Cte dIvoire : insubmersibles Libanais

En un sicle, malgr les crises, ils ont bti un empire. Les Libanais possdent
les plus grosses entreprises ivoiriennes et pseraient 8 % du PIB national.
Enqute sur cette communaut aussi discrte quomniprsente, nourrissant
tous les fantasmes.
Le maire Aby Raoul sait ce que sa commune doit aux Libanais. Vritables barons de
lconomie ivoirienne, ils sont nombreux stre installs Marcory, o ils
possdent les plus grandes entreprises. Fin 2017, ldile leur offrira son tour un
cadeau hautement symbolique en inaugurant une rue de Beyrouth.
Le projet, port par Joseph Khoury, prsident de la Chambre de commerce et
dindustrie libanaise de Cte dIvoire (CCILCI), sera loccasion de clbrer en
grande pompe lattachement infini que ces immigrs vouent leur terre dorigine.
Le jour J, ils seront runis en masse, affichant, une fois nest pas coutume, leur
puissance.
Comme en 2013, lorsquils avaient organis un grand meeting en lhonneur du
prsident libanais, Michel Sleiman, loccasion de sa visite en Cte dIvoire. Une
premire en Afrique depuis lindpendance du pays du Cdre, en 1943.
Partenaires
En attendant, les hommes daffaires ivoiro-libanais continuent de tisser des liens
entre leurs deux patries. Mi-juin, deux banques libanaises, Fransabank et Banque
Misr-Liban, sont venues linvitation de la CCILCI faire la promotion de leurs
bureaux de reprsentation Abidjan.
Dans les repas daffaires, dans la rue, la prsence de ces lointains descendants des
Phniciens alimente les conversations. Mais, au plus haut sommet de ltat, personne
ne parle jamais ouvertement deux. En Cte dIvoire, les Libanais sont la fois lobjet
dun tabou et dune attention permanente. Tout autant rvrs, apprcis, que craints
et vous aux gmonies la moindre occasion.
la fin de la crise postlectorale, en 2011, les ressortissants de ce petit pays
montagneux du Proche-Orient dtenaient selon leurs dires 40 % de lconomie
nationale
Estime plus de 80000 individus, dont 90 % rsidant Abidjan et la plupart
possdant la nationalit ivoirienne, cette diaspora libanaise la plus importante
dAfrique fonctionne en circuit ferm dans les affaires, lit chaque anne sa Miss,
vite gnralement les mariages mixtes et ne se soigne que dans ses propres
cliniques. De quoi alimenter la machine fantasmes.
la fin de la crise postlectorale, en 2011, les ressortissants de ce petit pays
montagneux du Proche-Orient, coinc entre la Syrie et Isral, dtenaient selon leurs
dires 40 % de lconomie nationale.
Ils sont absolument incontournables dans les secteurs de la grande distribution
(Prima Center, CDCI, Prosuma), de la distribution automobile (Rimco, Kia), de
lameublement et de lquipement (Orca, Galeries Peyrissac, Nasco), de loutillage
et des matriaux de construction (Bernab, Technibat), de lagroalimentaire (TOG,
Sipro-Chim, Carr dOr, Yoplait, Pepsi), du commerce du cacao (Safco, S3C) et du
bois, mais aussi dans la petite et moyenne industrie (Sotici, Sotaci, Cotiplast, Aciries
de Cte dIvoire).
Des entreprises dont les liquidits ont largement t investies dans limmobilier.
Daprs la CCILCI, les Libanais possderaient entre 50 % et 60 % de la valeur du
parc de la capitale conomique, Marcory, parfois appele little Beyrouth ,
Yopougon, mais aussi Adjam et Treichville, o beaucoup avaient lorigine pos
leurs valises.
Les plus fortuns habitent la Riviera, dans des villas luxueuses, non loin de la
rsidence du prsident de la Rpublique. Et, comme lui, ils vont se dtendre le
week-end Assinie, le spot le plus hupp du pays, surnomm la pointe des
milliardaires .

Ombre
Ils sappellent Fakhoury, Seklaoui, Khalil, Fakhry, Omas, Hyjazi, Ezzedine, Zorkot,
Lakiss, Khachab ou encore Beydoun. Mais ils naiment rien de plus que rester dans
lombre. Demandez un entrepreneur libanais de parler de sa russite et il fera tout
pour la relativiser. Je nai aucune envie de voir les impts dbarquer pour me
mettre sur la paille , explique clairement un chef dentreprise.
Limage du miracle ivoirien a la peau dure, et ce jusqu Beyrouth, o des
tmraires embarquent encore chaque anne pour les rives de la lagune bri
la recherche dun eldorado
Il ne faut pas caricaturer, tous les Libanais nont pas fait fortune. Beaucoup mnent
une vie simple et parfois extrmement modeste, semblable celle de centaines de
milliers dIvoiriens , soutient Hassan Hyjazi, lun des chefs de file de la communaut,
actif dans limmobilier, la grande distribution, la chimie et le textile, qui consacre
une partie de son argent aider les plus dmunis pas seulement des Libanais ,
insiste-t-il.
Reste que limage du miracle ivoirien a la peau dure, et ce jusqu Beyrouth, o des
tmraires embarquent encore chaque anne pour les rives de la lagune bri la
recherche dun eldorado. Et mme lorsquils prfrent rester sur les bords de la
Mditerrane, les hommes daffaires cherchent obtenir leur part du gteau en
investissant dans le pays. Ils reprsentent ainsi 8 % des IDE enregistrs en 2016 par
le Centre de promotion des investissements en Cte dIvoire (Cepici).
Avenue
Le mythe est entretenu par les Libanais de Cte dIvoire eux-mmes. Fils et arrire-
petits-fils dimmigrs, quand ils ne se sont pas eux-mmes expatris, beaucoup
avouent ne pas vouloir retourner vivre au Liban, mais continuent dy passer des
vacances. Pendant lesquelles ils noublient pas dafficher leur statut parmi les lites.
Chez nous, ne pas mettre en avant sa russite, ce serait presque sexclure
socialement , assume lun de nos interlocuteurs. Pour rendre leur russite un peu
plus visible, les Libanais de Cte dIvoire ont obtenu que Zrarieh, ville du sud du
pays dont prs de 10 % de la diaspora serait originaire, inaugure une avenue
dAbidjan en mai 2016, en prsence du maire de Marcory.
Et, en 2013, cest Abidjan que lassociation Lebanon Mountain Trail, qui entretient
le plus long chemin de randonne du Liban, a rcolt ses plus gros dons de lanne,
loccasion dune soire organise lhtel Tiama, proprit de la famille Omas.
lui seul, Moustapha Khalil avait offert plus de 20000 dollars.
N en Cte dIvoire, lhomme daffaires, mort en 2014 lge de 74 ans, avait
constitu le groupe Eurofind, actif en Afrique et en Europe dans les secteurs de
lagroalimentaire, de la chimie et de la mtallurgie, et dont le chiffre daffaires serait
denviron 600 millions de dollars (538 millions deuros).
Comme beaucoup de familles libanaises, le pre de Moustapha Khalil a
dabord migr au Sngal avant de rejoindre la Cte dIvoire, en qute de
meilleures perspectives
Aprs ses funrailles, la premire dame, Dominique Ouattara, stait rendue en
personne la rsidence du dfunt dans le quartier de Cocody-Ambassade pour
prsenter ses condolances et celles du prsident.
Comme beaucoup de familles libanaises, le pre de Moustapha Khalil a dabord
migr au Sngal avant de rejoindre la Cte dIvoire, en qute de meilleures
perspectives. Capitale de lAfrique occidentale franaise (AOF), Dakar a t partir
du dbut du XXe sicle le premier point de chute avec Conakry de ces pionniers
sur le continent.
Dans un pays sous domination ottomane, les migrants sont alors majoritairement des
chrtiens appauvris par la crise de lindustrie soyeuse ou par le poids des impts,
selon les versions. Trs vite, leurs compatriotes chiites suivent le mme chemin.
Une immigration fortement encourage par la France: Les autorits coloniales
avaient besoin dintermdiaires pour commercer avec les Africains. Ils se sont rendu
compte que les Libanais taient capables de vivre en brousse au plus prs des
populations, dans des situations difficiles , explique le photographe et diteur Nabil
Zorkot.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, ceux que lon appelle encore les Syriens
profitent de lexplosion des besoins en matires premires agricoles, comme
le caoutchouc et le cacao, et en biens de consommation
Leur capacit de pntration de ces nouveaux marchs est facilite par leur effort
dacculturation. Ils apprennent le wolof ou le srre et pratiquent le concubinage
avec des femmes africaines.
Aprs la Seconde Guerre mondiale, ceux que lon appelle encore les Syriens
profitent de lexplosion des besoins en matires premires agricoles, comme le
caoutchouc et le cacao, et en biens de consommation. Quand, dans les annes 1960,
le prsident Houphout-Boigny, soucieux de mnager une place plus grande aux
Ivoiriens dans lconomie et dacclrer le dveloppement du pays, leur a demand
de quitter le secteur du commerce de dtail, ils ont investi dans la petite industrie.
Cest le cas des familles Abinader, dans la confiserie, ou Fakhry, fondatrice de la
Socit africaine de bonneterie. Souvent, ils sappuient sur des groupes franais
pour acqurir la matrise technique ncessaire, linstar des familles Khalil et Omas,
qui se sont allies Rhne-Poulenc pour fonder Sotici, spcialis dans la fabrication
de tubes en PVC, au dbut des annes 1970, avant de voler de leurs propres ailes.
Quarante-cinq ans aprs sa cration, son imposant logo en forme dlphant, pos
le long du boulevard Valry-Giscard-dEstaing, Abidjan, rappelle que la socit,
avec ses 30 milliards de F CFA (45,7 millions deuros) de chiffre daffaires annuel, est
un des leaders dans son domaine en Afrique de lOuest.
Vagues
La guerre civile qui clate au Liban en 1975 puis loccupation du sud du pays par
larme isralienne partir de 1982 dclenchent de nouvelles vagues dimmigration
vers la Cte dIvoire. Une partie des jeunes Libanais va grossir les rangs des
combattants, lautre fuit le conflit.
Arriv en 1977 Abidjan, Abdul Hussein Beydoun, cofondateur du groupe Yeshi,
avec la famille thiopienne Mekbebe, est un de ceux-l. Aprs avoir dbut dans un
simple garage de rparation de vlos et de motos Treichville, il va construire lun
des plus grands groupes privs ivoiriens, prsent dans huit pays africains.
Depuis son introduction la Bourse rgionale des valeurs mobilires (BRVM),
en 1998, la valorisation de lentreprise cote a grimp de plus de 2000 %
Outillage, matriaux de construction, distribution automobile, transformation de
cacao Son chiffre daffaires, tenu confidentiel, dpasserait 500 millions deuros.
Son coup de gnie: le rachat en 2003 du spcialiste de la quincaillerie et du matriel
technique Bernab, proprit du groupe lyonnais Descours & Cabaud, qui souhaitait
sortir de marchs jugs instables, alors que la Cte dIvoire senfonait dans une
dcennie de crise.
Depuis son introduction la Bourse rgionale des valeurs mobilires (BRVM), en
1998, la valorisation de lentreprise cote a grimp de plus de 2000 %. Du jamais-vu
sur la place abidjanaise.
La 63e ethnie de Cte dIvoire
Lorsquen 2004 Paris appelle ses ressortissants quitter le pays, de nombreux
entrepreneurs libanais sengouffrent dans la brche et, malgr les risques,
multiplient les investissements. Le prsident Gbagbo, heureux de trouver des allis,
dclare mme quils forment la 63e ethnie de la Cte dIvoire.
Durant cette priode, le groupe agro-industriel Carr dOr, fond par feu Ibrahim
Ezzedine, connat une ascension spectaculaire. Il est devenu en moins de vingt ans
lune des plus grosses fortunes libanaises du pays, mais aussi lune des plus
controverses, y compris parmi les siens, notamment en raison de son hgmonie
sur limportation du riz.
On parle frquemment de solidarit et dentraide propos des Libanais, alors que
nos cousins sont souvent nos plus froces concurrents. Et tous les coups sont
permis , glisse un patron.
Mais ce sont encore les chefs dentreprise franais qui sont les plus vhments,
furieux de se faire tailler des croupires par des concurrents dont ils envient lagilit,
tout en les accusant de ne pas respecter les rgles.
Conscients des prjugs qui leur collent la peau et dsireux de gagner en
respectabilit, les hommes daffaires libanais ont fond leur propre chambre
de commerce la fin de 2010
Plusieurs socits nous ont alerts lan dernier parce quelles se sentaient
harceles par les impts et quelles constataient que ce ntait pas le cas des
Libanais , rvle un diplomate. Double, voire triple comptabilit, corruption de
fonctionnaires ou de responsables politiques Les mauvaises pratiques en Cte
dIvoire sont dans les faits malheureusement loin dtre circonscrites une seule
communaut.
Lobby
Conscients des prjugs qui leur collent la peau et dsireux de gagner en
respectabilit, les hommes daffaires libanais ont fond leur propre chambre de
commerce la fin de 2010. La CCILCI fdre 273 socits, qui ralisent
1600 milliards de F CFA de chiffres daffaires, emploient 300000 salaris et
contribueraient hauteur de 8 % au PIB du pays et 15 % de ses recettes fiscales.
Elle permet ses membres dentretenir un dialogue permanent avec ladministration
fiscale. Ces changes nous permettent dtre informs des changements
rglementaires, dalerter les entreprises sur les chances venir, mais aussi de
dfendre au mieux leurs intrts , dtaille Michel Rustom, directeur gnral de la
CCILCI.
Grce ce lobby, les entreprises libanaises, trs prsentes dans les secteurs de la
plasturgie et de la grande distribution, auront russi reporter pendant environ
deux ans lentre en vigueur de linterdiction des emballages plastiques usage
unique, finalement acte en 2016.
Rvolution
Si elles ont loreille du gouvernement, cest notamment parce quelles ont fait partie
des premiers acteurs de la relance ivoirienne, aprs larrive au pouvoir dAlassane
Ouattara. Mais, depuis 2011, des dizaines de milliers dinvestisseurs trangers sont
venus ou revenus prospecter sur les bords de la lagune bri.
Et beaucoup de groupes libanais sont conscients quils doivent faire leur rvolution
pour rsister des acteurs comme Carrefour et CFAO, dont les ambitions narrtent
pas de grandir. Leur management est rest longtemps trs centralis, souvent
artisanal, presque toujours communautaire.
Pour faire face, ces entrepreneurs devront sans doute shabituer nouer des
alliances avec des partenaires extrieurs afin de dcupler leur capacit
dinvestissement
Parfois, nous confions la gestion dun stock une personne non pas parce quelle
est qualifie pour le faire mais parce que nous venons du mme village du sud du
Liban. Cest une question de confiance , reconnat le patron dun des principaux
groupes du pays.
Pour faire face, ces entrepreneurs devront sans doute shabituer nouer des
alliances avec des partenaires extrieurs afin de dcupler leur capacit
dinvestissement. Ds 2007, Yasser Ezzedine, propritaire de CDCI, poux de la
prsidente de la filiale de Bank of Africa en Cte dIvoire, avait montr la voie en
ouvrant son capital au fonds de Cauris Management.
Investisseur ou entrepreneurs
En 2014, il a rcidiv, laissant entrer le groupe marocain LabelVie et la socit
dinvestissement Amethis Finance, auxquels il a finalement laiss la majorit lan
dernier pour aider lentreprise passer un palier. Changement de plateforme
logistique ou de systme informatique, rebranding des magasins Ces partenaires
ont apport la fois de largent frais et de nouvelles comptences. Yasser Ezzedine
reste cependant le plus gros actionnaire titre individuel, avec 40 % des parts.
Mais tous ne sont pas encore prts agir en investisseurs plutt quen entrepreneurs.
On ne veut pas ouvrir notre capital parce quon ne matrise pas suffisamment bien
ce domaine , avoue Hassan Hyjazi, qui rve que ses enfants fassent perdurer sa
dynastie.
Peut-tre faudra-t-il attendre que la prochaine gnration, qui a fait des tudes,
prenne le pouvoir pour voir les mentalits voluer , estime un financier. Si la
concurrence leur en laisse le temps. Ce nest souvent quau dcs du fondateur que
la vritable passation seffectue.

Du Sngal aux deux Congos

Le premier Libanais signal en Afrique de lOuest a dbarqu au Nigeria en 1882.
Mais cest au Sngal que ses compatriotes sont ensuite arrivs en nombre. Plus dun
sicle plus tard, la communaut y est toujours prsente. On peut citer la famille
Kawar, propritaire de la chane de magasins Orca, ou Youssef Omas, fondateur de
Patisen.
Implants dans tous les pays de la sous-rgion (Guine, Ghana, Sierra Leone), ils
sont descendus partir des annes 1950 vers le Cameroun, le Gabon, puis vers les
deux Congos. Mais, depuis dix ans, ils ont perdu du terrain Yaound et Libreville.
Certains, comme la famille Hejeij, la tte du groupe de BTP Socofi, au Gabon,
restent cependant influents.