UNIVERSIDAD JOSE CARLOS MARIATEGUI

LECCIN N 3:
AZUFRE

EL AZUFRE EN LOS SUELOS.

El azufre en los suelos es afectado por numerosos procesos qumicos, fsicos y biolgicos y se
presenta en distintas formas como ningn otro elemento, ya que su valencia varia entre -2 a +6,
donde los sulfuros y sulfatos representan los dos extremos. Las formas que ocurren en los suelos
pueden ser divididas en dos fracciones, azufre inorgnico y azufre orgnico, aunque las
transformaciones biolgicas establecen una interdependencia permanente entre ambas fracciones.
El origen del azufre en los suelos inicialmente proviene de la meteorizacin de las rocas, las
cuales tienen diferentes contenidos de S y en ciertas reas de la actividad volcnica.
Posteriormente, en el ciclo natural intervienen los seres vivos, la atmsfera y el agua.

El S en las rocas est principalmente en forma de sulfuros, por ejemplo, de hierro, niquel y cobre,
los cuales durante la meteorizacin se oxidan a sulfatos. Tambin la actividad volcnica libera
importantes cantidades de anhdrido sulfuroso y azufre elemental. El anhdrido sulfuroso es llevado
por las lluvias al suelo y se oxida a sulfato.

Los coloides del suelo tienen la capacidad de adsorber sulfatos; sin embargo, en regiones de clima
hmedo stos se mueven en el perfil encontrndose en muchos suelos contenidos ms altos en
los horizontes subsuperficiales (horizonte B).

En suelos del sur de Chile, Opzo (1982), al comparar dos estratas, encontr que el contenido de
sulfato era ms alto en profundidad. Al respecto Wolt et al. (1992), en suelos Andepts de Hawaii
tambin encontraron que los sulfatos extraibles aumentaban hasta los 120 cm de profundidad en
el perfil y los contenidos fueron funcin de la cantidad y distribucin de la precipitaciones y del
grado de meteorizacin de los suelos. En aquellos suelos cultivados durante muchos aos el
historial de fertilizacin tambin fue un factor que influy en el contenido de sulfatos.

Los mayores contenidos de sulfato en profundidad son funcin de la mayor capacidad reactiva que
presentan algunos suelos en sus horizontes inferiores, siendo adsorbidos los sulfatos.

En suelos de regiones hmedas se ha comprobado que menos del 10% del azufre total de los
suelos se encuentra en la forma de sulfato soluble y adsorbido, mientras que en regiones ridas se
pueden encontrar importantes cantidades de sulfatos insolubles (Murphy, 1980). Por otra parte, en
condiciones anaerbicas se pueden acumular importantes cantidades de sulfuros insolubles, como
los sulfuros de hierro.

CICLO DEL AZUFRE

En la figura 6, se describen las principales formas presentes en los suelos y las transformaciones.
Tanto para el azufre inorgnico (Si) como para el azufre orgnico (So) se tienen formas tanto
lbiles como estables.

La descomposicin de los residuos orgnicos por los microorganismos genera varios "pooles" de
So (lbil, arcillo - protegido y estable) y el paso a Si puede ser va S microbiano o exoenzimas
excretadas por los microorganismos.

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Figura 6. Ciclo del azufre. (Fuente: Stewart y Sharply, 1987).

El S mineralizado que pasa al "pool" de sulfato, lbil y en solucin, puede volver a ser utilizado por
los microorganismos e integrar formas orgnicas.

Azufre orgnico
Una importante cantidad del azufre de los suelos se encuentra en la materia orgnica, que alcanza
a ms del 90% del S total. En la estrata superficial de los suelos volcnicos del sur de Chile ms
del 98% del S se encuentra en forma orgnica (Opazo, 1982).

Se ha encontrado una estrecha relacin entre el carbono, nitrgeno y azufre de la materia orgnica
del suelo. Su valor es de alrededor de 120: 10:1,3, siendo la qumica del azufre durante la
formacin del humus an poco conocida.

Por lo general se hace mencin a dos categoras de S orgnico: a) enlaces convalentes azufre -
sulfato, no unidos directamente a carbono y b) azufre unido directamente a carbono. Maw (1972)
estim que ms de la mitad del S orgnico est en la forma de steres sulfato de polisacridos,
compuestos fenlicos y lpidos, mientras que el resto est unido a carbono e incluye los
aminocidos metionina y cistina.

El azufre orgnico, al igual que el nitrgeno orgnico es mineralizado en los suelos por la accin
de los microorganismos, pasando a la forma de sulfato. La tasa de mineralizacin es funcin de
varios factores y en condiciones aerbicas se favorece por:

- Temperaturas de 20C o mayores;

- Ms altos contenidos de carbono en el suelo;
- Mayor accin de los microorganismos rizosfricos;
- Humedecimiento y secado alternado del suelo;
- Adicin de carbonato de calcio.

La descomposicin del S orgnico en condiciones anaerbicas origina sulfuros o en suelos altos

en materia orgnica permanentemente inundados se puede formar disulfuro de hierro (pirita).

Swift (1977) compar, dentro de un mismo tipo de suelo, campos de praderas y de cultivos
permanentes. Los suelos con praderas tuvieron contenidos de C, N y S ms altos que sus
homnimos cultivados; pero, mientras la relacin C/N fue similar, la relacin C/S fue
significativamente ms baja en los suelos cultivados, lo cual indica que el S es menos afectado por

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los factores que favorecen la mineralizacin en comparacin con el C y N. En este mismo estudio,
en condiciones de laboratorio, se comprob que el S es ms resistente a la mineralizacin que el
N y la proporcin mineralizada fue de alrededor del 1% del S total a 30C.

En suelos de Escocia, de una profunidad de 0 - 15 cm, el contenido de S total en suelos con

pradera fue de 0,06% (600 mg kg 1) en comparacin con 0,034% (340 mg kg-1) de los homnimos
cultivados (Swift, 1977). Los valores promedios de S total determinados en suelos del sur de Chile
(X Regin) fueron 552 mg kg -1 y 821 mg kg-1 en Ultisols y Andepts, respectivamente (Opazo y
Rodrguez, 1984).

Azufre inorgnico
El azufre inorgnico en los suelos se puede encontrar como sulfato soluble en solucin y sulfato
adsorbido. En zonas ridas y semiridas se presentan sales de en solubilidad como el sulfato de
calcio y sulfato de magnesio y en suelos bajo condiciones de inundacin se presentan sulfuros.

La forma de S ms relacionada con la disponibilidad para las plantas es la de los sulfatos, ya que
en esta forma el S es absorbido por las races.

Los sulfatos se mueven en el perfil del suelo y son acumulados en el horizonte B debido a la
mayor capacidad de retencin. En un cultivo de trbol en California se aplic yeso (sulfato de
calcio) a un suelo de textura franco arenosa y se recuper, despus de una temporada de
crecimiento, un 77% del S aplicado en el agua de percolacin. Tambin se ha demostrado el
movimiento de sulfato en columnas de suelo mediante el uso de S radiactivo (S35).

Los aportes atmsfericos de S son muy variables pero en zonas no industriales y continentales
pueden ser del orden de 2 a 4 kg de S por ha ao; en cambio, en reas industriales los valores de
S pueden ser de 60 kg ha-1 ao-1 o ms altas. En una extensa zona de Estados Unidos, en el
noreste, la depositacin anual de S es del orden de 12,5 kg ha-1 (Johson, 1987).

En el estudio de la disponibilidad de azufre en un sistema agrcola se requiere adems de los

valores analticos realizar un balance de los aportes y prdidas que pueden ocurrir en dicho suelo
y, a partir de esto, considerar si el suministro es suficiente para los requerimientos de los cultivos.

EL POTASIO, MAGNESIO Y CALCIO EN LOS SUELOS

El potasio, calcio, magnesio y tambin el sodio en algunos aspectos cumplen un rol comn e
interrelacionado en el sistema suelo-planta. Los tres primeros forman parte de los elementos
qumicos que han sido definidos como esenciales para la nutricin de las plantas.

El sodio, que tambin es absorbido en forma catinica (Na+), no es universalmente aceptado

como un elemento mineral esencial y se ha comprobado que slo algunos cultivos se benefician
con su aplicacin.

Sobre la base de numerosos ensayos de invernadero con alfalfa en suelos de New Jersey, Bear y
Toth, citados por McLean y Carbonell (1972), sugieren que la saturacin de bases ideal en el suelo
debe ser: 65% Ca, 10% Mg, 5% K y 20% H. Ms tarde, Graham, citado por McLean (1977),
recomienda que los porcentajes de saturacin para Ca, Mg y K deberan ser de 75; 10 y 2,5 a 5%,
respectivamente y que en los rangos de 65 a 85% para Ca; 6 a 12% para Mg y 2 a 5% para K,
aparentemente no habran efectos apreciables en los rendimientos.

En estos primeros estudios tambin se comprob que cuando las plantas crecen en un medio con
una saturacin de Ca, bajo el ptimo, absorben ms K que el necesario para su nutricin normal.
Por tanto, cantidades apropiadas de Ca aportadas como cal bajan la absorcin de K, el cual es un

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elemento de ms alto costo en la fertilizacin. Tambin se comprob que cuando la relacin Ca/K
en el tejido est sobre 4 (ms de 2% Ca o menos de 1% de K en los tejidos de las plantas), los
rendimientos decrecen (McLean, 1977).

CONCEPTO DE LAS RAZONES DE SATURACIN POR CATIONES BSICOS RSCH

McLean (1977) seala que el concepto se puede sustentar ampliamente en los siguientes
principios:

a) La retencin de los cationes en los sitios de intercambio difiere entre cationes y vara bastante
para el mismo tipo de catin a diferente saturacin.

b) Las cantidades de los cationes en forma intercambiable frecuentemente no son proporcionales

a las cantidades solubles, activas, o inmediatamente disponibles para la planta, la relacin
depender del grado de saturacin del in en la capacidad de intercambio catinico del suelo y el
exceso de un catin puede bajar la actividad y la absorcin de otro por la planta.

c) La adsorcin complementaria de iones para un in dado tiene marcados efectos en el

intercambio y absorcin por la planta del in en cuestin.

d) Ambos, la capacidad (intercambio total) e intensidad (actividad) de un catin adsorbido influyen

en la disponibilidad de un catin para la planta.

e) La saturacin de las cargas dependientes del pH aumenta la actividad y disponibilidad para la

planta de los cationes bsicos divalentes.

McLean y Carbonell (1972) sealan que el nivel de saturacin y las relaciones pueden variar
mucho ms que lo encontrado por Graham (trabajo no publicado), sin un importante efecto en los
rendimientos. Sin embargo, se deben seleccionar una especfica saturacin catinica bsica y un
nivel de pH en el suelo.

Se ha visto que no es posible generalizar una relacin ptima para los cationes, ya que otras
caractersticas de los suelos pueden estar influyendo. McLean (1977) hace referencia en relacin
con algunos inconvenientes que presenta la determinacin analtica de la capacidad de
intercambio catinico en los suelos (CIC), la cual es necesaria para calcular la saturacin de
cationes. Por ejemplo, en los suelos calcreos la solucin extractante solubiliza parte de los
cationes bsicos que no estn adsorbidos a los sitios de intercambio, por lo cual los mtodos
usados no son adecuados para determinar la CIC en estos suelos. Por otra parte, Carrasco y
Sadzawka (1985) hacen un detallado anlisis de los factores que influyen en la determinacin de
la CIC en suelos formados a partir de materiales volcnicos y de ello se puede concluir que en
ests suelos los valores obtenidos son dependientes del mtodo utilizado.

La saturacin ptima para los rendimientos mximos es dependiente de la CIC del suelo. Cope,
citado por McLean (1977), encontr para el cultivo de algodn en suelos de Alabama, que en
aquellos suelos de CIC baja (0 a 5 meq/100 g) la saturacin de K deba ser de 3,8%; en los de CIC
media (5 a 10 meq/100 g), de 2,9%; y en los de CIC alta (ms de 10 meq/100 g) de 2,6%. Estos
resultados deben tomarse como una referencia general, ya que para mejorar la interpretacin de
estos conceptos se deben considerar las caractersticas de los suelos y de los cultivos.

EL POTASIO

El potasio es uno de los elementos ms abundantes en la litsfera (2,6%). Los contenidos en los
suelos normalmente varan 1 entre 0,5 a 2,5% y por lo comn es de 1,2% (1,2 x 104 mg kg - ).

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El potasio contenido en los suelos se origina a partir de la meteorizacin de las rocas que
contienen minerales en los cuales uno de los constituyentes es el potasio. Los contenidos de K en
los minerales de los suelos varan entre 3 y 20%. Esta reserva de K se encuentra generalmente en
forma de silicatos, ya sea integrando rocas o como minerales primarios libres, en forma de
feldespatos potsicos, como micas o como minerales secundarios, illitas, vermiculitas, esmectitas,
etc.

La capacidad de liberacin de K desde los minerales, aunque es un-proceso muy lento como para
tener importancia como suministro de K para las plantas, es un proceso que ocurre, existiendo una
liberacin lenta en el tiempo.

Se han definido cuatro fracciones de K segn su disponibilidad para los cultivos: potasio en
solucin (Ks), potasio de intercambio (Ki), potasio no intercambiable (K ni) y potasio mineral (Km).
Las plantas absorben el K principalmente como in K+ desde o va solucin suelo.

El potasio en la solucin suelo. Los contenidos de K en la solucin suelo son variables; los
valores ms comunes fluctuan entre 1 y 10 mg kg-1. Singh y Jones (1975, 1976) han sugerido
contenidos ptimos en solucin para algunos cultivos con requerimientos altos y medios de K de
14,5 mg kg-1 y de 8,7 mg kg-1, respectivamente.

Los contenidos de K en los extractos de saturacin comnmente varan entre 3 a 156 mg kg-1 y los
valores ms altos se dan en suelos de zonas ridas o salinas. En un suelo del valle del Maipo se
encontraron contenidos de 3,9 a 12,5 mg kg-1 en el horizonte superficial y en el segundo horizonte
vari entre 0,8 a 3,5 mg kg-1 (Bustos, 1992).

Los valores de K solubles son difciles de comparar, ya que los contenidos dependen bastante de
las metodologas analticas empleadas.

El potasio se puede mover en el perfil del suelo por flujo de masa y el movimiento a la superficie
radical esencialmente por difusin, este mecanismo ocurre slo a distancias muy pequeas en
torno a las raices (1 a 4 mm).

Potasio de intercambio. El potasio, en forma similar a los otros cationes, puede ser retenido en la
superficie de los coloides por atraccin electrosttica. Los cationes retenidos de esta manera son
fcilmente desplazados o intercambiados cuando el suelo es tratado con soluciones de sales
neutras. En muchos laboratorios, para determinar el K de intercambio (Ki) se usa una solucin de
acetato de amonio 1N a pH 7. Por lo general, menos del 1% del K total (Kt) en los suelos se
encuentra en la forma de Ki.

El comportamiento del Ki en los coloides del suelo no es homogneo, ya que es retenido en tres
tipos de sitios de intercambio o posiciones de unin.

- posicin plana (posicin p), corresponde a las superficies externas de algunos filosilicatos y no es
especifica para K.
- posicin de borde (posicin b), corresponde al K retenido a la entrada de los espacios intercapa
de las arcillas tipo 2:1.
- posicin interna (posicin i), el K es retenido en el interior de los espacios intercapa y tiene una
alta especificidad para K.

El Ki en posicin p esta en equilibrio con el K en solucin en un grado ms alto que el Ki en

posiciones b e i.

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La importancia del K de intercambio es restituir el K en solucin cuando este ha sido removido por
el cultivo o perdido por lixiviacin; por lo tanto, es importante definir la relacin entre el Ki (Q para
cantidad) y la actividad del K en solucin (I para intensidad). Al respecto, se ha definido el
concepto Q/I, el cual fue desarrollado por Beckett en Inglaterra para predecir el "status" de K en los
suelos.

La capacidad tampn (capacidad buffer) en algunos suelos de Chile fue estudiada por Rodrguez
(1988), quien seala que los suelos del sur tendran una baja capacidad para restituir el K de la
solucin y que en estos suelos con bajas dosis de K pero frecuentes, es posible obtener una
disponibilidad de K adecuada para los cultivos. Los suelos de la zona centro norte presentan una
mayor capacidad para restituir el K de la solucin, pero en situaciones de correccin se requieren
dosis ms altas de K en comparacin con los suelos del sur en los cuales predominan el alofn y
la haloisita.

Potasio no-intercambiable. En los mtodos para determinar las distintas fracciones de potasio en
los suelos se hace una diferenciacin entre K no-intercambiable y K mineral (Goulding, 1987). La
definicin de una fraccin de K no-intercambiable obedece al hecho que una parte del K mineral
participa como reserva, fraccin que puede contribuir con la restitucin del "pool" lbil de K en los
suelos. En algunos suelos esta contribucin puede ser significativa en una temporada de cultivo,
pero en otros esta liberacin es demasiado lenta para satisfacer los requerimientos de los cultivos.

Potasio mineral. El K se encuentra como constituyente de algunos minerales de los suelos y

stos, aunque muy lentamente, pueden contribuir con el "pool" lbil de K. Esta fraccin constituye,
en una buena medida, una forma de K no-intercambiable y es difcil separarlas.

Retencin de potasio en los suelos. La retencin de K ha sido tradicionalmente denominada

"fijacin de potasio" y es un fenmeno conocido desde comienzos del presente siglo al
comprobarse que parte del K aplicado no pasa a formar parte del K fcilmente disponible (Ks + Ki).
Los suelos no presentan la misma capacidad de retencin de K y esta alcanza un mximo en
suelos con alto contenido de arcillas tipo 2:1.

La retencin de K es el resultado de la adsorcin y atrapamiento del K entre las capas de las

arcillas tipo 2:1, particularmente vermiculita, illita (mica hidratada) y esmectita, y tambin ha sido
informado para glauconita, beidelita y nontronita. Sparks y Huang (1985) sealan que las micas
hidratadas fijan K en condiciones de suelo seco y hmedo, mientras que la montmorillonita fijara K
slo cuando los suelos se secan. En estas arcillas el K es atrapado en el espacio intercapa al
producirse una contraccin.

La retencin de K en forma no-intercambiable es un proceso rpido. Rodrguez (1988) econtr

que ocurra antes de las 24 horas, tambin seala que no se encontr retencin en suelos con
arcilla 1:1 o en las no cristalinas, ni para condiciones hmedas o secas y, al estudiar un gran
nmero de suelos de la zona centro norte determin que slo una baja proporcin de stos
presentaba retencin de K.

Liberacin de potasio. La liberacin de potasio desde la fase slida del suelo permite restituir el
K de intercambio que ha sido utilizado por los cultivos. El potasio retenido en los suelos en forma
no-intercambiable puede ser liberado lentamente.

Capacidad potencial tampn (PBCk ) . En los estudios realizados para conocer la capacidad de
suministro de potasio se han definido algunos parmetros, entre otros est la capacidad potencial
tampn, de Beckett (1964).

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La capacidad potencial tampn se obtiene a partir de la curva que relaciona Q/I, la cual se obtiene
produciendo variaciones de la intensidad de K al equilibrar el suelo con soluciones con
concentraciones variables (I); en la prctica, el valor absoluto de Q no se mide y, slo se mide el
cambio de potasio inicial en la solucin (,njK). Rodrguez et al (1974), en suelos de la zona central
de Chile,*no encontraron una relacin de este parmetro con la absorcin de K por los cultivos y
concluyen que no seria un ndice adecuado del poder de suministro de K en estos suelos.

En esta misma relacin, los valores en el eje de las abscisas se expresan como la relacin de
actividad para potasio (AKk) -y representara la intensidad del K lbil del suelo y, cuando el factor
Q o el valor delta K es igual a cero, ella es una medida del grado de K disponible en equilibrio y se
define como el parmetro AKek. Rodrguez et al (1974) encontraron, para los suelos de la zona
central de Chile, que la utilizacin conjunta de los parmetros AKk y PBCk, as como tambin el
potasio de intercambio (ki), explican satisfactoriamente el poder de suministro de K en los suelos
estudiados.

La capacidad potencial tampn (PBCk) del suelo es una medida de la cantidad de potasio lbil que
un suelo puede suministrar. En otras palabras, indica la capacidad o poder de un suelo para
mantener el nivel de K en la solucin suelo o factor intensidad.

Le Roux, citado por Sparks y Huang (1985), encontr que un alto valor de PBCk es indicativo de
un valor constante en el suministro de K durante un prolongado periodo, mientras que un valor
bajo sugiere la necesidad de aplicaciones de potasio ms frecuentes, ya que pueden existir casos
de suelos con un bajo valor de PBCk y no responder las aplicaciones de K por una contribucin
del K no intercambiable, fraccin desde la cual se libera K en el tiempo, pasando a las formas
intercambiables y solubles.

EL MAGNESIO.

El magnesio se mueve a la superficie radical principalmente por flujo de masa y es absorbido

como Mg+2.

Los contenidos de Mg en la solucin suelo pueden variar entre 5 a 50 mg kg-1 en las zonas
templadas, pero estos valores pueden ser de 120 mg kg-1 o ms. En soluciones nutritivas, con
centraciones de 24 mg L-1 han sido las apropiadas para la mayor parte de los cultivos (Tisdale et
al, 1985).

El contenido total de Mg en los suelos es variable y pueden encontrarse valores tal bajo como
1.000 mg kg-1 en suelos arenosos a 40.000 mg kg-1 en suelos arcillosos de zonas ridas o
semiridas formados a partir de materiales parentales con altos contenidos de Mg.

Las formas de Mg disponibles para las plantas son el intercambiable y el soluble. Los principios del
comportamiento del potasio en los suelos en general tambin aplican al magnesio.

En algunos estudios se ha observado y se sugiere una retencin de Mg asociada a reacciones de

precipitacin (Sumner et al, citado por Tisdale et al, 1985).

Las deficiencias de magnesio son comunes en suelos de texturas arenosas ubicados en regiones
hmedas. En estos suelos se encuentran contenidos muy bajos de Mg de intercambio, siendo
estos valores menores a 50 mg kg-1.

Los valores de saturacin de Mg dependen de la naturaleza del suelo, pero en la mayor parte de
los casos no debiera ser menor de un 10%.

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En suelos extremadamente cidos se puede afectar la absorcin de Mg en las plantas forrajeras y

ser una causa de la presencia de la hipomagnesemia, que es un desorden nutricional en los
bovinos por la falta de magnesio. Manterola y Cerdal/ en la Estacin Experimental Oromo en
Osorno, constataron hipomagnesemia (tetania del pasto) en bovinos de raza Holando Europeo y
observaron que los niveles bajos de Mg en el pasto estaban asociados con la poca de mayor
crecimiento de las plantas. La tetania del pasto frecuentemente se presenta en primavera, poca
en la cual se incrementa el crecimiento del pasto y el nitrgeno se encuentra en forma amoniacal
despus de la estacin fra.

Se ha demostrado en plantas jvenes de maz que los contenidos de Mg en las plantas son
notoriamente reducidos cuando el nitrgeno se aplica como NH4+ en vez de N03-

El magnesio puede ser lixiviado en los suelos, siendo estas prdidas del orden de 5 a 60 kg ha-1
ao. Las prdidas ms altas de Mg corresponden a suelos arenosos y particularmente en suelos
donde se realizan aplicaciones de KC1. El Mg es 'deplazado por intercambio catinico y se mueve
en el agua de percolacin siendo favorecido este proceso por la presncia de aniones tales como
cloruro y sulfato.

Osores y Rodrguez (1986) encontraron contenidos muy bajos de Mg en suelos de Chilo, siendo
estos en muchos casos de 12 mg kg-1 (0,1 meq/100 g). Para praderas de trbol blanco se ha
sugerido un nivel critico de_disponobilidad de Mg de intercambio en el suelo de 0,2 meq/100 g.

Bustos (1992) encontr, en perfiles de suelos de la Serie Maipo en la Regin Metropolitana,

contenidos entre 4,8 y 8,9 meq/100 g, en el horizonte superficial, siendo los contenidos ms altos
en profundidad; esto se explicara por el movimiento de Mg en el perfil favorecido por la solubilidad
de los sulfatos, cloruros y carbonatos de magnesio. No obstante los altos contenidos de magnesio
de intercambio en el suelo, los contenidos foliares en los rboles fueron bajos, lo cual se puede
explicar por la alta relacin Ca/Mg.

EL CALCIO.

El calcio es transportado a la superficie radical por flujo de masa en la mayor parte de los suelos.
En las zonas templadas los contenidos de Ca+2 en solucin varan entre 30 a 300 mg kg-1 y puede
ser tan babo como 8 mg kg en suelos de zonas lluviosas; comnmente los suelos tienen un valor
de 33 mg kg-1. Tisdale et al (1985) sealan que, aun cuando la concentracin de Ca en la solucin
suelo es 10 veces mayor que la de K, la absorcin es frecuentemente menor que la de potasio. El
Ca slo puede ser absorbido por las races jvenes en las cuales la pared celular de la endodermis
no est an suberizada.

Los contenidos totales de calcio en los suelos pueden variar de 1.000 mg -l kg-1 en suelos muy
meteorizados en el trpico a 250.000 mg kg -1 ms en suelos calcreos. Valores superiores a
30.000 mg kg-1 indican la presencia de carbonatos de calcio.

El calcio de los suelos tiene su origen en los minerales de las rocas del material parental. El
mineral plagioclasa, anortita, es una de las principales fuentes primarias de Ca en los suelos. La
calcita (CaC03) es frecuentemente la fuente dominante de Ca en los suelos de zonas ridas y
semiridas, como tambin pueden estar presentes la dolomita y el yeso.

El calcio liberado de los minerales a la solucin suelo puede tener distintos destinos: ser absorbido
por las plantas o por los microorganismos del suelo; ser retenido en forma intercambiable en la
superificie de los coloides del suelo; ser reprecipitado como compuestos secundarios de calcio; y,
en alguna medida, perderse en el agua de percolacin.

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Los suelos de texturas, finas y formados a partir de rocas con minerales que contienen calcio
tienen altos contenidos de este elemento tanto en la forma intercambiables como calcio total. Sin
embargo, en las regiones hmedas aun en suelos formados a partir de calizas son frecuentemente
cidos en la estrata superficial, ya que el calcio como los otros cationes bsicos son removidos por
lixiviacin. El agua que percola contiene dixido de carbono disuelto y se forma cido carbnico, el
cual favorece la prdida de calcio en el suelo y este gradualmente se acidifica.

El contenido de calcio en los suelos de las zonas ridas es generalmente alto independiente de su
textura, como resultado de las mnimas precipitaciones y baja lixiviacin. Muchos de los suelos de
zonas ridas tienen en su perfil depsitos secundarios de carbonatos y sulfato de calcio.

El calcio de intercambio, al igual que los otros cationes, est en equilibrio dinmico con el calcio de
la solucin suelo. Esto implica que si la actividad del calcio en solucin disminuye en la medida
que este es removido por las races o lixiviado, hay una tendencia a ser reemplazado por el calcio
intercambiable y, si la actividad es repentinamente aumentada, hay una tendencia al equilibrio en
la direccin opuesta.

En los suelos que contienen cantidades muy bajas o no contienen calcita, dolomita o yeso, la
cantidad de calcio en la solucin depende de la cantidad de calcio intercambiable presente en
dicho suelo.

Las carencias de calcio que conduciran a una reduccin de los rendimientos en los suelos
agrcolas son bastante raras. Incluso en los suelos ms cidos las cantidades de calcio son
suficientes para la nutricin normal de las plantas, lo que s se puede presentar son bajos
suministros internos de calcio en algunos rganos de las plantas.

En suelos cidos es de particular importancia un complejo de intercambio con una adecuada

saturacin con calcio y normalmente est asociado con rendimientos ms altos de los- cultivos; de
este modo, muchos cultivos respondern a las aplicaciones de calcio cuando el grado de
saturacin es inferior a 25%.

El tipo de arcilla influye en el grado de disponibilidad de calcio. Cuando en el suelo predominan las
arcillas tipo 2:1 se requiere un grado de saturacin mayor en comparacin con suelos con arcillas
1:1, mientras los primeros requieren una saturacin de calcio de 70% o ms, en los segundos se
requiere una saturacin de 40 a 50%.

La relacin entre Ca y los otros cationes en la solucin suelo influye en la absorcin de Ca por la
planta y en el crecimiento radical, valores de 0,15 a 0,20 parecen ser los ms adecuados.

Osores y Rodrguez (1986) encontraron un contenido muy bajo de bases de intercambio en suelos
de Chilo. Todos los suelos, con la excepcin de uno, tuvieron una suma de cationes entre 1 y 3
cmol (+)/kg (meq/100 g) en la estrata superficial, siendo ms bajos los valores en profundidad. En
este mismo estudio se seala que, en general, el Ca intercambiable correspondi al 50% de la
suma de bases, siendo en algunos suelos de slo un 30%.

Opazo y Veloso (1986), en suelos de origen grantico de la V Regin, encontraron que los valores
de saturacin de calcio en el complejo de intercambio variaron entre 52 y 78% y, la saturacin de
Ca en relacin con la suma de bases fue superior a 70% en todos los suelos.

Bustos (1992), en suelos Andepts y Ultisols de la zona sur (IX y X Regin), encontr valores ms
altos de la suma de bases y, al Ca intercambiable en relacin con la suma de bases fue superior al
70%, con la excepcin de un suelo con 63%.

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LOS MICRONUTRIENTES Y OTROS ELEMENTOS BENEFICIOSOS EN LA AGRICULTURA.

Los micronutrientes se pueden diferenciar en dos grupos en relacin con su naturaleza y

comportamientos en los suelos, stos son: los micronutrientes catinicos, entre los cuales se
encuentran el hierro, manganeso, zinc y cobre y, los micronutrientes aninicos donde se ubicaran
el boro, molibdeno y cloro.

Los problemas carenciales de micronutrientes son mucho menos comunes en comparacin con
los macronutrientes, con la excepcin del calcio, muy abundante en los suelos.

Las carencias de elementos menores son bastante locales y estn muy asociadas con el material
parental del suelo y con las propiedades del suelo que afectan las formas disponibles; adems, los
requerimientos de los cultivos son muy bajos como be ilustra en el cuadro 14.

Los cultivos pueden absorber cantidades de nutrientes superiores a sus requerimientos

metablicos. Esto en los micronutrientes ocurre especialmente en el caso del cloro, donde los
cultivos pueden absorber cantidades varias veces superiores a sus requerimientos sin efectos
adversos. Lo anterior ocurre debido a que la absorcin de elementos qumicos por las plantas es
un fenmeno no selectivo.

Cuadro 14. Contenido promedio de micronutrientes en el tejido vegetal y extraccin por el cultivo
de maz para un rendimiento de 100 qq ha-1.

Contenido Extraccin
Nutriente
(mg kg-1) (g ha-1)

Cloro 50 - 200 variable

Hierro 30 - 150 100
Manganeso 15 - 100 80
Zinc 10 - 50 150
Boro 5 - 50 60
Cobre 5 - 15 50
Molibdeno 1- 5 30

MICRONUTRIENTES CATINICOS

Los aspectos comunes de estos elementos en los suelos son, entre otros, que las plantas los
absorben como iones con carga positiva; se insolubilizan al subir el pH del suelo y pueden ser
retenidos en forma intercambiable, aunque esto ltimo no tiene mucha relevancia para estos
elementos.

Hierro. El hierro puede ser absorbido por las plantas como Fe+2, como quelato de Fe y + Fe+3, por
la baja solubilidad de los compuestos que contienen Fe se ve limitada la disponibilidad y absorcin
en esta forma.

La disponibilidad de hierro en los suelos est controlada por varios factores como: la hidrlisis, pH,
quelacin y reacciones de oxido-reduccin.

El Fe (III en la solucin suelo puede hidrolizar a las formas Fe2(OH)2+ , Fe+3, FeOH+2, Fe(OH)2+,
Fe(OH)30 y Fe(0H)_. Las primeras cuatro formas se presentan en condiciones cidas, mientras
que las dos ltimas son dominantes a pH sobre 7.

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La disponibilidad de Fe en los suelos es muy dependiente del pH y se ha comprobado que slo a

pH 3 las concentraciones de Fe solubles son adecuadas. En suelos neutros o alcalinos el
movimiento de Fe a la raiz slo se efecta por difusin y por intercepcin radicular.

Se han identificado a lo menos 16 diferentes factores que contribuyen con las carencias de hierro.
En resumen se pueden sealar los siguientes: 1) antagonismos del hierro con otros cationes del
suelo, principalmente con Mn y Cu; 2) el pH, la actividad del Fe+2 en solucin disminuye 100 veces
por el incremento de una unidad de pH y el Fe+3 disminuye en 1.000 veces; 3) la presencia de
bicarbonato en el agua de riego agrava las deficiencias de Fe como tambin la presencia de
carbonato en los suelos.

Manganeso. Se encuentra en la mayor parte de las rocas, en los minerales secundarios y como
xidos e hidrxidos.

Tisdale et al (1985) sealan como condiciones de suelo en las cuales es muy probable encontrar
deficiencias de Mn, cuando hay presencia de materiales calcreos, en pH alcalinos y suelos mal
drenados, los cuales han sido habilitados para la agricultura, donde el Mn es quelado por la
materia orgnica formndose compuestos insolubles.

El manganeso se encuentra en solucin principalmente como Mn+2 y su concentracin disminuye

100 veces por cada unidad de incremento del pH. El Mn en solucin es principalmente controlado
por el pH y el potencial redox.

En suelos extremadamente cidos, la solubilidad del Mn puede ser tan alta como para causar
problemas de toxicidad en las plantas. Esta situacin se ve agravada si tambin existen
condiciones de saturacin en el suelo en los cuales disminuyen el potencial redox y aumenta la
solubilidad del Mn+2.

En Chile es muy escasa la informacin con respecto a la dinmica del manganeso en los distintos
suelos. Philippi et al (1985) evaluaron los problemas de manganeso al estudiar la adaptacin de
genotipos de alfalfa en suelos Andepts con valores de pH inferiores a 5,4 y, analizaron Mn de
intercambio y soluble en el suelo y Mn en las plantas. El Mn de intercambio fue mayor en los
suelos ms cidos y las plantas absorbieron ms Mn pero no se alcanzaron niveles de toxicidad,
sin embargo, en todos los genotipos se alcanz una toxicidad leve con Al.

Zinc. Las condiciones de suelo ms asociadas con las deficiencias de Zn son: 1) suelos arenosos
con contenidos muy bajos de Zn total; 2) suelos neutros o alcalinos, especialmente si contienen
carbonatos; 3) altos contenidos de fsforo disponible; 4) algunos suelos orgnicos; y 5) subsuelos
expuestos por operaciones de nivelacin o bien por erosin.

El zinc en los suelos se puede encontrar en las siguientes formas: soluble en solucin; Zn de
intercambio; complejado orgnicamente y en los minerales primarios y secundarios. En muchos
suelos, el Zn se encuentra en minerales ferromagnsicos tales como: augita, hornblenda y biotita.

El Zn es adsorbido por los carbonatos o bien puede reaccionar y precipitar como Zn(OH)2 o ZnC03,
lo cual en suelos con presencia de carbonatos explicara en parte las deficiencias.

La materia orgnica tiene la propiedad de interactuar con el Zn y se han caracterizado tres tipos de
reacciones:

- Inmovilizacin del Zn por compuestos de alto peso molecular, como por ejemplo, lignina;
- Solubilizaci6n y movilizacin por cidos y bases de cadenas cortas;

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- Complejacin por sustancias orgnicas inicialmente solubles las cuale forman luego sales
insolubles.

Segn lo anterior, la accin de la materia orgnica en el Zn es considerada variable y dependiente

de las caractersticas y cantidad de los materiales involucrados.

Las reacciones primera y tercera, sealadas anteriormente implican una menor disponibilidad de
Zn en los suelos y, por otra parte, la formacin de quelatos solubles favorece la disponibilidad.

Se ha comprobado una interaccin del Cu y Fe con el Zn de tipo antagnica, probablemente

porque competiran por el mismo mecanismo de absorcin en las raices. Tambin altos contenidos
de fsforo disponibles en los suelos inducen deficiencias de Zn en las plantas.

La presencia de SO4- favorece la solubilidad y movilidad de zinc en los suelos, no obstante la

movilidad del Zn en los suelos es muy baja, considerndosele ms bien inmvil en el perfil del
suelo.

Cobre. Los sulfuros son los minerales de cobre predominantes en la corteza de la Tierra y tambin
estn presentes minerales secundarios relativamente insolubles que incluyen xidos, carbonatos,
silicatos, sulfatos y cloruros.

Las deficiencias son comunes en suelos Histosols muy cidos, aunque en general se puede
afirmar que las carencias de cobre son menos comunes en comparacin con otros
micronutrientes.

En los suelos, adems de la presencia de cobre en minerales primarios y secundarios, puede

existir en las siguientes formas: - En la solucin suelo en forma inica o complejado:

- Intercambiable;
- Ocluido y coprecipitado en xidos;
- Adsorbido en forma especifica;
- En residuos orgnicos.

Cuando el valor de pH es bajo, menor de 6,9, el cobre en la solucin suelo se encuentra

principalmente como Cu+2 y sobre este valor se encuentra en forma de hidrxidos Cu (OH)2 y
CuOH .

La solubilidad del Cu es muy dependiente del pH y por cada unidad que decrece el pH aumenta
100 veces.

El cobre es muy inmvil en el suelo y es absorbido principalmente en la medida que las raices
exploran el volumen de suelo, mecanismo que recibe el nombre de intercepcin.
La disponibilidad de Cu para las plantas en alguna medida est gobernada por las formas
adsorbidas en la superficie de los xidos y el ligado a la materia orgnica del suelo, lo cual se
puede representar como:

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MICRONUTRIENTES ANINICOS.

Lo comn en estos microelementos es el hecho que las plantas los absorben en forma de aniones,
in con carga negativa y, tambin interactan con la fase slida del suelo a travs de la adsorcin
de tipo aninica. De los tres elementos, boro, molibdeno y cloro, este ltimo prcticamente
permanece en la solucin y puede ser lixiviado fcilmente en el agua de percolacin.

Boro. Se encuentra en bajas concentraciones en la corteza de la Tierra, alrededor de 10 mg kg-1 y,

los contenidos en los suelos varan entre 2 a 200 mg kg-1 , pero menos del 5% del total est en
forma disponible para las plantas. Hasta la fecha, el mtodo ms confiable para medir el B
disponible es aquel en el cual se realiza una extraccin con agua caliente.

El origen del boro en los suelos radica en los borosilicatos (turmalina), mineral que es bastante
insoluble y resistente a la intemperizacin.

El boro en los suelos existe principalmente en cuatro formas:

- En las rocas y minerales;

- Adsorbido en la superficie de las arcillas y xidos; - Combinado con la materia orgnica;
- Ionizado en solucin, boratos y cido brico en forma libre no ionizada y que predominan en la
solucin suelo.

Molibdeno. Las cantidades en los suelos son muy pequeas, comunmente los contenidos son de
alrededor de 1 mg kg -1. Las deficiencias se presentan principalmente en condiciones de acidez y
texturas arenosas. Al aumentar la acidez disminuye la disponibilidad de Mo.

Cloro. En la mayor parte de los suelos el cloro se encuentra como sales solubles, NaCl, CaC12 y
MgC12. El cloro es absorbido fcilmente por las plantas y tambin se mueve en el perfil. Los
niveles en los suelos pueden llegar a ser txicos por aportes del agua de riego, o nivel fretico alto
y movimiento ascendente por capilaridad aumentando la concentracin en la zona de raices.

OTROS ELEMENTOS BENEFICIOSOS.

Sodio. Las bajas cantidades en los suelos son una evidencia que en las regiones hmedas es
meteorizado y lixiviado. Puede presentarse en cantidades altas en zonas ridas y semiridas. Las
plantas se pueden beneficiar ya sea porque tienen una mayor habilidad para absorber el sodio y
ste sustituye al potasio en algunas funciones o bien tienen un requerimiento mayor de sodio
debido a su metabolismo, como sucede en la betarraga, las forrajeras, la remolacha, la espinaca,
la acelga suiza. En los forrajes el sodio mejora la palatabilidad.

Silicio. El silicio es el segundo elemento ms importante en la corteza terrestre (27,6%) y puede

variar desde ms de un 40% en suelos arenosos a menos de 9% en suelos tropicales altamente
meteorizados. Se han encontrado efectos beneficiosos en caa de azcar. En arroz, altas
aplicaciones de nitrgeno hacen ms susceptible la planta *al ataque de hongos y, para corregir el
problema, en Japn se recomienda aplicar silicio.

Cobalto. Se ha demostrado que es esencial para la fijacin simbitica y tambin es importante en

la dieta de los animales rumiantes, ya que los microorganismos del rumen lo requieren para la
sntesis de la vitamina B12 y una forma de proveerlo es a travs de la fertilizacin.

Selenio. Una baja concentracin en los forrajes puede provocar la distrofia muscular en bovinos y
ovinos, lo cual puede ser prevenido o corregido con tratamientos terapeticos, pero tambin en

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algunos pases como Nueva Zelanda y USA se han realizado aplicaciones a los suelos con
buenos resultados.

EVALUACION DE LA FERTILIDAD DE LOS SUELOS

La evaluacin de la fertilidad puede tener dos finalidades: a) realizar un estudio de diagnstico de

la disponibilidad de nutrientes para una zona o para un tipo de suelos de caractersticas parecidas
con el objeto de tener una interpretacin general para el rea; y b) realizar el diagnstico a nivel de
potrero para establecer un cultivo en una pradera o en un huerto frutal.

Los primeros estudios se han denominado como caracterizacin de la fertilidad de los suelos y lo
realizan las instituciones de investigacin agrcola a nivel nacional o regional. En Chile, en el
pasado las realizaba el Ministerio de Agricultura; en la actualidad estos trabajos los realizan el
Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) y las Universidades. A estos estudios se les han
dado distintos nombres como: ensayos exploratorios, exploracin de deficiencias nutritivas,
estudios de fertilidad de los suelos, etc. Para su realizacin se pueden emplear todas las
metodologas propuestas para la evaluacin de la fertilidad de los suelos, que son:

Observacin visual de sntomas. Se utiliza una escala cualitativa en relacin con la severidad
del problema nutricional una vez caracterizado bien el sntoma especfico que genera la deficiencia
del nutriente.

Mtodos biolgicos. Se usa el crecimiento de una planta o su rendimiento para determinar la

respuesta a un nutriente. De esta manera se evala el dficit en el suelo; cuando la respuesta es
alta quiere decir que el dficit es mayor. Los mtodos son:

A) Ensayos de campo: En este mtodo, que es el ms antiguo, se emplean parcelas

experimentales y se utiliza un cultivo de importancia para la zona. Los ensayos se realizan en
diferentes campos para tener la caracterizacin general para una zona o tipo de suelos.

B) Ensayos de invernadero. Se emplea por ser una metodologa simple, rpida y econmica, en
la cual se usa una planta indicadora que tiene la caracterstica de ser sensible al nutriente en
estudio y de rpido crecimiento. Han sido muy empleados en Europa y se han propuesto tcnicas
bien especficas como los mtodos de Mitscherlich, Chaminade, etc.

C) Tcnicas microbiolgicas. Se emplea un microorganismo muy sensible a una determinada

carencia nutricional en el suelo y se evala el desarrollo del micelio.

Anlisis de planta Las carencias nutricionales en los suelos tambin se pueden evaluar a travs
de la concentracin de nutrientes en el tejido de las plantas, cuando stas crecen en distintos
campos y relacionado con un parmetro de crecimiento o de produccin.

Anlisis de suelos. Se toman muestras de suelo de distintos campos y se analizan en el

laboratorio mediante mtodos que determinan la disponibilidad. No obstante, esta metodologa
requiere del conocimiento de los estndares para cada uno de los mtodos para poderla
interpretar.

En el estudio de casos a nivel de potrero, los mtodos empleados, por su rapidez, son el anlisis
de suelo previo al establecimiento de un cultivo anual o en una pradera. En cambio en cultivos
permanentes, el anlisis de suelo tiene utilidad antes de plantar, para efectuar algunas
correcciones en la plantacin, ya que durante el cultivo se logra un mejor diagnstico con el
anlisis de planta, conocido como anlisis foliar, para el cual es importante tornar una muestra del
tejido correcto en la poca indicada.

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AUTOEVALUACIN N 3

1. Explique brevemente las perdidas de azufre en el suelo.

2. Qu alteraciones en la planta ocurre en la planta por deficiencia y exceso de Calcio?.

3. Cmo podran los cambios naturales afectar la fertilidad de un horizonte?

4. Cmo el tipo de vegetacin que crece en un suelo puede afectar en contenido de nutrientes
del suelo?.

5. Cmo afecta el clima el contenido de nutrientes de un horizonte?

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