El Origen de la vida

El 6 de enero de 1884, Gregor Mendel muri en el monasterio agustino de Brnn

(que entonces se encontraba en Austria). Este monje haba descubierto las leyes de la
transmisin hereditaria en 1865, pero el mundo no conocera esa revolucin cientfica hasta
35 aos despus. Una multitud llor a un religioso muy apreciado, sin sospechar siquiera
que estaba enterrando a uno de los cientficos ms destacados de la historia.
Los grandes logros de la ciencia experimental suelen requerir buena preparacin,
inteligencia, mucha constancia y cierta dosis de fortuna. Mendel tuvo todo eso. Se le
considera con razn el padre de la Gentica, ciencia que estudia uno de los aspectos ms
importantes de los vivientes: la transmisin de la vida y la herencia biolgica que la
acompaa. Si los trabajos de Mendel no hubieran permanecido casi desconocidos hasta
1900, se podran haber evitado muchas confusiones en torno a la teora de la evolucin.
Cuando Darwin public El Origen de las especies en 1859, casi no exista la
Gentica. Por tanto, sus especulaciones sobre la evolucin carecan de bases
imprescindibles para plantearse con todo rigor. Pero sus ideas alcanzaron respectivamente
gran difusin, en parte por motivos ideolgicos. Algunos cientficos y filsofos influyentes
vieron en el darwinismo un apoyo cientfico para el materialismo y el atesmo, y pareci
que el hombre quedaba reducido a un animal ms.
En la misma dcada trabajaba Mendel. Los progresos de la Gentica han permitido
una comprensin adecuada de los mecanismos de la vida. Mendel escogi el guisante
ordinario para sus experimentos. Con Mendel, los problemas biolgicos de la herencia
entraron a formar parte de la ciencia experimental. Mendel trabaj solo, y la importancia de
su obra se suele considerar no inferior a la de grandes pioneros como Kepler, Galileo o
Newton. En 1865, Mendel ley sus conclusiones ante la Sociedad cientfica de Brnn. Los
asistentes no dieron gran importancia a aquella novedosa combinacin de Botnica y
Matemticas. La monografa se public en las Actas de Sociedad en 1866 y no pas nada
ms.
En 1900 se produjo un curioso triple redescubrimiento. Despus de 34 aos, la obra
de Mendel consigui el lugar cientfico que mereca, y fue reeditada. La Biologa dio en
1900 un paso gigantesco.
Ciencia e Ideologa
La gentica de Mendel termin por imponerse, a pesar de la resistencia del neo-
lamarckismo imperante en algunos ambientes cientficos, que rechazaba las leyes de
Mendel aferrado a su idea de la herencia de los caracteres adquiridos.
Curiosamente, la Gentica mendeliana slo volvera a ser rechazada algn tiempo
despus, en nombre del marxismo cientfico, en la Rusia estalinista. Trofrim Lyssenko,
un joven agrnomo ruso, defenda a golpe de afirmaciones sin pruebas y de
interpretaciones unilaterales una teora que pretenda ser una explicacin general de la
evolucin de lo viviente: las leyes de Mendel eral falsas por metafsicas e idealistas; por

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el contrario, la herencia de los caracteres adquiridos, era necesariamente verdadero, por ser
la ciencia compatible con el materialismo dialctico. Abrigado con citas de Marx, de Lenin
y de Stalin, logr ser considerado como un cientfico por los tericos del partido comunista,
hasta el punto de imponer su sistema en todo la URS. En 1948, en una sesin de la
Academia de Ciencias Agrcolas se impone oficialmente el lyssenkismo y se abandona toda
investigacin gentica. El fracaso prctico de las ideas de Lyssenko en la agricultura es
patente a lo largo de los aos cincuenta; en 1963, se reanudan las investigaciones genticas.
Pero Lyssenko no es destituido hasta 1965, un siglo despus de la publicacin de la obra de
Mendel. El intento de acomodar la verdad a un dogma materialista, de construir una
ciencia proletaria frente a la ciencia burguesa, provoc un retraso notable en el estado
de la Gentica en la URS.
El conocimiento de la estructura del ADN, la molcula que contiene y transmite la
informacin gentica, signific otro paso gigantesco en la Biologa, que se dio en 1953. Un
artculo de J. Watson y F. Crick en la revista Nature, el 25 de abril de 1953, aclar
definitivamente el problema. El modelo de doble hlice del ADN explicaba la transmisin
hereditaria, ya que el ADN puede duplicarlo una y otra vez. En el ncleo de cada clula
estn los genes, que contienen la informacin necesaria para dirigir la formacin y
funcionamiento de todo el organismo. El cdigo gentico, escribiendo solamente las
iniciales de las cuatro bases (adenina, timina, guanina, citosima) ocupa una pgina entera en
el caso de un virus simple que slo fabrica 8 protenas. El cdigo de una bacteria con unos
3.000 genes ocupara 2.000 pginas. Para un hombre haran falta casi un milln de pginas,
que contendran abreviadas la clave para los 100 billones de clulas que hay en el hombre.
Una de las caractersticas principales del ser vivo es su capacidad de reproducirse, y
esto, en el nivel ms elemental, significa que el ADN se replique. El mecanismo del tal
replicacin es hoy da bastante conocido, y exige la presencia de enzimas. Pero a su vez
la sntesis de enzimas requiere los cidos nucleicos.
El salto desde los compuestos qumicos, que intervienen en las funciones vitales, a
una clula es enorme. Todos los seres vivientes que conocemos poseen protenas y cidos
nucleicos. En ellos la existencia de protenas exige la de cidos nucleicos, y al revs. No es
fcil explicar cmo puede haberse montado esa mutua exigencia.
Precisamente Francis Crick, antes mencionado como uno de los dos descubridores
de la estructura del ADN y Premio Nobel de 1962 por su hallazgo, ha publicado un libro en
el que sostiene que la vida habra llegado a la tierra por microorganismos enviados en una
suerte de navo especial por una alta civilizacin extraterrestre. Crick sostiene que el
origen de la vida aparece casi como un milagro, tantas son las condiciones que habran
tenido que satisfacerse para que comenzase, y considera muy improbable que la vida
comenzase en la tierra sin ninguna ayuda exterior. Habra comenzado en un lugar mucho
ms favorable, y las bacterias enviadas a la tierra habran encontrado un ambiente propicio
para desarrollarse y dar lugar a otras formas de vida.

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 Evidentemente, esto suena a novela, pero da una idea de las dificultades cientficas
de la cuestin, que son enormes. (Teora de la Panspermia: esporas de microorganisnos
extraterrestres). Pero la verdad es que no hace ms que trasladar el problema.

El caldo primitivo.
Las teoras ms en boga proceden del bioqumico ruso A.I, Oparin, quien public en
1922 un libro titulado El origen de la vida. Oparin trabaja con hiptesis cientficas, que
ha seguido desarrollando durante muchos aos. Es una lstima que esas hiptesis se
encuentren unidas a una filosofa materialista que nada tiene que ver con ellas. Por ejemplo,
su libro comienza con una apartado que se titula la lucha del materialismo contra el
idealismo y la religin en torno al origen de la vida, citando a Engels, Lenin y Stalin en
apoyo de su visin global del tema, e incurriendo en crticas superficiales de la doctrina
cristiana.
Hay que sealar al respecto que nada hay en la doctrina de la Iglesia que se oponga
al posible origen qumico de la vida. Se trata de un problema cientfico que no afecta en
absoluto a la necesidad de admitir la creacin divina del Universo y la continua accin de
Dios para mantener en su ser y su actividad a todo lo creado.
En 1953, Miller consigui obtener qumicamente cuatro de los 20 aminocidos que
entran en la composicin de las protenas, a partir de una mezcla gaseosa de hidrgeno,
metano, amonaco y agua, que se supona similar a la de la atmsfera primitiva de la tierra.
Desde entonces se han multiplicado los experimentos, y se formulan diversas hiptesis
sobre los pasos que podran haber llevado a la sntesis de la vida. Y suponen procesos
enormemente largos y complicados, de tal modo que, suponiendo que se hubiesen dado
realmente, se tratara en palabras ya citadas de Crick casi de un milagro. Las
posibilidades de un proceso global son prcticamente nfimas.
Como en otros temas fundamentales, tambin en ste aparecen con frecuencia:
factores ideolgicos. Hace ya ms de un siglo, en 1872, E. Haeckel escriba que, si no se
admite la generacin espontnea, habra que admitir el milagro de una creacin
sobrenatural. Haeckel adverta que el origen espontneo de la vida era slo una hiptesis
si se quiere salvar el carcter positivo de la ciencia experimental, que nada tiene que ver
con milagros sobrenaturales. Esto mismo se dice en la actualidad. Esos planteamientos
encierran una confusin bsica. Efectivamente, si la vida no ha surgido mediante procesos
puramente qumicos, hay que admitir la intervencin de causas superiores. Pero la ciencia
no puede negar esas causas por el hecho de que no estn a su alcance. La ciencia
experimental no puede traspasar los lmites de su mtodo, y si lo hace deja de ser verdadera
ciencia. Y la existencia de Dios y su accin sobre los seres que l mismo ha creado son
realidades que estn en un plano distinto al de la ciencia experimental y no pueden ser
negadas por ella.
Por otra parte, si como es el caso el origen qumico de la vida es solamente una
hiptesis, hay que exponerlo como tal. Presentando como una certeza, fundamentada

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adems en una filosofa materialista, va contra la lgica ms elemental y contra las
exigencias del mtodo cientfico.
El hecho de la creacin y la continua accin de dios en todo lo creado son certezas
racionales, que no vienen afectadas por el desarrollo de la ciencia experimental. Es posible
que la vida se haya formado a partir de la materia orgnica, aunque se trata de una hiptesis
que encierra dificultades cientficas no pequeas. Si se ha dado ese proceso qumico, nada
impide admitir que haya habido en l intervenciones especficas de Dios: esto no entra en
colisin con ninguna hiptesis cientfica presente ni futura.
Adems, la experiencia nos demuestra aspectos de la materia viva que no cuadran
con la estrecha visin del mecanicismo materialista, que reduce toda la realidad al resultado
de fuerzas fsicas, al modo de una mquina. Uno de ellos, p.ej, es el comportamiento
teleolgico o finalista.
El posible origen qumico de la vida sigue siendo un problema serio para los
cientficos. Los seres vivos ms simples, como las bacterias, presentan una complejidad
organizada que supera en mucho las posibilidades de un azar ciego.
Se supone que la tierra se origin hace 4.500 millones de aos. Los palentlogos
buscan en ella los rastros que permiten recomponer la historia de los seres vivos. Los
fsiles ms antiguos de posibles seres vivos primitivos, han sido encontrados en Australia
Occidental y en frica del Sur, y tendran unos 3.500 millones de aos de antigedad. Se
trata de organismos procariotas, o sea, los ms simples, en los que no se dan clulas con un
ncleo diferenciado. Los fsiles ms antiguos de vivientes eucariotas (con ncleo celular
diferenciado), parecen alrededor de 1000 millones de aos. A partir de estos escassimos
datos, se concluye a veces que durante 2.500 millones de aos, ms de la mitad de la edad
de la tierra, slo habra existido vida primitiva procariota. Esta cifra enorme cuadra con la
fabulosa dificultad que significa la posible transicin de las clulas procariotas a las
eucariotas.
Fred Hoye es una de las figuras de la moderna Astrofsica. Hoyle Teora del estado
Estacionario, considera que las primeras clulas vivas se formaron en la nube de gas y
partculas que dio origen al sistema solar; de ah, la vida habra llegado a la tierra
transportada por cuerpos similares a los cometas. Hoyle encuentra extremadamente
improbable que la vida se originase en la tierra por puro azar. Se niega a aceptar que las
leyes fsicas y astronmicas fueran producto de la casualidad. Heisenberg y Einstein son
dos figuras principales de la Fsica del siglo XX, y sus reflexiones no se deben a ningn
afn apologtico: sus convicciones religiosas dejan mucho que desear desde una
perspectiva cristiana, pero la evidencia del orden natural lleva hacia una Inteligencia
superior de modo inevitable a quien piense seriamente. Segn Hoyle una inteligencia
superior debe estar guiando la vida.
Paradjicamente, cuando algunos dan como un hecho demostrado y trivial que la
vida se origin qumicamente sin mayor problema, un cientfico como Hoyle ve grandes
problemas a ello. Y mucho ms cuando se llega al hombre. Cmo llegaran a formarse,
mediante mezclas qumicas accidentales, 2.000 enzimas esenciales para la vida? Las
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posibilidades seran semejantes a la de obtener una serie seguida de 50.000 seises con un
dado no trucado. Y, por supuesto, el problema cambia incluso de tono cuando se consideran
las muchas cualidades que posee el hombre, como los impulsos morales y religiosos, que
no se relacionan con la supervivencia.
A partir de esta constatacin, Hoyle apunta hacia una inteligencia superior que
gobierne el Universo. En realidad, las reflexiones de Hoyle son cualquier cosa menos
originales. La novedad radica en que provienen de un cientfico que, a sus 68 aos, era
decididamente ateo, y que se plantea la hiptesis de Dios desde la frialdad de un
razonamiento cientfico. No se trata en ese lado de una especie de conversin. Se trata de
una postura en la lnea del pensamiento nacionalista, que considera la deidad como algo
impersonal.
La ciencia experimental, por su propia naturaleza, se limita a estudiar causas y
efectos materiales, que se pueden poner en relacin con observaciones y experimentos. Por
eso, nada tienen que decir acerca de Dios: ni en favor ni en contra. Es descabellado intentar
probar la existencia de Dios mediante la pura ciencia experimental, y no lo es menos
utilizada para apoyar el materialismo o el atesmo.
Pero la reflexin sobre la ciencia si puede llevar hacia Dios. Por ejemplo por el
camino de Hoyle. La ciencia tiene mucho que ver con el orden del Universo: sin orden, no
habra ciencia. Y cmo puede haber orden sin inteligencia? Cuanto ms avanza la ciencia,
se descubre ms orden, hasta extremos asombrosos. Es la quinta va racional de Santo
Toms para llegar a Dios, y le ciencia al avanzar, va proporcionando una base cada vez ms
extensa al argumento.
Los materialistas, empecinados en decir una y otra vez que todo se explica por la
ciencia, llevan las de perder. El progreso va contra ellos. Ms progreso es ms orden. La
sabidura de la naturaleza ahora abiertamente con el puro azar ciego o la causalidad. Esta es
la opinin de cientficos como Heisenberg, Einstein y Hoyle (muchos otros creyentes
declarados), y es algo fcil de captar para quien piense sin prejuicios.
Si la vida naci en la tierra por un acto directo divino. Si la vida ha surgido a travs
de un proceso de evolucin qumica, cosa que la ciencia no puede asegurar por el momento,
puedo darse tambin una intervencin divina, y, desde luego, se tratara de un proceso
fabulosamente realizado que pondra en juego toda una serie de leyes naturales actuando
con una sabidura muy superior a la humana. La existencia misma de esas leyes y su
actuacin coordinada a travs de enormes complejidades en el espacio y en el tiempo,
apuntan claramente al designio de una Inteligencia divina que las ha concebido y les ha
dado existencia.

Bibliografa:
Las fronteras del evolucionismo. Eunsa. ISBN 978-84-313-2172-7.
- (2003). Filosofa de la naturaleza. Eunsa. ISBN 978-84-313-2052-2.
- (2000). The Mind of the Universe. Understanding Science and Religion.
Templeton Foundation Press. ISBN 978-1-890151-54-6.
5
 - (2000). La mente del Universo. Eunsa. ISBN 978-84-313-1675-4.
- (1999). Filosofa de la ciencia. Eunsa. ISBN 978-84-313-1729-4.
Cfr: las obras de Anthony Flew