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Resumen:
El neoliberalismo se ha convertido en las ltimas dcadas en la nica
brjula de la poltica en el contexto de la globalizacin econmica.
Incluso se ha llegado a dar por sentado que el liberalismo econmico
constituye el fin de la historia. La llamada ciencia econmica trata de
dar forma acadmica a las tesis neoliberales. Este trabajo tiene como
objetivo desvelar las falacias que encierra la ideologa neoliberal, y
mostrar cmo la deriva que ha tomado ltimamente la economa poltica
en los pases desarrollados no es ni la nica posible ni la ms beneficiosa
posible.
Palabras clave:
Neoliberalismo, capitalismo, ideologa, democracia, Estado del bienestar.
Abstract:
Neoliberalism has become the hegemonic political discourse in the
context of globalization in the last decades. Economic liberalism has even
been considered as the end of History. That discipline called economic
science has stablished the neoliberal theory as something irrefutable.
The aim of this report is to demonstrate that the neoliberal ideology is full
of fallacies, and to show that the current political economy in developed
countries is neither the only possible nor the best choice.
Keywords:
Neoliberalism, Capitalism, Ideology, Democracy, Welfare State.
Recibido: 18/10/2014
Aceptado: 23/12/2014
medios rentables para generar crecimiento. Es importante recordar en este punto que
el crecimiento econmico se refiere al porcentaje en el que la produccin de bienes
y servicios de un pas se incrementa anualmente. El indicador para medir la
produccin es el PIB (Producto Interior Bruto). Pero el PIB se refiere nicamente al
valor monetario de la cantidad producida, es decir, los precios de los productos y la
cantidad vendida en el mercado, sin tener en cuenta otros factores vinculados al
bienestar social o a la sostenibilidad medioambiental. Cualquier traba o intervencin
del Estado en los propios mecanismos reguladores del mercado es considerada como
una injerencia perjudicial para el inters general, adems de una inmoralidad en
tanto que obstruye la libertad y la iniciativa creadora de los individuos. El profesor de
Harvard Robert Nozick consideraba a este respecto que el Estado debe limitarse a ser
un Estado mnimo, cuya funcin se desmarca de cualquier ficcin intervencionista
y se reduce a la mera salvaguarda del derecho a la propiedad privada. Su funcin se
limita a garantizar que se cumplan los contratos privados1. La receta neoliberal
consiste por tanto, entre otras cosas, en implementar polticas de reduccin salarial
para abaratar el coste de produccin, poner el poder del Estado al servicio del capital
en general y de las inversiones financieras en particular, fomentar la iniciativa
privada, reducir al mnimo las subvenciones y ayudas pblicas, reducir la
financiacin pblica de servicios e impulsar su privatizacin, o contener el poder de
los sindicatos.
Como corolario de la consideracin del Estado como Estado mnimo,
desmarcado de la funcin correctora del mercado que le atribuye el malogrado
Estado del bienestar, la ideologa neoliberal tiende a considerar la inversin pblica,
a la que intencionadamente se tiende a denominar gasto pblico, como algo
absolutamente improductivo, en tanto que no genera crecimiento econmico. La
considera, en todo caso, como un acto gratuito de caridad, no como un deber de
justicia social por parte del Estado. Incluso considera la redistribucin de las riquezas
y la ayuda social como un gasto intil y contraproducente para los propios
beneficiarios, an en los casos de pobreza extrema 2. En circunstancias de crisis
1
El libro de C. Rodrguez Braun y J.R. Rallo titulado El liberalismo no es pecado, publicado
en 2011, se ha convertido en el referente de los defensores del neoliberalismo en Espaa en
la actualidad. Considera que cualquier intervencionismo estatal es infantil y ajeno a los
intereses reales de los ciudadanos, en tanto que coarta la libertad de los individuos: El marco
de las instituciones es un pilar de la creacin de riqueza, pero lo es en la medida en que
protege y consolida la libertad de los ciudadanos, su propiedad y sus contratos, y no lo es en
la medida en que los restringe o avasalla (p. 224). As, por ejemplo, consideran los
impuestos como una intromisin intolerable de los Estados en el derecho de los ciudadanos,
que ven conculcado su derecho a disfrutar de toda la utilidad y rentabilidad de sus negocios.
2
Mientras escribo estas lneas, el seor Manuel Pizarro, recientemente nombrado presidente
adjunto de El Corte Ingls en Espaa, hace unas declaraciones (24/09/2014) que revelan
econmicas como la iniciada en 2008, los gurs del neoliberalismo afirman que la
reduccin del dficit pblico pasa por la eliminacin del gasto pblico, y por la
desregulacin radical del mercado. As, considera que el primer paso para salir de la
crisis consiste en la externalizacin (trmino cargado de intencin, en tanto que
encubre una simple y llana privatizacin) de los servicios pblicos, que entran
automticamente en el juego de la rentabilidad econmica y la libre competencia.
El neoliberalismo va de la mano del proceso de la globalizacin capitalista. Este
proceso viene definido por la idea de que el capital es el nico criterio normativo del
mercado. La virtud por antonomasia en el capitalismo es el oportunismo para saber
invertir en el momento preciso y en el sector preciso, con el nico objetivo de
maximizar el beneficio financiero. El xito se calcula en cifras. El capital se convierte
en principio y fin del juego capitalista. La economa deja de estar al servicio de las
necesidades humanas, para pasar a ser sierva del capital. Este proceso de
mundializacin capitalista supone en muchos casos la externalizacin de los costes
humanos, ecolgicos, sanitarios y sociales, como condicin para producir riqueza, lo
cual contradice la propia tesis del liberalismo econmico segn la cual todo
emprendedor debe asumir todos los costes de su iniciativa para tener legtimo
derecho a disfrutar de todos los beneficios sin tener que rendir cuentas con el Estado
mediante impuestos.
La ambicin por el beneficio erigida en meta de la economa de mercado parte
de un presupuesto antropolgico segn el cual el egosmo y la competencia son
componentes intrnsecos a la naturaleza humana. El afn de lucro individual se
convierte as en el principal motor de la economa. Incluso se acepta entre los
economistas que la bsqueda del beneficio para uno mismo se puede definir como
un comportamiento racional, considerando racional a quien acta guiado
nicamente por su propio beneficio e irracional a quien acta guiado por otras
motivaciones altruistas. Igualmente se reconoce como un principio derivado de la
propia naturaleza humana el principio de no saturacin, segn el cual siempre es
mejor ms que menos. De este modo, el neoliberalismo favorece que las polticas
estatales terminen apoyando a quienes ms xito han acreditado al buscar
incrementar sus beneficios particulares, pues son ellos quienes van a conseguir
aumentar el porcentaje del PIB de un pas, a travs del cual se mide el crecimiento
econmico general.
La idea de que el egosmo particular no necesariamente es perjudicial para la
sociedad se erigi pronto en la piedra angular del liberalismo econmico. La
expresin de la Mano Invisible y del laisser faire, laisser passer fue acuada por
claramente el credo neoliberal, contrario a todo tipo de funcin social del Estado: Lo gratis
no funciona.
3
La idea no era originaria de Adam Smith. Ya haba sido formulada ms de medio siglo antes
por Bernard Mandeville en su magna obra La fbula de las abejas o cmo los vicios privados
hacen la prosperidad pblica (1714),
vender. Elegir crear una empresa de un producto o servicio que considere muy
demandado, con coste lo ms bajo posible y con el mayor margen de beneficio
posible. Esta es la lgica propia del modo de produccin capitalista mercantil o
financiero (cuyo excedente se obtiene a partir del intercambio de mercancas o de
dinero):
C M/Nec. C+
Se invierte un dinero inicial (C) con el que se compran los medios de
produccin, la infraestructura y la fuerza de produccin para producir una
mercanca que pueda satisfacer necesidades de la poblacin lo ms rentables
posibles (M/Nec.). Es en este punto donde aparece la falacia: no importa qu tipo de
necesidades sean, ni siquiera si son reales. Ya existen mecanismos como la
publicidad y el marketing que permiten inocular nuevas necesidades cuanto ms
perecederas mejor, totalmente artificiales, y no necesariamente sostenibles ni
saludables- a los individuos, indefensos ante la presin que ejercen las marcas en un
espacio pblico cada vez ms contaminado comercialmente4. No importa si los
ltimos modelos de telefona mvil que hay en el mercado se producen con coltn,
extrado en condiciones inhumanas y muy nocivas para la salud por nios
explotados en las canteras del Congo. Ni siquiera importa si son realmente
necesarios esos modelos de vida til tan reducida, existiendo la posibilidad de
satisfacer esa necesidad de comunicacin de formas ms sostenibles social y
ecolgicamente. Como dice el economista estadounidense Harvey (2010: 94), el
perpetuo surgimiento de nuevas necesidades es una condicin crucial para la
continuidad de la expansin sin fin de la acumulacin de capital. El objetivo ltimo
de la empresa no es satisfacer las necesidades bsicas del mayor nmero posible de
seres humanos, sino la acumulacin de capital (C +), maximizar el margen de
beneficio empresarial. De ah la defensa neoliberal de la desregulacin del mercado.
Todo aquello que amenace el margen de beneficios (los costes laborales, los
impuestos destinados a financiar servicios pblicos y/o sociales, las trabas
burocrticas, las restricciones administrativas, etc.) debe ser eliminado para favorecer
la acumulacin capitalista.
Sin embargo, hay que ser cautos con este anlisis. Como ya adverta Marx, no es
al empresario al que hay que convertir al enemigo. No necesariamente se puede
presuponer maldad y falta de escrpulos al burgus capitalista. Es el propio sistema
4
Naomi Klein ha sabido analizar este proceso de invasin de las marcas en la sociedad mejor
que nadie, en su obra ya clsica No Logo, de 1970 (Edicin espaola, 2011). All dice: A
medida que la privatizacin se desliza en todos los resquicios de la vida pblica, incluso
estos espacios de libertad y estos restos de espacios sin marcas comerciales estn
desapareciendo [] Esta prdida de espacios se produce dentro de las personas; ya no es una
colonizacin solo del espacio fsico, sino del mental (p. 94-96)
5
La Organizacin Internacional del Trabajo tambin las denomina Zonas francas
industriales o Zonas econmicas especiales.
6
Se trata de una estrategia de competencia minorista muy agresiva, que slo pueden aplicar
las grandes cadenas. Son las nicas que estn en condiciones de sacrificar algunos de sus
Hay vas tanto a nivel nacional como internacional para hacer la produccin ms
sostenible social, ecolgica y ticamente. Por ejemplo, a travs de lo que se ha
llamado la poltica de responsabilidad social de la empresa, que considera que el
Estado debera premiar o incentivar mediante desgravaciones fiscales, leyes u otros
mecanismos la creacin de empresas que abogan por una gestin cualitativamente
ms humana de su actividad econmica y penalice a aquellas que solamente tengan
en cuenta la bsqueda cuantitativa de mayor beneficio para sus propietarios. Pero
eso es precisamente a lo que se opone la poltica neoliberal, pues supone justamente
una intervencin pblica en la economa, una regularizacin del mercado y una
limitacin de la propiedad privada.
Por lo tanto, la experiencia cotidiana y la prctica real de las empresas con las
que tratamos da a da nos ofrecen una prueba irrefutable de la falacia que supone la
fbula de las abejas de Mandeville y la teora de la mano invisible de Smith. Un
mundo donde la nica brjula de los individuos es el afn de lucro, donde el
crecimiento econmico es el nico criterio del xito estatal y empresarial, donde la
competencia se erige como el mejor mecanismo para extraer beneficios del capital,
en definitiva, un mundo donde cada cual persigue nicamente su propio beneficio
como fin supremo, es un mundo donde se instaura la guerra hobbesiana del todos
contra todos, donde se convierte en norma la instrumentalizacin de los seres
humanos invirtiendo el imperativo categrico kantiano. Los daos se extienden
como una plaga hacia la vulneracin de la dignidad humana y la consecuente
reduccin de la libertad de muchos seres humanos, paradjicamente bajo la
coartada del mercado libre.
7
Antiguamente esta funcin era la que tenan solo los llamados bancos de inversin, que se
diferenciaban de la banca comercial, cuya funcin era la de acreditar las promesas de pago
de mayor calidad, las menos sospechosas de incumplimiento. Hoy esta distincin ya no se
mantiene, pues todos los bancos, atrados por la posibilidad de lucro que les ofrecan los
mercados financieros, han asumido la funcin de mero intermediario. Hoy cualquier banco
financia un prstamo a cuarenta aos a travs de un depsito a la vista, por ejemplo.
8
Segn el informe de Intermn Oxfam Iguales: acabemos con la desigualdad extrema. Es
hora de cambiar las reglas (octubre 2014), Espaa es el pas con la mayor brecha entre ricos
y pobres de la OCDE.
evidente que quienes tienen capacidad para comprar productos financieros o para
especular con su dinero en la bolsa no son precisamente los que se ven acuciados
por las urgencias del presente. Se da as una situacin rocambolesca. Aquellos que
viven de su trabajo sufren mayor presin fiscal que quienes no necesitan trabajar
para engordar sus arcas particulares o quienes ganan dinero especulando a travs de
movimientos de capital, que estn libres de impuestos.
Estas dos pinceladas de la gran falacia del mercado desregularizado (que como
hemos visto solo lo es para algunos, en beneficio de otros) muestra la doble moral
que lleva asociada la ideologa neoliberal: las obligaciones ticas y las virtudes
pblicas se exigen solo a los ciudadanos, mientras que el libre albedro se reserva a
las grandes fortunas. Los poderosos no se cansan de predicar la misericordia y la
solidaridad desde plpitos de oro, del mismo modo que la clase poltica impone la
austeridad sin renunciar en ningn caso a sueldos y sobresueldos vitalicios.
Como apuntbamos ms arriba, la consecuencia inevitable que se deriva de esta
falacia del mercado libre es el incremento de las desigualdades. Al convertir la
maximizacin del beneficio en un fin en s mismo, el neoliberalismo se convierte en
una ideologa econmica rentable a corto plazo para los ms ricos, despreciando el
coste tico, social y ecolgico que supone a largo plazo para la ciudadana en
general. Definitivamente, el capitalismo neoliberal es alrgico a valores ticos de
carcter universalista. Prez Tapias (2007: 108) ha resaltado esta contradiccin
evidente de la poltica neoliberal: El capitalismo neoliberal es una solucin
regresiva esto es, no es solucin a las crisis de la postmodernidad, y no aporta
salidas positivas ni para lo urgente, que es la supervivencia amenazada, ni para lo
importante, que radica en la defensa incondicional de la dignidad quebrantada.
nadie se hace cargo, los afectados por imposibilidad y los causantes por
irresponsabilidad. La fatiga nerviosa y la depresin fruto de una forma precaria y
alienante de trabajo, la devastacin de los recursos naturales y la perturbacin del
entorno natural, el coste social del desempleo, o la contaminacin son figuras de
esta irresponsabilidad que tienden a suscitar formas patgenas de violencia y
desconfianza en la sociedad9. Todas esas peligrosas consecuencias de la
desregulacin son las que curiosamente el neoliberalismo atribuye a la intervencin
del Estado (o de los organismos internacionales vinculantes) en la economa, como si
el derecho que asiste a los trabajadores a un sueldo mnimo fuera la causa de la
miseria, o como si la limitacin legalmente impuesta por el Estado a las empresas
ms contaminantes para la emisin de gases txicos a la atmsfera fuera la causa de
la contaminacin.
NO HAY ALTERNATIVA.
Esta frase de Margaret Thatcher sigue siendo hoy el arma ms poderosa de quienes
tienen el poder para impedir cualquier cambio en las relaciones de fuerza
econmicas y sociales que mantienen a gran parte de la poblacin mundial en la
miseria. Con el pretexto de la crisis econmica se nos pretende convencer de que la
nica salida es la receta neoliberal, y para ello se sirven de una serie de instrumentos
que conviene analizar.
Por un lado la frase de Margaret Thatcher tiene como objetivo inocular en la
mente de los ciudadanos el discurso del miedo, para que la ciudadana no solo
perciba como un mal menor la situacin de desamparo propiciada por las relaciones
de fuerza establecidas, sino para que renuncie resignadamente a los derechos que
han constituido el resultado de conquistas histricas. La periodista canadiense
Naomi Klein, en su obra La Doctrina del Shock: el auge del capitalismo del desastre,
desenmascara la falacia del fatalismo neoliberal. Demuestra que las doctrinas
neoliberales (representadas por Milton Friedman y la Escuela de Chicago) se han
convertido en hegemnicas en pases con libre mercado no por su popularidad ni
mucho menos por su necesidad, sino solo a travs de instrumentos mediticos que
han aprovechado desastres u otras contingencias que provocan confusin y
conmocin social, muchas veces inducidas o con la colaboracin de regmenes
dictatoriales (como el de Pinochet en Chile), para provocar impactos en la psicologa
9
El 10 de mayo de 2013 apareca en el peridico El Pas (versin digital) una noticia
inquietante: El CO2 en la atmsfera alcanza su mximo histrico. El cuerpo de la noticia
pone de manifiesto el fracaso de las polticas ecolgicas impulsadas por el Tratado de Kioto.
Es fcil imaginar este fracaso en el contexto liberal en el que vivimos, donde la codicia y la
carrera por la acumulacin de capital necesariamente tiende a despreciar lo que se han
llamado los males pblicos, otra forma de denominar a lo que venimos denominando el
coste social del modo de produccin capitalista.
social que permitieran aplicar medidas impopulares sin reaccin por parte de la
poblacin atemorizada. El miedo es el arma ms eficaz de la clase capitalista para
perpetuar la explotacin y la coaccin de la fuerza de trabajo. Harvey (2010: 90) ha
mostrado cmo en realidad el que tiene la sartn por el mango en la relacin de
produccin capitalista es el trabajador, y por eso es el capitalista el que tiene que
esforzarse por someter a los trabajadores all donde son potencialmente
todopoderosos, y no al revs. Con tal fin utiliza el capitalista el miedo para someter
a los trabajadores y enfrentarlos entre s. Desgraciadamente en pocas de crisis como
la que vivimos actualmente la resignacin se constituye como ingrediente principal
en el discurso cotidiano de la gente, que se alegra al menos de tener trabajo, por
indignas que sean las clusulas de su contrato. La tctica maquiavlica del divide y
vencers es hoy una de las ms rentables para la clase capitalista, que mientras tanto
aprovecha la situacin para aumentar beneficios gracias a la reduccin del coste del
trabajo.
Los medios de comunicacin suponen un buen instrumento de
condicionamiento social. La propaganda, la publicidad y el entretenimiento se
convierten en un sector estratgico de inversin de capital (y pierden as su
independencia y neutralidad). La televisin genera as una ciudadana sumisa,
escasamente reflexiva y con pocos recursos para formar una opinin propia de las
cosas. Los medios de informacin se convierten a menudo en medios de
desinformacin, muy tiles para las clases poderosas. No extraa desde esta
perspectiva que el ftbol, desgraciadamente convertido en el nico desahogo de la
mayor parte de la poblacin asfixiada ante la situacin de sus vidas cotidianas, se
haya convertido en el nuevo opio del pueblo. Los poderosos lo saben, y utilizan
todos los medios a su alcance para mantener a la poblacin sometida a los dictados
del capital. A alguien le sorprende que desde hace varios aos, precisamente los
aos del gran auge del neoliberalismo en Espaa, se haya institucionalizado el ftbol
todos los das?10.
Mediante estos instrumentos de condicionamiento psicolgico y social se
legitima sibilinamente una lgica de la dominacin que es a su vez una lgica de la
exclusin, en tanto que reduce el campo del nosotros a los econmicamente ms
rentables, y presenta a los otros (mujeres, inmigrantes, dependientes, enfermos,
etc.) como un lastre para los intereses generales. As, por ejemplo, se difunde el odio
a lo extranjero, pero no a cualquier extranjero, solo a aquel que viene con ms
10
Es interesante a este respecto el documento recientemente publicado y difundido por el
filsofo Noam Chomsky Las diez estrategias de manipulacin meditica (2012), disponible en
http://www.slideshare.net/matsmadrid/n-chomski-diezestrategiasdemanipulacionmediatica.
Muy recomendable es igualmente el libro publicado por Grupo Marcuse, De la miseria
humana en el medio publicitario (2009).
BIBLIOGRAFA
BASU, Kaushik (2013). Ms all de la mano invisible. Fundamentos para una nueva
economa. Mxico: FCE.
CHOMSKY, Noam (2012). Las diez estrategias de manipulacin meditica.
Consultado 15/10/2014, disponible en la web
http://www.slideshare.net/matsmadrid/n-chomski-
diezestrategiasdemanipulacionmediatica
DE FRANCISCO, Andrs (2007). Ciudadana y democracia. Un enfoque republicano .
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FELBER, Christian (2012). La economa del bien comn. Barcelona: Deusto.
GUERRERO, Diego (1997). Historia del pensamiento econmico heterodoxo .
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GRUPO MARCUSE (2009), De la miseria humana en el medio publicitario ,
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Trust, Inequality and the Market. Consultado 15/10/2014, disponible en la
web http://papers.ssrn.com/sol3/papers.cfm?abstract_id=1374844
HARVEY, David (2010). El enigma del capital y las crisis del capitalismo . Madrid:
Akal.
KANT, Immanuel (1986). En torno al tpico: Tal vez eso sea correcto en teora, pero
no sirve para la prctica, en KANT, Immanuel (1986). Teora y prctica.
Madrid: Tecnos.