Document gnr le 22 juin 2017 06:10

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La littrature du silence ( propos de Parain, Blanchot

et Des Forts)
Claude Perruchot

Volume 2, numro 1, 1966

URI : id.erudit.org/iderudit/036222ar
DOI : 10.7202/036222ar

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1492-1405 (numrique)

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Claude Perruchot "La littrature du silence ( propos de

Parain, Blanchot et Des Forts)." tudes franaises 21 (1966):
109116. DOI : 10.7202/036222ar

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 NOTES DE LECTURE

LA LITTRATURE DU SILENCE
( propos de Parain, Blanchot et Des Forts)

Si, comme le dit Eschyle, l'nigme se rvle qui sait

rserver le silence au sein de la parole , il et sans doute t
plus sage de se taire, ne ft-ce que pour honorer ces martyrs
du langage que sont Brice Parain, Maurice Blanchot et Louis-
Ren Des Forts. C'et t chapper au risque de trahir leur
pense, mais pour se jeter dans celui, plus grave, de trahir leur
silence en laissant s'tablir, comme le jardinier dans VElectre
de Giraudoux, ce mutisme qui est la manifestation prfre des
dieux, ce silence aux mille sons o tout est sa place ,
comme Parain nomme la paix des campagnes.
Or rien n'est plus loign de leur perspective qu'un silence
consacr , soit la contemplation muette de l'Ineffable, abon-
damment chant par les Romantiques et, jusqu' nous, par de
bavards ennemis du langage, soit la prsentation raliste
des objets au moyen de cette parole articule d'une ancienne
absence de parole qui, crit William Saroyan, n'est ni de l'an-
glais, ni du latin, ni du grec, m a i s . . . du roc, solide la faon
du roc, un langage de pierre qui est foncirement du silence .
Ce lourd silence, tout en or, riche et comme peupl de pr-
sences inhumaines tables ou dieux , ce calme loquent de
muse ou de jardin botanique tiquets, n'est plus possible pour
nous modernes qui retentissons encore de l'croulement du
surplomb de l'homme par l'tre. Fils d'dipe, dans l'exil et
le royaume de nos dserts sans sphinx, nous n'entendons plus de
voix qui aplanisse le chemin du Seigneur, mais seulement l'cho
de la parole dvastatrice : l'homme . Le confort d'un Verbe-
au-Commencement qui donnait aux choses leur visage d'identit
et laissait l'crivain la surprise de retrouver leur nom, avec
une demi-pause de suspense et un quart de soupir de regret,
n'est plus permis celui qui a entendu la leon d'humanisme
du xvin e sicle rompre cette harmonie. Et ce ne sont pas
seulement les philosophes de YAufkldrung qui ont dpeupl le

Claude Perruchot
 TUDES FRANAISES

silence des cieux, ni plus tard les moralistes nietzschens, mais

aussi bien les physiciens qui nous enseignent depuis un sicle
et demi ne pas chercher de substrat derrire les phnomnes,
de chose qui se meut derrire un mouvement. Ainsi n'y aura-
t-il plus pour l'crivain quelque chose ou quelqu'un qui
se tait dans le silence et qui s'exprimerait ou se reprsenterait
dans le langage. Au retour du Jardin des Oliviers, il ralise len-
tement, non sans nostalgie, que la littrature n'est pas relative
autre chose, un au-del rel qui la limiterait en la fondant,
et que, partie de l'aventure humaine, elle est comme elle sans
garantie mais absolue. Ds lors le silence ce n'est plus l'Autre
du langage, une fentre dans le discours, ouverte sur la trans-
cendance et par o s'envolaient les significations; radicalement
immanent la parole, il en est l'envers, ou la cessation, ou
encore le fond sur lequel elle se dtache comme une figure de
craie sur un tableau noir.
Est-ce dire que Parain, Blanchot et Des Forts soient de
ces philosophes impnitents qui prtendent dogmatiser en litt-
rature ? Point du tout ! Et si le seul, Parain a t philosophe
de profession, encore lui reproche-t-on justement d'avoir con-
fondu littrature et philosophie, et l'un de ses derniers ouvrages,
Sur la dialectique, s'achve sur une excellente pice de thtre,
intitule Noir sur Blanc qui, crit-il, n'est pas l pour illustrer
ce qui est dit ailleurs dans le livre ... mais parce qu'elle est elle-
mme un moment de la dialectique ... et, je crois, son dernier
mouvement, sa fin et son chec, le moment o force de courir
d'une parole l'autre pour tcher d'attraper un sens et un
peu de repos avec, ce qui apparat vite sans espoir ... on se met
dsirer furieusement, peu prs comme on a envie de la mort
quand on est malheureux, que le monde entier cesse de vivre
et d'agir pour ne plus faire que parler, pour ne plus s'occuper
que de dchiffrer cette nigme qui est terrible: pourquoi faut-il
qu'on parle ? Qui ne voit en effet que l'artificielle distinction
entre littrature et philosophie s'efface aujourd'hui l o il y
a prise de conscience critique du langage soit de la part de
l'crivain, soucieux comme Blanchot de situer son entreprise
et le mode d'existence de son objet, soit de la part du philosophe
qui ne peut oublier que sa philosophie n'est, aprs tout, elle
aussi, qu'un phnomne, qu'un langage qui ne peut prtendre
un objet transcendant et doit se justifier, au niveau mme
de ce langage, comme uvre littraire.
C'est en effet d'une crise du langage qu'est sortie la posi-
tion humaniste du problme du silence. Ce n'est pas moi,
crit Parain, qui ai invent la mfiance l'gard du langage,
elle nous a t insinue par toute notre civilisation.
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NOTES DE LECTURE

Parain a l'ge du sicle; c'est un paysan, venu du silence

de la terre et qui s'veille au langage, l'cole normale sup-
rieure, comme Adam au Paradis terrestre o les choses rpondent
l'appel de leur nom. Mais la croyance cette merveilleuse fid-
lit des tres la parole, qui le conduit s'engager en 1914, ne
rsistera pas au vacarme et la rfutation de la Grande
Guerre. La mfiance l'gard des discours et des livres,
crit-il, nous avait finalement rduits aux motions lmen-
taires. D'o sa stupeur en constatant qu' 1' arrire ,
et au lendemain de cette guerre, humanitaire bien sr, mais
inhumaine, les hommes continuaient de parler comme si, de
leur emploi abusif et contradictoire les mots n'avaient pas subi
un branlement, qui lui donnait, quant lui, le sentiment
vertigineux d'une inexactitude du langage . La paix, c'est--
dire l'entre-deux-guerres, achvera de l'difier sur le sens des
mots pour lesquels on meurt: justice, dmocratie, libert...
Notre poque, crira plus tard Albert Camus commentant
Parain, aurait besoin d'un dictionnaire. Faute de dictionnaire,
Parain essaie d'abord de se contenter d'un code: il s'inscrit au
parti politique qui prtendait que la tche de la philosophie
n'tait plus de comprendre le monde mais de le transformer.
Il espre y trouver non des significations nouvelles pour les
mots devenus malades, mais une hyginique rduction de la
parole au mot d'ordre , un systme de consignes dont cha-
cune est le signal d'une action parfaitement dtermine. C'tait
une tentative de dvalorisation du langage, un premier retour
au silence complice de son enfance.
Mais on ne peut pas ne pas parler. Personne ne se tait,
note Parain revenu du parti communiste, voil notre premire
donne, c'est d'elle qu'il faut partir.
Au terme de sa qute pathtique du silence, il dcouvre
que l'homme appartient au langage, plus encore que le langage
ne lui appartient. Les mots dterminent notre action et sont
la clef de vote de notre morale, lors mme que, tel le personnage
stendhalien, nous essaierions d'agir hroquement par del les
livres, offrant ainsi la postrit le modle drisoire d'un nou-
veau hros de roman. Mais inversement notre pense la plus
intime est dj parole taciturne. Dans son Essai sur le Logos
platonicien, Parain a retrouv l'unit indiffrencie du concept
le plus ancien de la philosophie occidentale : le Logos c'est la
pense, c'est le sens, c'est la loi de l'esprit, mais c'est d'abord
et toujours le langage. Nos penses, crit notre auteur, croient
se nourrir du silence comme d'une source trangre elles ...
mais le silence n'est dj qu'un mode de la pense. Se taire

Claude Perruchot
112 TUDES FRANAISES

c'est encore parler, ce qui revient dire que le mot silence

signifie le contraire de ce qu'il dsigne et que le langage perd
tout sens au moment mme o il se rvle sans issue. Ce n'est
qu'un systme de signes relatifs les uns aux autres, une algbre.
Mais si l'ensemble de tous ces mots, qui ne renvoient
comme en tmoigne le cercle vicieux des dictionnaires qu'
d'autres mots, ne renvoie lui-mme rien d'autre, s'il n'y a
pas de sens du sens et si le langage n'a pas de raison, alors
la totalit de nos paroles n'est pas elle-mme une parole mais
un silence. Comme le nant heideggerien embrasse universel-
lement toutes choses dans un embrassement sans poids , selon
l'expression de Hlderlin, comme le jour d'Heraclite est la
condition en mme temps que la ngation de tout ce qui garde
une opacit clairer, le silence soutient et immerge le lan-
gage, qui le rflchit comme sa condition originaire: c'est dans
le silence qu'clate le mystre en pleine lumire de la parole
et du sens. Bien entendu ce silence dont chaque mot fait r-
sonner le creux dans la mesure o chaque mot d'une langue,
comme l'a montr Ferdinand de Saussure, est la ngation de tous
les autres mots et dsigne par l la totalit de la langue
c'est le contraire du mutisme. Nulle part je ne l'atteins, crit
Parain. Il est au-del de nous. Le langage n'est que le raison-
nement qui mne vers lui. Sans doute les grands crivains
s'approchent-ils de ce silence, par la cration d'un langage dont
on peut totaliser les mots en ce sens on parlera de la langue
de Platon, de la langue de Shakespeare mais cette totalisation
ne sera jamais acheve puisqu'elle ne peut se faire que par des
mots. Le langage, crit encore Parain, c'est le seuil du si-
lence que je ne puis f ranehir . Inaccessible et pourtant si proche
de moi-mme au moment de parler, le silence, c'est Venvers de
mon discours.
Et pourtant c'est de l'autre ct de ce seuil interdit, sur
cet envers silencieux de la parole que s'exerce la rflexion de
Maurice Blanchot. L'tonnant est que ce soit la leon de Parain
qui l'ait conduit l: c'est qu'il Ta entendue avec le recul d'une
gnration et l'avance d'une guerre. la guerre promise
comme la dernire et qui n'avait pas tenu parole, a succd,
vingt ans plus tard la guerre qu'on n'osait plus appeler par
son nom, celle qui n'aura pas lieu et dont on crut avec Gi-
raudoux pouvoir conjurer la monstruosit par le langage. L'id-
alisme du premier quart de sicle a fait place au sentiment de
l'absurdit du rel et le panlogisme hglien dont s'tait nourri
Parain, une nouvelle philosophie de la conscience. Ainsi, l
o Brice Parain crivait encore en 1942 : Tirs hors du prsent
par la dnomination nous ne lui appartenons pas. Nous ne
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NOTES DE LECTURE 113

l'atteindrions et notre libert en mme temps que si nous acc-

dions au silence ... mais nous nous en barrons l'accs du mme
coup puisque nous le nommons ; Sartre rpond presque au mme
moment: Le langage peut me rsister, m'garer, mais je n'en
serai jamais dupe que si je le veux, car j'ai la possibilit de
revenir toujours ce que je suis, ce vide, ce silence que
je suis, par quoi cependant il y a un langage et il y a un
monde . Quand Parain se sent pris dans le langage comme dans
un ocan sans rivage, dsesprant de la terre promise mais
jamais tenue d'un rel, ses cadets de vingt ans se dclarent
hants par l'tre-l des choses, assaillis par l'existence violente
d'un monde sans visage. Loin de se plaindre que le mot ne soit
qu'une vocation vaine, ils lui demandent au contraire d'tre
une conjuration efficace, l'instrument d'un exorcisme.
S'il faut parler et parler encore, c'est parce que pour eux,
comme pour Scheherazade, le silence est lourd de menace contre
l'homme. Le premier cri est de frayeur: prire dj. Sois
sage, ma douleur, et tiens-toi plus tranquille... , grce au
pome qui, par le charme d'Orphe, en suspend la violence sau-
vage et nous permet d'entendre au cur de la parole apaisante
et radieuse, l'autre silence: la douce nuit qui marche . L'in-
trt du langage, crit Maurice Blanchot, est de dtruire par
sa puissance abstraite la ralit matrielle des choses et, citant
Mallarm : Je dis : une fleur ! et, hors de l'oubli o ma voix
ne relgue aucun contour, en tant que quelque chose d'autre que
les calices sus, musicalement se lve, ide mme et suave, l'absen-
ce de tous bouquets . Classique substitution de l'essence
l'existence individuelle, dira-t-on, sagesse intellectualiste ? Il
ne s'agirait que de remplacer le hurlement de la chose par le
bavardage des ides ? Mais la littrature ne se rassasie pas
de concepts: elle n'appelle pas un chat un chat; ce qu'elle veut
saisir dans le filet des images, c'est l'existence mme qu'elle a
dtruite. Je dis : une fleur ! commente encore Blanchot, mais
dans l'absence o je la cite, au fond de ce mot lourd, surgissant
lui-mme comme une chose inconnue, je convoque passionnment
l'obscurit de cette fleur, ce parfum que je traverse et que je
ne respire pas.
Ainsi ce pouvoir de prendre la place de l'existence dtruite,
qu'on appelle pouvoir de reprsentation des mots, s'il carte la
chose un instant, la rappelle par la prtention du mot la
signifier; d'o la ncessit d'un second mot pour loigner le pre-
mier et maintenir l'absence. L'crivain rvera donc d'liminer
tout point d'appui pour son livre et de constituer, par la plni-
tude de son langage, l'absence pure, et par consquent l'absence

Claude Perruchot
114 TUDES FRANAISES

mme de ce langage. On retrouve ici, semble-t-il, le silence de

Parain.
Mais c'est dans une perspective inverse: l'aspect irrel et
circulaire du langage c'est justement pour Blanchot ce qui en
fait la valeur, c'est mme ce qui en fait le poids de ralit. Car
les mots aussi sont des choses et tout se passe comme si main-
tenant, crit notre auteur, le silence n'tait plus dans le pouvoir
de nier la chose, mais dans l'ambition du langage et parti-
culirement de la posie de devenir chose elle-mme... une
nature soustraite toute pense et toute parole . Ainsi l'en-
vol tacite d'abstraction , comme disait Mallarm, ne nous a
arrachs la terre que pour venir s'craser sur le mutisme de
la page crite ou de la parole prononce.
C'est qu'on ne saurait parler sans fin, alors que pourtant
chaque mot, en prtendant au sens, rclame l'avenir d'un autre
mot. Le silence n'est donc pas seulement l'horizon de cette pro-
messe indfinie d'absence qu'est le langage, il est aussi beaucoup
plus srement silence de mort. Certitude absolue pour chaque
sujet parlant et pour l'humanit elle-mme, l'arrt fatal du
langage prcipite dans une existence de chose chacune de mes
paroles et en fait, comme l'crit Blanchot, une partie peine
dtache du milieu souterrain ... la stupeur du face face au
fond de l'obscurit . La totalisation rve par Parain c'est,
ironiquement, le silence lui-mme qui la ralise: c'est le dernier
mot d'un langage mortel dont l'absurdit sonore tait par con-
squent prsente ds le premier. Est-ce dire qu'immortel
j'chapperais cette impossibilit de parler d'o nat le verti-
ge de la parole ? Non, car alors je ne pourrais mme pas
nommer les choses : Je dis : cette femme, crit Blanchot, et
mon langage veut dire que cette personne-ci, qui est l, mainte-
nant, ... peut tre plonge soudain dans un nant d'existence et
de prsence... Sans doute mon langage ne tue personne, mais
si cette femme n'tait pas rellement capable de mourir... je
ne pourrais pas accomplir cette ngation idale, cet assassinat
diffr qu'est mon langage. Il est donc prcisment exact de
dire, quand je parle : la mort parle en moi . C'est parce que
les choses laissent entre elles et moi le creux de leur disparition,
c'est parce que je suis temporel et mortel, que je puis nommer,
avec Ronsard, les rochers, les bois, les antres et les ondes ,
et paradoxalement c'est parce que mon langage est sans espoir
que je puis appeler: Cassandre ! . trange cho, sans
chos, qui m'apprend, dans la stupeur du face face avec des
mots devenus opaques, que le silence de mort de la posie, c'est
le silence de la conscience.

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NOTES DE LECTURE 115

C'est ce silence, creus en nous par le jeu d'un langage irr-

mdiablement mensonger et capable seulement de dire le faux,
c'est--dire ce qui n'existe pas, que Louis-Ren Des Forts pour-
suit, travers les cinq rcits qu'il a runis sous le titre peu
srieux de l'un d'eux: la Chambre des enfants. Auteur, en 1946,
d'un roman intitul le Bavard, il s'est tu quatorze ans avant
de publier ce recueil. On y passe, selon une gradation savante
dans l'allgement de la matire du rcit, en mme temps que
de toute substance qui puisse fonder les mots, d'une anecdote
raliste sur la dernire guerre, au titre lourd d' Un malade
en fort , o le mutisme est celui d'un mort, la brillante dia-
lectique, sans lieu ni temps, d'une rciprocit de consciences,
intitule Dans un miroir . Dans une perspective qui est bien
celle, ironique, d'un jeu de miroirs, o l'effet d'une profondeur
infinie est obtenu par des reflets de reflets de plus en plus
superficiels, se rflchissent cent fois et toujours diffremment,
les ruses verbales d'un personnage qui essaie d'en arracher
un autre un mutisme volontaire et radical. C'est comme si
l'homme-en-proie-au-langage de Parain et l'homme-vou-au-silen-
ce de Blanchot s'taient donn, dans cette chambre toute en
glaces, le plus dsespr des rendez-vous.
Dsespr mais non strile, puisque ce refus de rpondre
de celui qui j'adresse le sens de mes mots est comme un juge-
ment de vanit et de mauvaise foi que je n'ai jamais fini de
rcuser par une apprciation critique de ma prcdente affirma-
tion. C'est le silence de l'Autre qui oblige la parole se dialec-
tiser, inventer avec chaque mot une nouvelle ngation de sa
propre ngation et, antrieurement toute interlocution, lui
donne la forme originaire du dialogue.
.Silence victorieux, semble-t-il, puisqu'il force le langage
s'puiser jusqu' l'insignifiance et au tapage, mais qui n'est en
ralit que le reflet de la victoire absolue du langage, qu'un
vide voqu par l'invocation la totalit de la langue ; conscience
de soi, silence que je suis , disait Sartre ; oui, mais si l'on
reconnat que cette conscience n'est pas une origine mais un
rsultat, fruit mortel de toute une culture.
Ce thme d'un langage qui essaie de se faire aussi vaste
que le silence et d'un silence qui se veut plus profond que le
langage, est aussi celui du rcit qui a donn son nom au recueil
de Des Forts. L, nous surprenons, au travers d'une porte
ferme, le bavardage d'enfants en train de tourmenter un de
leurs camarades qui se tient coi, au point que nous pouvons douter
s'il existe ou n'est qu'un phantasme des autres enfants. Pour
le faire sortir de sa rserve, ceux-ci parodient une scne de la

Claude Perruchot
116 TUDES FRANAISES

vie de leur collge, o il apparat que le Rglement n'exprime

aucunement la volont des Matres, ni ne vise rprimer aucune
impulsion naturelle des lves, mais que tous se dvouent ce
que dit le Rglement, les uns en punissant, les autres en se ren-
dant coupables. Mais cette vocation, trs kafkaenne, est impuis-
sante attirer Georges, l'enfant silencieux, dans le pige des
mots. Les enfants se tairont donc leur tour pour le forcer
parler, nous inquitant par leur silence soudain et prolong
jusqu' ce que, sur le point d'intervenir, nous comprenions enfin
que Georges, c'tait nous.
Il y a l comme un espoir, une vrit du silence qui sort
de la bouche close des enfants, savoir que le silence humain
est toujours adress, comme l'est aussi le langage, sans que ni
l'un ni l'autre puisse saisir jamais son destinataire. Chacun
en appelle son contraire, non sans duplicit, comme une
promesse de salut, ainsi que le fera dire Des Forts ses
enfants : Mais la fin, demande l'un d'eux, n'tes-vous pas
las de parler pour ne rien dire ? Jamais assez pour nous
taire, toujours trop pour dire quelque chose, rpondent-ils.
Est-ce au-dessus de vos forces de faire comme si vous deviez
jamais garder le silence ? Soit ! Nous imiterons Georges
pour qui cela n'est pas au-dessus de ses forces ! Et vous en
serez rcompenss ! Retenez bien ce que je vous dis: Georges
parlera, Georges nous sauvera tous !
La parole attendue, et jamais donne, n'est-ce pas ce qui
fait la vrit humaine d'un silence qui est toujours, pour nous,
celui de l'attente ?
la logique du silence que proposait Parain, irrfutable,
mais qui laissait chapper le silence vcu, nous avons vu s'oppo-
ser la fire ontologie de Blanchot, qui se veut humaniste, mais
qui retire, au fond, la parole l'homme pour la rendre aux
espaces infinis de Pascal. Des Forts, lui, nous ramne l'exp-
rience premire du silence, qui n'est pas celle de la solitude
mais de Pinter-subjectivit et rend ses dimensions humaines
au dialogue enfin rtabli entre la parole aventureuse et le silence
rflchissant.
CLAUDE PERRUCHOT
(Toronto)

Vol. 2 - N 1 - Fvrier 1966