UNIVERSIDAD NACIONAL DE CHIMBORAZO

FACULTAD DE INGENIERA
ESCUELA DE INGENIERA CIVIL

ESCORRENTA
1. Introduccin.
La escorrenta es el agua generada por una cuenca en la forma de flujo superficial y por tanto
constituye la forma ms disponible del recurso. El estudio de la escorrenta reviste gran
importancia en la planificacin de recursos hdricos y en diseo de obras. En manejo de cuencas
es muy importante puesto que ella es un reflejo del comportamiento y estado de una cuenca. En
este captulo se enfocarn los temas ms relevantes de la escorrenta, para el anlisis y manejo de
cuencas.

2. Definicin.
Se llama escorrenta o escurrimiento a la corriente de agua que se vierte al rebasar su depsito
o cauce naturales o artificiales. En hidrologa la escorrenta hace referencia a la lmina de agua
que circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir la altura en milmetros del agua
de lluvia escurrida y extendida. Normalmente se considera como la precipitacin menos la
evapotranspiracin real y la infiltracin del sistema suelo. Segn la teora de Horton se forma
cuando las precipitaciones superan la capacidad de infiltracin del suelo. Esto slo es aplicable
en suelos de zonas ridas y de precipitaciones torrenciales. Esta deficiencia se corrige con la teora
de la saturacin, aplicable a suelos de zonas de pluviosidad elevada y constante. Segn dicha
teora, la escorrenta se formar cuando los compartimentos del suelo estn saturados de agua.
La escorrenta superficial es una de las principales causas de erosin a nivel mundial. Suele
ser particularmente daina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en zonas con una
cubierta vegetal escasa
La proporcin de agua que sigue cada uno de estos caminos depende de factores como el clima,
el tipo de roca o la pendiente del terreno. De modo similar, en lugares en los que hay abundantes
materiales sueltos o muy porosos, es muy alto el porcentaje de agua que se infiltra.

Parmetros que influyen en la escorrenta

Los principales parmetros que afectan la escorrenta son:

La intensidad de la precipitacin.
La capacidad de infiltracin de una superficie particular.
La condicin hidrulica a la que se encuentra el suelo o la roca.
Las caractersticas hidrulicas del suelo o roca.
La comparacin entre estas variables permite obtener informacin sobre los procesos que se
pueden presentar bajo diferentes situaciones. Las condiciones en las que se encuentra el suelo en
el momento en que se produce la precipitacin afectaran de forma sustancial el escurrimiento o
escorrenta. Se pueden distinguir los siguientes casos:

Si la intensidad de la precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el

contenido de humedad del suelo es menor a su capacidad de campo, el escurrimiento
sobre la superficie del terreno ser reducido, ya que el suelo ser capaz de captar una
parte importante del volumen de agua que precipita sobre este. El flujo subsuperficial
ser muy reducido, ya que el agua captada es retenida por la capilaridad y aumentar el
contenido de humedad inicial en el suelo.

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Cuando la intensidad de la precipitacin es menor que la capacidad de infiltracin y el

contenido de humedad del suelo est prxima o igual a la capacidad de campo, parte de
la precipitacin se convertir eventualmente en escurrimiento sobre el terreno; sin
embargo, los volmenes seguirn siendo de poca cuanta. El flujo subsuperficial ser
importante. Se puede notar que esta segunda situacin frecuentemente se deriva de la
primera, cuando la precipitacin dura un cierto perodo de tiempo ininterrumpidamente.

Si la intensidad de la precipitacin es mayor que la capacidad de infiltracin y el

contenido de humedad del suelo o roca es menor a su capacidad de campo. El suelo,
presentando una deficiencia de humedad importante, permitir que el agua que precipite,
a pesar de que la capacidad de infiltracin es reducida, se utilice, parcialmente en
abastecer de humedad al suelo, escurriendo slo una porcin relativamente pequea.

Finalmente, cuando la intensidad de la precipitacin es mayor que la capacidad de

infiltracin y el contenido de humedad del suelo o roca es mayor o igual a su capacidad
de campo. En este caso, al encontrarse el suelo la condicin cercana a la saturacin, no
permitir una infiltracin importante, de modo que la mayor parte del agua precipitada se
convertir en escurrimiento sobre el terreno. El flujo subsuperficial tambin ser
importante. Cuando la parte somera de un suelo no permite una infiltracin importante,
la saturacin en un suelo tendr lugar slo en una porcin cercana a la superficie, siendo
incapaz el frente de humedad de avanzar a mayor profundidad, favoreciendo de esta
manera al escurrimiento sobre el terreno.

3. Medicin de la escorrenta.
La medicin de la escorrenta requiere de tres actividades: a) aforos, b) registro de niveles y c)
determinacin de la relaciones nivel-gasto.
Los aforos se refieren a la medicin de la escorrenta en un momento dado y en un lugar
determinado. Los registros de niveles consisten en la medicin y tabulacin continua de los
niveles de los cauces. La determinacin de las relaciones nivel-gasto consiste en la preparacin
de curvas o ecuaciones para determinar el gasto o caudal a partir de los niveles medidos.
Los aforos.
Un aforo es la medicin del caudal instantneo de un cauce. Existen varios mtodos de
medicin de la escorrenta los cuales se basan en diferentes principios fsicos. Los mtodos
existentes se pueden catalogar en cuatro categoras: a) aforadores, b) velocidad rea, c) aforos
qumicos y d) ultrasonido. El mtodo ms sencillo es el aforo volumtrico, el cual se puede
realizar en cauces muy pequeos.
Los aforadores son estructuras hidrulicas que permiten determinar el flujo en cauces y canales.
Estos aparatos tienen la ventaja de su fcil uso, sin embargo slo pueden ser utilizados en cauces
medianos y pequeos. Los principales aforadores son:
- Canaletas (Parshall, RBC, Balloffet, Cutthroat, etc)
- Vertederos (triangular, rectangular)

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- Orificios
El mtodo de Velocidad - rea consiste en medir la velocidad del cauce con un correntmetro
o con un flotante y luego se multiplica la velocidad por el rea de la seccin del cauce para obtener
el caudal. Este mtodo es el ms utilizado en ros medianos y grandes. En cauces muy pequeos
es difcil obtener buenos resultados
Los aforos qumicos consisten en la utilizacin de trazadores que son vertidos aguas arriba del
punto de medicin y luego en el sitio de medicin se mide la concentracin de la sustancia
utilizada. El caudal ser proporcional a la dilucin experimentada. Este mtodo es utilizado en
cauces muy turbulentos donde otros mtodos no funcionan bien. Los mtodos de ultrasonido son
utilizados generalmente en tuberas y estiman la velocidad del flujo, la cual al multiplicarla por el
rea del conducto proporciona el caudal.

4. El registro de niveles.
Cualquiera que sea el mtodo de aforo, este no puede utilizarse continuamente. Para poder
tener un registro continuo de la escorrenta es necesario medir el nivel del cauce mediante la
colocacin de miras o de limngrafos. Los niveles son correlacionados con los gastos mediante
la utilizacin de grficos o ecuaciones. Las miras son reglas graduadas que se colocan de tal
manera que puedan leerse cualquier nivel del ro. Por lo general se colocan de manera escalonada
en los taludes del cauce. Los limngrafos son aparatos que registran continuamente los niveles
del curso de agua.
Estos consisten de un sistema de tuberas que conectan el cauce con un pozo de amortiguacin
dentro del cual se coloca un flotador que asciende o desciende de acuerdo a las fluctuaciones de
los niveles del ro. Conectado al flotador se coloca un aparato registrador que dibuja un grfico
de los niveles o el limnigrama.
Actualmente existen limnigrafos basados en diferentes principios y que registran los niveles
en forma digital, teniendo la capacidad de almacenar y transmitir los datos.
Relacin Nivel - Gasto.
Para poder transformar los niveles registrados en caudales o gastos, es necesario establecer
correlaciones entre el gasto y los niveles. Esto se logra mediante la confeccin de grficos de
gastos versus niveles. Para obtener esos grficos es necesario realizar aforos a diferentes niveles
del ro. Para automatizar los clculos se pueden utilizar mtodos de ajuste de curvas y as utilizar
ecuaciones. En el caso de utilizar aforadores o vertederos, las relaciones nivel - gasto obedecen a
ecuaciones exactas.
Anlisis de la informacin.
El anlisis de la informacin consiste en la manipulacin de la informacin con la finalidad de
adecuarla a las necesidades del usuario. De esa manera los valores de escorrenta pueden ser
presentados a escala anual, mensual, diaria o de eventos. La informacin menos detallada
consistir en valores promedio de los caudales medios y mnimos, los cuales pueden
regionalizarse en figuras o mapas de rendimiento de cuencas. Los valores mximos pueden ser
presentados mediante curvas de frecuencia de caudales y los valores medios en la forma de curvas
de duracin de caudales.

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5. Coeficiente de escurrimiento
El coeficiente de escurrimiento o escorrenta a la relacin entre la lmina de agua precipitada
sobre una superficie y la lmina de agua que escurre superficialmente, (ambas expresadas en mm).

Donde:

Pr = Precipitacin (en mm)

Es = Lmina escurrida (en mm)
El valor del parmetro k vara mucho en funcin del tipo de uso del suelo. En el cuadro
siguiente se presentan algunos valores generalmente aceptados para precipitaciones de larga
duracin.

Caracterstica del rea Valor de k

Residencial urbano - Casas unifamiliares 0.30

Residencial urbano - Apartamentos con jardines 0.50

Comercial e industrial 0.90

Forestada (dependiendo del suelo) 0.05 - 0.20

Parques, prados, terrenos cultivados 0.05 - 0.30

Pavimentadas con asfalto u hormign 0.85 - 1.00

Terreno saturado por lluvias prolongadas 1.00

Observando estos valores determinados por medio de ensayos de campo, se puede apreciar
fcilmente por qu la destruccin de los bosques y la urbanizacin provocan crecidas mucho
mayores.

Observacin
Debe corregirse la ecuacin del coeficiente de escurrimiento, pues ste es la relacin entre el
caudal que escurre sobre el caudal precipitado (que siempre es mayor por las prdidas que se
presentan durante el escurrimiento, como son la infiltracin y la evaporacin), lo que hace que el
coeficiente de escurrimiento sea siempre menor que la unidad. A mayores prdidas del caudal
precipitado, menor ser el coeficiente de escurrimiento, y viceversa. Por lo tanto:

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6. Capacidad de infiltracin
En hidrologa, se denomina capacidad de
infiltracin a la velocidad mxima con que el
agua penetra en el suelo.
La capacidad de infiltracin depende de
muchos factores; un suelo desagregado y
permeable tendr una capacidad de infiltracin
mayor que un suelo arcilloso y compacto.
Si una gran parte de los poros del suelo ya se
encuentran saturados, la capacidad de
infiltracin ser menor que si la humedad del
suelo es relativamente baja.
Si los poros del suelo en las camadas
superiores del mismo ya se encuentran
saturadas, la infiltracin se har en funcin de la permeabilidad de los estratos inferiores.
Una precipitacin intensa podr provocar la colmatacin de los poros superficiales, con partculas
finas del suelo, reduciendo la infiltracin.
En la figura anexa se puede ver la curva de la capacidad de infiltracin, variable en el tiempo,
sobrepuesta a un pluviograma horario, grficamente se muestra el escurrimiento superficial,
tambin variable en el tiempo.
El ndice de infiltracin o capacidad media de infiltracin es utilizado para calcular el
escurrimiento en grandes reas, donde sera difcil aplicar la curva de capacidad de infiltracin.
Este es equivalente a la velocidad media de infiltracin.

7. ndice de Escorrenta
Este ndice se obtiene conociendo el caudal relativo (mdulo relativo) de un ro, para una
seccin determinada, para ello se multiplica por un valor constante: 31,557.
Siendo Ie = Mr (l/s/km) 31,557
Donde:
Ie = ndice de escorrenta (mm)
Mr = caudal relativo (mdulo relativo) expresado en (l/s/km)

8. Mtodo racional
El mtodo racional se utiliza en hidrologa para determinar el Caudal Instantneo Mximo de
descarga de una cuenca hidrogrfica.
La frmula bsica del mtodo racional es:

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Donde:

Q/p = Caudal mximo expresado en m3/s

C = Coeficiente de escurrimiento (o coeficiente de escorrenta) ver tabla con valores
numricos en ese artculo principal
ic = Intensidad de la precipitacin concentrada en m/s en un perodo igual al tiempo de
concentracin tc
Ad = rea de la cuenca hidrogrfica en m2.

Donde:

i = Intensidad de la precipitacin en m/s

tc = Tiempo de concentracin en segundos (Ver Tiempo de concentracin)
ti = Tiempo durante el que se midi la Intensidad de la precipitacin en segundos

Esta frmula emprica, por su simplicidad, es aun utilizada para el clculo de alcantarillas,
galeras de aguas pluviales, estructuras de drenaje de pequeas reas, a pesar de presentar algunos
inconvenientes, superados por procedimientos de clculo ms complejos. Tambin se usa en
ingeniera de carreteras para el clculo de caudales vertientes de la cuenca a la carretera, y as
poder dimensionar las obras de drenaje necesarias, siempre que la cuenca vertiente tenga un
tiempo de concentracin no superior a 6 horas.

9. Ejemplo
Se desea determinar, empleando la frmula Racional, el caudal mximo en una cuenca con los
usos de tierra presentados y para un perodo de retorno de 25 aos. El anlisis morfo mtrico de
la cuenca arroja los siguientes resultados:

rea = 125 Ha
Longitud del Cauce Principal = 1.350 m
Cota Mxima Cauce Ppal= 965 msnm
Cota Mnima Cauce Ppal = 815,75 msnm

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Uso de la tierra dentro de la cuenca

Vivienda Unifamiliar 75 Ha
Zona de cultivos, suelos 22 Ha
semipermeables pendiente suave.
Zona Industrial densidad baja 28 Ha
El estudio de frecuencias para las intensidades mximas arroj la siguiente expresin para las
curvas de Intensidad-Duracin-Frecuencia en la regin:

Con: I[mm/hr],Tr[aos] y D[min].

Determinacin del coeficiente de escorrenta ponderado
Dada la presencia de diferentes usos de tierra en la cuenca es necesario establecer el
Coeficiente de Escorrenta Ponderado en funcin de las reas.
Y, al aplicar la ecuacin del Coeficiente de Escorrenta Ponderado tendremos:

Determinacin de la Duracin de la lluvia.

Para la obtencin de la Intensidad de Diseo es necesario conocer la duracin de la lluvia
asociada. Para ello, el Mtodo Racional supone que la duracin de la lluvia ser igual al Tiempo
de Concentracin de la Cuenca en Estudio, el cual es el tiempo que se tarda una gota de agua en
recorrer el trayecto desde el punto ms alejado de ella hasta el punto en consideracin (punto de
definicin de la cuenca).

Para la determinacin del Tiempo de Concentracin existen diferentes expresiones, entre las que
destacada la Ecuacin de Kirpich:

Para la cual contamos con la longitud del cauce, restando establecer su pendiente:

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Con este valor tendremos:

Ser este valor y el perodo de retorno especificado de 25 aos, con el cual podremos establecer
el valor de la intensidad de diseo con la ecuacin suministrada:

De aqu, aplicando la Frmula del Mtodo Racional, se tendr que el caudal mximo en la
cuenca ser de:

10. Bibliografa.

CHOW, Ven Te. 1993. Hidrologa aplicada. Santaf de Bogot, McGraw-Hill.

CHOW, Ven T. Handbook of Applied Hydrology. New York: a compendium of
Water Resourses Technology. McGraw-Hill. c1964. Varias paginaciones.
GARCA Bejarano, Javier. 1978. Hidrologa. Santaf de Bogot.

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