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ARITMTICA 55

Magnitudes

Los sistemas de medicin

Existe una variedad extensa de sistemas de medi


cin en el mundo, la mayor parte de los cuales han
cado, felizmente, en desuso. Sobre todo porque
para cada tipo de gnero existan, y existen an, sus
propias unidades de medida, como sucede en Ingla
terra y Estados Unidos.
Afortunadamente, el sistema mtrico decimal
vino a regularizar la situacin. Este sistema fue cre
ado en 1795 por los cientficos franceses, y como
ellos, tiene tambin vocacin universalista. Es un
sistema lgico. Las unidades estn relacionadas
entre s de una manera razonable. En cuanto a lon
gitudes, la unidad de medida el metro (del griego
metron o del latn metrum que significa "medir"),
fue definida por primera vez el 1 de noviembre de
1799, como "la diezmillonsima parte del cuadrante
del meridiano terrestre". Posteriormente, el 26 de
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septiembre de 1989 se introdujo un nuevo metro


patrn como "la longitud entre dos trazos marcados
en una barra de seccin en forma de X, construida
de platino puro aleado con una dcima parte de iri
dio, tambin puro", que se guarda en la Oficina
Internacional de Pesas y Medidas de Sevres, Pars,
Francia. Hubo una tercera definicin de metro
patrn, en 1960, que dur menos. Finalmente, la
definicin hoy en vigor (hasta nueva orden) se
adopt en la 17 Conferencia General de Pesas y
Medidas: "Metro es la longitud del trayecto recorri
do por la luz durante 1/299 792 458 segundos".

El sistema mtrico internacional

El sistema internacional de medidas reconoce


dos tipos de magnitudes, las fundamentales y las
derivadas. Una magnitud es un concepto abstracto,
como fuerza, longitud, volumen, superficie, etc. Las
magnitudes fundamentales son escogidas arbitraria
mente a los efectos de caracterizar los fenmenos
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externos. As, por ejemplo, la longitud, la masa, el


tiempo son fundamentales. Pero tambin lo son la
informacin del mundo de la informtica, o la extra
eza, el color, el spn y otras magnitudes del mundo
cuntico. Las magnitudes derivadas se definen a
partir de las fundamentales, como la velocidad, el
rea o el ruido. Para medir algo necesitamos, ade
ms, las unidades de medidas de las magnitudes
asociadas con ese algo. El resultado de medir algo,
segn una magnitud dada, ser lo que se llama una
"cantidad", por ejemplo, la distancia del sol a la tie
rra, el peso de una sanda, la superficie de un campo
de ftbol, el tiempo de un parpadeo.

Las unidades fundamentales del sistema


internacional de medidas

Magnitud Unidad de medida Simbolo


longitud metro m
masa kilogramo kg
tiempo segundo s
intensidad de la
corriente elctrica Ampere A

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temperatura
termodinmica grado Kelvin K
intensidad de la luz candela cd
cantidad de sustancia mol mol
ngulo plano radin rad
ngulo slido estreoradin sr

Veremos ahora algunos mltiplos y submltiplos


de las mismas que se obtienen aadiendo al nombre
de la unidad de medida el prefijo correspondiente.
Los ms usados son los siguientes (pero hay otros no
menos importantes):
Mltiplos:
Factor por el que
Prefijo Simbolo multiplican a la unidad
deca da 10 (exp1)
hecto h 100 (exp')
kilo k 1 000 (exp')
mega M 1 000 000 (exp6)

giga G 1 000 000 000 (exp9)
tera T 1 000 000 000 000
(exp")

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Submltiplos:

Factor por el que


Prefijo Simbolo multiplican a la unidad
deci d 0.1 (exp')
centi c 0.01 (exp")
mili m 0.001 (exp")
.
rrucro 0.000 001 (exp")
nano n 0.000 000 001 (exp")
.
pico p 0.000 000 000 001 (exp")

La definicin del tiempo

El segundo tiene el privilegio de ser la nica uni


dad de medida universalmente aceptada por todos
los sistemas. La definicin del segundo se basa en la
creencia (ya hoy en da dudosa) en la uniformidad
de la rotacin de la tierra, y se deca ser la 1 / 86400
partes del da solar medio. Pero con la creacin del
sistema internacional se redefini como: "La dura
cin de 9 192 631 770 perodos de la radiacin corres
pondiente a la transicin entre los dos niveles hiper
f inos del estado fundamental del tomo de cesio
133". Aunque no lo parezca, esta definicin es 400

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veces ms fiable que la anterior y es fcilmente


reproducible en cualquier laboratorio de fsica espe
cializado.

Conversiones

Para pasar de una unidad a otra de longitud, por


ejemplo se puede seguir el mtodo siguiente:
km hm dam m dm cm mm

De derecha a izquierda se multiplica por diez y


de izquierda a derecha se divide por 10. As un dec
metro es 10 metros, o un kilmetro es 10 hectme
tros. Y viceversa, un milmetro es 1/10 de centme
tro, y un decmetro es 1 / 10 de metro, etc. As, por
ejemplo 3.5 mm expresado en metros ser: 3.5 mul
tiplicado por 1 / 10 de 1 / 10 de 1 / 10 de un metro, es
decir, 3.5 x 1 / 1 000 m, lo que nos da 0.0035 m, es
decir, 35 diezmilsimas de metro.
Como ya hemos sealado, adems del metro se
usan otras medidas de longitud. Mencionemos las
ms importantes:

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1 milla inglesa = 1 609 m


1 milla marina = 1 852 m
1 pie = 12 pulgadas
1 yarda = 3 pies
1 pulgada = 2.54 cm

Medidas de superficie

Estas medidas se relacionan con las entidades


bidimensionales, aquellas que se extienden sobre un
plano o una superficie, es decir, aquellas de las que
tiene sentido hablar del ancho y del largo. En el sis
tema mtrico internacional la unidad de superficie
es el metro cuadrado (m2) que consiste en un cua
drado de un metro de lado.
Mltiplos:
decmetro cuadrado (dam2) = 100 m2
hectmetro cuadrado (hm2) = 10000 m2
kilmetro cuadrado (km') = 1 000 000 m2

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r 111

Figura 2. Metro
cuadrado

Submltiplos:
.. Jm ___J
1 m2
decmetro cuadrado (dm') =----
100
1 m2
centmetro cuadrado (cm2) =----
10 000

milmetro cuadrado (mm2) =


1 i 00;
No es difcil darse cuenta de que los mltiplos y
submltiplos del metro cuadrado varan de 100 en
100: De una mayor a una menor inmediata se multi
plica por 100 y si es lo contrario, entonces se divide
por 100. Por ejemplo, 5 m2 se expresa, en trminos de
cm': 5 x 100 cm2 = 500 crn2 Y si fuera reducir
3 151 mrn2 a cm2: 3 151 / 100 = 31.51 cm2.

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Medidas de volumen

En este caso se trata de entidades del espacio de


tres dimensiones, es decir que tienen largo, ancho y
altura. La unidad de medida, en el sistema mtrico
internacional, es el metro cbico que consiste en un
"cubo", es decir una figura limitada por seis cuadra
dos, todos de un metro de lado.

1, 1
1
t

1
1
1
1
1
rm )-----
,. /

/
/'
/
/

,,_ .. 1m .I
Figura 3. Metro cbico.

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Mltiplos:
decmetro cbico ( dam3) = 1 000 m3
hectmetro cbico (hm3) = 1 000 000 m3
kilmetro cbico (km") = 1 000 000 000 m3

Submltiplos:
1 m3
decmetro cbico ( dm3) = -----
1000
1 m3
centmetro cbico (cm') =-----
1000000

milmetro cbico (mm3) = 1ooio;;ooo


En este caso el factor de incremento o de decre
mento es 1 000, cuando queremos pasar de una
medida a otra contigua. Si es de una mayor a una
menor inmediata se multiplica, y en el caso contra
rio se divide. As, por ejemplo, 55 m3 son 55 000 dm',
pero son 0.055 dam3

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Medidas de capacidad

Este tipo de medida es til a la hora de medir


lquidos o ridos como el arroz, el trigo o los granos
en general. Su unidad es el litro y equivale, en cuan
to a volmen a un decmetro cbico.
Mltiplos:
decalitro (dal) = 10 litro
hectolitro (hl) = 100 litro
kilolitro (kl) = 1 000 litro

Submltiplos:
1 litros
decilitro (dl) =
10
.1. ( l) 1 litros
centi itro c =
100
ilili ( 1) 1 litros
mililitro m = lOOO

Para pasar de una unidad mayor a una menor


inmediata se multiplica por 10 y de una menor a una
mayor inmediata se divide por el mismo factor. Por
ejemplo, O, 24 kl = 240 litros y 5 ml = 0.005 litros.
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Medidas de peso

La unidad de peso es el kilogramo y sirve, como


es sabido, para determinar el peso de los cuerpos.
El kilogramo patrn (1 kilogramo = 1 000 gra
mos), que es una barra de platino e iridio como la de
la figura, se encuentra en la Oficina Internacional de
Pesas y Medidas de Pars y equivale al peso, en el
vaco, de un litro (1 dm3) de agua destilada a una
temperatura de 4. C.
Mltiplos ms usuales:
Quintal mtrico= 100 kg
tonelada mtrica = 1 000 kg = 1 Mg

Figura 4. El kilogramo patrn.

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Submltiplos:
1 kg
hectogramo (hg) =
10
1 kg
decagramo (dag) =
100
1 kg
gramo (g) = 1 000

decigramo (dg) = t -1010


. 1g 1 kg
centgramo (cg) = 100 = 100000
1 kg
miligramo (mg)
10 1000000

Las unidades de peso son 10 veces mayores o


menores unas que otras. Por eso el factor de multi
plicacin o divisin es 10. Por ejemplo 55 kg son 550
hectogramos o 5 500 decagramos o 55 000 gramos,
etctera.
En los pases de habla inglesa y en algunos pases
de Amrica se mantiene la costumbre de usar la
libra, que es igual a 453.59 gramos. Por tanto, un
kilogramo son aproximadamente 2.2 libras.

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Entre las medidas de capacidad, volumen y peso


existe una relacin ( vlida solamente para el agua
destilada a la temperatura de 4 C) que establecemos
brevemente a continuacin, para mayor comodidad
del lector:
Capacidad Volumen Peso
1 kl 1 m" 1 OOOkg
1 hl 100 dm3 100 kg
1 dal 10 dm3 10 kg
11 1 drrr' 1 kg
1 dl 100 cm3 100 g
1 el 10 cm3 10 g
1 ml 1 cm3 1g
Veamos algunos ejemplos que se presentan en la
vida diaria:
Con una pieza de tela de de 100 m de largo y de
1.50 de ancho se pretende confeccionar pantalones.
Si cada uno de ellos necesita de 2.7 m2 de tejido para
su hechura, cuntos pantalones saldrn del mate
rial disponible?
Calculamos la superficie total del material: 100 m
x 1.50 m = 150 m2 Ahora dividimos la superficie
total por la superficie necesaria para un pantaln y
la parte entera del resultado es la solucin:

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150 m2
55.56
2.70 m2

Respuesta: 55 pantalones y casi medio metro cua


drado de recortes.
Veamos otro problema: Si tengo 72.97 hg de caf
y necesito juntar 45.38 kg de caf para un pedido,
cuntos hg he de aadir?
Primero debemos hacer la conversin de unida
des. O bien llevar los hg a kg o viceversa. Llevemos
los hg a kg:
1
72.97 hg X lO = 7.297 kg

Ahora calculamos la diferencia (es lo que me


falta):

45.38 kg 7.297 kg = 38.083 kg

Convirtiendo la diferencia en hg, tenemos la


solucin:

38.083 X 10 hg = 380.83 hg

Respuesta: debo reunir 380.83 hg de caf.


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reas y volmenes

,
Area del tringulo

En el captulo correspondiente a geometra estu


diaremos en detalle esta figura geomtrica. Ahora
slo daremos la frmula del clculo del rea.
Un tringulo es la porcin de plano limitada por
tres segmentos de recta, como lo muestra la figura.

Figura 5. Tringulo.

l. .1
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