ese terreno, la cual
era natural en un hombre de espritu clsico, preocupado
por un amplio concepto de la polis, sin descuidar ninguna de
sus vertientes.
Escalinata y escudo de la Antigua Universidad, ca. 1900 Fotografa Fototeca Constantino Reyes-Valerio, cnmh-inah-Conaculta, mex.cr_cuauhtemoc-m21-ut329:mccxcii-032
Congruente con aquella vasta concepcin, al frente de su
nueva trinchera cultural y con una seriedad intelectual siste-
mtica, el atenesta Castillo Ledn no slo contribuy a desa-
rrollar la historia, sino que tambin impuls los campos de la
antropologa y propici la profesionalizacin de los mismos. En
otras palabras, fue una entrega decidida al avance de la cultura
y los nuevos campos del conocimiento, en una perspectiva ge-
neracional indita que no se haba considerado, y que puso al
servicio del museo una institucin estimulada por tantos per-
sonajes del siglo xix, a quienes pas revista en su resea para
dar la oportunidad a sus lectores de profundizar en el proceso
de concepcin de un museo nacional.
Este concepto se modificara una vez entrado el siglo xx
para dar paso al Instituto Nacional de Antropologa e His-
toria, cuyas funciones sustantivas son custodiar, investigar,
conservar, difundir e impartir la enseanza, tal como se pre-
tendi guardadas las debidas proporciones en los museos
antecedentes de esta institucin, heredada a los que aqu la-
boramos (vila, El Museo, s.f.)
* Coordinacin Nacional de Conservacin del Patrimonio Cultural, inah
Notas
1 Castillo Ledn naci 15 aos despus de la llegada de los Habsburgo a Mxi-
co, en el distrito militar de Tepic. No fue hasta 1917 cuando el estado de Naya-
rit se erigi como tal.
2 Como una nica entidad, el museo tuvo distintos nombres entre 1825 y 1867. En al-
gunos casos se consign aquella jerarqua en el propio nombre y en otros slo se alu-
di a la misma. Es comn que los actuales estudiosos de los museos y sus orgenes
sealen a este Museo Nacional como la gnesis de alguno de los modernos museos
del inah, y en general de los museos mexicanos. Ms an, esta denominacin se hace
extensiva a los dos recintos creados en el siglo xx (1909 y 1919). Por eso se le men-
ciona de manera indistinta como Museo o Museo Nacional, independientemente
del momento histrico, del tipo de colecciones a conservar o acaso por costumbre,
adems de que los nuevos nombres oficiales resultaron muy largos. Los propios in-
telectuales del museo, testigos y partcipes de esos cambios, acostumbraban referir-
se de manera coloquial a los ltimos dos recintos, tambin con la misma expresin
de Museo Nacional.
3 El Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnologa y el Museo Nacional de
Arqueologa, Historia y Etnografa, fundados en 1909 y 1919, respectivamente.
4 A partir de 1867 y hasta 1909 conserv el nombre oficial de Museo Nacional.
5 Ya en el siglo xxi, el trmino se ha aceptado y vuelto comn en la explicacin de
tal periodo; por ejemplo, en Escalante (2009: 177). En las biografas en internet so-
bre Maximiliano de Habsburgo tambin hallamos este tipo de referencias, y esta
opinin incluso se hace extensiva al propio Napolen III (vase la entrada del Se-
gundo Imperio Mexicano en la Wikipedia.

Bibliografa
vila Hernndez, Julieta, La Intervencin francesa en Mxico y el imperio de Maxi-
miliano (mdulo del curso de historia de Mxico impartido en la Facultad de
Derecho de la unam), Mxico, 2014.
_____ , Luis Castillo Ledn (1879-1944). De sabio a historigrafo atenesta, 1906-
1911, tesis de maestra, Mxico, ffl-unam, 2010.
_____, Luis Castillo Ledn, historiador atenesta. Reconocimiento del legado
y la trayectoria de un revolucionario inexplorado (biografa indita), M-
xico, s.f.
_____, El Museo Nacional de Antropologa y sus orgenes: el matrimonio Casti-
llo Ledn, una pasin compartida (colaboracin indita para el L Aniversario
del mna), Mxico, s.f.
Castillo Ledn, Luis, El Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Etnografa, 1825-
1925. Resea histrica escrita para la celebracin de su primer centenario,
Mxico, Talleres Grficos del Museo Nacional de Arqueologa, Historia y Et-
nografa, 1924.
Escalante Gonzalbo, Pablo et al., Nueva historia mnima de Mxico, Mxico, El Co-
legio de Mxico, 2009.
Segundo Imperio Mexicano, en Wikipedia, en lnea [http://es.wikipedia.org/wiki/
Segundo_Imperio_Mexicano], consultado el 19 de mayo de 2015.

Antigua Universidad, ca. 1900 Fotografa Fototeca Constantino Reyes-Valerio, cnmh-inah-

Conaculta, mex.cr_cuauhtemoc-m21-ut329:cxxxiv-014