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DESCARGA EN GASES
Adriana Oleas, David Peafiel, Mnica Sanfria, Jhonny Tituaa, Estudiantes de Ingeniera Elctrica,
Universidad Politcnica Salesiana, Quito 17/10/2016

molculas excitadas) transportadas en el plasma y producidas

Resumen En este trabajo de investigacin se lo y absorbidas en los electrodos.
desarrollar en base a la descarga en gases, est
fragmentado en dos partes importantes. Primero, trata el
concepto de descarga elctrica en gases y las leyes que
rigen a todo tipo de gases. Y segundo, la clasificacin de
los tipos de descargas elctricas, sus procesos y
fenmenos que se dan durante las mismas, es decir
fundamentalmente en las descargas elctricas disruptivas
en gases.

ndice de trminosavalancha, descarga elctrica,

energa, fenmeno, gases, ionizacin, Paschen, potencial, Fig.1.Tipos de descargas en gases: plasma y electrodos. [4]
Streamer, Townsend.
a. Ionizacin
I. INTRODUCCIN
En energas por debajo de potencial de ionizacin mediante la
colisin puede dar lugar a excitacin del tomo o molcula
El conocimiento del comportamiento de las descargas es que golpe en colisin con otro electrn en movimiento lento
muy importante dentro del tema de alta tensin y de la energa puede llegar a ser ionizado. Este proceso se vuelve
elctrica, ya que es una forma de energa que en todo campo significativa slo cuando las densidades de electrones son
influye, que mueve nuestro alrededor. Estudiaremos la altos.
descarga como un fenmeno de ruptura elctrica que est
confinado y localizado en la regin de un medio aislante, entre b. Clasificacin de las descargas.
dos conductores que se encuentran a diferente potencial;
debido a los peligros a los cuales se exponen las personas, los
equipos, etc., cuando estn cerca o manipulan una fuente de
energa elctrica o simplemente conectan un equipo elctrico,
se han desarrollado e implementado rpidamente
tecnologas para la deteccin de descargas.

Esta investigacin centrar su estudio en la descarga en gases

presentando los principios de la teora cintica de los gases,
para: el estudio de ionizacin gaseosa y la descomposicin,
que conducen a la conduccin de la corriente a travs de un
gas y en ltima instancia a una formacin completa ruptura o
una chispa.

II. DESCARGA ELCTRICA EN GASES

Una descarga elctrica en un medio gaseoso, es un fenmeno

en el que un gas, que normalmente, no conduce la electricidad,
empieza a hacerlo debido a la ionizacin de sus tomos, como
consecuencia de la influencia de una fuente energtica (de
calor, de radiacin o de un campo elctrico, que provoca una
diferencia de potencial entre los electrodos entre los que se Fig. 2. Descargas Elctricas en gases, clasificacin.
sita el gas). La conduccin elctrica a travs de este gas
ionizado (en adelante, plasma) no sigue la ley de Ohm, sino
que se rige por los procesos fsicos elementales que se dan
entre las partculas cargadas (electrones, iones, tomos y
 2

Fig. 4. Descripcin del proceso de la descarga en gases.

h. Clasificacin Mecanismos

Mecanismo para
descarga elctrica en
gases

Fig. 3. Descargas Elctricas en gases, clasificacin segn la Campo homogneo

con tensin continua
presin.

c. Descarga en Townsend

Efecto de descarga en cascada en un gas sometido a radiacin El conportamiento de

ionizante entre dos electrodos planos. El primer elemento
ionizado libera un electrn, y cada colisin subsiguiente libera
otro ms, de forma que emergen dos electrones de cada
colisin sosteniendo la descarga en cadena.
d. Descarga corona
Es igual a una descarga parcial, que se puede hacer alrededor
de un conductor de alta tensin.
e. Descarga de Chispa
Es un rgimen de descarga inestable, es decir, es un rgimen
de transicin hacia un periodo ms estable, como es el
rgimen de arco elctrico.
f. Descarga luminiscentes
Es un plasma formado por el paso de corriente elctrica a
varios kV a travs de un gas, a menudo el argn u otro gas
noble.
g. Descarga en arco
un gas frente a un
campo homogneo se Townsend Avalancha o streamer
establece la ley
Paschen
Fig. 5. Mecanismos en el estudio para descarga en gases.
III. MECANISMO DE DISRUPCIN TOWNSEND
Efecto Townsend, es un fenmeno fsico que involucra
dispersin de electrones de baja energa por tomos de un gas
noble. Cuando un electrn se mueve a travs de un gas, su
interaccin con los tomos del gas genera una dispersin.
Estas interacciones estn clasificadas como inelsticas,
cuando causan excitacin o ionizacin del tomo del gas, y
elsticas cuando no la causan.
El arreglo en la figura; en donde la luz ultravioleta al impactar
contra el ctodo libera los electrones inciales de la descarga
este mecanismo es matemtico [1].

El choque de los iones genera un calor intenso en los

electrodos, calentndose ms el electrodo positivo debido a
que los electrones que golpean contra l tienen mayor energa
total. Es un punto aparente estable pero generado por una
corriente considerable.

Fig. 6. Arreglo para Anlisis de las Corrientes Promedio de Pre-

distribucin.
 3

a. Teora de Townsend para descargas elctricas en
gases
La investigacin que se realiz para formular su teora se bas
en el planteamiento de dos coeficientes que modelan tanto el
comportamiento de molculas de gas, como la influencia de
los electrodos en el proceso de descarga elctrica en gases [6].
Primer coeficiente de Townsend, estudio el comportamiento
dielctrico de los gases mediante el anlisis de la variacin de
la corriente medida entre dos electrodos paralelos en funcin
de la tensin aplicado, encontrando que esta corriente se
incrementa proporcionalmente con la tensin, hasta en valor
a partir del cual se satura.
conocido coeficiente de primera ionizacin de Townsend y
representa el nmero de electrones libres que es capaz de
producir un electrn por unidad de longitud de camino libre).
Cuando la temperatura del gas es constante, la variacin de
energa del electrn, slo depende del valor E/p. Por lo tanto
podemos expresar este coeficiente como:
= ( ) = ( )
(4)
Se puede entender el coeficiente de primera ionizacin, como
la probabilidad de ionizacin por colisin.
Segundo coeficiente de Townsend, de acuerdo a la curva de
log I vs d muestra una lnea recta de perdida a dada, E se
mantiene constante, sin embargo, Townsend comprob que, a
partir de cierto valor de d, se presenta no linealidad en la
curva, tal como indica en el grfico.

Fig.7. Relacin Voltaje-Corriente antes de la Descarga

Cuando se alcanza el valor de saturacin Io, un tramo que

permanece casi constante y uno en el que tras superar la
tensin un valor V2, la corriente aumenta exponencialmente
con ella. Townsend explic est ltima etapa, mediante
procesos de ionizacin de las molculas del gas, por
colisiones de electrones, que adquiran suficiente energa para
ionizar las partculas neutras del gas [2].
Fig. 8. Creacin de electrones libres en el proceso de avalancha.
Si n es el nmero de electrones a una distancia x del ctodo
en la direccin del campo elctrico aplicado, en una longitud
dx, el incremento de electrones (dn) viene dado por:
Fig. 9. Relacin de Distancia Corriente Logartmica en la curva.
Esta no linealidad, Townsend planteo para el segundo
coeficiente que debera afectar el comportamiento de dicha
corriente. Primero considera la liberacin de electrones de
ctodo por la incidencia de los mismos, de acuerdo con el
mecanismo anterior [3].
Este segundo coeficiente es el nmero de electrones de
sucesin que son sacados por los iones positivos al golpear
con la superficie metlica del electrodos.
Townsend comprob discrepancia entre los valores de /p y
E/p, debida fundamentalmente, a que en la ionizacin no slo
participan fenmenos por colisin de electrones, sino tambin
de otro tipo, aspecto que Townsend descubri, al seguir
experimentando y al representar el logaritmo de la corriente
elctrica (log I) frente a la separacin entre electrodos (d):

=
(1)
Si se integra la anterior ecuacin en funcin de la distancia, se
obtiene:
=
(2)
O en trminos de corriente:
=
(3)
Donde,
Io corresponde al nmero de electrones libres inicialmente
en el gas.
Fig.10. Variacin de la corriente en funcin de la separacin de
d es el trmino conocido Como avalancha y
electrodos (d), con (E/p) uniformes.
representa el nmero de electrones libres producidos por un
electrn, en el viaje del ctodo hasta el nodo; (, es el

Townsend detect que a partir de cierto valor de d, el
crecimiento era superior al estipulado por la ecuacin =
. Este alejamiento de la linealidad, se refiere al
segundo coeficiente de Townsend que afectaba a la corriente
elctrica. Es decir, nuevos electrones estaban participando y
estos electrones extras eran liberados por el ctodo, por uno o
varios. Entonces, Townsend introdujo el segundo coeficiente
(),
= campo elctrico externo aplicado. El mecanismo para que
1 ( 1) Townsend se transforme en un canal es que supere la
(5)
Donde,
I es la corriente que atraviesa el gas.
Io es la corriente que inicialmente abandona el ctodo.
es el coeficiente de primera ionizacin de Townsend.
d es la distancia de separacin entre electrodos.
es el coeficiente de segunda ionizacin de Townsend.
Este coeficiente se ve muy influenciado por la naturaleza de
la superficie del ctodo. El coeficiente es pequeo para
valores de E/p pequeos y aumenta al aumentar E/p. Esto es
debido a que cuanto mayor es E/p, habr mayores nmeros de
iones positivos y fotones con la energa suficiente para liberar
electrones de la superficie del ctodo.
Townsend por ltimo, estableci un umbral para que se pueda
producir una descarga elctrica:
( 1) = 1
(6)
Donde,
representa el coeficiente de primera ionizacin de
Townsend efectivo (trmino que resulta de restar el
coeficiente de absorcin del gas al coeficiente ).
Si ( 1) = 1, el nmero de pares de iones
producidos en el aire por el paso de la avalancha electrnica,
es suficientemente grande como para que los iones
resultantes, puedan, por el bombardeo del ctodo, liberar un
electrn secundario de la superficie del mismo, que cause un
nuevo proceso de avalancha. Este electrn secundario, puede
provenir tambin de la fotoionizacin. Si esto sucede la
descarga se auto-mantiene, es decir, puede mantenerse sin el
aporte de la fuente que la origin.
Si ( 1) > 1, la descarga crece muy rpidamente, campo ya no es suficiente para continuar ionizando el gas, y
porque el nmero de avalanchas sucesivas producidas es cada
vez mayor.
Si ( 1) < 1 , la descarga no se auto-mantiene, y
al eliminar la fuente, la descarga termina extinguindose [4].
IV. MECANISMO DE STREAMER
La teora sobre la ruptura en las descargas elctricas
formulada por Townsend, se completa al establecer la teora
de canales o Streamer, donde adems de los procesos de
ionizacin, tuvieron en cuenta los efectos producidos por el
campo elctrico creado por los portadores de carga, en el
transcurso de la avalancha, que explica los fenmenos de
ruptura dielctrica, en las que bajo ciertas condiciones de
presin, la teora de Townsend no se cumplen.
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La descarga elctrica, slo se producir cuando la avalancha
ha logrado obtener una concentracin de electrones suficiente
para que se cree un canal de descarga. Y si la fuerza de dicho
campo ya no es suficiente para continuar ionizando el gas solo
se cumple el mecanismo de ionizacin de Townsend.
Una avalancha de electrones es definida en Townsend como
una descarga donde el total de la carga ionizada del gas no es
suficientemente grande para perturbar significativamente el
proporcin mnima de portadores a un valor de ne= 10^8
de electrones (descarga Streamer), el campo producido por las
cargas en la avalancha puede ser comparable en magnitud al
aplicado externamente y provocara nuevas avalanchas
secundarias, lo que conducir a aumentar la carga de los iones
positivo en las proximidades del nodo. Bajo estas
condiciones la descarga entra en una nueva fase en la que
puede ser auto-sostenida sin aplicar campo elctrico hasta
provocar la ruptura del aislante.
Los primeros efectos son:
1) Modificacin del campo elctrico local donde la ionizacin
del gas tiene lugar
2) La formacin de un electrn secundario en la superficie.
Fig.11. Comportamiento del mecanismo Streamer.
Los Streamers se producen cuando la concentracin de
electrones capturados por los filamentos de carga positiva son
suficientes como para que la energa cedida por ellos hagan
aumentar la temperatura y el grado de ionizacin hasta el
punto de formar un mecanismo de conduccin.
La descarga elctrica, slo se producir cuando la avalancha
ha logrado obtener una concentracin de electrones suficiente
para que se cree un canal de descarga. Y si la fuerza de dicho
por lo tanto, deja de cumplirse el mecanismo de ionizacin de
Townsend [2].
Se producen ramificaciones de descarga en distintas
direcciones donde la zona de ionizacin es mayor, los
electrones producidos por la ionizacin son absorbidos por el
nodo por medio del canal lder que, dependiendo de la
tensin y de la distancia se detendr o alcanzara al ctodo, si
lo alcanza desencadenara una ionizacin de retorno que
provocara la descarga disruptiva entre dos electrodos. Cuando
el Streamer se aproxima al ctodo se produce un fuerte campo
elctrico generado electrones que son neutralizados por un
canal de descarga positiva as creando una luz ultravioleta que
se va calentando, si la corriente sigue creciendo y la tensin

cae, la luz se vuelve blanca (estado denominado arco)
alcanzando una temperatura de 5000 a 20000 C.
Fig.12. Desarrollo del canal lder y streamers.
Este proceso regenerativo es difcil de extinguir y es un
peligra inminente si no se extingue, porque conducir a una
sobretensin cuyas ondas de presin sern irradiadas en
detonacin.
V. LEY DE PASCHEN
La Ley de Paschen es la referencia principal cuando se trata
de disear sistemas aeroespaciales con altas tensiones. Con
esta ley se puede determinar la tensin mnima a partir de la
cual se puede producir la ruptura del aire bajo campos
elctricos uniformes.
La siguiente ecuacin es conocida como la ecuacin de la ley
de Paschen:
cintica que ganan en su recorrido es grande. Sin embargo
= debido a que el nmero de colisiones es pequeo, dado que la
ln( ) +
(7)
La tensin de ruptura (Vb) en un campo uniforme, slo es
funcin de la presin y de la separacin entre los electrodos y
es distinta para cada gas y electrodo, a y b son constantes que
dependen de la composicin del gas.
La representacin grfica de la Ley de Paschen se muestra en
la siguiente figura:
Fig.13.Representacion de la ley de Paschen.
Esta figura muestra cmo vara la tensin de ruptura del aire
en funcin del producto de la presin por la longitud del
entrehierro (p*d) para campos elctricos uniformes. Si nos
situamos por encima de la curva (regin A), se producir la
descarga disruptiva del aire y un arco elctrico tendr lugar.
Si por el contrario nos situamos por debajo de la curva (zona
B), la energa aplicada por la tensin externa no ser suficiente
para desencadenar la descarga disruptiva. La curva de la Ley
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de Paschen tiene un mnimo tensin de ruptura (Vb) min, que
slo se da para un determinado valor del producto de la
presin por la distancia de separacin entre los electrodos (Pd)
min. La Ley de Paschen representa el grado de eficiencia en
la ionizacin producida por los electrones que atraviesan el
entrehierro. Para que se produzca la descarga elctrica deben
darse dos condiciones indispensables
Por un lado la energa que se le suministre a los electrones
debe ser tal que permita la ionizacin de los tomos del gas al
colisionar con ellos. La segunda condicin que debe
producirse segn Paschen es que debe existir un nmero
mnimo de partculas en el aislante gaseoso para que se
alcance una masa crtica que auto sustente la descarga. Si
partiendo del valor mnimo de tensin de ruptura (Vb) min,
mantenemos constante la separacin entre los conductores (d)
y aumentamos la presin, la densidad del gas aumenta, por lo
que se producen ms colisiones entre los electrones y los
tomos del gas [5].
Fig.14.Representacion de la ionizacin en la ley de Paschen.
Si por el contrario se disminuye la presin por debajo del valor
de tensin mnima, s en la Figura, los caminos libres medios
que recorren los electrones son mayores, con lo que la energa
densidad del gas es menor, no se llega a formar la avalancha
electrnica y se precisara de un mayor nivel de tensin para
que se produzca la descarga disruptiva.
Al mantener la presin constante e ir variando la separacin
entre los electrodos se tiene que para mayores distancias la
energa que recibe el electrn es menor y por tanto no puede
ionizar los tomos, mientras que si la distancia d es menor,
aunque la energa que recibe el electrn es mayor, el nmero
de colisiones que se producen es muy pequea (debido al
menor nmero de molculas presentes) y se precisara de una
mayor tensin para poder crear la descarga. El mnimo de la
curva de Paschen marca por tanto la relacin entre el nmero
mnimo de colisiones necesarias y la energa mnima que se
necesita para que se ionicen los tomos del gas Sera ms
correcto hablar de la influencia de la densidad del gas y de la
longitud del entrehierro en vez de referirnos a la presin.
Fig.15. Reaccin de la ionizacin y el E aplicado.

La relacin entre a y E, est representada por la curva continua
1. Cada una de las rectas discontinuas representa un nivel de
tensin aplicada, curvas 2, 3 y 4.
Para valores pequeos de V no hay interseccin entre la curva
continua y la discontinua, lo que significa que no se produce
ruptura o lo que es lo mismo, que se est por debajo de la
tensin mnima de Paschen.
Para tensiones mayores hay dos cortes en la curva, lo que
significa que para una misma presin uno de los puntos se
corresponde con el valor de longitud de separacin entre
conductores menor (d1 N) y otro con el mayor (d2 W). El
punto tangente S se corresponde con el valor del mnimo de
ruptura Vb.
Para calcular las tensiones de ruptura con el aire se ha llegado
a la Ecuacin(A)
= ( ) + de la presin del gas (p) y de la separacin entre electrodos
(8)
Donde se aprecia que la Ec. (8) responde fielmente a la
realidad, salvo para valores del producto pd muy bajos
(regin con poco inters prctico). de los electrodos en el proceso de descarga elctrica en gases;
Varios anlisis han concluido, que para unas condiciones
normales del entorno (presin, temperatura, humedad) la
tensin de ruptura del aire est en torno a 320V.
Fig.16. Curva de Paschen para el aire.
Varios anlisis han concluido, que para unas condiciones
normales del entorno (presin, temperatura, humedad) la
tensin de ruptura del aire est en torno a 320V.
La Tabla. 1 muestra las tensiones mnimas de ruptura para
varios gases, segn la Ley de Paschen, as como los valores
del producto (p*d) min correspondientes a esas tensiones [7].
6
Tabla. 1. Tensiones mnimas de ruptura segn Ley Paschen.
VI. CONCLUSIONES
Tenemos varios tipos de descargas elctricas y se las puede
clasificar de formas diferentes por sus caractersticas, sea en
campo homogneo o no homogneo, conforme a la respuesta
v-i a presin atmosfrica o a baja presin y tambin los
diferentes rgimen y tipos de descarga que dependen no slo
de la presin, sino que dependen del producto pd, es decir,
(d).
La descarga de Townsend tiene fundamentos de
investigacin que plantea dos coeficientes que modelan tanto
el comportamiento de molculas de gas, como la influencia
comprobando que un gas a pesar de ser un aislante
dependiendo a las condiciones que se le apliquen puede
convertirse en un conductor.
El proceso de una descarga consiste en el aumento de la
presin, as se incrementa tambin el nmero de partculas
existentes en el medio susceptibles a ionizarse, por lo que la
tensin de ruptura va disminuyendo hasta un punto en el que
el nmero de molculas es suficientemente grande como para
que el recorrido libre medio de las partculas ionizadas no sea
tan largo como se necesitara para provocar una avalancha.
Al investigar acerca de la ley de Paschen podemos darnos
cuenta que se necesitan ciertas condiciones para que exista la
descarga disruptiva.
Cuando se llega con un valor bajo el mnimo de la ley de
Paschen se puede decir que si se aumenta la presin y se
disminuye la distancia el fenmeno de disrupcin ya no se
producir ya que el campo elctrico que se gener est
saturado.
VII. REFERENCIAS
[1] Kuffel E., Zaengl W., Kuffel J.; High voltaje Engineering:
Funtadamental; 2nd Ed.; 2000; Gran Bretaa; Ed. Newnes; pp. 283-
336.
[2]Martinez j., Coordinacin del aislamiento en redes elctricas de
alta tensin, Ed Mc Graw Hill, pp.122-140.
[3] Kisielewsky A., Estudio de la Proteccin contra descargas
atmosfricas, Cap 4, Agosto 2000, Tesis de grado, UBA, Argentina.
[4] Ordoez Paul, Universidad de Armenia, 2014, Colombia,
http://bibing.us.es/proyectos/abreproy/70196/fichero/AnexoI%252
FanexoI.pdf, Procesos fsicos fundamentales en la ionizacin y
ruptura de gases
[5] Ante A., http://repositorio.utc.edu.ec/bitstream/27000/861/1/T-
UTC-0617.pdf, Fundamentos tericos de la tensin
 7

[6] S.N, 2014, Chile, Capitulo 1, Mecanismos en DP, http://e-

archivo.uc3m.es/bitstream/handle/10016/624/Cap1y2.pdf?sequenc
e=14, pp. 8-15
[7] Procesos fsicos fundamentales en la Ionizacin y ruptura de
gases, Universidad de Sevilla, Trabajo fin Master, 2015,
http://bibing.us.es/proyectos/abreproy/70196/fichero/AnexoI%252
FanexoI.pdf, pp. 61-66.

VIII. BIBLIOGRAFA

Adriana Oleas, naci en Quito-Ecuador el

13 de Junio de 1994. Realiz sus estudios
secundarios en el colegio Nacional
Humanstico Tcnico Experimental Hipatia
Crdenas de Bustamante donde obtuvo el
ttulo de tcnico prctico en Electrnica
Bsica. Cursa sus estudios de tercer nivel en
la Universidad Politcnica Salesiana para la
obtencin del ttulo de Ingeniera Elctrica
desde 2012.
(aoleas@est.ups.edu.ec)

David Peafiel, naci en Quito-Ecuador el

23 de febrero de 1990. Realiz sus estudios
secundarios en el Colegio Nacional Tcnico
Vicente Rocafuerte. Se gradu con el ttulo
de Bachiller Tcnico Elctrico y Electrnico,
en 2007. Actualmente desempea el cargo de
Auxiliar de ingeniera en la empresa
Proyectos integrales del Ecuador PIL S.A. Se
encuentra cursando la carrera de Ingeniera
elctrica en la Universidad Politcnica
Salesiana. (dpenafielt@est.ups.edu.ec)

Jhonny Tituaa, naci en Quito-Ecuador el

11 de Junio de 1994. Realiz sus estudios
primarios en la escuela Unin Nacional de
Periodistas y los secundarios en el Colegio
Tcnico Salesiano Don Bosco. Contina sus
estudios en la Politcnica Salesiana en la
Carrera de ingeniera Elctrica.
(jtituanaf2@est.ups.edu.ec)

Mnica Sanafria, naci en Quito, Ecuador, el

15 de Abril de 1991. Estudios realizados
primaria San Francisco de Sales graduada
en 2002, Secundaria realizada en el colegio
San Francisco de Sales graduado en 2009.
Actualmente estudiando la carrera de Ing.
Elctrica en la Universidad Politcnica
Salesiana cursando sexto nivel.