Prof.

Maximiliano Gmez Zapata Medicina Legal / 6 7-11-2007 1/17

FENMENOS CADAVRICOS
FENMENOS DESTRUCTORES DEL CADVER: AUTLISIS.

Concepto de autlisis

Denominamos autlisis al conjunto de procesos fermentativos anaerbicos que tienen

lugar en el interior de la clula por la accin de las propias enzimas celulares, sin
intervencin bacteriana. Es el ms precoz de los procesos transformativos cadavricos,
sucedido posteriormente por la putrefaccin.

Las enzimas responsables de la autlisis proceden de los lisosomas; estos orgnulos,

en la clula viva, se caracterizan por la impermeabilidad de su membrana. Si esta
propiedad se deteriora tiene lugar el paso al citoplasma de las enzimas que contienen,
originndose la digestin de la propia clula.

Caractersticas macroscpicas producidas por la autlisis en los rganos y tejidos

Hay tejidos u rganos ms resistentes que otros al proceso de autlisis. Por ejemplo, la
crnea, tejido desprovisto de vasos, escapa a estas alteraciones precoces, lo que
quizs explique el buen resultado de los injertos. Una crnea puede permanecer
intacta hasta dos horas despus del fallecimiento del sujeto, tiempo que sera
impensable para otros rganos como el cerebro (que slo aguanta unos minutos) y es
que, el sistema nervioso central es afectado muy precozmente despus de la muerte
por la autlisis.

Si, las crneas, se extraen del cadver precozmente y se conserva a 4 C, puede ser utilizable con fines de injerto
durante bastantes das. (J.A. Gisbert Calabuig)

rganos como hgado y riones pueden aguantar bastantes horas hasta que
comiencen los procesos de autlisis.

Los fermentos digestivos del jugo gstrico mantienen su actividad despus de la

muerte durante varias horas. Como consecuencia de esta persistencia, la mucosa
gstrica llega a ser afectada por el jugo gstrico: el fondo del estmago se pone
blando, la mucosa llega a perderse en su mayor parte y el color se hace gris sucio.
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El pncreas (rgano muy vascularizado) es, entre los rganos glandulares, el asiento
ms acusado de transformaciones autolticas, que lo reblandecen y lo hacen friable, al
mismo tiempo que toma un color rojizo por iniciarse de forma simultnea la hemlisis.

La autlisis de las glndulas suprarrenales tiene lugar muy precozmente. Se inicia

en la porcin medular que aparece al principio como hinchada, para fluidificarse
rpidamente, hasta tal extremo que los antiguos anatomistas describieron estos
rganos como de estructura hueca, razn por la que le dieron el nombre de cpsulas
suprarrenales.

TANATOQUIMIA

Cuando hablamos de tanatoquimia, nos referimos a los procesos bioqumicos propios

del cadver.

Si se realiza la autopsia precozmente, se podrn valorar la mayora de los parmetros

bioqumicos, pero sobre todo aquellos que pueden tener mayor valor diagnstico:
glucosa, urea, creatinina, electrlitos, enzimas, antgenos y anticuerpos, hormonas,
etc.

Lugar de la toma

Era habitual partir de la sangre del ventrculo derecho (VD) para la realizacin del
anlisis post mortem. Pero la sangre, en general, y la del VD en particular, plantean
graves problemas para el anlisis bioqumico. El VD recibe directamente la sangre de
las cavas, por lo que se contamina de los procesos generados en la agona y en la
autlisis en el pncreas y por difusin del contenido gstrico.

As, es bien conocido que la concentracin de glucosa en el VD es mayor que la de la sangre perifrica. Igual ocurre con
la insulina y otros elementos. En la agona se produce la liberacin de adrenalina y noradrenalina, secundaria a la
hipoxia, que modificar el metabolismo de los hidratos de carbono y de los fosfolpidos. (J.A. Gisbert Calabuig)

Este grave inconveniente ha hecho que las investigaciones se hayan dirigido hacia
otros fluidos corporales, como son aquellos que se encuentran en lugares cerrados y,
por tanto, no estn contaminados. Los fluidos del cadver que estn preservados son:
lquido cefalorraqudeo, humor acuoso, humor vtreo, lquido sinovial, lquido
pericrdico y lquido perilinftico.

De todos ellos es el humor vtreo el que ofrece ms indudables ventajas: su acceso

es sumamente fcil; entre los dos ojos se pueden obtener de 4 a 5 ml de lquido,
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suficientes para la mayora de las investigaciones; no tiene muchas clulas, por lo que
los procesos derivados de la citlisis no son tan intensos; no est muy influido por los
procesos agnicos y posmortales.

Se pueden medir numerosos componentes bioqumicos en el cadver que son de gran

valor diagnstico como glucosa, cido lctico, compuestos nitrogenados (protenas,
aminocidos, cidos nucleicos), enzimas (fosfatasa cida o alcalina, amilasa,
transaminasas), lpidos, hormonas (catecolaminas, cortisol, tiroxina) o electrlitos
(sodio, cloro, calcio).

En clase no se habl de cada uno de los componentes bioqumicos porque hubiramos necesitado varias clases para
tratarlos. No obstante, si a alguien le interesa este asunto y quiere saber ms, le recomiendo que consulte el Gisbert
Calabuig (Medicina legal y toxicologa) ya que trata detenidamente cmo es la evolucin posmortal de los mismos.

S se coment lo siguiente:

En relacin con la glucosa, se dijo que:

La hipoglucemia capaz de producir la muerte en ciertos tipos de sujetos, como en los

casos de depauperacin en las huelgas de hambre, alcoholismo, tumores de pncreas,
exceso de insulina por error o voluntariamente, es de difcil diagnstico. Para poder
realizarlo se exigiran dos condiciones: una gran precocidad en la toma (menos de 2 h
despus de la muerte) y que los valores encontrados sean inferiores a 20 mg %.

Y con respecto a la CK (o creatincinasa) se coment que tiene un gran valor

diagnstico en los casos de muerte sbita de origen cardaco. El Gisbert aade que
esta enzima ha sido estudiada por el Dr. Luna ( os suena?)en lquido pericrdico y humor
vtreo y, que es bastante estable despus de la muerte, sobre todo en lquido
pericrdico. Isoenzimas de la CK (CK-MB, CK-BB Y CK-MM) son, tambin, estables
despus de la muerte y se encuentran valores muy elevados en el infarto de miocardio.

Al principio de la clase, en la definicin de autlisis, dijimos que este proceso era

sucedido posteriormente por la putrefaccin. A menudo, los fenmenos autolticos y putrefactivos se

superponen en su evolucin. (J.A. Gisbert Calabuig). Pues bien, eso es lo que vamos a ver ahora: la
putrefaccin.
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PUTREFACCIN

La putrefaccin consiste en un proceso de fermentacin ptrida de origen bacteriano.

Los grmenes responsables se desarrollan en la materia orgnica cadavrica,
produciendo enzimas que actan selectivamente sobre los principios orgnicos.

Una vez terminado este proceso, slo persisten las partes esquelticas de naturaleza
calcrea, los dientes, las uas y los pelos, mientras que las partes blandas se
reintegran al ciclo bioesfrico.

Los grmenes responsables de la putrefaccin pueden proceder directamente del exterior a travs de la boca, nariz y
rganos respiratorios. Pero el papel principal es desempeado por los grmenes existentes en el tramo intestinal, cuya
flora es relativamente fija. (J.A. Gisbert Calabuig)

Evolucin de la putrefaccin

La putrefaccin evoluciona en el cadver en cuatro fases o periodos, que son:

1. Periodo colorativo o cromtico.

2. Periodo enfisematoso o de desarrollo gaseoso.

3. Periodo colicuativo o de licuefaccin.

4. Periodo de reduccin esqueltica.

1. Periodo colorativo o cromtico: se inicia con el primer sntoma objetivo de la

putrefaccin, la mancha verde, localizada inicialmente en la fosa ilaca derecha, pero
que despus se extiende a todo el cuerpo. Esta coloracin verdosa se va oscureciendo
progresivamente hasta asumir un tono pardo negruzco. Este periodo, se inicia 24 h o
48 h despus de la muerte (pudiendo adelantarse o retrasarse segn las condiciones
ambientales e individuales) y dura varios das.

A qu se debe que la manchita sea verde? Pura qumica, seores:

Se sabe que la mancha verde es producida por la accin del cido sulfhdrico,
producido por la putrefaccin de los tejidos, sobre la hemoglobina sangunea en
presencia del oxgeno del aire; en esta reaccin se producira sulfohemoglobina, de
color verdoso en presencia del aire.
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Y, por qu la mancha verde se manifiesta primero en la fosa ilaca

derecha? Porque los fenmenos putrefactivos se inician en el ciego,
lugar donde es ms abundante la flora intestinal.

Puede ocurrir que la mancha verde se inicie en otra zona que no sea
la fosa ilaca derecha (por ejemplo, trax, cara, etc.), este hecho nos indicar que en
ese lugar donde se inicia la mancha es donde hay mayor contaminacin. Un ejemplo
de esta variacin topogrfica de la mancha verde se da en la muerte por sumersin.
En este tipo de muerte la mancha verde se inicia en la parte alta del pecho y cuello,
debido a que los grmenes que originan la putrefaccin penetran por las vas
respiratorias.

2. Periodo enfisematoso. Se caracteriza por el desarrollo de gran cantidad de

gases que abomba y desfiguran todas las partes del cadver. La infiltracin gaseosa
invade todo el tejido celular subcutneo; se hincha la cabeza y la lengua aparece
proyectada al exterior de la boca; los genitales masculinos, por la capacidad de
distensin del tegumento de esta regin, llegan a adquirir volmenes verdaderamente
monstruosos; el trax y el abdomen estn distendidos. Hay otro fenmeno igualmente
caracterstico: la red venosa superficial se hace muy aparente en todas las regiones
corporales; se debe a que la sangre es empujada hacia la periferia por la circulacin post mortem, por la
contraccin del ventrculo izquierdo, consecuencia de la rigidez cadavrica, y, por otro, por la presin que los gases
putrefactivos ejercen desde las cavidades esplcnicas. El resultado es que la red vascular superficial queda rellena de la
sangre cadavrica y se marca a travs de la piel en un color rojizo debido a la trasudacin e imbibicin de la

hemoglobina. Este perodo tiene una duracin de varios das, a veces hasta un par de
semanas.

3. Periodo colicuativo. La epidermis se despega de la dermis por reblandecimiento,

formndose ampollas de dimensiones variables. Los apndices cutneos (uas, pelos)
se desprenden. El abdomen sufre soluciones de continuidad que permite la salida de
los gases al exterior a los gases, de manera que deja de estar distendido. La fase
colicuativa dura varios meses, de 8 a 10 generalmente.

4. Periodo de reduccin esqueltica. Su duracin oscila entre 2 y 3 aos, hasta

un mximo de 5. Todas las partes blandas del cadver irn desapareciendo. Los
elementos ms resistentes suelen ser el tejido fibroso, ligamentos y cartlagos, por lo
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cual el esqueleto permanece unido durante todo este perodo, aunque al final tambin
llegan a destruirse estos elementos. En esta fase ya hablamos de restos cadavricos.

__________

Influencias ambientales de la putrefaccin

Los fenmenos putrefactivos dependen de la humedad, fro, calor y aireacin que haya
en el medio ambiente en que se desarrolle la putrefaccin, por lo que sta ser distinta
al aire libre, en la tierra, en el agua, etc. A igualdad de condiciones de temperatura y
en un mismo lugar, una semana de putrefaccin en el aire equivale a dos semanas en
el agua y a ocho en la tierra. Aunque esta equivalencia no sea absoluta, expresa con
suficiente aproximacin la diferente marcha de la putrefaccin en los tres medios.

Auxiliares de la putrefaccin

En el proceso de la destruccin cadavrica colaboran diversas especies de insectos que

acuden a los cadveres a depositar sus huevos en l, encontrando all las larvas un
pasto nutritivo adecuado para sus necesidades. La accin sucesiva o simultnea de las
distintas especies de insectos y sus larvas puede proporcionar mucha informacin. El
empleo de insectos para estimar la data de la muerte exige el conocimiento de su ciclo
vital, de la relacin del insecto con los restos y de los restos con el hbitat en que ha
sido descubierto.

Al principio, la principal, si no la nica, aplicacin de las pruebas entomolgicas era la

determinacin de la data de la muerte, en casos de cadveres en avanzado estado de
putrefaccin. Aunque hoy todava se mantiene esta aplicacin de la entomologa
forense en las investigaciones criminales, se ha ampliado notablemente el campo de
esta disciplina. Actualmente, la entomologa forense tiene multitud de aplicaciones en
el campo mdico-legal: nos informa de si un cadver ha sido trasladado tras la muerte,
nos sirve para valorar las lesiones ( ante mortem y post mortem), para conocer las
caractersticas de la escena del crimen y tambin tiene gran utilidad en el abuso o
abandono de nios y ancianos.

Otros animales superiores (roedores, mamferos, aves, cuando se trata de cadveres

que permanecen al aire libre; peces, en los cadveres sumergidos) atacan tambin el
cuerpo muerto, mutilndolo y devorndolo parcialmente, actuando tambin de esta
manera como auxiliares de la putrefaccin.
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PROCESOS CONSERVADORES DEL CADVER

En determinadas circunstancias el proceso putrefactivo se detiene una vez ya iniciado;

otras veces actan determinados agentes fsicos que impiden el inicio de los
fenmenos destructivos cadavricos. Como consecuencia de ambas posibilidades, el
cadver se conserva de forma ms o menos permanente.

Clasificamos los procesos conservadores del NATURALES ARTIFICIALES

cadver en naturales y artificiales. Los procesos Momificacin Embalsamamiento

naturales conservadores del cadver son: Conservacin

Saponificacin
momificacin, saponificacin y congelacin, transitoria

mientras que los artificiales son: Conservacin con

Congelacin
fines docentes
embalsamamiento, conservacin transitoria y
Refrigeracin
conservacin con fines docentes.

MOMIFICACIN

La momificacin consiste en la desecacin del cadver por evaporacin del agua de sus
tejidos. Al estar el cuerpo privado de agua hace imposible el desarrollo de los
grmenes, por lo cual detiene e impide que contine la putrefaccin. Al contrario que
otras formas de conservacin, su extensin suele comprender la totalidad del cadver.
La momificacin necesita un ambiente seco, generalmente unido a una temperatura
elevada; pero no siempre, ya que tambin puede producirse la momificacin en
ambientes glidos. En otros casos, como las grutas naturales que dan lugar a la
momificacin de cadveres, se ha demostrado la existencia en sus alrededores se
sustancias 1higroscpicas, como el nitrato potsico. En los nios recin nacidos es ms
factible que se produzca la momificacin, por ser en ellos ms intensos los procesos de
deshidratacin cadavrica. La delgadez es una condicin casi indispensable para que el
cadver pueda momificarse; as que, si una persona es obesa es difcil que se d la
momificacin. Por ello, en mujeres y nios es ms fcil que se d este proceso.

1
. La denominacin higroscpico [se deriva del griego hygros 'hmedo, mojado' y skopein 'observar, mirar'] y se
refiere a todos los compuestos que atraen agua en forma de vapor o de lquido de su ambiente. Por esto los compuestos
higroscpicos a menudo son utilizados como desecantes.

Resumiendo, las circunstancias favorecedoras del proceso de momificacin se reducen,

en la mayora de los casos, a dos: sequedad y aire circulante con facilidad y
abundancia.
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Los rasgos principales de los cadveres momificados, que los definen desde un punto
de vista morfolgico, son:

La enorme prdida de peso.

La gran consistencia que adquiere la piel, que toma el aspecto de cuero

curtido.

La conservacin de las formas exteriores, hasta el punto de poderse

reconocer en ocasiones perfectamente las facciones.

La conservacin de las partes internas, en cambio, no es tan completa

ya que no se detiene la putrefaccin de los rganos internos, variando
mucho de un caso a otro.

La duracin, tan sumamente prolongada, de los cadveres momificados.

Y bien, cul es el inters mdico-legal de la momificacin? Los procesos de

momificacin nos aportan informacin acerca de la data de la muerte, el diagnstico
de la causa de la muerte y la identificacin del cadver.

Segn la data de la muerte, distinguimos varios tipos de momias que son:

Momias recientes o pesadas, que corresponden a perodos de tiempo

inferiores a un ao.

Momias no recientes o ligeras, que corresponden a perodos de aos

(ms de 3 aos).

Momias antiguas o ligersimas, cuya antigedad puede ser de siglos.

La momificacin puede ser natural o artificial, la primera es la nica que posee inters
mdico-legal (ante una momificacin artificial es imposible conocer la data de la
muerte, obviamente) y puede ser total o parcial segn la extensin que afecta al
cadver. La momificacin natural total es la ms frecuente.
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El proceso de momificacin posee una gran importancia mdico-legal debido a que en

los cadveres momificados puede, en algunos casos, reconocerse la causa de la
muerte durante largos perodos de tiempo, en particular cuando se debe a causas
mecnicas. La piel y las partes blandas desecadas conservan de forma muy fiel los
caracteres de las heridas de corte, de punta, de proyectiles de arma de fuego, etc. A
veces, es reconocible el surco de ahorcadura o de estrangulacin.

De la misma manera, la identificacin del cadver es, a menudo, posible por la

conservacin de las facciones y de otros datos de identidad.

SAPONIFICACIN

La saponificacin es un proceso transformativo del cadver, que consiste en el cambio

qumico que presenta la grasa corporal al convertirse, por hidrlisis, en un compuesto
creo similar a los jabones. Todo ello conduce a la formacin de una coraza grasa,
untuosa y viscosa en estado hmedo, que se llama adipocira.

El proceso de saponificacin fue descrito por primera vez en 1789, en algunos

cadveres exhumados en el cementerio de los Inocentes de Pars; y debido a que la
sustancia que los caracterizaba posea propiedades intermedias entre la grasa y la
cera, se le dio el nombre de adipocira.

Los cadveres obesos se saponifican siempre que las condiciones ambientales sean
favorables, mientras que lo hacen muy raramente los cadveres de sujetos delgados o
caqucticos. Desde el punto de vista ambiental, las condiciones que favorecen la
saponificacin son la humedad y el obstculo al acceso de aire.

La saponificacin puede ser parcial o total; esta ltima es la de mayor importancia

mdico-legal, aunque en la mayora de las ocasiones, suele ser parcial e irregular.

En cuanto al inters mdico-legal de la saponificacin, hemos de decir que cuando el

proceso ha sido generalizado, los cadveres se conservan durante mucho tiempo, lo
cual, permite identificar el cadver y determinar la causa de la muerte (estrangulacin,
heridas por arma blanca o de fuego, etc.). Aunque presenta bastantes limitaciones
como, por ejemplo, que la piel no se conserva en el proceso saponificante; por tanto,
lo que verdaderamente se observa es la huella que hayan dejado las lesiones en el
tejido celular. Adems, es raro que los cadveres saponificados estn absolutamente
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intactos; faltan, a menudo, importantes porciones del cuerpo, que se han destruido por
putrefaccin.

Como puede verse, la saponificacin es un proceso menos ventajoso (desde el punto

de vista mdico-legal) que la momificacin. Pero siempre es preferible una
conservacin temporal que ninguna. Ya sabis, menos da una piedra

CORIFICACIN

Este apartado se trat por encima. As que, slo le dedicaremos unas palabritas.

La corificacin es un proceso transformativo de ndole conservadora que ha sido

descrito en cadveres mantenidos en el interior de cajas de cinc soldadas. Su nombre
viene de las caractersticas de la piel de estos cadveres, que toma un aspecto y
consistencia que recuerda al cuero recin curtido. Se tratara de una especie de
embalsamamiento natural, que slo tiene lugar si el cadver se encuentra en un
ambiente hermtico.

CONGELACIN

El fro intenso y prolongado puede condicionar una conservacin del cadver

prcticamente indefinida. Como ya sabris, se hall entre los hielos de Siberia (1929)
el cadver de un mamut prehistrico con una data establecida de millones de aos,
que presentaba un perfecto estado de conservacin de todas sus estructuras
orgnicas.

El enfriamiento continuado a -40 C permite la conservacin casi indefinida de

productos perecederos, tanto de origen animal como vegetal.

El inters mdico-legal es que la perfecta conservacin del cadver permite establecer

la causa de la muerte, as como identificar al sujeto.

EMBALSAMAMIENTO
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El embalsamamiento es la conservacin artificial de los cadveres y se practica desde

la antigedad. De hecho, los egipcios eran autnticos expertos en embalsamar
cadveres. En Europa no se suelen emplear tcnicas de embalsamamiento, quedando
ste reservado a Papas o grandes personajes. Sin embargo, en Estados Unidos esta
prctica s que est ms generalizada.

En la actualidad el embalsamamiento se hace por razones piadosas, a peticin de

familiares o allegados, o bien por imperativos legales cuando el cadver debe ser
inhumado en determinados lugares (edificios pblicos, santuarios, catedrales) o
cuando, por cualquier motivo, se retrasa la inhumacin del cadver, por ejemplo,
porque haya que trasladarlo a un pas distinto.

La tcnica del embalsamamiento, bsicamente, consiste en una inyeccin intraarterial

(suele ser la arteria cartida, la axilar o la femoral junto a la vena concomitante) de un
lquido fijador y conservador, que drena la sangre venosa, complementada con el
tratamiento simultneo de las grandes cavidades por la introduccin del mismo u otro
lquido conservador. La operacin se completa con un conjunto de maniobras estticas
que interesan, en especial, a las partes del cadver que permanecern visibles dentro
del fretro.

Hoy en da existen diferentes frmulas, algunas patentadas, empleadas para el embalsamamiento del
cadver. Casi todas ellas se basan en los mismos componentes, que se pueden clasificar en:

1. Sustancias conservantes: formol.

2. Sustancias antispticas: etanol.

3. Sustancias tensoactivas (disminuyen la resistencia a la progresin de los lquidos): glicerina.

4. Sustancias que previenen la hemlisis: compuestos fenlicos y sales inorgnicas (cloruro clcico,
nitratos, brax).

5. Sustancias para darles aspecto de vida: se suelen emplear algunos colorantes como la
colchicina.

Mtodos de conservacin transitoria

Segn la Direccin General de Sanidad, los procedimientos recomendados son los

siguientes:
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1. Conservacin temporal mediante el empleo de sustancias lquidas (formol y

agua), inyectadas en cavidades (crneo, trax y abdomen) y masas
musculares.

2. Mtodo de conservacin en seco. Se emplean productos antispticos. No se

introduce ninguna sustancia en el interior del cadver. Se deposita el cuerpo en
el fretro sobre una capa de serrn (de madera) y sulfato de cinc. Esta mezcla
se riega con formol e inmediatamente se cierra el fretro.

Embalsamamiento y Medicina legal

El embalsamamiento representa en Medicina legal una inapreciable ayuda, pero

tambin un grave inconveniente.

En efecto, la conservacin de la morfologa y, parcialmente, de la estructura del

cadver, aumenta de modo considerable el tiempo disponible para estudiar, identificar
y realizar un diagnstico de la causa de la muerte, si sta ha tenido lugar por
mecanismos violentos o agentes vulnerantes.

Como contrapartida, el embalsamamiento hace desaparecer elementos de juicio de

diagnstico mdico-legal (borra y detiene los fenmenos cadavricos y los procesos
transformadores del cadver) y hace imposible la apreciacin de la data de la muerte;
la embolia gaseosa es indemostrable en el cadver embalsamado, y desaparece toda
posibilidad de estudios hematolgicos. Finalmente, puede crear gravsimas dificultades
para la investigacin toxicolgica.

Conservacin con fines docentes

En las Facultades de Medicina se conservan cadveres para la enseanza, procedentes

de donaciones. La responsabilidad de la captacin, conservacin y ulterior inhumacin
del cadver es asumida por las Ctedras de Anatoma de la Universidad
correspondiente. Producido el fallecimiento, se traslada el cadver lo ms rpidamente
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posible al centro docente, a fin de proceder a su preparacin antes de que se ponga en

marcha la putrefaccin. El procedimiento de conservacin es, como en el
embalsamamiento, la inyeccin intraarterial de lquido conservador, con meticuloso
lavado de todo el sistema circulatorio para sustituir la sangre en su totalidad. Por
ltimo, se sumerge la el cuerpo en un bao de la misma solucin conservadora, donde
permanece hasta el momento de su utilizacin docente. Una vez terminado su empleo
en la enseanza, se procede a la inhumacin del cadver en el cementerio municipal
correspondiente.

REFRIGERACIN

El fro inhibe los procesos que van a destruir la materia orgnica despus del cese de
las funciones vitales. La refrigeracin cadavrica se emplea para retrasar la
putrefaccin, por un tiempo limitado, a efectos de las exigencias legales relativas a la
autopsia forense o a la identificacin, o bien por deseo de la familia.

Este procedimiento de conservacin se realiza en cmaras especiales, que permiten

una regulacin de la temperatura ambiente entre 0 y 4 C. As se evita la congelacin
del cadver, al mismo tiempo que permite retrasar la putrefaccin durante un periodo
de tiempo suficiente para resolver los requerimientos legales citados y las necesidades
familiares.

DATA DE LA MUERTE
Establecer con la mxima precisin posible la data de la muerte tiene una gran
trascendencia. La data puede interesar bien aisladamente, en sentido absoluto, es
decir, tratar de precisar cundo falleci un determinado individuo, o en trminos
relativos, o sea, establecer la secuencia del fallecimiento entre dos o ms personas
cuando stas fallecen simultneamente o en tiempos muy prximos.

El diagnstico relativo de la data de la muerte interesa fundamentalmente en el

Derecho civil, es decir, en el problema de la conmoriencia.

El Cdigo civil (Art. 765) establece que el heredero voluntario que muere antes que el
testador no transmite ningn derecho a sus propios herederos. A su vez, el artculo 33
del mismo Cdigo establece que si se duda entre dos o ms personas llamadas a
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sucederse qun de ellas ha muerto primero, el que sostenga la muerte anterior de una
o de otra debe probarlo; a falta de prueba se presumen muertos al mismo tiempo
(conmoriencia) y no tiene lugar la transmisin de derechos de unos a otros.

CRONOTANATODIAGNSTICO

Son numerosos los signos que se usan para el diagnstico de la data de la muerte, por
ello se clasifican, segn su cronologa, en dos grandes grupos, en funcin de que el
cadver sea reciente o antiguo.

Cadver reciente: es aquel en el que an no se ha inciado la putrefaccin

cadavrica.

Cadver antiguo: es aquel en el que la putrefaccin ya iniciada no ha llegado

an al perodo esqueltico.

Data de la muerte en el cadver reciente

Son cuatro los signos en los que puede apoyarse el perito para establecer la data de la
muerte en este perodo:

Signos paramdicos. Ejemplo 1: Si un cadver est tumbado sobre la hierba,

si sta est plida y es verano, han podido transcurrir 3-4 das en nuestro
clima. Ejemplo 2: Si el suelo donde reposa el cadver est seco y el cadver
hmedo, el cuerpo ya estaba all cuando empez a llover. Ejemplo 3: Ciertos
relojes automticos pueden indicar la hora y el da, siempre que no se mueva el
cadver; supongamos que la autonoma del reloj es de 40 h: si est parado,
habrn transcurrido ms de 40 h; si est andando, se tendr en observacin el
reloj hasta se pare.

Signos de vida residual. La muerte del individuo no equivale a la

interrupcin de todos los fenmeno vitales. En el individuo muerto quedan
restos de vida hstica y celular; es lo que se conoce como vida en el cadver o
vida residual. Ejemplo 1: La motilidad de los espermios persiste hasta las 34-36
h post mortem. Ejemplo 2: La pupila puede reaccionar a la luz hasta 4 h
despus de la muerte. Ejemplo 3: La pupila es capaz de reaccionar a la
instilacin de atropina hasta 4 h post mortem.
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Signos derivados del cese de funciones vitales. Cualquier funcin

fisiolgica que quede interrumpida totalmente con la muerte y pueda ser
medida se utiliza para establecer la data de la muerte. Clsicamente se han
propuesto tres datos para este objetivo que son:

I. Estado de replecin de la vejiga. Se basa en que el filtrado renal suele ser

uniforme y el hbito de que todo individuo vaca la vejiga al acostarse. Si
encontramos la vejiga llena por la maana, debieron transcurrir 6 h desde
que se acost; si est vaca; la muerte debi sorprenderle al poco de
acostarse, o levantarse.

II. Longitud del pelo de la barba. El crecimiento medio del pelo se calcula en
0.5 mm/da. Conociendo el momento del afeitado se puede deducir la hora
del fallecimiento.

III. Fase de la digestin y evolucin del trnsito. Este punto no es muy preciso
para la establecer la data de la muerte. El nico dato til de sto en la
autopsia es averiguar qu alimentos comi y ligar la muerte al momento de la
comida.

Cambios post mortem. Son la deshidratacin, las livideces, el enfriamiento, la

rigidez cadavrica...

Respecto al enfriamiento, cabe mencionar que existe una frmula matemtica que
se utiliza para calcular rpidamente la data de la muerte. Se trata de la frmula de
GLAISTER y RENTOUL:

El profesor tambin coment que una forma sencilla de conocer la data de la

muerte es a travs de esta tabla:

CUERPO DEL CADVER TIEMPO POST

MORTEM
Prof. Maximiliano Gmez Zapata Medicina Legal / 6 7-11-2007 16/17

Caliente y flccido <3h

Caliente y rgido 38h

Fro y rgido 8 36 h

Fro y flccido > 36 h

Otro fenmeno que tiene lugar en el cadver despus de la muerte es el aumento de

potasio, el cual, sale de la clula y pasa al espacio extracelular, producindose un
incremento posmortal.

Cuanto ms alejado se est del fenmeno de la muerte, tanto mayor ser el error, de
ah que sea necesario ser lo ms exhaustivo posible durante el levantamiento del
cadver, en el que siempre debern aparecer los siguientes datos:

Temperatura rectal o del odo del cadver.

Temperatura ambiente del momento del levantamiento y del perodo

anterior.

Peso del cadver.

Si estaba vestido o desnudo.

Hacer una toma de humor vtreo de ambos ojos para determinar el potasio.

Estado evolutivo de los fenmenos cadavricos.

Data de la muerte en el cadver antiguo

En estos cadveres para conocer la data de la muerte, habr que estudiar los signos
derivados de la evolucin de la putrefaccin y de la entomologa cadavrica. Ya dijimos
que la putrefaccin evoluciona en cuatro periodos sucesivos (cromtico, enfisematoso,
colicuativo y de reduccin esqueltica). Conocer en qu estadio de la putrefaccin se
encuentra el cadver nos sirve de criterio para evaluar el tiempo transcurrido desde la
muerte.

IMGENES (DIAPOSITIVAS)
Prof. Maximiliano Gmez Zapata Medicina Legal / 6 7-11-2007 17/17

Por ltimo, el profesor nos puso unas diapositivas que mostraban varias imgenes de
cadveres que presentaban diferentes fenmenos cadavricos: en una veamos
livideces cadavricas, en otra la mancha verde de la fosa ilaca derecha, otro cadver
apareca con el escroto hinchado debido a la putrefaccin, otro cadver que tambin
estaba en estado de putrefaccin presentaba vesculas. Vimos la foto de un cadver
que se haba momificado de forma natural y que presentaba unas manchas blancas
alrededor de fosas nasales y ojos debido a la colonizacin de hongos en esa zona. Otra
imagen mostraba un cadver que haba sufrido una saponificacin parcial.

Adems de estas imgenes, que os acabo de mencionar, sali otra en la que apareca
el Nomograma de Hennsge. El Nomograma de Hennsge es esta grfica o baco que
vis aqu (a la derecha). Fue propuesta por
Hennsge en 1988 para deducir la data de la
muerte en funcin de la temperatura rectal, la
temperatura ambiente y el peso del cadver.

Lorena Capel Mnguez

Dedico esta comisin a Edu Martnez por ser un currante (que sabe lo que cuesta ganarse un duro) y a mi amiga
Irene (Cantero) a la que le deseo lo mejor. nimo, ta! Ya vers como dentro de nada estamos, otra vez, de caas
por Murcia ;)