LOS PRIMEROS POBLADORES DE AMERICA

Comisin del Reencuentro y la Amistad. SMU. Jornada de Reflexin.-

Expone: Dr. Juan Carlos Rodrguez Nigro.

El origen del hombre americano

Hablar sobre los orgenes de los primeros americanos nos remonta al gnesis del
hombre en s, al periodo paleoltico y a las primeras apariciones de los antecesores
del hombre en las llanuras de frica; es referirnos a los 4,5 millones de aos de la
primera aparicin del Australophitecus en el continente africano, luego vendr
en Homo Hbilis hace 2 millones a aos atrs, despus aparece el Homo
Erectus alrededor de 1,4 millones de aos ; luego le sucedi el Homo
Sapiens (150.000 aos atrs en frica). Finalmente, hace unos 15.500 aos el
Homo Sapiens Sapiens llega a Amrica portando una cultura paleoltica superior
con un evolucionado complejo tecnolgico basado en la confeccin de puntas de
proyectil mediante la talla de piedra por percusin y otras avanzadas herramientas
de madera, hueso y marfil. Su llegada al Nuevo Continente forma parte de un
contexto de migracin y de colonizacin que caracteriza a toda la historia de la
Humanidad, en este caso procedente de las estepas centrales de Asia y de la regin
ms nororiental de Siberia.

Partiendo del hecho de que frica es la cuna de la Humanidad, y que desde ah se

expandi y coloniz las regiones ms remotas del mundo, cabe preguntarse cmo y
cundo lleg la especie humana al continente americano...este es uno de los temas
ms fascinantes de la antropologa, por la diversidad de teoras y sub teoras, y las
apasionadas discusiones cientficas al respecto.

Sin duda , no hay un consenso claro de cules fueron las rutas del poblamiento de
Amrica, pero hoy da se plantean dos teoras importantes:

Una teora propuesta es la autctonista, y afirma que el hombre americano

es autctono y que de Amrica emigr a otros continentes, pero actualmente
es una teora muy cuestionada por carecer de slidos fundamentos
cientficos.

Otra de las teoras poblacionales, ampliamente preferida por la mayora de

los cientficos, es la teora migracionista. Esta teora plantea que el
hombre lleg a Amrica cruzando un puente natural que una Asia con
Amrica. Ello debi ocurrir slo cuando contaba con suficientes elementos
culturales que le permitieron sobrevivir al rigor del clima fro del rtico.

Es as que los primeros habitantes del continente llegaron hace ms de

15.000 aos procedentes de Asia a travs de una compleja serie de oleadas
migratorias terrestres y martimas.

1
La ruta migratoria de Bering

Hoy est totalmente probado que durante la ltima glaciacin, la Glaciacin de

Wisconsin, la concentracin de hielo en los continentes hizo descender el nivel de
los ocanos en unos 120 metros. Los continentes ampliaron sus lneas costeras
dejando expuesta gran parte de las plataformas continentales.

Debido a que el estrecho de Bering, que separa Asia de Amrica, tiene una
profundidad de entre 30 y 50 metros, el descenso de las aguas durante la ltima Era
del Hielo dej al descubierto un amplio territorio que alcanz 1.500 kilmetros de
ancho uniendo los 90 km. que separan las tierras de Siberia y Alaska llamado
BERINGIA . Durante 2.000 aos este puente terrestre fue atravesado por los
animales provenientes del sudeste asitico seguidos por bandas de cazadores de
grandes animales .

Estos paleoamericanos persiguieron a los mamuts, antiguos bisontes y otras

presas mayores desde Asia caminando a lo largo del puente de Beringia, y luego
avanzaron hacia el sur por un corredor abierto entre dos capas masivas de hielo
canadienses .Despus de que estos primeros pobladores entrasen al continente, el
paso de Beringia fue cubierto nuevamente por el mar hace 11.000 aos, de modo
que quedaron prcticamente aislados del resto de la humanidad , y lentamente sus
descendientes fueron poblando todo el continente.

Es de destacar que salvo la ininterrumpida comunicacin entre esquimales de

Alaska y Siberia, y el histrico caso de una breve colonizacin vikinga en el ao 982
en la costa de Groenlandia, no existen pruebas contundentes que respalden un
contacto a travs del Ocano Atlntico entre la Amrica precolombina y el resto del
mundo.

2
La ruta migratoria de Bering es indiscutible y est firmemente confirmada por
pruebas arqueolgicas, genticas y culturales. Lo que actualmente se discute es si
esta fue la nica ruta de ingreso del homo sapiens al que hoy denominamos
continente americano. Esta misma ruta de Bering presenta dos posibilidades de
desplazamientos: una netamente terrestre y la otra costera, incluso de cabotaje.

Hasta hace unas dcadas, la teora preferida y casi "oficial" de la comunidad

cientfica era una nica ruta por tierra a travs de Beringia, actualmente es
cuestionada ya que la ruta terrestre significa atravesar zonas glaciares en donde la
supervivencia era muy difcil, mientras que seguir en bote las orillas de la tierra y del
hielo fue perfectamente practicable y, esto explicara el descubrimiento en el sur de
Chile de un yacimiento (Monte Verde) de ms de 14.000 aos de antigedad. Si
consideramos que hubo gente que lleg a alcanzar este extremo austral de
Sudamrica hace ms de 14.000 aos, sera sorprendente que no hubiesen viajado
en embarcaciones muy primitivas...

Hoy existe un fuerte consenso a propsito del linaje asitico de los primeros
americanos y ,se acepta que adems de los hombres que atravesaron Beringia a
pie, otros provenientes tambin de Asia se abrieron paso a Amrica por mar en
frgiles embarcaciones siguiendo toda la costa occidental del continente. Pero,
sucede que demostrar que el hombre lleg a Amrica en bote es mucho ms difcil
que probar su ruta terrestre. Recordemos que el nivel del mar al final de la ltima
glaciacin era unos 90 metros ms abajo que el actual, por lo que los restos de los
asentamientos humanos estaran ahora en aguas muy profundas y difcil de
explorar.

Finalmente, y en pocas ms recientes grandes navegantes proveniente de

Australia, del Sudeste asitico, y de la Polinesia debieron arribar ocasionalmente a
las costas americanas del Ocano Pacfico. Estas ltimas migraciones seran
congruentes con la hiptesis del poblamiento a travs de mltiples oleadas que se
sucedieron a lo largo del tiempo, pero no llegaron a constituir un aporte decisivo a la
poblacin americana.

As eran los primeros pobladores americanos

En realidad, el cundo y cmo lleg el hombre al continente americano son slo
dos piezas del complejo rompecabezas antropolgico. La tercera es saber quines
fueron los primeros americanos.

Se especula que estos primeros americanos eran audaces pioneros salvajes y muy
agresivos . Al analizar los restos seos de estos paleoamericanos se observa que
ms de la mitad de los hombres tienen profundas heridas causadas por acciones
violentas y que no parecen ser el resultado de accidentes de caza. Ms bien parece
el resultado de violentas peleas entre s.

3
Por el contrario, las mujeres no tienen este tipo de heridas pero tienen signos de
malnutricin, de abuso domstico, y vivan mucho menos tiempo que los hombres.
La mayor parte de estas mujeres moran muy jvenes, antes de los 26 aos.

Estos primeros americanos familiarizados con el riesgo, formaban pequeos grupos

familiares, que se desplazaban en busca de alimentos siguiendo la ruta de la
megafauna.

Sus herramientas hablan de las muchas habilidades que trajo el hombre a este
hemisferio: lanzas y flechas con puntas lticas ,de hueso de extintos caballos o de
marfil de mastodonte, el arco, las hondas ,hachas de mano, cuchillos y raspadores
de piedra y, agujas de hueso para confeccionar ropa adecuada para enfrentar el
clima extremo.

Estudios genticos actuales

Si bien es cierto que el estudio de piedras y restos seos parece muy subjetivo, el
estudio del ADN mediante la investigacin gentica se parece ms a la ciencia
exacta. A finales de la dcada de los 90, gracias a los anlisis genticos llevados a
cabo en las distintas poblaciones indgenas del continente americano, todas las
hiptesis sobre el poblamiento del continente americano comenzaron a tener un
firme apoyo cientfico ms all de los yacimientos arqueolgicos con sus huesos y
herramientas.

El estudio del genoma de una amplia seleccin de tribus indgenas americanas,

desde Canad hasta Tierra del Fuego, ha permitido demostrar que proceden de
oleadas migratorias de pobladores asiticos. El anlisis se vio dificultado por la
presencia de material gentico procedente de migraciones posteriores,
principalmente de los europeos y africanos que llegaron a Amrica a partir de 1492,
por lo que los investigadores se centraron slo en las secciones del genoma que
procedan totalmente de los nativos americanos.

Los genetistas utilizan el ADN mitocondrial para seguir el linaje femenino y

el cromosoma Y para seguir el linaje masculino. En el ao 2009, un equipo de
investigadores le dio al poblamiento de Amrica una antigedad de 15.000 aos,
basados en clculos segn el reloj mitocondrial aplicado a los linajes mitocondriales.
Desde el punto de vista del ADN mitocondrial el lugar de origen asitico ms
probable de los primeros americanos es la regin del lago Baikal, en Rusia. Pero, el
estudio gentico ha confirmado que no hubo un nico movimiento migratorio que
poblara toda Amrica, y la explicacin de que varias rutas fueran utilizadas an es
plausible.

4
Pasaron decenas de generaciones y aquellos hombres primitivos poblaron todo el
territorio americano. Su epopeya fue estimulada por los abundantes recursos que
iban encontrando cuanto ms tierras conocan y, a medida que el peregrinaje iba
avanzando cada vez ms hacia el sur, hallaban mejores condiciones climticas y
mayores facilidades para la caza. Por otra parte, el puente de Beringia ya haba
desaparecido, por lo que la gran aventura exploradora del paleoamericano se
transform en un viaje sin retorno.

A modo de conclusin, podramos expresar que hoy en da el estudio de los

primeros pobladores de Amrica pasa por un momento de gran confusin: nuevos
hallazgos arqueolgicos y descubrimientos genticos revolucionan nuestros
conocimiento acerca de los paleoamericanos , las teoras ya establecidas se
sacuden hasta sus cimientos y las nuevas ideas se acumulan por todas partes
provocando un apasionante caos cientfico. Los cientficos realistas son precavidos
respecto a estas nuevas y vigorosas ideas, y no ven una pronta solucin al
complejo rompecabezas del poblamiento americano. La especulacin es abundante,
pero las pruebas reales y concluyentes son sumamente difciles de encontrar ...

Bibliografa consultada:

"Civilizaciones Prehispnicas de Amrica", Osvaldo Silva Galdames. Editorial

Universitaria. Coleccin el Saber y la Cultura. Santiago de Chile, 1985.

"El Primer Hombre". Prehistoria, evolucin, cultura. Henry De Lumley.

Editorial Ctedra, 1998.

" La bsqueda de los primeros americanos", Revista oficial de National

Geographic Society. Vol.7, N6, diciembre 2000.

"Poblamiento de Amrica": https://es.wikipedia.org/wiki/Poblamiento de

Amrica.

"Evolucin: La saga humana". Los orgenes de la Humanidad. Nmero

Monogrfico. Edicin espaola de Scientific American. Noviembre, 2014

"La Primera Americana", Revista oficial de National Geographic Society.

Vol. 36,N1, enero de 2015.

Montevideo, 23 de mayo de 2016.

5
6
7