La presin atmosfrica es la fuerza por unidad de superficie que ejerce el aire sobre

la superficie terrestre.

Se puede obtener una medida de la presin atmosfrica en un lugar determinado pero de ella
no se pueden sacar muchas conclusiones; sin embargo, la variacin de dicha presin a lo largo
del tiempo, permite obtener una informacin til que, unida a otros datos meteorolgicos
(temperatura atmosfrica, humedad y vientos) puede dar una imagen bastante acertada del
tiempo atmosfrico en dicho lugar e incluso un pronstico a corto plazo del mismo.

Por ello, la zona ecuatorial es el dominio permanente de bajas presiones atmosfricas por
razones dinmicas derivadas de la rotacin terrestre. Tambin por ello, la temperatura
atmosfrica disminuye un grado por cada 154 m de altitud, mientras que en la zona
intertropical esta cifra alcanza unos 180 m de altitud.

La presin atmosfrica normalizada, 1 atmsfera, fue definida como la presin atmosfrica

media al nivel del mar que se adopt como exactamente 101 325 Pa o 760 Torr. Sin embargo, a
partir de 1982, la IUPAC recomend que si se trata de especificar las propiedades fsicas de las
sustancias la "presin normalizada" deba definirse como exactamente 100 kPa o
(750,062 Torr). Aparte de ser un nmero redondo, este cambio tiene una ventaja prctica
porque 100 kPa equivalen a una altitud aproximada de 112 metros, que est cercana al
promedio de 194 m de la poblacin mundial. 1

Las molculas de gas que componen la atmsfera, sometidas a la gravedad terrestre, poseen un cierto
peso. Aunque el ser humano no lo percibe directamente, dicho peso ejerce una presin significativa
sobre la superficie de la tierra. Es lo que se conoce como presin atmosfrica.

Unidades y equivalencias
Actualmente, en el Sistema Internacional de Unidades (SI), para medir la presin atmosfrica se emplea
el newton por metro cuadrado (N/m2) o pascal (Pa). De esta unidad bsica se derivan el hectopascal
(hPa) que equivale a 100 Pa, y el kilopascal (kPa) que equivale a 1,000 Pa. Por convencin se asume que
la presin atmosfrica media en el nivel del mar es de 101,325 Pa, valor que representa 1 atmsfera
estndar (atm).

Aunque no suele usarse en el mbito tcnico, es comn que las estaciones meteorolgicas empleen el
milibar, que representa la milsima parte de un bar, para indicar la presin atmosfrica (un bar equivale
a 100,000 Pa, mientras que un milibar es igual a un hectopascal). Otras unidades empleadas son el
kilogramo por centmetro cuadrado (kg/cm2), las pulgadas de mercurio (In Hg) y los milmetros de
mercurio (Mm Hg). En la siguiente tabla se sintetizan las equivalencias entre todas estas unidades: