Monjes Urbanos.

Ciclo de charlas sobre espiritualidad monstica- P Juan Herrera

MONJES URBANOS- Introduccin al ciclo de conferencias

Introduccin

Los dos discpulos, al orlo hablar as, siguieron a Jess. Viendo que lo seguan, (Jess) les
pregunt: qu buscan? (Jn 1, 37-38). Y esa es la misma pregunta que nos lanza el
Seor al comenzar este encuentro. Qu buscamos? Qu buscamos al acercarnos a l? Al
participar de esta presentacin, no debe ser un inters meramente informativo o intelectual,
sino un movimiento de vida, hacia aquel que quiere darnos la vida.
El filsofo dans Soren Kierkegaard, al comenzar un libro de meditaciones deca:
Meditaciones quisieran ser comprendidas con lentitud, para serlo tambin con
facilidad, en tanto que seguramente resultarn muy difciles para aquel que, mediante una
lectura superficial y curiosa, las haga muy difciles.1 Los temas que propondremos no son
de personas improvisadas, que hablan de lo primero que se les ocurre. Son de grandes
hombres que han trabajado mucho, y por eso merece que observemos su experiencia. Desde
ellos es que vamos a abordar esta charla, y no desde nuestra corta mirada. Por eso, al
acercarnos a estos temas, pediremos la asistencia del Espritu, para que nos asista
iluminndonos y dndonos el don de la conversin.

1- Orgenes del monacato cristiano

El fenmeno monstico aparece de manera autnoma, a lo largo de la segunda
mitad del siglo III (Egipto, Siria, Palestina). Para algunos investigadores, se trata de
descubrir la base ideal o la fuente normativa a la que se remite el monacato de los orgenes.
Para otros, identificar las razones propiamente histricas del fenmeno monstico, es decir,
las condiciones socio-culturales que lo hicieron posible, la compleja situacin de crisis de la
que cobr fuerza y atractivo su ideal, las realizaciones ascticas preexistentes, de las que el
monacato tom indicaciones, y la relacin, a veces dialctica, que este movimiento
carismtico mantuvo con la Iglesia institucional.

2- Condiciones socioculturales
El monacato aparece en un momento de decadencia de la civilizacin helnica,
cuando las antiguas culturas estaban en crisis. Tenan conciencia de hallarse superadas y el
humanismo se vea reducido a un grupo selecto que se impona sobre las masas. Fue el
siglo III un siglo de recesin, que continuara con la cada del imperio romano bajo presin
de los pueblos barbaros.
Las diferencias sociales, el descontento y la oposicin con el poder instituido
incitaban a la bsqueda de nuevos mensajes culturales y religiosos. Las religiones
orientales con sus grandes ceremonias, atraan a las masas y despertaban curiosidad. Haba
muchos grupos gnsticos que predicaban la prctica de un duro ascetismo, oponindose a
las costumbres corrompidas del bajo imperio.
1
S. KIERKEGAARD, Las obras del amor. Meditaciones cristianas en forma de discurso, Salamanca, Sgueme,
2006, 17

1
 El montanismo ofreca una fuerte invitacin con mirada escatolgica al profetismo y
la virginidad. Se encontraba tambin el encratismo que, bajo el influjo de del pesimismo
dualista de la poca, llego a condenar el matrimonio. Se afianzaba en esta poca el
maniquesmo, con su aristocracia espiritual de los elegidos, y un radical dualismo.
Los mismos filsofos mostraban un gran inters por la dimensin religiosa de la
existencia. La realidad histrica es un todo en el que los acontecimientos se siguen y se
entrelazan no sin un cierto dinamismo y una cierta lgica. La complejidad del desarrollo del
monacato y la profundidad intelectual de las motivaciones de sus mismos protagonistas, por
cuanto podemos conocer a travs de las fuentes, testimonian que se trato de una revolucin
ms espiritual que social.

3- Condiciones de la Iglesia
Algunos sostienen que el fenmeno monstico se manifest en concomitancia con la
terrible persecucin de Decio (249-251), definida como el primer intento sistemtico y
coherente de destruccin del cristianismo en el que se vio implicado todo el Imperio.
Muchos cristianos se vieron obligados a abandonar los centros habitados y refugiarse en el
desierto.
Es posible que las persecuciones prepararan el terreno al monacato. Pero
probablemente no impulsaron tanto a la vida solitaria como s lo hizo la sucesiva paz
constantiniana y el triunfo de la Iglesia. Una vez terminada las persecuciones, muchos
experimentaron un debilitamiento del espritu comunitario cristiano. La Iglesia, y
particularmente sus jefes, recibi privilegios y honores: era inevitable que el fervor del
tiempo de los mrtires fuera sustituido por una especie de espritu mundano, favorecido por
el final de las persecuciones. San Jernimo es testigo de ello: desde que hay en la Iglesia
emperadores cristianos, ha crecido ciertamente en poder y riqueza, pero ha disminuido en
fuerza moral. No pocos cristianos advirtieron el peligro que corra la iglesia de hallarse
enredada en estructuras mundanas y en las intrigas polticas; y por lo tanto, optaron por una
vida apartada, hecha de oracin, mortificacin y renuncias.

4- Realizaciones ascticas preexistentes

Diversos tipos no cristianos de vida asctica podran considerarse como fuentes de
inspiracin o modelos del monacato cristiano. En todas las grandes religiones, de manera
ms o menos explcita, existe alguna forma organizada, de lo que podramos llamar
monacato. Hay monacato indio (hinduismo y budismo), ascetismo y monacato griego
helenstico, monacato judo y los esenios
Las experiencias monsticas precristianas, aunque sean diferentes, poseen algunas
caractersticas que las hacen semejantes entre si y con el monacato cristiano: la absoluta
dedicacin a Dios o la divinidad, la separacin de las preocupaciones humanas, la vida en
ermitas o en comunidades claustrales, ascetismo itinerante. Tambin se encuentra el
celibato, la renuncia a los bienes y la obediencia a un jefe espiritual. Adems, una gran
consideracin a la oracin asidua y la meditacin de las cosas divinas. Finalmente, en casi
todas las estructuras hay un tiempo de prueba tras el cual el candidato se compromete
mediante vnculos sagrados en un nuevo tipo de vida.
Ms que poner de relieve concordancias y analogas entre las diferentes
realizaciones asctico monsticas preexistentes al cristianismo y al primer monacato
cristiano, es til subrayar que el fenmeno monstico escapa a toda precisa contingencia
histrica y responde, ms bien, a una exigencia de la conciencia religiosa, no solo cristiana.
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El monacato es un fenmeno humano transcultural, que se encuentra en la mayor parte de
las grandes culturas y religiones. Por tanto se puede hablar de un arquetipo monstico
universal. Todas las formas de vida monstica o asctica (cristianas o no) tienen en comn
la bsqueda de la unidad de la persona, fundada en la conviccin de una unidad primordial
perdida que es necesario reconquistar.

5- Sociologa del monacato primitivo

Dar cifras y proporciones a base de documentacin disponible resulta una empresa
totalmente utpica. Lo nico que puede afirmarse es que el monacato cristiano se extendi
con rapidez, de manera que antes de terminar el siglo IV las vocaciones se contaban por
decenas de miles, sobre todo en Egipto y Siria.
Naturalmente, no exista entonces un mtodo o sistema de reclutamiento. Las
agrupaciones de ermitaos y los monasterios se fundaban, subsistan, progresaban o
desaparecan en funcin de las circunstancias de orden espiritual o, tal vez an, de las de
orden temporal. La crisis del imperio romano provoc una disminucin de la poblacin, y
consiguientemente un aumento de los espacios libres, lo que estimulaba a las personas
econmicamente dbiles a unirse con el fin de sostener a otras.
La vida monstica floreci de un modo especial en provincias donde las culturas
ms antiguas del medio oriente, oprimidas por la colonizacin bizantina, pugnaba por
restaurar su identidad nacional con mucha probabilidad, no pocos solitarios se habran
refugiado en el yermo para huir del fisco, cada vez ms exigente.
Cierto nmero de monjes coptos haban sido bandidos antes de su conversin y
otros desertores del ejrcito imperial: a estos ofrecan los monasterios o eremitorios un
refugio muy seguro, junto con la gloria de militar para Cristo, no para un emperador
extrao y opresor.
Cierto que no todos nacieron y se criaron en el seno de clases sociales ms
humildes. El ideal monstico haba hecho, y sigui haciendo en adelante, importantes
conquistas entre hombres y mujeres pertenecientes a la alta aristocracia romana.
Pero el monacato sigui nutrindose especialmente, de hombres y mujeres
pertenecientes a las clases populares, incluso las ms desheredadas. Existan vocaciones
motivadas por la necesidad de encontrar una sistematizacin econmica o por la
incapacidad de proveer a la vida de una familia.
Goz el movimiento monstico del apoyo del pueblo del que proceda y al que
ofreca la posibilidad de promocionarse social, cultural y econmicamente, y prestaba
grandes servicios, sobre todo en las ciudades, socorriendo a los pobres, cuidando a
hurfanos, ancianos y enfermos, y hospedando a los peregrinos. Pero tambin los
emperadores, los dignatarios de la corte, los aristcratas y muy especialmente las ilustres y
generosas bienhechoras, lo apoyaban y favorecan, fundando y dotando de monasterios y
ayudando con donativos a desarrollar sus obras de caridad.
Los monjes en general siguieron profesando un gran desprecio por las letras
profanas y la filosofa, y una desconfianza invencible respecto a las letras, lo que irritaba a
los sabios helenistas. Dice la Vida de Antonio: la ciencia no produce la virtud ni es
smbolo de bondad. Porque no se juzga a ninguno de nosotros por lo que sabe, ni a nadie se
le llama dichoso por poseer letras y ciencia. Un apotegma dice: Hablar de fe y leer
exposiciones doctrinales secan la compuncin del monje hasta extinguirla. La
especulacin teolgica los repela. Les bastaba con la Biblia como norma de vida y arma
con que defenderse de los ataques del demonio y, a su vez, atacarlos.
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 La aportacin de monjes rudos, pero teodidactas (enseados por Dios) fue grande
e incalculable. Pues los idiotas que Dios escogi eran idiotas en las cosas temporales y
sabios en las celestiales, como est escrito porque he rechazado la ciencia de la tierra,
adquirir la sabidura del cielo.
Los padres del desierto no eran intelectuales y menos aun eruditos. Aportaron lo que
posean: su experiencia, los frutos de su reflexin, de su intuicin, de su oracin. Dice
Gribomont La contribucin ms preciosa, insustituible del monacato al humanismo es su
espiritualidad, su observacin del corazn, su escala al Paraso.

6- Conclusin: Monjes urbanos

Al llegar al final de esta presentacin, podemos ver algunos elementos que pueden
ayudarnos para pensar la riqueza de la vida monstica en la historia de la Iglesia para
nuestro tiempo:
- Lo primero es el sentido de realidad. Los monjes no eran personas que flotan o bien
en burbujas de aire, sino todo lo contrario. Se daban cuenta de lo que estaba
sucediendo. En ese sentido, son contemplativos, miran la realidad, pero se quedan
mirndola, miran ms profundo.
- Lo segundo es que son buscadores. En tiempos de crisis, por insatisfaccin o
reaccin, por camino de conversin, no se quedan quietos, salen a buscar y
encontrar respuesta, que en el fondo, es encontrar a quien le da sentido a sus vidas:
Dios.
- Lo tercero, son hombres que trabajan. Se trabajan y trabajan para poder conocerse y
conocer a Dios. Oracin y accin como dos elementos circulares que se enriquecen
mutuamente.

Monjes urbanos es el ttulo que quiere nuclear el sentido de estas charlas.

Aprender de las riquezas de la espiritualidad que se fue formando en el desierto, en el
corazn de tantos hombres que buscaban a Dios y han querido compartirlo a travs de sus
escritos. Tomar esa riqueza y vivirla, sabiendo que no estamos en un desierto fsico, sino en
la ciudad. Somos parte de la urbanidad, y por eso los elementos de la espiritualidad
monstica tienen que ser inculturados en el lugar en el que estamos insertos. Un hermoso
ejemplo de este ejercicio es Juan Casiano, y por eso comenzaremos haciendo una
presentacin panormica de su vida y escritos. Su vida y escritos fueron tan importantes
que el mismo Benito, padre del monacato occidental, termina diciendo en su regla: Hemos
esbozado esta regla para que, observndola en los monasterios, demos pruebas, al menos,
de alguna honestidad de costumbres o de un principio de vida monstica. Mas el que tenga
prisa por llegar a una perfeccin de vida, tiene a su disposicin las enseanzas de los
Santos Padres, que, si se ponen en prctica, llevan al hombre hasta la perfeccin Ah
estn las Colaciones de los Padres, sus Instituciones y Vidas (RB 73). Juan Casiano era
de las Galias, se fue al desierto, y volvi a las Galias: encontr la riqueza oriental, y pudo
inculturarla en tierra occidental. Hombre de ciudad, monje en el desierto, monje urbano.
Esa es la propuesta tambin para cada uno de nosotros.