MARCO TEORICO

La refrigeracin consiste en la extraccin de calor de una sustancia que

deseamos mantener a una temperatura inferior a la del medio ambiente. Para
ello ser necesario poner en contacto la sustancia, directa o indirectamente, con
otra que est a menor temperatura. Si no disponemos de una fuente fra
permanente es esencial la obtencin previa de esta sustancia a menor
temperatura que la que deseamos refrigerar. Obsrvese que este proceso
implica: a) una extraccin de calor a la carga, b) una segunda extraccin de calor
de la sustancia refrigerante para mantener sus propiedades como tal que se hace
de forma forzada puesto que no disponemos de otra fuente fra a ms baja
temperatura. Deber extraerse calor al sistema de baja temperatura, y enviarlo
a otro sistema de ms temperatura. En la gura 1.1 se ha representado un
esquema de este proceso. Es evidente que deberemos aplicar trabajo para
invertir el proceso natural y este trabajo deber proporcionarse mediante un
proceso cclico para que sea viable de forma prctica. En la gura QE
representa el calor extrado a la carga, QC el calor cedido al medio disipante
(generalmente el aire ambiente o agua) i W el trabajo necesario para que
funcione el sistema.

Proceso por el que se reduce la temperatura de un espacio determinado y se

mantiene esta temperatura baja con el fin, por ejemplo, de enfriar alimentos,
conservar determinadas sustancias o conseguir un ambiente agradable. El
almacenamiento refrigerado de alimentos perecederos, pieles, productos
farmacuticos y otros se conoce como almacenamiento en fro. La refrigeracin
evita el crecimiento de bacterias e impide algunas reacciones qumicas no
deseadas que pueden tener lugar a temperatura ambiente. El uso de hielo de
origen natural o artificial como refrigerante estaba muy extendido hasta poco
antes de la I Guerra Mundial, cuando aparecieron los refrigeradores mecnicos
y elctricos. La eficacia del hielo como refrigerante es debida a que tiene una
temperatura de fusin de 0 C y para fundirse tiene que absorber una cantidad
de calor equivalente a 333,1 kJ/kg. La presencia de una sal en el hielo reduce en
varios grados el punto de fusin del mismo. Los alimentos que se mantienen a
esta temperatura o ligeramente por encima de ella pueden conservarse durante
ms tiempo. El dixido de carbono slido, conocido como hielo seco o nieve
carbnica, tambin se usa como refrigerante. A la presin atmosfrica normal no
tiene fase lquida, y sublima directamente de la fase slida a la gaseosa a una
temperatura de 78,5 C. La nieve carbnica es eficaz para conservar productos
a bajas temperaturas mientras dura su sublimacin. En la refrigeracin mecnica
se obtiene un enfriamiento constante mediante la circulacin de un refrigerante
en un circuito cerrado, donde se evapora y se vuelve a condensar en un ciclo
continuo. Si no existen prdidas, el refrigerante sirve para toda la vida til del
sistema. Todo lo que se necesita para mantener el enfriamiento es un suministro
continuo de energa y un mtodo para disipar el calor. Los dos tipos principales
de sistemas mecnicos de refrigeracin son el sistema de compresin, empleado
en los refrigeradores domsticos grandes y en la mayora de los aparatos de aire
acondicionado, y el sistema de absorcin, que en la actualidad se usa sobre todo
en los acondicionadores de aire por calor, aunque en el pasado tambin se
empleaba en refrigeradores domsticos por calor.