El arte paleoltico: historia de la

investigacin, escuelas interpretativas y

problemtica sobre su significado.
Juan Francisco Pascua Turrin. khorsabad@msn.com rea de
Prehistoria, Universidad de Alcal.

Resumen: Aqu se aborda uno de los temas ms controvertidos y debatidos

dentro del mbito del estudio arqueolgico y el campo de la Prehistoria como
es la significacin del fenmeno grfico Paleoltico. Para ello se realiza una
revisin de las principales escuelas interpretativas y el proceso de
investigacin llevado a cabo por diferentes autores desde una perspectiva
critica.

Abstract: THE PALEOLITHIC ART: HISTORY OF THE INVESTIGATION, INTERPRETATIVE

SCHOOLS AND DISCUSSION OVER HIS SIGNIFICATION: The following article board
one of the most contradictory and discussing themes in the arqueological
study compass and Prehistory field, like is the signification of the Paleolithic
grafical phenomenon. In addition for it we perform a critical revision of the
most important interpretative schools and the investigation proceedings of
numerousous authors.

1. INTRODUCCIN

El anlisis del fenmeno grafico Paleoltico ha sido, desde los casi 150 aos
de su descubrimiento, una de las pocas facetas de la investigacin en el campo
de la Prehistoria, en el que gran parte de las interpretaciones sobre su
significado han estado vinculadas a presupuestos inamovibles y a enfoques de
tipo unicausal . El arte se ha estudiado, salvo excepciones, como un elemento
al margen del hombre prehistrico que lo cre, observando slo aquellos datos
que la etnologa aportaba. El mundo real (o digamos, el que nos aporta el dato
arqueolgico) se olvidaba a favor de teoras e interpretaciones sin contraste
emprico o basada en pueblos primitivos de la actualidad.

Resulta sorprendente que hoy da se revigoricen este tipo de propuestas,

cuando los ms recientes descubrimientos introducen nuevos hechos, stos
ms objetivos por aadir en el estudio el dato arqueolgico, que ponen en tela
de juicio los axiomas ms aceptados. Presentamos una revisin aqu de las
principales interpretaciones sobre este controvertido tema.
2. EL DESCUBRIMIENTO Y LA ACEPTACIN DEL ARTE
PALEOLTICO: PRIMERAS INVESTIGACIONES.

Fue en el ao 1869 con motivo de la celebracin del Congreso Internacional

de Antropologa en Copenhague cuando se expuso por primera vez un hueso
grabado que Brouillet haba descubierto aos antes, en 1834, en la cueva suiza
de Chaffaud. El hueso presentaba dos pequeas ciervas realizadas con una
calidad esttica de gran valor, que no seran consideradas como prehistricas
hasta aos ms tarde. Aunque Boucher de Perthes hubiese sentado las bases
acerca de la aceptacin de la antigedad prehistrica y configurado el
armazn del pensamiento arqueolgico aos antes, en 1846, an los
descubrimientos de materiales y obras prehistricas se atribuan a momentos
histricos.

Primera transcirpcin conocida de un objeto de la "era del

hielo", por Prosper Mrimee (1853).

El desarrollo de congresos de Antropologa y Arqueologa, la realizacin de

numerosas comunicaciones sobre paleontologa de restos hallados en cuevas,
el descubrimiento de numerosos yacimientos prehistricos (europeos: Veyrier,
Massat, Chabot; y africanos: Tassili en el Sahara) as como el estudio y
teorizacin de las etapas de la prehistoria sentadas en las bases de los
arquelogos daneses y perfeccionadas por Boucher y Lubock, permitieron que
entre 1860 y 1870 se reconociese la existencia de un arte realizado por el
"hombre de las cavernas".

An en el Congreso Antropolgico de Paris de 1878, figuras tan destacadas de

la poca como Mortillet mostraban desde perspectivas evolucionistas la
desconfianza, e incluso desagrado, en imaginar el que un hombre, para ellos
incompleto en la escala del desarrollo mental e intelectual, hubiese realizado
figuras con tal grado de perfeccin y belleza como las que se haban
descubierto en Santillana del Mar slo dos aos antes del citado congreso.

Fueron este tipo de desconfianzas , y la creencia en aquellos momentos de que

la capacidad artstica e intelectual del hombre primitivo no era equiparable a
la del hombre moderno, lo que no permiti que hasta 1905 fuese reconocida la
autenticidad de Altamira.
En Espaa la situacin en la segunda mitad del siglo XIX en el campo de la
investigacin prehistrica era bastante parca. La traduccin al espaol de
algunos libros de antropologa prehistrica pese al recelo de las autoridades
religiosas del momento dinamizaron los estudios y aportaron informacin
puntual y valiosa sobre los descubrimientos y teoras arqueolgicas que en ese
momento se manejaban para la prehistoria. Publicaciones como "El hombre
fsil" de H. Le Hon o "Los antepasados de Adn" de Meunier (traducidos y
publicados en Espaa en 1872 y 1876 respectivamente) clarifican la situacin
cientfica del momento.

La labor investigadora en Espaa se centralizaba en la Sociedad Espaola de

Historia Natural, y en la Escuela de Antropologa, adems de la incalculable
labor realizada por investigadores como Gngora y Martnez y Casiano de
Prado. Pero no ser hasta el descubrimiento de las pinturas de Altamira por el
santanderino Marcelino Sanz de Sautuola, cuando se dinamicen de forma
definitiva las investigaciones. Sera aquella visita a la cavidad un da de 1876
la que convertira al investigador en el presentador del primer y uno de los
ms destacados descubrimientos de arte parietal.

Una de las primeras transcripciones del techo de la cueva de

Altamira, Santander, Espaa (por Sanz de Sautuola, 1880).

Pese al escepticismo inicial mostrado por aquellos que defendan la

concepcin lineal de progreso, que vean difcil de aceptar que los pueblos
primitivos fueran capaces de tal complejidad artstica, los que defendan
postulados acientficos y clericales, o incluso los incrdulos que vean en los
bisontes de Altamira una falsificacin, el descubrimiento de otras cuevas con
representaciones parietales en Francia cambi la situacin.

El escepticismo se volvi reconocimiento y defensa cuando empezaron a

aparecer, entre 1883 y 1901, representaciones en La Mouthe, Les Combarelles
o Font de Gaume. Pero sobre todo la desconfianza se torn en aceptacin total
por la comunidad cientfica cuando ante el peso de las evidencias, Cartailhac
en 1902 public "Mea culpa dun sceptique" y visitaba ese mismo ao la
cueva.
El reconocimiento de Altamira supuso el detonante para el estudio y la
investigacin del fenmeno artstico prehistrico no slo mobiliar
(descubierto y reconocido desde mediados del XIX), sino tambin del parietal,
identificado en los albores del XX, tanto en Espaa como en toda Europa.

La multiplicacin de descubrimientos de manifestaciones artsticas en cuevas

del occidente europeo, se produce con gran presteza y comienza a consolidar
la idea de un hombre prehistrico ya no dominado por la barbarie y la
simplicidad, sino dotado de una complejidad mental y un depurado gusto
esttico.

Los primeros aos del siglo XX son especialmente fructferos en Espaa y

Francia en lo referente al proceso investigador, destacando con luz propia en
nuestro pas Hermilio Alcalde del Ro. Este profesor de la Escuela de Artes y
Oficios de Torrelavega conoca a E. Cartailhac y a H. Breuil cuando stos
estudiaron Altamira en 1902, y sin duda alguna obtuvo de ellos algunas
nociones que le permitiran convertirse en uno de los mayores conocedores de
la Prehistoria de la zona. Hombre ilustrado y muy curtido en el trabajo de
campo realiza una exploracin y prospeccin arqueolgica de la zona
cantbrica localizando entre 1903 y 1911 numerosos enclaves cavernarios con
arte parietal, y en ocasiones con importantes depsitos arqueolgicos.
Nombres tan conocidos como Covalanas, La Haza, Hornos de la Pea, El
Castillo, El Pendo, o El Pindal entre otros le acreditaron como un autntico
erudito en el campo de la Prehistoria regional, y gracias a su colaboracin con
Breuil le permitieron beneficiarse del mecenazgo que concede desde 1906 el
Prncipe de Mnaco al investigador francs. As todas las cavidades
descubiertas por Alcalde son estudiadas, publicadas y recogidas en "Las
pinturas y grabados de las cavernas prehistricas de la provincia de Santander:
Altamira, Covalanas, Hornos de la Pea, Castillo" en el mismo ao 1906.

Igualmente destacadas fueron las tareas llevadas acabo en nuestro pas por
Hugo Obermaier, el que al amparo del "Instituto de Paleontologa Humana"
de Paris llev a cabo la excavacin arqueolgica de la cueva del Castillo y su
amplia secuencia estratigrfica, la localizacin y reconocimiento de Cueva
Morn, y la participacin en los trabajos de documentacin artstica en la
cueva de La Pasiega (la que publicara en 1913 junto con Breuil y Alcalde del
Ro) entre otros. El inicio de la Primera Guerra Mundial forz al investigador
alemn a permanecer en nuestro pas, llegando a convertirse incluso en
ciudadano espaol tras obtener la nacionalizacin. Durante su estancia,
Obermaier public entre 1915 y el inicio de la Guerra Civil algunos trabajos
entre los que destacan los estudios sobre el fenmeno glaciar en los Picos de
Europa (H. Obermaier 1914), un sondeo en la cueva del Rascao en 1921, "El
Hombre Fsil" en 1925, y acometi el reinicio de las excavaciones en
Altamira, cuyo resultado fue publicado junto a Breuil en 1935.
Tambin seria necesario mencionar la indudable labor cientfica que
desarroll el Conde de la Vega del Sella en todo el oriente asturiano y
occidente de Santander, de la que destaca los trabajos que llev a cabo en
Cueva Morn en el mbito de la Comisin de Investigaciones Paleontolgicas
y Prehistricas, dentro de la cual se encontraban otros investigadores como H.
Hernndez Pacheco, J. M. Barandiarn, T. Aranzadi y E. Eguren, que vienen a
sumarse al proceso investigador de todo el mbito cantbrico.

Estos fructferos estudios revelaban cada vez con ms determinacin que el

hombre paleoltico no era slo productor de obras de arte, sino que dominaba
una depurada tcnica pictrica y grabatoria, que expresaba formas,
volmenes, perspectiva, dominio de la luz, y documentaba los animales con
los que viva a travs de ella. Debido a ello se haca necesario elaborar un
cuadro explicativo, dentro del cual se generasen diferentes teoras que
arrojasen luz sobre el arte del hombre primitivo, que no "simple". As de
forma rpida y tomando el relevo de las explicaciones que en el ltimo cuarto
del siglo XIX se haban utilizado para el arte prehistrico mobiliar, comienza
a articularse una serie de teoras generales para la significacin y organizacin
de un arte, el parietal, que responda a esquemas mentales estructurados.

3. LA INTERPRETACIN Y SIGNIFICADO DEL ARTE: EL ARTE

POR EL ARTE, LA ETNOGRAFA Y EL TOTEMISMO, LA MAGIA
PROPICIATORIA Y BREUIL.

La primera interpretacin fue propuesta por E. Lartet, H. Christy (E.Lartet, H

Christy 1865-1875) y E. Piette (E. Piette 1907), tomando como base el arte
mobiliar en zonas como el Perigord (los dos primeros), y los Pirineos (el
ltimo). Estos tres investigadores defendan que el hombre prehistrico no
estaba movido por sentimientos de tipo religioso en ninguna de sus acciones,
puesto que como hombre primitivo, y an siendo considerado simple por
influencia del evolucionismo, no poda tener unos pensamientos tan
elaborados. Por ello pensaron que el arte paleoltico deba ser considerado
como meramente decorativo y fruto del carcter ocioso de sus autores. As el
fenmeno artstico se explicaba como una manifestacin de los momentos de
ocio, de los que dispondra el hombre cuaternario entre los perodos de caza.

Autores posteriores como Luquet (G.H. Luquet 1926) y Ridell (W.H. Ridell
1940), utilizaran la interpretacin "ociosa" del arte como fundamento de sus
posteriores elaboraciones interpretativas, considerando que el artista primitivo
posea un instinto natural por representar los animales con los que viva,
causndole ello un gran placer, en el caso del primero; o interpretando que el
hombre paleoltico, que dispona de grandes periodos de tiempo libre en
invierno, poca en la que no cazaba y tena almacenado el alimento,
desarrollaba un curioso inters por la ornamentacin del lugar donde viva, en
el caso del segundo autor.
Algunos investigadores como Piette (E. Piette 1907), afirmaban incluso la
exclusividad del carcter decorativo y artstico como mvil de las
representaciones y manifestaciones en el campo del arte mueble prehistrico.
Pero la teora del "arte por el arte" pronto fu sustituida por nuevas
interpretaciones que surgan de la comparacin etnogrfica.

A finales del siglo XIX la observacin de los procesos socioculturales de las

tribus de carcter primitivo modernas tales como bosquimanos , polinesios,
pigmeos, y cazadores australianos, permitieron establecer puntos de conexin
en el comportamiento dentro de ellas, que fueron rpidamente puestos en
relacin con el hombre prehistrico. Este contraste y anlisis de la vida
primitiva de las tribus grafas en los tiempos modernos, pareci de repente dar
sentido a la interpretacin que se haba de dar, a partir de ese momento,
respecto al arte prehistrico. Los etnlogos como Tylor (E.B. Tylor 1977) o
Frazer (J.G. Frazer 1965), empezaron a establecer paralelos entre las tribus
totemistas y el hombre del Pleistoceno Superior, argumentando que la
complejidad y estructuracin mental de los actuales primitivos era extensible
y retrotrable a los paleolticos.

Las generalizaciones simplistas sobre el carcter poco desarrollado,

intelectualmente hablando, de estas tribus grafas, empezaban a desaparecer
para dar paso a teoras que vean en el totemismo una buena base
interpretativa. La relacin del hombre con su medio natural y en especial con
las especies animales y flora con la que convive, es explicada por estos
autores (sobre todo por Tylor) desde un punto de vista creencial y espiritual.
El hombre primitivo practica el culto a los antepasados y a la reencarnacin
del ser humano muerto en forma de animal. Frazer (J.G Frazer 1965), matiza
an ms este tipo de relaciones, indicando la estrecha y marcada vinculacin
del individuo con el ttem del clan. Este, al igual que Durkheim (Durkheim
1912), inciden en le importancia del ttem como smbolo, que tiene un
carcter social marcado al identificar la pertenencia del individuo a un grupo.
Los postulados basados en el deseo inherente del hombre paleoltico a
expresar su creatividad y disfrute artstico, haban sido sustituidas ya por
interpretaciones, en las que las condiciones culturales de muchos pueblos
primitivos modernos, eran puestas en relacin de semejanza con el hombre
paleoltico (haciendo referencias a factores de tipo social que aludan a la
organizacin del grupo). Pero si la primera interpretacin fu difcilmente
sostenible, la segunda hubo de ser transformada parcialmente y matizada en
sus puntos. Era, en el caso de la primera, raro imaginarse a un hombre que
sometido a la rudeza del clima tardiglaciar y muy condicionado en sus formas
de vida por el medio, disfrutase de largos perodos ociosos; pero en el caso de
la segunda, resultaba imposible identificar smbolos totmicos en la diversidad
de especies que se representaban. La problemtica giraba tambin en la
segunda interpretacin, en torno a la identificacin de un vector comn, que
identificase a todas aquellas manifestaciones sociales y culturales que se
agrupaban y juzgaban como totmicas.

En los primeros aos del siglo XX se empezaron a marcar diferencias entre el

estricto totemismo, el animismo, (entendido como el conjunto de creencias
basadas en la existencia de espritus que animan todas las cosas en la
naturaleza), el naturismo, (que atribuye el sentido de todas las cosas a la
naturaleza como primer principio), y la magia simptica o propiciatoria. Pero
podemos decir que aunque se perfilaba una matizacin de los contenidos
totmicos, que en la poca se consideraba pudieron inspirar y motivar las
representaciones artsticas paleolticas, durante la primera parte del siglo XX
los conceptos de magia y totemismo fueron siempre de la mano, no estando
marcada casi su separacin. Esto es algo que llevara a la confusin ms tarde
de algunas interpretaciones de carcter mgico con expresiones de tipo
religioso, por algunos autores.

Una nueva interpretacin que tomaba como base y fundamento los

conocimientos que aportaba el contraste etnogrfico es la que en 1903
formulaba Salomn Reinach (S. Reinach 1903), a la hora de exponer una
interpretacin para el arte paleoltico. El mvil del arte resida segn Reinach
en las prcticas propiciatorias y en la magia simptica. El hombre obtena a
travs de una serie de ritos "homeopticos" el control del medio, y era a travs
de la representacin artstica como el artista obtena una influencia
determinante sobre aquello que se haba representado. El arte, tanto parietal
como mueble, se encontraba as cimentado en lo que se le supona a un grupo
de individuos prehistricos como necesidades bsicas y casi "nicas": la caza
y la reproduccin.

Esta magia de la "caza y fertilidad" se vea adems respaldada por los

paralelos etnogrficos, que mostraban como actividades, creencias, y formas
de vida de pueblos primitivos modernos, tenan como fundamento la magia
propiciatoria. Reinach se eriga as en defensor de la teora de la magia de la
caza y la fecundidad, argumentando que el arte prehistrico era en esencia un
arte animalstico, en el que los animales que se representaban eran los mismos
que ofrecan sustento y abrigo al hombre que los cazaba. El fenmeno mgico
propiciatirorio se vea asentado en la creencia de que las manifestaciones
artsticas de los animales que queran ser cazados, se situaba en las partes ms
profundas y ocultas de las cuevas, donde slo algunos elegidos podan
aventurarse. La magia del arte venatorio y la procreacin, siempre dentro del
contexto totmico en Reinach, se vea en ltima instancia dotada de un
carcter mistrico y oculto. Esta ltima caracterstica, unida a los indefinidos
mrgenes entre el totemismo y otras expresiones creenciales, como el
animismo y el naturismo entre otras, llevaron a dotar a la interpretacin del
arte cuaternario de un carcter sacro y significacin religiosa, que se
explicara ms tarde y durante mucho tiempo como nica motivacin en el
origen de las representaciones.

Breuil (H. Breuil 1952) adopt la interpretacin de la magia simptica de

Reinach, para utilizarla de base en sus esquemas tericos sobre la
significacin del arte. Utilizando por un lado los criterios interpretativos y de
investigacin de la escuela histrico cultural del padre P. Schmidt, y por otro
la visin y postulados de corte evolucionista de Tylor, elabor una
interpretacin que, apoyada tambin en paralelos etnolgicos, vea en el arte
la expresin de una actividad, la artstica, cuyo fin y sentido resida en la
obtencin del alimento cotidiano y el control del medio por parte del
individuo. La visin significativa del arte en el abate, era as un crisol en el
que se mezclaban elementos etnolgicos, evolucionistas y difusionistas, pero
se aada ahora el carcter sacro y los principios de interpretacin religiosa,
que se dejaban entrever en algunos aspectos de la visin de Reinach y que
Breuil, debido a la influencia de la escuela de Viena, asoci de forma evidente
con la magia como mvil de las manifestaciones artsticas.

H. Breuil

La presencia de animales que eran representados, incluso en algunos casos

"heridos", con el fin de ser controlados, la interpretacin de los signos como
armas venatorias, trampas, y smbolos sexuales, los datos aportados por el
contraste etnolgico, y los descubrimientos realizados en Montespan o Tuc
dAudovert, que sealaban la presencia de ceremonias y rituales propiciatorios
en lugares profundos y ocultos (que exigan, a su parecer, la existencia de
oficiantes), demostraban una condicin religiosa del arte. De esta forma la
realizacin de ceremonias de carcter mgico- espiritual, rituales de paso, y
prcticas iniciticas, como instrumento para controlar la naturaleza,
transformaban el lugar en el que se realizaban, la cueva, en un lugar sagrado o
santuario. La manifestacin artstica sera el vehculo que conduca dichas
ceremonias y la esencia del sistema espiritual del hombre prehistrico, y el
artista, el oficiante que diriga el evento religioso.
La interpretacin sobre el significado del arte haba adoptado una nueva
forma, ya no eran una simple ornamentacin en las paredes de la hmeda
cueva, tampoco era un sistema totmico. El tiempo haba transformado, y
unido al mismo tiempo, la visin mgico-propiciatoria en religiosa. Si en
momentos anteriores los lmites entre totemismo y magia simptica eran poco
tangibles, la interpretacin de Breuil dejaba poco definidas las matizaciones
de significado entre los mgico y lo religioso.

Breuil, al igual que hara Bgoun, matiz y aport elementos

complementarios a la interpretacin de Reinach, referentes tambin al tipo de
animales que eran representados, y a los lugares donde se realizaban las
representaciones. El prehistoriador reconoce por primera vez la presencia de
animales "no comestibles", como los carnvoros, en el arte prehistrico,
incorporndolos al bestiario de representaciones. Este descubrimiento no
invalidaba la teora de la magia de la caza y de la fecundidad, puesto que igual
que se representaban los animales a los que se quera controlar como futuro
alimento, se deban de mostrar, segn Breuil (H. Breuil 1952), aquellos
peligrosos que se queran eliminar o alejar.

Tambin el abate seal que las manifestaciones artsticas no slo eran un

fenmeno que se acomodaba al contexto cavernario, sino que se situaban
tambin en lugares al exterior de ste y en zonas de habitacin como mostraba
el abrigo de La Grze, que l mismo estudi. Estos lugares tambin fueron
incorporados a la teora mgico-religiosa, lo que contradeca la visin
interpretativa del propio autor, al considerar la significacin religiosa del arte
en relacin de unas ceremonias propiciatorias que segn l se apartaban de la
vista de los no iniciados en lugares profundos que el consideraba como
santuarios.

Grabado rupestre de un bisonte. Gruta La Grze, Dordoa. (Tomado de

http://www.jp.culture.fr/culture/cnp/fr/parietal_01.htm )
Breuil con el tiempo fue desvinculndose cada vez ms de la temtica
relacionada con la significacin, para acercarse definitivamente al estudio de
la evolucin estilstica del arte. As, adems de dejar una interpretacin sobre
el significado del arte prehistrico para las venideras generaciones de
investigadores que le sucedieron, aport otra sobre el significante de ste.

El investigador propuso un sistema interpretativo cronolgico basado en un

esquema evolucionista "simple-complejo" que tena como principales pilares
el anlisis de la evolucin tcnico-cromtica, el estudio de la perspectiva, y la
observacin de los sistemas de superposiciones en las obras. Fruto de sus
estudios surgieron los dos ciclos interpretativos del arte prehistrico desde el
punto de vista estilstico y cronolgico: el auriaco-perigordiense, que
dominado por el cromatismo rojo estableca una evolucin desde formas
simples (como puntuaciones, manos, y trazos lineales) hasta la bicroma; y el
soltreo-magdaleniense, que presentaba una evolucin tambin unilineal
desde formas simples a la policroma, pero siendo la cromtica negra la que
destacara. Mientras la ordenacin cronolgica se argument en el contraste
con objetos de arte mobiliar ya fechado, la estilstica se centr en el sistema de
superposiciones. Breuil se percat de algunas de las deficiencias que sugeran
partes importantes de su sistema, pero no lo rectific de forma explcita y lo
mantuvo de forma inalterable hasta su muerte en 1961.

De forma general debemos considerar que, aunque Breuil basaba algunas de

sus interpretaciones sobre supuestos anteriores, y no planteaba presupuestos y
postulados de gran especificidad contra planteamientos opuestos a su visin,
dej en herencia para la investigacin cientfica de la prehistoria una base
documental de la mayor relevancia, y un estudio y sistema interpretativo del
arte que, pese a sus deficiencias, reconocidas por el propio investigador,
constituyen la base documental y el punto de origen en el mbito de la
investigacin para cualquier estudioso. Tal fue la relevancia que adquirieron
las interpretaciones del maestro francs que han perdurado durante ms de
cuarenta aos como visin de referencia general y bsica, y como cimiento del
sistema interpretativo, casi sin encontrarse alternativa alguna a ste.

La interpretacin de Bgoun (H. Begoen, H. Breuil 1958) se presentaba

conceptualmente idntica a la de Breuil, como colaborador personal que era
de ste ltimo. El arte prehistrico encontraba en los ritos de magia simptica
oficiados por brujos y magos su significado. Era esta tambin una visin
mistrica y religiosa del mvil artstico, que aada solamente hiptesis sobre
las diferentes formas de representar a los animales, y cules eran las
funcionalidades que tenan stas dentro de la magia propiciatoria. Tambin
aada explicaciones sobre la omisin intencional de algunos detalles en las
representaciones, y una visin personal sobre el significado de los tectiformes.
Para el conde Bgoun la propia accin de pintar y grabar supona la
verdadera esencia de la ceremonia mgica y los ritos propiciatorios.

4. LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XX: EL ESTRUCTURALISMO

DE LEROI GOURHAN Y LAMING EMPERAIRE.

Las primeras interpretaciones que ponen en tela de juicio las explicaciones de

Breuil y Bgoun son las de M. Raphal, y aos ms tarde P. Ucko y A.
Rosenfeld, que empiezan a ver en la significacin propiciatoria
contradicciones y deficiencias importantes.

El propsito de Raphal (M. Raphal 1945, 1986) se basaba en realizar un

corpus universal de arte rupestre. Como historiador del arte que era, expres
en varias ocasiones dudas sobre el mtodo de estudio de las manifestaciones
artsticas paleolticas, as como sobre la significacin del dispositivo
iconogrfico de stas. En el aspecto metodolgico, el investigador centraba su
atencin en los sistemas de anlisis del arte parietal, insistiendo en la
importancia de la descripcin de las proporciones, actitudes y dinamismo de
las representaciones animales, as como su observacin como conjuntos
coherentes prescindiendo de anlisis fragmentados e individuales. Tambin
analizaba las superposiciones de figuras entendindolas como una forma de
representacin espacial en varios planos.

En relacin a la motivacin del arte, Raphal reconoca en las figuras

parietales asociaciones de carcter conceptual y significativo, que reflejaban
en cierta manera el sistema y la organizacin de la sociedad que las haca
nacer.

A esta visin critica de la interpretacin "clsica", se sumaron aos despus

Peter Ucko y Andre Rosenfeld (P. Ucko, A. Rosenfeld 1967). Estos autores
destacaron la importancia del conocimiento del contexto del arte paleoltico,
unido al anlisis sitemtico de las representaciones, como frmula ms
favorable a la hora de hallar una significacin, insistiendo en que es el
contexto lo que distingue al arte de las paredes del arte mueble. El trabajo de
Ucko y Rosenfeld analizaba las interpretaciones basadas en el contraste
etnolgico, el totemismo, la magia simptica y el enfoque religioso del arte
paleoltico desde una perspectiva crtica, sealando lo variado de la
motivacin artstica, la cual se encontrara condicionada por el grupo, las
circunstancias econmico-sociales de ste, y la regin en la que se emplazaba
dicho grupo humano. De esta forma las representaciones artsticas podran
incorporar desde elementos mgico-religiosos hasta mviles meramente
decorativos, simblicos o comunicativos. La interpretacin de las obras
prehistricas por tanto, dependera de una apreciacin subjetiva (P. Ucko
1989), que a falta de mayores datos no nos podra ofrecer ms que hiptesis
interpretativas.
La revisin critica de los autores sobre el estudio del arte paleoltico, llega
tambin a la evaluacin metodolgica del sistema de Leroi Gourham para la
descripcin y anlisis de las representaciones. En ella sealan que, adems de
tener en cuenta los temas representados y su disposicin en el mbito
cavernario (el cual a ojos de los autores se encuentra organizado por Leroi en
relacin a unas divisiones arbitrarias) debera contemplarse el nmero, las
dimensiones, la coloracin , y el grado de acabado y terminacin de las
representaciones. De esta forma las caractersticas de cada representacin
podran tambin ponerse en conexin con los sistemas de yuxtaposicin y
complementareidad de las diferentes figuras.

Para Ucko y Rosenfeld, en lneas generales, cualquier representacin poda

responder a una situacin ideolgica o mental distinta , en la que motivaciones
estticas, mgico religiosas, sociales, o comunicativas podran responder
como motivacin del fenmeno artstico. En cualquier caso las crticas que
ambos autores virtieron sobre interpretaciones "clsicas" o ms novedosas se
caracterizaron por tener el valor de su revisin y negativa a propuestas
anteriores, sin plantear un nuevo enfoque interpretativo, o hiptesis general
alguna.

Quedaba as invalidada la visin de un hombre, el prehistrico, que

representaba los animales aislados, puesto que era incapaz de realizar
composiciones ms complejas por su desarrollo mental. Quedaban as
planteadas las bases para la elaboracin de interpretaciones o teoras basadas
en la estructuracin del arte parietal.

Ser aos ms tarde, ya en la dcada de los sesenta, cuando tomando como

punto de partida las crticas anteriores al sistema "religioso", y utilizando una
metodologa basada en el anlisis sitematizado, el contraste estadstico, y los
modernos anlisis cientficos, surjan nuevas interpretaciones y alternativas
sobre la significacin del arte.

Autores como A. Leroi Gourhan y A. Laming Emperaire plantean una nueva

visin de la significacin: la estructuralista.

Ambos prehistoriadores coinciden en la negacin del paralelo etnolgico

como base de cualquier elaboracin terica, puesto que segn ellos, no
podemos explicar el pasado basndonos en reconstrucciones actuales
realizadas sobre pueblos grafos modernos, que sin duda pueden ser
artificiales. Abogan tambin por la documentacin exhaustiva del hecho
artstico, mediante la compilacin y contraste de datos de forma estadstica, y
basndose nicamente en los hechos observables, eludiendo as la
generalizacin interpretativa de contextos, categoras y significaciones. Por
otro lado, el anlisis metdico y sistemtico de la distribucin de especies
animales, as como de las asociaciones entre ellas y su localizacin dentro del
contexto en el que se realizan, actuarn como soportes fundamentales de los
esquemas tericos que elaborarn tanto uno como otro. Pero la lnea maestra
que dirige los trabajos de Leroi o Lamming es el sistema basado en la
asociacin estructuralista y el carcter compositivo del arte. Es decir, la
asociacin entre principios opuestos de carcter sexual que identifican un
determinado animal con un principio determinado sea masculino o femenino,
y que asociado a otro animal dotado de un carcter sexual opuesto, forman un
esquema compositivo. Todo el universo interpretativo de estos dos autores
reside as en esta dicotoma de las representaciones parietales.

Las crticas que aportaban y las nuevas visiones interpretativas de Leroi y

Lamming venan a rebatir los sistemas tericos tradicionalmente aceptados,
introduciendo en la significacin del arte el concepto social de ste. Aparecan
as por primera vez consideraciones que tenan en cuenta la organizacin
social, las relaciones parenterales y de pertenencia o vinculacin a un grupo,
ms all de la visin clnico-totemista, y bajo los presupuestos de la escuela
estructuralista de Levy Strauss. (Levy Straus 1968).

Leroi Gourhan (A. Leroi Gourhan 1971) introdujo una nueva metodologa en
el estudio del arte prehistrico que se cimentaba en trabajos e hiptesis
centrados en la revisin temtica de las representaciones, la contextualizacin
de cada tema observado, la distribucin y localizacin de animales y signos en
el espacio, adems de la investigacin de las asociaciones existentes entre
ellos. Apoyndose en este nuevo mtodo cientfico, elaboraba una nueva
interpretacin de carcter general sobre la significacin del arte prehistrico,
fundamentalmente parietal.

Andr Leroi-Gourhan

Para Leroi la razn fundamental de la expresin artstica se basaba en un

complejo dispositivo iconogrfico, en el que la simbologa de elementos
sexuales opuestos organizaba el mundo ideolgico y creencial del hombre
prehistrico. De esta forma la oposicin de elementos que el autor considera
como masculinos (caballo y signos alargados), a otros considerados como
femeninos (bisonte y signos llenos), responda a una organizacin del
esquema mental del hombre cuaternario y del mbito cavernario, que fue
considerado tambin por Leroi como santuario. De nuevo, y pese a la
introduccin de mtodos cientficos y sistemticos para el estudio del arte, se
recurra a un cierto carcter sacro y creencial en el que el concepto, de por s
espiritual, de santuario nos llevaba a significaciones de tipo "religioso".

Leroi tena una extensa formacin etnolgica, pero pese a ello criticaba el
contraste etnolgico como base interpretativa para el estudio del arte
paleoltico, debido a su carcter "presentista". Para el autor, la aproximacin
al pasado mediante el anlisis de costumbres y comportamientos en uso por
los pueblos primitivos, no tena por qu tener reflejo en los hombres del
paleoltico, pues quizs las sociedades que dieron luz a las representaciones
parietales prehistricas, no se regan por los mismos patrones que las
primitivas actuales, aunque stas tambin fueran cazadoras recolectoras.
Tampoco deban estudiarse las representaciones bajo los presupuestos
actualistas de las interpretaciones del arte, ni en la rbita del pensamiento
histrico-cultural, que presentaba de forma arbitraria hombres y grupos
humanos que se reemplazaban en el tiempo con el nombre de Auriacienses o
Solutrenses, y que posean tiles y pensamientos diferentes.

Algunos estudios como los de Mountford o Mac Carthy, (Mountford 1961;

Mac Carthy 1965) parecan demostrar que las analogas realizadas desde el
punto de vista etnolgico con respecto a la motivacin del arte parietal,
posean grandes divergencias entre la de los aborgenes actuales y las
interpretaciones que se admitan para el hombre prehistrico (entre ellas la de
la magia propiciatoria de la caza). Pese a que Leroi renegaba de la
reconstruccin del hombre prehistrico a partir de datos obtenidos del estudio
de los aruntas australianos, los papas de Nueva Guinea o los bosquimanos,
tal como la que llevaron a cabo los investigadores de principios de siglo, el
autor francs utiliz estas analogas etnolgicas con frecuencia, sobre todo a la
hora de referirse a la problemtica sobre la circulacin de modelos y
tradiciones artsticas en el paleoltico (A. Leroi Gourhan 1971) y la marcacin
tnica del territorio (A. Leroi Gourhan 1981).

En referencia a la problemtica de la difusin de modelos, el autor aborda sta

mediante el contraste con el arte primitivo presente. Negando el carcter de
"escuela" seala, utilizando de ejemplo a los esquimales, que el movimiento
de poblaciones cazadoras proporcionaba el relato, la trama, y las ideas que
servan de base a las representaciones, cuyas lneas de elaboracin se basaran
en tradiciones tnicas.

Tambin la interpretacin de las representaciones paleolticas como smbolos

de identidad de los diferentes grupos humanos (A. Leroi Gourhan 1981),
estaba muy prxima a la interpretacin etnolgica. El signo paleoltico (desde
los tectiformes de las cavidades de Font de Gaume, Bernifal o Roufignac, a
los claviformes, pasando por los cuadrilteros de Altamira, La Pasiega o El
Castillo), es interpretado como un elemento de contenido mitogrfico y
entendido como testimonio tnico que marca el territorio, lo que, segn Leroi,
permitira mediante un estudio de su reparticin regional, la identificacin de
la identidad cultural. De esta forma, pese a que Leroi revalorizaba y propona
el estudio del resto arqueolgico o la evaluacin del dato, frente a las hiptesis
de la comparativa etnolgica, y pese a que expuso en varias ocasiones que el
mtodo comparativo no aclaraba el comportamiento del hombre prehistrico,
recurra con frecuencia a l de forma indirecta, sobre todo en lo tocante a la
simbologa e iconografa de las representaciones. Pero quizs la contradiccin
ms destacada es que el mtodo etnolgico, del que Leroi bebe y toma
referencias, presenta a los pueblos primitivos como aquellos en los que la
organizacin del grupo, las frmulas de subsistencia, y lo metafsico o
creencial, estn en ntima conexin y cuyos valores encuentran unos mrgenes
difciles de marcar, lo que est en divergencia con la interpretacin unvoca y,
al fin y al cabo religiosa, que Leroi presenta para la motivacin del arte
prehistrico.

Signos del Paleoltico superior. Segn Leroi

Gourhan (1968 The Evolution of Palaeolithic Art.
Scientific American).

El sistema de estudio de Leroi (A. Leroi Gourhan 1971) presentaba tres lneas
fundamentales de investigacin. En primer lugar estableci un anlisis de la
distribucin de las representaciones animales y de los signos dentro de las
cuevas. Este estudio revel la diferente localizacin de los temas en relacin
con la topografa, identificndose hasta siete reas dentro de la cueva donde se
realizaban y distribuan las manifestaciones. De la misma forma, no slo se
sealaba si el tipo de representacin se situaba a la entrada, en los paneles
centrales, o al fondo de la cueva, sino que se observaba tambin la
localizacin y la posicin que ocupaban las figuras en el interior de los
paneles mismos, sitos en cada rea del mbito cavernario. Este nuevo sistema
que tena en cuenta la organizacin espacial de las figuras en la topografa,
supona un avance en la metodologa de estudio, puesto que hasta ese
momento slo se realizaban descripciones individuales, y comparaciones
morfolgicas entre las figuras. Como resultado a estos anlisis, Leroi destaca
la presencia de una temtica principal-central, la del bisonte, caballo, toro y
mamut, y otra secundariaperifrica como ciervo y cabra, acompaada de una
serie de figuras complementarias como la humana, los felinos, el oso, el
rinoceronte, y algunas aves y peces. Acompaando a la panoplia de
representaciones naturalistas se encontraran una amplia gama de signos (A.
Leroi Gourhan 1971).

La siguiente lnea de estudio se centrara en la asociacin de los temas

representados, tanto de animales como de signos, y entre ellos mismos. La
conclusin que se extraa era la existencia de un dualismo masculino-
femenino en las representaciones, destacando como la pareja caballo-bisonte,
o la formada por los signos lineales-llenos (derivados stos de los rganos
sexuales masculino y femenino respectivamente), formaban asociaciones de
relacin temtica y simblica indisolubles.

La ltima lnea analtica que Leroi plantea, se centra en la consideracin de

los paneles con ms de una representacin como escenas dotadas de
significacin. Aunque el propio autor reconoce (A. Leroi Gourhan 1971), la
escasez de escenas con carcter narrativo en el arte prehistrico, a excepcin
de alguna como la del bisonte "herido" de Lascaux y alguna ms, se aportaba
as una nueva visin que contravena la general idea aceptada hasta ese
momento, de la ausencia total de escenas en las manifestaciones paleolticas.
Tambin se interpretaban ahora los sistemas de superposiciones en los
paneles, no como una actividad que interpretaciones anteriores vean como un
ritual propiciatorio, sino como una frmula de asociacin entre las diferentes
representaciones con un sentido cronolgico.

A este sistema que vena a respaldar y argumentar la hiptesis interpretativa

sobre la significacin, Leroi sum una hiptesis sobre la cronologa del arte
(A. Leroi Gourhan 1971). De esta forma y apoyndose en conceptos artsticos,
crea un sistema de ordenacin del arte prehistrico en cuatro estilos: el
primero encuadrado dentro de una etapa que el autor llama prefigurativa y que
abarca el Musteriense y el Chatelperroniense, el segundo considerado como
una fase primitiva que englobara los periodos Auriaciense y Gravetiense-
Perigordiense, el Estilo III que tendra como mrgenes el Solutrense y los
inicios del Magdaleniense, y que denomina etapa arcaica, para dar paso al
periodo considerado como "clsico", correspondiente con el Magdaleniense
medio-final, el llamado por Leroi Estilo IV.
Toda la interpretacin estilstico cronolgica utilizara como referencia los
estudios geolgicos, estratigrficos y su relacin con las obras mobiliares
fechadas.

De la misma forma se integraran las fechas parietales ya comprobadas y se

establecera la relacin entre el estilo y el contenido de las obras parietales no
fechadas, que tenan afinidades indiscutibles con obras de cronologa segura.

Pero ante todo este bien estructurado y defendido sistema interpretativo, se

realizaron tambin numerosas criticas.

La primera se centraba en el estudio de la localizacin espacial de las

representaciones, argumentando que no se podan establecer cuadros
especficos o modelos generales de organizacin topogrfica de cuevas,
cuando la falta de estudios adecuados, o el insuficiente manejo de las
topografas, nos impide saber con seguridad cual era la disposicin original de
las cuevas.

Tambin fue observado con escepticismo algn punto del apartado temtico
de Leroi, puesto que el autor basa su anlisis en la especie animal que se
representa y no en el nmero real de animales.

De la misma forma se evalu, no sin cierta crtica, que el autor, tras un

exhaustivo y detallado anlisis, no contemplase las diferencias en cada sitio de
las tcnicas utilizadas en las representaciones y los tamaos diferentes de
stas.

El apartado cronolgico tambin fue matizado, al sealarse que Leroi no haba

tenido en cuenta las diferencias y desfases cronolgicos que separaban a
algunas figuras que aparecan contiguas, y actualmente est siendo sometido a
una revisin pormenorizada, aun cuando sigue suponiendo un instrumento
imprescindible y fundamental para la organizacin temporal del fenmeno
artstico.

El apartado sobre la significacin del arte pareca contradecirse en algn

punto de la argumentacin, puesto que pese a la renuncia expresa del autor al
contraste etnolgico como base de cualquier estudio sobre la significacin del
arte, ste se utiliz y se reconoci finalmente en sus interpretaciones, sobre
todo en sus ltimas publicaciones (A. Leroi Gourhan 1981), donde orienta sus
hiptesis a las relaciones de tipo social que se establecen entre distintos
grupos humanos.

Una vez ms la visin que se propona aceptaba algunos postulados

defendidos en el pasado, adoptando la concepcin de santuario, lo que
propona nuevamente una interpretacin de tipo creencial que encontraba en
un nico principio, en este caso un complejo sistema de simbologa sexual, el
sentido del arte.

A la religin de los ritos y ceremonias ocultos, de los animales cazados o

temidos, de las armas y las trampas, sustitua ahora la de los smbolos
sexuales y la fecundidad.

Tambin se seal dentro de esta visin, la presencia de lugares a la entrada

de las cuevas en los que se realizaron obras de arte. Estos tambin fueron
llamados santuarios, aunque dotados de menor relevancia que aquellos que se
desarrollaban progresivamente, segn el autor, buscando el oscuro fondo
cavernario.

De la misma forma el arte mobiliar , aunque contenido y estudiado en la obra

de Leroi, fue desplazado por la interpretacin de las obras paritales,
orientndose las hiptesis en gran manera a estas ltimas.

Las propuestas de A. Laming Emperaire ( A. Laming Emperaire1962),

comparten el enfoque global de considerar la significacin del arte rupestre
paleoltico como expresin de un sistema simblico-metafsico de base sexual,
que mostrara la relacin del hombre con las especies animales con las que
vive. Laming, al igual que Leroi, lleva a cabo una metodologa basada en la
revisin sistemtica de los datos a partir de la localizacin de las especies y su
contextualizacin temtica.

Annette Laming-Emperaire

La autora va a destacar que las asociaciones entre las diferentes especies

animales, no son involuntarias, sino que responden a un plan estructurado en
la mente del artista. Por ello las figuras no pueden ser estudiadas
individualmente, ni consideradas como aisladas.
De la misma forma reconoce dos grupos de arte parietal, uno situado en
lugares exteriores y otro en las profundidades cavernarias. Desde esta premisa,
pone en duda las teoras "clsicas" sobre la interpretacin del arte, las que
aludiendo a la situacin de las representaciones en lugares profundos y
apartados de la luz, presuponan un sentido mgico-religioso a stas. Tambin
critica el carcter "ocioso" del arte como sentido de las manifestaciones.

En el aspecto temtico, se fundamenta al igual que Leroi en la relacin y

asociacin de animales y signos centrales y perifricos, los que a su parecer
manifiestan un carcter compositivo.

Estas asociaciones van ligadas tambin aqu a una dicotoma sexual, en la que
en el caso de la autora se invierten los valores macho-hembra manejados por
Leroi, al identificar el principio masculino con el bisonte, y el femenino con el
caballo. Sin embargo aunque se trasponen los valores, la esencia interpretativa
de los dos autores franceses es idntica: dos elementos asociados-opuestos que
construyen un esquema conceptual inmerso en el pensamiento del hombre
paleoltico.

Laming, tomando en consideracin las superposiciones en la representaciones,

incide en el aspecto compositivo e intencional de stas para rechazar su
interpretacin como evidencia de la naturaleza mgica "per se" de la actividad
artstica. De la misma forma, critica el sistema de superposiciones como
mtodo para establecer una cronologa de las manifestaciones artsticas,
puesto que estas figuras que se superponan podan haber sido realizadas en un
mismo momento y no de forma sucesiva a lo largo del tiempo.

La visin de Lamming aada adems un nuevo planteamiento en la evolucin

cronolgica y estilstica del arte, al sustituir los ciclos artsticos del abate
Breuil por un sistema de evolucin lineal de tres fases, en el que tras una fase
arcaica (auriaciense-perigordiense) y una transicional (que acoga las ltimas
representaciones de la etapa precedente y las primeras del ciclo solutreo-
magdaleniense), se llegaba a una fase magdaleniense en la que los polcromos
suponan el ltimo paso evolutivo ( A. Laming Emperaire 1962).

Tambin la significacin y el sentido del arte vari con el paso del tiempo, al
igual que en Leroi, desde explicaciones en las que la dicotoma sexual
constitua la base interpretativa, a enfoques de tipo social (A. Laming
Emperaire 1972).

5. LA REACCIN CONTRA EL ESTRUCTURALISMO:

HISTORICISMO Y POSTESTILISMO.

Las interpretaciones estructuralistas y el modelo explicativo que propona

empiezan a ser sometidas a una revisin critica desde los aos setenta, que
llevar a la investigacin a nuevos modelos explicativos. Tras la
reformulacin terica de Leroi y Laming (en la que abandonan la teora de la
dicotoma sexual de animales y signos para centrarse en la investigacin de las
grafas como parte del mundo cultural y social dentro de la realidad
arqueolgica (A. Leroi Gourham 1981, A. Laming Emmperaire 1972), se
producen alguna interpretacin de base semiolgica, e incluso algunas que
resucitan la teora del "arte por el arte" y los criterios de autor.

En la primera se plantea el estructuralismo (lingstico en este caso), como

mtodo de anlisis de las grafas prehistricas, proponindose que la realidad
del fenmeno representativo paleoltico se encuentra en un cdigo
comunicativo, estructurado y complejo al mismo tiempo (G. Sauvet
1977,1988), algo a lo que Leroi ya se haba referido al hablar del mitograma.
En el caso de la reaparicin de la teora sobre la motivacin esttica y ociosa
del arte paleoltico, algunos autores, dejndose llevar por la indudable belleza
y calidad de las representaciones, vuelven a buscar en las condiciones
econmicas del grupo (la comodidad y abundancia de recursos de ste), bases
de apoyo para postular que la ociosidad del hombre cavernario fue la que
llev a realizar las grafas (J. Halverson 1987, M. Lorblanchet 1995).

Tambin dentro de la escuela inglesa y en el marco neoevolucionista, se

plantean nuevas interpretaciones, en las que el arte encuentra su significado
bajo la frmula de sistema explicativo o de aprendizaje vinculado a las
estrategias de subsistencia. (Layton R. 2000 Mithen S. 1991, 1998).

Pero ser en los aos 90 cuando la introduccin de los nuevos mtodos de

datacin en el mbito de estudio del arte paleoltico, y el anlisis del contexto
parietal, inauguren la poca postestilista, en la que la negacin del concepto de
estilo y de la evolucin lineal de las grafas paleolticas como premisas
fundamentales, desembocarn con el tiempo en la readopcin de patrones
interpretativos historicistas.

Las primeras dataciones con C-14 en Pech Merle y Cougnac (M. Lorblanchet
1995) y en Niaux (J. Clottes 1995), retrasaban las fechas de las
representaciones de estas cavidades desde un E III (solutreo-magdaleniense)
atribuido por Leroi, hasta momentos gravetienses (25000 BP). Debido a esto,
se empieza a evaluar de manera crtica la aplicacin del sistema de los estilos
de Leroi a las representaciones, destacndose que el arte prehistrico no
debera observarse dentro de un esquema evolutivo simple-complejo basado
en estilos, pues hay una serie de variantes regionales. De la misma forma, se
pone en tela de juicio el sincronismo en las representaciones de los grandes
conjuntos artsticos, plantendose como alternativa la construccin progresiva
del "santuario", dilatada en el tiempo con retoques y superposiciones.Pero la
adopcin de los nuevos mtodos de datacin y anlisis (lese C-14,
termoluminiscencia, anlisis de pigmentos, etc), frente al mtodo tradicional
de contraste con el arte mueble, y estudio de la superposiciones, plantea una
nueva forma de enfocar el estudio del arte prehistrico (y en general de todos
los estudios de la prehistoria ), aquel que reivindica la "Ciencia" frente a la
Arqueologa.

Portada de la edicin en ingls

de" Los chamanes de la
Jean Clottes. Tomado de: http://www.bradshawfoundation.com
prehistoria" de Clottes y Lewis
Williams.1996

La propuesta "cientifista", que infravaloraba y exclua del campo de estudio

supuestamente, a todo modelo explicativo que no dispusiese de dataciones
absolutas, frente a las nuevas fechas y dudas que se le plantean, responde
contradictoria e incomprensiblemente con una vuelta a planteamientos
historicistas que revalorizan el concepto etnocultural (sin advertir la
problemtica de observacin actualista que conlleva), y que mezclan
ideologa, representacin artstica y tecnocomplejos. Los modelos explicativos
de Breuil son puestos de nuevo en funcionamiento con la reaparicin de
diferentes grupos de origen tnico, que se sustituyen en el tiempo, que
permiten hablar del arte de los "Auriacienses hasta el arte de los
"Magdalenienses". Incluso se recogen interpretaciones de principios de siglo
vinculadas a planteamientos mgico-religiosos (J. Clottes, D. Lewis Williams
1996), o que perciben en la evolucin de las representaciones un cambio de
las creencias de los grupos humanos, que se traducen en "modas" a la hora de
representar (M. Lorblanchet 1995,1999).

De esta forma, nos volvemos a encontrar con interpretaciones de tipo sacral o

religioso en las que la ocultacin, lo mistrico, lo ritual se mezclan con lo
chamnico, lo totmico y la magia propiciatoria para la caza y la fertilidad.
Pero aun este tipo de interpretaciones sobre la significacin del arte
paleoltico, siguen sin mostrar una visin clara de lo que son muchos
conceptos a los que se refieren constantemente y que sirven de apoyo a sus
discursos interpretativos, tales como "santuario", chamanismo, totemismo,
magia, etc. Da la sensacin que todos ellos son la misma cosa, y aunque es
cierto que poseen un mismo hilo conductor, no podemos almacenarlos en un
mismo cajn en el que introducimos conceptos y elementos similares slo en
apariencia, pero nunca iguales.

Por otro lado, podemos afirmar que la introduccin de los nuevos mtodos de
datacin absoluta en los modelos explicativos del fenmeno artstico
paleoltico, aportan nuevas posibilidades al anlisis de tipo cronolgico, pero
en cualquier caso se han probado compatibles con el sistema estilstico de
Leroi, al cual complementan y matizan en sus aspectos temporales. (ver
FIGURA 1 abajo)

6. PROPUESTAS ALTERNATIVAS Y REFLEXIN FINAL.

Los ltimos trabajos y estudios sobre el arte paleoltico y su interpretacin,

alternativas a la propuesta historico-cultural, han completado las teoras
precedentes y han aportado nuevos enfoques. Algunas propuestas
interpretativas plantean la diversidad simblica de los conjuntos cavernarios,
frente a los estudios interpretativos totales como los de Leroi (D. Vialou
1986). Otros estudios revisan mediante una nueva metodologa informatizada
la distribucin estadstica y espacial de las figuras, para establecer nuevas
asociaciones temticas (G. Sauvet 1988).

En general las nuevas investigaciones, se centran ms que en la significacin,

en el conocimiento del contexto arqueolgico de las representaciones, la
revisin de conjuntos antiguos, los nuevos trabajos de documentacin, as
como el estudio de las manifestaciones al aire libre y su disposicin territorial.

En el mbito peninsular, durante la ltima dcada se han desarrollado trabajos

orientados al estudio y a la integracin del fenmeno grfico Paleoltico
dentro de la reconstruccin histrica de los grupos humanos del pasado.
(Moure A. 1999; Moure A. y Gonzlez Morales M. 1992; Gonzlez Sainz y
Gonzlez Morales M. 1986).

De la misma forma encontramos propuestas que identifican el grafismo

paleoltico como un medio de expresin o hecho comunicativo, que incardina
el hombre del pasado con el espacio dentro del que se mueve y acta.
Propuesta sta en la que la contextualizacin de las grafas y el anlisis de
stas dentro del marco arqueolgico son el pilar interpretativo fundamental
(Balbn R. de, Alcolea J.J. 1999; Balbn R. de. Bueno P. 2000; Bueno P.,
Balbn R. de. Alcolea J.J 2003).

El salto en el mbito de la investigacin ha sido cuantitativo y cualitativo

desde la visin de finales del XIX, en la que un hombre de las cavernas,
primitivo y brbaro, realizaba las manifestaciones, a otra actual que muestra
un hombre prehistrico que realiza un arte complejo, rico, y organizado. Pero
aunque la consideracin del individuo que hace las representaciones y la
interpretacin del arte ha cambiado, la significacin que se le ha dado se ha
basado siempre en un nico principio o planteamiento. Fuese desde una
perspectiva "ociosa", totmica, mgica, religiosa, o sexual-simblica, la
interpretacin que se le da al sentido de las manifestaciones ha quedado
contemplada mediante un nico valor y explicada mediante una teora
unvoca. El arte se ha observado como un hecho nico, cuyo mvil reside en
una sola causa. Resulta sorprendente que mientras estudiamos desde un
enfoque plural y proponemos la multicausalidad como origen de cualquier
proceso histrico, en el caso de la prehistoria la explicacin del arte responda
a un motivo contemplado desde la singularidad. A ello se sumara el que no
slo es un nico motivo o causa el que se da al arte, sino que siempre ha sido
considerado tambin ste desde la misma ptica: aquella que tiene un carcter
sacro o religioso. La mezcla de valores totmicos, mgicos, con rituales y
ceremonias, cuya significacin se extraa del contraste con pueblos actuales,
desenfoc trminos y uni conceptualmente hechos diversos que, pese a su
apariencia similar, tenan significados diferentes. La cueva se convierte en
santuario, el artista en brujo y la significacin en religiosa.

La significacin del arte presenta una gran problemtica, pero sea cual fuere,
sta debe responder a varios factores, pues resulta raro que una serie de
manifestaciones tan elaboradas, organizadas, y bellas a la vez como son las
artsticas, respondan a un nico fenmeno y no a un universo expresivo y
comunicativo al mismo tiempo, donde cabra tambin la explicacin religiosa.

Deberamos observar asimismo, si admitimos la interpretacin religiosa, el

santuario como centro de la manifestacin espiritual que se ha considerado
que es. La visin tradicionalmente aceptada ve como santuario aquel lugar
que, situado en el fondo cavernario y alejado de los ojos del no iniciado, se
caracteriza por albergar, mediante una serie de ritos y ceremonias expresadas
por el arte, una actividad espiritual, que generalmente se considera religiosa.

El hecho de pintar y grabar constitua segn esta visin el acto esencial del
ritual, y el artista por tanto el oficiante. Pues bien, la presencia constatada de
manifestaciones al aire libre trastocara, como sealan Balbn y Alcolea
(Balbn R. y Alcolea J.J. 2001 ), la presuncin de atribuir un significado
sagrado a los contextos ocultos y profundos cavernarios. No existen
diferencias, que conozcamos por el momento, entre las representaciones al
interior o exterior por lo que podemos suponer que sea cual sea su
significacin y sus motivaciones stas deben responder a motivos similares.

Pero no slo observamos que el arte no se circunscribe al mbito cavernario y

est oculto, (parece por el contrario ms bien visible y accesible), sino que
tambin y a la luz de los nuevos datos, se sita en zonas cercanas a la
vivienda. Las revisiones realizadas en algunos santuarios considerados como
clsicos (Altamira, La Pasiega, Tito Bustillo, la Lluera) muestran que,
atendiendo a la disposicin original de la cueva, y al estudio minucioso de la
topografa y el contexto arqueolgico, (siendo en algunos casos la observacin
suficiente), las representaciones artsticas y el yacimiento de habitacin se
encuentran en el mismo lugar. Tambin al aire libre se reproduce la situacin
de que lo que generalmente se ha llamado santuario, no se diferencia de la
vivienda por encontrarse juntos. Ejemplos de la zona del Duero, tanto en el
curso que transcurre por la zona espaola como por la portuguesa (Siega
Verde y Foz Coa respectivamente), nos remiten a esta situacin. Por ello se
hace necesario definir, o al menos contemplar, desde una nueva ptica, el
concepto de santuario y la visin religiosa a la que tras mucho tiempo se
vuelve a recurrir en el momento presente. Deberamos estudiar qu es lo que
podemos llamar santuario, y qu vivienda, si es que se encuentran separados,
para luego observar si el sentido de las representaciones responde a la
religiosidad propuesta.

La evaluacin del grafismo paleoltico debera realizarse dentro del lugar en el

que fue desarrollado, teniendo en cuenta no slo el entorno que lo enmarca
sino el dato emprico y arqueolgico con el que se relaciona.

Para ello, en primer lugar, debemos identificar la verdadera realidad que

envuelve al grafismo paleoltico, realizando una revisin metodolgica. En
ella sera necesario contemplar tanto las manifestaciones artsticas (parietales
y mobiliares), como los espacios habitacionales de los antiguos
emplazamientos ya conocidos, y su contraste con los nuevos descubrimientos
desde el plano espacial, contextual, y temporal.

El anlisis de las tcnicas, temas, soportes, y contenidos de las

representaciones, debe realizarse teniendo en cuenta la organizacin
topogrfica del complejo cavernario y la ordenacin de las composiciones
dentro de l. La observacin de las condiciones de accesibilidad, profundidad,
visibilidad, y distancia entre las representaciones, as como la relacin de
proximidad con respecto a la situacin del yacimiento de habitacin, permiten
ubicar la grafa en su entorno, del que no puede separarse.

Este tipo de estudios son de especial relevancia para verificar si el fenmeno

grfico est oculto, y por tanto vinculado a significados de tipo creencial, o
por el contrario ms visual y ligado a lo cotidiano. Se constata as mediante el
dato emprico, la situacin del hecho que sometemos a anlisis y que
estudiaremos en diferentes enclaves para comprobar su frecuencia.

Tambin necesario se presenta el anlisis del territorio y sus caractersticas

espacio-ambientales, a partir del descubrimiento de las grafas paleolticas al
aire libre en los aos 80.
La presencia del grafismo paleoltico es un hecho que constata por si slo la
ocupacin del territorio; un territorio que el hombre paleoltico conoce a la
perfeccin y en el que abundan diferentes recursos econmicos a explotar
(materias primas de diferente naturaleza, ros y zonas de estuario, valles por
los que circulan numerosas manadas de animales, etc). Si analizamos las
grafas como parte integrante del territorio percibimos que las
representaciones se ubican en lugares de inters para las poblaciones (bien
desde el punto de vista econmico, habitacional, etc.) a modo de "marcadores"
que indican la importancia de ese lugar y que incluso sirven para vincular ese
territorio a un determinado conjunto humano que lo ocupa y que transita a
travs de l. En este ltimo sentido toman especial relevancia las
representaciones afigurativas del fenmeno representativo paleoltico, es decir
los signos, los que en trminos estadsticos suponen el 50% de lo que se pinta
o graba. Se ha observado que dentro de los mltiples e innumerables tipos que
se han representado suele ser habitual una repeticin de los mismos signos con
variaciones de situacin segn las cuevas. La existencia de paralelismos claros
entre los signos de diferentes cuevas, conjuntamente con el carcter repetitivo
en la decoracin de algunos elementos de arte mueble, y en representaciones
parietales, nos plantean que muchos de estos signos podran ser referencias
territoriales que pueden indicarnos smbolos de grupo.

La presencia de signos de tipo cuadrangular, como los tectiformes por

ejemplo, est muy desarrollada en la zona del oriente asturiano y el occidente
de la vecina Cantabria, pero aunque a nivel general es un tipo de signo
normalizado en la regin, podramos decir que se concreta a nivel local o
territorial, siendo los presentes en las cavidades del Sella similares entre s y
diferentes a otros presentes en el Castillo, Altamira, o Herreras. Parece as
que los signos podran ser interpretados como elementos o referentes
identificativos de un grupo determinado que se est moviendo por un territorio
concreto.

Debemos entender que las manifestaciones grficas han de ser estudiadas y

valoradas dentro del contexto y espacio en el que estn inmersas, ya que
forman parte de la vida de los grupos humanos paleolticos que las crearon y
con los que manifiestan una relacin estrecha e interaccin constante. El
anlisis de todas las manifestaciones grficas y de los restos arqueolgicos en
las reas que ocupaban y el territorio por el que transitaban estas gentes, es
vital para entenderlas culturalmente y encuadrarlas en su horizonte
cronolgico.

Las grafas paleolticas parecen componer un medio de expresin que refleja

las concepciones e ideologa del hombre paleoltico, desde la organizacin de
los grupos y su ordenacin en el territorio, pasando por sus motivaciones
econmicas, hasta su visin del mundo y de la vida. Concepciones stas que
 presentan mediante figuraciones animalsticas y signos que graban y pintan
tanto en el mbito cavernario como al aire libre.

La reiteracin de temas, asociaciones y ubicaciones en diferentes enclaves

cavernarios demuestran un carcter normativo dentro del hecho grfico
paleoltico que por un lado excluye las motivaciones estticas de un autor
individual y por otro conforma ste como un sistema de smbolos que son la
expresin ideolgica y de identidad grupal. De esta forma las representaciones
prehistricas componen un lenguaje que nos habla acerca de las formas de
vida y organizacin social de los grupos paleolticos. Un lenguaje eso s
codificado, pero que transmitira mensajes reconocibles e interpretables para
aquellos que los practicaban y conocan por formar parte de un grupo.

Debemos apartarnos de aquellos argumentos que, como a principios de siglo,

manifiestan un carcter rgido, aunque indefinido, al unir conceptos dispares
como santuario, totemismo, chamanismo, magia, o religin, sin tener en
cuenta el dato emprico que proporciona la arqueologa, ya que no podemos
aislar el hecho grfico del hombre que lo cre.

Se hace necesario por tanto realizar nuevos estudios que nos permitan arrojar
luz sobre stos controvertidos conceptos y valoraciones que, durante mucho
tiempo, han sido categricamente defendidos y sistemticamente aceptados
por gran parte de los investigadores.
Fig. 1 INTERPRETACIONES ARTE PALEOLTICO

Lartet y Christy 1865-1875 Significado: decorativo y ocioso

Piette E. 1907 Arte como ornamentacin del lugar donde se vive.
Prctica propiciatoria / magia simptica
Reinach S. 1903
Arte: control e influencia sobre el medio y la caza.
Relacin hombre-entorno (flora y fauna):
Culto a los antepasados
Durkheim 1912
Vinculacin del individuo con Ttem del clan.
Ttem: smbolo que identifica al grupo.
Carcter religioso.
Breuil H. 1952 Arte: Ceremonia / ritual propiciatorio en
Begoen 1958 lugar oculto a no iniciados (fondo cavernario)
Cueva como santuario.
Motivacin variada: econmica, social, comunicativa, religiosa, simblica, etc.
Ucko y Rosenfeld 1967
Contexto condiciona arte.
Sistema estructurado asocia principios opuestos de carcter sexual.
Carcter religioso/ Santuario.
Leroi/ Lamming
Importancia del Contexto: Documentacin exhaustiva
1962-71.
(anlisis temas, tcnicas, distribucin, localizacin).
1981 Arte: Organizacin social / marcadores tnicos.
Clottes y Magia y religin: Cueva como Santuario.
Lorblanchet Patrn interpretativo historico-cultural
1995 Negacin concepto Estilo/Ciencia frente Arqueologia
Balbn y Alcolea Arte: Medio expresivo-comunicativo mltiples causas.
 1999-2003 Contextualizacin grafas /Anlisis marco Arqueolgico.
Relacin Hombre-territorio.

Arte por el arte

Mgia - Religin

Estructuralismo

Medio comunicacin:
causa mltiple

Preguntas, comentarios? escriba a: rupestreweb@yahoogroups.com

Cmo citar este artculo:

Pascua Turrin, Juan Francisco. El arte paleoltico: historia de la

investigacin,
escuelas interpretativas y problemtica sobre su significado.
En Rupestreweb, http://www.rupestreweb.info/artepaleolitico.html

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