N AT U R E
Loutre dEurope, la reconqute
des rivires
Trente annes au cours desquelles limage et la rpartition de la loutre
en Bretagne ont chang de visage.
par Franck Simonnet
La loutre dEurope, espce quasi
mythique pour tous les amoureux des
rivires bretonnes, compte parmi les
espces dont la sauvegarde est direc-
tement lie la loi relative la protec-
tion de la Nature du 10 juillet 1976
relative la protection de la nature.
Elle figure en effet sur la liste des
espces de mammifres protges sur
le territoire franais fixe par larrt
du 7 avril 1981, arrt qui fut lune des
premires traductions concrtes de
cette loi historique. La fin des annes
1970, cest galement lpoque
laquelle quelques naturalistes com-
Ltat des milieux naturels
ne lui permet pas datteindre
des densits fortes
Les jeunes
individus, trs
Xavier Grmillet - GMB.
mobiles
et moteurs de
la recolonisation,
peuvent explorer
de vastes tendues
avant de
se sdentariser
> 14/15
mencent sintresser lespce en par la dgradation de ses habitats
France. Trente ans daction, un bilan
simpose : quest-ce que la loi de 1976
a permis pour la loutre et comment
ses populations ont-elles volu en
Bretagne ?
Un renversement de tendance.
Rappelons tout dabord que la loutre,
autrefois rpartie sur toute lEurasie, a
connu au XXe sicle une rgression
considrable en Europe et en France.
Enclench par la chasse et surtout le
pigeage intensif de la premire moi-
ti du sicle, ce dclin fut accentu
aprs la seconde guerre mondiale :
destruction de zones humides, modi-
fications des cours deau, pollutions
autant datteintes la capacit dac-
cueil du milieu et de causes dappau-
vrissement en ressources alimentaires
(poissons et batraciens). La Bretagne
na pas fait exception cette rgle et
il tait devenu rare de croiser la piste
dune loutre au moment de linter-
diction de la chasser et de la piger
en 1972, premier acte de sa prserva-
tion. La dcennie 70 est galement,
en Bretagne, la dcennie des mares
noires - dont la plus dramatique fut
celle provoque par lchouage de
lAmoco Cadiz en 1978 - qui ont pro-
bablement donn le coup de grce
la plupart des loutres encore prsentes
sur le littoral breton.
Dans les annes 1980, lorsque les natu-
ralistes du Groupe Loutre Breton de la
SFEPM (Socit Franaise dtude et
de Protection des Mammifres) qui
deviendra en 1988 le Groupe Mam-
malogique Breton sattachent recher-
cher la loutre sur un maximum de
rivires, ils trouvent des indices plus ou
moins diffus sur une surface encore
assez tendue (60 % des quadrans
prospects entre 1981 et 1988). Mais
cest principalement dans le sud-ouest
des Ctes-dArmor (sur les sources du
Blavet, de lAulne, de lHyres et du
Lguer) et, dans une moindre mesure,
dans les marais littoraux du sud-est que
de vritables populations se maintien-
nent. Ailleurs, les donnes sont trs
clairsemes et ne sont que le fait de
populations relictuelles ou dindividus
erratiques. Linventaire men de 1986
1989 va permettre dtablir une pre-
mire carte de rpartition de lespce
sur les bassins versants bretons. Elle
met en vidence lexistence dun
noyau principal de populations tabli
sur le Blavet, lEll, le Haut Aulne, le
Lguer, le Douron et les sources du
Trieux, et dun noyau secondaire allant
des cours deau tributaires du golfe du
Morbihan aux marais de Brire en pas-
sant par la basse Vilaine et laval de son
principal affluent, lOust. Elle montre
galement le maintien de quelques
petites populations plus ou moins iso-
les de ces deux noyaux dans le Pays
Bigouden, la presqule de Crozon et
larchipel de Molne et la prsence de
quelques individus erratiques ou iso-
ls dans le nord de lIlle-et-Vilaine.
Ds les annes 1980, des naturalistes
et des pcheurs commencent obser-
ver des indices de prsence de la
loutre sur des cours deau dont elle
avait disparu (Douron, Blavet moyen
par exemple). Ainsi, le niveau le plus
bas des populations de loutre dEu-
rope en Bretagne a probablement t
atteint dans les annes 1970 et les-
pce avait vraisemblablement dj
amorc un mouvement de recoloni-
S U P P L M E N T
sation lpoque o cette carte a t
tablie. Par la suite, ce phnomne va
se confirmer et samplifier. La loutre
reconquiert ses territoires en passant
des sources dun cours deau celles
du bassin versant voisin. Elle va ainsi,
au cours de la dcennie 90, recoloni-
ser le Scorff, lIsole, lAulne, la Penz,
les rivires de Morlaix, le Jaudy, le Leff,
le Gout, le Li, lOust et lvel. Plus
rcemment, cette recolonisation sest
poursuivie sur lAulne maritime per-
mettant la jonction avec le noyau de
Crozon, llorn, lOdet, lAven, lAff et
lUrne. Aujourdhui, elle est mme par-
tie lassaut du Pays du Lon louest
et des bassins du Gouessant et de lAr-
guenon lest, ainsi que du littoral des
Ctes-dArmor. Notons galement que
cette recolonisation sest accompa-
gne du retour de lespce dans plu-
sieurs villes et ports de Bretagne. En
effet, si elle y trouve gtes et ressources
alimentaires, le milieu urbain peut tout
fait abriter la loutre, comme cela est
observ dans dautres pays dEurope
(Irlande, Grce)
Depuis 30 ans - poque laquelle les
L A R E V U E D I N F O R M A T I O N
populations taient au plus bas - la
loutre a donc recolonis de nom-
breuses rivires bretonnes partir des
deux noyaux principaux de popula-
tions. Pendant ce temps, si certains
noyaux isols se sont maintenus (Cro-
zon, Molne), le devenir des autres
(Pays Bigouden et Nord Ille-et-Vilaine)
reste incertain. Ceux-ci ont pu dispa-
ratre, mais le maintien de quelques
individus passs inaperus car ayant
cess leur activit de marquage en rai-
son de leur isolement nest pas
exclure
Ainsi, la loutre est aujourdhui prsente
sur 53 % des bassins versants contre
seulement 29 % lors de linventaire
1986-1990. Aujourdhui, des quatre
dpartements bretons, seul lIlle-et-
Vilaine reste largement inoccup, les-
pce ny tant prsente qu la marge.
Une recolonisation lente
et de faibles densits
Lampleur gographique de la recolo-
nisation ne doit pas laisser croire une
restauration des populations de loutre
dEurope dans leur tat originel : outre
D E A U X & R I V I R E S / A U T O M N E 2 0 0 6
 N AT U R E
la lenteur du phnomne et les carac-
tristiques biologiques de lespce,
ltat des milieux naturels ne lui per-
met pas datteindre des densits fortes.
La structure linaire de lhabitat de la
loutre implique en effet une recoloni-
sation tout aussi linaire, donc vuln-
rable aux obstacles importants
(ouvrage routier mortel, pollution
grave) et au rythme ncessairement
lent. De plus, sa faible fcondit et la
forte mortalit juvnile ne lui permet-
tent pas davoir une dynamique
dmographique forte, tandis que la
grande taille de son domaine vital (5
20 km de rivire et parfois beaucoup
plus) lui interdit datteindre des den-
sits leves.
Par ailleurs, du fait de lampleur des
dgradations que ses habitats ont
subies au sicle dernier, lespce ne
pourra jamais retrouver ses effectifs
dorigine : les capacits daccueil des
milieux sont considrablement moins
bonnes et les ressources alimentaires
se sont rarfies. Cest notamment le
cas des batraciens, proies essentielles
pour la loutre, dont les populations se
sont effondres suite la rduction des
surfaces en zones humides et lusage
gnralis des pesticides, pratique
ayant engendr une rarfaction de leur
nourriture principale, les insectes.
Trente ans de prservation
Le retour de la loutre dEurope sur les
La loutre ne pourra jamais
retrouver ses effectifs dorigine
les empreintes
caractristiques
de la Loutre
peuvent
constituer un
Franck Simonnet- GMB.
indice prcieux
dans les zones
o les densits
de population
sont faibles et
o les individus
marquent peu.
> 16/17
Franck Simonnet- GMB.
Les collisions routires constituent la principale cause de mortalit due lhomme.
rivires dont elle avait t extermine
est avant tout d la protection de
lespce, linterdiction de la dtruire.
Il sagit du premier acquis - et non des
moindres - de la loi de 1976. Mais
celle-ci a galement donn aux pro-
tecteurs de lespce les moyens dac-
compagner son retour et surtout das-
surer sa prennit. Le statut despce
patrimoniale dont elle a hrit en tant
quespce protge a permis dop-
rer une large sensibilisation des usa-
gers et acteurs des milieux aquatiques
(pcheurs, techniciens de rivire, kaya-
kistes, propritaires riverains, etc.).
Cette sensibilisation a ensuite t le
levier indispensable la mise en place
dactions concrtes de prservation.
Au premier rang de ces actions
menes par le GMB, on trouve la prise
en compte de lespce lors des tra-
vaux dentretien et de restauration de
rivires. Il sagit de sassurer que les
pratiques soient compatibles avec
lcologie de lespce : conservation
de gtes potentiels (souches, arbres
lacis de racines important, buissons)
et prservation des ressources ali-
mentaires. En 30 ans, la rflexion et
les pratiques ont beaucoup volu.
Lide dune approche plus respec-
tueuse de la rivire et de ses diffrentes
fonctions qui samorait alors est deve-
nue la rgle en Bretagne. Dans notre
rgion, les travaux sont aujourdhui
bien souvent pratiqus de faon suffi-
samment slective pour assurer les
capacits daccueil de la loutre. La
prise en compte de lespce dans la
gestion des milieux naturels est ga-
lement rendue possible par la mise en
place du rseau Natura 2000. Il sagit
l dun excellent moyen dassurer la
prennit de son retour et de favoriser
la poursuite de la recolonisation
(notamment par la restauration des
zones humides et des habitats batra-
ciens), mais la seule condition que
les pouvoirs publics veuillent bien y
allouer les moyens ncessaires
Une autre mesure dcoulant de la sen-
sibilisation est la cration dun rseau
de Havres de Paix pour la loutre
tabli grce des conventions signes
entre un propritaire priv ou public et
le GMB. Leur but est de promouvoir
des pratiques respectueuses de la
rivire et dassurer la loutre des lieux
de tranquillit indispensables pour la
reproduction et llevage des jeunes.
Les trente dernires annes ont vu une
nouvelle menace se dessiner pour la
loutre : avec le dveloppement du
rseau routier et du trafic, les collisions
routires sont devenues la principale
source de mortalit due lHomme en
Europe de louest. En Bretagne, le
Rseau Loutre , rseau dobserva-
teurs du GMB, a recens prs dune
centaine de cas depuis 1980, dont 40
depuis 2000. Touchant particulire-
ment les jeunes individus trs mobiles
en recherche de territoires (les moteurs
de la recolonisation), ce phnomne
peut freiner, voire dans certains cas
empcher la reconqute en cours.
Aussi, pour essayer de diminuer le
risque de collision, le GMB incite la
mise en place de passages loutre sous
les ponts. Le principe est damnager
un passage pied sec sous louvrage.
La loutre rechignant passer certains
ponts la nage en raison de la force du
courant ou du faible tirant dair (ph-
nomne amplifi lors des crues), elle
peut ainsi les franchir par voie terrestre
sans avoir traverser les routes.
Enfin, au chapitre des acquis de la loi
de 1976, noublions pas la protection
des habitats des espces protges qui
permet de condamner les auteurs de
destructions de zones humides ou de
dgradations de cours deau suscep-
tibles de remettre en cause la prsence
de lespce.
Retour de la loutre : amliora-
tion de la qualit de leau ?
La situation de la loutre en Bretagne a
donc bien chang en 30 ans : ntant
plus dtruite intentionnellement, elle
est revenue sur de nombreuses
rivires, accompagne par ses protec-
teurs. Mais alors, cela veut-il dire que
nos rivires sont redevenues propres ?
Force est de constater que, si quelques
amliorations ont eu lieu, on reste loin
du compte, et que les rivires o la
loutre est revenue ne sont pas toutes
saines. Non, cest plutt notre com-
prhension de lespce qui a volu :
elle fait preuve de capacits dadap-
S U P P L M E N T
Les passages
loutre, en
assurant un
cheminement
terrestre
Franck Simonnet- GMB.
sous les
ponts,
permettent
de diminuer
le risque
de collision
routire.
tation bien meilleures quon ne la cru. pollution peuvent cesser : lespce a
Tant quune rivire lui assure le gte et videmment besoin dun environne-
le couvert, peu importe quelle soit ment sain et la prsence dune nour-
pollue ou non, la loutre peut sy ins- riture de qualit est conditionne par
taller peut-tre ses dpens long celle de leau. Enfin, malgr ces
terme dans certains cas mais sa pr- bonnes nouvelles lchelle de la
sence ne peut plus tre considre rgion, noublions pas que la recolo-
comme un indicateur de la qualit de nisation ne concerne encore quune
leau (notons que la pollution peut part ngligeable de son ancienne aire
tre de nature trs variable et avoir de rpartition.
des effets divers sur le prdateur Si vous souhaitez signer un Havre de
comme la loutre). Paix, contactez Catherine Caroff au
Cela ne signifie pas pour autant que la GMB : 02-98-24-14-00
loutre na pas besoin dune eau et Groupe Mammalogique Breton
dun environnement de bonne qua- Maison de la Rivire, 29450 Sizun.
lit et que les efforts pour diminuer la www.gmb.asso.fr
Remerciements
Le Groupe Mammalogique Breton (GMB) tient remercier tous les
membres du Rseau Loutre , rseau dobservateurs coordonn par le
GMB ayant particip au suivi de la rpartition de la Loutre depuis 1986.
Ce rseau regroupe les bnvoles de lassociation, des informateurs indi-
viduels et des structures partenaires, parmi lesquelles le Centre Rgional
dInitiation la Rivire, lAssociation Valle du Lguer, lAssociation CUR
(Comit Oprationnel des lus et Usagers de la Rance), la Maison de la
Rance, la Rserve Naturelle de la baie de Saint-Brieuc, la Fdrations de
Pche des Ctes-dArmor et du Finistre, lOffice National des Forts, le
Conseil Suprieur de la Pche, le Forum Centre Bretagne Environnement,
le Collectif pour lInventaire des Milieux et des EcoSystmes de Loire-
Atlantique (CIMES), Bretagne Vivante-SEPNB, des syndicats de bassin ver-
sant, des associations de pcheurs, etc.
Nos remerciements vont galement au Conseil rgional de Bretagne et aux
conseils gnraux du Finistre, des Ctes-dArmor, du Morbihan et dIlle-
et-Vilaine qui, grce au dispositif rgional des Contrats-Nature, nous appor-
tent le soutien financier indispensable ce suivi et aux actions de prser-
vation de la loutre.
L A R E V U E D I N F O R M A T I O N D E A U X & R I V I R E S / A U T O M N E 2 0 0 6