Beco urea) Bruno Latour La esperanza de Pandora Ensayos sobre la realidad PANEL mela)Titulo del original: Pandora's Hope. Essays on the Reality of Science Studies D 1999 ‘© by the President and Fellows of Harvard College, 1999 Traduccién: Tomas Fernandes Auz Revision técnica: Miquel Doménech Tustracidn de cubierta: Alma Larroca Primera edicién: febrero del 2001, Barcelona cultura Libre Derechos reservados para todas las edicidnes en castellano de la obra © Editorial Gedisa, 5. A Paseo Bonanova, 4, 1"-1* 08022 Barcelona (Espafia} Teléfono 93 253 00 04 Fax 93 253 09 05 corre electrémica: gedisa@gedisa,com httpuwww.gedisa.com ISBN: $4-7482-787-3 Depésita legal: B: 3547/2001 Impreso por: Carvigraf Cot 31, Ripollet Impreso en Espaiia Printed in Spain A Shirley Strum, Donna Haraway, Steve Glickman y sus babuinos, hienas ¥ cyborgs Lucifer es el tipo que arraja falea luz. Les envolveré en las tinieblas de le verdad. Lakatos a Feyerabend2 La referencia circulante Muestreo de tierra en la selva amazdénica La tiniea forma de entender la realidad de los estudios de la cien- cia es fijarse en lo que mejor se le da a dichos estudios, esta es, po- ner suma atencién en los detalles de la practica cientifica. Una vez descrita esta practiea tan de cerca como lo hacen los demis antropélogos cuando van a vivir entre tribus extranjeras, estare- mos en condiciones de volver a plantear la pregunta clasica que la filosofia de la ciencia ha intentado resolver sin la ayuda de un fun- damento empirico: {como hacemos para meter ¢] mundo en pala- bras? Para empezar, he escogido una disciplina, la agronomia, y una situacién, un estudio de campo en el Amazonas, que no re- querird4n demasiado conocimiento previo. Al examinar detallada- mente las practicas que generan informaciin sobre un determi- nado asunta, se pondrd de manifiesto cusn poco realistas han sido la mayoria de las discusiones filoséficas sobre el realismo. Las antiguas concepciones comenzaron con una separacién entre las palabras y cl mundo, y a partir de ahi intentaron cons- truir una miniseula pasarela sobre el abismo valiéndose de una arriesgada correspondencia entre dos ambites ontolégicos que se consideraban totalmente distintos: el lenguaje y la natura- leza, Me propango mostrar que no existe ni correspondencia ni Separaciones, ni tan siquiera dos dmbitos ontolégicos distintos, sino un fenémeno enteramente diferente: la referencia circulan- tw. Para captarla, necesitamos aminorar un poco el paso y dejar aun lado todas las abstracciones que usames para ahorrar tiem- po. Con la ayuda de mi cémara, procuraré poner algun tipo de or- den en la jungla de la practica cientifica. Fijémonos ahora en la primera foto fija de este montaje foto-filoséfico. Si una imagen vale mis que mil palabras, un mapa, como vamos a ver, puede valer por toda una selva. Ala izquierda de la figura 2.1 hay una amplia sabana. A la de- recha, comienzan abruptamente los confines de una densa si Un lado es seco y esta vacio, el otro es himedo y bullente de vida, Yy aunque pudiera parecer que los creadores de este limite hayan sido los pobladores locales, nadie ha cultivade jamas estas tierras: y ningun artificio ha trazado esta frontera, que se extiende a lo largo de cientos de kilametros. Aunque la sabana sirve como pas- tizal para el ganado de algunos terratenientes, este lindero es ol borde natural de la selva, no una divisoria establecida por mano humana. Figura 2,1 Las pequefias figuras perdidas en el paisaje, desplazadas a un lateral como en un cuadro de Poussin, sefialan algan aconteci- miento interesante con sus dedos y plumas. El primer personaje, aeel que esta sefialande hacia algunos drboles y plantas, os Edi- leusa Setta-Silva. Es brasilefia. Vive en esta region y da clases de botziniea en la pequefia universiclad de la reducida ciudad de Boa Vista, capital de la provincia amazdnica de Roraima. Inme- diatamente a su derecha, otra persona observa atentamente, sonriendo ante lo que Edileusa le esta mostrando. Es Armand ‘Chauvel, de Francia, Ha sido enviado aqui por ORSTOM, el ins- titute de investigacién de la antigua colonia perteneciente al im- perio francés, una «agencia para el desarrollo de la investigacién cientifica cooperativas. Armand no es botanice sino edafélogo (la edafologia o pedolo- gia es una de las ciencias que integran la agronomia, y no debe econfundirse ni con la geologia -ciencia del subsuelo-, ni con la podologia, la disciplina médica que trata los pies). Vive a unos mil kilimetros de distancia, en Manaos, que es donde el ORS- TOM financia su laboratorio instalado en un centro de investiga- ciones brasilefio denominade INPA. La tercera persona, la que esta tormando notas en su Lbreta, es Heloisa Filizola. Es gedgrafa, o mas bien, como subraya, geomor- féloga, es decir una estudiosa de la historia natural y social im- plicada en la morfologia de los terrenos. Es brasilefia como Edi- leusa, pero del sur, de Sdo Paulo, que se encuentra a miles de kilémetros de distancia, casi en otro pais. Es también profesora de universidad, aunque de una bastante mayor que la de Boa Vista. En cuanto a mi, soy el que ha sacado la foto y el que describe la escena. Mi trabajo, como antropélogo francés, consiste en observar a estas tres personas durante su labor. Como mis ocupaciones se desarrollan habitualmente en un laboratorio, decidi que seria bueno cambiar y eonvertirme en observador de un trabajo de cam- po. También decidi, siendo algo fildsofo, utilizar mi informe sobre Ja expedicién como una oportunidad para estudiar empiricamen- te la cuestién epistemoldgica de la referencia cientifica.A lo largo de este resumen foto-filosdfico pondré ante sus ojos, querido lec- tor, una pequefia parte de la selva de Boa Vista. Le mostraré al- gunos de los rasgos de inteligencia de mis cientificos y trataré de hacerle tomar consciencia del trabajo requerido para hacer reali- dad este impulso y esta referencia. (De qué estan hablando a tan temprana hora de esta mafiana de octubre de 1991, tras haber conducido el jeep por pésimas ca- rreteras hasta Negara este lugar agreste que, desde hace ya mu- chos afios, Edileusa ha dividido en secciones en las que ha ido ob- 40 servando las pautas de crecimiento de los arboles y la sociclogia y demografia de las plantas? Hablan del suelo y de la selva. ¥ pre- cisamente por pertenecer a dos disciplinas muy diferentes, hablan de ambas cosas de muy distinta manera. Edileusa esta sefialando una especie arborea resistente al fue- go qué sdlo acostumbra a crecer en la sabana y cuyos ejemplares se hallan rodeados de un gran mimero de brotes pequefios. Tam- bién ha encontrado drboles de esta misma especie a lo largo del limite del bosque, en donde su porte es més robusto pero no dan sombra a ninguna planta menor, Para eu sorpresa, ha consegui- do encontrar inclugo unos cuantos de esos arboles a unos diez metros dentro de la espesura, aunque en esa zona tienen tenden- cia a morirse por carecer de la suficiente luz. gPodria ser que el bosque estuviese avanzando? Edileusa duda. Para ella, el gran 4rbol que vemos al fondo de la imagen podria ser un explorador enviado por el bosque como vanguardia, o quizd un ejemplar de retaguardia que el bosque en retirada sacrifica al despiadada avance de la sabana. ;Avanza la selva como el Bosque de Birnam hacia Dunsinane, o se bate en retirada? Esa es la cuestién que interesa a Armand. Por ese motive ha venido de tan lejos. Edileusa cree que el bosque avanza, pero no puede estar segura debide a que las evidencias botanicas son confusas: el mismo arbol podria estar representando uno de estos dos contradictorics papeles: explorador o retaguardia. Para Ar- mand, el edafdlogo, lo que sucede a primera vista es que la saba- na ha de estar invadiendo el bosque poco a poco, al degradar el suelo arcilloso que necesitan los drboles sanoa y convertirle en un suelo arenoso en el que sélo pueden sobrevivir la hierba y los pequeiios arbustos. Si todos sus conocimientos de botanica hacen a Edileusa ponerse de parte del bosque, todos sus conocimientos de edafologia inducen a Armand a inclinarse por la sabana. El suelo se degrada de arcilla en arena, no de arena en arcilla; todo el mundo lo sabe. El suelo no puede evitar la degradacion. Si las leyes de la edafologia no pueden elucidar esto, deberian hacerlo las de la termodinamica, De este modo, nuestros amigos se enfrentan a un interesante conflicto copnitivo y disciplinar. Era facil justificar uma expedi- cién para resolverlo in sity. El mundo entero esta interesado en la selva del Amazonas. Las noticias que indican que el bosque de Boa Vista, en los limites de una densa zona tropical, avanza o re- trocede, son de hecho interesantes para los hombres de negocios. Igualmente facil ha sido justificar la mezela del saber practico de 47