Perfil del suelo, horizontes y tipos

Cuando se describe el suelo en cuanto a la morfologa de sus horizontes, es fundamental

destacar los aspectos relevantes asociados a su gnesis.

El suelo es el resultado de la gnesis o transformacin de materiales de origen mineral y

orgnico, incidiendo en distinto grado los agentes ambientales, biticos y antrpicos.

Esta gnesis se puede inferir en primera aproximacin segn tipo de materiales componentes
(inorgnicos, orgnicos y sus combinaciones), grado de participacin y de transformacin de
los componentes citados (presencia relativa de los compuestos primarios y secundarios y su
grado de asociacin), color y aspectos asociados a ste (por ejemplo moteados) y actividad
bitica, principalmente.

En los suelos ocurren un conjunto de modificaciones debido a la intensidad con que actan los
factores denominados como pedognesis. De esta manera, la secuencia causal de la
pedognesis es como sigue:
Bajo este concepto, se involucran todas aquellas acciones que incorporan algn tipo de
sustancia al suelo. stas pueden ser sustancias slidas, lquidas o gaseosas y de diferente
origen y magnitud. A modo de ejemplo, se pueden citar los aportes de cenizas volcnicas que
ocurren luego de una erupcin, los aportes de residuos vegetales o los aportes de sustancias
disueltas en el agua de lluvia, entre otros.

Un concepto contrario es el de la adicin, que implica la prdida de sustancias en forma slida,

lquida o gaseosa. Esto ocurre desde un determinado punto o lugar donde se encuentra un
suelo. Como slido puede tratarse del arrastre de partculas por erosin, como lquido la
lixiviacin de iones solubilizados por meteorizacin.

Los procesos de transformacin involucran a las modificaciones que sufren los diferentes
componentes del suelo desde su etapa inicial de formacin. Como ejemplos se pueden
mencionar la meteorizacin (fsica y qumica) y la neoformacin mineral (formacin de
minerales de arcilla, xidos e hidrxidos), la formacin de tipos de humus (mull, moder, mor) y
formacin de estructura, entre otras.

El proceso de redistribucin se entiende como la movilizacin de componentes del suelo en el

perfil. Ello puede ocurrir por arrastre con el agua en sentido descendente, ascendente o
lateral, dependiendo del tipo de compuestos presentes, de la condicin climtica y de la
topografa. Se agregan adems los procesos de entremezclamiento o turbaciones derivadas de
la accin biolgica (bioturbacin), del congelamiento (crioturbacin) y de reiterativos
humedecimiento y secado de minerales de arcilla del tipo hinchable (hidroturbacin).
Las caractersticas del suelo.

Las caractersticas del suelo pueden dividirse en fsicas y qumicas, en atencin a los tipos de
procesos que las originan o a los atributos que representan.
As, las principales caractersticas fsicas son: textura, estructura, porosidad, densidad aparente
o peso volumtrico, resistencia mecnica o consistencia y color.

Textura es la denominacin que recibe una determinada participacin relativa de las

fracciones granulomtricas arena, limo y arcilla en un suelo. Se puede estimar en terreno
mediante una prueba al tacto. Su distribucin y ordenamiento espacial se denomina
estructura.

Segn la textura y la estructura, el suelo presenta poros de distinto tamao, los cuales se
llenan de agua con diferente fuerza de adhesin o tensin de agua. Poros gruesos permiten un
mayor movimiento de agua en el suelo, poros finos la retienen. El volumen total de los poros
est ocupado por agua o aire.

Densidad aparente o peso volumtrico es la relacin masa/volumen de un suelo, considerando

su porosidad. Es un indicador del grado de compactacin que puede tener.

Resistencia mecnica o consistencia es la denominacin que se hace de un suelo para calificar

la fuerza que es necesario ejercer para destruir sus agregados. Es un parmetro importante
para inferir la resistencia que posee frente a fuerzas mecnicas destructivas.

El color es una de las caractersticas ms relevantes del suelo, pues permite deducir en forma
visual directa la existencia de determinados componentes y la concentracin relativa en que se
encuentran (materia orgnica y xidos de hierro). De ello, a su vez, se pueden obtener
conclusiones sobre procesos del suelo. Segn el color, la radiacin solar directa le provoca
mayor o menor temperatura.

En el contexto de las propiedades qumicas, las de mayor relevancia son: solubilizacin,

reaccin o pH, oxidacin y reduccin, intercambio inico.

A modo de ejemplo, se puede verificar la relacin que tiene el pH con la presencia de materia
orgnica en un suelo, cuyos valores de mayor acidez se encuentran en los horizontes
superficiales, ms ricos en sustancias hmicas.
La morfologa del suelo como expresin de su dinmica

La morfologa del suelo representa el ordenamiento espacial de sus componentes en un

determinado momento de su evolucin. En funcin de ella se puede deducir las caractersticas
que posee, los fenmenos que lo afectan, las potencialidades y restricciones de uso, entre
otros.

Una adecuada descripcin es fundamental para comprender su dinmica y decidir las

intervenciones que sea posible efectuar en dicho suelo, sin causar su degradacin.

Dado el carcter cualitativo de la descripcin morfolgica, es fundamental complementarlo

con antecedentes cuantitativos a fin de obtener una informacin ms exacta sobre sus
propiedades. Ello se logra mediante anlisis tanto fsicos como qumicos, utilizando tcnicas y
procedimientos analticos adecuados para el objetivo especfico que se pretenda lograr.

Existen algunos aspectos de la morfologa que estn ntimamente relacionados a los resultados
de los anlisis. El ejemplo ms concreto es el contenido de materia orgnica y el pH. Otros,
como la capacidad de intercambio catinico, estn medianamente relacionados.
Prcticamente, de difcil relacin, se encuentra el contenido de elementos nutritivos. En todo
caso, cualquier inferencia obtenida de la morfologa sin recurrir a un anlisis fsico o qumico
requiere de una gran experiencia. Los aspectos aqu referidos se ejercitarn en las actividades
prcticas.
Perfil del suelo

Para una adecuada descripcin, se recurre a observar un perfil de suelo, representado por
algn corte de camino, cantera u otro segmento del paisaje que permita apreciar el tipo y el
ordenamiento espacial de sus componentes. En el caso de no disponer de ellos se excava una
calicata para tal fin.

Los horizontes corresponden a una diferenciacin y transformacin morfolgica de los

componentes del suelo durante su gnesis. Su denominacin se realiza con base en
observaciones de terreno y, segn corresponda al sistema de clasificacin de suelos que se
aplique, se le asigna una letra o una combinacin de letras y nmeros o signos.

El sistema estadounidense hace una denominacin de horizontes genticos, mediante la

combinacin de letras y nmeros. Esta nomenclatura es muy variada y requiere de consulta a
la fuente original de informacin. Una sntesis muy resumida, pero incompleta, es la que se
entrega a continuacin y comprende los siguientes temas: horizontes mayores, horizontes
transicionales y combinacin de horizontes, distinciones subordinadas dentro de los horizontes
mayores, discontinuidades, subdivisiones y capas.
Los horizontes mayores son: O, A, E, B, C y R.

O = Dominados por material orgnico, tienen propiedades resultantes de su cultivo, del

pastoreo o similares tipos de disturbios

A = Horizontes minerales que se forman en la superficie o bajo de un horizonte o que exhiben

alteracin de toda o gran parte de la estructura original de la roca y muestran una o ambas de
las siguientes situaciones:
Estn caracterizados por una acumulacin de materia orgnica humificada, ntimamente
mezclada con la fraccin mineral.

E = Horizontes minerales en los que la principal caracterstica es la prdida de arcilla silicatada,

hierro o aluminio o alguna combinacin de stos, permaneciendo una concentracin de
partculas de arena y limo. Estos horizontes exhiben una alteracin de toda o la mayor parte de
la estructura original de la roca.
B = Horizontes que se han formado debajo de un horizonte A, E u O y estn dominados por la
destruccin de toda o la mayor parte de la estructura original de la roca y muestran una o ms
de las siguientes caractersticas:
Concentracin iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso o slice,
solos o en combinacin; evidencias de remocin de carbonatos; concentracin residual de
sesquixidos; revestimientos de sesquixidos que hacen al horizonte conspicuamente menor
en el color del value y mayor en el chroma o ms rojizo en el hue sin aparente iluviacin de
hierro, que los horizontes supra y subyacentes; alteracin que forma arcilla silicatada o libera
xidos o ambos y que forman una estructura granular, en bloques o prismtica si el volumen
vara acompaado de cambios en el contenido de humedad; o no quebradizos.

C = Horizontes, excluyendo la roca dura, que estn poco afectados por procesos pedogenticos
y carecen de las propiedades de los horizontes O, A, E o B. La mayora son capas minerales. El
material de los horizontes C puede ser o no comn al material que presumiblemente ha dado
origen al solum (horizontes de tipos A, E y B). Un horizonte C puede haber sido modificado
aunque no exista evidencia de pedognesis.
R = Lecho rocoso duro.

Los horizontes transicionales y combinacin de horizontes, corresponde a horizontes

dominados por propiedades de un horizonte mayor que tiene propiedades subordinadas de
otro. Se usan dos letras maysculas como smbolo como AB, EB, BE, BC, correspondiendo a la
primera letra la preponderancia de caractersticas de dicho horizonte respecto del otro.
La morfologa del suelo como expresin de su funcionalidad

Como hemos visto, el suelo presenta una morfologa tpica como resultado de su gnesis. sta
a su vez, depende de los factores y procesos de la pedognesis, donde el material de origen, el
clima, la vegetacin, el tiempo cronolgico y el hombre interactan con distinta intensidad o
grado de importancia. Fundamental, como elemento regulador de los factores mencionados,
se encuentra la topografa.

Una adecuada apreciacin e interpretacin del significado de la morfologa del suelo permite
conocer su gnesis y adems su potencialidad como sustrato para la vegetacin. Es decir,
permite asignarle una funcin en el contexto del concepto de fertilidad del suelo.

Dentro de la morfologa del suelo, aquellos aspectos relevantes para la fertilidad son: tipos de
horizontes y su espesor, textura, estructura, consistencia, pedregosidad, drenaje interno,
contenido de materia orgnica y color.

Estos parmetros deben ser evaluados en terreno y as le otorgan al suelo un valor relativo de
calidad, es decir, permiten una evaluacin de la fertilidad del suelo.

Para identificar los componentes inorgnicos del suelo y sus distintos grados de
transformacin se deben de cumplir los siguientes objetivos especficos: con relacin a los
componentes de la fase slida, el tipo de material de origen, a su ubicacin en el paisaje, a la
intensidad de los factores ambientales y al tiempo durante el cual stos han actuado sobre los
materiales componentes del suelo.

Para identificar los componentes orgnicos del suelo y sus distintos grados de transformacin,
respecto de los componentes orgnicos de la fase slida, es necesario diferenciar entre sus
distintos grados de transformacin, desde primarios a secundarios y asociar dichos estados de
transformacin a los factores de la pedognesis, es decir, al tipo de material de origen, a su
ubicacin en el paisaje, a la intensidad de los factores ambientales y al tiempo durante el cual
stos han actuado sobre los materiales componentes del suelo.

Para reconocer los factores del clima, pluviosidad y temperatura, su relacin con la topografa
y la cobertura vegetal y deducir su incidencia sobre la gnesis del suelo se recomienda
establecer dos sectores de observacin respecto de la topografa y dos respecto de la
cobertura arbrea, para que definan diferentes condiciones en cuanto a la temperatura y
pluviosidad.