En la cotidianidad se observan diferencias sociales que determinan las vidas de

las personas como seres sociales que influyen en sus oportunidades para mejorar
su calidad y oportunidad de vida. Estas disimilitudes o disparidades generalmente
estn asociadas con el hecho de que comnmente se percibe en el imaginario
social que existen individuos ricos y pobres. Tal percepcin subyace no slo por
tener o no determinadas oportunidades dentro del subsistema econmico, de
produccin individual, colectiva y de mercado -en trminos de Weber (1977)-, sino
tambin por el hecho de que esas situaciones sociales son fenmenos
psicosociales por definicin, que van mucho ms all de lo que se puede observar,
sin percatarse que los distintos grados de desigualdad y diferenciaciones sociales
tienen que ver con fuerzas sociales sistemticas sometidas a una diversidad
sociocultural que estructuran los criterios sobre los cuales se interioriza la
desigualad y las diferenciaciones que permean nuestra posicin dentro del
espacio social.

La coincidencia de que las desigualdades y las diferenciaciones sociales varen

considerablemente en forma, en funcin y en alcance, de una sociedad a otra,
indica que es til considerar que las sociedades humanas se encuentran
ordenadas en un continuo imaginario, que va de la igualdad total o parcial a la
desigualdad completa.

Por ello es necesario hacer la diseccin de los principales conceptos, tales como
clase social y estrato social, para observar qu elementos se han reunido, quizs
universalmente. Por tanto, sostenemos que alguna de las etapas del desarrollo
aqu han sido ya ampliamente discutidas y aceptadas por las dos corrientes de
pensamiento que han venido abordando la situacin histricamente, vale decir, por
los autores norteamericanos que han investigado el tema de la estratificacin
social -incluso los que emplean el trmino clase (1)- y por autores reconocidos
pblicamente como herederos del pensamiento marxista.

Desde esta perspectiva parece conveniente destacar que histricamente el marco

conceptual con el que se ha abordado el problema tiene dos vertientes; la primera
tiene que ver con el concepto de clase social que ha sido asumido desde el
marxismo, y que tiene su base en la divisin social del trabajo como consecuencia
de la posicin que ocupan los individuos respecto a los medios de produccin, lo
cual, segn Carlos Marx (1971a), tenda las bases para una divisin de la
sociedad en clases antagnicas; mientras que la segunda vertiente asume el
concepto de estrato social, elaborado desde la corriente funcionalista la cual hace
nfasis en qu cosas (materiales) tienen las personas, en qu gastan sus ingresos
y como consumen en trminos de hbitos sus ingresos, configurndose as una
diversidad de estilos de vida.
La respuesta a esta situacin ha resultado en dividir la sociedad en grupos o
clases que tienen o que renen ciertas condiciones -cualesquiera que stas sean-
que los hace similares entre s y distintos o diferenciables a los otros. En la
tradicin sociolgica tales intentos de clasificaciones fueron organizados en dos
teoras paradigmticas y epistemolgicamente presentadas como opuestas. La
teora de las clases sociales que es una elaboracin conceptual del marxismo y se
basa en la produccin y la divisin social del trabajo, y la teora de la estratificacin
social que la asume conceptualmente el paradigma funcionalista y su anlisis se
encuentra fundado en los estilos de vida derivados del consumo de los individuos

Sin embargo, sostenemos, que la teora marxista de las clases sociales mantiene
para los estudios de clasificacin social una fuerza heurstica y descriptiva
indesestimable e imposible de deslastrar de la actividad sociolgica para estudios
serios de las estructuras de clases de las sociedades actuales, Por lo tanto el
concepto terico marxista de clases sociales se moviliza como una herramienta
taxonmica que permite separar las capas de la sociedad teniendo la posibilidad
de crear, recrear y categorizar el problema de la descripcin de la vida social.

Desde esta perspectiva, el concepto de clase social se define como los conjuntos
abstractos y vacos que derivan en los lugares existentes en los procesos de
trabajo, los cuales varan de acuerdo al tipo de propiedad o posesin que se tenga
sobre los medios de trabajo, al tipo de trabajo que se realiza en ese lugar: si es
manual o intelectual; al control que se ejerza o no sobre el proceso productivo y a
la funcin global que se cumple en relacin al capital y al trabajo.

Paralelamente, la sociologa marxista tambin ha desarrollado este concepto, pero

a partir de las regulaciones que se establecen entre los trabajadores y los medios
de trabajo y remite a la forma de distribucin de los beneficios que resultan de esa
regulacin, por ltimo, desde el punto de vista de la economa convencional, la
divisin del trabajo es tratada aduciendo a la divisin econmica por ramas de la
produccin, la cual infiere una separacin entre las diversas formas productivas en
conformidad con el tipo de materia que se procesa y el producto que se obtiene

Por ltimo tenemos otro indicador que estructura al igual que los otros el concepto
de la clase categora, ste se refiere a la funcin global que se cumple en relacin
al capital y al trabajo. Esta idea est pensada sobre la base de: una
diferenciacin bsica del capitalismo entre capital y trabajo, de modo tal que cada
uno de los roles tericamente puede ser estudiado como funcin de, en la
hiptesis de que ciertas funciones corresponden al capital y otras al trabajo. En
este sentido lo que se presenta es que una de las funciones que debe cumplir el
capitalista propietario, en tanto funciones de la defensa del capital deja de ser
cumplidas por el individuo en la unidad de trabajo y, restringe o dirige su rol a otras
actividades, transfiriendo una parte de ese rol a un gerente que debe hacer lo
mismo que l hara si tuviese tambin ese rol

El empleo por Marx del trmino "clase" no est dado por una definicin formal del
concepto. Existen dos construcciones conceptuales que pueden deducirse de los
escritos de Marx en relacin con la nocin de clase: un modelo abstracto o puro de
dominacin de clase que se aplica todos los tipos de sistemas clasistas, y unas
descripciones mas concretas de las caractersticas especificas de las clases en
determinadas sociedades, especialmente de las clases en el sistema capitalista.

En cada tipo de sociedad existen dos clases fundamentales. El eje de la divisin

radica en las relaciones de propiedad, es decir, que en este esquema, una minora
controla los medios de produccin y pueden aprovechar esta posicin de control
para extraer de la mayora un beneficio excedente, que es la fuente de su
subsistencia. La clase se define en funcin de la relacin entre los diferentes
grupos de individuos con los medios de produccin.

Es decir, que segn este esquema, en toda sociedad existen quienes detentan la
propiedad de los medios de produccin y quienes le prestan a stos su fuerza de
trabajo.

Debe advertirse que la divisin de la propiedad tambin es una divisin del poder,
ya que quien controla los medios de produccin tambin tiene el control del poder
poltico.

Las relaciones entre las dos clases son histricas y tambin de oposicin entre
grupos. Se basan en la dominacin y explotacin.

Todo cambio social obedece entonces a los conflictos planteados entre las clases.

Cada modo de produccin se caracteriza por una contradiccin bsica entre las
clases, lo que genera la lucha entre ellas.

La lucha de clases es el motor de la historia. El cambio histrico se desenvuelve

en etapas, cada una caracterizada por un modo de produccin: la etapa asitica,
la antigua, la feudal y la capitalista. A sta ltima suceder el comunismo, con una
etapa transitoria caracterizada por el socialismo.

Cundo est en condiciones la clase proletaria para plantear la lucha en el sistema

capitalista?

Para responder este interrogante debemos tener en cuenta que las condiciones
econmicas transforman a la masa de la poblacin en trabajadores bajo la
dominacin del capital, una situacin en que se generan intereses comunes a la
masa de trabajadores. De esta manera, "esta masa es ya una clase con respecto
al capital, pero an no es una clase para s" (Marx). El proceso por el cual una
clase en s se convierte en una clase para s est marcado fundamentalmente, por
la toma conciencia por parte de sus integrantes de la existencia de intereses
propios, contradictorios con relacin a los intereses de la otra clase, y por las
distintas formas de organizacin y praxis poltica que generan, con la finalidad de
defenderlos e imponerlos al resto de la sociedad.

La clase media:

En el contexto que venimos desarrollando, ha sido considerada como una

pequea burguesa, clase emparedada entre la alta burguesa y el proletariado,
que resulta un freno para la lucha de las clases antagnicas.

La propiedad de los medios de produccin para la burguesa, y su condicin de

mercanca que se vende como las cosas que produce para el obrero, son sendos
acondicionamientos de una visin fundamentalmente practica del mundo. la clase
media no posee cosas como el burgus ni fabrica cosas como el obrero. "Lo nico
que no hace es vivir haciendo cosas y mas bien vive del mecanismo social que
organiza y coordina a las personas que hacen cosas (Wright Milis)". Jugando el
papel de intermediarios entre los productores y los poseedores, manejando
smbolos abstractos de las cosas. la historia no es para la clase media una lucha
de fuerzas entre grupos antagnicos que responden a necesidades objetivas, a
intereses de clase sino a una pugna de voluntades individuales, de intenciones
subjetivas en un mundo homogneo. La clase media ejerce lo que Sartre ha
llamado "oficios de opinin", es decir que su trabajo depende no de la habilidad
que tenga para trabajar la materia sino de la opinin que se merezca de los
dems. La clientela viene si uno gusta. Se deduce que los oficios de que
hablamos estn llenos de ceremonias, hay que seducir, hay que retener, hay que
captar la confianza. Wright Milis al hablar de los empleos de cuello blanco (white
collar), dice que no solo venden su tiempo y energas sino tambin su
personalidad.

La oligarqua utiliza a la clase media como una masa de maniobra contra las
clases populares, contra el incipiente proletariado. Los privilegios concedidos son
principalmente psicolgicos, tal como el mayor prestigio del trabajo intelectual
sobre el manual y la ilusin del empleado de formar parte de las tareas directivas y
no de las productivas.

Movilidad Social:
Hemos referido que los distintos sistemas de estratificacin se distinguen entre
otras cosas por la mayor o menor posiblidad de movilidad que existe en ellos.

As por ejemplo, sealamos que en un sistema de castas cerrado como el de la

India, era imposible cambiar la casta de origen, ya que esta conducta era
sancionada con el repudio y la marginacin (se consideraba a la persona como
"paria", descastado).

Por movilidad social se entiende el desplazamiento de los individuos hacia arriba o

hacia abajo en una o varias de las dimensiones de la estratificacin social. Como
son varias las dimensiones de la estratificacin social en toda sociedad, la
importancia relativa de los diferentes procesos de movilidad y tambin el grado
relativo de movilidad variarn en los distintos tipos de sistemas de estratificacin.

En general se habla de movilidad vertical, en el sentido que explicramos, pero

tambien existe la movilidad horizontal, en el caso de cambiar ciertos status que no
impliquen un ascenso o decenso de posicin social (ejemplo: contraer matrimonio
con persona de la misma clase, cambiar de lugar de trabajo conservando la
funcin).