Conquista espaola y poca virreinal

Artculos principales: Conquista de Mxico y Virreinato de Nueva Espaa.

La Matanza de Cholula, de acuerdo con el Lienzo de Tlaxcala.

Despus de las expediciones de Francisco Hernndez de Crdoba (1517)39 y Juan de

Grijalva (1518),40 Hernn Corts y su gente arribaron a Cozumel y alcanzaron las
costas de Tabasco, donde fueron combatidos por los mayas en Centla.41 En esa
regin, Corts fund la Villa de Santa Mara de la Victoria y recibi como obsequio
a Malintzin, una esclava que fungi como valiosa intrprete de los extranjeros. 42
Los espaoles se dirigieron a la costa de Veracruz, por donde penetraron al interior de
Mesoamrica. Establecieron alianzas con algunos pueblos indgenas y avanzaron
a Mxico-Tenochtitlan. En el camino derrotaron a los aliados de los mexicas, como
ocurri en Cholula. Moctezuma Xocoyotzin recibi pacficamente espaoles,43 pero
la Matanza de Txcatl puso a los mexicas en pie de guerra.44 Cuitlhuac derrot a los
invasores en 1520,45 pero muri durante el huey cocoliztli. Cuauhtmoc,
ltimo tlatoani tenochca, fue apresado el 13 de agosto de 1521,46 y ejecutado
en 1525.47 Tras ocupar Mxico-Tenochtitlan, los espaoles se lanzaron a conquistar el
resto de Nueva Espaa en un proceso que dur todo el perodo colonial. La conquista
militar fue acompaada por la cristianizacin y aculturacin de los pueblos indgenas.

Martirio del padre Carranco durante la Rebelin de los Perices.

Catedral Metropolitana de la Ciudad de Mxico.

Templo de Santa Prisca de Taxcoen Taxco de Alarcn.

Estatua ecuestre de Carlos IV de Espaa en la Ciudad de Mxico, el rey era la autoridad

mxima dentro del virreinato.

Una vez que Tenochtitlan fue sometida, Hernn Corts asumi el gobierno como
capitn general de Nueva Espaa. En 1527 se estableci la Audiencia de Mxico.48 El
primer virrey fue Antonio de Mendoza y Pacheco y gobern a partir de 1535.49 Nueva
Espaa fue gobernada por 63 virreyes durante los casi 300 aos de dominacin
espaola. La dominacin espaola enfrent la resistencia indgena, que se manifest
en algunas ocasiones por la va de las armas, como en la Guerra Chichimeca (1546),
la Guerra del Mixtn (1540-1551), Rebelin de los Perices (1734-1737) y la rebelin
de los mayas de Cisteil (1761).50
La base de la economa novohispana fue la minera. El descubrimiento de yacimientos
en el norte de Mxico (notoriamente, Zacatecas y Guanajuato) permiti gradualmente
que Nueva Espaa ocupara una posicin privilegiada. La minera permiti el
desarrollo de otras actividades asociadas, especialmente los obrajes y la agricultura,
que convirtieron a las regiones del Bajo y los valles de Mxico y Puebla en prsperas
regiones agrcolas y de actividad industrial incipiente.51 Los minerales se acuaban
exclusivamente en la Real Casa de Moneda de Mxico; el peso mexicano lleg a ser,
por su cuanta, alta ley y calidad, la moneda preferentemente utilizada en las
transacciones internacionales del Imperio.52
El comercio del virreinato era realizado a travs de dos puertos: Veracruz (golfo de
Mxico) y Acapulco (ocano Pacfico). A este ltimo llegaba la Nao de China que
transportaba productos de las Filipinas a Nueva Espaa y de ah se transportaban por
tierra, llegando a Puebla, donde la influencia oriental es notoria en su artesana y en
sus tradiciones como la de la "china poblana", a la ciudad de Mxico y a Veracruz de
donde se enviaba a Espaa o a los puertos del Atlntico. El comercio coadyuv al
florecimiento de estos puertos, de la Ciudad de Mxico y las regiones intermedias.
Hay que sealar que hasta finales del siglo XVIII, con la introduccin de las reformas
borbnicas, el comercio entre los virreinatos espaoles no estaba permitido.53
El virreinato fue la base del mosaico cultural y racial del actual Mxico. En su seno se
fusionaron a lo largo de los 300 aos las culturas indgenas y europeas. Asimismo, se
dio una gran cantidad de mezclas raciales. Figuras como Sor Juana Ins de la
Cruz y Juan Ruiz de Alarcn destacan como sus ms notables contribuyentes a la
literatura novohispana, as como Manuel Tols en la arquitectura. Relativo a
instituciones financieras destac Pedro Romero de Terreros, fundador del Sacro y
Real Monte de Piedad de nimas, antecedente del Nacional Monte de
Piedad (tambin llamado Monte Po), gnesis del microcrdito a nivel mundial.
Tambin destacan los descubrimientos qumicos de Andrs Manuel del Ro,
descubridor del Eritronio, posteriormente renombrado Vanadio, en la tabla peridica
de los elementos qumicos.54

Poblacin por castas en La Nueva Espaa55

Habitantes Proporcin Habitantes Proporcin

Casta
1793 1793 1810 1810

Europeos 7,904 0.2 18,000 0.2

Africanos 6,100 0.1 10,000 0.1

Indgenas 2,319,741 61.0 3,676,281 60.0

Euromestizos 677,458 17.8 1,092,367 17.9

Afromestizos 369,790 9.6 624,461 10.1

 Indomestizos 418,568 11.2 704,245 11.5

Total 3,799,561 100.0 6,122,354 100.0

La sociedad novohispana profesaba en su mayor parte la religin catlica, la Santa

Inquisicin que procuraba la supresin de hereja y apostasas tena instalados
sus oficios en el territorio.56 Los indios estaban exentos de la jurisdiccin inquisitorial,
y sus asuntos de fe eran atendidos primero por los misioneros y luego por un tribunal
dependiente los obispos, que los juzgaba con ms tolerancia por ser considerados
"nefitos" en la fe.57
El territorio de la Nueva Espaa era lo suficientemente grande para que en l existiera
una gran cantidad de pueblos indgenas y una gran variedad de lenguas, sin excluir a
los europeos. Durante los trescientos aos de la Nueva Espaa se tuvieron distintas
disposiciones legales que afectaron el comercio y la prosperidad de los novohispanos.
En general su nivel de prosperidad era el ms alto de Amrica, en especial los
residentes de la ciudad de Mxico, Puebla de los ngeles, la Villa Rica de la Veracruz,
Acapulco y Zacatecas.58
A pesar de que por regla general se propuso una poltica de integracin, la realidad
poltica que impona el otorgamiento de los puestos importantes para la burocracia
espaola (en especial desde la llegada de los Borbones, que propugnaron el modelo
francs de colonizacin, contra los cuales los criollos o hijos de espaoles nacidos en
Mxico empezaron a resentirse). Adems se crearon divisiones tan graves como las
castas en Yucatn. Durante el perodo virreinal se gestaron muchas de las tradiciones
e instituciones que han evolucionado, de conformidad con el carcter del pueblo
mexicano, en muchas de las caractersticas mexicanas de la actualidad.