La observacin del cielo

Por qu el cielo es celeste? Por qu tengo que esperar a la noche para ver las
estrellas?
En un da despejado el cielo muestra distintos tonos de color azul. Este color se
observa solamente cuando el Sol se encuentra por encima del horizonte, durante
el da. Durante la noche, en cambio, el cielo es azul oscuro o negro. Esto se debe
a un efecto particular de los rayos del sol y la atmsfera terrestre.
La luz del Sol contiene todos los colores visibles, desde el rojo hasta el violeta,
adems de los famosos UVA y UVB que bloquean los protectores solares y los
infrarrojos relacionados al efecto
invernadero. Al incidir los rayos
solares sobre la atmsfera terrestre,
los componentes de la atmsfera
hacen que la luz visible se disperse y
eso produce su color caracterstico.
El nitrgeno es un componente muy
abundante en la atmsfera y dispersa
preferentemente la luz azul. En horas del atardecer o del amanecer, la luz solar
atraviesa una capa ms gruesa de la atmsfera, por lo que, adems del azul, son
dispersados tambin los rojos, naranjas o amarillos y por eso vemos esas
tonalidades. Otro factor muy influyente en los
colores del cielo es la cantidad de partculas de
polvo en la atmsfera que produce los
caractersticos colores de los atardeceres
patagnicos.
Durante el da, la luz del Sol oculta a la mayora
de los astros del cielo, con excepcin de la Luna
y algn planeta brillante. Esta es la razn por la que no podemos ver estrellas de
da. Por la noche, en cambio, al no haber luz solar dispersada en el aire, la
atmsfera es ms transparente y pueden verse numerosos astros. El fondo del
cielo aparece negro y poblado por numerosas estrellas de distinto brillo.
Despus del Sol, la Luna es el cuerpo ms brillante del cielo, y puede verse tanto
de da como de noche. Le siguen en brillo algunos planetas, en especial Venus,
que es conocido como el Lucero del alba o la noche y Marte, que se ve desde la
Tierra como un punto titilante rojo.

Las constelaciones
El aspecto que ofrece el cielo nocturno es el de una bveda o techo esfrico sobre
el cual se encuentran los astros. Esta representacin del cielo, muy usada en
Astronoma, se denomina esfera celeste (la palabra celeste se refiere a cielo).
En esta esfera imaginaria, todos los astros parecen estar a la misma distancia del
observador, situado en el centro.
Las civilizaciones antiguas, como la de los babilnicos o la de los griegos, solan
imaginar, en el cielo nocturno, figuras superpuestas a las estrellas ms brillantes.
Estas figuras, conocidas como constelaciones, son usadas an en la actualidad,
aunque con muchas diferencias respecto de las originales. Hoy se considera que
el cielo est cubierto, en su totalidad, por 88 constelaciones con lmites
cuidadosamente demarcados, que no se superponen entre s.
Las constelaciones reciben un nombre en
latn y pueden agruparse, segn su
significado, en tres conjuntos:
Personajes mitolgicos de la antigedad:
Hrcules, Orin, Perseus, Centaurus,
Andrmeda, Draco etc.
Animales: Osar Mayor, Taurus, Pisces, Scopius, Camelopardalis (jirafa),
Columba (paloma).
Objetos: Crux (Cruz del Sur), Libra (balanza), Scutum (escudo), Ara (altar),
Horologium (reloj).
En la antigedad, las constelaciones eran muy tiles. Como algunas siempre
aparecan en el cielo en la misma poca del ao,
su observacin indicaba el momento ms
propicio para sembrar o cosechar. Algunas otras
constelaciones, como la Cruz del Sur o pisada
del choique, sirve en el hemisferio sur, para
orientarse, indicando, por ejemplo, el punto
cardinal Sur. Hoy, las constelaciones se usan
principalmente para ubicar e identificar astros en la esfera celeste.
Las estrellas que forman una constelacin, por lo general, no presentan ningn
vnculo fsico entre s. Cada estrella est muy lejos de las otras y si se las ve juntas
en el cielo, eso se debe nicamente a la perspectiva. Las estrellas del brazo mayor
de la Cruz del Sur son Alfa Crucis y Gamma Crucis, que se encuentran a 320
aos luz y a 88 aos luz del Sol, respectivamente.

Por qu en verano el da es ms largo? El Sol siempre sale por el Este?

El movimiento aparente del Sol durante el da
Al comenzar el da, el Sol aparece por encima del
horizonte en algn lugar prximo al punto cardinal
Este. A pesar de que es habitual que se afirme que el
Sol sale por el Este, en realidad, solo se trata de una
aproximacin. Durante todo el ao, el Sol se ve a un
lado o al otro de ese punto cardinal, y solo en dos das
particulares del ao lo hace exactamente all: durante
los equinoccios. Son las fechas que marcan el
comienzo del otoo (21 de marzo) y de la primavera (21 de septiembre).
Despus de pasar por el punto ms alto de su camino durante el medioda del Sol
desciende hacia el horizonte, para ocultarse en un punto prximo al Oeste.
Nuevamente, solo en las dos fechas mencionadas antes, el Sol se pone
exactamente en el punto cardinal Oeste.
En verano, las alturas que alcanza el Sol por sobre el horizonte son mayores que
en invierno. Debido a esto, las sombras que proyectan los cuerpos en los medios
das de verano son ms cortas que las que esos mismos objetos proyectan en los
mediodas de invierno. Como en verano el Sol se eleva ms sobre el horizonte,
hay mayor cantidad de horas con Sol, es decir los das son ms largos y las noches
son ms cortas. Por esta razn, en verano se acumula ms energa del Sol y hace
ms calor.
En invierno, el arco que describe el Sol es ms
corto y ms reclinado hacia el Norte, por lo
que hay menos horas de Sol y oscurece ms
temprano. Como en esta poca se recibe
menos luz solar, se acumula una cantidad
menor de calor y hace ms fro.

En los solsticios (diciembre o junio), el Sol se eleva mucho sobre el horizonte,

para el observador de un hemisferio, y muy poco para el del otro hemisferio. En
el primer caso ser verano y en el segundo, invierno. En los equinoccios (marzo
y septiembre), el Sol ilumina del mismo modo ambos hemisferios; entonces ser
otoo o primavera.
El movimiento del Sol en el cielo durante el da se debe a que la Tierra rota en
torno a un eje imaginario que la atraviesa. Este movimiento se conoce como
rotacin. La rotacin de la Tierra, se completa en un tiempo de 23 horas 56
minutos 4 segundos. Sin embargo, en la vida cotidiana se usa un da que tiene
exactamente 24 horas. Esas 24 horas se reparten en horas de da y horas de noche,
que varan segn las diferentes estaciones del ao. Durante el equinoccio de
primavera y el de otoo, hay tantas horas de da como de noche. En verano, hay
ms horas de da que de noche, mientras que en invierno ocurre lo contrario.

El movimiento del cielo nocturno

Al igual que el Sol, la mayora de las constelaciones del cielo tambin presentan
un movimiento aparente a lo largo del da. Nuevamente, la causa de esto es el
movimiento de rotacin terrestre.
Un observador ubicado en un lugar de la Argentina ver, sin embargo, que
algunas constelaciones no salen ni se ocultan en el horizonte, sino que, en el
transcurso de la noche, realizan un giro completo en el cielo. A estas
constelaciones se las llama constelaciones circumpolares. Por ejemplo, la
Osa Menor es una constelacin circumpolar para el hemisferio norte, mientras
que la Cruz del Sur o Pisada del Choique lo es para el hemisferio sur.
Las constelaciones circumpolares siempre se encuentran en el cielo por encima
de las direcciones de los puntos cardinales Norte y Sur. Por eso se las usa
comnmente para orientarse en la tierra o el mar.
 Una cmara fotogrfica con el obturador
abierto registrar el movimiento de las
estrellas durante la noche. Los trazos
describen crculos, a medida que la Tierra
rota. Las estrellas que marcan un crculo
completo por encima del horizonte son las
estrellas circumpolares, que se ven durante
todas las noches del ao.
Cmo usar un mapa del cielo?
Debajo les dejo un mapa con las constelaciones que pueden visualizarse una
noche despejada. Recuerden que, para ubicarlas, cuanta menos luz artificial y
contaminacin atmosfrica haya es mejor. El que les presento es un mapa
realizado para un observador ubicado en Buenos Aires a 35S, aunque presenta
muy pocas variaciones para observador en otras partes del pas. Estn calculados
para fechas y horas precisas, por lo que podemos encontrar las constelaciones
levemente movidas de lo estimado, segn cuando realicemos la observacin.
Para utilizar el mapa tengan en cuenta que presenta un borde circular externo
que corresponde al horizonte, en el cual se encuentran los puntos cardinales.
Para iniciar el reconocimiento de las constelaciones primero debe girarse el mapa de manera que el
punto cardinal que se desee observar quede abajo. As, las estrellas situadas sobre el horizonte en ese
punto cardinal estarn en posicin coincidente con la del mapa.
El cenit (el punto imaginario que se encuentra exactamente sobre nuestras cabezas) est en el centro
del mapa. Por lo tanto, las estrellas situadas entre el centro y el borde del mapa, se encontrarn en
una posicin intermedia entre el cenit y el horizonte.
De una noche a la siguiente las estrellas salen aproximadamente 4 minutos antes, por lo que en una
semana este mismo mapa ser til 30 minutos antes (21:30), dos semanas despus casi una hora antes
(21:00) y as sucesivamente. De la misma manera, el cielo representado en esta oportunidad a las
22:00 podr verse dos semanas antes a las 23:00, un mes antes a las 00:00 y as progresivamente.

En el mapa, los puntos de distinto tamao representan a las estrellas, segn su

brillo. Las ms brillantes estn marcadas con puntos de mayor grosor y son las
que se recomienda ubicar primero, en una noche de observacin.
En Astronoma, el brillo de las estrellas se mide con nmeros llamados
magnitudes. Las estrellas ms brillantes tienen nmeros ms pequeos y las ms
dbiles, nmeros mayores. De este modo, una estrella de magnitud 5 es apenas
visible, mientras que una de magnitud 1 est entre las ms brillantes. En el mapa,
las estrellas de cada constelacin estn unidas por trazos que ayudan al observador
a identificarlas. Las constelaciones estn designadas por sus nombres en latn.
En esta direccin encontrarn mapas semanales del hemisferio sur:
http://www.surastronomico.com/mapasemanal.htm

La observacin de los planetas

Los astros ms brillantes del cielo, despus del Sol y la Luna, son los planetas.
Solamente cinco de ellos pueden observarse a simple vista: Mercurio, Venus,
Marte, Jpiter y Saturno.

Para distinguir a un planeta de una estrella a

simple vista, hay que tener en cuenta que las
estrellas permanecen fijas en el cielo
formando constelaciones, mientras que los
planetas se desplazan entre ellas en el
transcurso de los das. Si bien las estrellas
Movimiento de Marte en el cielo nocturno
tambin tienen sus movimientos, como se
encuentran ms lejos esos desplazamientos
son pequeos y lentos, para un observador terrestre, por lo que se necesitan
instrumentos muy precisos para detectarlos. En cambio, como los planetas estn
ms cerca, sus cambios de posicin en el cielo resultan mucho ms notorio.
Telescopio
Los cinco planteas que pueden observarse a simple vista ya eran conocidos en la
Antigedad, mientras que, Urano y Neptuno, no fueron descubiertos hasta
despus de la invencin del telescopio.
Los telescopios son instrumentos que sirven para captar y concentrar la luz que
proviene de objetos lejanos. A travs de un telescopio pueden verse astros que
son muy dbiles en brillo como para percibirlos con los ojos. Adems, el
telescopio permite observarlos con mayor detalle y tamao.
Un telescopio simple tiene una lente principal que capta la luz que llega de un
astro y la concentra para
formar una pequea
imagen. Esta lente
principal se llama
objetivo. Para estudiar la
imagen que forma el
lente objetivo, se agrega
otra lente, denominada ocular, a travs de la cual se mira la imagen. La lente
ocular funciona como si fuera una lupa, por lo que permite aumentar el tamao
de la imagen. El objetivo y el ocular, alineados en un tubo, forman un telescopio.

En 1609, el matemtico, fsico y astrnomo Galileo

Galilei (1564- 1642) utiliz por primera vez un
telescopio para mirar los astros, iniciando una verdadera
revolucin en el estudio del cielo. Se trataba de un
telescopio muy rudimentario, construido por el propio
Galileo.; sin embargo, con l pudo realizar varios
hallazgos importantes. Uno de ellos fue el
descubrimiento de las fases de Venus, que dio un gran
apoyo a la idea, enunciada por Coprnico, de que la
Tierra, junto con los dems planetas, giraban alrededor del Sol.
Lo que observ Galileo es que Venus, a semejanza de la Luna, presenta fases. Las
fases son los cambios de aspecto que presenta un planeta o satlite al ser
iluminado desde distintas direcciones por el Sol. A lo largo del ciclo de fases,
pueden verse desde la Tierra distintas partes iluminadas de la superficie del
cuerpo. Estas fases solo podan explicarse si Venus giraba en torno al Sol y no,
en torno a la Tierra, lo cual constitua un argumento irrefutable en contra de un
universo geocntrico como el de Ptolomeo.

Bibliografa

Adragna, E.; Liberman, D.; Marc, A.; Mateu, M.; Salonia, G.; Velasco, F. y Venero, R. 2008. Ciencias Naturales 7 EGB- 1 ESB. Serie
Confluencias. Buenos Aires, Editorial Estrada.

Clrici, A. 2011. Solsticios. Cuestiones geogrficas y astronmicas de un acontecimiento cclico. Planetario de la Ciudad de Buenos Aires. Disponible en:
http://www.planetario.gob.ar.

Clrici, A. 2011. Equinoccios. Cuestiones geogrficas y astronmicas de un acontecimiento cclico. Planetario de la Ciudad de Buenos Aires. Disponible
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