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I. DEFINICIN DE COMPOST
El compost, tambin llamado compostaje, composta o abono orgnico, es el
producto que se obtiene de compuestos que forman o formaron parte de seres
vivos en un conjunto de productos de origen animal y vegetal; constituye un
grado medio de descomposicin de la materia orgnica, que en s es un
magnfico abono orgnico para la tierra, y logra reducir enormemente la basura.
Se denomina humus al grado superior de descomposicin de la materia
orgnica. El humus supera al compost en cuanto abono, y ambos son
orgnicos.
El Segn el Instituto Nacional de Investigacin Agraria (INIA) dice que el
compost es: Un abono orgnico, slido, que se obtiene cuando los
microorganismos degradan los residuos orgnicos vegetales animales en
condiciones aerbicas (con aire) y anaerbicos (en ausencia de aire). Es un
producto asimilable por las plantas.
II. PROPIEDADES
El compost en la actualidad es muy utilizado debido a sus propiedades y
beneficios para el suelo como los siguientes que se mencionarn:
1. Fase Mesfila.
El material de partida comienza el proceso de compostaje a temperatura
ambiente y en pocos das (e incluso en horas), la temperatura aumenta hasta
los 45C. Este aumento de temperatura es debido a actividad microbiana, ya
que en esta fase los microorganismos utilizan las fuentes sencillas de C y N
generando calor. La descomposicin de compuestos solubles, como azcares,
produce cidos orgnicos y, por tanto, el pH puede bajar (hasta cerca de 4.0 o
4.5). Esta fase dura pocos das (entre dos y ocho das).
3. Fase Mesfila II
Agotadas las fuentes de carbono y, en especial el nitrgeno en el material en
compostaje, la temperatura desciende nuevamente hasta los 40-45C. Durante
esta fase, contina la degradacin de polmeros como la celulosa, y aparecen
algunos hongos visibles a simple vista (Figura 4). Al bajar de 40 C, los
organismos mes filos reinician su actividad y el pH del medio desciende
levemente, aunque en general el pH se mantiene ligeramente alcalino. Esta
fase de enfriamiento requiere de varias semanas y puede confundirse con la
fase de maduracin.
Humedad
La humedad es un parmetro estrechamente vinculado a los microorganismos,
ya que, como todos los seres vivos, usan el agua como medio de transporte de
los nutrientes y elementos energticos a travs de la membrana celular. La
humedad ptima para el compost se sita alrededor del 55%, aunque vara
dependiendo del estado fsico y tamao de las partculas, as como del sistema
empleado para realizar el compostaje (ver seccin sobre Tamao de Partcula).
Si la humedad baja por debajo de 45%, disminuye la actividad microbiana, sin
dar tiempo a que se completen todas las fases de degradacin, causando que
el producto obtenido sea biolgicamente inestable. Si la humedad es
demasiado alta (>60%) el agua saturar los poros e interferir la oxigenacin
del material.
Temperatura
La temperatura tiene un amplio rango de variacin en funcin de la fase del
proceso. El compostaje inicia a temperatura ambiente y puede subir hasta los
65C sin necesidad de ninguna actividad antrpica (calentamiento externo),
para llegar nuevamente durante la fase de maduracin a una temperatura
ambiente. Es deseable que la temperatura no decaiga demasiado rpido, ya
que a mayor temperatura y tiempo, mayor es la velocidad de descomposicin y
mayor higienizacin.
PH
El pH del compostaje depende de los materiales de origen y vara en cada fase
del proceso (desde 4.5 a 8.5). En los primeros estadios del proceso, el pH se
acidifica por la formacin de cidos orgnicos. En la fase termfila, debido a la
conversin del amonio en amoniaco, el pH sube y se alcaliniza el medio, para
finalmente estabilizarse en valores cercanos al neutro.
VII. BENEFICIOS
BENEFICIOS EN EL SISTEMA SUELO
- Estimula la diversidad y actividad microbial en el suelo.
- Mejora la estructura del suelo, todos los tipos de suelos.
- Mejora la porosidad total, la penetracin del agua, el movimiento a travs del
suelo y el crecimiento de las races.
- La actividad de los microbios presentes en el compost reduce la de los
microbios patgenos a las plantas como los nematodos.
- Provoca la formacin de humus, complejo ms estable de la materia orgnica
que se encuentra slo en el suelo y es el responsable de su fertilidad natural.
BENEFICIOS EN LA ECOLOGA
- La utilizacin del compost en jardinera es muy importante ya que mejora la
calidad de los suelos y las plantas. Sin embargo, sus beneficios van mucho
ms all del mejoramiento de un jardn, porque preservan y mejoran el medio
ambiente.
- El compost posee nutrientes como el nitrgeno, fsforo y azufre, y tiene
tambin una gran cantidad de enzimas y bacterias benficas, esto asimila
fcilmente los suelos.
PROCESO DE COMPOSTAJE
Se puede preparar en pozos o a nivel del suelo. Las pozas para compost
deben ser ubicadas en terrenos planos y secos. Cerca de fuentes de agua. El
terreno debe tener buen drenaje.
Caractersticas de la poza (medidas recomendables) son:
Largo: 8 metros
Ancho: 4 metros
Profundidad: 1 metro
Paso 1: REUNIR LOS INGREDIENTES.
Una vez que se tienen todos los ingredientes, es hora de fabricar la pila. Esto
debe hacerse de una sola vez, no durante semanas o meses, y es la clave para
que el compost se haga rpido. En una pila de compost caliente, se pueden
alcanzar temperaturas entre 40 y 50 grados centgrados.