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POR QU MALTA SE CONVIRTI EN EL HOSPITAL MS GRANDE LA PRIMERA GUERRA

MUNDIAL?
RedaccinBBC Mundo
3 enero 2016
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Image captionMalta recibi a ms de 136.000 soldados enfermos o heridos durante la Gran Guerra.

En 1915 cientos de miles de soldados enfrentados en la Primera Guerra Mundial se


encontraban atascados en campos de batalla estticos, colmados de trincheras, alambre pas y
fango.

Para salirse de ese callejn sin salida, que aniquilaba da a da a cientos de hombres, Gran Bretaa y
Francia decidieron emprender campaas militares en Galpoli, Turqua, y Salnica, en Grecia.

Ir a la batalla en otros territorios implicaba encontrar nuevos espacios para atender a los heridos,
pero los nuevos teatros blicos trajeron consigo problemas ms grandes para los Aliados.
Da a da: cmo entr Europa en la Primera Guerra Mundial?
Las condiciones climticas e higinicas en ambos frentes de batalla desencadenaron malaria y
disentera. Pronto hubo decenas de miles de soldados requiriendo atencin urgente y cuidados
permanentes. Qu hacer ante esa situacin desesperada?

La respuesta fue una pequea roca en el Mar Mediterrneo.

La enfermera del Mediterrneo


Ubicada a una distancia segura del frente de batalla, Malta se convirti en una suerte de isla hospital
para ms de 136.000 soldados. Cuando la Gran Guerra termin ya era internacionalmente conocida
como "la Enfermera del Mediterrneo".
Image copyrightGettyImage captionDurante la Primera Guerra Mundial el riesgo de muerte para un
soldado se incrementaba por los peligros de infecciones o enfermedades como la malaria.
Aunque geogrficamente estaba cerca de las batallas de Galpoli y Salnica, Malta se
encontraba protegida por miles de kilmetros de mar.
En Galpoli, los Aliados enviaron una fuerza de 70.000 hombres para atacar al Imperio Otomano.
Britnicos, franceses, australianos y neozelandeses iniciaron un ambicioso asalto a la pennsula turca
en un intento por tomar la ciudad de Constantinopla.

Se esperaba que los alemanes distrajeran a las tropas concentradas en el Frente Occidental y las
enviaran a apoyar a los turcos, lo cual destrancara la guerra en Europa.

Las primeras oleadas de pacientes arribaron en Malta en marzo de 1915. Los soldados navegaron
durante una semana en barcos hospitales, recorriendo unos 1.367 kilmetros a travs del
Mediterrneo para ser atendidos en la isla.
Australia y Nueva Zelanda conmemoran el da ms duro de su historia
Image captionLas cifras hablan del importante papel que jug la isla en la atencin de soldados
durante la Primera Guerra Mundial.
Galpoli fue un desastre, y luego de ocho meses de intensos combates, el frente en tierra y en
mar fue retirado.

Por su parte, en Salnica las fuerzas britnicas y Francesas desembarcaron al norte de la costa de
Grecia ese mismo ao, con el objetivo de relevar a las fuerzas serbias que se encontraban luchando
contra el ejrcito blgaro.
El combate se prolong durante meses y los Aliados fueron obligados a atrincherarse. Pronto los
enfermos y heridos comenzaron a ser trasladados a Malta.

No obstante, el papel fundamental de la isla comenz a perder valor estratgico producto de las
innovaciones tecnolgicas propias de la guerra.

En abril de 1917, despus de que varios barcos hospitales fueron hundidos por submarinos alemanes,
los Aliados decidieron que el viaje a Malta era muy peligroso. Muchos hospitales en la isla fueron
cerrados, y se decidi utilizar nuevas instalaciones en Grecia.

Pioneros en cirugas del corazn


Image captionEl soldado Martin fue sujeto de
una innovadora tcnica en uno de los hospitales de Malta para extraerle una bala cerca de su
corazn.

El 14 de noviembre de 1917 el soldado Robert Hugh Martin recibi como regalo de su cumpleaos
nmero 21 un disparo en el pecho mientras combata en Salnica.
Evacuado a Malta, le practicaron una de las primeras cirugas de corazn exitosas de la
Primera Guerra Mundial.

Cuentan que fue difcil encontrar la bala que se encontraba muy cerca de su corazn. La operacin
para extrarsela se plane para el mes siguiente, fecha para cuando el doctor Charles Balance
removi el proyectil de un lado del ventrculo derecho.

Para ello se dispuso que al momento de la ciruga Robert tuviese a su lado a un hombre del cual
recibira una transfusin de sangre directa. La operacin se desarroll con normalidad hasta que
debi apresurarse debido a que el donante de sangre colaps.

Visto en perspectiva fue una decisin arriesgada del cirujano, pero result ser un procedimiento
innovador y de gran xito.

Desafortunadamente el soldado Martin muri un mes despus como consecuencia de una infeccin,
lo cual era muy comn en esa era antes de los antibiticos.

Recuperacin y descanso
La atencin en Malta trascendi las situaciones de emergencia. Las fases de recuperacin y reposo
eran realizadas con sumo cuidado.

Muchos de los soldados que llegaban sufran de disentera, fiebre y malaria, y necesitaban atencin
permanente. Por ello se establecieron hospitales dedicados a los convalecientes.
Los condenados por cobarda que revolucionaron la salud mental
Image captionEn Malta tambin se construyeron centros de recuperacin como el Australian Hall, un
espacio que combinaba las amenidades de un local de recreacin y teatro para divertir a los heridos
de los ejrcitos de Australia y Nueva Zelanda.
En mayo de 1915 se establecieron salones de t en Sliema para ofrecer un ambiente de descanso a
los enfermos y heridos, donde adems pudieran disfrutar de refrigerios.

Los salones de t eran ambientados por una banda de msicos voluntarios que semanalmente
ofrecan conciertos.
Estos lugares se hicieron muy populares entre los soldados y durante toda la guerra atendieron a
unos 50.000 hombres.

En octubre de ese ao un gimnasio en Valletta, la capital de Malta, fue convertido en otro hospital de
reposo. Este local inclua una librera, un bar, una mesa de billar y un escenario completamente
equipado.

Ms de 80.000 soldados visitaron el Valletta.

En paralelo fue construido por la Cruz Roja Australiana el Australian Hall, un espacio que
combinaba las amenidades de un centro de recreacin y teatro para divertir a los heridos de los
ejrcitos de Australia y Nueva Zelanda.

En la historia moderna quedar por siempre el nombre de Malta como smbolo de atencin mdica,
siendo recordada como "la enfermera del Mediterrneo".
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