La salud mental y los medios de

comunicacin
Los medios, advierte la autora, estn patologizando la cultura. Sus prcticas fomentan la
creencia de la existencia de un enemigo, lo que provoca sentimientos persecutorios,
inhibiciones y la ruptura de lazos sociales, que a su vez funcionan como desencadenantes
de enfermedad psquica al despertar lo traumtico.

Por Nora Merlin *

Resulta acuciante considerar lo que se plantea como una amenaza para la sociedad: los
medios de comunicacin estn patologizando la cultura, generando diversas formas de
malestar, como sentimientos negativos, inhibiciones y la ruptura de lazos sociales, al
alimentar la intolerancia, la segregacin y el aislamiento. Dado que el amarillismo vende,
aumenta puntos de rating, en forma desmedida e insistente se emiten mensajes agresivos,
hostiles, que incrementan miedo, angustia, terror y odio. Los noticieros y los programas de
informacin producen relatos falsos y teoras conspirativas, no comprobadas, de sospecha
y complot. Esta prctica va dando sustento a la creencia en la existencia de un enemigo, lo
que provoca sentimientos persecutorios e instala los afectos antes sealados, que van a
funcionar como desencadenantes de enfermedad psquica al despertar lo traumtico, segn
la ecuacin de las series complementarias establecida por Freud en 1915.

Gran parte del espacio pblico ocupado por los medios de comunicacin se transform en
la sede del odio y la agresin entre las personas. El prjimo es atacado, concebido como a
un enemigo o un objeto hostil al que se lo puede humillar, degradar, maltratar, etc. Se
produce un efecto de identificacin entre los espectadores que conduce a una cultura
transformada en un campo minado por la violencia y el odio en sus variadas expresiones.
Para Hanna Arendt, el mal asume variadas formas en la cultura, una de ellas es hablar
desde la perspectiva del odio y la agresividad. Ambos afectos son destituyentes de los
vnculos sociales, lo que redunda en que atenten contra la salud de un pueblo. El derecho a
la libre expresin en ocasiones se confunde con la libertad de agresin verbal o de odio en
la escena pblica. La agresin, tal como lo estableci Freud, es la manifestacin de la pulsin
de muerte dirigida al exterior. Cuando dicha pulsin est poco acompaada por su par
opuesto, Eros, opera de forma disolvente en el registro cultural, pues conspira y atenta contra
lo comn. Se presenta como una irrupcin violenta, desregulada, sin medida, y tiende a la
ruptura, a la disolucin de los lazos entre los seres hablantes, y, en definitiva, a la
desintegracin del sistema social en general.

Los medios de comunicacin desempean un rol crucial, configuran la realidad y operan

sobre las subjetividades manipulando significaciones. Producen e imponen sentidos y
saberes que funcionan como verdades y que, por efecto identificatorio, se transforman en
comunes formando la opinin pblica. Los medios de comunicacin de masas, llamados el
cuarto poder, fueron instalndose falazmente como garantes de La Verdad. La creencia en
una supuesta realidad objetiva y exterior que un sujeto puede representar es una concepcin
moderna que coincide con el surgimiento de la ciencia. En la posmodernidad sabemos que
la realidad es una produccin subjetiva, que no es exterior, objetiva y ajena al agente que la
produce. El concepto de realidad psquica inventado por Freud, fantasmtica, ficcional y
subjetiva, fue crucial para dar ese salto epistemolgico. Sin embargo y en contra de ello, en
la actualidad se mantiene el prejuicio y la creencia de que los medios registran de manera
objetiva una supuesta realidad exterior, que se representa en forma transparente y puede
ser fielmente registrada, filmada. Las facultades cognitivas, la argumentacin racional,
resultan insuficientes para justificar el dispositivo de instalacin de estas creencias que
funcionan al modo de certezas. Cul es el mecanismo psquico y social que da cuenta de
la captura que producen los medios de comunicacin de masas? En qu radica la
fascinacin de un poder que determina identificaciones, elecciones y hechiza? Por qu las
personas cumplen rdenes y se subordinan a distintos mandatos, independientemente de
sus contenidos?

Segn los planteos de Freud, las relaciones sociales se rigen y normativizan con la
instauracin de un operador simblico denominado Ideal del yo. El individuo de la cultura de
masas ubica a los medios de comunicacin en el lugar este Ideal, lo que produce una
hipnosis adormecedora en la que el sujeto se transforma en un espectador pasivo, cautivo,
y que, tomado como objeto, se somete de manera inconsciente a los mensajes e imgenes
que se le ofrecen. Esta concepcin cuestiona la supuesta libertad de eleccin de las
personas pues al operar esta captura, los mensajes que emiten los medios terminan
imponindose, condicionando opiniones, valores e identificaciones, lo que redunda en una
manipulacin sobre la subjetividad, que lleva a la enfermedad psquica. Frente a este
panorama, surgen interrogantes: dnde quedan las categoras de verdad, decisin racional
y autonoma del sujeto para filtrar y administrar la informacin y los afectos que stas
instalan? Quin se hace responsable de los efectos patolgicos que se constatan en la
subjetividad y en los lazos sociales?

Responder a estas cuestiones resulta indispensable para una concepcin democrtica que
debe incluir no slo la lgica de las instituciones y de la divisin de poderes, sino tambin un
debate plural, que nunca se agote ni cancele, entre los distintos actores sociales
involucrados. Resulta altamente saludable que se escuchen pluralidad de voces, evitando la
monopolizacin de la palabra y la instalacin de un discurso nico, asegurando que los
mensajes sean transmitidos libremente pero garantizando el derecho que tienen los
ciudadanos a que la informacin sea veraz, vertida de manera responsable y racional.

Ante la constatacin de la patologa que producen los medios de comunicacin y con el

objetivo de proteger la salud de la poblacin, resulta necesario atender los efectos negativos
que ellos producen. No se trata aqu de una prctica de censura ni de un planteo de tipo
moral, sino de asumir una decisin responsable fundamental a favor de preservar la salud
psquica de la comunidad.

El Estado, sus representantes e instituciones, deben encarnar una funcin simblica, de

contencin y pacificacin a nivel individual y social, capaz de garantizar el bien comn, la
disminucin de la violencia y de la hostilidad en los lazos sociales.

* Psicoanalista (UBA). Magister en Ciencias Polticas (Idaes).

Promocin de la salud
REVISTA DE PSICOLOGA ISSN 0254-9247 Vol. XXVI (2), 2008 PONTIFICIA UNIVERSIDAD CATLICA
DEL PER

http://revistas.pucp.edu.pe/index.php/psicologia/article/view/1058/1022
La promocin de estilos de vida saludables implica conocer aquellos comportamientos que
mejoran o socavan la salud de los individuos. Se entiende por conductas saludables aquellas
acciones realizadas por un sujeto que influyen en la probabilidad de obtener consecuencias
fsicas y fisiolgicas inmediatas y a largo plazo, que repercuten en su bienestar fsico y en
su longevidad. En la actualidad se conoce un nmero importante de comportamientos
relacionados con la salud, apresados a travs de la investigacin epidemiolgica. A
continuacin exponemos algunos de los ms importantes (Oblitas, 2004b, 2006c, 2007).

PRACTICAR EJERCICIO FSICO

Realizar una actividad fsica de modo regular (e. g. dar largos paseos) es el vehculo ms
adecuado para prevenir el comienzo de las principales patologas fsicas y psicolgicas que
afectan a la sociedad desarrollada.

Tambin es til para atenuar el grado de severidad cuando el sujeto ya presenta la

enfermedad. Una actividad fsica moderada, realizada regularmente, repercute
beneficiosamente en la salud. Los principales beneficios del ejercicio sobre la salud tienen
que ver con la prevencin de los problemas cardiovasculares. Las personas que realizan
asiduamente ejercicio fsico corren menos riesgo de desarrollar y morir de una dolencia
coronaria. Tambin ayuda a controlar el peso, a normalizar el metabolismo de los
carbohidratos y de los lpidos.

El ejercicio fsico tambin aporta beneficios psicolgicos, pues se ha visto que la realizacin
de una actividad fsica regular reporta beneficios considerables a la persona. En primer lugar,
una actividad fsica enrgica practicada regularmente reduce los sentimientos de estrs y
ansiedad. El ejercicio y la buena forma fsica pueden proteger a la gente de los efectos
perjudiciales del estrs sobre la salud. Varias investigaciones han mostrado que la
realizacin de ejercicio o gozar de buena salud contribuye a la estabilidad emocional, fruto
de la reduccin de la ansiedad, la depresin y la tensin. En segundo lugar, aquellos
individuos que siguen programas para estar en forma informaron que mejoraron en sus
actitudes y actividad laboral. En tercer lugar, la participacin en una actividad fsica regular
contribuye a la mejora del autoconcepto del sujeto, porque las personas que realizan
ejercicio mantienen ms fcilmente el peso adecuado, presentan un aspecto ms atractivo
y se suelen implicar de modo exitoso en distintos deportes y actividades fsicas (Oblitas,
2006b).

NUTRICIN ADECUADA
En trminos de efectos en la salud, los hbitos alimentarios de las personas que viven en
las sociedades desarrolladas han pasado desde los estragos de las deficiencias dietticas
de principios de siglo, a los estragos derivados del exceso en las ltimas dcadas. Una
nutricin correcta se hace imprescindible para lograr un estado saludable. De hecho, la
mayor parte de las enfermedades actuales guardan una estrecha relacin con la dieta
alimenticia (e. g. la diabetes, la caries dental).

Una buena prctica nutricional se caracteriza por una dieta equilibrada que contenga todas
las sustancias nutritivas esenciales (e. g. minerales, vitaminas, protenas) y un consumo
adecuado, evitando una ingesta excesiva de alimentos. Dicho de otro modo, la dieta
saludable es aquella que minimiza el riesgo de desarrollar enfermedades relacionadas con
la nutricin. Las dietas saludables proporcionan una cantidad adecuada de todos los
nutrientes esenciales para las necesidades metablicas del organismo. Adems de agua,
los alimentos contienen cinco tipos de componentes qumicos que aportan nutrientes
especficos para el buen funcionamiento del organismo: carbohidratos, lpidos, protenas,
vitaminas y minerales.

Las dos principales causas de morbilidad y mortalidad de la d- cada de los 90, las
enfermedades cardiovasculares y el cncer, se deben en gran medida a comportamientos
nutricionales inadecuados. Por ejemplo, enfermedades como el cncer de colon, el
estreimiento y la diverticulosis se han relacionado con dietas pobres en fibras. Dietas ricas
en grasa y sal favorecen la hipercolesteremia y la hipertensin, dos importantes factores de
riesgo de la enfermedad cardiaca. Cabe sealar que entre los hbitos alimenticios ms
recomendables se encuentran la disminucin del consumo de grasas animales, el aumento
del consumo de leche, patatas y especialmente verduras, frutas y alimentos de alto
contenido en fibra, la reduccin del consumo de azcar, dulces y harinas refinadas, y evitar
el consumo excesivo de alcohol.

Esto es, para que nuestra dieta sea equilibrada debe aportarnos todos los nutrientes bsicos
y la fibra necesaria a nuestras necesidades, a base de ingerir diversos alimentos de los
cuatro grupos bsicos: cereales, frutas y vegetales, productos lcteos, y carnes y pescados.
Por ltimo, la mayora de la gente que come saludablemente no necesita consumir
suplementos vitamnicos u otros nutrientes. Sin embargo, algunas poblaciones especiales
como, por ejemplo, las mujeres embarazadas, necesitan una cantidad extra de nutrientes y,
aunque se pueden proporcionar introduciendo modificaciones en su dieta, es recomendable
que tomen suplementos como el hierro.

ESTILO DE VIDA MINIMIZADOR DE EMOCIONES NEGATIVAS

Las emociones negativas constituyen un riesgo para la salud. Estas influyen sobre la salud
a travs de diferentes mecanismos. Quizs el ms conocido es el Sndrome General de
Adaptacin de Selye (SGA) (1936) tambin denominado estrs, segn el cual se considera
que una persona est en una situacin estresante o bajo un estresor cuando debe hacer
frente a situaciones que implican demandas conductuales que le resultan difciles de realizar
o satisfacer. Es decir, que el individuo se encuentre estresado depende tanto de las
demandas del medio como de sus propios recursos para enfrentarse a l; o, si avanzamos
un poco ms, depende de las discrepancias entre las demandas del medio, externo e interno,
y la manera en que el individuo percibe que puede dar respuesta a esas demandas.

Dicha definicin est acorde con el enfoque interaccional del estrs de Lazarus y Folkman
(1984), que es el ms aceptado de la actualidad, y que concibe a este como un proceso
transaccional entre el individuo y la situacin.

Segn dicho enfoque, la naturaleza e intensidad de la reaccin del estrs viene modulada,
al menos, por tres factores: a) el grado de amenaza que el sujeto percibe en la situacin, b)
la valoracin que el individuo hace de los recursos que cree tener para afrontar con xito la
demanda de la situacin, y c) la disponibilidad y el grado de afrontamiento que el sujeto pone
en marcha para restablecer el equilibrio en la transaccin persona-ambiente. La cronicidad
del SGA conlleva un aumento de la vulnerabilidad del individuo a padecer algn tipo de
enfermedad (e. g. incremento de glucocorticoides). Los efectos neuroendocrinos e
inmunitarios del estrs no constituyen un agente patgeno especfico, sino que representan
un riesgo especfico que hace a los sujetos ms vulnerables ante las enfermedades (e. g.
enfermedad cardiovascular) en general.

El estrs no solo puede inducir directamente efectos psicolgicos y fisiolgicos que alteran
la salud, sino tambin puede influir sobre la salud de modo indirecto, a travs de la elicitacin
o mantenimiento de conductas no saludables. Esto es, no solo son importantes para la 230
Revista de Psicologa, Vol. XXVI (2), 2008, pp. 219-254 (ISSN 0254-9247) salud del individuo
los efectos a nivel orgnico que produzcan el estrs u otras emociones negativas. Un
individuo que viva bajo situaciones estresantes es ms probable que incremente conductas
de riesgo y reduzca todo tipo de conductas saludables. Por ejemplo, en algunos estudios se
ha encontrado que el incremento en el estrs estaba asociado a un incremento en el uso del
alcohol y otras drogas. Tambin se ha comprobado que parte de los efectos negativos que
tiene el estrs sobre la salud proviene del hecho de que las personas sometidas a estrs,
especialmente de tipo laboral, presentan hbitos de salud peores que las personas que no
lo sufren.

Se ha sugerido que el apoyo social puede ser un importante factor modulador del estrs para
aquellas personas que viven bajo situaciones estresantes (e. g. divorcio), pues practican
ms ejercicio fsico y consumen menos tabaco o alcohol cuando gozan de un nivel elevado
de apoyo social, en contraste con aquellos que cuentan con poco o ningn apoyo social.
Tambin se han sugerido distintas variables psicolgicas como moduladoras de la relacin
entre el estrs y la enfermedad. Unas contribuiran a favorecer la salud (e. g. dureza,
optimismo, autoestima) y otras la perjudicaran (e. g. conducta tipo A, conducta tipo C,
alexitimia). As, por ejemplo, los individuos con un patrn de conducta tipo A reaccionan de
modo diferente a los estresores que aquellos con un patrn de conducta tipo B. No obstante,
el concepto capital en el enfoque interaccional del estrs es el de afrontamiento.

Cuando se rompe el equilibrio en la transaccin persona-situacin, el sujeto pone en marcha

una serie de conductas, manifiestas o encubiertas, con el objeto de restablecer el equilibrio.
Por tanto, estos procesos de afrontamiento tambin desempean un papel mediacional entre
el impacto de una situacin dada y la respuesta de estrs del sujeto. Precisamente, en esta
lnea se han desarrollado todo un conjunto de tcnicas para ayudar a que la gente maneje
el estrs. Dotar al individuo de esos recursos conductuales y cognitivos para hacer frente al
estrs parece ser la va ms adecuada para minimizar los efectos perjudiciales del mismo
sobre la salud.

ADHERENCIA TERAPUTICA

Para que el consejo mdico tenga repercusiones beneficiosas sobre la salud del paciente
se deben tener en cuenta dos aspectos. En primer lugar, el consejo debe ser acertado. En
segundo lugar, debe ser seguido por el individuo. Pues bien, la realidad parece bien distinta,
coincidiendo plenamente con lo que expresa el acertado adagio castellano de lo dicho a lo
hecho hay un trecho. A pesar de los considerables esfuerzos desarrollados por los
profesionales de la salud durante los ltimos 50 aos para intentar solucionar la problemtica
de la ausencia de adherencia a los regimenes teraputicos, esta es an una asignatura
pendiente en el campo de la Psicologa de la Salud. Uno de los problemas ms importantes
con el que se puede encontrar un clnico en sus intervenciones es que el paciente no siga
sus prescripciones a pesar de disponer de procedimientos eficaces para tratar o incluso
prevenir los problemas.

Se ha encontrado que las tasas de incidencia de adherencia a las recomendaciones de los

clnicos no suelen superar el 50%, con una oscilacin entre el 30% y el 60%, bien por olvido,
por no comprender los mensajes o por falta de acuerdo en cumplirlos. Todava ms
preocupante es el elevado nmero de personas que no se adhiere a los regmenes
profilcticos prescritos (e. g. embarazadas que no toman los suplementos vitamnicos),
llegndose a situaciones como el caso de la hipertensin en que el incumplimiento de las
prescripciones mdicas es ms la norma que la excepcin.

En el caso de las enfermedades crnicas (e. g. hipertensin), las consecuencias de la falta

de adhesin al tratamiento son muy negativas en las esferas fsica, psicolgica y social de
los clientes, adems de derivar en un coste importante para la sociedad. Por tanto, el
incumplimiento y no seguimiento de las prescripciones genera unos costes personales
importantes, en especial, en la calidad de vida que puede gozar la persona. Pero, adems,
se est produciendo una mala utilizacin de los servicios de salud, con el consiguiente e
innecesario incremento de los costes sanitarios. Por contra, la adherencia a las
prescripciones de 232 Revista de Psicologa, Vol. XXVI (2), 2008, pp. 219-254 (ISSN 0254-
9247) los clnicos evitara visitas innecesarias de los sujetos a los ambulatorios,
hospitalizaciones innecesarias, etc.