Extraccin a rajo abierto: del macizo rocoso a la roca

mineralizada
Cul es el objetivo?
El objetivo de este proceso es extraer la porcin mineralizada con cobre y otros elementos
desde el macizo rocoso de la mina (que puede ser a rajo abierto, subterrnea o la combinacin
de ambas) y enviarla a la planta, en forma eficiente y segura, para ser sometida al proceso de
obtencin del cobre y otros elementos. Para ello debe fragmentarse la roca, de manera que
pueda ser removida de su posicin original, o in situ, y luego cargarla y transportarla para su
proceso o depsito fuera de la mina como material suelto a una granulometra manejable.
Cmo se realiza la extraccin?
En la operacin de una mina, intervienen varios equipos de trabajo, cuyas acciones deben ser
coordinadas para lograr una alta eficiencia y seguridad en la faena.
Geologa

Entrega la informacin de las caractersticas fsicas, qumicas y mineralgicas del material a

extraer.
Planificacin

Elabora el plan minero, considerando todas las variables (geologa, operacin, mantencin,
costos, plazos, etc.) que intervienen en l.
Operaciones

Realiza el movimiento de material en la mina (perforacin, tronadura, carguo y transporte).

Mantencin

Debe velar por la disponibilidad electromecnica de todos los equipos (perforadoras, palas,
camiones, equipos auxiliares).
Administracin

Proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos, adquisiciones, contratos, etc.

Adems, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio ambiente y calidad,
para lograr el cumplimiento de las normas y orientaciones correspondientes a un trabajo
seguro, limpio y de calidad.
Cmo se disea la extraccin?
El resultado de los diversos estudios de ingeniera permite determinar la relacin ptima entre
la capacidad de extraccin y beneficio de mineral, la que se expresa en miles de toneladas de
cobre fino a producir en un ao. De acuerdo con la capacidad de operacin establecida, se
determina la mejor secuencia para extraer el mineral, compatibilizando las caractersticas de la
operacin con los resultados econmicos esperados para un largo perodo (en general, sobre
los 10 aos). Esta secuencia se conoce como plan minero y el perodo en el cual se alcanza el
agotamiento total de los recursos es la vida til de la mina. El plan minero entrega, adems, las
bases para asegurar que la operacin sea eficiente y confiable en todas sus operaciones. Para
esto, se define la porcin del yacimiento que se explotar (denominada mineral en lenguaje
minero) de acuerdo con la ley de corte, que es una relacin entre la ley (contenido de cobre) y
lo que cuesta procesar este mineral, lo que depende de las caractersticas metalrgicas. De
esta forma, se asegura un beneficio econmico. El material existente bajo la ley de corte es
considerado estril si no contiene cobre, o mineral de baja ley si tiene algo de cobre que podra
 ser recuperado a travs de otro procedimiento. La extraccin del material se realiza siguiendo
una secuencia de las siguientes fases:

Perforacin.

Tronadura.

Carguo.

Transporte.

El producto principal de este proceso es la entrega de mineral para ser procesado en la planta
de beneficio.
Extraccin de mineral a rajo abierto

Cul es el objetivo?

Un rajo se construye con un determinado ngulo de talud, bancos y bermas en las

que se realiza el transporte y el carguo de los camiones

Un rajo se construye con un determinado ngulo de talud, bancos y bermas en las que se
realiza el transporte y el carguo de los camiones.

Este tipo de extraccin se utiliza cuando los yacimientos presentan una forma regular y estn
ubicados en la superficie o cerca de sta, de manera que el material estril que lo cubre pueda
ser retirado a un costo tal que pueda ser absorbido por la explotacin de la porcin
mineralizada. Este sistema de extraccin permite utilizar equipos de grandes dimensiones, ya
que el espacio no est restringido como en el caso de las minas subterrneas, aunque su
operacin puede estar limitada por el clima, como es el caso de las minas ubicadas en la alta
cordillera o la zona central del pas.

Cmo se construye una mina a rajo o cielo abierto?

Las bermas deben tener un ancho tal que permita que se crucen dos camiones y el movimiento de las mquinas
de carguo.

Las bermas deben tener un ancho tal que permita que se crucen dos camiones y el movimiento
de las mquinas de carguo.
El rajo se va construyendo en avances sucesivos, lateralmente y en profundidad. A medida que
se va profundizando en la mina, se requiere ir ensanchndola para mantener la estabilidad de
sus paredes. De este modo, se genera una especie de anfiteatro escalonado con caminos
inclinados especialmente diseados para el trnsito de los equipos, cuya forma es dinmica ya
que va cambiando a medida que progresa la explotacin. La estabilidad de los taludes de una
mina es particularmente crtica, ya que de eso depende la seguridad de la operacin siendo,
adems, parte importante de la rentabilidad del negocio. Para ello, se establecen los siguientes
parmetros geomtricos:
Banco

Cada banco corresponde a uno de los horizontes mediante los cuales se extrae el mineral. El
banco se va cortando por el horizonte inferior, es decir hacia abajo, generando una superficie
escalonada o pared del rajo. El espesor de estos horizontes es la altura de banco, la que
generalmente mide de 13 a 18 m.
Berma

Es la franja de la cara horizontal de un banco, como un borde, que se deja especialmente para
detener los derrames de material que se puedan producir al interior del rajo. Su ancho vara
entre 8 y 12 m.

Angulo de talud

El talud o pared de la mina es el plano inclinado que se forma por la sucesin de las caras
verticales de los bancos y las bermas respectivas. Este plano presenta una inclinacin de 45 a
58 con respecto a la horizontal, dependiendo de la calidad geotcnica (dureza, fractura
miento, alteracin, presencia de agua) de las rocas que conforman el talud.
Rampa

Es el camino en pendiente que permite el trnsito de equipos desde la superficie a los

diferentes bancos en extraccin. Tiene un ancho til de 25 m, de manera de permitir la
circulacin segura de camiones de gran tonelaje en ambos sentidos.

Asimismo, se determinan los lugares donde se ubicarn los botaderos de material estril, las
instalaciones elctricas, los puntos de suministro de petrleo y agua, las plantas de beneficio,
los talleres y las dependencias administrativas, de manera que no sean afectadas por los
avances del rajo en un tiempo considerable.

Cmo se realiza la extraccin en el rajo abierto?

La descripcin de las fases del proceso es la siguiente: En las perforaciones se coloca el

explosivo para realizar las tronaduras.
Perforacin

En las perforaciones se coloca el explosivo para realizar las tronaduras.

Las perforaciones en el banco deben realizarse a distancias regulares entre s, generalmente

entre 8 y 12 m (malla de perforacin), de manera que atraviesen toda la altura del banco para
que, al introducirse los explosivos, la detonacin permita fragmentar la roca.

Para realizar las perforaciones, se utilizan grandes equipos elctricos de perforacin rotatoria,
equipados con barrenos de carburo de tungsteno de 12 pulgadas de dimetro, los que
permiten perforar un hoyo de 15 m de longitud en solo 20 minutos.
Tronadura

En cada hoyo cargado con explosivo, se introduce un detonante de encendido elctrico, el que
se detona mediante control remoto. Se establece una secuencia de detonaciones entre los
distintos hoyos de una tronadura, de manera que la roca sea fragmentada en etapas partiendo
 de la cara expuesta del banco hacia adentro, con diferencias de tiempo de fracciones de
segundo entre cada detonacin.

El producto obtenido es la roca mineralizada fragmentada de un tamao suficientemente

pequeo (en general menor que 1 m de dimetro) como para ser cargada y transportada por
los equipos mineros y alimentar al chancador primario, en donde se inicia el proceso de
reduccin de tamao en un sistema en lnea hasta llegar a la planta de tratamiento.

En el carguo de los camiones se usan palas elctricas de grandes tamaos y capacidades.

Carguo

En el carguo de los camiones se usan palas elctricas de grandes tamaos y capacidades.

El material tronado es cargado en camiones de gran tonelaje mediante gigantescas palas

elctricas o cargadores frontales. Estos equipos llenan los camiones en una operacin
continuada desde que queda disponible el banco despus de la tronadura.
Las palas elctricas tienen capacidad para cargar 70 o 100 toneladas de material de una vez,
por lo que realizan tres movimientos o pases para cargar un camin. Los cargadores tienen
menor capacidad y en minas de gran tamao son utilizados slo para trabajos especiales.
Una pala necesita un frente de carguo mnimo de 65 m de ancho y carga camiones que se van
colocando alternativamente a cada lado de ella.
Transporte

Para el transporte del material mineralizado y el material estril, se utilizan camiones de gran
tonelaje, por ejemplo 240 o 300 toneladas. stos transportan el material desde el frente de
carguo a sus diferentes destinos: el mineral con ley al chancador primario, el material estril a
botaderos y el mineral de baja ley a botaderos especiales.
Cmo se comunica la gente en la mina?

Existe un sistema de planificacin dinmica (sistema de despacho) que dirige y controla los
movimientos de los equipos de carguo y transporte en forma remota, con el objetivo de cumplir
diariamente con el programa de extraccin. Este sistema se basa en tecnologa computacional,
y efecta la combinacin de los diferentes frentes de carguo, el tipo de material y sus destinos,
y los equipos asociados al movimiento de material (palas y camiones), todo lo cual obedece a
una programacin diaria que es manejada por los ingenieros a cargo de la mina.

La coordinacin de las actividades en el rajo se realizan con la ayuda de un moderno sistema computacional
que procesa la informacin que envan los sensores instalados en las mquinas y camiones.

Este sistema permite obtener informacin al momento acerca de los equipos que:

estn trabajando.
 estn detenidos por diferentes causas (esperando carguo o transporte, operador en colacin,
cargando combustible, etc.).

estn en mantencin.

Tambin se obtiene la informacin de produccin como por ejemplo: toneladas cargadas,

tiempo de traslado, tiempos de espera, cantidad de combustible, velocidad, ubicacin, etc.

La informacin obtenida permite ir tomando decisiones durante el proceso, de manera de

realizar un trabajo eficiente y seguro, logrando las metas propuestas y optimizando los
recursos.

Las instrucciones y comunicaciones directas entre los distintos operadores y profesionales en

la mina, se efectan mediante radios de comunicacin porttiles o instaladas en los equipos,
las que estn sintonizadas en una frecuencia definida para cada rea de trabajo.
Datos Interesantes
La mina Chuquicamata remueve diariamente 600.000 toneladas de
material, lo que equivale a remover 1 cerro Santa Luca cada 24
horas.

En 85 aos de actividad, la mina Chuquicamata ha removido 1,6

billones de toneladas. Sin embargo, esto representa menos de 1/3 del
total del volumen total del yacimiento.

Un camin de extraccin de gran tonelaje gasta en un da el

combustible que un automvil normal gastara en 15 meses (2.250
litros). Un neumtico de camin de extraccin tiene un dimetro de
casi 2 m, mayor que la altura promedio de un hombre.

Las palas de carguo ms grandes que se usan actualmente pesan

entre 1.200 y 1.300 toneladas, por lo que se mueven sobre orugas y
tienen un balde (donde podra caber un automvil completo) que
permite cargar 100 toneladas de una vez.

Si se pusieran en lnea los ctodos que produce Chuquicamata en un

ao, se cubrira una distancia de 7.000 kilmetros, vale decir, desde el
Canal de Panam hasta Punta Arenas (Chile).
Autores:
Patricio Cuadra, Codelco Central.
Patricio Huerta, Divisin Chuquicamata.